Воины Юга

— Не то чтобы табу, но в данном случае, если я принадлежу к четвертому полу индекса ноль шесть нормы, и если меня stabilizirovat, в смысле, исправлять…

— Остановись. От твоего курлыканья уже лоб ломит. Лучше скажи — ее тоже хотят стабилизировать? — Хха указал в сторону площадки ночевок.

— Ее? — удивился сопляк-Пришлый. — Нет, наоборот. Она мой kurator, воспитатель, как это назвать… наставница.

— Тебе повезло. Когда избавишься от такой наставницы, остальную жизнь проживешь счастливо и умрешь с радостной песней на губах, — Хха ухмыльнулся. — Не хочешь снять с безумной шакалихи скальп прямо сейчас? Вождь согласится одолжить свой железный нож.

— Скальп? Нет, пожалуй, не нужно. Я это не умею, — уклонился мальчишка. — У нас не очень принято. И вообще, она же не виновата, что такая. И она вообще не верит, что с нее могут содрать скальп.

— Это отчего? В то, что я мечтаю с ней лечь, она верит, а в то, что сдеру скальп — не верит? — обиделся Джо.

— Да, как-то так. Я понимаю — это звучит странно, — вздохнул сопляк-Пришлый. — У нас сдирать скальпы запрещает закон. Вообще-то, seks без подтвержденного Сетью согласия закон тоже категорически запрещает.

— Ты нас не путай, — начиная злиться, потребовал Хха. — Пусть ваш закон все подряд запрещает, нам-то что. У нас вообще не принято на скво набрасываться. Какой в этом смысл? День Жаркого Облака — прошел обряд посвящения, он храбрый и красивый воин. Отчего свободной скво или девушке отказываться от ночных игр с ним?

— Да, обычно не отказываются, — подтвердил скромный будущий вождь. — Но с какой стати мне желать старую толстоногую скво, которая еще и не считает себя скво?

— Ну, она-то так подумала. Вообще-то я в этом не разбираюсь, — признался мальчишка. — Но могу я попросить не снимать с нее скальп? Ее разум большей частью еще витает в старом мире.

— В щели у нее разум, — огласил очевидное Хха. — Только за щель и боится. Дура! И разговор глупый. Я сейчас съезжу за водой, и если твоя наставница за это время не приберет за собой дерьмо, я размозжу ей череп, сдеру с задницы кожу и протру этим дряблым комком оскверненные камни ночевальной площадки. А скальп останется на ее пустой голове. Мне ку и скальп с нее и даром не нужны, так и передай.

Прихватив обе пустые тыквы-фляги и остатки туши гиены, Хха поехал к реке. Небольшое стадо бизонов убралось с пути одинокого охотника — последние животные уходили к югу, к Верхним Порогам, чуя близкие дожди. Скоро придет Вода, настанет время скучных трудов и скудной пищи. Если духи от хайова не отвернутся, проклятая скво-не-скво этих месяцев не переживет. Таких шумных умалишенных баб Хха встречать еще не приходилось, тут никаким шаманом быть не нужно, чтобы понять — никчемное существо. Впрочем, это Речной Ноге решать. Для начала Пришлым в любом случае дадут имена, а правильное имя — большое дело. Вдруг даже такой шакалихе поможет?

Хха набрал воды, позвал и накормил аванков. С мелкими собратьями приплыл и Белый Коготь, хорошо знакомый юному индейцу. Хха закинул в пасть старику голову гиены и побеседовал с мудрым ящером. Белый Коготь полагал, что дожди начнутся через два дня. Старшие члены племени хайова-ката тоже так считали. Следовало поторопиться, на Лагерном Холме предстоит завершить приготовления, понадобятся силы молодых воинов.

Когда Хха вернулся к стоянке, оказалось, все готовы выступить в путь. За ночь скво-не-скво успела порядком испортить свое красивое платье, на морду оказалась еще мрачнее и надутее.

Воины принялись навьючивать коня Хха. Будущий вождь шепнул:

— Сопляк за ней убрал.

Хха пожал плечами. Мальчишка ускорил дело, но проявил непростительное мягкосердечие. Вряд ли ему доведется стать настоящим хайова.

Наконец, тронулись в путь. Воины вели лошадей впереди, Пришлые тащились следом. Стоны глупой скво-не-скво начали развлекать спутников уже через сотню шагов.

— Мне кажется, она думала, что мы посадим ее на лошадь, — сказал будущий вождь.

— Вместо мяса? — Хха хмыкнул. — Я видел ее ноги. Немного мозолей и все. Мы не над рекой идем, тут колючек почти нет, даже младенцы бегают босыми. Пусть привыкает. Если хочет немного пожить.

— Может, ее паук укусит или какая змея забыла уползти? — с надеждой предположил Джо. — Духи свидетели — это самая поганая Пришлая из всех, о которых мне приходилось слышать. Если узнают, как она меня лягнула ночью, нас просто засмеют.

— Откуда узнают? И потом, мы их не выслеживали, это Пришлые сами к нам вышли. Возможно, духи их послали для смеха. Все любят посмеяться, — Хха зевнул.

Воины привыкли не спать по нескольку дней, но на этот раз причина беспокойной ночи оказалась воистину смехотворной. Будущий вождь прав — в племени вдоволь повеселятся. Это не так плохо. Другое дело, что хайова нужны сильные руки и умные головы, а духи посылают непойми кого.

До Лагерного Холма успели дойти до темноты. Первой углядела возвращающихся охотников и чужаков резвая Три Камешка. Пронзительнее крики девчонки огласили лагерь, на высоких уступах берега появились фигуры любопытствующих хайова. Джо приосанился: пусть истинных ку свершить не получилось, в истории племени это возвращение с Пришлыми без сомнения останется.

Глава 2

Дождь утомился и задремал, небеса чуть просветлели и скальные карнизы Лагерного Холма ожили. Размять ноги было удовольствием, Хха прошелся мимо вжимающихся в углубления обрыва типи, спустился к краалю. Дождался своей очереди, вывел на прогулку крапчатого, прошлись с конем до тупика и обратно, с тоской полюбовались на Прерию, превратившуюся в кажущееся бесконечным желто-коричневое озеро, и вернулись в загон. Цепочка воинов и скво вела лошадей по тропе вдоль высоченной скалы, разминуться здесь было невозможно, приходилось ждать. Хха поговорил с Большим Копьем, сел на корточки и принялся смотреть вниз. Мысли в голову приходили невеселые, а надо бы наоборот.

Дождливый сезон в этом году выдался не особенно тяжелым, но длинным. Судя по предчувствиям и подсказкам духов, дождь продолжится еще дней пять. Да потом еще жди, когда вода спадет. Скука способна прикончить любого воина. Пищи у племени пока хватало, потери хайова понесли малые — утонуло две лошади и два десятка кур. Меньше чем обычно, но это не радовало. Хха было неспокойно: недоброе предчувствие ерзало выше пупка, но ниже грудины. Стыдно признать, прямо как в тяжести ходил — молодой воин языком не болтал, к чему насмешки слушать? Сказал лишь Речной Ноге — вождь отнесся серьезно. В сухое время непременно бы стоило откочевать на другую стоянку. Но куда с Лагерного Холма денешься?

Дурное настроение не оставляло Хха, но ничего особенного не происходило. Из достойных упоминания ку воинам случилось выловить несколько деревьев, с корнями вывернутых водой, и пять прекрасных бревен — редкий дар Гранд Аванк. На бревнах имелись четкие отметины от топора. Воины сошлись в едином мнении — рубили железом! Богатые края в верховьях, давно пора собрать небывалый военный поход. Подняться с лошадьми на кромку Сухой Прерии особого труда не составляло — день-два провозишься, и отряд будет наверху. Иное дело, что верхний путь вдоль реки весьма опасен: на протяжении трех дневных переходов нет ни единого укрытия, спуститься под защиту берега может человек, но лошади протискиваться по расщелинам не умеют. В тех опасных местах даже напоить коней весьма непросто, о встрече с оцелотами или притворниками, и говорить нечего. Немногие воины, ушедшие вдоль реки, вернулись к племени. Отчаянные походы приятны духам, но и коварным кингенам лагерь врагов, оставшийся без защиты, тоже придется по вкусу. Нет, Хха отложил бы дальние походы до лучших времен. «Такова strategiya!» как вопит сопляк-Пришлый.

Вообще-то сопляка-Пришлого теперь стоило именовать по имени. Вождь дал юному недотепе гордое имя Но-По-Э, что означает Но Почему Это. С этих слов начинается почти любое обращение любознательного мальчишки. Имя, кстати, сопляку вполне понравилось. Возможно, через несколько лет худосочный чужак станет полноправным воином-хайова. Едва ли величайшим героем и собирателем славных ку, для этого ему не хватит бесстрашия и силы. Но у великих хайова и так сплошь славные воины. Где бы взять воинов обычных, но многочисленных, чтобы просто тяжелые стволы из воды вытаскивать и загонные охоты возобновить?

Но-По-Э от таскания тяжестей не уклонялся, вот только сил и привычки к подобным делам у него было как у двух куриц. Научится, конечно, он не такой глупый как кажется, и, как ни странно, умеет плавать. Среди хайова искусство держаться на воде не слишком распространенно — плескаться среди аванков мало кому нравится. На реку даже на тростниковых лодках воины выходят очень осторожно. Впрочем, сейчас, во время дождей и высокой воды, ящеры ушли ближе к утесам у Нижних Порогов — туда щедрая река несет уйму дохлятины. Третьего дня даже огромного мертвого баамма проволокло — видевшие тушу наблюдатели утверждали, что даже лапа чудовища выше человеческого роста. Вот бы шкуру такого баамма на щиты добыть…

Мысли Хха вернулись к делам насущным. Вместе с Джо начали делать щиты — сложное искусство, требующее немалого времени и подходящих условий. Кожи уже подготовили, оставалось дождаться подходящей погоды и избытка сухого топлива. В нынешней-то сырости… Отложили заготовку, перешли к изготовлению стрел — их много не бывает. Криворукий Но-По-Э тоже учился полезному делу, но общие достижения не слишком восхищали. Мальчишке требовалось для начала сделать руку потверже, а Джо все время тянуло в дрему — будущий вождь уделял слишком много сил ночным походам.

Спрашивать, к кому крадется во тьме будущий великий вождь, было неучтиво — Хха и не спрашивал. Не имело значения. В племени слишком много вдов, а Джо великодушен. Ну и Плачущая Гиена… Тут Хха испытывал легкую зависть, простительную даже опытному воину. Хорошенькая девушка, лучшая из молодых хайова…

Защелкали по камням карниза капли проснувшегося дождя. Хха поднялся и побрел к типи юных воинов. Пришлось прижаться к стене — дождь в два мгновения превратился в ливень, желто-коричневый простор водной долины исчез за журчащей завесой, за оградой крааля грустно замерли лошади — дождевые струи заставляли их шерсть хрустально сиять.

Хрусталь — красивый камень. Плачущая Гиена носит шнурок с таким на шее и выглядит очень нарядно. Она привлекательная и не оставляет Хха равнодушным. Странность в том, что мысль скользнуть к ней под одеяло, одновременно и влечет, и отталкивает. Откровенно говоря, Хха и сам не понимал, как такое может быть. И это непонимание добавляло неприятных ощущений между пупком и грудиной. И посоветоваться не с кем: духи в столь плотских вопросах едва ли сведущи, а Джо скажет, что друг съел что-то негодное, оттого и мысли нездоровые. Будущему вождю хорошо — он всех подряд скво ценит-любит, ну, почти всех.

Струи дождя лупили все сильнее — по скальной тропинке зажурчали ручьи. Хха осторожно шлепал промокшими мокасинами по ставшему скользким камню, обходил прячущиеся под защиту выступов нависающего склона типи. В палатках негромко разговаривали, занимались нужными делами — молодой воин слышал знакомые голоса и звуки понятной работы. Приближаясь к типи Омовений, Хха заранее поморщился. И верно:

…— бесчувственные простейшие! Ладно, я тут не о харрасментах как таковых, для их определения необходимо обладать хотя бы малейшей нервной чувствительностью. А грубый харрасмент — лишь одно из проявлений нарушения личного пространства, которое в приличном обществе свято уважают на генном уровне. Это проявление самого радикального вторжение в абсолютно интимную его часть — физически, насильственно — по сути, они неумело и примитивно пытаются морить несогласных голодом, принуждая к дешевым сексуальным игрищам…

