"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Журнал Млечный Путь

 No 2 (39), 2022

Повесть

Евгения Фихтнер 

КОТ, ПЕС И ПРОЗЕРПИНА

Моему другу Штеффену Ковальски

Глава 1

Старый город, кот и пес

В маленьком городе подходил к концу короткий зимний день. Мела вьюга. Редкие фонари тускло освещали улицу с покосившимися домами. Жизнь улицы шла по кругу, словно запрограммированная неведомой силой на многие годы вперед. Обитатели барачных двухэтажек жили в безнадежной тоске, от которой спасало бегство в бутылку. Те, кто помоложе и только начинал катиться под углом в сорок градусов, накачивались дешевым пивом. Более потрепанный жизнью контингент пил спирт, который, даже будучи сильно разбодяженным местными торговками-синегубками, обладал весьма любопытными свойствами! Он вызывал не только мощный абстинентный синдром, но и устойчивые галлюцинации. Иссушенный алкоголем мозг начинал выдавать жуткие сюжеты: желтых мух и гигантских тараканов, шустрых белок или чертей, толкающих в петлю. Если от рогатых не удавалось сбежать, то они затаскивали бедолагу на табуретку и требовали прочитать стишок, любой, лишь бы в нем не было слов про иже еси на небеси. Иногда фантастический триллер прерывал кто-нибудь из соседей, и черти, злобно шипя, прекращали раскачивать табуретку и растворялись в воздухе. Забулдыгу успевали вытянуть из петли и отправить на психу. Поэтому кроме мистических персонажей самыми частыми гостями на улице были врачи скорой помощи и сотрудники полиции. Вторых обычно никто не звал, они врывались без приглашения, дабы прошманать местных наркоманов в поисках краденого.

Приличные люди предпочитали обходить стороной эту опасную улицу. Но если нужно было попасть в Дом Литератора, то можно было выбрать этот опасный, но короткий путь. Или пару километров идти в обход, а затем лезть в горку по обледенелой лестнице.

Вот и сейчас по кривой, плохо освещенной и дурно пахнущей улице торопливо шагал молодой человек лет двадцати семи. Он часто бывал здесь на вызовах, поэтому не боялся местных жителей, да и его многие знали и обращались по-простецки: "О! Саня, привет! Иди-иди, в восьмую квартиру. Петрович опять разбушлатился, глюки опять словил - полдня крокодилов на дороге тапком колошматил, уколи чем-нибудь!"

И Саня нырял в неспокойную квартиру, мерил давление, заглядывал в зрачки трясущемуся от страха пьянице и забирал его в стационар, чтобы там бедолагу прокапали. Его не смущал запах жилищ и внешний вид его обитателей. За время работы врачом скорой помощи он привык ко многим вещам. Он совсем недавно окончил медицинский университет и был преисполнен чувством долга и желанием спасать. И смертей в его дежурства - слава Богу! - еще не случалось.

А теперь он пробирался по заснеженной дороге не на очередной вызов. Сегодня он наконец-то сможет поделиться своими мыслями с другими! В Доме литератора он будет читать свой первый рассказ. И не про алкоголиков или наркоманов, не про ту реальность, в которой живет население кривой улицы. В свободное время Саша с упоением фантазирует о неведомых мирах и полетах на загадочную Прозерпину. Поэтому он боится только одного - что этот азарт может исчезнуть, раствориться в работе, проблемах, в быте. Ему хочется крикнуть тем, кто сегодня будет в Доме Литератора: "Эй! Услышьте же меня! На Прозерпине есть жизнь! Это не астероид, а настоящая планета!".

Ах, литератор бы не думал ты о конкурсе! Если бы оторвал глаза от земли! Это могло изменить твою жизнь или свести с ума!

Но он был так погружен в свои переживания, что не заметил, как снежные тучи разошлись, и в небе появилось отверстие размером с канализационный люк.

***

Из люка выглядывали двое. Лохматый, золотисто-рыжий пес с большой головой и крупными лапами и пушистый кот с круглыми желтыми глазами. Эта парочка с молчаливым любопытством смотрела вниз. Неожиданно пес завилял хвостом - он увидел человека! В воздухе взметнулись алмазные снежинки. Кот чихнул и недовольно сощурился в сторону пса, затем потянулся, провел языком по лапке и грациозно уселся, свесив в отверстие хвост. Несколько раз мотнул им в воздухе, словно играя с невидимой мышью.

Но человек этого не заметил! Он боялся поскользнуться, и ему некогда было смотреть вверх.

- Ну что, друг мой, - вкрадчиво произнес кот, - давненько мы не были вместе в этом секторе.

У них была договоренность: разговаривать вежливо и не ругаться по пустякам. Получалось не всегда, кот обладал непредсказуемым и мстительным характером, но кажется, что сегодня он был в хорошем настроении. Пес же, наоборот, выглядел усталым. Поэтому он не обратил внимание на лукаво-ласковое обращение к нему. Вид улицы его явно расстроил.

- Да, давно. Мне кажется, что время здесь остановилось!

- Да, довольно-таки печальная картина. И зачем ты хотел получить себе эту планету?! - пес вгляделся в темноту улицы. Он еще не мог понять, что там происходит, он, в отличии от кота, плохо видел в темноте. Но запах не нравился.

- Ой, да не расстраивайся, есть планеты еще хуже! - приободрил его кот. - В следующий раз возьмешь себе другую, где много зеленых лужаек...

Они уже так давно знали друг друга, что позволяли подтрунивать. Раз и навсегда разделив небо на секторы, кот и Пес уже не боролись за территории, которых было так много, что управлять ими тановилось все сложнее. Они даже закрепили отдельные участки за своими детьми, но те начали вести себя очень своенравно, постоянно ссорясь за места подальше от черных дыр и поближе к теплым звездам. Потомки лохматого добряка обвиняли котов в хитрости и коварстве, а те шипели, что псы слишком агрессивно изгоняют их из принадлежащих им родовых угодий. В итоге пришлось собирать Большой Совет по примирению. После детального изучения космических карт, был установлен паритет и каждому достались равные доли, в которые входили и планеты с развитыми цивилизациями, и унылые черные дыры, и смертоносные квазары. Решения совета были записаны в особом указе и включали в себя следующее: С целью недопущения хаоса в космосе был запрещен захват чужих территории, кроме впервые открытых или отказных, владельцы которых не проявляют к ним интереса в течении длительного (не менее тысячи лет) времени.

Первый пункт разногласий не вызвал. Никто не хотел первой космической войны, а белых пятен в космосе было предостаточно.

Не разрешается вмешиваться в жизнь обитаемых планет без особой необходимости (кроме благородной миссии предотвращения полного самоуничтожения обитателей планеты. За борьбой между отдельными видами допускается лишь беспристрастное наблюдение).

Этот пункт был уже сложнее, поэтому за него пришлось голосовать несколько раз. Некоторым молодым щенкам и шкодливым котам хотелось чувствовать себя всемогущими. Они даже приводили в пример Зевса, который мог спокойно спускаться на Землю. Пришлось напомнить, что Зевс это всего лишь фантазия землян, а не реальный персонаж. Поэтому, никаких излишних хождений по планетам ради праздного любопытства. Нарушитель будет отправлен в вечное изгнание на самую безжизненную из планет. Правило пришлось принять: угроза космическим одиночеством было хоть и средством шантажа, но действовала весьма удачно! Псы поджали хвосты, коты отвернули хитрые морды в сторону: ну ладно, будем делать ставки на победителей.

Отдельно продлили действие существовавшего ранее негласного договора: Наличие территорий двойного управления, контроль над которыми осуществляют совместно Кот и Пес. Данные территории формально не закреплялась ни за одной из сторон, что давало право совместного визита. Здесь тоже нашлись недовольные. Но кот так грозно зашипел, а Пес в кои-то веки показал свои клыки, что желающих спорить притихли. Решение совета утвердили. Космическое равновесие было восстановлено. Кот и пес сохранили дружбу. Они изредка встречались, чтобы прогуляться и посмотреть на угодья, которые достались им не в результате войны, а простым жребием.

