Ученица (СИ)

Сплетение судеб. Книга 2. Ученица

Пролог

Далекое прошлое

АРХИМАГИСТР СНОВИДЕНИЙ. Далекое прошлое

Сегодня был великий день. Все магические школы решили объединиться, и это был день рождения мощнейшей скрытой организации, когда-либо существовавшей. И в честь этого архимагистром Зеркал был разработан проект, ради которого всем архимагистрам пришлось приложить множество усилий, но оно того стоило. Отдельное пространство, куда никто не мог попасть без разрешения архимагистров. Сюда, в Великую Библиотеку, было решено собрать и объединить в одном месте все имеющиеся у магических школ знания. И сегодня совет архимагистров проходил здесь, в недавно созданном пространстве. Они все сидели по кругу в пустоте безо всяких кресел, и даже архимагистр Сновидений присутствовал. Но он был совершенно неподвижен и смотрел, как обычно, в никуда, пребывая глубоко в своих мыслях, отчего окружающим казалось, что он спит с открытыми глазами.

— Остался нерешенным лишь один вопрос, архичародеи, — продолжал вещать архимагистр Воздуха. — Как мы назовем наш новый орден?

Все задумчиво замолчали. Такой простой и такой сложный вопрос.

— Уроборос, — внезапно сказал архимагистр Сновидений.

Обычно он молчит, но если говорит, то это важно, поэтому все присутствующие посмотрели на него и каждый задумался о том, значит ли это что-то или это лишь причуды сильнейшего представителя самой причудливой школы магии.

— Почему Уроборос? — спросил архимагистр Тьмы.

Потому что жизнь — это цикл, подумал архимагистр Сновидений, но вслух лишь повторил:

— Уроборос…

И пока остальные архимагистры решали, быть ли этому названию, он, оставаясь неподвижным, уже провалился в полудрему. На этот раз сны решили показать ему будущего ученика.

Глава 1

Как все началось

АДЕЛЬГЕЙДА

Я родилась в семье обедневших дворян. К тому моменту, когда я выросла достаточно для понимания происходящего, у нас не было ровным счётом ничего. Отец быстро спивался, растрачивая остатки денег, а матери не было в живых. Со временем за долги у нас отобрали дом, и с тех пор я могла бы сказать, что весь Лондон — мой дом. Примерно к десяти годам отец нашел подворотню, в которой чаще всего спал, а я отлично изучила жизнь на улице. Понемногу воровала, чтобы выжить, и все реже возвращалась к отцу. Иногда мне становилось его жаль, и я приносила немного еды. Каждый такой раз он обещал, что скоро все будет хорошо, и я верила и возвращалась снова и снова, но лучше не становилось. А однажды, вернувшись, я просто нашла его труп. Он насмерть замёрз после очередной попойки. И в тот момент я поняла, что ничего не чувствую, кроме печали по мечте о хорошей жизни, что так и не сбылась. Больше возвращаться сюда мне было незачем, а ночевать я предпочитала неподалеку от вокзала, там иногда даже еды можно было выпросить.

Я не представляла, что меня ждёт впереди, лишь упорно пыталась выжить. И я была не одна, нас, бездомных детей, на улицах было много, но чем взрослее мы становились, тем чаще пропадали. Кого-то ловила полиция и сажала в застенки, кого-то убивали, кто-то просто не выживал. А потом по городу покатился чумной мор, который выкосил почти всех моих знакомых, таких же бездомных детей, как я. Не заболела лишь я одна да пара счастливчиков. Как я узнала много позже, многие болезни обходят магов стороной.

И в тот год стало совсем туго. Мне к тому моменту стукнуло четырнадцать, я повзрослела, жалеть меня и подавать еду постепенно переставали.

Однажды все резко изменилось. И я отлично помнила тот день.

Я украла хлеб из булочной, но меня там уже поджидали. Я делала это не в первый раз, и вот наконец хозяину это надоело. Он нанял человека, который должен был меня поймать и навсегда отвадить от этого места. И мужчина, огромный лысый боров, меня дождался. Как только я схватила хлеб, он бросился за мной. Я сразу нырнула в переулок, улицы города я отлично знала, но он не отставал. Промчавшись по главной улице, я свернула в подворотню, надеясь скрыться там, но лысый был натренирован ничуть не хуже меня, а питался лучше, и именно там он меня догнал. Выбил из руки ножик, который я таскала с собой на такие случаи, выбил хлеб и прижал меня к стене всей своей тушей, удерживая за руки.

— Сидеть, сучка! Сидеть! — рявкнул он, когда я забрыкалась и зацарапалась, пытаясь выбраться. — Дело есть!

Услышав это, я затихла, тяжело дыша. Иногда я слышала рассказы своих уличных знакомых, как их находили, чтобы нанять на странные работы вроде краж по заказу. Сейчас на улицах в самом деле осталось мало воров, и это мог быть мой шанс на хорошую оплату, если все получится. Конечно же я прекрасно знала, что задача наверняка будет сложной, но не так уж много у меня сейчас было выбора.

Воспользовавшись тем, что я успокоилась, лысый перехватил меня, ловко развернул, заломав руки за спиной, и вбил грудью и щекой в стену.

— А теперь слушай сюда, сучка. Есть работа для тебя. Личиком и фигуркой ты ладная, а грязь с тебя смоем. Будешь работать в борделе, обслуживать посетителей, мужчин и женщин, а за это тебя будут кормить и поить, и кров дадим. А ежели стараться будешь, так ещё и на карманные расходы будешь получать маленько. Ну, что скажешь? Отличное предложение же, соглашайся, не хочу тебя силком тащить. А не согласишься, так придется и за хлеб заплатить, и потом я тебя живо в полицию сдам. Уж они найдут, как тебя в тюряге попользовать и сгнобить.

— Нет! Нет! Никогда!

Я снова попыталась брыкаться, но к сожалению, из этого положения уже ничего сделать не могла.

— Тише, тише. Ты бы обдумала все получше. Предложение-то хорошее. Такое не каждой сучке предлагают.

— Нет! Отпустите! — ещё одна бессмысленная попытка дернуться.

— Ну, ты сама напросилась. Значит, сейчас будешь платить за хлеб. Мда, будешь платить, — бормотал лысый.

Ему с его силой достаточно было удерживать меня одной рукой, и я услышала, как он возится со своими штанами, расстегивая их, а затем он дернул подол платья, под которым, разумеется, никакого нижнего белья на мне не было.

— Нет! Помогите! Отпустите! — я почти захлебывалась своими же криками.

— Кричи, кричи, сучка. Никто тебе не поможет, потому что ты не нужна никому. И от шанса своего отказалась сама!

Последние слова он произнес с жадным удовлетворением, с предвкушением удовольствия. Я снова закричала, уже ожидая, как он вставит в меня свой член, когда рядом раздался властный женский голос:

— А ну стоять, — голос даже не был криком, это был приказ, который не подразумевал отказа.

В проеме, ведущем с главной улицы в этот переулок, я увидела ее. Какая же она была красивая и величественная в своем фиолетовом богато расшитом платье с совсем маленькой идеально сидящей шляпкой. Взгляд ее зелёных глаз был таким пронзительным, словно она видела всех насквозь. А выражение ее лица и напряженные губы выдавали презрение к тому, что она видит. За всем этим я даже не сразу сообразила, что она иностранка, судя по слегка смуглой коже и непривычному разрезу глаз, но говорила она на нашем языке чисто, будто всю жизнь тут прожила. Лысый же даже штаны натянуть не потрудился, продолжал стоять, размахивая эрегированным органом.

— Госпожа, вы не так поняли. Девка из нашего борделя сбежала. Я ж так, проучу ее и все, делов-то. В ней и так уж столько членов побывало, что не счесть.

— Нет! Я всего лишь хлеб взяла! Я его не знаю! — кажется, это мой шанс.

Женщина замолчала на несколько секунд, словно колеблясь в принятии решения. По крайней мере, так мне в тот момент показалось. И я решила не упускать свой шанс.

— Помогите, госпожа, я что угодно для вас сделаю! Помогите!

Ее взгляд упал на валяющийся рядом хлеб, а затем вернулся к лысому:

— Отпусти ее. Считаю до трёх. Потом ты умрёшь. И никто тебе не поможет, потому что ты никому не нужен.

Она слышала его слова, и сейчас повторила их в точности. На ее губах появилась плотоядная ухмылка. О, как бы я хотела быть на ее месте и так же ухмыляться в лицо своим врагам. Если бы я предпочитала девушек парням, то за одну эту беспощадную улыбку уже влюбилась бы в нее.

— Госпожа, вы, я смотрю, одна, без охраны. Шли бы вы, куда шли, — с этими словами он свободной рукой схватил меня за ягодицу, собираясь войти в меня, невзирая на присутствие дамы.

— Три, — в ее все еще спокойном голосе послышался лед.

Женщина вскинула руку, и с нее, словно молния, сорвалось какое-то мелкое существо. Я не успела его разглядеть. Оно запрыгнуло на лысого, и тот лишь всхрипнул, схватившись за место укуса, а затем стал оседать. Маленькая ящерка вернулась к хозяйке так же стремительно, как уходила. Одергивая платье, я заметила кое-что и не поверила своим глазам. Ящерка обвилась вокруг ее руки и закаменела, став обычным украшением. От удивления я на секунду даже забыла о мертвеце, но взгляд в нужную сторону быстро вернул меня в реальность. Женщина, все ещё оставаясь на расстоянии нескольких шагов от меня, протянула мне ладонь.

— У меня есть для тебя подарок, но только если ты пожелаешь его принять. Пойдем со мной.

Я была благодарна ей за спасение, и это единственная причина, по которой я все ещё не дала деру отсюда. Однако и к ней я не подошла, оставалась смотреть на нее в сомнениях.

— Куда? Зачем я вам?

— Мне нужна личная служанка. Будешь убирать, готовить, стирать, за это получишь еду и крышу над головой.

Какое отличное предложение! Да если это правда, я готова до потолка прыгать от счастья. Такой шанс бывает только раз в жизни.

— Госпожа, — я поклонилась так учтиво, как только могла, — я вам невероятно благодарна и очень хочу принять ваше предложение.

— Но? — она удивлённо вздернула бровь, продолжая держать ладонь.

— Я все ещё жива лишь потому, что давно уяснила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Де жа вю, — она усмехнулась каким-то своим мыслям, а после ответила. — Ум я ценю, но никакого подвоха нет. Я считаю, что ты — самая заинтересованная в этой работе из всех, кто не желает мне зла, а зла мне желают многие.

Долго думать я не стала. За то время, что она отвечала, я успела немного отдышаться и прийти в себя и поймала себя на том, что я так устала от бездомной жизни, так хочу пожить в тепле и комфорте, что с радостью соглашусь на ее предложение, даже если через неделю меня убьют. Хотя бы пару дней в хорошем доме без вечного чувства голода в чистом и без дырок платье служанки — вот и все, чего я сейчас хотела. И я с радостью улыбнулась, подошла к ней и вложила руку в ее ладонь. Она не побрезговала, хотя я вся была чумазая, даже удивительно.

Детали этой встречи врезались в мою память очень отчетливо, вся моя жизнь изменилась тогда. Через несколько дней во мне проснулся магический дар, но даже он не стер этих воспоминаний, и я стала ее ученицей. Я и надеяться не смела на такую удачу. И потом четыре года до своих восемнадцати я жила вместе с ней, с каждым днём всё больше влюбляясь в нее, в ее привычки, взгляды на мир. Она казалась мне старшей сестрой, да и относилась она ко мне примерно так же. Хотя для всех окружающих я старательно разыгрывала роль правильной ученицы.

За эти годы я научилась пользоваться своим магическим даром, а был он у меня не абы какой, а магия Тьмы! Лучше бойцов, чем маги Тьмы, не найти, и я тренировала не только магию, но и тело. И это были самые счастливые годы моей жизни.

А потом все пошло псу под хвост.

Сначала появился он, этот странный страшный архимагистр. И я испугалась за свою наставницу. Мне все казалось, она не замечает, как эта акула кружит вокруг нее, раздумывая, с какого бока надкусить. Я ведь и сама понимала, что пока ничем не могу ей помочь, а так хотелось! Я пыталась понять, что ему от нее нужно, пыталась подслушивать, но меня всегда ловили, и с каждым разом становилось все хуже.

Тогда же я влюбилась в Кевина, глупо и безрассудно. Пока его наставник гостил у Змеи, моей наставницы, он жил с нами, и нам было хорошо вместе. Именно с ним я потеряла свою девственность. А потом его наставника убили, а его самого сожрала гигантская многоножка.

Тогда я ушла в себя и думала, что хуже быть уже не может. Но тогда у меня все ещё оставалась моя наставница — единственное, что не давало мне погрузиться в отчаяние. Вот только оставалась она у меня недолго. Когда к нам прибыла темнокожая архимагистр Тьмы, она научила меня паре трюков. В ней было что-то такое же величественное, что восхищало меня почти так же, как моя наставница. В то время я даже поверила, что постепенно смогу снова улыбаться. Но потом… В какой-то момент Змея просто подняла револьвер, направила его на меня и нажала на спусковой крючок.

