Помоги проекту - поделись книгой:
— Она пришла.
— Пригласи её в сад.
— Серьёзно? — опешила Мисса, он же бывшую даже не порог не пускал.
— Более чем, — кивнул Маркус, еле сдерживая злобную улыбку.
Дженна совершенно не ожидала, что её вообще примут. После стольких отказов, вампирша обдумывала, как бы выманить Маркуса из поместья и поговорить наедине, ведь за пределами особняка встретить его в одиночестве в войну было невозможно. Но тут совершенно внезапно её впускают. Что же изменилось?
Идя по коридору в сторону, как она догадалась, сада, Дженна ловила на себе множество взглядов, полных презрения и ненависти. Главы кланов были тут как тут, как и почти все обитатели поместья. Алистер был готов в любой момент кинуться и свернуть ей шею. Она всегда его опасалась, слишком сильный, быстрый и всегда с холодной головой. В отличие от того же вспыльчивого Маркуса, предугадать поведение его вечно спокойного кузена было невозможно.
Ладно, все мысли прочь из головы. Сейчас главное убедить Маркуса ей верить, что будет крайне сложно, но она готовилась не один день. Расчёт был на чувства, ну… или хотя бы их отголоски. Должно же было остаться хоть что-то.
Вампир неподвижно стоял, облокотившись на фонарь. Они не виделись столько времени, что Дженна хоть и проклинала его неоднократно за обращение перед расставанием, всё же безумно соскучилась. Будь она уверена, что он не оттолкнёт, девушка бросилась бы ему на шею. В груди затрепетало давнее нежное чувство и тут же больно укололо напоминанием о счастливых мгновениях, проведённых вместе. Может, у неё ещё был шанс? Если да, готова ли она плюнуть на дурацкое задание Деймора? Пожалуй, да. Скажи Маркус остаться, она останется, а с уязвлённой гордостью она что-нибудь придумает потом. Главное — быть любимой и нужной. Но подходя ближе, она поняла, что вспыхнувшие мгновение назад надежды стремительно таяли под ледяным взглядом вампира.
— Маркус, я… — замялась она, позабыв всю отрепетированную речь.
— Король прислал тебя шпионить? Не могу придумать больше ни единой причины, по которой ты раз за разом возвращаешься, хотя тебя уже двадцать раз выгоняли.
Дженна замешкалась. Врать или сказать правду? Или объединить?
— Деймор действительно прислал меня, — промямлила девушка, сама от себя не ожидая такой робости, — но я тут не только за этим, правда.
Она подняла голову и снова взглянула в некогда любимые глаза. Так хотелось обнять его… Вампирша почувствовала себя жалкой. Её прежние чувства ещё не остыли, она любила его до сих пор, но не видела в ответ никакой реакции. Ничего, что указывало бы на взаимность.
— Признаю, я была неправа. Прости меня, — пробубнила девушка.
Маркус посмотрел по сторонам и улыбнулся, но улыбка была совершенно недоброй. Девушке стало не по себе.
— Знаешь, Дженна, в чём твоя проблема? Ты столь же высокомерна, сколь и глупа. Все эти истерики и сцены ревности — ты думала, я долго буду терпеть? Мы никогда не были вместе, иногда просто сходясь для приятного времяпрепровождения. Ты это знала прекрасно, и как ты повела себя в итоге?
— Я любила тебя! — выпалила она, начиная злиться от несправедливых обвинений.
— Нет, любила ты только
После имени этой принцессы Дженна начала вскипать.
— Опять эта девка! — выпалила она, — ты вспоминаешь какого-то умершего человека, абсолютно ничего не значащего, когда я стою перед тобой и распинаюсь?
— Просто ты не можешь смириться, — процедил вампир и злорадно ухмыльнулся, — что какой-то человек оказался во всём лучше тебя, высшей вампирши.
Дженна сжала кулаки и часто задышала, а на лбу вздулась вена. За криками уже наблюдали обеспокоенные лица обитателей дома.
— Вот видишь, ничего не изменилось, — издевательски протянул он, — ты не можешь даже в руках себя держать.
Воздух вокруг чуть подёрнулся, и недалеко от Маркуса возник дух с длинными белыми волосами. Дженна не поверила своим глазам.
— Она?! — взревела вампирша, — да будь проклята эта хортова человечишка, это она разделила нас! Неужели ты не понимаешь?
