Последний медведь

Улыбаясь, я соскользнула со своего табурета за стойкой и провела рукой по волосам. До сих пор я даже не думала о своем желудке. Я была слишком занята изучением товара и запоминанием имен членов команды и покупателей, когда они проходили через магазин. Теперь, когда Мелани заговорила об этом, мой живот заурчал достаточно громко, чтобы она услышала.

Мелани издала лающий смешок.

— Извини, — сказала я застенчиво. — Все в порядке. Возьму что-нибудь позже.

— Ну, убедись, что ты это сделаешь, — ответила Мелани. — Мне бы не хотелось потерять тебя из-за голода в первый же день. Ты хорошо поработала. Увидимся завтра утром, если я тебя еще не напугала.

— О, нет. Все было хорошо. И спасибо. За все.

Мелани перекинула сумочку через плечо и, помахав мне рукой, направилась в заднюю часть магазина. Она снимала квартиру над ним, и мне пришло в голову, что женщина не выходила из здания весь день. Мне, с другой стороны, не терпелось выбраться на улицу.

Хотя солнце еще не село, первые звезды начали мерцать, когда я вышла за дверь и направилась по Мейн-стрит.

Пансион Бакстеров находился на востоке. Я могла видеть его с тротуара перед «У Малвани». Это был трехэтажный викторианский дом с широким крыльцом и высоким шпилем с зеленой шиферной крышей. Поднялся прохладный ветерок, и я почувствовала вдалеке запах озера. Я сделала два шага по направлению к Бакстерам, затем остановилась. Я почувствовала, как у меня между лопатками нарастает давление. Один быстрый вдох, и я повернулась, направляясь на запад, обратно к лесу.

Несколько припозднившихся покупателей бросали на меня косые взгляды, когда я шла по Мейн-стрит. Люди здесь, в Уайлд-Ридж, были дружелюбны, хотя в основном держались особняком. Это меня вполне устраивало. С каждым шагом, который я делала по направлению к дикой местности, с моей спины, казалось, снималась тяжесть. Я не хотела сегодня спать под крышей. Мне хотелось смотреть, как мерцают звезды, и вдыхать чистый озерный воздух.

Я становилась смелее, спокойнее по мере того, как оставляла цивилизацию позади. Снова, игнорируя знаки «Посторонним вход воспрещен», я свернула с пешеходных дорожек. Закрыв глаза, позволила воздуху наполнить мои легкие. Здесь все было по-другому. Я и раньше разбивала лагерь, но обычно только в специально отведенных местах, когда вокруг были другие люди. Теперь мне казалось, что самой земле есть что сказать мне. Это знакомое покалывание пробежало по моему позвоночнику, и мои пальцы задрожали. Я сжала их в кулаки, боясь увидеть почернение своих ногтей, которое обычно предшествовало одному из моих приступов. «Здесь мне лучше», — сказала я себе.

Мой нос дернулся, когда я уловила новый, свежий аромат. Неподалеку протекал ручей. Тот самый, где я столкнулась с Тревором Скоттом и Бо Кельвином. Мое краткое исследование в «У Малвани» показало мне, что это собственность Кельвина. Я осторожно ступала, высматривая какие-либо ловушки или ограждения, которые могли бы попытаться удержать меня, кроме просто знаков.

Я нашла ручей. Чистая вода пузырилась и булькала. Вдалеке запела лягушка-бык. Я выбила ее из колеи, когда поставила свой рюкзак у берега и опустила руки чашечкой в ручей. Земля, казалось, сотрясалась подо мной, когда я пропускала воду между кончиками пальцев, забрызгивая лицо и заднюю часть шеи.

Погрузив пальцы во влажную землю, мое тело замерло и напряглось. Я была не одна. Закрыв глаза, я попыталась прислушаться к характерному звуку шагов. Был ли это олень? «Нет». Нечто гораздо большее. Волосы на моих руках встали дыбом, а дыхание стало прерывистее.

Мне не следовало приходить сюда.

Пот струился у меня по спине. Мой воротник, казалось, становился все туже вокруг моей шеи, душа меня. Я вцепилась в него, возясь с пуговицами. Я стянула кофту через голову. Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи там, где моя майка не прикрывала ее. Мне следовало сегодня надеть шорты.

Низкое, рокочущее рычание достигло моих ушей. Мое зрение расширилось и потемнело. Боже. Я стала слишком самоуверенной и вызвала это наружу. Я попыталась воспроизвести события этого дня. Пропустила ли я прием лекарств этим утром? Я чувствовала себя сбитой с толку. Беспокойной. Но я не могла забыть этот звук.

Пригибаясь, я продралась сквозь кустарник, держась у края ручья. Поток воды увеличивался. Вдалеке она расширялась там, где образовался естественный пруд. Именно там я его и увидела. «Медведь гризли».

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, а кожа начала подергиваться. «Боже. Нет. Не здесь. Не сейчас!» Я попыталась вспомнить техники медитации, которые доктор Нили пыталась использовать со мной. Сосчитать до десяти. Дышать. Ничего из этого не сработало. Я должна бежать. Должна спрятаться. Я ничего из этого не могла сделать.

Гризли поднялся на задние лапы. Он покачал головой, разбрызгивая во все стороны крупные капли воды. Одна из них попала мне на нос, и его запах, казалось, проник в каждую пору. Я вздрогнула, почти упав на четвереньки. Это было уже слишком. Он фыркнул и понюхал воздух.

Медведь был огромен. Может быть, больше трех с половиной метров, когда он встал и задрал нос к небу. Он ковырял землю, вспарывая ее. Медведь издал пыхтение, которое, казалось, пронзило меня насквозь, как будто я могла слышать его не только своими ушами.

Он подошел к толстому дубу и потерся о него спиной, отрывая щепки коры. Затем он опустился на четвереньки. Дернув один раз головой, он вытянул передние лапы. Смертоносные черные когти длиной с кухонные ножи вонзились в землю.

Воздух вокруг меня, казалось, закружился, и я не могла отдышаться. Что-то происходило. «С ним. Со мной. О, боже. Я сходила с ума».

Я зажмурила глаза, чувствуя себя ребенком, пытающимся спрятаться. Как будто он не мог видеть меня, тогда и я не могла видеть его. Я услышала сильный рвущийся, трескучий звук, который эхом разнесся по деревьям. Мои кости начали болеть, а ногти впились в ладони так глубоко, что пошла кровь. Я хотела закричать, но проглотила крик. Когда я открыла глаза, мир перестал вращаться, и стало очень тихо.

Медведь исчез. Я завертела головой по сторонам, лихорадочно ища его. Плеск воды достиг моих ушей, и я прикусила язык, чтобы не закричать.

Голова Бо Кельвина вынырнула из середины пруда. Его руки описывали медленные, грациозные дуги, когда он двигался по воде к берегу. Затем он поднялся сам. Вода струилась по его обнаженному телу.

Я глубже вжалась в кусты. С меня градом лил пот, отчего джинсы прилипли к ногам. С быстрой, атлетической грацией Бо выбрался из воды и направился ко мне.

Глава 4

Бо

Воздух обдал мое тело, когда я вынырнул на поверхность. Я запустил руку в волосы, позволяя воде стекать по моей спине. Вдохнул прохладный, чистый воздух, ожидая, что он очистит мою душу, как это всегда бывало. Вместо этого огонь пронесся по моим венам. Каждое нервное окончание ожило, когда запах, которого я никогда здесь не ощущал, поразил меня, как пуля, прямо в сердце.

Я почувствовал, как медведь развернулся внутри меня, и пошатнулся в сторону, когда ступил на берег. Я вцепился в грязь, пытаясь отдышаться и удержать медведя в узде. И не мог сдержать рычание, которое рвалось из моего горла. В глазах у меня потемнело, а мышцы непроизвольно сжались, когда я сделал два нетвердых шага вперед. Потянувшись за джинсами, я просунул в них ноги.

— Кто здесь? — позвал я, проводя рукой по волосам, чтобы убрать их с лица.

Вода стекала по моей спине.

Краем глаза я заметил движение в кустах. Что бы это ни было, оно было слишком большим, чтобы быть кроликом или другим четвероногим существом. У меня был дробовик, прислоненный к дереву, и я подумывал о том, чтобы схватить его. Обычно я не брал с собой эту штуку, но один из моей команды сказал, что видел следы костра здесь на прошлой неделе.

— Сукины дети, — пробормотал я.

Надеясь, что они ошибались. У кого, черт возьми, хватило бы наглости вторгнуться на земли Кельвин?

Наклонив голову навстречу ветру, я втянул воздух через ноздри, чтобы снова уловить запах. Это подействовало на меня как наркотик, отчего у меня закружилась голова и ослабли колени. Боже милостивый, это волк? Я не мог остановить низкое, угрожающее рычание, которое прорвалось сквозь меня. Если волки Уайлд-Лейк наберутся смелости и начнут вторгаться на наши земли, им придется жестоко поплатиться.

Треснула ветка, и по спине побежали мурашки. Я скривил губы в ответ, мои пальцы чесались схватить дробовик, но я передумал. Если это был один из оборотней Уайлд-Лейк или какой-нибудь другой мудак, лучше попытаться удержать ситуацию от обострения. Устное предупреждение было разумнее всего, по крайней мере в первый раз. Это не означало, что я не мог использовать медведя, чтобы напугать до полусмерти того, кем бы чужак ни был.

Я продрался сквозь заросли, позволив своему носу указывать дорогу. Что бы это ни было, тварь была большой, быстрой, и ее феромонный след был шире, чем у любого волка, которого я когда-либо выслеживал.

— Остановись! — закричал я. — Ты никогда не убежишь от меня. Ты никогда не найдешь места, где можно спрятаться, о котором я не знаю. Это мои земли, ты идиот. Повернись и посмотри мне в лицо, пока ты не сделал себе еще хуже.

Треснула еще одна ветка, и мне показалось, что я услышал женский крик. Это пронзило меня насквозь, как еще один пушечный выстрел. Я увидел копну каштановых волос, за деревьями. Мое сердцебиение участилось, а в глазах потемнело. Держать медведя в секрете будет намного сложнее. Острые ощущения от погони пробудили все мои низменные инстинкты.

Я рванулся вперед, сокращая расстояние до своей добычи. И больше не мог видеть землю, ни леса, ни деревьев. Был только мой учащающийся пульс, запах крови и паники. Я потянулся, мои руки сомкнулись вокруг мягкой, податливой плоти.

Она вскрикнула и повернулась ко мне, ее волосы развевались вокруг нее, как торнадо. Она оттолкнулась с большей силой, чем следовало бы такой девушке, как она, достаточно, чтобы я потерял равновесие и отшатнулся назад. Середина моей спины соприкоснулась с твердым кленом позади меня. У меня чуть не перехватило дыхание, но хватка не ослабла.

Мое зрение прояснилось, и я ясно увидел ее.

— Уна? — вырвалось у меня ее имя.

Ее кожа блестела от тонкой струйки пота, а глаза сверкали от ярости. Она вырвала свою руку из моей хватки и сделала неуверенный шаг в сторону от меня.

— Мне жаль, — сказала она, задыхаясь.

В моем мозгу произошло короткое замыкание. Медведь вцепился когтями, чтобы выбраться из меня, и мир начал вращаться. Аромат Уны, казалось, пронизывал меня насквозь, воспламеняя мои нервные окончания. Моя звериная натура, казалось, взывала к ее натуре, внутри нее была магия, и она оттолкнула меня со свирепостью, которая чуть не сбила меня с ног.

Я поднял руки вверх, ладонями наружу, в самом нейтральном жесте, какой только мог придумать.

— Я не собираюсь причинять тебе боль.

По правде говоря, медведь внутри меня хотел откусить от нее кусочек прямо сейчас. Боже, все, что угодно, лишь бы снова прикоснуться к ней.

Я покачал головой, пытаясь разогнать поднимающийся в ней туман. Боже. Что со мной не так? Что с ней не так? Была ли это болезнь? Это было похоже на то, что мой мозг не мог разобраться в том, что видели мои глаза или что я ощущал.

— Мне жаль, — снова сказала она. — Я знаю, что мне не положено быть здесь.

— Все в порядке, — услышал я свой голос, хотя это было полной противоположностью «все в порядке». — Но что ты здесь делаешь?

Уна испустила тяжелый вздох, который достиг меня, щекоча мою грудь. О, боже. От нее хорошо пахло. И снова я почувствовал, как мое шестое чувство тянется к ней, пытаясь оценить ее, как я это делаю с добычей. И снова она отстранилась, не давая мне приблизиться к ней. Эта девушка была чем-то особенным. На самом деле, она вообще была не просто девушкой. Однако то, кем она была, ускользнуло от меня.

