Ученица (СИ)

— Потренироваться? О чем ты? — я не поняла его.

— Ты — чародейка Тьмы в отличной форме, точно тренируешься. А я давно этого не делал. Кроме нас с тобой, других чародеев Тьмы нет. Где ты обычно этим занимаешься?

Вообще, он конечно же прав. В одиночку мне заниматься сложно, но я иногда брала с собой Карла, он маг Огня, тоже боевая школа, и он тоже старается не терять форму. Но тренироваться с другим магом Тьмы — это же совсем другое дело.

— Почему раньше не спрашивал? — не то чтобы я ему не доверяла, просто неожиданно.

— Мне никогда особенно не нравилось то, к чему обязывала меня моя стихия, — он пожал плечами. — Я бы предпочел Доминирование или стихию Воздуха на крайний случай. Но меня при рождении не спросили.

Он снова усмехнулся своей шутке. Но несмотря на улыбку на его лице, у меня все равно было ощущение, что во взгляде улыбки совсем нет и он смотрит так, словно его Тьма хочет меня подчинить, а если не получится — раздавить. Дай владельцу такого взгляда магию Доминирования — и он весь мир на колени поставит. Но я была тверда в намерении не поддаваться страху:

— Да, мы с Карлом иногда уезжаем в лес на тренировки с магией. Давай завтра попробуем.

Лестер кивнул:

— Не бери его завтра с собой. Куда ему за магами Тьмы угнаться, будет мешать.

Не особенно мне понравилось это заявление, но крыть было нечем. Фраза хоть и звучала оскорбительно для магов Огня, но была вполне справедлива.

После этого мы ещё немного обсудили подробностей моего задания на складе и на этом распрощались.

Ночь стояла тихая и безлунная. Я лежала на крыше одного из соседних складов и наблюдала за нужным. До полуночи ещё оставалось время, и мне нужно было только подождать. В голове все крутилось предложение Лестера. Змея учила меня всегда быть настороже, особенно когда дело касается магов второго круга. И хотя саму ее я ненавидела, здесь она говорила чистую правду. Все эти годы Лестер явно занимался в одиночестве, хотя уже давно мог мне предложить совместные занятия. И вот вдруг он наконец это предлагает, да ещё и находит причину для отсутствия других магов. Но если вдруг он задумал какое-то говно, то какое? А главное, зачем ему это? Я ему нигде дорогу не переходила, к власти никогда не стремилась, деньги вот зарабатывать помогаю, а не станет меня — ему придется лично этим заниматься, а он явно не любитель. Похоже, единственный способ выяснить — все-таки сходить.

Внезапно я услышала шорох сбоку. С соседнего дерева на мою крышу явно кто-то перебирался, стараясь не шуметь, но скрываясь не от меня. Было темно, и разглядеть пришельца я не смогла, но это был кто-то свой, поскольку он меня с дерева видел и сейчас полз, стараясь меня не выдать, но кто это мог быть — у меня не было идей. Все знали, что задача важная и непростая, никто бы не стал рисковать. Может, что-то случилось?

Я снова перевела взгляд на нужный мне склад, ожидая, пока мужчина наконец доберется до меня. Он улегся рядом, обнял меня и произнес шепотом:

— Давно не виделись.

Я повернулась рассмотреть лицо, чтобы понять, кто это тут такой обнаглевший руки распускает, потому как голос был смутно знаком. А рассмотрев, я так и осталась лежать в шоке. Это был Кевин. Я смотрела на него, молчала и думала, что схожу с ума. Может, на меня какой-то маг иллюзию навел? А может, я не заметила, как меня убили, и вижу мертвых, потому что сама мертва?

Кевин дал мне некоторое время помолчать, а потом с улыбкой добавил:

— Я жив, не бойся. И я наконец-то вернулся.

Ага, минуточку. То есть все это время он был жив и не удосужился весточку мне послать, сообщить, что с ним все хорошо. А теперь вот так заявляется в середине боевого задания и с такой довольной рожей сообщает мне «я жив»… И я размахнулась, как смогла из своего положения, и врезала ему в нос. Он зашипел, стараясь не издавать звуков, и схватился за нос. В первые секунды молча обиженно смотрел на хмурую злую меня, свыкаясь с болью, потом потрогал свой нос, проверяя, что тот не сломан.

— Так ты, значит, жив, да? — ух, если б не место, где я находилась, я бы просто разразилась криком, а сейчас приходилось оставаться в рамках шепота.

— Я думал, ты будешь рада, — Кевин все ещё трогал свой нос.

— А я пять лет тебя считала мертвым, попрощаться успела, и знаешь что, даже забыть успела! — шепотом это как-то не звучало грозно, да и правдой не было. — В общем, иди дальше, куда шел. Как ты меня нашел — даже знать не хочу, наверняка сны.

— Сны, — согласился он и выдохнул, мотнув головой, он явно не привык к физической боли.

Под нами между складов началась шумиха и движение. Охрана подняла шум. Люди Большого Гарри явились. Я схватила Кевина за затылок и прижала ниже к крыше, пригибаясь вместе с ним. Для него это тоже было неожиданно, он чуть не стукнулся об крышу своим многострадальным носом, но ни слова не произнес против, остался лежать, поняв ситуацию.

Вряд ли нас заметно в такой темноте, но на всякий случай мы полежали так пару минут, пока не началась перестрелка, а потом я аккуратно выглянула. Мне надо было внутрь. Кевин схватил меня за руку:

— Не ходи!

— Отпусти! — громко зашептала я в ответ. — У меня дело!

— Не пущу! — заупрямился он, вцепившись в меня второй рукой и сразу прижав меня к себе.

Я могла бы нырнуть в портал Тьмы, но если он не отпустит, упадем туда вместе, а Тьма пускает в себя только магов Тьмы, остальных размелет — и даже праха не останется.

И пока я думала, как быть, раздался взрыв. Ударная волна от случайно взорвавшегося без моей помощи пороха долетела до нас и вбилась в барабанные перепонки, но хотя бы огонь не достал. Если бы я пошла внутрь, там бы и погибла. Кевин, все еще лежа со мной в обнимку, зачарованно смотрел на столб огня и дыма, для него это было в новинку. Его явно не было в городе во время беспорядков, когда МИ-5 ловила магов, там и не такое творилось.

Стрельба внизу кончилась. Люди Гарри отступали, поскольку сражаться было больше не за что. Пора было уходить и нам.

Глава 3

Я — сноходец

АДЕЛЬГЕЙДА

Всю дорогу до дома Лестера я угрюмо молчала. Кевин поглядывал в мою сторону, но вины в его глазах я не видела. Было понятно, что повторись ситуация снова, он снова пропал бы на пять лет без единой весточки. И все же я решила спросить:

— Какие у тебя ближайшие планы? Снова на пять лет пропадешь? — не удержалась от подколки.

— Нет. Ты отведешь меня к вашему лидеру, мне есть что вам предложить.

Я резко остановилась.

— Я отведу? Ну конечно, меня же спросить не надо.

Кевин тоже остановился и посмотрел на меня:

— Извини, Ада. Я не привык.

— Не привык спрашивать чужое мнение?

— Не привык к свободе выбора.

Понятно, что-то сноходческое. Тогда, пять лет назад, он упоминал о том, что ни у одного сноходца на самом деле нет свободы выбора. Но я сейчас слишком злилась для этих серьезных философских материй, так что в ответ я лишь тихо вздохнула и продолжила путь.

Постепенно злость на него уступала место радости. Он жив, он вернулся, и это прекрасно. А к лидеру я его в самом деле отведу, и сделаю это сама. А то ведь он наверняка и без меня пойдет, но если вдруг Лестер в курсе о существовании сноходцев, то пришибет ненароком, когда Кевин скажет, кто он такой. Если скажет, конечно. Но в любом случае, с Лестером поговорить нужно.

Я громко постучалась в крупную дверь и вошла. Так уж повелось, что к нему в дом в любой момент мог прийти любой член нашего братства с проблемой, так что домом это место назвать было можно с трудом, скорее уж, огромным рабочим кабинетом, но он здесь жил, а значит, это и дом тоже.

Лестер вышел из соседней комнаты, где была кухня, и, увидев новое лицо, нахмурился и напрягся. Он сразу предположил худшее: что меня привели силой. Однако никаких угроз он не заметил, так что уже через секунду немного расслабился и перевел свой вопросительный взгляд на меня.

— Познакомишь нас?

— Его зовут Кевин. Он мой старый… знакомый.

Другом бы я его сейчас для Лестера не назвала, поскольку не знала, друг ли Кевин для нашего братства. И тут вмешался сам Кевин, зайдя с козырей безо всякой моральной подготовки:

— Я — сноходец и пришел, чтобы обсудить, чем могу помочь.

Это он лихо. Теперь уже напряглась я, но реакция Лестера меня удивила.

— Сноходец, значит? — Лестер задумчиво прищурился, а потом махнул рукой. — Ну проходи, сноходец, пообщаемся.

Мы расположились за столом, и Лестер кивнул ему:

— Ну что ж, я готов тебя выслушать.

Они пристально смотрели в глаза друг другу, когда Кевин заговорил:

— Сны показали мне многое. Меньше, чем я хотел бы знать, но больше, чем вообще стоило бы кому-то знать. Я знаю, что произошло и откуда этот внезапный крах Уробороса. Я знаю, кто в этом виноват и что будет дальше. И пришел, чтобы помочь.

— И какая же тебе с этого выгода?

Лестер — в своем репертуаре, вечно второй круг всех во всем подозревает.

Я уже хотела вмешаться и возмутиться, что иногда люди могут и просто от всей души помочь, но Кевин ответил раньше:

— Я просто хочу видеть меньше печальных снов.

А кстати, чего это мы тут втроем? О приходе сноходца надо бы всем советом обсуждать, так как Лестер хоть и лидер, но в одиночку, без сбора совета, решение за всех он принимать не может.

— Подождите, — вмешалась я. — Давайте для начала позовем остальных из совета нашего братства, чтобы сразу все послушали.

— Не стоит, — возразил Кевин.

— Это еще почему? — сразу вскинулась я.

— Потому что все, что я расскажу, касается только тебя, его и меня, — Кевин кивнул на Лестера.

— Поддерживаю, — вмешался Лестер. — Пусть расскажет сначала нам, а мы потом расскажем остальным все, что потребуется.

— Ах вот значит как, — я поднялась, опираясь на стол ладонями. — Вот ты и проявил опять свою натуру, Лестер. Маг второго круга, всегда им был и будешь. А ты, Кевин? В тебя я верила, но сейчас ты ведешь себя точно так же, как Змея и как этот вот магический ублюдок.

Я ткнула пальцем в Лестера, но он ни капли не обиделся, а ответил мне Кевин:

— Змея начала это все, Ада.

— В каком это смысле? — не поняла я, медленно в шоке усаживаясь обратно.

— Кто такая Змея? — уточнил Лестер.

— Моя бывшая наставница, — буркнула я, отводя взгляд в сторону.

— То есть сейчас передо мной сидит ученица той, что уничтожила Уроборос? — Лестер откровенно веселился.

— Не пойму, что тебя забавляет! — возмутилась я. — И вообще, я ее ненавижу!

Ученик, ненавидящий своего учителя, для Уробороса не новость, так что Лестер моим словам значения не придал.

— Как она это сделала? — Лестер посмотрел на Кевина.

— История долгая, но я постараюсь укоротить. Некоторые маги второго круга иногда сталкиваются с магами более высокого статуса, которых можно смело называть третьим кругом. Эти люди принимают решения на мировом уровне, буквально определяя политику и направление развития многих стран. При этом даже не весь второй круг знает об их существовании.

— О, а я, похоже, знаю кое-кого из них в лицо, — сообщила я с кислой миной на лице, с таких новостей сразу сообразив, кем были архимагистры Рихард Кросс и Наоми Дия.

— Ты могла с ними сталкиваться, — кивнул Кевин. — Но при этом никто, кроме них, не знает о том, что и над ними есть кое-кто постарше. Верхний круг правления Уробороса, которых третий круг зовёт Старейшинами.

Я сидела, широко распахнув глаза, а вот Лестер был очень серьезен и посмотрел на меня:

— Ты видела кого-то из Старейшин?

— Да я о них впервые слышу! — ошарашенно отозвалась я.

— И почему ты вдруг заговорил о них? — спросил у Кевина Лестер.

— Потому что все это из-за них, — пристально глядя ему в глаза, ответил Кевин. — Из-за их междоусобной войны Уроборос не развивался, и третий круг решил, что с этим пора кончать. Третий круг долго готовил план уничтожения Старейшин и пять лет назад наконец привел его в исполнение. И Змея была одной из членов третьего круга, сотворившего все это.

— Судя по твоим словам, — задумчиво ответил Лестер, — не Старейшины всему виной, а третий круг, Старейшины лишь стали поводом, который третий круг посчитал достаточной причиной. Но в любом случае, информация ценная, теперь я, по крайней мере, понимаю, что случилось. Но нынешним делам это никак не поможет. А значит, ты пришел, чтобы сообщить что-то ещё, не так ли?

Кевин кивнул:

— Третий круг оставил Лондон на растерзание МИ-5, позволил им поймать столько магов, до скольких те дотянутся, а сами затаились, ожидая, пока все успокоится. И вот теперь они возвращаются.

— Когда точно? — сразу спросил Лестер.

— Сны неточны, — Кевин пожал плечами. — Но у нас ещё есть время подготовиться. И я хочу остаться с вами, чтобы помочь не принимать неверных решений. Эта игра ведётся на таком уровне, где каждая мелочь будет приводить к серьезным последствиям. Даже одно и то же действие, совершенное в разное время, может кардинально все поменять. Поверьте мне, я знаю много. Очень много.

— Да, и в этом вся беда сноходцев, — Лестер буравил его взглядом. — Сноходцы очень много знают всю свою жизнь и в итоге умирают, так ничего никому и не сказав.

— Мы умеем хранить тайны, — Кевин так же пристально смотрел ему в глаза в ответ. — Любые тайны.

— Так, стоп! — я хлопнула ладонью по столу. — Не надо считать меня идиоткой. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. И вижу, что прямо сейчас вы общаетесь о чем-то, что известно вам и неизвестно мне. А раз ты, Лестер, почти угрожаешь ему, значит, это твоя тайна. Так что же ты скрываешь? Даю тебе шанс рассказать самому.

Лестер прищурился, глядя на меня, но пока он решал, что сказать, вмешался Кевин.

— Позволь мне, — Кевин вопросительно посмотрел на Лестера, и тот кивнул и указал рукой, мол, действуй. — Ада, Лестер некоторое время назад довольно тесно общался с третьим кругом. Настолько тесно, что он почти всех их знает в лицо.

— Ну, вот, к примеру, с твоей Змеёй я не знаком, — развел руками Лестер.

— Так ты был из верхушки второго круга. Понятно, — я недовольно поморщилась, ну не любила я второй круг, да все наше братство их не любило. — Ну, это я и так уже догадывалась. Слишком умный для обычного второго круга.

Ладно, все это и так было понятно и смириться с этим я могу. Присмотреть за ним, конечно, стоит, но мы все в одной лодке, и ее он переворачивать не станет.

— Считаешь меня умным, это хорошо, — он расплылся в улыбке, лениво развалившись на стуле. — А я полагал, что как только обо мне начнут всплывать подробности, ты меня возненавидишь. Здесь у вас ко второму кругу любви вообще не питают, особенно к наиболее старшим из них.