В палатке Омовений поселилась Пришлая-шакалиха. В большую часть года старое типи использовали для отмываний детей и прочих поддержаний чистоты. Конечно, во время дождей палатка пустовала — воды и так хватало, стоило высунуть нос из жилого типи, а дождь скрывал любые дела, не требующие внимания окружающих. Наглая Пришлая заняла пустующую палатку, никого не спрашивая, но никто и не возражал. Старых, брошенных типи хватало. Бесноватой бабе отдали несколько ветхих подстилок и одеял — тетка восприняла как должное. Услышав данное ей имя, лишь пофыркала. Теперь Пришлую звали Ко-Гордая-Ко и это имя ей очень подходило, хотя вряд ли баба осознавала скрытую насмешку. Одиночество Ко не угнетало, она набрала глины и целыми днями выписывала знаки-буквы на криво слепленных глиняных дощечках. Попытки высушить дощечки у огня, конечно, не увенчались успехом, но это тетку не особо огорчило, она разравнивала написанное, выцарапывала новые знаки. Любопытные скво иногда заглядывали посмотреть на жизнь безумной Пришлой. Ко бурно объясняла и показывала нацарапанное, женщины вежливо соглашались. Палками Гордую-Ко лупили всего раза три, когда отучали брать пищу из чужих палаток — полноценного понимания простейших правил воспитанности взбучки Пришлой не добавили, но получать палкой по спине ей не нравилось.

…— Понятно, что настолько плохо было не у всех и не всегда, но сам факт существования личного пространства и уважения к нему просто невозможен в здешнем обществе. Не доросли, уж простите, господа кроманьонцы. Точнее даже не так: сам этот вопрос в принципе ими особо-то и не поднимался. Прижиться или не прижиться может то, что пытался привить некто разумный и образованный, а я вот как-то даже и не помню, чтобы у меня по этой теме хоть что-то спрашивали…

Хха не удержался и сделал знак, отгоняющий дурное. Детский способ избежать неприятностей, но «Ко» — это младенческое прозвище курицы, только так ее и отгонишь. Ну или просто пинком.

Самое обидное, что тетка вроде бы действительно знала знаки-буквы. Искусством чтения и письма великие хайова некогда владели, даже сейчас в типи Речной Ноги еще хранилось несколько листов с четкими знаками и вождь помнил, что означают несколько из них. Сам Хха знал лишь несколько звуков «букв» — откуда они помнились, юный воин и сам гадал. Вроде бы мама как песенку-считалку рассказывала, но было ли такое в действительности или только казалось, уверенности не было. Джо очень старался вспомнить и помочь другу, но насчет считалок будущий воин был слабоват. Вот ракушечные серьги мамы Хха ему помнились, а что она говорила, в голове будущего вождя не застряло.

Хха знал, что уметь читать — очень важно. Это знал и вождь, и Грызущая Мышь. Возможно, искусством чтения можно было бы овладеть и самим. Но как проверить, правильно ли ты толкуешь знаки? Рискованное это дело — чтение, с ним чуть не так смысл поймешь — наверняка жутких духов вызовешь. И уж точно не стоит спрашивать советов и толкований у безумной скво-не-скво. Да и не получится — Ко-Гордая-Ко начинает визжать, стоит мужчине к ней приблизиться. Совсем безмозглая, об одном только и думает. Опасная сумасшедшая.

Шлепая по воде к своему жилищу, Хха подумал, что иной раз лучше проявить дикость и честный шовинизм. Репутация жестокого убийцы не радует, но упрощает дела. Что стоило стукнуть тупую тетку по затылку еще там, на оскверненном ночевальном месте? Вытер бы томагавк и все бы забылось. А вопиющее безумиенеизбежно приманит дурные дела.

Собираясь скользнуть внутрь типи, Хха услышал обрывок разговора.

…— Нелепая история, — сомневался Джо. — Яд — оружие, недостойное мужчины. И вообще он с первого шага начал поход неверно.

— У тех племен были свои обычаи. Наверное, и яд считался обычным средством. Но раз все так плохо кончилось, значит, они где-то ошиблись, — согласился Но-По-Э.

— Про яды говорите? — мрачно спросил, откидывая полог палатки, Хха. — Я знаю одну курицу, на которой можно попробовать снадобье поядовитее.

— Мы все знаем эту курицу, — заверил будущий вождь. — Но здесь рассказывалась история поинтереснее, хотя и неправдоподобная.

Хха взглянул на мальчишку.

— Сейчас повторю — заверил Но-По-Э и закряхтел, силясь втиснуть торец свежей заготовки древка стрелы в отверстия рогового прямителя. Сказки мальчишка рассказывал охотно, и, нужно признать, у него недурно получалось. А вот в искусстве изготовления стрел он топтался у самого начала похода к успеху.

Хха сбросил мокрые мокасины и придержал пяткой рог прямителя, Джо посоветовал малосильному сказателю как правильнее держать кисть с заготовкой. Наконец, будущее древко начало входить в отверстие, просверленное в роге зубра.

— Итак, враждовали два племени. Дело было не в прерии, а в огромном городе… — торжественно начал повествовать мальчишка, посапывая от усилий стрелоделанья…

Увязывая в тугую пачку готовые, но еще сырые заготовки — сушить над дымом их надлежит уже после Дождя — Хха удивлялся витиеватости рассказа. Вроде бы и дело понятное, но столько внезапностей, непредвиденных поворотов и случайностей… Прямо как в жизни. Вот и непонятностей хватает. Нет, точно как в жизни.

В сказке городские племена жестоко враждовали много лет. То и дело младшие вожди и дети вождей сходились в поединках и обычно схватка оканчивалась чьей-то смертью. Верховный вождь всех племен карал нарушителей закона — город странное место, там на каждую схватку должно иметься особое разрешение. Воины племен пускались на всякие интересные хитрости, чтобы сразить врага и не быть наказанными. Но суть сказки оказалась не в хитростях. Один из младших детей вождя случайно узрел младшую дочь вождя вражеского племени и она ему очень понравилась. Встретились они на общей пляске городских племен — да, довольно дикий обычай, но так уж там заведено. Юной девушке сын вождя тоже очень приглянулся, сердца их оказались открыты друг для друга, тела тоже — хотя про подробности свиданий в сказке говорилось несколько уклончиво, сказитель уверял, что на подобные описания в городах наложено строгое табу. Племена заключать перемирие не пожелали, хотя случай покончить с враждой, отпраздновать свадьбу и объединить силы против других племен был куда как удобен. Наоборот, начались новые схватки, племена теряли воинов, влюбленный сын вождя в погоне настиг одного из своих врагов и снял скальп. Верховный вождь решил, что это чересчур и вовсе изгнал из жилищ города дерзкого нарушителя закона. Дальше все закрутилось еще плотнее: девушка решила притвориться мертвой и выпила обманное снадобье, гонец, посланный предупредить ее возлюбленного, не дошел до изгнанника. Сын вождя, нарушив запрет, прискакал в погребальную пещеру, увидел свою красавицу мертвой и, обезумев, выпил яд. Красавица как раз очнулась, увидела храбреца бездыханным и в безутешном горе перерезала себе горло[3].

… — Вот так у них там и случилось, — закончил Но-По-Э, двигая древко туда-сюда сквозь отверстие в кости. — Они умерли в один час!

Хха стало не по себе — он до последнего ожидал, что сын вождя выпутается. Обычно в сказках так и бывало — герой все-таки. Но здесь вышло наоборот. И все же имелась в сказке какая-то красивая законченность. Горькая. Вроде и сам яду выпил.Хотя кто яд вообще пьет? Им наконечники смазывают, что гораздо разумнее.

— Я и говорю — странная история, — молвил Джо, со значением глядя на друга. — Вот я второй раз послушал и еще меньше понял. Этот Ромео впал в ярость, и у него было оружие. Кинулся бы в бой и погиб, свершив достойное ку. Яд-то зачем? По Ту Сторону духи встретят его безо всякого почета. Он же самоубийца, а это вообще не ку.

— Про то, как его встретили духи, в легенде ничего не говорится, — признал мальчишка, щуря глаз и оценивая результат своих трудов.

— К концу древко должно больше расширяться, удобнее будет натягивать, — указал будущий вождь. — А про дальнейшее в легенде напрасно не рассказали. Ладно, пусть не про духов. Но кто в конце победил? Эти… капультитти или наоборот?

— История умалчивает, — объяснил Но-По-Э, вновь принимаясь за шлифовку. — Может и до сих пор воюют. Племена живучие, город дикий, там мафия Капулетти кругом. Перешли на иное оружие, да и мстят за обиды и влюбленных потихоньку.

— Зачем им оружие менять? Ты же говоришь, эти «шпаги» из хорошего железа. Даже лучше мечей, — ехидно напомнил Джо.

— Я же клинки в руках не держал. Это же легенда, пересказываю, как умею, — напомнил мальчишка. — Но оружие все время меняется, так уж задумано. Ну, это когда новое железо у людей есть.

Собственно говоря, железо у хайова-ката имелось, но в таких жалких количествах, что лучше об этом было не думать. Даже меч имелся — хранился в типи Речной Ноги, на него можно было посмотреть, но использовать по назначению — вряд ли. Призрак меча, сточенный до хрупкости птичьей косточки.

— Когда-нибудь духи пошлют нам хорошую добычу, — заверил будущий вождь. — А легенда интересная, только в ней сильно приврали. Нет, не ты, разумеется, о, достойный сказитель, а те, кто ее изначально сочинил. Вот, например, что это за имя — Джульетта? Разве это имя нормальной скво?

— Имя редкое, малоиспользуемое. Хотя я знал собаку, ее звали — Джулька, — сообщил мальчишка. — Довольно крупная была собака, клыкастая.

Хха хмыкнул. Хвастун у нас сказитель. Собаку он знал! Года четыре назад погиб Желтые Зубы — последний воин, чьим тотемом была собака. Рассказывали, что дед Желтые Зубы был Пришлым и пришел в Прерии вместе с собакой. Правда, редкого зверя почти сразу разодрали гиены, но воин всегда носил на шее собачью кость. Амулет Хха как раз помнил — кость так и оставили на груди убитого Желтые Зубы — его скелет еще можно увидеть у развалин Старого Поселка. Вообще-то, судя по всему, собаки были мелкими зверьками, не приносящими большой удачи. Впрочем, что толку обсуждать тотем, когда никто не помнит как выглядела та собака? По уверениям Но-По-Э собаки в его мире вообще бывали очень разные. Кстати, зачем называть разных животных одним именем?

— Что ты хрюкаешь, о, молчаливый Хха? Судьба юной прекрасной скво и воина Ромео ввергла тебя в печаль? — вопросил Джо.

— Ввергла, — согласился Хха. — Жаль красивую скво. И я испытываю беспокойство.

— Напрасно! Ты добудешь себе веселую гладкую скво, она будет тебя так обожать и уважать, что дубинкой не отгонишь, — заверил будущий вождь.

— Я верю тебе, о, искусный знаток скво. Но пока меня беспокоит иное. Мы услышали довольно странную, если не сказать, глупую, сказку, — пробормотал Хха. — А ведь когда-нибудь мы встретим воинов из подобного города.

— И что тут ужасного? Глупые люди, придумывающие глупые сказки. У них нет ума, но есть железо, красивые ткани и эти вот… шпаги. Зачем им все это богатство, если они глупые? — принялся рассуждать Джо.

— Похоже, они умеют складывать из глупейших поступков довольно умные легенды, — пробурчал Хха, перебирая заготовки стрел. — В сказке есть смысл, ее слушать интересно, но мы сразу видим странное. Я не понимаю, как можно принять спящую скво за мертвую. Не то чтобы я очень много перещупал девушек, но мертвые тела обычно отличаются от живых. Про запах я даже не говорю. Так как он мог спутать? И почему воин вдруг убил себя? Это противоречивая сказка, но красивая. Что непонятно. Так может мы еще чего не поняли, а, будущий вождь?

— Не знаю. Это же просто сказка. Если подумать, в любой сказке есть что-то глупое. Но раз люди из города… — Джо замолчал.

Насчет особенностей сказок и толкования намеков духов будущий вождь был слаб. Но как прирожденный воин, он всегда думал о возможном противнике и будущих битвах. Люди из городов не похожи на знакомых и понятных хайова-кинген. А ведь не понимая врага, ты воюешь вслепую. К счастью, хайова-ката не так наивны, и неизменно думают о будущих сраженьях.

— А что скажешь ты, о, красноречивый рассказчик и умелый шлифовальщик? — Хха взглянул на мальчишку.

— Э-э… даже не знаю, — Но-По-Э растерянно почесал древком затылок под отросшими волосами. — Если говорить про мир, откуда родом я, то… Пути людей тех городов и путь хайова вообще не пересекаются. Там у вас нет шансов, здесь — наоборот. Но город, откуда Ромео, ближе к Прериям. В смысле, мне кажется что ближе. Наверное, с горожанами родов Монтекки и Капулетти вполне можно столкнуться. Но что из этого выйдет, я и представить не могу. Они там сильные, хорошо вооруженные и организованные. Нет, я не знаю. Но другое дело — вот эта легенда. Ромео и его девушка вовсе не безумные. По-крайней мере, не совсем безумные. Просто они влюбленные по уши. Оттого и ведут себя этак… эксцентрично.

