Эрик 754

Эрик впился в него взглядом.

— Не совсем соответствует действительности? Ты признаешься, что солгал, когда хвастался доктору Уинтерс своими достижениями в кибернетике?

— Нет. Я не лгал доктору Уинтерс напрямую. Я запрограммировал военный чип Эвелин 489, чтобы она убила своего мужа по контракту. Однако моя программа указывала на ее контракт кибержены в выборе цели, а не на конкретного человека. В самом строгом смысле вашего обвинения, полагаю, я солгал Эвелин 489. Ее восстановление невыполнимая задача. Хотя она логически понимала, что это факт, ее человеческая сторона не потеряла надежду в тот конкретный момент времени. Ее психическое состояние позволило ей согласиться на получение дополнительных программ.

Эрик вдавил пальцы в ладони. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться и не ударить кулаком в лицо Злого Брэда.

— Что ж, вот тебе верное утверждение, доктор Смит. Твое признание меня разозлило. Помимо базы данных «Кибержен», где еще хранятся данные Эвелин 489? Скажи мне немедленно.

— Информация, которую я когда-то считал важной, хранится в моих личных файлах. Я вел записи, чтобы защитить себя от тех, кто угрожал добиться моей смерти, если я раскрою, что сделал. Записи Эвелин 489 это то, что военные называют стратегическим рычагом.

Эрик откинулся на спинку стула. Пейтон и Кира даже не представляли, что в этом может быть замешан Злой Брэд, но подтверждение этого все равно было поучительным опытом. Ему не нужно было спрашивать, кто стоит за этой работой. Они уже знали, насколько коррумпирована ОКН, когда дело касалось киборгов.

— Брэд, мне нужно, чтобы ты предоставил мне немедленный доступ ко всем файлам об Эвелин 489. Это приказ. Ты запрограммирован мне подчиняться.

Он был поражен, наблюдая, как Брэд нахмурился и повернулся к монитору, прежде чем остановиться и посмотреть в другую сторону комнаты.

— Нет, — наконец сказал Брэд.

После категорического отказа у Эрика резко подскочило кровяное давление. Он выпрямился в кресле, мгновенно готовясь к бою.

— Нет? Это неправильный ответ, Брэд. Я определенно сам буду добиваться твоей смерти в ближайшие десять секунд, если ты не отправишь все имеющиеся у тебя данные об Эвелин 489 и всех других женщинах-киборгах на мой личный компьютер. Я буду искать такой же уровень детализации во всех сорока двух файлах об Эвелин 489, которые ты продемонстрировал как существующие. Предоставь их… сейчас же.

Брэд снова повернулся к нему лицом и начал быстро моргать. Эрик видел, как его веки задрожали, открываясь и закрываясь. Один глаз дернулся. Это было похоже на наблюдение за тем, как у кого-то случился припадок. В его взгляде появилась вспышка, а зрачки расширились. Затем внезапно все, что происходило, просто сгладилось. После этого остался кивающий, очень серьезный киборг, который спокойно повернулся к своей клавиатуре, и не глядя на него, ответил.

— Мои извинения, Эрик 754. Я самостоятельно исправил свою программную ошибку. Сейчас я доставлю вам все файлы, как вы и просили. Есть ли какие-нибудь данные об Эвелин 489, на которые вы хотели бы обратить внимание?

Эрик фыркнул, все еще злясь на то, что ему вообще сказали «нет», и больше, чем когда-либо, обеспокоенный тем, получал ли он правдивый ответ или нет. Судя по всему, слух Брэда нужно было проверить. Он чертовски хорошо знал, что искал Эрик.

— Да. Я хочу, чтобы файл с настоящим именем Эвелин 489 был помечен.

— Хотите ли вы получить эту информацию первой?

Эрик сузил глаза. Неужели Злой Брэд пытался скрыть свой прорыв, притворяясь очень любезным? Просто потому, что Кира подавила некоторые из его побуждений, по-настоящему злая душа, которая мучила Рэйчел, очевидно, все еще жила внутри тела мужчины, который сидел перед ним.

— Да, Брэд. Сначала мне нужен тот, на котором написано настоящее имя Эвелин 489.

На экране компьютера мгновенно появился файл, который он никогда раньше не видел. Эрик с тревогой просматривал данные и медленно выдохнул, когда увидел вверху гигантские буквы «ПЕННИНГТОН». Наконец-то появилась информация о местонахождении послужного списка женщины-капитана и ее биография.

В первых нескольких абзацах он прочитал о том, как ее муж покончил жизнь самоубийством в первый год ее службы на войне. Подробностей об инциденте было мало, но он отметил, что самоубийство произошло всего на три месяца раньше ее первоначального кибернетического обращения. Почему военные позволили женщине — кадровому офицеру принять такое судьбоносное решение, когда она явно была убита горем и эмоционально нестабильна?

Эрик вздохнул о прошлом, на которое он не мог повлиять.

— Я не знаю, почему они сделали то, что сделали с тобой, но с возвращением, Люсиль Эвелин Пеннингтон.

Когда он, наконец, отвлекся от интересной информации, Эрик покачал головой, потому что Брэд вышел из комнаты, не сообщив ему о своем уходе. В его горле зародился рык от еще большего разочарования. Если в ближайшее время он не найдет файлы об остальных женщинах-киборгах в своей личной базе данных, Злому Брэду понадобится второе обращение в киборга после того, как Эрик с ним разберется.

Вернувшись к файлу капитана Пеннингтон, Эрик пообещал себе поговорить с Кирой об аномалиях, которые он сегодня наблюдал. Поведение Злого Брэда было слишком странным и бунтарским, чтобы его можно было игнорировать. Каким-то образом этот человек обошел программу Киры. Кире придется выяснить, почему.

Эрик уставился на комп, перечитывая информацию в файле. У него были дела поважнее, чем ябедничать на Злого Брэда. Прежде всего, он должен был сдержать обещание.

***

— Мои извинения, капрал Андерсон, но вам не разрешено видеть Эвелин 489 в одиночку. Капитан Эллиот был очень конкретен в этом вопросе. Никто не заходит без сопровождения. Мы даже используем двух роботов-охранников, чтобы доставлять ей еду. До того, как мы электрифицировали клетку, она часто протягивала руку через решетку и пыталась разобрать ботов.

Поскольку Люси большую часть времени приходилось иметь дело с роботами-охранниками, Пейтон позаботился о том, чтобы снаружи объекта ее охраняли люди. Но в наши дни человеческая охрана не была простым и дешевым делом. Так что, вы получали много таких молодых парней, как этот.

Эрик взглянул на зеленого новобранца со свежей военной стрижкой. Он мог сказать, что запугал молодого человека. Защитный тон молодого парня соответствовал его нервозности из-за необходимости спорить с работающим и явно разумным киборгом, не говоря уже о человеке, который превосходил его по рангу. Армия, в которую мальчик, вероятно, мечтал вступить, теперь была расформирована. Вся новая служба была связана с глобальной безопасностью, а это означало, что новобранцы, подобные тому, который пытался его задержать, работали на ОКН. Эрик обнаружил, что не может проявить должное сочувствие. Лучшее, что он мог сделать, это быть вежливым.

— Эвелин 489 пленница, рядовой?

— Нет, капрал Андерсон. Она под арестом и находится в медицинском отделении. Мы не называем это место тюрьмой.

Эрик сжал губы и кивнул.

— Хорошо. И капитан Эллиот внес меня в список разрешенных посетителей по коду 7 для Эвелин 489, не так ли?

— Да, капрал Андерсон. По нашим данным, вы получили надлежащее разрешение, но…

Эрик махнул рукой, чтобы парень заткнулся. У него не было времени спорить весь день.

— Послушай, я понимаю, что ты просто делаешь свою работу, но я прошу тебя проявить немного сострадания. Мне нужно всего лишь произнести ей два небольших предложения, и тогда я уйду. Это займет у меня меньше пяти минут. Клянусь.

— Но… капитан Эллиот четко дал понять, что никому не позволяет ее видеть. В том числе и вам… Еще раз прошу прощения, капрал Андерсон.

Эрик вздохнул.

— Женщина, которую вы держите под стражей, это не просто киборг, известный как Эвелин 489. Это капитан Люсиль Эвелин Пеннингтон из бывшей армии США. Я знаю ее имя, и теперь ты его знаешь, но его не знает капитан Пеннингтон, рядовой. Она уже много лет не знает своего настоящего имени. Теперь я намерен лично передать ей информацию и намерен сделать это сегодня. Мы обязаны капитану Пеннингтон, по крайней мере этим, отдать дань уважения в обмен на ее службу во время войны.

Охранник издал разочарованный и виноватый вздох, даже не глядя на него. Эрик дал парню баллы за то, что он сохранял контроль и не кричал на него, чтобы он убирался к черту, прежде чем позволить ему войти внутрь.

— Хорошо. Пять минут. Вы все время будете на открытой связи. Я могу послать с вами робота-охранника на случай, если Эвелин 489…

— Капитан Пеннингтон… — поправил Эрик.

Охранник кивнул.

— Хорошо, на случай, если капитан Пеннингтон сегодня в одном из своих наиболее деструктивных настроений и решит попытаться убить вас. Если это подтвердится, вы должны немедленно покинуть место ее заключения. Если вы будете сопротивляться выходу, охранник будет запрограммирован на то, чтобы силой вас удалить.

Эрик усмехнулся, главным образом потому, что добился своего. Как будто он когда-нибудь позволит боту-охраннику это сделать.

— Не беспокойся о настроении капитана Пеннингтон, рядовой. Она будет рада меня видеть, как только узнает, зачем я пришел.

Глава 2

Пришлось ждать десять минут, пока робот-охранник вышел из восстановительного цикла и снова включился в работу. Понять причину, почему это произошло, заняло еще пять. К тому времени, когда ему разрешили войти, Эрик был напряжен от нетерпения.

Он следовал за роботом-охранником, медленно спускаясь по трем пролетам лестницы, пока они не оказались на каком-то административном этаже старого бомбоубежища. Потребовалось еще несколько минут и еще несколько наборов ступенек, чтобы добраться до электрифицированной клетки на нижнем этаже подземного сооружения.

И снова небольшое торнадо разорвало мебель внутри него. Когда-то полезные предметы, такие как столы и стулья, теперь беспомощно валялись у стен. Растрепанная женщина расхаживала по оставшемуся пространству, почти беззвучно бормоча строки кода.

Эрик хотел бы записать что она говорит и передать для изучения Кире, но дикий взгляд Люси, брошенный в его сторону, вытеснил все нормальные мысли из его головы. Он снова почувствовал, будто кто-то сдавливает его мозг. Он покачал головой и постарался сфокусировать взгляд. Его глаза затуманились, а ее образ дрогнул.

— Если ты не хочешь сегодня снова сниматься в моем личном порно, убирайся к черту из моей головы, — приказал Эрик, расслабляясь, когда напряжение в его глазах мгновенно спало.

Он наблюдал, как очень расстроенная женщина пнула свою металлическую койку, которая покатилась к удерживающей ее взаперти решетке. Он не привык видеть разгневанных женщин с силой киборга. Ее огромной способности к разрушению было достаточно, чтобы нервировать любого мужчину.

Когда бот-охранник поднял свое оружие и прицелился в нее, Эрик протянул руку и толкнул оружие вверх, пока оно не стало указывать на потолок.

— Отойди, — резко приказал он, глядя на робота-охранника.

Затем повернулся к капитану Люсиль Эвелин Пеннингтон и тоже пристально на нее посмотрел.

— Ты не могла бы быть готовой к сотрудничеству в течение трех секунд, которые потребуются, чтобы услышать свое настоящее имя?

— Нет, — безразлично сказала она, поворачиваясь к стене. — Уходи.

