Неясные огни

— Это связано с Амелией? — прямо спросил Алистер, но Маркус отвёл глаза в сторону и промолчал. — Я так и думал. Хотя бы расскажу, что видел, слышал и помню. Пошли.

Выехали с большим конвоем. Алистер собрал две дюжины высших и несколько отрядов низших. Ещё часть ждала на месте. Ехали путники в северо-западную часть кладбища, не так далеко от границы.

Снег почти прекратился, значительно увеличив видимость. Но и для врагов вампиры стали теперь заметны, так что нужно скорее заканчивать с делами и ехать обратно. Сегодня не до стычек, и хотя такая концентрация высших отобьёт любую атаку, нападение может спугнуть некроманта.

Маркус заметил, что они въезжали в широкий круг дозорных. Проехав ещё несколько метров, Алистер велел остановиться.

— Она там, — кивнул он головой в предполагаемый центр вампирского круга. — Будь крайне осторожен. При малейшей угрозе я убью её.

Маркус рассеянно кивнул, уже особо не слушая, что ему говорят. Медленно двинувшись вперёд, он боролся с лёгкой паникой и нетерпением одновременно. От этой встречи зависело очень многое, только бы не провалить.

Облокотившись на могильную плиту спиной и вытянув перед собой ноги, сидела крайне грязная девушка с тёмными спутанными волосами, заляпанными грязью. Она чуть покачивала головой из стороны в сторону, что-то тихонько напевая себе под нос и постукивая по камню куском человеческой кости в такт мотиву. Вампир подошёл довольно близко, медленно обходя по дуге, но девушка словно не замечала никого вокруг. Маркус было открыл рот для приветствия, как в одно мгновение тысячи острых обломков костей вылетели из земли и остановились на расстоянии ладони от вампира. Перестав напевать незнакомый мотивчик, некромантка медленно повернула голову и исподлобья уставилась на незнакомца.

Маркус впервые видел глаза некроманта, но по описаниям знал, как они выглядят. Белёсые и слегка мерцающие в темноте, они чем-то напоминали луну. Теперь вампир был точно уверен, что существо из старых преданий действительно находилось перед ним во плоти и вполне себе живое.

Страха она не испытывала явно, впрочем, хотела бы напасть — напала. А это просто не более, чем демонстрация опасности возможному врагу. Молчание затягивалось. Маркус приподнял руки, показывая, что пришёл с миром.

— Я тебе не враг, — предупредил он, пытаясь понять по выражению её лица, в каком русле вести диалог.

Девушка не ответила и продолжила буравить его пристальным взглядом.

— Твоя работа в лагере? Умело, мы даже не сразу догадались, чьих это рук дело. Давно вас не было видно. Крайне давно.

— Я была голодна, — наконец произнесла она хоть что-то.

Начало диалога положено, определённый успех.

— Понимаю, — кивнул вампир, — может, уберёшь эти кости и поговорим?

— О чём мне с тобой говорить? — подняла она бровь.

— Ну… — протянул Маркус, — например, о том, что ты выкопалась из могилы, вероятно, своей, а раз так, то вряд ли вообще понимаешь, что происходит вокруг. Могу тебе в этом помочь.

Девушка нахмурилась и чуть поморщилась, словно от головной боли. Скосив глаза, она внимательно осмотрелась вокруг.

— Странно идти на переговоры к одинокой девушке с таким огромным отрядом высших, и говорить, что ты с миром, — заметила она.

— Ну я же тебя не знаю. Вы давно вымерли, и тут объявляешься ты, живой реликт. Кто знает, чего ожидать от этой встречи? К тому же пока из нас двоих угрожаешь только ты, — напомнил Маркус, постучав по висящей в воздухе костяшке, нацеленной прямо в глаз.

Некромантка недовольно вздохнула, и кости осыпались на снег.

— Что тебе нужно? — напрямую спросила она.

— Скажем так, содействие в одном вопросе и немного информации.

Некромантка фыркнула.

— В таком случае убирайся, тебе нечего предложить взамен.

С момента своего пробуждения она отчётливо поняла лишь то, что осталась совершенно одна. Девушка не ощущала связь с наставником, а когда нашла его могилу, то с горечью осознала, что никаких сил не хватило бы, чтобы вернуть к жизни почти истлевший скелет. Не зная, что делать дальше, она так и сидела на его могиле, пока не заметила, что её окружали вампиры. В любом другом случае она не позволила бы ловушке схлопнуться, но она была слишком слаба для битвы или побега.

— А что бы ты хотела? — не унимался собеседник, явно не собиравшийся сдаваться.

— Чтоб ты свалил с моих глаз, — процедила она.

Маркус еле сдержался, чтобы не фыркнуть.

— Давай на минуту предположим, что я ушёл, — осторожно двинулся вампир в сторону буравящей его взглядом незнакомки. — Вокруг война и две армии. Как бы ты не была сильна раньше, сейчас в одиночку ты можешь расправиться разве что со спящим лагерем. Человеческое, а тем более вампирское войско тебе не по зубам. Рано или поздно тебя схватят, а вот как придумают использовать — вопрос открытый, но это и не важно. Ты одна, других некромантов уже триста лет как нет, и я сильно сомневаюсь, что они откуда-то появятся. Я же предлагаю выгодную взаимопомощь и крышу над головой.

Девушка судорожно вздохнула, уловив нетерпеливый красный отблеск глаз собеседника. Ему явно что-то было от неё нужно. Впрочем, разгадывать чьи-то намерения у неё не было ни сил, ни желания.

— Какие гарантии, что ты не врёшь? Вы все мне враги. Чем ты лучше остальных? — прищурилась она.

— Абсолютно ничем, — холодно улыбнулся Маркус, — то я не пытаюсь тебя убить, как ты заметила. Хотя мог бы, у нас тут значительный перевес сил. И ты могла бы напасть, но не напала. Разумнее сотрудничать.

— Так что ты от меня хочешь? — опять вернулась к прежней теме девушка, — что за содействие и информация?

— Не всё сразу. Тут небезопасно. Предлагаю проехать в моё имение, а там поговорить. По пути мы обрисуем тебе, что произошло за последние триста лет.

В бою против высших ей не выжить, а она была уверена, что этот черноволосый вампир отказ не примет. Ладно, других вариантов всё равно не было, тем более сначала следовало узнать, что к чему, слишком много времени прошло.

Не без труда она поднялась, оперевшись на могильную плиту. Последнее пристанище наставника… Она нежно провела пальцами по верхней грани, смахивая снег, но затем решительно отвернулась.

— Как тебя зовут? — отвлек её вампир, оказавшийся значительно выше, чем казалось с земли.

— Син.

— Маркус, — представился он, — ну что ж, Син, следуй за мной.

Когда они подходили к группе вампиров, Алистер заметно напрягся. Девушка ощутила, что среди прочих этот воин самый старший и сильный, а злость в его взгляде не сулила ей ничего хорошего. Он явно имел дело с некромантами. Может, Маркус и преследовал некую цель, но остальные представляли большую опасность, особенно те, кто воевал с некромантами на войне. Плохой расклад, нужно быть осторожной.

Син сотворили коня, и вся группа двинулась в сторону поместья. Она ехала в центре, окруженная множеством недобро косящихся на неё высших и низших вампиров. Некромантке это ужасно не нравилось, нужно было продумать план побега, однако построению стратегий побега помешал Маркус, попросив Алистера рассказать о ходе войны и прошедших после неё трехстах годах, чему он явно был не рад. Он многозначительно посмотрел на темноволосого вампира, но подчинился.

Каждая фраза втаптывала девушку в отчаяние и чувство беспомощности, вызывая головную боль и смятение. После войны орден быстро вымер, хотя большая часть погибла на войне, выжившие некроманты вскоре поумирали. Учение кануло в веках, а об обители просто забыли, давно стерев с карт её местонахождение. Всё, что осталось от некогда пугающего и великого Ордена — это воспоминания, да некоторые книжки.

Но что же случилось с Син? Она помнила, как очнулась под слоем земли, не сразу поняв, где находится. Роя мёрзлую землю голыми руками, она выбралась из могилы на невиданном ранее кладбище, а у основания, покосившись от времени, стояла испещрённая трещинами плита, и на камне было высечено её имя и даты. Лишённая сил, она просто бродила по ледяной снежной пустыне, пока не набрела на человеческий лагерь. Глупые людишки так и не поняли, что больше не проснутся, а она наконец-то восстановила часть сил, тут же бросившись на поиски наставника, но нашла лишь очередную каменную плиту и тлен.

Как она спаслась? Почему одна единственная выжила, пролежав столько времени, погребённая в толще земли? Син припоминала, что плела сложное заклятие, когда её сильно дёрнуло схлопывающейся завесой. Может, произошло некое наслоение, и она просто оказалась в коконе посредине миров? В таком случае хорошо, что она ничего не ощущала и просто спала.

Когда Алистер дошёл до рассказа о начале текущей войны, девушка сокрушенно уткнулась в руки, поражаясь бесконечной человеческой глупости. Триста лет назад некие идиоты нашли способ объединить миры, поубивав столько себе подобных, что невозможно сосчитать. И вот спустя триста нет они опять проделали то же самое? Невероятно. Просто невероятно. Всех причастных стоило бы вскрыть и поискать, имелся ли вообще внутри мозг. Син сомневалась, что их плоть подошла бы даже для откормки трупного голема. Не обладая осознанием и пониманием происходящего, даже его бы скрутило от беспросветной тупости.

— В общем, — подытожила некромантка, — когда я умерла, ну, практически, вампиры сражались с людьми и искали способ объединить миры. Я пробуждаюсь спустя много лет и застаю то же самое?

— Типа того, — кивнул Маркус.

Син даже не знала, что сказать, и просто сокрушенно покачала головой.

До поместья доехали довольно быстро. В воротах ждала толпа вампиров. Прекрасно, просто прекрасно. Сколько ещё кровососов внутри особняка? Ещё никогда ей не приходилось лезть к ним в логово. Чудные времена настали. Она была уверена, что откажись сейчас, её просто приволокут силой.

— Кейра, — позвал Маркус испуганную вампиршу, — подбери нашей… гостье, какую-нибудь комнату, и проследи, чтобы она искупалась. И найти одежду, чтоб я не видел эти трехсотлетние лохмотья у себя дома, а потом приведи её в кабинет.

Син окатила его полным презрения взглядом, но проследовала за постоянно оборачивающейся вампиршей. Остальные молча расступились, провожая настороженными взглядами диковинную незнакомку.

Маркус направился в кабинет, обдумывая дальнейший диалог, но за ним увязались близнецы и Теали, которую явно переполняли вопросы.

— Нужна помощь? — уточнил один из братьев, но получив отказ, удалился в свою комнату.

Вампирша же так и не отстала.

— Что бы ты не хотела сказать, — решил упредить Маркус любые упрёки, — лучше промолчи.

— Нет, не промолчу. Ответь мне хотя бы на один вопрос: ты спятил, да? Ты думаешь, она поможет нам в войне? Собираешься пустить её опустошать лагеря? Или что? Зачем ты притащил её сюда?! — к концу речи Теали уже практически кричала.

Вампир закатил глаза к потолку, хотя гнева в этот раз он не испытывал, пока всё складывалось так, как нужно. Он остановился и вгляделся в лицо вампирши, нахмуренное до такой степени, что того и гляди треснет.

— Скажем так, — выдохнул он, — у меня есть незаконченные дела и один план. И если всё пойдет гладко, то у нас есть призрачный шанс вернуть всё, как было.

Теали буравила Маркуса сощуренными глазами, не веря ни единому слову. Она была практически уверена, что на почве мести он растерял былую адекватность. А если так, то ничего хорошего им не светило. Да и выбора у них всё равно никакого.

Коротко кивнув, женщина удалилась переговорить со своим советником.

Син не любила долго лежать в воде, тем более в логове врага. По-быстрому смыв с себя кладбищенскую грязь, она вылезла из мраморной ванной и пошла обратно в комнату. Кейры уже не было, зато на широкой мягкой кровати её ждала одежда.

Комната оказалась небольшой и мрачной, как раз как она любила. Тёмно-фиолетовая гамма успокаивала, создавая ощущение уюта. Хотя после столетий в земле, наверное, всё было бы уютным, пусть она ничего и не помнила. Плотные шторы завешивали заледеневшее окно. Массивная деревянная кровать с балдахином занимала почти всё пространство. Сбоку располагался узкий длинный шкаф, а с противоположной стороны — туалетный столик с зеркалом. Взглянув на себя, Син заметила, что почти не изменилась. Разве что цвет кожи отливал болезненной зеленцой, а длинные острые ногти обломались об мёрзлую землю, когда та пыталась выбраться из могилы.

Расставив защиту от всех входящих, девушка подошла к одежде и покопалась, выбрав кожаные штаны, чёрный свитер с высоким горлом, широкий пояс и сапоги из мягкой замши почти до колена. Мокрые волосы некромантка даже не стала причесывать, просто откинув их назад. Хорошо бы ещё найти оружие, какие-нибудь кинжалы. Без ядовитых лезвий было неуютно. Но это потом. Где там эта служанка?

Выйдя из комнаты в длинный тёмный зловещий коридор, она обнаружила Кейру около двери.

— Веди меня к вашему господину, и желательно принеси мне поесть. Почти триста нет ничего не ела, — усмехнулась она и самодовольно улыбнулась.

Все эти коридоры, спуски и подъёмы по лестнице успели порядком наскучить. Портреты в золоченых рамах и вовсе отдавали чванливостью. Хотя что взять с вампиров? Всегда цеплялись за родословную. Может и Син цеплялась бы, если б было за что.

Указав на дверь в конце коридора, служка быстро удалилась. Син пожала плечами и не стуча просто открыла дверь. Маркус сидел в кресле с высокой спинкой, склонив набок голову и о чем-то размышляя. Кивком указав девушке сесть, он припомнил, как точно также призвал для разговора и Амелию, а ещё заметил, что с левой стороны в черных волосах некромантки виднелась широкая синяя прядь. Под слоем грязи ранее это было незаметно.

Син плюхнулась в кресло с размаху и вытянула ноги в стороны. Маркус подавил в себе раздражение и попытался сосредоточиться на деле.

— Я пришла. Что ты хочешь?

— Что ты знаешь о призраках?

Девушка сощурилась, не ожидая такого странного вопроса.

— Ты что, проверяешь меня? — заподозрила она.

— Вовсе нет. Просто хочу понять, насколько ты можешь быть полезна.

— При чём тут призраки? Донимают души убитых? Не можешь поставить себе защиту? — съязвила некромантка, удостоившись убийственного взгляда. — Давай конкретнее. Ты притащил меня сюда не о призраках болтать.

— Именно что о них, — возразил Маркус, — точнее об одном конкретном. В связи с этим у меня два вопроса. Первый: дух не хочет возвращать память, а её важно вернуть. Варианты?

Признаться, Син не совсем понимала, что происходит, и причём тут какой-то дух. Порывшись в памяти, она всё же смогла отыскать там ответы.

— Душу надо спровоцировать.

— Каким образом?

— Смотря что вас связывало, если вообще связывало, — задумалась Син и откинулась на спинку кресла. — Они очень ранимые. Нужно спровоцировать призрака какой-то мощной эмоцией или событием, неразрывно с ним связанным. Это сложно, они крайне нестабильные. Хотя, если сделать ловушку…

— Нет. Пожалуй, у меня есть идея, — задумчиво потёр вампир подбородок, а его глаза слегка замерцали.

— Как угодно, — пожала плечами Син, — что за второй вопрос?

— Он подождёт. Сначала ты должна кое-что увидеть. Позже. И тогда мы поговорим.

Некромантка ещё раз пожала плечами, собственно, ей было плевать.

— Раз это всё, то я просто подыхаю с голоду.

Не дожидаясь ответа, девушка встала и ушла на поиски еды.

Отыскав Миссу в их с Алистером комнате, Маркус уточнил, не приходила ли сегодня Дженна. Получив отрицательный ответ, он приказал этим двоим спуститься и ждать её, а при появлении срочно доложить.

— Ты всё-таки решил её убить? — с надеждой спросила Мисса, пока они все спускались на первый этаж.

— Сегодня не твой день, — улыбнулся он ей.

— Ты сегодня странно довольный, — сузила она глаза, — очень подозрительно, обычно ходишь чернее тучи и бесишься.

— Оставь его, — предостерегающе положил ей Алистер руку на плечо, — впрочем, сегодня странностей было больше обычного.

Он пристально посмотрел на Маркуса, но тот лишь ухмыльнулся и двинулся в сад, оставив их наедине.

— Что происходит? — прошептала низшая.

— У меня есть некоторые догадки, — мрачно ответил ей Алистер, — но мне они не нравятся. И держись от этой некромантской твари подальше.

Девушка кивнула, усаживаясь около камина, и прижалась к вампиру. Ждать в приятной компании не напрягало совершенно, а некроманты её и вовсе не заботили.

Спустя несколько часов Миссу известили, что опять явилась Дженна. Уже в который раз. Какая же настырная. Войдя в сад сообщить о прибытии Маркусу, низшая попала в облако тьмы, в ту же минуту отступившее.