— Давай-ка без куриных ругательств, — напомнил Джо. — Эк-сцен-трично — что за слово, словно бизон пукнул. Любовь интересное занятие, никто не спорит. Мне не хочется напоминать, что я каждую ночь люблю скво, но раз уж к слову пришлось, стоит вспомнить. И что, я сильно поглупел?

— В легенде говорят об иной любви. Она вроде болезни, но не болезнь. И это важно. Если любовь в городах есть, а у нас нет, то не связано ли это с железом, и прочими ценными вещами? — Хха нацелил полуготовое древко на мальчишку. — Что ты знаешь об этом?

— Любовь и железо? — Но-По-Э задумался. — Я примерно представляю, как куют железо. И как ткут ткань. Это жутко сложно, но понятно. А то, что называют «любовью» — вообще чувство. Как его поймешь? То, что о любви болтают, вообще ничуть не убеждает, что она есть. Мне кажется, это скорее легенда для мечтательных скво.

— Он прав! — Джо указал связкой стрел куда-то в стену типи. — Мне нравятся скво, но иной раз они начинают говорить такие вещи, что в мой череп начинает звенеть. Со скво только моргни, и на тебя выливается целый водопад. Конечно, наши скво гораздо разумнее сумасшедшей Ко, но что-то схожее иной раз мелькнет… Что ты морщишься, Хха? Если ты думаешь, что Плачущая Гиенка…

— Я сейчас не думаю о Плачущей Гиене — холодно заверил юный индеец. — Воины, скво и дети — все разные. Мы говорим о загадке, поэтому красивы ли люди, уродливы, хороши, плохи, добры или злы — нам все равно. Нас сейчас интересуют умные люди. Поэтому я думаю о Грызущей Мыши. Она когда-нибудь говорила нечто, от чего у тебя начинало «звенеть в черепе»?

— Нет, не говорила, — поразмыслив, сообщил Джо. — Грызущая Мышь, наверное, поумнее меня. На ее копье висят два скальпа, она села в седло задолго до того, как я выполз из палатки, но все еще способна вогнать стрелу в загривок бизона не хуже нас. Великая скво. Но ей почти сорок лет, она овдовела много лет назад. Причем тут любовь?

— При том, что она умная женщина. Пожалуй, я спрошу у нее, хотя и не знаю, как это сделать, соблюдая приличия.

— Спроси, — будущий вождь задумчиво потер нос. — Но такая скво, как Грызущая Мышь — редкость. Она свершила больше ку, чем половина наших воинов.

— Ты прав. Но я помню Длинную Отмель. Она редко садилась на коня, а увидеть ее натягивающую лук было бы смешно. Но она была умной женщиной, я бы у нее спросил тоже, — пробормотал Хха.

— Верно, — согласился Джо. — Я ее тоже вспоминаю. Жаль, что она давно ушла к духам. Но отчего ты не хочешь спросить и у воинов? Это будет справедливо.

— У кого? Я спросил у тебя, и у Но-По-Э. Он еще не воин, но знает много иного чем мы. У кого еще?

Будущий вождь поразмыслил:

— Ты мог бы спросить у Речной Ноги. Наш вождь мудр. Правда, он…

— Он стукнет меня древком копья и рука его еще не ослабела. Джо, ты знаешь, я уважаю многих наших воинов. Но этот вопрос не для них.

— Трудно спорить. Вообще-то, я и сам заподозрил бы тебя в слабоумии. К чему эти вопросы? Но я знаю, что ты хитроумен. И достаточно ленив, чтобы пошевелиться лишний раз. Если, конечно, не собираешься сажать бабочек и ос на своих друзей. Так в чем суть твоих вопросов? — прищурился Джо.

— Ос я на тебя никогда не сажал. И я не знаю, в чем мой вопрос. Скорее, это подозрение, — Хха дотянулся до лука, взял иные принадлежности и разложил их на шкуре. — Скажите, о пытливые бойцы, чего здесь не хватает, дабы подготовиться и выиграть схватку удачным выстрелом?

Собеседники уставились на разложенный арсенал: почти готовое древко стрелы, горсть наконечников, пучок отборных перьев для изготовления оперения, связка приготовленных сухожилий и собственно лук.

— Клея не хватает! — воскликнул быстро соображающий, но торопливый Но-По-Э.

Хха прибавил к вещам треснутый горшок:

— Готового клея нет, но, будем считать — вот он.