Внутри него все сжалось, когда Люси Пеннингтон повернулась к нему спиной и закрыла лицо. Он знал, что это было сделано для того, чтобы скрыть слезы. Ее прерывистый вздох, когда она подавляла свой эмоциональный всплеск, заставил Эрика нахмуриться. Что же ему теперь делать?

— Но я думал, тебе нужна эта информация. У тебя есть эта книга, а я… ну, черт возьми. С тех пор я ее ищу.

— Это любопытство было минутной слабостью, о которой я сожалею. Я не хочу знать, и в нынешней ситуации это мне не поможет. Поверь мне и просто уходи, — холодно ответила она.

Эрик вздохнул.

— Но… я… черт возьми, Люси. Черт, я не хотел проявить неуважение.

Он не собирался называть ее тем именем, которое произносил в своей голове, пока искал ее реальную историю. Эрик беспокойно провел рукой по волосам.

— Я думал, ты почувствуешь себя свободной, узнав, что твоя настоящая личность раскрыта. Ты определенно капитан. Мы не просто гадаем.

Ее взгляд снова обратился к нему в шоке и тревоге.

— Хватит говорить. Мне неинтересно. Просто уйди и больше ничего не говори. Мои инстинкты говорят мне не слушать, и я доверяю им больше, чем тебе. Так что не заставляй меня причинять тебе вред, Эрик 754. Уйди к черту с моих глаз.

Эрик покачал головой. Это она пострадала. Это она была в клетке. И он был полон решимости помочь изменить эту ситуацию. Какого черта она назвала его кибернетическим именем? Она знала, кем он был на самом деле. Пыталась ли Люси установить эмоциональную дистанцию между ними? Ну, он не позволил это сделать Маркусу. Он чертовски уверен, что и ей это тоже не сойдет с рук.

— Ты имеешь право знать свою человеческую личность, и сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы её выяснить. С твоей кибернетикой провели несколько секретных преобразований. Кто-то спрятал твои файлы в базе данных с высоким уровнем безопасности. Как только я передам Кире найденную информацию, она и Неро смогут начать искать способ тебе помочь. Информация, которую я обнаружил, подробно описывала твою ситуацию.

Он знал, что лучше не упоминать, что эту информацию скрывал Злой Брэд. Даже просто упоминание о докторе Брэдли Смите ее злило. Слишком поздно Эрик вспомнил, что Люси может читать его мысли. Прежде чем он успел выругаться из-за своей оплошности, Эрик услышал ее крик. Через несколько секунд она зажала уши руками. Ее очевидная физическая боль заставила его отступить немного назад, чтобы оценить ситуацию.

Он отступил, а бот-охранник снова направил свое оружие на Люси. Эрик покачал головой, раздраженный бестактным обращением, которое она получила как от него, так и от бота. Он повернулся и посмотрел на бесчувственную машину.

— Устройство 4906, тебе следует отойти. Опусти оружие на пол и не поднимай его снова, пока я тебе не прикажу. Женщине больно, она не переходит в чертов режим атаки.

Эрик сделал шаг ближе к клетке. Он не был профессиональным психотерапевтом, но думал, что, по крайней мере, в этом конкретно случае знает, что лучше сделать.

— Послушай… мне просто нужно сказать это, и тогда я оставлю тебя в покое. Твое имя капитан Люсиль Эвелин Пеннингтон.

Эрик громко выругался, когда в камере разразился ад. Люси буквально превратилась в сверхновую, безумно крича, когда полностью потеряла самообладание. Сначала на решетку полетела кровать, и это было единственное, что спасло его от того, чтобы она завернулась вокруг него. Металл шипел о металл при попадании тока. За ней последовала вся остальная мебель, которую она смогла достать. Большая ее часть также шипела, когда попадала на решетку.

Эрик отступил назад, чтобы наблюдать за хаосом, который он спровоцировал. Что, черт возьми, он сказал, что Люси так на него разозлилась? Он с мукой наблюдал, как она в явной агонии упала на колени. Сначала ее руки крепко зажали уши, а затем схватили за горло, когда она изо всех сил попыталась произнести команды, которые не принимали форму. Она пристально на него смотрела, по ее лицу текли слезы.

Было очевидно, что Люси боролась с чем-то, происходящим внутри нее. Было также очевидно, что она проигрывает. Эрик беспомощно стоял рядом, в шоке глядя на ее странную реакцию, когда она услышала свое настоящее имя.

— Люси? Я имею в виду… капитан Пеннингтон? Прошу прощения, если переборщил. Вы в нормальном состоянии, мэм?

Затем внезапно, как будто этого и не было, приступ гнева закончился. Он наблюдал, как Люси поднялась с колен и с изумлением оглядела клетку, наблюдая за резкими изменениями, случившимися вокруг. Несмотря на то, что из ее глаз все еще капали слезы, ее спокойный взгляд, наконец, ненадолго остановился на нем, прежде чем повернуться к роботу-охраннику.

— Больше нет причин для беспокойства. Мой протокол компаньона теперь полностью вступил в силу. Часовой запрограммирован на убийство? Если так, то его необходимо нейтрализовать, — спокойно сказала Люси.

Ее тихий, знойный голос заставил каждый волосок на теле Эрика встать по стойке смирно. Его мужская реакция на это чертовски отвлекала и была совершенно неуместна в данных обстоятельствах. Но он был таким по отношению к женщинам еще до своего обращения. Его свободомыслящий член никогда не заботился о том, чтобы быть осмотрительным.

Эрик быстро ответил, пытаясь отогнать свои похотливые мысли.

— Охранник был запрограммирован защищать меня во время моего визита к тебе. Он, конечно, способен причинить вред, но я бы никогда не позволил ему причинить тебе боль. Тебе нечего бояться.

Эрик увидел, как она кивнула в ответ на его заявление.

— Извините, я пока привыкаю к новым условиям, — сказала Люси.

Он наблюдал, как в ее глазах случился тот же приступ, что и у Злого Брэда раньше. Но его момент «ох, черт» наступил на несколько секунд слишком поздно, чтобы помешать ей принять меры. Когда ее взгляд вернулся к нему, он был полностью и совершенно безмятежным.

Бот-охранник снова поднял пистолет, столь же неуверенный в том, что происходит.

— Приветствую, Эрик 754. Я ваш Компаньон Нового Мира. Я запрограммирована на способность нейтрализовать все угрозы вашей личной безопасности.

— Боже… ты сказала, кто ты? — Эрик нервно сглотнул, почти не в силах говорить.

Блин. Ее голос был слаще капающего меда. Что, черт возьми, происходит? Он явно запустил какую-то вторичную программу. Пейтон его убьет. А Кира возможно разберет на запчасти, когда узнает, что он щелкнул каким-то переключателем в капитане Пеннингтон.

Нежно утонченным голосом, которому позавидовал бы любой лицензированный сексуальный партнер, капитан Люсиль Эвелин Пеннингтон произнесла быструю последовательность кибернетических команд с той же легкостью, с которой их часто произносила Кира. Услышав их, бот-охранник тут же рухнул на пол. Его оружие выпало из его внезапно омертвевших пальцев и лежало рядом с ним на полу.

Потрясенный взгляд Эрика метнулся к упавшему роботу-охраннику. Проклятие. Из металлического бота с ИИ исчезли все признаки активности. Каким-то образом она его полностью отключила. Сможет ли она сделать то же самое с его кибернетикой?

— Э-э… что ты сделала с ботом-охранником? Если можно узнать…

— Я его отключила, чтобы он больше не мог причинить вам вред, — промурлыкала Люси, поднимая руку и убирая с глаз свои лохматые, неухоженные волосы. — В моем нынешнем гигиеническом состоянии я непригодна для половой жизни. Мне нужно как следует себя подготовить. Можно я приму душ?

— Половой чего? — Эрик поймал себя на том, что повторяет поразившее его заявление, как кибернетический попугай.

— Я ваш Компаньон Нового Мира. Буду рада удовлетворить все ваши потребности. Жду ваших команд, Эрик 754. Пожалуйста, сообщите мне о ваших пожеланиях.