— Не было никаких
Вытирая подступившие слёзы, она не могла поверить своим ушам. Жестокость, с которой он с ней обошёлся, прожигала грудь насквозь. Ненависть и обида захватили её сознание, вытесняя остальные чувства. Она ненавидела этого духа, она ненавидела Маркуса, она ненавидела взгляд, которым он одарил её, и тот взгляд, которым удостоил Дженну. Когда вампир повернулся к ней спиной, чтобы уйти, сама не понимая, что творит, она бросилась вперёд и вогнала кинжал ему прямо в сердце. Призрак истошно завопил, тут же метнувшись к Маркусу, но Дженна бросилась бежать, перемахнув через ворота сада.
Её никто не преследовал. Вызвав с четвёртого раза коня, она скакала, не разбирая дороги. Жгучие слёзы застилали глаза, а усиливающиеся рыдания не давали дышать. Она убила его… Маркуса больше нет. Несмотря на обиду, ненависть и ревность, она испытывала боль. Пусть он не любил её, но боль сжирала её. Кинжал попал прямо в сердце, она знала точно. Теперь она возненавидела себя так сильно, что хотелось умереть. Она никогда не простит себя. Просто не сможет.
Глава 7
Донесение с аванпоста не принесло ничего хорошего, да ещё и добавило новых вопросов. Отряд, посланный захватить вампирских шпионов, не только не достиг успеха, да ещё и был перебит, поднят низшими и отправлен в ближайший лагерь на атаку. Потери не были катастрофичными, но часть лагеря всё-таки была уничтожена. Хорошо, что маги отряда отработали как надо. Тем не менее, с отрядом захвата вышло крайне скверно, пять колдунов было убито, их обнаружили уже в виде мертвецов, шатающихся по окрестностям. Магистр Ильтар предположил, что высших оказалось по какой-то причине значительно больше, чем ждали изначально. С одним высшим справились бы без труда, и удалось бы взять пленных, а тут погибло два отряда и пять магов. Значит, вампиров было достаточно много.
Однако, не это тревожило Эрика. Определить, что случилось с людьми аванпоста не смог никто. Колдуны Мирна также развели руками. Или сделали вид. Но тело для исследования забрали. А там узнай попробуй, что они смогли найти на самом деле.
Но к этому потом. Короля Ларминии сейчас больше занимала предстоящая битва, которую они с генералами планировали не одну неделю. Успех на севере следовало закрепить и продвинуться дальше вглубь Мортвуда. Тем более были сведения, что Деймор прилетел сам лично. С одной стороны, при удачном стечении обстоятельств до него можно было бы добраться и убить, значительно сместив преимущество в сторону людей. А с другой — он крайне сильный, да ещё и не один. Подобраться к корою вампиров будет чрезвычайно сложно. Это если не принимать во внимание, что в любой момент он сможет улететь. Сил магов может не хватить, чтобы развеять теневого дракона, слишком уж он был большой. Полагаться на предположения было бы крайне глупо, вдруг не получится? Следует обговорить этот момент отдельно.
— Конники двинулись, Ваше Величество, маги тоже готовы, ждут вашего приказа, — отрапортовал генерал Хин, входя в шатёр и отряхиваясь от снега.
Эрик кивнул. Пока всё складывалось удачно. Половина отряда магистра отправлялась на север, к неудовольствию Ильтара, но эта битва очень важна стратегически.
— Я уже говорил вам, Ваше Величество, что по-прежнему считаю это плохой идеей. Что, если вас отвлекают, и вампиры нападут на наш лагерь? Мой отряд мог бы защитить, но не уверен, что половина отряда справится, — проскрипел старик, потрясая бородой. Всем своим видом он излучал недовольство.
— При всём уважении, — вмешался генерал Хин, — но победа в подгорной битве нам крайне важна. А вы предлагаете сидеть сложа руки в лагере и чего-то ждать? Мы и так долго согласовывали все передвижения.
— Хин прав, — кивнул Эрик, — пора активно наступать по важным направлениям. То, что вампиры пока занимают оборонительную позицию, может измениться в один момент. Пока что их внутренний раскол играет нам на руку. Если же глава первого клана умрёт, то все кланы примкнул к королю, и что тогда вы предложите, магистр?
Ильтар не ответил, отойдя к стенке и скрестив руки на груди, он только недовольно сопел.
— Довольно обсуждений, — подытожил монарх, — убедитесь, что маги собраны и пусть отправляются. Мирн и Карния уже подготовили свои отряды. Все свободны.
Вилетта неохотно натягивала рубаху, морщась от прикосновений холодных рук очередного любовника.
— Уже уезжаешь? — спросил он, даже не собираясь вылезать из постели.
— Да, — буркнула она не оборачиваясь, — меня отправляют на север главой отряда.
— Ммм, — протянул маг, — печально будет, если ты не вернёшься.
— А уж мне-то как печально, — скорчила Вилетта недовольную физиономию, — ладно, может ещё увидимся.
Она быстро чмокнула мужчину в губы и вышла из палатки. Надо меньше попадаться страже на глаза, мирнские дозорные и так косо на неё поглядывали, но информация дело важное, что поделаешь.
Стараясь идти по неосвещённым участкам лагеря, она спешно покинула чужую территорию и облегчённо выдохнула.
— Тебя ждут, — донеслось ей в спину.
— Не обязательно нужно было меня караулить, Оуэн, — не оборачиваясь и не сбавляя шага бросила она.
За пару шагов командир отряда поравнялся с магичкой, выпуская на ходу клубы густого дыма.
— Я не караулил, просто ждал, когда ты наиграешься в шпионку, — безразлично ответил он, — собираешься переспать со всей армией Мирна?
— Если потребуется, — заверила Вилетта, — я хоть что-то делаю, пока вы бесконечно строите планы.
— Как пожелаешь, — пожал Оуэн плечами, — твоё тело. Только не переусердствуй, а то они что-то заподозрят.
— Не заподозрят. Я не такая идиотка, которой ты меня считаешь.
Маг снова пожал плечами, но не ответил. В тишине дошли до своего шатра, где собрался весь отряд, и как раз явился сам магистр Ильтар. Последние инструкции скорее были напутствием в дорогу, чем полезной информацией, поэтому Вилетта сосредоточилась на сборе немногочисленных вещей и важной сумке с артефактами и зельями. Когда магистр закончил свою речь, то поманил её на выход. Оуэн, как командир, конечно же двинулся с ними.
— Что ты узнала? — прошептал Верховный магистр, бросая косые взгляды по сторонам.
— Обычные маги тело осмотрели, но никакие исследования не помогли. Даже провидцы пытались. Потом отправили к личным псам Рэндона. Есть слух, что у них имеются некие странные предположения.
— Какие ещё странные? — нахмурился Оуэн.
Девушка пожала плечами.
— Негусто, — хмыкнул маг.
— Ну извини, до личного отряда мне было не добраться, я пыталась, поверь.
— А говорила, что через кровать узнаешь, что угодно, — поднял он бровь и наградил девушку скептическим взглядом.
— И буду говорить дальше. Война ещё не кончилась.
— Хватит, — резко оборвал их Ильтар, — не до ваших перепалок. Вилетта, я крайне недоволен тем, что тебя приходится отправлять из лагеря. Если враг тебя захватит, то ты должна сделать всё, чтобы не достаться ему ни в живом, ни в мёртвом виде, информация крайне опасна. Но король настоял именно на твоём отбытии. Ты всё поняла?
Девушка кивнула, и магистр, скрепя сердце, отпустил её.
— Ты позаботился о страховке, Оуэн?
Маг кивнул, смотря вслед удаляющейся любовнице. Ему будет очень не хватать массажа, если она умрёт, но слово учителя — закон. Хвала Хорту, женщин вокруг немало.
Выпив зелье, Винсент ощутил мощный приток энергии. Этого недостаточно для битвы, но хватит, чтобы продержаться до неё. Роль защитника солдат он не любил. Хотя правильнее сказать, он её просто ненавидел. Сколько не объясняй воинам, как именно действует защита по площади — всё попусту, лезут вперёд, умирают, а ему потом отчитываться. У атакующих магов в этом плане руки развязаны, никого не защищай, стой в куче людей, да убивай цели по мере их близости и важности. Винсент попадал в атакующих всего несколько раз, но потом его переставили следить за воинами, и стычки с вампирами превратились в мучение. Боги подтвердят, Винсент не раз еле сдерживался, чтобы не поджарить своих. И зачем он, спрашивается, учился на мага крови?
Сегодняшнее небольшое столкновение с вампирами, однако, успехом не увенчалось. Осталась всего треть отряда, никто не успел оправиться, и тут начали пребывать войска из центрального лагеря. И теперь они опять шли на передовую. Идея Винсу не нравилась совершенно. В случае чего, они не смогут отступить в сторону для маневра. Да ещё и прижать их могли точно также, как они поступили с войском вампиров несколько недель назад, да и слухи про троллей сильно беспокоили. Командиры, впрочем, стратегию менять отказались. Хотя не брать во внимание информацию об устойчивых к магии существах было верхом глупости и самоуверенности.
Наблюдая за суетливыми сборами в лагере, маг всё сильнее хмурился. Погода тоже не способствовала. Снег сыпал ещё сильнее, чем в прошлую неделю, да и мороз стал значительно злее. Ветер так и вообще пробирал до костей, а враг, между прочим, даже не мёрзнет.
— Отдыхаешь? — поинтересовался Фил, давний друг Винса, с которым они учились на соседних курсах.
— Пытаюсь, — хмыкнул Винсент, натягивая шерстяную мантию до подбородка, — погодка-то мерзостная.
— Угу, — кивнул Фил, — не то слово. Зато прибыли войска и скоро, говорят, прибудут колдуны. Общее собрание объявили.
— А что разведчики?
Фил покачал головой и поджал губы.
— Так и не вернулись. За ними послали других. Вокруг лагеря выставили двойную линию дозорных, но этот проклятущий снег…
— Ясно, — поник Винсент, крутя в руках пустой пузырёк от зелья, — не нравится мне это всё, честно.
— Мне тоже, — согласился друг, — из столицы есть вести?
— Я говорил уже, что не пишу никому, птицы всё равно не долетают, ну кроме орлов и соколов, но их мне не выдадут. А с гонцами не хочу отправлять послания, мало ли кто их перехватит. Если меня убьют, пусть лучше так, чем проливать слёзы, она всё-равно поди меня прокляла пять раз.
— Тяжелый разрыв?
Винс скривился. Тот скандал с Нией слышала вся башня.
— Как знаешь, — пожал Фил плечами, а после недолгой паузы всё-таки добавил уже тише, — моих убили почти сразу, захоти я написать, мне уже и некому.
Винс окинул невозмутимого друга хмурым взглядом. Ну сколько можно возвращаться к этой теме? У них есть проблемы и посерьёзнее, например, не сдохнуть в ближайшей битве. Маг не жалел, что ушёл на войну сам, тем более, что его всё равно бы призвали, на кону выживание человечества, а девушка может и подождать. Если никто не выживет, то будет совершенно не важно, писал ли он кому-то письма или нет. Последние месяцы вся его жизнь свелась к убийству вампиров, чему он был несказанно рад. Это приносило огромное удовлетворение. Чем меньше существует вампиров, тем больше шансов на жизнь у обычных людей. И пока что эти шансы были достаточно велики. Если люди победят, то у него будет полно времени, чтобы объясниться с Нией. Со временем она поймёт и простит, но сейчас было слишком рано об этом думать. Каждый день мог оказаться последним.
Друзья хотели было пойти попить горячего чая, как их призвали на собрание раньше времени, оказалось, что прибыли колдуны из главного лагеря. Половину отряда магистра Винс вычислил сразу. Часть из них он знал в лицо по учёбе в Чёрной Башне, другие были сильно старше, но в тех же военных мантиях. А вот боевые маги Мирна вызвали смешанные чувства. Полностью закрытая энергетика вызывала ощущение пустоты. Конечно, колдуны такое практиковали, но хотелось бы увидеть уровень прибывших воочию, а не по рассказам. А то кто знает, может, тут недоучки какие, узнать об этом в решающий момент сражения не хотелось бы. Впрочем, выглядели эти прибывшие крайне надменно.
Главный шатёр не смог вместить всех приехавших, так что пришлось собираться в большой палатке солдат, предварительно убрав все койки. Капитан взял слово, коротко обрисовав уже двадцать раз обговорённую стратегию. Отряды главного лагеря не были прикреплены к каким-либо воинам, они должны были действовать по ситуации одной силой. И если выпадет случай подобраться к королю, то расчистить дорогу для войск. У отряда Мирна было похожее задание, но содействовать они будут в первую очередь своим отрядам. Что ж, логично.
Где-то недалеко раздался жуткий рёв, в лагере началось движение. Капитан вышел из палатки, приказав готовиться к битве и ждать его с донесением о ситуации. В шатре начался гвалт, Винс хотел было выйти подышать, как сбоку сильно грохнуло и стало очень жарко.
— Тролли! — взревел капитан, врываясь в шатёр, и внутри начался переполох.
Винсент бросился к выходу, но вовремя отскочил, увернувшись от огромной дубинки с каменными шипами, а вот двум магам перед ним не хватило реакции, их смятые останки отбросило в сторону, окропив толпу кровью и ошмётками кожи, содранной с трупа этими самыми шипами. Огромный тролль взревел и начал рвать ткань палатки, пытаясь залезть внутрь. Винс коротко выругался и метнулся к другому выходу. В одиночку с таким врагом не справиться, нужно кооперировать действия, а в такой неразберихе это сделать просто невозможно.
Вопли и звуки борьбы в лагере усиливались, потянуло запахом гари. Выбравшись за пределы шатра, маг опять еле увернулся, на этот раз от низшего вампира, атаковавшего сбоку. Поджарив ему кровь, Винс бросился искать свой отряд, уворачиваясь от нападавших, ведь воины остались без защиты вообще.
Что творилось вокруг, сказать было сложно. Бои шли буквально везде, маги присоединялись к первым попавшимся войнам, местами виднелись огромные туши троллей, размахивающих дубинами направо и налево, раскидывая солдат как невесомые перья. Под ногами текла кровь, уже не впитываясь в снег. Тут и там лежали оторванные конечности и выпавшие из разрубленных тел внутренности. Поскальзываясь на останках и спотыкаясь о мёртвые тела, Винс чуть несколько раз не полетел лицом в кровавые ошмётки чьих-то тел.
Получив удар мечом в руку, колдун не сразу среагировал и поздновато увернулся. Низший подскочил так быстро и внезапно, что сбил Винса с ног, пытаясь пробить парню грудь остриём, но тот увернулся набок и ударил вампира огненным шаром в лицо. Тот заорал и отпрянул, тут же рассыпавшись в прах, но его сменили ещё трое, обступив со всех сторон. Рука саднила, но пока лечиться времени не было. Ударили вампиры одновременно, но маг этого ждал и резко выставил щит, который успел набрать энергию и опалить низших. Тяжело дыша, Винсент наблюдал, как они превращались в кучки пепла, но от огромной дыры в заборе уже валило целое войско низших вместе с парочкой очередных троллей.
А маг ведь говорил, что нельзя сбрасывать слухи со счетов! И вот, пожалуйста, устойчивые к магии верзилы громят лагерь. И никто даже не слышал их приближения. Не иначе, как всех дозорных сняли разом. Скверно, значит высших довольно много.
Рассуждения прервал хороших удар в живот, от чего Винс на мгновение забыл, как дышать, и просто открывал и закрывал рот с налитыми кровью глазами. Вот что бывает, когда не успеваешь выставить защиту. А очередной низший вампир, тем временем, уже бросился на мага. Бой был коротким, но колдун успел хорошо получить по лицу и упасть в кровавую лужу.
— Вставай! — подала руку девушка, возглавляющая отряд магов Ильтара, — нужно расправиться с троллями, иначе нам конец.
Винс коротко кивнул и тут же поднялся на ноги. Гигантов искать долго не потребовалось, один как раз направлялся в их сторону. Дубинка с камнями, вся в крови и останках людей, уже заходила на очередной удар, как маги довольно умело стреножили его невидимыми путами, а потом подняли землю в своеобразную ловушку. Толстая шкура троллей не давала действовать магией напрямую, но ничто не мешало использовать её опосредованно.
Гигант явно обозлился. Заревев во всю глотку, он яростно размахивал дубинкой в попытках хоть до кого-то достать. Сдерживать его пришлось аж десяти колдунам, пока воины с переменным успехом пытались отбиться от низших. В какой-то момент мимо Винса пролетело пол головы, упав прям перед ногами и моргая оставшимся глазом, в то время, как из черепа вытекал мозг. Пробежав по дуге подальше от боёв, Винс попытался зайти троллю за спину, но здоровяк успел задеть его шипами, порвав на плече мантию и вырвав пару кусочков кожи. Стиснув зубы от боли и следя за хаотичными движениями дубиной, Винс забежал за спину великана, и как только отряду удалось захватить в земляной капкан руку с оружием, колдун в три шага запрыгнул троллю на плечи и вонзил клинок ему в глаз. Жутко взвыв от боли, тролль заметался, но спустя минуту затих, после чего маги убрали сдерживающие заклинания и помогли расправиться с ближайшими низшими, просто спалив их огнём.
В поле зрения попало ещё двое троллей, и отряд двинулся в их сторону, а Винс облил мёртвое тело специальным зельем и поджёг. Ещё не хватало сражаться с восставшим трупом таких размеров.
За пару мгновений, которые ушли на уничтожение тела, мага опять успели обступить низшие. Бросившись скопом, они наткнулись на выставленный физический щит, но долго такой энергозатратный барьер Винсент удержать не сможет, особенно с ранами на обеих руках, надо что-то быстро придумать. Что если перенаправить энергию распада щита на взрыв? Может сработать, хотя их очень уж много…
Поделиться книгой: