Фронтир. Том III. Агенты ВКС

— Ёмкость мозга не бесконечна и у нас головы под завязку забиты многим иным. И мы понимаем и поможем там, где удастся.

— А мне базы обновляли, — улыбнулась Крис. — Правда, твари, немного перегрузили: кое-что из личного забылось. Но с современным оборудованием я легко разберусь. Кстати на серверах могут быть базы данных!

Вот это было интересно — специально адаптированные под человеческий мозг блоки информации. То, что позволило изрядно сократить любые программы обучения.

— Хм, надо будет поглядеть по их кораблям, — задумчиво сказал Шериф, поглаживая бороду. — Только у тебя же не завалялся записывающий нейро-модуль?

— Откуда бы? Я и сам себе поставлю, — хмыкнул я.

— Сам? — уточнила София.

— Это нейрочипы разной степени внедрения бывают. А биотическая нейросеть — это в любом случае штука, которая весь мозг опутывает. Я могу ставить базы сам, и даже удалять, поскольку в сетке записана использованная область. Кстати, сетка ещё имеет свою память, так что у меня ёмкость больше. Главное не увлекаться перезаписью.

— Я думала, что преувеличивают… опасная технология, понятно, почему эта аугментация настолько ограничена. Это же если кто-то получит доступ, то без проблем может всё стереть, и целенаправленно перезаписать личную память.

Я кивнул, правда по иной причине, называть которую не собирался.

— Вмешательство в сознание и личность строжайше запрещено, не говоря о критической опасности любых манипуляций. Именно поэтому нейрочипы выпускают жёстко ограниченными. А такое, как у МОГ, мало кому ставят: все осторожничают.

Тему прервал рык… все покосились на Шерифа, а он на свой живот.

— Оно голодно и просит жрать, — серьёзным тоном заключил он. — Мы даже не позавтракали!

Я усмехнулся и кивнул, требовалось набить желудок. А учёные помогут разобраться с варварски выдранным сервером и вытащить клешню меха из обломков. Кстати, в Палице ведь наверняка ещё остались трупы водителя и канонира.

Но сначала был обед. Кристина, которую корпа питательными изысками не баловала, уплетала за обе щеки самую обычную полуфабрикатную лазанью.

— Там же аграрная планета! — воскликнул я. — Неужели так экономят?

— Нам давали фрукты, но ими же не наешься. В основном яблоки, а ещё жаренная баркаша и салаты. Но скорее как дополнение. Ещё сладкие йогурты на десерт. Кормёжка не самая плохая — сытная. Но это куда лучше. Ох… ещё бы съела, но знаю, что тогда будет плохо.

М-да, фрукты, аналог картошки и травка чисто бонусом.

— А как всё началось? — с интересом спросил Шериф.

Кристина сыто развалилась и в спокойной обстановке рассказала всю историю. Всем требовался отдых. Критических систем задето не было. Обсуждать всё это с Бишопом не хватало времени, а с Виком как-то так и не заговорили на эту тему.

Корпораты ударили внезапно. Захватили или уничтожили все быстроходные корабли, способные долететь до Пузыря самостоятельно. Кристина тогда работала в доке одной из местных мелких корпораций, занимающихся обслуживанием и ремонтом космических кораблей. Этакая разросшаяся контора частного инженера.

Парадиз и без того имела определённый контингент в секторе, ведь терраформировала планету и «помогала в обеспечении безопасности». Тем не менее, не смогла тихо захватить власть в секторе Каранэри и контроль над системами обороны. Корпоратам не просто так не позволяют безраздельно править секторе, хотя бы не на бумаге. В реальности-то крупнейшие подмяли парочку. Их штаб квартиры — это цитадели.

В общем, на планетарных батареях около двух крупных городов, видимо, провели диверсию. А потом просто уничтожили точными орбитальными ударами, чтобы не гробить много людей на захват. Немного повоевали у космопортов и на орбите. Силы безопасности сектора быстро сдались, ВКС побили. Корпораты пришли к власти и тут же стали гнать пропаганду и агрессивно поглощать некоторые интересующие их сферы бизнеса. Например, покупать контрольный пакет акций или основную долю бизнеса, как это произошло с работодателем Кристины. Корпораты понимали, что даже если строят своё королевство, им ещё жить рядом с другими людьми и по возможности не жестили. Но при этом сразу же стали насаждать свою валюту.

Вскоре Кристине «предложили» перевестись на работу с более высокой оплатой. Но с контекстом «мы переформируем штат, не знаем, останешься ли ты здесь, но вот какое есть место». И её перекинули на откровенно захваченное производство, которым в основном владел холдинг из Пузыря. Жильё там же. Она едва смогла забрать чемодан личных вещей из съёмной квартиры.

Условия жизни вполне нормальные, пусть и тесновато, а вот режим работы нечеловеческий. Техники занимались модернизацией производства, в достроенных модульных зданиях. Ставили новые линии, обслуживали существующие. Число смен с трёх сократилось до двух, но при этом оборудование работало круглые сутки. То есть двенадцать часов смена и потом ещё их загружали «дополнительными задачами», затыкая дыры из-за недостатка персонала на местах, где особо работать головой не нужно.

И вроде с точки зрения покупательской способности корпоративных денег при фиксированных ценниках внутри корпы, платили сносно. Не хорошо, но бывает и хуже. Правда корпе генерация денег ничего не стоила. Они просто не хотели переполнить валютой запускаемую экономику. И было совершенно неизвестно, что будет с ценами в будущем.

— Да это настоящее рабство! — воскликнула Анна. — Как хорошо, что мы тебя вытащили! Да в таком режиме можно только здоровье угробить! А как же личная жизнь?

— Обещали в будущем уменьшить смены. А ещё, опасаясь демографической ямы и недостатка работников в будущем, хотели ввести обязанность размножаться. Если у двух здоровых людей нет трёх детей к определённому возрасту — штраф и сильное снижение рейтинга полезности.

— Это же дикость! — воскликнул Борис. — Люди им что, скот?

— Типа того, — без шутки ответила Анна. — Корпорации бывают разные. В некоторых руководство всё же заботится о человеческих ценностях. В других соблюдает общепринятые нормы, потому что это модно и правильно для общества. Поднимает стоимость твоих акций. Но как думаешь, какие корпораты захотели свою нацию? Меня вот что интересует — а если нет времени строить отношения? Ты же одна?

— В зависимости от ряда факторов… могут подобрать, — мрачно сказал Кристина. — Ты либо откупаешься валютой, либо тебя заставят выбрать варианты холостяков, на которых ты согласна. Они тоже выберут. По совпадениям навяжут пару как в приложении для свиданий. Только в этом случае тебя обязательно обрюхатят несколько раз. Но это только планировали. Мне рассказал один из корпоратов. Сейчас просто не время отправлять работоспособных специалистов на несколько месяцев в отпуск из-за живота. О декрете речи не шло, о ребёнке будут заботиться ясли.

Учёные с развитого мира были до глубины души поражены такой дикостью. А Анна обнимала сестру, поглаживая её по голове.

— ВКС должны победить… — пробормотал Тимур. — Даже жаль, что мы не нанесли ещё больше урона. Теперь работа диверсантами кажется ещё более значимой.

— До того мучала совесть, например, за сбитого снабженца?

— Да, хотя понимал, что это законная военная цель.

Получив передышку, занялись делами. Я вспомнил про дроида, который подключился к зарядной станции в трюме и встал в режим ожидания. Руми пусть и получила пару новых шрамов, но совершенно цела. Требовалось только отправить в мойку. Быть покрытым кровью врага это брутально, но всё же неуместно на корабле.

Пока мы задержимся в астероидном поле. Если поторопиться и выдать себя слишком рано, можно получить хвост, сбросить который будет трудно даже для моего корабля. РСТ у меня мощный и современный, но тут в моих противниках не бичи на старых вёдрах и даже не пираты на более-менее пристойных лоханках. Нам противостоят продвинутые перехватчики.

Мы вылезли наружу в инженерных скафах с массивными дополнительными блоками маневровых и разнообразных рабочих инструментов и приступили к полевому ремонту, начав с наиболее неприятных повреждений. Порой довольно глубоких. Но дырявый корпус и брешь в отсеке для не перерабатываемых отходов — это сущие мелочи. Самой неприятной была потеря двух точек ОТО.

Учёные тем временем также нашли кое-что интересное.

Глава 2

Позиции флота и планы на будущее

В течение четырёх часов работы в вакууме мы устранили все наиболее неприятные повреждения с проводкой, второстепенным контуром системы охлаждения и вернули герметичность внутреннему пространству пока что тонкостенными латками. Излучатель системы щита, как оказалось, нам не сломали, а просто перебили соединение.

Это радовало, запасные у меня были, но хуже качеством, чем установленный. Эти штуки вообще часто ломаются из-за перегрузок — идут почти как расходник.

Мы вернулись на борт для отдыха, и тут нас удивила София, которая в одиночестве сидела в трюме. Здесь стало определённо чище.

— Мы подключили серверный модуль. Удивительно, но он не пострадал. Мы буквально только что выудили кое-какую любопытную информацию — планы поставок.

— И что с того? — не поняла Кристина. — Ну конечно, какие ещё данные могут быть на резервном сервере такой структуры. Их даже особо секретными не назовёшь.

София хитро улыбнулась.

— Но есть адреса доставки. Мне удалось полазить по глубинам их базы. И мы знаем, где у них есть большой потребитель деталей. Без конкретики насчёт его характеристик, однако, почти вся продукция и дополнительные детали, что производил индустриальный комплекс идут по одному адресу. Туда возят даже просто листы стали и бронеплиты.

— Там стоянка флота, где они ремонтируются, — пожала плечами Анна, пойдя к ноутбуку, который для удобства использовала София. Она открыла нужную таблицу с указанием «Сектор Орла СЕ-А д5 5». То есть, у пятой планеты системы. — Флот может и переместиться. Завтра его там уже может не быть, если заподозрят, что позиция скомпрометирована. Хотя погодите…

Я продолжил, также задумавшись.

— А что они вообще там делают? Так понимаю, там не старая станция ВКС. Самый простой вариант — это секретно возведённый док для снабжения наступательной операции. Просто так его перетащить не могут: нет времени, а мощности очень нужны. Информация полезная: если ВКС нанесут удар по подобному узлу, то позиции корпоратов заметно пошатнутся. Более интересный вариант… там ещё одна планета Старших, около которой раньше курсировал дредноут. Пятая вряд ли близко от звезды, так что это ещё одна вакуумная база.

Судя по выражению лица, София тоже об этом подумала и именно на это и надеялась.

— Сможем проверить?

— Посмертно, — хмыкнул я. — Если там такое важное место, заявляться туда будет форменным самоубийством. Надо передать данные ВКС. Хотя вряд ли Старшие…

— Они, — перебила меня София. — На планету прибывало несколько артефактов Старших вместе с курсирующим транспортом. В один из исследовательских институтов на орбитальной станции.

— Всё равно не факт… это может быть и просто перевалочный хаб. Но место определённо интересное. Кстати, тут вроде тот корповский боец в штурмовой броне валялся.

Я взглядом указал на оставшийся на полу след от крови.

— Бэн унёс, сказал, что скафандр почти целый, нужно только починить оплавленное крепление шлема и отмыть. Кстати, надо ведь ещё вытащить тех, что остались в броневике.

София перевела взгляд на лежавшую посреди трюма помятую Палицу. И правда — где-то там ещё остались трупы, которые скоро начнут вонять, если герметичность скафов нарушена. Задний люк всё равно вскрыт, пришлось лезть внутрь через погнутый салон, в который Анна запулила импульсной пушкой истребителя.

— Пункт управления полностью расплавился. Кстати, его-то могла не трогать, тогда бы не пришлось ремонтировать Авангард. И тебе прямо сейчас это делать нужно?

Судя по звуку, Анна сняла с крепления инженерного скафа особо мощный и тяжёлый резак и распиливала заклинившую клешню меха.

— Всё равно жду. И что ты предлагаешь? Мне и так чудом не сломали робота!

— Ты догадалась его потрясти, вот бы и делала это до победного. Заодно скафы бы нам остались. Ну да ладно.

— Всё равно тут весь корпус повело, — фыркнула она. — А что, совсем плохо?

Я просто зацепил первый обгоревший труп и выкинул его наружу.

— Как-то так. Уверен, вся система управления расплавилась.

Бедолаг захоронили в космосе, то есть выкинули через атмосферный барьер наружу. За ними отправились куски манипулятора, которые мы придерживали кранами, пока отрезали. Анна на какой-то момент поймала волну, включила мародёра и демонтировала главную импульсную пушку, в основании которой отчётливо виднелся оплавленный кратер.

— Хм… может, удастся починить. По идее тут всего-то расплавило и замкнуло питание: предохранители должны были сработать. Только нужно ли это? Стрелять непрерывно она не может, миниатюрный реактор не вытянет столько. Только очередями или приземлившись.

— Поставим две, на Авангарде мощный привод турели. Туда и восемьдесят миллиметров можно ставить, а к ней ещё бункер боеприпасов идёт. Стоящая, по сути, почти самая простая версия — одноствольная, лёгкая и дешёвая.

— Серьёзно? Другое дело! Сделаем тебе монстра! — оскалилась Анна. — Покрасим в красный для скорости?

— Лучше в синий, на удачу.

— Что? — переспросила Крис.

— Ну… ты веришь, что синий цвет даёт удачу?

— Эм… нет, — с вопросительной интонацией ответила она.

— Тогда не будет работать, — вздохнула Анна, сокрушённо покачав головой. — Серьёзно, можно я потом придам… эм… фактуры?

— У тебя карт-бланш. Лишь бы посторонние не звали СБ, едва увидев его.

Зря, наверное, я это сказал, ведь увидел блеск в её глазах. Дальше всё зависит от того, не станет ли ей лень после, непосредственно, ремонта.

— Так, давайте потом! Мы все устали! — потребовала Крис. — Ненавижу, когда вы на одной волне!

Мы синхронно пожали плечами, переглянулись и снова засмеялись. Тем не менее, скинули скафы и пошли обедать. То, что было после боя, являлось скорее поздним завтраком.

Шериф, получивший несколько лёгких повреждений своего скафа, заявил права на трофей, который буквально сам запрыгнул в наш трюм и получил минимум повреждений. Как оказалось, командир группы тоже был человеком крупногабаритным. Правда и скаф оказался не таким бронированным, как я сначала подумал, но Бэну самое оно. А крепление шлема на замену оплавленного можно открутить как раз с того, в котором был я.

В этот раз к нам также присоединился Вик. Выглядел болезненно и пришибленно, но к счастью у меня большой запас аптечек и синтетической крови.

— Ещё раз спасибо, что вытащили. Как отойду, помогу вам с ремонтом. Боюсь, больше ничего предложить не могу.

— Этого достаточно, поможешь Анне с броневиками. Ну, или обслужи моих инженерных дроидов. Думаю, ещё по крайней мере сутки мы подождём. К тому времени нас уже не будут искать так активно. Можешь занимать ту же каюту.

— И одна за Кристиной… — задумчиво сказала Анна. — Но она двухместная. Кстати, твои умения заметно улучшились.

Девушка на секунду сморщила носик.

— Анна, пожалуйста, не говори в таком снисходительном ключе.

— Да я не пыталась…

— И всё же. Не надо напоминать, что я хуже тебя как инженер и сколько ни стараюсь, всё бесполезно. Как ты вообще умудрилась за считанные минуты приделать пушку истребителя к грузовому меху⁈

— Ну, я поймала одного техника и…

Анна описала всё в деталях, ещё больше удивив Кристину и надавив на её комплекс. Ещё и стала строить варианты, что она могла ещё сделать, пока там работала, так что пришлось останавливать.

— Крис, ты просто нормальный человек, — веско заявил Шериф. — Так что не парься.

Анна точно что-то задумала против Шерифа, и мешать я ей не стану. Может, даже помогу.

— Вот как так… — покачала головой Крис. — Я тебе благодарная и всё такое… но как же ты умудряешься каждый раз вытереть ноги о мою профессиональную гордость. И нашла меня в секторе Орла во время войны.

Анна открыла было рот, но смутилась и потёрла голову.

— Я не специально.

— Да знаю я. Всегда не специально и я не в обиде. Но… можно я у тебя поживу, когда вернёмся?

— У меня же аренда была, сдала квартиру… — Анна почесала щёку. — Но поищем вместе, что угодно. Полетаешь пока с нами?

— Ну… не знаю. Может, меня ВКС примет? В ваших авантюрах я точно не нужна, документы у меня хорошие. Я слышала, что вы собираетесь гонять дредноут Старших.

Я засмеялся и закашлялся, подавившись разведённым сублимированным соком. Крис хмыкнула, поняв, что мне понравилась формулировка: Банши и «гонять дредноут».

Вот только шутка была, чтобы увести разговор в сторону от темы. Никто из нас не горит желанием размывать долю, даже если учитываться будут только наши дальнейшие свершения. Два инженера на таком корабле точно не нужны: нас и так много. А сама Крис, как бы ни была благодарная за помощь, всё же не любит риск и долго сидеть на малых кораблях. Ей нужны свобода и больше людей вокруг. А тут ещё ставшая источником комплексов и почти авантюрная цель.

Кстати о дредноуте…

— А ведь если мы всё же найдём его и примем участие в захвате…