Уна опустила плечи. Она запустила руку в свою великолепную гриву темных волос. Я посмотрел на нее. По-настоящему посмотрел на нее. Кому-то ее черты могли бы показаться суровыми. У нее были широкие, высокие скулы и заостренный нос. Ее полные губы изогнулись в постоянной хмурой гримасе, которую мне захотелось прогнать поцелуем. Но эти глаза. Боже, они были золотисто-медовыми, сияющими и глубоко посаженными. Какой бы высокой она ни была, она напомнила мне какую-то королеву-воительницу амазонок. Я сам закрыл глаза, пытаясь вернуть хоть какую-то ясность в свой мозг.

— Я разбила здесь лагерь, — сказала она.

Ее откровенный тон застал меня врасплох.

— Я надеялась, что смогу снова разбить здесь лагерь. Мне жаль. Мне следовало спросить разрешения.

— Все в порядке, — сказал я, понимая, что это было практически единственное связное предложение, которое я смог составить, когда дело касалось этой девушки.

— Ты уверен?

Уна сделала шаг ко мне. Мои глаза были прикованы к равномерному подъему и опусканию ее грудей, когда ее дыхание стало тяжелым. На ней была фиолетовая майка, и я мог видеть очертания ее дерзких сосков под ней. Медведь внутри меня низко заурчал.

«Моя».

Вот только это было не так. Уна была кем угодно, только не… Я не мог понять, в чем дело, но как бы сильно у меня ни было желание перекинуть ее через плечо и овладеть ею прямо здесь и сейчас, она излучала что-то мощное. Что-то, от чего разило опасностью.

— Смотри. Здесь опасно для кого-то вроде тебя. Ты должна это знать.

— Кого-то вроде меня?

В ее глазах был вызов. Я наблюдал, как ее взгляд скользнул с моих глаз вниз по моей груди. Как бы я ни был выбит из колеи ее присутствием, она была в равной степени возбуждена моим. Моя рука начала дрожать. Я сжал ее в кулак и вонзил себе в бедро.

— Да. Эти леса дикие. Это не какой-нибудь общественный парк. Здесь есть дикие животные, которые рыщут в поисках еды. Из тебя бы получилась хорошая закуска.

Кончик розового язычка Уны высунулся наружу, когда она облизнула нижнюю губу. Я обратил внимание на крошечную капельку пота, выступившую на ее верхней губе. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы прикоснуться к ней своим ртом. Уна улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Она сделала еще один шаг ко мне. Она была такой высокой. Я предполагаю, что это вызывало у нее проблемы с большинством мужчин.

— Я могу позаботиться о себе, — сказала она. — И знаю, что с моей стороны было самонадеянно думать, что я могу просто заявить о себе здесь. Это твоя собственность. Я знаю это. И должна была сначала спросить тебя. Но я спрашиваю тебя сейчас. Я работаю в «У Малвани». Так что, спасибо за это. Найду, где остановиться. Я просто не заинтересована в четырех стенах сегодня вечером, понимаешь?

— Думаю, да.

— Итак, ты не возражаешь? Я обещаю, это продлится всего одну или две ночи. Я думаю, что дожди все равно начнутся позже на этой неделе. А сейчас, ничего, если я просто ненадолго поставлю палатку? Я не доставлю никаких хлопот. И уберу за собой. Ты даже не узнаешь, что я была здесь.

Боже. Как будто это вообще было возможно. Ее запах был повсюду. Я не осознавал этого, когда впервые вышел сюда, но все мелкие существа, которых я обычно чуял, убежали. Кем, черт возьми, она была? Человек? Не совсем. Ведьма? Я так не думал. Моя натура отшатнулась бы от этого. Но она не могла быть оборотнем. Она ни за что не смогла бы удержаться от превращения, когда я только что преследовал ее. Весь здравый смысл, казалось, просто вылетел у меня из головы, когда дело касалось Уны Райан, и я поймал себя на том, что соглашаюсь позволить ей остаться.

— Всего на ночь или две, — сказал я. — Ты права. Погода изменится. Если ты не хочешь останавливаться у Бакстеров, есть несколько других мест, которые можешь попробовать за пределами Уайлд-Ридж. Если ты готова ездить на работу.

Уна кивнула. Она засунула руки в задние карманы джинсов. Это заставило ее грудь выпячиваться еще больше, и жар спустился прямо к моему члену.

— Спасибо, — сказала она, одарив меня первой искренней улыбкой, которую я от нее получил.

Уна вытащила руку из кармана и выставила ее вперед. Я взял ее, намереваясь просто пожать, но крошечная ударная волна прошла от нее ко мне и обратно. Она быстро отдернула руку, затем наклонилась, чтобы схватить свой рюкзак.

Я должен был уйти от нее. Если бы подошел к ней еще ближе, мой медведь вырвался бы из меня и напугал бы ее до смерти. Она не была готова к этому сейчас, если вообще была готова. Я начал оправдываться, в моем заднем кармане зазвонил телефон, нарушив покой окружающего нас леса.

— Я оставлю тебя, — сказала Уна. — Если тебе все равно, я нашла хорошее местечко прямо за тем гребнем. Там есть поляна.

Кивнув, я вытащил свой телефон.

— Хороший выбор. Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь позвонить в длинный дом и попросить меня. У Мелани есть номер.

Уна не стала ждать, чтобы официально попрощаться. Она закинула рюкзак на плечо и направилась сквозь деревья. Я посмотрел ей вслед, затем повернулся, чтобы схватить свой дробовик. Часть меня хотела оставаться рядом, чтобы убедиться, что с ней ничего плохого не случится. Но, по правде говоря, я был самым опасным существом, с которым она когда-либо сталкивалась в этих лесах.

— Бо! — прокричал мне в ухо Джексон Лорд, когда я ответил на звонок.

— Да.

— Длинный дом, — сказал Джекс. — У нас встреча. Насчет Тревора.

Как бы сильно Уна Райан ни заставляла мое сердце биться быстрее, эта чертова штука просто упала в пятки от слов Джексона. Тревор. Я знал, что не я один беспокоился о том, насколько ему может быть плохо.

К тому времени, как я добрался до длинного дома на вершине хребта, остальные альфы кланов ждали меня. Я все еще был наполовину мокрым после купания и беспокоился, не почуял ли кто-нибудь из них на мне запах Уны. Мне нужно было придумать вескую причину, по которой я позволил бы совершенно незнакомому человеку разбить лагерь на территории Уайлд-Ридж, не проверив его предварительно. Мы, черт возьми, чуть не изгнали других медведей за то, что они делали то же самое.

Джексон Лорд и Саймон Маршалл были единственными двумя альфа-медведями, которые сидели, когда я вошел в конференц-зал длинного дома. Мы сохраняли это место как нейтральную территорию и вели здесь клановые дела. Большую часть времени наши встречи были сосредоточены на том, как идут дела у шахтерских бригад. По мрачному выражению лиц всех присутствующих я понял, что это будет не обычная встреча кланов.

Тревор стоял в конце стола, вцепившись в свой стул. Он опустил голову, и его дыхание стало быстрым и тяжелым. Он выглядел еще хуже, чем вчера. Каллен Джеймс стоял рядом с ним. В дальнем конце комнаты Раф Маккормак прижимал телефон к уху. Когда он увидел, что я вхожу, он дернул подбородком в мою сторону, повесил трубку и сел на свое место.

— Спасибо, что добрался сюда так быстро, — сказал Джексон, садясь.

Саймон и Каллен последовали его примеру. Воздух в комнате, казалось, становился гуще с каждой минутой. Я боялся того, что может произойти дальше.

— Давайте сделаем это быстро, — сказал Раф. — Мне сегодня нужно разобраться с кое-каким дерьмом в моей бригаде.

— Кто созвал собрание? — спросил я.

Тревор поднял глаза. Его глаза были налиты кровью, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены. Мои собственные руки начали дрожать, и я сунул их под стол.

— Я созвал, — сказал Тревор. — Хочу убедиться, что поступаю правильно, чтобы не было путаницы.

Все глаза в комнате сосредоточились на мне. Неприятное чувство поползло у меня по спине. Я не мог точно определить, какие эмоции я испытывал, исходя от остальных альф. Если бы мне пришлось назвать это, то пахло жалостью. «Какого хрена?»

— Приступай к делу, Тревор, — сказал Саймон. — Тебе, наверное, следовало сначала пойти к Бо, но мы здесь. Давай не будем затягивать с этим.

— Что? — не понял я.

Тревор мрачно кивнул мне и, наконец, сел на свое место. Он выдохнул и сложил руки под подбородком.

— Что за черт, чувак? — снова я повторил. — Выкладывай.

— О, ради Христа, — сказал Каллен. — Бо — взрослый мужчина и альфа клана. И он твой друг.