Неясные огни

— Что, говоришь, была за книга?

— Не скажу.

— Что? — она выгнула бровь и уставилась на меня своими зловещими белёсыми глазами.

— Что вы с Маркусом скрываете от меня? О чём договорились?

— Вот у своего дружка и спрашивай, меня интересуют лишь договоры. И очень советую с ними не затягивать. Ты же не хочешь расстроить Маркуса? Будь хорошей девочкой и послушайся.

Подо мной будто разожгли сухой хворост.

— Ты мне не нравишься, — выпалила я, начиная закипать.

Син меня всё больше и больше раздражала. Всегда хотела познакомиться с некромантом, но больше не хочу.

— Да мне плевать, — с явным пренебрежением заявила она, — нас всегда ненавидели, не ты первая, не ты последняя. Значит так, ты можешь раздумывать сколько угодно, но у меня этого времени нет. Даю тебе сутки, или ты мне помогаешь, или я иду одна. И тогда наша сделка с Маркусом расторгается. Время пошло.

На глаза будто упала багровая пелена, и меня в мгновение захлестнула ярость. Сама не понимая, что делаю, я кинулась на Син, но остановилась в нескольких шагах, уткнувшись в непроницаемый щит. Вцепившись в него пальцами, я пыталась разорвать барьер. В какой-то момент показалось, что защита начала трескаться. В глазах некромантки проскочило любопытство, и меня будто крюком схватило за живот, с грохотом протащило сквозь стулья и выдернуло через стену на улицу.

Когда сознание прояснилось, я обнаружила себя внутри большого сугроба. К моему возвращению в зал сбежались обитатели поместья. Судя по раскинутым стульям, видимо, на грохот.

— Что тут происходит? — потребовал Маркус объяснений, переводя взгляд с Син на меня.

— А ты сильная, — сказала мне некромантка, — почти уничтожила мощнейший щит. Интересно. Твой призрак напал на меня, — резко повернулась она к Маркусу, — я такое не люблю.

С этими словами она резко развернулась и покинула комнату.

— Пошли поговорим, — поманил меня вампир и направился в к лестнице.

Ну только чтения морали мне сейчас не хватало.

Мы поднялись к его комнате, и Маркус придержал передо мной дверь, но я демонстративно пролетела сквозь стену и зависла около кровати. Ещё не до конца успокоившись, я источала злость и недовольство. Вампир облокотился на дверь и опёрся на неё ногой. Некоторое время мы сверлили друг друга раздражёнными взглядами, но в итоге я отвела глаза.

— Если ты случайно убьешь Син, то порушишь все планы.

— И что? — холодно процедила я, — какое мне до этого должно быть дело? Мало ли, что вы там вместе напланировали.

Я явно видела, как его злили мои слова. Маркус шумно выдохнул, но всё же продолжил спокойным тоном:

— Я обещаю, что всё тебе расскажу, когда вы вернётесь. Это нужно не ради неё.

Его спокойный тон поумерил мой гнев, и стало немного стыдно за свою вспышку злости.

— Так о чём ты хотел поговорить? — сменила я тему.

Он подошёл к шкафу и достал какую-то небольшую книжицу в кожаном переплете, а затем подошёл ко мне и протянул.

— Это записи отца о событиях прошлой войны. Они не до конца, потому что… его убили раньше. Но есть кое-что интересное про прошлого оракула, твою родственницу.

Это меня заинтересовало, но попытавшись взять дневник, я просто скользнула сквозь него рукой. Злость закипела с новой силой. Попробовав ещё несколько раз с нулевым результатом, я окончательно взбесилась. Думая, что сейчас разломаю всю мебель в комнате, я вдруг почувствовала себя ничтожно жалкой. Я всего лишь призрак, отголосок человека, который не может даже книжку в руки взять. Лучше бы я и вовсе исчезла…

Обида словно яд разлилась внутри, вытеснив недавнюю злость. На глаза выступили призрачные слёзы, и я просто села на кровать и уставилась на свои полупрозрачные коленки. Вампир сел рядом и попытался взять меня за руку, но скользнул пальцами сквозь меня. Я покачала головой и горько усмехнулась, ещё больше утопая в жалости к себе.

— Я могу прочитать тебе вслух, — предложил он.

Не успела я ответить, как в комнату влетел Алистер.

— Часть армии пересекла границу кладбища, через пару часов будут тут, — выпалил он.

— Сколько?

— Пару тысяч. Там много магов, убили часть дозорных, я уже послал две трети гарнизона, остальные ждут снизу.

— Понял.

Маркус мгновенно встал, натянул плащ и вышел из комнаты, я рванула следом.

— Что происходит? Куда вы?

— Воевать, мы же на войне. Люди переиграли планы и перешли Долину. Скоро будут здесь, — быстро пояснил мне Алистер.

— И ты тоже? — возникла я перед Маркусом, паря спиной вперёд.

— Конечно, там же много магов, каждый высший на счету.

— Но тебя могут убить! — воскликнула я, не понимая, почему он, наследник и глава клана, вообще шёл на битву.

— Да, могут, — равнодушно сказал он, — в том и суть войны.

Я застыла, пытаясь сообразить, что мне делать. А если его убьют? Сколько тут высших? Дюжины четыре, не больше!

Второй раз за существование в виде призрака мне стало по-настоящему страшно. Липкий ужас окутал меня и сжал горло невидимой рукой. Перед глазами как наяву возникло воспоминание, как Дженна вонзила кинжал в сердце вампира. Сама мысль о том, что я могла потерять его навсегда, рвала душу на куски. Пусть он отверг меня, но я не могла дать ему умереть. Пролетев сквозь поместье наружу, я увидела уезжающих всадников и двинулась следом.

Битва уже шла, все смешались в такую кучу, что я не могла понять, кто где. Перед лицом постоянно мелькали клинки, копья, пролетали стрелы и заклинания. Кровь и мёртвые были повсюду. Чтобы убить низшего, воину приходилось прокалывать сердце, отрубать голову или сжигать его магией, но люди умирали и из-за меньшего, поэтому вампиры охотно рубили конечности, вспарывали тела и пили кровь, откидывая высушенные тела под ноги остальным.

Я в панике крутила головой из стороны в сторону, но снова нутром ощутила, где искать Маркусом. Переместилась я прямиком в эпицентр бойни, где то и дело взрывались огненные заклинания, охватывая пламенем всё вокруг, сверкали мечи и лились реки крови. Издалека то и дело обрушивался град стрел, выводя многих низших из битвы точным попаданием в цель. То тут, то там отчётливо виднелись огромные воронки от мощных заклятий. Копейщики с переменным успехом держали врага на расстоянии, несколько раз даже попадая копьём в меня.

Магов я почувствовала сразу, действительно сильных колдунов. Никто из них мне не был знаком, но я точно поняла, что это состоявшиеся магистры. Большинство из них было занято защитой, не давая убивать воинов издалека, а нападающие колдуны в первую очередь занимались уничтожением теневых волков и созданием огненных заклятий, быстро уничтожающих врага. Низшие вампиры добраться до них не могли, но с переменным успехом убивали воинов, которых высшие тут же поднимали новыми вампирами. А если не успевали, то трупы восставали мертвецами сами.

Мне показалось, что люди проигрывали, пока в одну секунду маги не сняли защиту и не направили общий удар на группу высших, подошедших слишком близко друг к другу. Защиту двоих помощников Алистера удалось пробить, и те пеплом осыпались на снег. Исчезли и их теневые помощники. Маги, тем временем, нацелились на Маркуса. О боги…

Я кинулась к нему, судорожно соображая, что предпринять. Он с лёгкостью убивал солдат, орудуя мечом, но людей было слишком много. Убивая вновь и вновь подступающих солдат, он так увлёкся, что выпустил из виду атаку на высших практически рядом с собой. Если колдуны опять объединят потоки энергии, то защита может уже и не помочь. Алистер тоже это явно понял и рывком бросился в их сторону, но маги успели отгородиться и пустить в ход заклинание. Пламя так ярко вспыхнуло, что помимо вампиров спалило даже человеческих солдат, и с каждым пожранным телом сильнее разрасталось вширь. И эта стена огня расширялась и приближалась к нам, сметая на своём пути вообще всё живое.

Маркус отвлёкся и тут же испустил вздох боли. Схватившись за бок, он выдернул из себя кинжал, и его рубашка стремительно начала напитываться кровью. Вампир зарычал и оскалился. Вскинув руку, он пустил поток тьмы в солдат вокруг, и те попадали на землю, корчась и хрипя, выплёвывая изо рта сгустки чёрной запёкшейся крови. Огонь полыхал совсем близко, солдаты напирали сзади, не давая отойти. Алистер устремился к нам, но несколько магов атаковали его, и я потеряла его из виду.

От нарастающей паники я будто горела сама. Что делать? Что мне делать?! Думай, как ты в прошлый раз восстановила эту хортову завесу? Он не сможет спастись! Скорость пламенеющей стены так разрослась, что жар почувствовала даже я.

Маркус убил ближайших солдат и только сейчас заметил меня.

— Что ты тут делаешь? — в недоумении уставился он на меня, на секунду даже забыв о творящемся вокруг хаосе.

— Пришла за тобой, — крикнула я.

Переместившись вплотную к нему и крепко обняв, я насколько смогла сосредоточилась на своём страхе, представляя, что тот, кого я люблю, умирает у меня на руках, представляя боль, что раздирает меня, и следующее за потерей отчаяние. Страх усилился сам собой, когда огонь подошёл вплотную, широким фронтом уничтожая всех вампиров и людей, что не успели спастись. Я зажмурилась и уткнулась Маркусу в грудь, превращаясь в комок животного призрачного ужаса. Становилось всё жарче.

— Я не хочу тебя терять, — шепнула я и почувствовала, как Маркус прижал меня сильнее.

И тут жар стал невыносим. Накалив воздух до температуры, причинившей боль даже мне, огонь постепенно начал отступать, а пространство остывать. Когда я снова ощутила прохладу, то чуть ослабила хватку, но только сейчас поняла, что держалась за всё ещё живого вампира. Я осторожно открыла глаза и обомлела — вокруг нас светило солнце.

Огонь выжег длинную широкую полосу, убив всех на своём пути. И одновременно с этим открыв прямую дорогу к колдунам. Поняли это и маги, тут же сбившись в кучу. Однако заклинание такой мощи скорее всего потребовало огромное количество сил, значит, у вампиров был шанс к ним наконец подобраться. Чьи-то волки кинулись на колдунов, но наткнулись на защиту. Они ковыряли её когтями и грызли, но никто их больше не развеивал.

Вокруг нас образовалось некое затишье. Ближайшие враги, да и свои тоже, просто молча взирали на светящееся яркими лучами пространство посреди тёмной снежной ночи. Утихли даже бои вокруг.

— Ты сможешь продержать завесу ещё какое-то время? — вернул меня Маркус в реальность.

— Я… не знаю, — прошептала я.

— Амелия, — он сжал мою вполне себе плотную руку, развернул к себе и провёл рукой по щеке, — ты сможешь, я верю. Ты справилась сама, значит, и сможешь продержать ещё немного.

Я неуверенно кивнула.

Тем временем опомнившиеся воины начали обступать нас, но неожиданно замерли на месте, испуганно хлопая глазами. Не выпуская моей руки, вампир наклонил с хрустом голову одного из них и в пару мгновений выпил кровь, после чего воин упал замертво. Тоже самое он проделал и с другими застывшими. Остальные попытки приблизиться к нам он пресекал на подходе, превращая людей в обугленные трупы с кипящей кровью. Каждое убийство приводило во всё больший ужас. Я не хотела видеть, как он убивал людей, пусть даже не войне. Это пугало и приводило в смятение, но я послушно плелась рядом и не могла не подчиниться.

Мы шли навстречу врагам по дороге из сожжённых тел, и солнечный свет заполнялся чёрной плотной рябью, исходившей от вампира. Его глаза горели алым огнём и подёргивались тёмной дымкой. В сочетании с кровью, стекающей по подбородку, это выглядело чудовищно. Он не походил на себя, словно превратившись в какое-то существо из ночных кошмаров, с которым лучше не встречаться. Мне стало страшно, и свет замерцал. Не знаю, можно ли уничтожить духа, но сила, исходившая от него, была смертельно опасна.

— Не бойся, — словно почувствовав мои переживания, сказал Маркус и сжал руку сильнее, — я не причиню тебе вреда. Только им.

Я растерянно кивнула и уставилась на магов, к которым мы почти подошли.

Решив устранить самую опасную, по их мнению, угрозу, они ударили первыми. Я ощутила, как грохнуло мощное заклинание, но разбилось о щит. Потом прилетело ещё несколько, но также безрезультатно. Видимо стена огня забрала слишком много энергии, даже в складчину они не могли выдать хоть что-то мощное.

Вампир оскалился и создал четверых волков, направив их на магов. Дальнейшее произошло буквально в несколько мгновений, если бы я отвернулась, то не сообразила бы, что случилось. Маркус и выживший Алистер одновременно ударили настолько плотным потоком некротики, что когда черная дымка рассеялась, от нападавших не осталось даже горсток пепла. Остальных солдат в округе дорвали теневые помощники, растаскивая внутренности по всей окрестности. Оставшись без магической помощи, воины побежали прочь, но они были обречены.

Приказав обратить всех оставшихся и увезти в казармы на инструктаж, Маркус вернулся ко мне. Завеса рассыпалась, солнце скрылось, и я так и стояла не шелохнувшись и ошарашенно наблюдала за происходящим. Вампир взял меня за руку и потянул обратно в поместье.

— Ты спасла меня, Амелия. Этот огонь меня бы достал. Вот видишь, ты можешь концентрироваться, — подёргал он моей плотной рукой, — хотя света уже нет.

А я просто молча шла, пребывая в оцепенении от осознания всего произошедшего. Что бы было, если бы я не пошла за ним? А если бы не смогла? А если бы не успела? А если такое повторится? Что, если мне просто повезло и в следующий раз он умрёт?

Рой вопросов без ответа приводил в отчаяние. Эта победа вдруг показалась ничтожной, ведь война идёт, а это был всего лишь один бой. Меня затошнило, хотя может ли призрака вообще тошнить? А на глаза навернулись слёзы. Хлюпнув носом, я опять не смогла сдержаться.

— Эй, — остановил он меня, — что такое? Мы победили и идём домой.

В глазах вампира красными огоньками мерцало беспокойство. Я твёрдо решила, что я сильная и буду молчать, но, видимо, сущность призрака возобладала над здравым смыслом, оголив нервы до предела. Я больше не смогла просто стоять. Сделав шаг, я прижалась к Маркусу и крепко сжала слабыми призрачными руками, пытаясь унять нарастающую тревогу и накатывающее волнами отчаяние. Меня переполняло столько эмоций, что я не смогла их сдержать и сдалась.

— Я так боюсь тебя потерять, — прошептала я, прижавшись щекой к груди вампира, — я не могу дать им тебя убить, не могу… я не выдержу такую боль.

Но стоило это произнести, как мне стало крайне стыдно. Глупая мёртвая идиотка… Теперь он точно знал, что я так его и не забыла, таскаюсь следом, как жалкая бездомная собачонка, что рада хоть какому-то теплу. Слёзы накатили с новой силой. Таким ничтожеством я себя не чувствовала ещё никогда. Хотя мне и терять-то было нечего, ведь будущего у меня больше нет.

Ни слова не говоря, он просто обнял меня. Да и что тут можно сказать? Только пожалеть, и не более того. Так мы и стояли, пока мои всхлипывания не сошли на нет.

— Знаешь, — пробубнила я, уткнувшись лицом в рубашку, пропитанную чьей-то кровью, — если для тебя это так важно, то я схожу с Син в город.

— Очень важно. Потом ты и сама это поймёшь. А теперь пошли домой.

Глава 10

В поместье тоже ждал сюрприз в виде нескольких мёртвых лазутчиков, размазанных по стенам и потолку. Теали безуспешно пыталась стереть с кофты кровь и кусочки плоти, Мисса руководила нескольким низшими, пытающихся собрать все куски и части органов в ведро и оттереть останки с поверхностей, и только лишь некромантка сидела и спокойно попивала горячий чай, не обращая внимания, что на столе рядом с ней лежат чьи-то кишки и половинка головы.

— Это ещё что? — изумился Маркус, пожалуй, первый раз видя такой бардак в доме.

— Я хотела их просто убить, но твоя гостья… — злобно сверкнула глазами высшая, — вмешалась.

Маркус перевел взгляд на Син.

— Что? Я вспоминала заклинание. За триста лет сна, знаешь ли, память и навыки немного растратились.

Он наградил некромантку таким уничижительным взглядом, что я бы на её месте испугалась, но она и бровью не повела.

— А где остальные? — спросила Теали, заметив, что вернулись только мы двое.

Налив в стакан виски со льдом, вампир расположился на диване и положил ногу на ногу. Я присела рядом.

— Люди напали, большой отряд, магов пятнадцать, наверное, и куча воинов. Алистер с близнецами обращают оставшихся, а другие не выжили, — рассказал он.

— Как это? Вас же много было! — ужаснулась она, даже перестав стирать кровь с рукава.

— Колдуны пустили стену огня. Умно и глупо одновременно. Мы никак не могли подобраться к ним близко, а тут они сами расчистили себе путь. Идиоты.

— Но в чём смысл этого нападения? Для штурма маловато народу. Тем более об их приближении доложили.

Вампир пожал плечами и повернулся к некромантке:

— Син, можешь идти собираться, как только решим кое-какой вопрос, то вы едете.

— Твой злобный призрак таки согласился? — с усмешкой посмотрела она.

Я ответила ей испепеляющим взглядом. Некромантка усмехнулась и быстро удалилась собираться в дорогу.

Пока мы в тишине ждали возвращения Алистера с близнецами, я просто наблюдала за попытками оттереть кишки с потолка. На красивой забрызганной кровью хрустальной люстре висела чья-то рука и активно перебирала пальцами. Какая-же мерзость, фу. Мисса с усердием драила комод и сильно ругалась, что заляпало её любимую вазу с цветами.

Алистер появился спустя часа полтора. Работу они закончили, в гарнизоне всех расположили, допросили живых и мёртвых. Почти никто ничего не знал, но от трупа мага удалось получить информацию, что маршруты и состав вампирских патрулей были известны. Также как и посты разведки. Позвав помощников, главы кланов тоже расположились за столом.

— Вы не особо меня удивили, — хмыкнул Маркус, — я давно подумал, что где-то завёлся предатель. Одного мы сегодня уже убили, но он вполне мог быть не единственным. Главам проверить своих помощников и командующих, потом проверить всех низших. Найденных изменников допросить и казнить. Вопросы?

— Да, — отозвался близнец, — а почему мы вообще сидим в твоём поместье? Сегодня на нас уже напали, будем ждать следующей атаки?