Последний медведь

— Да, — ответил он, положив руку мне на плечо.

Не успел он прикоснуться ко мне, как отдернул руку. Я знала, что его потрясло. Моя кожа была бы горячее, чем следовало бы, почти обжигая его.

— Правда? — спросила я, хотя уже знала ответ. — Что Ханна сказала о том, что меня удочерили?

Лицо Брэдли вытянулось.

— Это то, о чем я сожалею больше всего. Тебе не следовало вот так все узнавать. Не сегодня. Как бы то ни было, думаю, Диана сама хотела все рассказать. У нее просто не хватило времени. Однако это не то, чего она стыдилась, или чего, по ее мнению, тебе следовало бы стыдиться. Во всяком случае, ты тоже так сказала Ханне в гневе. Ты была избрана ими, Уна. Это что-то да значит.

— Верно, — пробормотала я больше себе, чем Брэдли. — И большая часть остального из того, что она сказала, тоже правда. Я бы, наверное, сейчас сидела в тюрьме, если бы у меня не было за спиной семьи Райан.

Его молчание дало мне весь ответ, в котором я нуждалась. Я вздохнула и повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — сказал Брэдли. — Есть еще одна вещь. Я надеялся застать тебя до того, как Ханна назначит ту встречу.

Он протянул руку, сжимая в ней письмо. Мое сердцебиение ускорилось, когда я узнала аккуратный почерк моей матери на лицевой стороне.

— Она сказала мне передать это тебе, если у нее не будет возможности сказать тебе самой. Я не знаю, что там написано, но подозреваю, что это более добрая версия того, что хотела сказать Ханна. Что бы там ни было, я надеюсь, что это поможет. И я действительно желаю тебе всего наилучшего. Твоя мать была милой леди, и Кормак, твой отец, любил ее. Ты знаешь, он был моим другом. Задолго до того, как он женился на твоей маме.

Что-то промелькнуло в глазах Брэдли, когда он посмотрел в сторону кладбища. В этот момент другая истина врезалась в мой мозг. Брэдли Лауэр был влюблен в мою мать. Осознание этого меня тоже не шокировало. В этом была сила моей матери. Она заставляла мужчин влюбляться в нее. Секрет этого ускользал от меня, поскольку большинство мужчин, увидев мой рост и огонь в моих глазах, убегали в другую сторону. Думаю, в одну роковую ночь этот и другой секрет, который я хранила, спасли мне жизнь. Даже если это разрушило то, что имело значение для моего отца.

Я взяла письмо у Брэдли и поблагодарила его. Затем, оставила его одного у входа на кладбище и пошла обратно к дому. В глубине души я знала, что это будет один из последних раз, когда можно будет это сделать.

Я подождала, пока в доме не стало темно и тихо. Кормак, Ханна и Стюарт уехали куда-нибудь поужинать. Вероятно, чтобы отпраздновать. Я включила прикроватную лампу и подтянула колени к груди.

Медленно, внимательно читая письмо моей матери.

«Уна,

Если ты читаешь письмо. Это значит, что у меня не было возможности поговорить с тобой лично. Я так сожалею об этом. Сожалею о многих вещах. Милая, ты храбрая и сильная, и я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Надеюсь, что когда-нибудь у тебя будет своя семья и дети. Тогда ты поймешь, как любовь, которую ты будешь испытывать к своим детям, заставит тебя сделать все, чтобы защитить их. Я люблю тебя такой, какая ты есть, детка. Никогда не сомневайся в этом. Может, ты и не вышла из моей утробы, но ты родом из моего сердца.

У тебя будет так много вопросов, и я хотела бы, чтобы у меня были ответы и больше времени, чтобы дать их тебе. Это так тяжело для меня. Несправедливо, что у меня нет больше времени, чтобы провести его с тобой. Итак, я расскажу тебе, что могу.

Не знаю, кем был твой настоящий отец. Твоя мать была моей близкой подругой, и она пришла ко мне, в отчаянии, и с милым маленьким ребенком, о котором она не могла заботиться. Кормак и я так долго пытались завести своего. Я знаю, что это была судьба. Ты была создана для меня. Твой отец к тому времени уже умер. Она сказала, что он был убит, но я клянусь, что больше ничего не знаю. Я даже не знаю его имени. Она была милой, доброй, красивой. Ты унаследовала лучшие ее качества. Но сейчас ее тоже нет. Ее забрал жестокий несчастный случай.

Боюсь, я дала некоторые обещания, которые даже сейчас должна сдержать. Но знай это. Твоя другая мать заставила меня поклясться, что однажды я тебе кое-что расскажу. Она сказала, что я узнаю, когда ты будешь готова это услышать. Она сказала, когда придет время, поезжай в Уайлд-Ридж в северном Мичигане. Это время сейчас.

У меня нет ответов на все вопросы, которые, как я знаю, у тебя появились. И сожалею об этом. Я даже не знаю, что ты найдешь в Уайлд-Ридж, если решишь туда поехать. Но кое-кто, кому я доверяла, давным-давно пообещал мне, что это, по крайней мере, будет хорошим местом для начала.

Я люблю тебя, Уна. Никогда не сомневайся в этом.

С любовью,

Мама»

Сегодняшний день…

Моя кровь кипела, когда я вдохнула сладкий аромат клена и жимолости. За лесом пенилось Верхнее озеро, и до моего носа донесся запах морских водорослей. Я прижимала письмо матери к груди, как какой-то талисман, который должен был привязать меня к тому ощущению, кем я была и откуда пришла. Я читала его так много раз, что запомнила каждую строчку. Каждый раз, когда я это делала, переходила от гнева к печали, к любви. Она сказала так много, но совсем ничего.

Уайлд-Ридж.

Всю оставшуюся жизнь я бы задавалась вопросом, нашла ли бы я это место в любом случае, если бы моя мать не написала о нем в своем письме.

Я уехала из Сенека-Лейк через три дня после той ужасной встречи в старом кабинете моего отца. Мой разговор с Брэдли Лауэром у кладбища был самым близким к официальному прощанию. Несмотря на то, что письмо было написано размашистым почерком моей матери, слова, казалось, исходили от незнакомки. Я запечатлела их в памяти, но это не помогло. Наконец, после семестра учебы в колледже, — чтобы попытаться прочистить мозги, — я больше не могла игнорировать зов сердца. Она сказала, что я узнаю, когда придет время. Я понятия не имела, правда ли это.

Итак, я здесь, на мысе нижнего полуострова Мичигана, далеко от места, которое привыкла называть домом. Теперь, когда я была здесь, у меня не было никакого плана относительно того, что должно произойти дальше. Но моя мать была убеждена, что я найду здесь ответы на свои вопросы. Сейчас я просто чувствовала себя одинокой.

«Уна, ты окончательно сошла с ума», — сказала я себе, сходя с пешеходной тропы. Я миновала по меньшей мере четыре знака «Посторонним вход воспрещен», но проигнорировала их все. Я почувствовала тягу где-то внизу живота, почти как укол голода. Но вместо того, чтобы чувствовать пустоту, эта боль, казалось, усилилась.

«Север. Иди на север». Итак, я так и сделала.

Движение на запад заставило мои мышцы напрячься. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своем дыхании. Давным-давно доктор Нили пыталась научить меня медитировать. Это сработало не очень хорошо, но я запомнила некоторые уроки.

«Сосчитай до десяти. Потом двадцати. Дыши глубоко».

Это знакомое урчание зародилось где-то внизу моего живота. «Странно». Обычно это случалось только тогда, когда кто-то злил меня или вспыхивала какая-то другая сильная эмоция. Теперь казалось, что это место почти вывело его наружу. Как будто нетронутый лес вокруг меня знал что-то обо мне, о чем другие только подозревали, и я пыталась спрятаться от самой себя.

В глазах у меня потемнело, а дыхание стало прерывистым. Я услышала голоса, низкий смех. Жар пронзил меня, едва не поставив на колени. Кончики моих пальцев начало покалывать, поэтому я сжала руки в кулаки, не желая их видеть.

— Ты не в своем уме, — достиг моих ушей глубокий голос, поразив меня, как дротик в грудь.

Я пригнулась, прячась в кустах.

Впереди я почувствовала запах прохладной, журчащей воды ручья. Вот откуда доносились голоса. Двое мужчин. Оба высокие. Огромные, на самом деле.

Я пригнулась еще ниже, почти распластавшись на земле, когда они подошли ближе. У первого мужчины была густая, коротко подстриженная темная борода. Его глаза сияли черным, как оникс, в угасающем солнечном свете. У меня перехватило дыхание, когда я оценила его размеры. Он должен был быть по меньшей мере под два метра ростом. Второй мужчина был таким же большим и широкоплечим. Боже, такие великаны живут в северном Мичигане.

— Тревор! — крикнул первый мужчина. — Ты это слышал?

Тревор бросился сквозь кусты, направляясь прямо ко мне. Я пыталась спрятаться, но было слишком поздно. Он увидел меня.

Глава 2

Бо

Он пытался скрыть это, но было слишком поздно. Я все видел. Тревор Скотт был одним из самых выносливых и сильных альфа-медведей в Уайлд-Ридж. Но, когда дело дошло до этого, даже он не смог себя контролировать.

— Ты в порядке, чувак?

Мы разведывали кое-какие земли в юго-восточном секторе хребта. Это была территория моего клана, но я знал, что Тревора что-то беспокоит, поэтому попросил его пойти с нами. Поначалу все началось с мелочей. Я слышал сообщения о том, что Трев не ладит с некоторыми из своей команды. Само по себе это не вызвало бы у меня подозрений, но я видел, как он делал это и на собраниях клана. Черт, всего на прошлой неделе он чуть не обратился за столом, когда Саймон Маршалл спросил его о том, как идут дела с иском Тревора. Это был в основном невинный вопрос, но Тревор неправильно его понял. Только успокаивающая рука Каллена Джеймса на его плече удержала все это от превращения в настоящую драку.

Итак, когда появилась возможность взять Тревора на небольшую прогулку, я воспользовался ею. Никто не пришел прямо и не попросил меня об этом, но подтекст был налицо. Только у меня был лучший шанс узнать, через что проходил Тревор.

— Мне действительно нужно, чтобы вы все перестали спрашивать меня об этом, — сказал Тревор. — Просто в моем рукаве было немного туго, понимаешь?

Я действительно понимал. Время от времени так было со всеми нами. У каждого из нас было тяжелое время, когда наши команды добывали не так много, как некоторые другие. Кроме того, если дела у одного клана шли плохо, мы всегда могли рассчитывать на то, что остальные кланы помогут нам выстоять.

— Эй, не отрывай мне чертову голову, — сказал я.

Мы только что преодолели границу между кланом Джеймс и моим. Ветер изменил направление, и я уловил запах кролика, бегущего на северо-восток. От этого волосы у меня на затылке встали дыбом. Тревор, с другой стороны, упал на колени.

— Что за черт, чувак?

Я перепрыгнул через сухое бревно и положил руку ему на плечо. Он дернулся от моего прикосновения. Когда Тревор снова посмотрел на меня, его медвежьи глаза горели чернотой. «Блядь». Все хуже, чем я думал.

— Тревор… Если тебе что-то нужно, ты должен так сказать. Мы беспокоимся о тебе, ты знаешь?

Тревор отстранился от меня и поднялся во весь свой внушительный рост. Мой собственный медведь заурчал у меня под кожей, почуяв потенциальную угрозу. Последнее, что кому-либо из нас было нужно — драка, посреди леса.

— Знаю, — сказал Тревор.

Его плечи опустились, и он встал. Он засунул руки в карманы джинсов, но не раньше, чем я заметил предательскую дрожь в кончиках его пальцев. Тревор мог отрицать сколько угодно, но он начинал терять контроль.

Мое собственное сердце учащенно забилось при мысли об этом. Тревор этого не сказал, но в его глазах было обвинение. Мы ничем не отличались. Если бы у Тревора появились первые признаки болезни, я бы не сильно отстал. Он и я были последними двумя альфами клана на хребте без пары.

— Бо, — сказал он.

Протянув руку, он положил ее мне на плечо.

— У нас все хорошо. Нас обоих. Не позволяй Анселю и некоторым другим старожилам вбивать тебе в голову суеверия. Итак, мы пришли сюда, чтобы выполнить работу. Давай сделаем ее.

Мне пришлось рассмеяться. Тревор был прав. От моего внимания также не ускользнуло, что ему удалось поменяться со мной ролями. Я привел его сюда, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Теперь он управлял мной. Тревор хлопнул меня по спине, чтобы еще больше подбодрить, затем выпрямился, теперь его медведь был полностью под контролем.

— Когда, ты сказал, геодезисты вернутся? — спросил он.

— На следующей неделе, — ответил я. — Еще через месяц, может быть, меньше, команда Каллена закончит. Затем моя команда возьмет управление на себя.

Тревор кивнул, радуясь возможности перевести разговор на работу, даже если это напомнило ему о проблемах, с которыми столкнулась его собственная команда. Вопрос Саймона Маршалла на собрании клана, возможно, и был в основном невинным, но ответ на него был все таким же суровым. Жила, которую Тревор нашел в прошлом году, оказалась пустой. Если в ближайшее время ситуация для него не изменится, у него будут проблемы с зарплатой для своей команды до конца года.

Во мне было желание сказать ему, чтобы он не беспокоился об этом. И снова, когда один клан не мог работать, другой поднимался, чтобы помочь им выстоять. В этом году я намеревался помочь ему. Тревору не о чем было беспокоиться. Хотя, возможно, его гордость — совсем другое дело.

Однако у меня не было такого шанса. Вместо этого земля, казалось, ушла у меня из-под ног. Сначала я подумал, что это может быть землетрясение. Как бы невероятно это ни звучало, мы действительно чувствовали их время от времени, даже в северном Мичигане. Другая, более вероятная возможность вселила страх в наши сердца.

«Обвал».

Мой медведь жарко пылал внутри меня от угрозы опасности. Десять лет назад был обвал, который привел к моему возвышению в качестве альфы клана Кельвин. Мы потеряли моего отца и команду. На восстановление ушли годы. Но мы смогли. Теперь клан Кельвин был сильнее из-за этого. Мои когти впились в ладони. На этот раз меня вернула к действительности поддерживающая рука Тревора на моей руке.

— Бо, — сказал он. — Звук доносится оттуда.

Мои глаза проследили за пальцем Тревора. Он указал на юго-запад, подальше от шахт. Что бы ни происходило, казалось, что все закончилось. Тем не менее, мой пульс забился с удвоенной силой.

Тревор выпрямил спину. Он был более или менее под контролем, как и я, но его медвежьи глаза свидетельствовали об обратном. Я стянул рубашку через голову и бросил ее на землю. Мы с Тревором стояли плечом к плечу, направляясь к источнику грохота. Когда мы подошли ближе, я почувствовал, как у меня на затылке встают дыбом волосы.

— Черт, — прошептал Тревор. — Ты тоже это чувствуешь?

— Чертовски верно, — прошептал я в ответ.

Что бы это ни было, оно двигалось быстро и прямо на нас.

— Там кто-то есть.

Так далеко на землях Уайлд-Ридж не мог оказаться просто какой-то невинный, невежественный турист. Последний нарушитель, которого мы нашли, едва не разрушил хребет. Нам больше не нужны были неприятности.

Тревор бежал впереди меня. Я крикнул ему, чтобы он подождал, но его медведь взял верх. Я увидел, как его плечи расширились, а швы на футболке начали расходиться. Но он сдержал обращение. Я только надеялся, что смогу сдержать свое собственное.

Что бы там ни было, это заставляло мою кровь шуметь в ушах. Мое сердце бешено забилось. Могли ли это быть волки? Уверен, черт возьми, что стая заставила бы мои территориальные инстинкты обостриться. Тревора тоже. Черт, может быть, я ошибался насчет того, что вызвало у него дрожь на тропе.

— Тревор! — окликнул я его.

Он обогнул поворот впереди меня, и я больше не мог его видеть. Мои внутренности начали вибрировать, когда медведь внутри меня попытался вырваться наружу.

— Не сейчас, медведь, — пробормотал я себе под нос.

Нет, пока я не узнал, с чем мы имеем дело.

Добравшись до поляны у ручья, я резко остановился. Мое сердце колотилось в голове, как литавры. Тревор тоже остановился. Мои ноги, казалось, приросли к земле.

— Тебе не следует быть здесь, — сказал он.

Я направился вдоль берега ручья, оказавшись рядом с Тревором.

Вот тогда-то я и увидел ее.

Кровь прилила от моей головы прямо к коленям. Она была высокой. Самая высокая женщина, которую я видел за долгое время. Мы с Тревором оба были примерно по два метра ростом. Она была не более чем на голову ниже, и стояла лицом к лицу с Тревором.

Ее грудь вздымалась от прерывистого дыхания. На ней была фланелевая рубашка, несколько верхних пуговиц были расстегнуты, и мой взгляд переместился к ложбинке у ее шеи и изгибу ключицы. Она поднесла руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца, но не раньше, чем я увидел их медовый цвет. У нее была густая копна ниспадающих каштановых волос, которые падали до талии.

— Мне жаль, — сказала девушка, ее голос был мягче, чем я мог бы предположить, учитывая, какой высокой и сильной она выглядела.

Но, может быть, она была напугана. Кто бы не был? Я не мог себе представить, как мы с Тревором, должно быть, выглядели в ее глазах. Два великана, возбужденные мужчины с хищными взглядами. И вот она была там, одна в лесу с нами.

— Я искала Уайлд-Ридж, — сказала она, с трудом сглотнув.

Я наблюдал, как сокращается ее горло, мои глаза все еще были прикованы к соблазнительной выпуклости ее грудей. Я потряс головой, пытаясь избавиться от тумана в голове и возбуждения медведя.

— Ты нашла его, — сказал Тревор.

Он взял себя в руки намного быстрее, чем я.

— Но это частная собственность.

Девушка спустилась с холма. Ручей разделял нас, и ее глаза украдкой взглянули на него. Должно быть, она почувствовала в нас двоих что-то такое, что напугало ее. Каждый защитный инстинкт в моем теле вспыхнул с новой силой, и я снова приказал медведю замолчать.

— Еще раз, — сказала она, — мне жаль. Я видела знаки, но, когда я остановилась на заправке на межштатной автомагистрали, парень на кассе сказал мне, что это кратчайший путь.

В глубине души я знал, что мне придется поговорить с этим парнем. Посылать кого-либо в леса Уайлд-Ридж было ошибкой. Человек может заблудиться здесь навсегда, если не будет знать куда идти.

— У меня собеседование о приеме на работу, — сказала она.