Так, судьба Земли была решена бросаньем монеты, когда выпавшая "решка" передала ее во владение пса. Кот тогда слегка загрустил, ему нравился цвет третьей от солнца планеты, но ничего не мог сделать - так было бы нечестно. Тем более, он недавно таким же образом получил другую спорную планету. Но Прозерпина показалась коту слишком скучной: ни войн, ни эпидемий, ни карнавалов. В итоге хитрый кот сумел убедить пса сделать и Землю нейтральной, подконтрольной обеим сторонам. На что обычно простоватый и добродушный Пес ответил ультиматумом: тогда и Прозерпина - пополам. Кот согласился.

Вот и сейчас кот и Пес, прогуливаясь по космосу, решили заглянуть на Землю. Да уж! Не самое лучшее место и время они выбрали для визита: северное полушарие с его вечным холодом! У кота отчаянно мерзли лапы, и он уже был готов прижаться к лохматому псу, которому мороз нравился больше, чем жара. Но позволить себе этого кот, конечно же не мог! Ишь, потом будет рассказывать, как спас друга от холода!

Добродушный Пес оценил обстановку и как бы невзначай придвинулся к коту. Стало сразу теплее на душе и захотелось замурлыкать. Особенно, когда приглядевшись внимательно вниз, он увидел в одном из окон серого котенка, сидящего на подоконнике. Ушастого, по-детски худенького. "Привет!" - помахал ему лапой из люка кот. Котенок поднял взгляд, пружинисто подскочил и замяукал: "Ты кто? Ты как туда забрался?". Но тут к окну подошла девочка и стала ему что-то говорить и гладить по спине. "Тихо!" - приказал сверху кот. Котенок замер на подоконнике, продолжая вглядываться в небо. Девочка посмотрела в ночную пустоту, ничего там не увидела, взяла пушистика на руки и начала баюкать.

- Ну что же, - с удовлетворением произнес кот. - За те три тысячи лет, что мы не были на Земле, отношение к кошкам не изменилось: они по-прежнему хозяева жизни.

Псу хотелось возразить, но крыть было нечем. Ему отчаянно мечталось, чтобы кот не заметил дворнягу, которая роется в мусорном баке. Но - если это увидел Пес! - обладающий прекрасным зрением кот, конечно же, увидел беспризорника! Однако предпочел промолчать, то ли из несвойственного ему приступа благородства, то ли ему было просто все равно. Сделав вид, что ему не очень удобно смотреть, он еще ближе прижался к теплому боку пса и сложил лапы на его лохматый хвост.

- Ну что, друг мой? Еще раз спрошу: как ведут себя люди? Какие у них там новости? В общем и целом? - насмешливо протянул кот.

- Да в целом все хорошо. Пока они не причиняют мне особых забот.

- Может быть, бросить в них горсть метеоритов, если все так хорошо? - спросил кот и попытался поймать пролетающий мимо метеорит. Но затем передумал и махнул лапкой: лети мимо. Зная гадкий характер кота, Пес думал, что рано или поздно тот может крутануть планету против оси или как бы невзначай махнуть хвостом и изменить движение кометы в сторону не понравившегося пункта в космосе. Пес верил в теории кошачьего заговора и в то, что любая договоренность с котом действовала, пока это было в его интересах, а потом и он, и вся кошачья братия могли с изощренной ловкостью переиграть решения совета. А от скуки он мог напакостить. На личных территориях каждый вел себя как хотел, в вот на нейтральных за котом приходилось следить! Кот про себя улыбался - до того ему было забавно наблюдать за своим вечным другом, который так легко велся на манипуляции. Пес это делал с упорством рьяного служаки. Вот и сейчас, Пес бросился защищать землян:

- Нельзя! Это незаконно!

- Но ты говорил, что они старательно ждут конца света?

- Я не думаю, что на самом деле все так серьезно. По-моему, им очень нравится забавлять себя игрой под названием "Мы ждем тебя, конец света, ну где же ты, приходи скорее!"? - Пес вытянул морду вперед, словно собрался крикнуть "ау!", как заблудившийся в лесу грибник. - Они все время устанавливают себе новые сроки и затем старательно их отодвигают.

Кот хитро сощурился:

- А если точнее - у них есть какая-то дата конца света?

- Да уже несколько раз! Примерно каждые десять лет они начинают паниковать и скупать консервы, надеясь пережить это время в бункере. Сейчас они решили, что это будет 2049 год.

- Ого! Не знал! - неподдельно изумился кот - И что же произойдет в этом году? Массовое самоубийство?

- Оуууу, - подвывая, задрал лохматую голову Пес. - Они ждут столкновения с небесным телом.

- С кометой?

- С астероидом!

- Невероятно! Они думают, что он сорвет Землю с орбиты и все, жизнь закончится? А что говорят по этому поводу их ученые?

- Они предлагают взорвать астероид, пока тот не приблизился. Или сместить его с траектории полета. В общем, у них есть ряд гениальных идей, но нет возможности для их воплощения. Вот они и решили, что конец света неминуем именно астероид погубит Землю.

- Какой именно? Астероид Психея? Тот, что рядом с Марсом?

- Нет, какой-то другой. Я забыл название, - почесал затылок лапой Пес.

Кот хмыкнул. Растолкав назойливо роящиеся под ногами кометы - "Да уйдите вы отсюда, любопытные!" - он качнул головой в сторону люка и задумчиво произнес:

- С этими все понятно. Ладно, пусть еще подождут своего астероида. Правда, я не помню ни одной истории в космосе, чтобы малое космическое тело уничтожило целую планету? А ты?

Пес хмыкнул:

- Нет, и я не припомню. Я же говорю, что землянам нравится ждать конца света. Это развлечение для тренировки нервов.

Кот проговорил ворчливым мурлыканьем:

- Более странных созданий я еще не видел. Они какие-то неправильные? У меня четыре тысячи личных населенных планет и на каждой существует относительный порядок...

Пес с любопытством посмотрел на кота: как он может рассуждать о том, в чем не смыслит?! Кот уловил мысль и парировал:

- Я говорю не о суровой дисциплине, которую ты так любишь.

- Почему? - изумился пес. - Чего плохого в дисциплине?

- А чего хорошего?

- Ну, хотя бы появляется порядок!

Пес был сторонником ограничений, без которых, по его убеждению, космические столбы давно бы рухнули. Он искренне считал, что его умение быть свободным, но дисциплинированным сдерживает всю систему. А анархисты-коты с их сплошной вседозволенностью уже давно бы все испортили!

Да, кот любил анархию. Поэтому собачья преданность условностям его забавляла. Но ему не хотелось, чтобы люди были похожи только на Пса. Ведь он тоже считал их своими, уж если не детьми - это уже лишнее, куда им до Кота! - но отчасти подопечными.

- Я не спорю, - продолжил разглагольствовать кот, - на моих территориях хоть и больше вольницы, чем тебе нравится, но мысли обитателей более упорядоченные, даже у газоообразных или студенистых созданий, лишенных мозга. Я уже не говорю о их более развитых космических братьях, которые иногда из любопытства прилетают на Землю. Их, высокоразвитых, сбивает с толку то, что они читают в головах землян. Какие-то странные фантазии! Думают одно, говорят другое, а делают все наоборот! Хотя, конечно, они очень затейливые. Иногда они напоминают мне котов...

Пес насупился. Он видел в людях некоторое подобие собак. Поэтому он решил забыть о своем благородстве и пошел в атаку, желая напомнить коту о его пакостных выходках в космосе. И он начал перечислять:

- Да землянам далеко до ваших, кошачьих, фокусов! Ну, скажи мне, зачем ты сделал марсиан невидимыми? Дай уже возможность землянам их рассмотреть! Если мы их видим - это же не значит, что все могут их видеть! Да я и сам не всякий раз могу различить: то ли это марсианин идет, то ли золотистый блик. Хорошо, что я их хотя бы слышу. А жителей Лиры - зачем заставил звенеть от ветра? У меня уже в ушах свербит от этого звука, разносящегося во всех уголках Вселенной. Ну не люблю я звук лиры!

- А что ты любишь? Губную гармошку? - пшикнул кот. Пес сделал вид, не понял и продолжил:

- Зачем ты поссорил между собой кентавров и гончих псов? А кто пообещал жителям созвездия Девы вечную молодость, а вместо этого послал им рецепт бессмертия? Когда я вижу этих престарелых дев, мне хочется одну из них сделать твоей женой.

- Ой, да ладно, - лукаво блеснул глазами кот. Он воспринял слова пса как комплимент и был даже слегка польщен. - Если бы я хотел, я бы натворил еще больше чудес. Вот таких, например.

Он поднял лапку, зачерпнул горсть звездной пыли и высыпал ее в люк. Тонкий вихрь крутанулся над землей и позолотил дорожку перед торопливо идущим молодым человеком. Но он ничего не заметил, стараясь быстрее покинуть кривую улицу. Кот задумчиво отряхнул лапку и вздохнул:

- Да уж. Я думал, здесь повеселее.

Пес с недоумением посмотрел на кота. Немного помолчал и, наконец, заговорил.

- Ты спрашивал, что изменилось на Земле за то время, как мы ее увидели первый раз, еще с динозаврами? Практически ничего.

- Совсем?

- Да. Одни думают, что бог есть, другие - что его нет.

- В раю лучше климат, а в аду веселее компания, - важно сказал кот. Пес рассмеялся шутке. Испуганная комета сбилась с курса и едва не врезалась в Землю. Кот лапкой направил ее в созвездии Девы.

Пес расслабился и продолжил:

- А еще на земле верят в переселение душ. Кстати, ты знаешь, что у кошек девять жизней?

- Да, да и это я тоже помню. Я рад! - подтрунил кот.- А чего это ваши подшефные мне столько жизней намеряли, а не вам, уважаемый пес?

Этот вопрос был болезненным для пса. Он любил людей, но они ему ответили большей симпатией к котам. Обидно! Они же такие хитрые! Почему люди этого не понимают!

Кот заметил, как неожиданно погрустнел пес. В сущности, он относился к нему как к хорошему, но излишне доверчивому малому. Даже захотелось почесать ему за ухом, но кот сдержался.

Вероятно, со времени их последнего визита на Землю, ее обитатели никак не изменились. Историю про загробную жизнь и реинкарнацию кот уже слышал в прошлый раз.

- Про это я уже слышал. Неужели они не придумали ничего нового?

Пес словно прочитал его мысли, чем удивил кота, который относился к нему как к добродушному, но не слишком умному малому.

- Придумали! - гордо сказал Пес. - Теорию эволюции. От обезьяны к человеку!

- Ой! - даже подпрыгнул от неожиданности кот, - а почему от обезьян?

- Ну... наверное, потому что они на них похожи...

- Чем? - продолжал допытывать кот.

- Ходят на двух ногах...

- Птицы тоже ходят на двух ногах!

- Обезьяны едят с помощью рук...

- Как крысы?!

- Они понимают язык жестов...

- Муравьи! Пчелы! Кошки! Собаки! Любое животное понимает язык жестов! - продолжал упорствовать кот.

- Но обезьяны понимают человеческие жесты, как считают их ученые. Я тут не силен, чтобы объяснить. Я просто говорю, что появилось нового за время между нашими визитами: часть людей стала считать себя потомками обезьян. Но после смерти они все-таки хотят в рай.

Кот успокоился и прекратил расспросы. Он понял, что люди просто боятся умирать. Вот и весь ответ. Хотя рая для обезьян не существует. Да и для всех остальных - тоже.

- Странные они. - посмотрел он в сторону лохматого друга. - На других планетах стараются жить счастливо, от первого дня до последнего. А эти несуразные какие-то. Ну ладно, пусть верят во что хотят. Они по-прежнему стараются подчинить друг друга?

- Да.

- Какая скучная планета!

Кот не знал, почему на этой планете вымерли динозавры. И он не знал, как здесь появились люди. Они уже были, когда они с псом делили планеты. Скорее всего, они возникли сами по себе, так же как кот и Пес. Кот не знал своих родителей. Однажды он просто открыл глаза и понял, что он - есть. И рядом с ним есть пес. Который тоже не знал, кто он и откуда. Так и с людьми, наверное. Они просто появились....

Кот думал о своем, а Пес продолжал: