Помоги проекту - поделись книгой:
— Леди, я окажу вам эту услугу, но не всё в моих силах. Я спасу вашу служанку, она не умрёт, но лицо её прежним уже не станет. Ваш лекарь, конечно, сможет помочь, но боюсь, некоторые следы останутся навсегда. Я даже считаю это справедливым. Каждый раз глядя в зеркало, она будет помнить о том, какое страшное преступление она совершила.
— Вы… жестокий человек, Закария, — начала Эбигейл.
— Поверьте, это гораздо милосерднее того, на что обрекли ни в чём не повинную девушку, — указал на стоящую с раскрытым ртом и ловящую каждое слово Тишу, — если бы я не успел вовремя. Решайте, нужна вам моя помощь или нет, но чем быстрее, тем лучше для вашей служанки.
— Делайте, что нужно, — выдохнула Эбигейл, глядя на меня с опаской.
Похоже, она только сейчас начала понимать, насколько всё серьёзно и какие могли бы быть последствия.
Я подошёл к лежащей Златане, достал маленькую глиняную бутылочку, в которой держал тонизирующее и укрепляющее средство собственного изготовления. Оно имело приятный терпкий вкус, хорошо бодрило и восстанавливало силы после изнурительных тренировок. В остальном же было не целебнее речной воды.
Должен же я как-то отвести от себя подозрения. Теперь все будут рассказывать о невиданном чудо-зелье ценою как брильянтовое колье королевы, способном чуть ли не мёртвого на ноги поднять. И никому даже в голову не придёт, что тут поработал один очень скромный и обаятельный некромант.
Наклонился к уху Златаны, тихонько прошептал: — если ты хоть раз косо глянешь, пустишь сплетню или попробуешь сделать гадость моей девушке, тебя уже никто не спасёт.
Дал ей выпить зелье. Леди Эбигейл, на пару с Тишей пялились на это так, словно ждали, что у неё сейчас вырастут рога или вместо носа, появится хобот.
Сам же в это время незаметно рассеял порчу. Затем активировал Маговзор и увидел, что кожа лица местами глубоко повреждена — красавицей её уже не быть, останутся рубцы и крупные оспины.
Сказал, что результат будет через день, дальше работа целителей, забрал Тишу и повёл к себе.
Уже у самой двери услышал тихий, жалобный голос баронессы, — Зак, я надеюсь, вы ничего не скажете отцу?
Когда королевский секретарь передал приказ явиться на аудиенцию, Максимилиан понял — это победа. Король зовёт его, чтобы объявить о своей капитуляции. Сегодня он даст согласие на помолвку и обсудит детали сделки. Именно сделки! Такой шаг как бракосочетание особы королевской крови и иначе не назовёшь.
«Святое единение любящих сердец…» — эта чушь звучит под сводами храмов, когда жрецы освящают брак, но в жизни есть только верный расчёт.
И Макс всё рассчитал и сделал правильно. У него даже имелась далеко идущая стратегия, в которой женитьба на дурочке-принцессе это лишь первый, но весьма важный шаг.
Затем долгая и очень осторожная работа, в результате которой все претенденты на престол случайным образом расстанутся с жизнью и единственной наследницей окажется его супруга. А дальше… дальше уже возможны варианты, но это дело будущего, сейчас нужно довести до конца первую часть плана.
Он мог собой гордиться — всё было исполнено идеально! Сначала его люди обнаружили и похитили принцессу и её Шандобулову компаньонку.
Потом они с Гослином Джоббсом разыграли перед девушками целый спектакль, поразив сразу две цели. Устранили похитителей, а он предстал перед спасёнными как «рыцарь в сияющих доспехах». Герой-спаситель.
Правда, тощая охранница принцессы везде совала свой нос и лезла с расспросами. Судя по её проницательному взгляду, она что-то подозревала, но исполнителей они убрали, а Джоббс не проболтается ни за что.
Сколько раз ему хотелось собственноручно задушить эту стерву, но не было возможности. Значит она вскоре появится, Макс уже занёс девушку в список будущих жертв — она обязательно умрёт.
Эта проклятая Насти раздражала его всю дорогу до столицы. Не отходила от принцессы ни на шаг, ссылаясь на обязанности охранницы, да ещё и позволяла себе отпускать порой невинные вроде бы реплики, но совсем не к месту.
Максимилиан с самого начала принял роль галантного влюблённого, подключив всё своё обаяние — когда нужно он мог выглядеть харизматичным, великодушным, благородным героем.
Он не считал, что очаровать и влюбить в себя юную принцессу слишком сложная задача. Много ли надо инфантильной дурочке, выросшей в тепличных условиях? Пару нежных взглядов, ласковых слов, галантных комплиментов от благородного спасителя и всё — соплячка растает как ледяной щербет в жаркий полдень.
Принцесса принимала знаки внимания, но так, что Макс чувствовал себя жалким просителем на приёме у высокопоставленного чиновника. Ему не отказывают, равнодушно кивают и ждут, когда уйдёт. Зато в разговорах с наёмницей Милодора оживлялась, проявляла эмоции и это раздражало просто до безумия.
Однажды, где-то в середине пути эти две мерзавки так взбесили его что он почувствовал — сейчас кого-то из них убьёт.
Собрав всю волю, вежливо извинился, покинул карету, пересел на коня и поскакал обратно. Они недавно проехали мимо какой-то захудалой деревушки.
Не далеко от дороги несколько женщин работали в поле. Подъехал к одной — худющей молодой девушке, почти девочке с тёмными, спутанными волосами, в какой-то грязной рванине. Чем-то она напомнила ему наёмницу принцессы.
Молча подошёл и мощным ударом в лицо опрокинул её на спину. Потом нанёс ещё несколько ударов и наконец с громким хрустом свернул несчастной девушке шею.
Постоял над бездыханным телом, выдохнул, сбрасывая напряжение, ощущая как в душе утихает чёрная клокочущая ярость.
Лишь теперь заметил безмолвно глядящих на него в диком ужасе крестьянок.
Достал из кошеля несколько монет, бросил их на труп, молча развернулся и бодро запрыгнул в седло.
Следующие дни он был необычайно остроумен, галантен и весел…
— Король ждёт вас, проходите вер Максимилиан, — раздался голос секретаря.
Максимилиан улыбнулся, отгоняя воспоминания и поднялся с удобного кресла, направляясь к двери в королевский кабинет.
К его удивлению, король был не один, рядом с ним за большим матово-чёрным столом восседал старик с пронзительным взглядом и длинной седой бородой.
«Мистериус! Какого демона тут делает главный придворный маг?»
После взаимных приветствий мрачный король начал с похвалы и благодарностей за спасение его дочери, но Максимилиан почувствовал — что-то идёт не так. Наконец Олластер заговорил о главном.
— Максимилиан, теперь о твоей просьбе руки принцессы. Скажу сразу, ты прекрасный кандидат, возможно даже один из самых лучших благородных молодых людей королевства. И в других условиях имел бы все шансы стать моим зятем, но…
Тут король сделал паузу, а Макс похолодел, понимая, что услышит дальше.
— В сложившихся обстоятельствах я вынужден отказать. Однако это не отменяет прочих милостей и преференций, которыми ты будешь одарен. Арчеры помнят добро и всегда щедро награждают за честную службу
— Что это за обстоятельства? Возможно, я сумею их преодолеть?
Я полюбил вашу дочь и не готов просто так отказаться от неё. — Сохраняя внешнее спокойствие, спросил несостоявшийся жених.
Король наверняка ждал этого, переглянувшись с магом снова заговорил.
— Это повод для отдельного, очень секретного разговора. Тайна, в которую посвящён лишь узкий круг лиц. Скажу одно — нам требуется помощь. Особая, весьма специфическая. Для сохранения секретности здесь и находится уважаемый Архимаг. Он возьмёт с тебя Магическую клятву и лишь после этого мы сможем продолжить. Если ты не готов к такому, просто откажешься от брака с принцессой. Всё остальное получишь сполна, мы в любом случае останемся благодарны спасителю нашей дочери.
Если король и питал надежды на отказ, то им не суждено было сбыться.
— Ради Милодоры я готов на всё, — буквально через секунду ответил Макс и направился к Мистериусу.
Потом поднял правую руку, повторяя за магом слова клятвы, после чего тот сотворил небольшое плетение. Макс увидел лишь как маленькая голубая искра отделилась от указательного пальца старика и удалила ему в ладонь, затем почувствовал лёгкое покалывание в висках.
После завершения ритуала король продолжил.
— Моя дочь больна. Не телесно, а магически, но это задевает и физическое здоровье. Если не удастся помочь, то Милодора не проживёт дольше года, максимум двух. Все подробности тебе знать ни к чему, но суть пусть расскажет Киневард. Это по его части.
Дальше говорил уже маг, затем они втроём обсуждали некоторые детали, в конце король подвёл итог.
— Как понимаешь, сейчас ни о какой женитьбе речи идти не может. Но если найдёшь того, кто сможет избавить мою дочь от этого недуга — даю своё королевское слово, ты станешь моим зятем. Мало того, получишь к тому же очень щедрое приданое. Мистериус свидетель моим словам!
— Значит нужен некромант? Но как быть с Магической Стражей?
— Получишь у секретаря документ, который защитит любого, кто занимается спасением принцессы. Магическая Стража обязана будет оказать любую помощь в этом случае. Ради спасения Милодоры.
Когда потрясённый такими новостями Максимилиан покинул кабинет, все мысли были об одном: «Куда подевался этот бездельник Дозель? Он сейчас нужен как никогда, вместе со своим тайным покровителем-некромантом».
Макс вспоминал, что не видел Зеппина уже давненько, хотя тот раньше постоянно вертелся вокруг, предлагая свои услуги. Теперь придётся его разыскивать, а заодно поставить перед своими людьми новую задачу — отыскать Мага Смерти.
«Некромант… Срочно нужен некромант и тогда эта глупая девчонка никуда от меня не денется!»
Глава 5
ГЛАВА 5.
В реторте булькало и кипело тягучее варево, артефакт воздушной стихии работал на полную мощность, играя роль принудительной вентиляции. Выделявшийся газ проходил через желеобразную массу тёмно-зелёного цвета и ленивыми пузырьками всплывал на поверхность.
При случайном вдыхании он запросто мог выжечь лёгкие, поэтому я сидел в специальной маске и опасливо косился на результаты своего эксперимента.
Когда пузырьков собралось достаточно, масса пришла в движение, забурлила и начала менять цвет. Момент был ответственный, я принялся потихоньку вливать в покрасневшее кипящее желе Демоническую энергию. Реакция усилилось, масса стала сжиматься, трансформироваться и наконец, на дне осталась маслянистая, иссиня-чёрная жидкость, за версту фонящая Силой.
Чтож, есть повод гордиться собой — изготовить Магические чернила такого качества под силу далеко не каждому опытному алхимику.
Взял с полки небольшую коробочку, в которой лежало несколько тонких, пустотелых костяных игл, достал одну и задумался, вспомнив как они мне достались.
Иглобрюхая Серпента — довольно неприятная тварь. Безногая ящерица длинною больше двух метров с пастью, полной длинных, острых зубов, как у Комодского варана. Спина буро-землистого цвета, покрыта бугристыми наростами и хорошо сливается с ландшафтом — с трёх шагов не заметишь. Живот ярко-жёлтый, с многочисленными рядами длинных игл, прижатых к телу. Когда атакует, может вставать как кобра и выстреливать иглами с парализующим ядом. Шагов с пяти может пробить даже лёгкий кожаный доспех. Потом рвёт жертву перемалывая мощными челюстями.
Я тогда напросился с ребятами в рейд. Дружинники патрулировали границу баронства, не давая нежити и Демоническим тварям заходить на наши земли.
Уже собирались возвращаться, вдруг на горизонте кто-то разглядел двух медленно ковыляющих умертвий.
Никакой серьёзной опасности они не представляли, примерно, как два бомжа, ранним утром шарящиеся на помойке в поисках металлолома на опохмел.
Но самый молодой дружинник, я не помню его имя, погнал коня, желая отличиться и снести головы едва переставляющей ноги нежити.
Он отъехал всего на пару сотен шагов, как вдруг перед ним поднялась желтобрюхая тварь, разинула пасть с длинным раздвоенным языком и выстрелила дюжиной игл. Конь захрапел и повалился набок, подминая седока.
Вчетвером мы издалека нашпиговали Серпенту арбалетными болтами, а вот парню уже ничем помочь не могли.
Без труда разобрались с умертвиями — порубили тех на куски и вернулись, забрать тело несчастного юноши.
Его смерть послужила нам хорошим уроком — как опасно проявлять беспечность в этих землях.
Ну, а я тогда вырезал нужные органы, куски шкуры Демонической твари и надёргал несколько игл.
Отогнав воспоминания, поглядел в узкое окно лаборатории, за которым уже разливалась ночная темень.
Поставил на стол выпрошенное на время у Тиши зеркало, с которым она рассталась с большой неохотой. Надо сказать, что я его и подарил, заплатив как за пригоршню алмазов. И это было всего третье зеркало в замке. Два других, побольше, находились в покоях барона и его дочки.
Установил перед ним старую, закопчённую местами книгу, открытую на нужной странице. Положил перед собой кусок белой тонкой ткани, натянутой на деревянную дощечку, взял в руки полую иглу и макнул в только что изготовленные Магические чернила.
Глядя в зеркало, стал аккуратно перерисовывать Большой Магический Пентакль, только в перевёрнутом виде, попутно добавляя кое-какие изменения. Именно таким он был нужен. В центре большая, жирная точка, вокруг неё три расширяющиеся окружности. Затем стал добавлять необходимые руны и магические надписи, не жалея чернил, как следует пропитывая ткань.
Когда я закончил, на улице уже светало, а с меня сошло семь потов и устало слипались глаза.
Пентакль вышел на загляденье!
Перелил остаток чернил в маленькую бутылочку и навёл порядок, скрывая следы своей деятельности. Не хотелось, чтобы Ланфорд, пустивший меня в свою лабораторию в Восточной башне понял, чем я тут занимался. Осмотрел всё ещё раз и поплёлся отдыхать.
Проснулся уже после обеда, и занялся подготовкой к магической процедуре.
Сварил кувшин особого зелья, маленькую баночку вонючей чёрной мази и позвал Тишу.
Узнав, что я собираюсь делать, она со слезами упала на колени, умоляя отказаться от такого изощрённого способа самоубийства и пожалеть её, ибо она не сможет жить без меня.
Пришлось заманить наивную девушку в кровать и битый час «успокаивать» в самых разных позах. Наконец она смирилась, получив твёрдые заверения, что всё будет хорошо и никто не умрёт.
Внимательно выслушала инструкции, что ей нужно будет делать ближайшие пару суток. Подошла к вопросу со всей ответственностью и женским прагматизмом. Хорошенько подумав, предложила привлечь Анику. Они по очереди смогут дежурить, если дело пойдёт не лучшим образом.
Идея была здравая, я сразу согласился — Аника и так уже в курсе кое-каких наших дел. Вроде лишнего не болтает, да и во все детали её нет нужды посвящать, а получить пару золотых за работу сиделки и сохранение тайны, весьма сильная мотивация.
Я лёг на кровать, оставшись только в лёгких, свободных штанах, положил на грудь в районе сердца тряпицу с Пентаклем, размером в пол ладони и улыбнулся Тише. Девушка закусила губу, сжала кулачки и от напряжения как будто перестала дышать.
— Не бойся милая, всё будет хорошо! — Подмигнул ей, хотя такой уверенности у меня не было и близко, но показывать это было нельзя. — Ну, поехали! — проткнул Магический рисунок в самом центре круга вместе с кожей на груди иглой.
Капелька крови попала на ткань, смешалась с чернилами и запустила реакцию.
Рисунок засветился, от него стали исходить волны Магических Энергий. Чернила словно ожили, начали перетекать на кожу и впитываться в неё, причиняя невыносимую боль.
Услышал, как рядом охнула, зажимая себе рот ладошкой Тиша. Сжал зубами кусок заранее приготовленной толстой воловьей кожи и посмотрел на ставшую совершенно чистой тряпицу.
А под ней, на груди, огнём пылал Большой Магический Пентакль.
Боль пронизывала тело и даже душу, так мне казалось. Кожа в том месте вздувалась и лопалась, бугрилась жуткими шрамами, на свет проступали круги и зачатки рун.
Я изо всех сил пытался не орать, чтобы не пугать девушку, но получалось не очень. Наконец боль перешла на какой-то уж совсем запредельный уровень, и я потерял сознание, провалившись в спасительное забытьё.
Сколько времени провёл между жизнью и смертью, понять было невозможно. Порой чувствовал прикосновение девичьей руки, наносящей прохладную мазь на мою грудь и тогда боль, ненадолго отступала. Иногда она приподнимала мою голову, подносила к губам терпкое, резко пахнущее питьё. Но было это в реальности или очередной горячечный бред, сказать с уверенностью, я не мог.
Просто однажды почувствовал, что боль ушла, тело отдохнувшее, лёгкое, мышцы требуют нагрузки, лежать дальше уже невозможно.
Поделиться книгой: