Одиночество Скитальца. Том 2

— Приступим!

* * *

— Смотри-ка, догадались наконец, — приятно удивился человек возле Сета.

На их глазах старейшины разлетелись вокруг дракона, а между ними пробежали искры молний.

— Догадались, господин?

— Пробить обычными атаками, как я и говорил, невозможно. Самым сильной способностью нашего аспекта является молния. Дар и проклятие небес, чья разрушительная сила способна пробить что угодно. Вопрос лишь в том, насколько сильно эти стариканы культивировали навыки. Способны ли они достигнуть ранга дракона и убить его?

От рук каждого старика отошла сверкающая разноцветная молния, которая вместо того, чтобы исчезнуть, шевелилась и растягивалась, касаясь каждого из мастеров в цепочке. Сет смотрел на это с широко открытыми глазами. Это даже близко не было тем, что могла Элия или Рина. Совершенно другой уровень восприятия. Дракон остановился, чувствуя угрозу. Яростно заревев, он попытался взлететь повыше, но внезапно стукнулся головой о воздушный барьер.

В обычной ситуации он бы его пробил, но в этот момент все пришедшие со старейшинами мастера объединили усилия, задерживая побег ящерицы. Ровно до секунды, когда скрипящая от напряжения молния не сорвалась, нанося удар прямо в голову дракона. Удар, второй. Третий. Каждую секунду происходил импульс и удар, отдающий громом по всей округе. Люди хватались за уши, падая на землю с выпученными глазами и открытым ртом.

Терпеть такое было почти невозможно.

— Интересный мальчишка, — заметил про себя мастер Воздуха, смотря на забывшегося Сета. — Его не берёт отдача? Врождённое? Удивителен мир.

Он прекрасно знал, что эта молния не поможет. Она была невероятно сильна, способная при правильном использовании снести целую гору. Но это всё равно на целый ранг ниже, чем ядро дракона. Оно его крепко защищает от подобного влияния. Ведь в небесах, где они обитают, таких молний тысячи. Полёт сквозь грозовые массивы всегда сопровождается множеством таких ударов, как этот один.

Мужчина неспеша снял капюшон, обнажая сверкающую в огнях ночного неба лысину. Хрустнул шеей, начиная разминаться. Скоро фарс с охотой на дракона будет завершён, и начнётся его выход.

Но нужно ещё немного подождать.

* * *

— Не выходит! — взволновано закричал старейшина, опуская руки. — Уходим!

— Верно, братья! — выкрикнул второй, помогая третьему удержать равновесие. — Эта тварь слишком сильна.

— Мы потратили столько сил, — выдохнул четвёртый. — А он всё довольно лыбится! Ублюдок!

Они быстро отлетели, подставляя парочку других мастеров под удар. Старики опустились, отзывая учеников.

— Даже в малом возрасте… Даже так… — с тяжёлой одышкой начал первый. — Они непреодолимо сильнее.

Второй мрачно держался за плечо одной из своих учениц. Девушка преданно смотрела на мастера.

— Нечего нам делать в небесах.

* * *

— Мальчишка, — начал неспеша незнакомец, заканчивая разминку. — Ты послужил мне отличным собеседником.

— Спасибо, господин, — решил поклониться на всякий случай Сет.

Он увидел, что человек снял капюшон. Лысый мужчина коснулся своей маски, неспеша её убирая на пояс. Под яркий свет дракона попали два серых глаза и неприятный шрам, проходящий по щеке и губе. Из-за чего нынешняя улыбка смотрелась очень жутко. Ещё раз хрустнув шеей, он поднял голову.

— Эти идиоты раззадорили дракона. Теперь он не успокоится, пока не сожрёт всех. Включая этот городок. По своей сути, они обрекли тысячи людей на смерть в желудке ящерицы.

— И что же теперь делать⁈ — воскликнул Сет, который тоже заметил внимание дракона к Волчьей Пасти. — Насколько же этим мастерам плевать на простых людей?

— Что делать? — Ноил посмотрел на него с ухмылкой. — Наблюдай, мальчишка.

Он слегка присел и через мгновение на огромной скорости взмыл в небо. Это не был обычный подъём по воздуху, который совершала Элия. Не было полётом, что использовали старейшины. Совершенно другой уровень. Более того, Сет чувствовал, что успел проследить только из-за своих навыков. То есть, это была нечеловеческая скорость.

Взмыв на уровень дракона, мастер шестого ранга вдохнул в ноздри запах крови и смерти.

— Ты хорошо наелся, верно? Твоё ядро сейчас пылает… Насыщенное энергией под завязку. Молодой… И очень жадный дракон.

Увидев перед собой очередную добычу, монстр радостно заревел и на полной скорости ринулся вперёд, открыв широко пасть. После стольких съеденных людей он даже не считал нужным стараться. Добыча слишком слаба.

— Нагло, — прошептал Ноил, — Барьер.

Дракон на полной скорости врезался в плотный воздух. Всё его тело затрясло отдачей, пока зелёные глаза потеряли фокус. Стоящие внизу люди и мастера удивлённо открыли рты, наблюдая за такой мощью одиночки. Ещё не успевшие уйти старейшины сгруппировались и обсуждали личности тех, кто бы мог такое себе позволить. Вариантов было не так много.

К ним прибыл сам владыка.

Как только обладатель синей чешуи вернул себе контроль над телом, так сразу громко зарычал, пуская волну холода в сторону мастера, применяя впервые за время своего пиршества полноценный навык. Тот, коим он убивал путников на дороге между Волчьей Пастью и Льеном. Тот, из-за которого шёл буран.

— Барьер.

Сила врезалась и рассыпалась тысячами ледяных игл на поле перед городом, не причиняя вреда мастеру Воздуха. Равнодушие Ноила лишь росло по мере его собранности. Серые глаза оценивающе осматривали тело создания, отмечая следы на голове от молний старейшин. Отличное место для повторного удара. Но чуть позже.

— Глупая ящерица. Я знаю, что ты хорошо умеешь разговаривать, — внезапно сказал он. — Почему ты решил напасть на людей?

— Кх… Насекомое, — раскатисто и медленно сообщил дракон. — Смеешь ты противиться мне, владыке небес? Я захотел и решил полакомиться… Ваши ядра так сладки! Хочу больше!

— Драконы умеют разговаривать⁈ — восторженно думал Сет, слушая его. — Незнакомец заговорил с ним? Откуда он знает, что они умеют подобное? Великий мастер? Жаль, что я ничего об этом не знаю, а Элия особо про это не болтала.

— Захотел? — Ноил опустил голову. — А я разрешал?

— ЧТО⁈ — дракон закряхтел в жутком хохоте. — Я должен испрашивать милости насекомого?

Лысый мужчина неспеша поднял взгляд, встречаясь с зелёным глазом дракона. Его шрам и зрачки светились концентрированной энергией, которая собиралась со всего его тела в руки. Теперь ящерица смогла прочувствовать его ядро. Это насекомое не было обычной добычей. Нет, перед ним словно стоял такой же дракон, как и он сам. Это мгновенно разъярило существо, что не принимало конкуренции в небесах.

На секунду замерев на месте, он махнул крыльями и одновременно выдохнул светящийся бело-синий туман, который мгновенно пробил барьер, почти касаясь тела Ноила. Но тот успел переместиться в другую сторону, пользуясь тем самым навыком, которым поднялся с самого начала. Неожиданная атака дракона не замедлила его подготовку. Огромные запасы Воздуха сейчас неспеша сокращались, усиливая будущую атаку.

— Насекомое! Умри! Умри! — рычал дракон, перейдя активно к разговорам. — Нельзя… Это наше небо!

— Тебя настолько корёжит от этого? — улыбнулся мужчина. — Знаешь, а мне приятно это слышать. А теперь…

Он поднял руку выше.

— Древняя молния небес, порази моего врага.

Зелёный глаз неспеша расширялся, пока небо над головой существа не почернело. А потом всю округу ослепила яркая вспышка. Она была настолько яркой, что большая часть смотрящих упала на землю с криками. Все, даже старейшины не смогли преодолеть это. Сет поморщился, краем глаза замечая то, что было недоступно другим.

Огромная молния врезалась в голову дракона, пробивая её насквозь. Но не остановилась, продолжая путь к земле, где столкнулась с ближайшей горой, над которой находились мастер шестого ранга и его добыча. Грохот был в десятки раз громче, чем все применения навыков до этого. Когда зрение вернулось в норму, толпы находящихся на стенах городка увидели два притягивающих интерес объекта.

Первым был дымящийся кратер, который остался от большей части горы. Уходящий глубоко в землю, он теперь навсегда изменил ландшафт в той части перевала. Вторым же стал дракон, тело которого разорвало пополам прошедшей через него молнией. Над его останками валил дым, пока к земле неспеша спускался Ноил. Когда его ноги получили твёрдую поверхность под собой, мужчина наконец тяжело выдохнул.

— Как же мне было лень этим заниматься… Но добыча того стоила. Наконец я превзойду старикана.

Направив руку вперёд, человек закрыл глаза.

— Поглощение!

Глава 4

«Все Как Обычно»

Когда дракон был повержен, люди наконец смогли увидеть солнце без закрывающих его свет туч. Ноил сразу же исчез, на огромной скорости пропадая из виду. Мастера, особенно старейшины, знали причину такого поведения. Даже ему, владыке, потребуется значительное время для переваривания такого мощного ядра. Вероятно, впервые за очень долгое время, человек смог не только убить величественное дитя небес, но и поглотить.

— Его ждёт великое будущее. Владыка, вероятно, вскоре станет самым сильным мастером на материке, — завистливо произнёс один из стариков, пока ему несколько учениц подливали вина в бокал и массажировали плечи.

— Ничего, это всё равно было неплохо. Империя очистилась от кучки неудачников, да и тело дракона мы хорошо поделили, — ответил ему второй старикан, сидящий напротив.

— Это верно. Его тело — отличный набор ингредиентов. Да и прочность чешуи… Отлично подойдёт для солдат. Владыка не зря решил именно это выбрать в качестве своей доли.

— Ты про имперскую гвардию? Они и так на полном содержании владыки, так ещё и получат настолько прочные доспехи со свойствами защиты от Воздуха. Очень грозная сила для усмирения.

— Этой гвардии лишь несколько лет, а она уже зарекомендовала себя. Опытные мастера и мечники. Отличное снаряжение из редких материалов, изготовленных под заказ. Четыре сотни.

— Турнир был какой масштабный за право попасть в первую сотню, — ностальгически вспомнил первый из говорящих. — Пара моих личных учеников служат там.

— И моих.

— Да, хорошо, что мы вовремя подсуетились.

Они скрипуче засмеялись, продолжая мирно обсуждать свои дела.

* * *

Сет долго не мог прийти в себя. Когда он услышал, какая личность до этого с ним небрежно болтала, его чуть удар не хватил. Сам владыка Империи Воздуха, к которой он относился, как и любой житель, с благоговением. Ему всегда говорили, что великий Ноил — самый благородный и сильный мастер Воздуха, для которого все жители — как родные дети, что он защищает. Юноша не сомневался, что этот мастер благороден, но не был уверен, что отношения между императором и его «детьми» именно такие, как ему рассказывали.

Многое из его прошлой жизни не прошло проверку временем.

Первым делом он потратил монеты на восстановление своего человеческого вида. Вновь обычный внешне охотник выдвинулся за пределы города, чтобы осмотреть окрестности на предмет целей для охоты и заработка. Карие глаза с любопытством глядели на целое поле из трупов. Лишь нижние части их тел. Да и то не все мастера, ведь последние десятки раз дракон проглатывал их целиком.

— На что они все рассчитывали? Даже мы, глупые крестьяне, знали об ужасах небесных владык, — покачал головой Сет. — Что делает с людьми жадность.

После этих слов ему стало нехорошо. Ведь эти слова отлично шли и к нему. Именно жажда нового привела его к храму с древним воином, что служило причиной мучительных приступов каждый раз, стоило его глазам закрыться. Стараясь об этом лишний раз не думать, Сет сосредоточился на важном. Ему подсказывало чутьё охотника, что на труп крупной дичи соберётся огромное число падальщиков.

Он не прогадал, и возле самых дальних от города трупов уже копошились несколько представителей рода волчьего. Не Серебряные Меха, но такие же наполненные энергией собственного ядра. Сет предположил, что именно в честь них и был назван город. Метко пущенная стрела впилась в голову существа, убивая на месте. Юноша неспеша подошёл и протянул руку. Его лицо в этот момент ничего не выражало.

— Поглощение.

Ядро: «Чёрный Волк»

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

— Серьёзно? Идентичный тому? — неверяще воскликнул Сет. — Неужели я оказался прав и моя Судьба настолько жалкая, что не способна придумать ничего большего, чем глупая регенерация за счёт моих страданий по ночам? Чем простые улучшения физических возможностей, когда великий Ноил разорвал дракона пополам взмахом своей руки⁈

Это тоже было лицемерием. Ведь Скиталец прекрасно знал, что у него были чёткие указания насчёт продвижения новых навыков. Девятьсот девяносто девять мастеров четвертого ранга и выше ожидали его клинка или стрелы. Теперь, когда он увидел такое количество мастеров в одном месте, исполнение этого условия не казалось невозможным. Скорее, просто долгим и кропотливым.

— И я буду убивать других людей ради своей силы? — спросил сам себя вслух человек.

Отвечать на это Скиталец пока не решился, продолжая гулять от трупа к трупу. Убивать волков, планируя за счёт них наконец собрать себе повышение навыка, чтобы наконец поглотить ядовитое ядро того существа, что он случайно обнаружил во время путешествия по югу каменного плато. Поле вокруг города. Одинокие деревья. Это всё отличалось от того, что он видел вокруг Льена. Там хоть лес густой был за рекой, а тут такое же запустение, как у его деревни.

В один момент, когда он занимался разделкой животного, его накрыла волна приятных чувств. Сет тихо застонал, падая на землю в экстазе. Подёргиваясь на снегу, он сжимал ладони в кулаки и вновь успокаивался. Чувство длилось целую минуту, и он прекрасно знал источник благодати — преодоление, что настигло его. Возможность вновь использовать награду Судьбы. Только вот энтузиазма у Сета было маловато.

— Когда я последний раз смотрел свою Судьбу, там было упоминание некой метки крови. То, что позволяет чудовищам выше рангом выйти на охоту, если я убил достаточно обычных, — задумчиво произнёс сидящий на земле. — Стоит уйти поближе к горам, чтобы не привлекать внимание мастеров.

Так юноша и поступил, набрав в мешок достаточное количество трофеев для окупаемости затрат на новое снаряжение. Пока Сет двигался, он достал с пояса трофейную флягу с неким отваром, наконец решившись его попробовать. Запах трав и холод пошли по его телу, пока его взгляд приобрёл максимальную резкость. Небольшая усталость мгновенно прошла, обращаясь бодростью.

— Хорошо… Ммм, надо бы узнать рецепт такого чуда. Аккуратно как-нибудь, — прошептал Сет.

Спустя три сотни бодрых шагов он наконец убил последнего необходимого волка для повышения ранга его навыка регенерации до четвертого. Мгновенно под лучи солнца показалось ядро чудовища. Он до сих пор не знал его свойств и теперь был максимально заинтересован. Он не верил, что его навыки привязаны к рангам и никак меняются.

— Пожалуйста, Судьба, даруй мне своё благословение, — помолился Скиталец. — Поглощение!

Его скрутило. Лицо человека побледнело, а после его вырвало зелёной жижей. Ощущения были такими, словно всё его тело гнило изнутри. Кровь замедляла свой бег, пока сердце из последних сил сопротивлялось добровольному отравлению. Сет упал на колени, обнимая себя за плечи.

— Кха… Кха… Кха… — повторял он, пуча глаза.

Его кожа вздулась из-за почерневших жил, что пульсировали в такт пульсу. Чёрные доселе волосы теряли оригинальный цвет, уступая неприятному серовато-белому. Лишь его глаза, выпученные до боли, продолжали источать жизнь, как последний символ сопротивления. Внезапно полысевший Сет нашёл себя в окружении кровавой рвоты и следов борьбы с самим собой.

Не успел Скиталец ничего подумать, как наступил второй раунд приступа. На этот раз его регенерация взялась за дело, начиная восстанавливать то, что произошло. Жилы сдувались, кровь разгонялась, а органы очищались от гниения. Волосы вновь произрастали в своём оригинальном чёрном цвете. Только вот боли при этом было словно не меньше, а, вероятно, даже больше, чем во время отравления.

Когда всё закончилось, ему наконец хватило сил поднять глаза на сообщение Судьбы.

Ядро: «Серебряный Мех (мутант)»

Свойство: дарует и улучшает навык «Разум Скитальца», ослабляет навык «регенерация Скитальца», улучшает защиту от ядов, уменьшает боль от приступов.

— А вот и новый навык, — нашёл в себе силы улыбнуться пострадавший.

И лишь затем его взгляд коснулся последних слов, что перекрыло все остальные.

— Неужели… Неужели есть способ избавиться от боли? Я… Я…