Сестра, мать, подруга — она стала самым близким человеком за всю мою жизнь. Я верила ей как никому и была готова ради нее на все. Она часто рассказывала мне о том, каковы маги, и слушая ее, я всегда думала, что вот она-то уж точно другая, не такая, как они. И когда она подняла на меня оружие, я до последнего не верила, что она выстрелит. Но она сделала это. Она сказала о себе, что ошибки надо исправлять. И вот исправила, убив меня. Она просто взяла и растоптала мое доверие, предала меня. И теперь я ненавидела ее настолько же сильно, насколько близко успела подпустить ее к себе, насколько сильно успела поверить в то, что для меня возможна счастливая жизнь.

Когда я открыла глаза в мешке посередине леса, куда выкинули мое мертвое тело, в голове висел только один вопрос: «За что?» У Змеи не было бы преданнее чародейки, чем я. А она просто взяла и спокойно выстрелила мне в лицо. Не знаю, каким чудом я выжила, но этим же самым чудом я оказалась свободна от необходимости получать помощь с избытком хаотической магии — единственное, что не давало ученикам магов покинуть своих наставников. У меня этого самого избытка просто больше не было. И тогда я вернулась на улицы, держась подальше от чародеев и особенно от Змеи, ища способы перебраться в другой город и скрывая свои магические способности.

Увы, я не успела уехать. Через несколько месяцев на улицах начались серьезные беспорядки. Ходили слухи, что МИ-5 ловит каких-то преступников, и я, конечно, догадалась, что речь о чародеях. О, я тогда жаждала, чтобы они поймали и Змею, хотя в глубине души мне просто снова стало больно, это всего лишь разбередило начавшую затягиваться рану.

МИ-5 поработали на славу. На улицах в попытках скрыться оказалось множество магов первого круга. Весь второй был схвачен, а на первый то ли рук не хватило, то ли мест в тюрьмах, то ли просто они были никому не нужны. Кого знала и кого смогла, я собрала вместе, и мы пытались объединиться, потому что помочь нам было некому. К сожалению, еще около трети из нас погибло, хаотическая магия и отсутствие тех, кто мог бы с ней помогать, сделали свое дело, зато выжившие сплотились сильнее.

Ещё около полугода мы жили общиной, братством, где каждый приносил, что мог, и делил на всех. А потом к нам прибился Лестер Эркель, приезжий маг второго круга из Германии. Он рассказал, что там тоже были беспорядки примерно в то же время и местный аналог нашего МИ-5 переловил всех чародеев, как и здесь. Сам Лестер спасся чудом, ему просто дико повезло родиться магом Тьмы, как и я. Нас не поймать.

И вот с ним наши дела пошли в гору. В нем сразу были видны выучка и цепкость второго круга, которыми я тихо восхищалась. Впрочем, вслух я этого, конечно, не признавала.

И вот с тех пор прошло уже пять лет, мне недавно стукнуло двадцать четыре. Наше новое чародейское братство развивалось и жило, во многом благодаря Лестеру.

Глава 2

Давно не виделись

АДЕЛЬГЕЙДА

— Сегодня утром в порт прибыл груз Ост-Индии. Они забили порохом целый склад. А мы все знаем, как дорог порох сейчас, когда война с Индией ещё не окончена.

Мы все вшестером сидели за столом, и Лестер Эркель рассказывал нам свой очередной план. На подобные собрания изначально допускались все члены нашего братства, кто хотел, но со временем многие перестали приходить. Остались вот только мы вшестером, а остальные просто соглашались с нашими решениями.

— Мда, серьезная конкуренция, — задумчиво ответила ему Кассандра Кнехт, в основном взявшая на себя финансовые дела. — Перекупить мы это не сможем, у нас пока столько денег в обороте нет.

— Да, я тоже об этом подумал, — кивнул Лестер, — поэтому мы просто взорвем его.

Пара взглядов упала на меня. Ну конечно, я здесь занимаюсь всем, что связано с полевыми задачами вроде разведки и диверсий. Я нахмурилась:

— Ост-Индийская торговая компания наверняка догадывается, что мы что-то эдакое выкинем. Не первый раз уже мы им тут торговать мешаем. Там охраны будет тьма.

Лестер самодовольно усмехнулся и указал на меня пальцем:

— И об этом мне также пришла в голову мысль, поэтому я договорился с Большим Гарри и его головорезами о помощи. Сказал им, что мы хотим украсть этот порох.

— Гарри и его люди тупы, как пробка, — нахмурился маг воды Роберт Дауни, наш ответственный за снабжение оружием и другими ресурсами. — Как бы не случилось чего.

— Много оплаты запросил? — уточнила Кассандра. — Ты опять не согласовал со мной траты.

— Не волнуйся, Кэсси, я примерно в курсе финансового состояния наших дел, — он улыбнулся ей, — и не стал бы тратить слишком много.

Да, он делал так не первый раз, и Кассандра каждый раз не была в восторге от его самоуправства, но он не переходил границ, пусть и постоянно ходил по краю, так что она молча соглашалась.

— Только потому и позволяю тебе все это, — недовольно пробурчала она.

Их перепалки на совете были делом обыденным, так что все лишь немного поулыбались, слушая очередную.

— Адельгейда, — Лестер перевел взгляд на меня, — ты отправишься туда этой ночью и во время нападения людей Гарри взорвешь склад. И сделай так, чтобы тебя никто не видел. А с Гарри мы ещё и неустойку потом за это потребуем.

Он бросил на Кассандру взгляд, говорящий «вот видишь, и нечего было переживать», но сказал другое:

— Он нам, конечно, ничего не заплатит, но на будущее будет должен.

Да уж, эти привычные магические будущие долги. Неприятными воспоминаниями во мне отзывалось все, что касалось магов второго круга. Впрочем, план, надо признать, неплох. По итогу Гарри нам должен, порохом опять торгуем только мы, а усилий от нас это почти не требует.

Лестер всегда придумывал довольно умные вещи. Во второй круг раньше тридцати не попадают, и Лестеру было около сорока или даже, может быть, пятидесяти. Но как и все маги, он был красив и выглядел весьма молодо, совсем немногим старше меня. А слушая его такие вот идеи, я каждый раз ощущала себя немного глупо, потому что все его планы были продуманы на ход-два дальше, чем это в них подмечала я. И ничего удивительного, что за четыре года пребывания с нами он стал у нас негласным лидером.

— Если ни у кого больше нет новостей, то на этом все, — резюмировал он и посмотрел на меня. — Адельгейда, останься. Нужно обсудить подробности.

Кассандру он называл «Кэсси», а вот меня все ещё звал полным именем, из чего я делала вывод, что с ней он спал. Как по мне, с ее стороны это глупая затея, если так. Маги второго круга к сексу относятся очень спокойно, это для них не более, чем игра в покер, то есть просто возможность интересно провести время. Так что вряд ли он испытывал к ней хоть какие-то чувства.

Когда все попрощались и покинули дом, за столом в этой огромной прихожей остались только мы с ним. И хотя стол разделял нас, мне в его обществе наедине было не очень уютно. Во-первых, я все ещё помнила все предупреждения Змеи о том, каковы они, маги второго круга. Тем более, она и сама очень наглядно на своем примере это показала. А во-вторых, было в его взгляде что-то немного жуткое, даже когда он улыбался. Хотя последнее — личные ощущения, и может быть, все дело в том, что Змея меня слишком запугала. А может, все маги Тьмы со стороны такие. На полевых занятиях, когда обучалась, я была единственным магом Тьмы, моим учителем был маг Огня, и единственным известным мне магом Тьмы была та темнокожая архимагистр Дия. Так вот в ее взгляде тоже было что-то отдаленно жутковатое, хотя и не настолько сильно, как у Лестера.

— Склад относится к третьему причалу и находится рядом с ним, мы были там с неделю назад, помнишь? — спросил Лестер, дождался ответного кивка и продолжил. — Нападать они собираются ровно в полночь, но тебе лучше быть там заранее.

Когда наше братство только формировалось, мы все ненавидели старые порядки магов, так что наши правила обязывали обращаться друг к другу на «ты» и по именам, ведь все мы здесь — одна большая семья.

— Так и собиралась, — кивнула я, глядя на него в ответ, стараясь не обращать внимание на этот его взгляд. — Это все?

Мне было неуютно с ним наедине и очень хотелось побыстрее уйти. Лестер помолчал пару долгих секунд, а затем ответил:

— Я бы хотел потренироваться с тобой.

Это ещё что за такое?