Игра начинается

– Правда?

Лифт опускается на первый этаж. Но Томми не терпится пробежаться. Он поднимается домой пешком, прыгая через ступеньку.

9. Не лепестки, а цветок

Видишь, как тихо они моют окна автомобиля Аугусто – никто не шутит и не обливается водой, как было ещё пару дней назад.

Все хотят закончить как можно быстрее, вернуться на поле и продолжить тренировку.

Догадываешься, что это значит?

Это значит, что до решающего матча с «Синей академией» осталось совсем немного, и напряжение растет.

Это заметно и по тому, что от тренировки к тренировке ребята становятся всё сосредоточеннее и внимательнее, как школьники под конец учебного года в преддверии зачётов и экзаменов. От Шампиньона это не ускользает.

Сегодня вторник, и повар решает заняться оборонительной тактикой.

– Потренируемся играть на опережение, девочки. Лара, встань позади сестры, – инструктирует он. – Сейчас я сделаю пас на Сару, а ты вынырнешь у неё из-за спины и передашь мяч на меня правой ногой. Понятно?

Лара выполняет упражнение.

– Очень хорошо. Теперь левой ногой, – командует повар и бросает мяч руками.

Лара, выскочив из-за спины Сары, на лету отбивает мяч и делает передачу на тренера.

– Молодец, Лара! – аплодирует повар. – А теперь поменяйтесь местами. Твоя очередь, Сара. Задача такая же: сначала отбиваешь мяч правой ногой, затем левой. Действовать на опережение очень важно. В «Академии» быстрые нападающие, вы должны наловчиться перехватывать у них мяч. Смелее!..

Мимо проезжает на велосипеде мама Томми с почтовой сумкой. Она сигналит, и все машут ей рукой.

Аугусто объясняет Шпильке, как отражать низовые удары:

– Принимая такой удар, нужно обязательно встать одним коленом на землю, и тогда ты не рискуешь пропустить мяч между ног.

А теперь время потренировать рефлексы вратаря:

– Вратарь должен быть готов в любой момент взлететь, как пружина. Секундное колебание может стоить пропущенного гола.

В конце тренировки Шампиньон хочет, чтобы ребята сыграли разок между собой, но их нечётное число.

– Может, спросишь у того мальчика, не согласится ли он поиграть с нами? – предлагает он Томми.

– Нет, Кир играет только в баскетбол, – отвечает Томмазо. – За высоченный рост его прозвали Жирафом!

– Но он каждый день приходит смотреть, как мы тренируемся…

С этими словами повар подходит к пареньку и приглашает его поучаствовать в игре.

Кир охотно соглашается:

– Я родился в Неаполе, где играл великий Марадона! Футбол – мой любимый вид спорта. Но у меня в семье все очень высокие и играют в баскетбол, вот и я начал в него играть. У меня и выбора не было… В футбол я играю намного хуже, но работать ногами мне нравится больше, чем руками.

– Вот и будешь работать ногами, – говорит ему Шампиньон. – Если бы мы делали только то, что у нас выходит лучше всего, представь, какая была бы скука… Вот я умею делать прекрасные пирожные, но я готовлю ещё и мясо, и рыбу. Не могу же я подавать клиентам только заварные пирожные и трубочки с кремом.

КИР

Положив на землю баскетбольный мяч, Кир готов погонять в футбол. Теперь в командах поровну игроков – четыре на четыре.

Конечно, Кир с его длиннющими ногами и огромным размером ступни не такой проворный, как его товарищи по команде, но в ударах головой ему нет равных. А самое главное, он играет с таким удовольствием, какого давно уже не получал, и в конце матча даже спрашивает у Шампиньона:

– Я могу завтра снова прийти?

– Ты можешь приходить, когда захочешь. А если тебе интересно, приходи в субботу: мы играем с «Синей академией».

– Настоящий матч? – Кир не верит своим ушам. – И мне можно участвовать?

– Конечно, можно. Почему бы тебе не посидеть на скамейке запасных? А там, глядишь, выпущу тебя во втором тайме. У нас игроки запаса всегда выходят на поле. А раз уж ты так хорошо играешь руками, то при случае сможешь заменить Шпильку на воротах.

В четверг повар планирует прокачать полузащитников. Он приносит из ресторана старую кастрюлю, одну из тех, в которых любил спать Котелок. Ставит её метрах в десяти от Данте: десятому номеру предстоит попасть в неё мячом. Это упражнение на точность удара.

Данте уже назубок усвоил, как бить по мячу: поставив левую ногу возле мяча, удар он выполняет правой ногой, причём бьёт подъёмом стопы, а не носком. Он знает, что колени должны быть чуть согнуты, а корпус нельзя отклонять назад, иначе мяч взлетит слишком высоко. Теперь каждый его удар – это точная парабола, почти всегда достигающая цели. Вот и сейчас после первых двух ударов мяч касается кастрюли, в третий раз случается перелёт, а с четвёртой попытки мяч приземляется точно в цель.

У Томми отвисает челюсть.

– Я начинаю верить, что ваша деревянная ложка – это волшебная палочка, – говорит он повару. – Не ожидал такого удара от Данте…

Шампиньон улыбается:

– Я же говорил, что умею находить правильные ингредиенты… Но, знаешь, если бы не твои советы, не твоё доверие, когда ты принял его в команду, Данте ни за что бы не научился бить так точно. Это в твоих руках была волшебная палочка, Томми.

Лара спешит похвалить Данте:

– У тебя ноги как у настоящего десятого номера!

– Спасибо, Сара, – благодарит Данте.

– Я Лара, – уточняет она. – И не красней так! А то вон щёки горят, как наши с Сарой волосы.

Данте становится пунцовым и чешет голову, как делает всегда, когда смущается, а руки в карманы спрятать не может.

Рядом с длинным автомобилем Аугусто останавливается жёлтый мотоцикл. Уолтер, тренер «Академии», снимает шлем и направляется к Шампиньону:

– Я, наверное, неправильно понял: у нас в субботу соревнование по кулинарии? Вижу, вы тренируетесь с кастрюлями.

Повар пожимает ему руку:

– Нет, вы всё прекрасно поняли. Мы будем играть в футбол против ваших чемпионов.

– Вы и правда думаете, что сможете забить три гола? Мне сказали, что вы тренируетесь всего две недели. Тут вся команда?

– Да, все здесь, – отвечает Шампиньон. – И мы постараемся забить вам три гола. На спор.

– Вижу, у вас в команде две девочки. Чтобы сравнять силы, «Синяя академия» может выставить на одного игрока меньше: шесть против семи. Как вам такой вариант, синьор Шампиньон?

Но он не успевает ничего сказать. Близняшки, которые так долго тренировались действовать на опережение, снимают ответ у него с языка.

– Мы будем играть только семь на семь, – заявляет Лара.

– А в конце матча посмотрим, – добавляет Сара, – сколько голов ваш сынок Лорис забьёт этим двум девочкам!

Шампиньон кивает:

– Согласен, мы должны играть на равных, семь против семи. А вечером в субботу приглашаю вас и всех ребят к себе в ресторан. Чем бы дело ни закончилось, отмечать будем вместе.

– С превеликим удовольствием! – соглашается тренер «Академии».

– С одним условием, – добавляет повар. – Если мы забьём три гола, игроки «Академии» вымоют потом всю посуду.

Уолтер улыбается:

– В таком случае что-то мне подсказывает, что вам придётся воспользоваться посудомоечной машиной.

Шампиньон протягивает руку:

– В субботу в три на вашем поле.

– Ждём вас, – отвечает Уолтер, пожимая руку сопернику.

Он возвращается к мотоциклу, ребята провожают его взглядами.

– Вот в кого пошёл его сынок, милашка Лорис, – говорит Сара.

– Это точно, Лара, – поддакивает Данте.

– Я Сара, – поправляет его Сара.

На последней тренировке в пятницу всё внимание Шампиньона приковано к нападающим.

Бекан с правого фланга, а Жуан с левого делают по очереди длинные передачи на Томмазо, который принимает их и перенаправляет на ворота правой ногой, левой ногой и головой. Затем повар напоминает Бекану и Жуану, что, когда мячом завладеет команда соперника, им нужно быстро вернуться в центр поля, чтобы помочь Данте в обороне.

Под конец он предлагает Томми попрактиковать так называемый «парашют». Парашют – особенный удар, который не так-то просто выполнить: по мячу нужно бить снизу, так чтобы носок почти входил в землю, как ложка в масло. При правильной технике удара мяч взлетает, очерчивая в воздухе дугу, и резко опускается в сетку позади вратаря.

– Во время финальной игры я заметил, что у Беппе, вратаря «Академии», есть слабое место, – объясняет Шампиньон. – Он очень хороший вратарь, но всегда выходит из ворот на шаг вперёд. Завтра во время игры не забывай об этом: когда окажешься у края штрафной и увидишь Беппе перед стойкой ворот, не пробивай со всей силы, а попробуй парашют. А сейчас я стану между мячом и вратарём, а ты попытайся одолеть этот барьер, пробив парашютом.

Томми делает пять, десять, двадцать, тридцать попыток, пока дуга не становится идеальной, и мяч, поддетый снизу, аккуратно пролетев над колпаком синьора Гриба, не оказывается в руках у Шпильки.

Повар даёт свисток – последняя тренировка окончена. Он зовёт ребят присесть в тени деревьев:

– Ну что, мальчики и девочки, готовы к первому матчу? Прежде всего хочу сказать, что вы большие молодцы, вы все хорошо поработали и многому научились. За эти две недели мы успели попотеть, посмеяться, порадоваться и лучше узнать друг друга – так и рождаются настоящие команды. Вы были отдельными лепестками, а стали одним цветком. Перед завтрашним матчем хочу посоветовать только одно: докажите, что вы команда. Ваши соперники сильнее, лучше натренированы, и, разумеется, они победят. Но это неважно. Ничего страшного, если мы не сможем забить три гола. Не в этом наша цель, ребята. Наша главная задача – показать, что мы команда. Сколько нам забьют: один гол, два или три – неважно. Мы будем бегать, делать то, чему научились, и бороться до конца. Будем помогать своим товарищам в трудном положении, будем прикрывать их. Ведь вы уже не просто семь лепестков, а один большой цветок. Никогда не забывайте об этом. И ещё совет, о котором, думаю, вы и так помните: получите удовольствие от игры! Потому что, даже если «Академия» забьёт нам десять голов, но мы проведём время веселее, чем они, значит, в итоге мы победим! А сейчас подождите минутку…

Шампиньон идёт к своей машине в цветочек и возвращается с большой синей сумкой. Открывает её, достаёт семь форм белого цвета и одну тёмную – для вратаря. Каждый получает футболку, трусы и гольфы. Шпильке достаётся первый номер, Ларе – второй, Саре – третий. У Бекана футболка номер семь, у Томми – номер девять, у Данте – десять, у Жуана – одиннадцать, у Кира – шесть.

– Моё любимое число! – радуется Данте.

В школе он часто получает десятки[4], но ещё никогда они не приводили его в такой восторг. У него теперь форма настоящей футбольной команды, и на форме везде десятки. Ему кажется, что это сон…

Изумление маленьких чемпионов вызывает у Шампиньона улыбку. Футболки и в самом деле красивые. Томми с интересом рассматривает жёлтое изображение на эмблеме, размещённой на груди.

– Что это? – спрашивает он.

– Луковица, – отвечает Шампиньон.

– Луковица?

– Да, – безмятежно кивает повар. – Я решил, что наша команда будет называться «Луковки».

Томми и Шпилька переглядываются и начинают буравить взглядом тренера, искренне надеясь, что он пошутил.

– «Луковки»?

– Совершенно верно. Правда, милое название?

– Но оно же девчачье! – В голосе Шпильки слышится отвращение, как будто он влез рукой в улиточную слизь.

Сара одаривает его взглядом, который не предвещает ничего хорошего:

– Вообще-то, мы девочки!

Томми спешит поддержать друга:

– Шпилька прав: футбольная команда не может называться по-девчачьи!

– Да неужели! – ехидничает Лара. – А «Старая синьора», как называют «Ювентус», не женское имя? А она выиграла больше всего чемпионатов!