Проект «Радуйся, Мария»

УГЛОВАЯ АНОМАЛИЯ: ОТНОСИТЕЛЬНАЯ ОШИБКА ДВИЖЕНИЯ

ПРОГНОЗИРУЕМАЯ СКОРОСТЬ: 11 423 Км/С

ИЗМЕРЕННАЯ СКОРОСТЬ: 11 872 Км/С

СТАТУС: АВТОКОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ. НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.

Над текстом — изображение солнца. Он слегка покачивается. Может быть, это видео? Как в прямом эфире? Или это только мое воображение? Повинуясь интуиции, я касаюсь экрана двумя пальцами и раздвигаю их.

Конечно же, изображение увеличивается. Так же, как с помощью смартфона. В левой части изображения есть несколько солнечных пятен. Я увеличиваю их, пока они не заполняют экран. Изображение остается удивительно четким. Это либо фотография с чрезвычайно высоким разрешением, либо солнечный телескоп с чрезвычайно высоким разрешением.

По моим оценкам, скопление солнечных пятен составляет около 1 процента ширины диска. Вполне нормально для солнечных пятен. Это означает, что теперь я смотрю на половину градуса окружности Солнца (здесь очень грубая математика). Солнце вращается примерно раз в двадцать пять дней (учителя естественных наук знают такие вещи). Таким образом, потребуется час, чтобы пятна исчезли с экрана. Я вернусь позже и посмотрю, есть ли у них. Если это так, то это живое изображение. Если нет, то это фотография.

Хм…11 872 километра в секунду.

Я ведь на космическом корабле, верно? Я должен им быть. Так что это значение, вероятно, моя скорость. Но по сравнению с чем? Судя по большому изображению солнца над текстом, я предполагаю, что это солнце. Итак, я двигаюсь со скоростью 11 872 километра в секунду по отношению к солнцу.

Я улавливаю мелькание текста ниже. Что-то изменилось?

УГЛОВАЯ АНОМАЛИЯ: ОТНОСИТЕЛЬНАЯ ОШИБКА ДВИЖЕНИЯ

ПРОГНОЗИРУЕМАЯ СКОРОСТЬ: 11 422 Км/С

ИЗМЕРЕННАЯ СКОРОСТЬ: 11 871 Км/С

СТАТУС: АВТОКОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ. НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.

Эти цифры совсем другие! Они оба упали по одному. О, ничего себе. Подожди. Я достаю из тоги секундомер (лучшие древнегреческие философы всегда носили секундомеры в своих тогах). Затем я смотрю на экран, кажется, целую вечность. Как раз перед тем, как я собираюсь сдаться, цифры снова падают на единицу. Я включаю таймер.

На этот раз я готов к тому, как долго продлится ожидание. И снова это кажется бесконечным, но я твердо стою на своем. Наконец цифры снова падают, и я останавливаю таймер.

Шестьдесят шесть секунд.

Сила, которую я чувствую, — это не гравитация. И это не центрифуга. Я нахожусь в космическом корабле, который постоянно ускоряется по прямой. Ну, на самом деле он замедляется-значения снижаются.

И это velocity… it это большая скорость. Да, он идет вниз, но ничего себе! Чтобы выйти на околоземную орбиту, вам нужно всего лишь пройти 8 километров в секунду. Я переваливаю за 11 000. Это быстрее, чем что-либо в солнечной системе. Все, что движется так быстро, ускользнет от гравитации Солнца и улетит в межзвездное пространство.

В показаниях нет ничего, что указывало бы, в каком направлении я иду. Просто относительная скорость. Итак, теперь мой вопрос: я несусь к солнцу или от него?

Это почти академично. Я либо нахожусь на пути столкновения с солнцем, либо на пути в глубокий космос без надежды вернуться. Или, может быть, я направляюсь в общем направлении солнца, но не на встречном курсе. Если это так, я буду скучать по солнцу… а затем улететь в глубокий космос без надежды вернуться.

Ну, если изображение солнца в реальном времени, то солнечное пятно будет увеличиваться или уменьшаться на экране по мере моего путешествия. Так что мне просто нужно подождать, пока я не узнаю, есть ли это в реальном времени. Это займет около часа. Я включаю секундомер.

Я знакомлюсь с миллионом других экранов в маленькой комнате. Большинству из них есть что сказать, но один из них просто показывает изображение круглого гребня. Я думаю, что это, вероятно, пустой экран или что-то в этом роде. Если я прикоснусь к нему, этот компьютер проснется. Но этот экран ожидания может быть самой информативной вещью здесь.

Я не думал, что корабль прилетел откуда-то еще, кроме Земли, но ладно. В любом случае, я думаю, что наконец-то знаю название корабля, на котором нахожусь.

Не знаю, что делать с этой информацией.

Экипаж.

Я вытираю глаза. Может быть, я пока не буду слишком сильно настаивать на этом воспоминании.

Мне нужно убить час. Я позволяю своему разуму блуждать, чтобы посмотреть, что еще я могу вспомнить. Это становится все легче и легче.

— Я не на сто процентов доволен всем этим, — сказал я. Мой голос был приглушен полным защитным костюмом, который я носил. Мое дыхание затуманило прозрачную виниловую оконную штуковину.

— С вами все будет в порядке, — сказал голос Стрэтта по внутренней связи. Она наблюдала за происходящим из-за двойного, очень толстого стекла.

Они сделали несколько улучшений в лаборатории. О, оборудование было все то же самое, но теперь вся комната была герметично закрыта. Стены были обшиты толстыми пластиковыми листами, скрепленными какой-то специальной лентой. Я повсюду видел логотипы ЦКЗ.

Протоколы карантина. Совсем не утешительно.

Единственный вход теперь был через большой пластиковый шлюз. И они заставили меня надеть защитный костюм, прежде чем войти. Воздушная линия вела к моему костюму от катушки в потолке.

Все самое современное оборудование было готово для всего, что я хотел сделать. Я никогда не видел такой хорошо укомплектованной лаборатории. А посередине стояла тележка на колесах с цилиндрическим контейнером. Трафаретная надпись на цилиндре гласила: образец. Не очень полезно.

Стрэтт был не один в комнате наблюдения. Около двадцати человек в военной форме стояли рядом с ней, с интересом наблюдая за происходящим. Там определенно было несколько американцев, несколько русских, несколько китайских офицеров, плюс еще много уникальной униформы, которую я даже не узнал. Большая международная группа. Никто из них не произнес ни слова, и по какому-то молчаливому соглашению все они остались в нескольких футах позади Стрэтта.

Я схватил воздушный шланг рукой в перчатке и махнул им Стрэтту. — Это действительно необходимо?

Она нажала кнопку интеркома. — Есть очень большая вероятность, что образец в этом цилиндре-инопланетная форма жизни. Мы не будем рисковать.

— Подожди… Ты не хочешь рисковать. Но это так!

— Все совсем не так.

— Как же это не так?

— Она сделала паузу. — Ладно, все именно так.

Я подошел к цилиндру. — Неужели всем остальным пришлось пройти через все это?

— Ты знаешь, сказал я. — Люди, которые перенесли его в этот контейнер.

— Это контейнер для образцов из капсулы. Это три сантиметра свинца, окружающего оболочку из стали толщиной в сантиметр. Он был запечатан с тех пор, как покинул Венеру. В нем четырнадцать защелок, которые вам нужно открыть, чтобы добраться до самого образца.

Я посмотрел на цилиндр, снова на нее, снова на цилиндр и снова на нее. — Это какая-то чушь собачья.

— Посмотри на это с другой стороны, сказала она. — Вы навсегда будете известны как человек, который впервые вступил в контакт с внеземной жизнью.

— Если это вообще жизнь, — пробормотал я.

С некоторым усилием я открыл четырнадцать защелок. Эти штуки были тугими. Я смутно задавался вопросом о том, как зонд ArcLight закрыл их в первую очередь. Должно быть, это была какая-то крутая система.

Внутренность не впечатляла. Я не ожидал, что это будет так. Просто маленький прозрачный пластиковый шарик, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопическими, и их было не так уж много.

— Радиация не обнаружена, сказал Стрэтт по интеркому.

Я бросил на нее быстрый взгляд. Она напряженно смотрела на свой планшет.

Я внимательно посмотрел на мяч. — Это под вакуумом?

— Нет, сказала она. — Он полон аргона при давлении в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. Так что, похоже, аргон на них не действует.

Я осмотрел всю лабораторию. — Здесь нет бардачка. Я не могу просто подвергать неизвестные образцы воздействию обычного воздуха.

— Вся комната полна аргона, — сказала она. — Убедитесь, что вы не перегибаете свою воздушную линию или не разрываете свой костюм. Если вы дышите аргоном.

— Я задохнусь и даже не буду знать, что это происходит. Да, хорошо.

Я положил шарик на поднос и осторожно крутил его, пока он не распался на две половинки. Я положил одну половину в герметичный пластиковый контейнер, а другую вытер сухой ватной палочкой. Я соскреб тампон с предметного стекла и поднес его к микроскопу.

Я думал, что их будет труднее найти, но они были там. Десятки маленьких черных точек. И они действительно извивались.

— Ты все это записываешь?

— С тридцати шести разных ракурсов, — сказала она.

— Образец состоит из множества круглых предметов, — сказал я. Почти нет различий в размерах-каждый из них имеет примерно десять микрон в диаметре…

Я отрегулировал фокус и попробовал различные интенсивности подсветки. Образцы непрозрачны… Я не могу заглянуть внутрь, даже при самой высокой доступной освещенности…

— Они живы? — спросил Стрэтт.

Я уставился на нее. — Я не могу сказать это с первого взгляда. Что вы ожидаете здесь увидеть?

— Я хочу, чтобы вы выяснили, живы ли они. И если да, то выясните, как они работают.

— Это трудная задача.

— Почему? Биологи выяснили, как работают бактерии. Просто сделайте то же самое, что и они.

— На это ушли тысячи ученых за два столетия!

— Well… do это быстрее, чем это.

— Вот что я тебе скажу, — я указал на микроскоп, — сейчас я вернусь к работе. Я расскажу тебе все, что придумаю, когда придумаю. До тех пор вы все можете наслаждаться спокойным учебным временем.

Следующие шесть часов я потратил на дополнительные тесты. За это время военные разъехались, в конце концов оставив только Стрэтта в одиночестве. Я не мог не восхищаться ее терпением. Она сидела в задней части комнаты наблюдения и работала над своим планшетом, иногда поднимая глаза, чтобы посмотреть, что я делаю.

Она оживилась, когда я проехал через шлюз в комнату наблюдения. — Есть что-нибудь? — она спросила.

Я расстегнул молнию на костюме и вышел из него. — Да, полный мочевой пузырь.

Она набрала на планшете. — Я не учел этого. Сегодня вечером я устрою ванную в карантинной зоне. Это должен быть химический туалет. Мы не можем допустить, чтобы водопровод входил и выходил.

— Ладно, как скажешь, — сказал я. Я поспешил в офис, чтобы заняться своими делами.

Когда я вернулся, Стрэтт подтащил маленький столик и два стула к центру комнаты наблюдения. Она села в одно из кресел и жестом указала на другое. — Присаживайтесь.

— Я нахожусь в середине.

— Присаживайтесь.

Я сел. У нее было командное присутствие, это точно. Может быть, что-то в ее тоне или общем уровне уверенности? Так или иначе, когда она говорила, ты просто предполагал, что должен делать то, что она говорит.

— Что ты уже нашел? — спросила она.

— Прошел всего один день, — сказал я.

— Я не спрашивал, сколько времени прошло. Я спросил, что вы уже выяснили.

Я почесал в затылке. После нескольких часов в этом костюме я вспотел и, по-видимому, плохо пах. — Это… странно. Я не знаю, из чего сделаны эти точки. И мне действительно хотелось бы это знать.

— Вам нужно какое-нибудь оборудование, которого у вас нет? — спросила она.

— Нет, нет. Там есть все, на что может надеяться парень. Это просто… не работает с этими точками. — Я откинулся на спинку стула. Я был на ногах большую часть дня, и было приятно расслабиться на мгновение. — Первым делом я попробовал рентгеновский спектрометр. Он посылает рентгеновские лучи в образец, заставляя его излучать фотоны, и вы можете определить по длинам волн фотонов, какие элементы присутствуют.

— И о чем это тебе говорит?

— Ничего. Насколько я могу судить, эти точки просто поглощают рентгеновские лучи. Рентгеновские лучи входят внутрь и никогда не выходят. Ничего не выходит. Это очень странно. Я не могу придумать ничего, что могло бы это сделать.

— Ладно. — Она сделала несколько пометок в своем планшете. — Что еще ты можешь мне сказать?

— Затем я попробовал газовую хроматографию. Именно там вы испаряете образец, а затем идентифицируете элементы или соединения в полученном газе. Это тоже не сработало.

— А почему бы и нет?

Я развел руками. — Потому что эти чертовы штуки просто не испарятся. Это привело меня в кроличью нору горелок, печей и тигельных печей, которые ничего не дали. Точки остаются неизменными при температуре до двух тысяч градусов Цельсия. Ничего.

— И это странно?

— Это безумно странно, сказал я. — Но эти твари живут на солнце. По крайней мере, иногда. Поэтому я думаю, что высокая устойчивость к нагреву имеет смысл.

— Они живут на солнце? — спросила она. — Значит, они-форма жизни?

— Я почти уверен, что это так, да.

— Подробнее.

— Ну, они передвигаются. Это хорошо видно в микроскоп. Одно это не доказывает, что они живые-инертное вещество все время движется от статического заряда, магнитных полей или чего-то еще. Но есть еще кое-что, что я заметил. Что-то странное. И это заставило все части встать на свои места.

— Ладно.

— Я поместил несколько точек в вакуум и запустил спектрограф. Просто простой тест, чтобы увидеть, излучают ли они свет. И они, конечно, это делают. Они излучают инфракрасный свет с длиной волны 25,984 мкм. Это частота Петрова-свет, который создает линию Петрова. Я ожидал этого. Но потом я заметил, что они излучают свет только тогда, когда движутся. И, боже, они излучают много этого. Я имею в виду, не очень много с нашей точки зрения, но для крошечного одноклеточного организма это тонна.

— И какое это имеет отношение к делу?

— Я сделал кое-какие подсчеты с обратной стороны салфетки. И я почти уверен, что свет — это то, как они перемещаются.

Стрэтт поднял бровь. — Я не понимаю.

— Хотите верьте, хотите нет, но у света есть импульс, сказал я. — Он проявляет силу. Если бы вы были в космосе и включили фонарик, вы бы получили от него крошечный, крошечный толчок.

— Я этого не знал.

— Теперь знаешь. И крошечная тяга на крошечную массу может быть эффективной формой движения. Я измерил среднюю массу точек примерно на двадцати пикограммах. Кстати, это заняло много времени, но лабораторное оборудование потрясающее. Во всяком случае, движение, которое я вижу, согласуется с импульсом испускаемого света.

Она отложила планшет. По-видимому, я совершил редкий подвиг-привлек ее безраздельное внимание. — Это то, что происходит в природе?