Адские существа

— Что это, черт возьми, такое?! — Я закричала, но Магнар не ответил, и мой пульс застучал в ушах, когда тишина заброшенного здания окружила меня.

Я смутно осмотрела большой фермерский дом, проходя через него, отметив пыль, паутину и намеки на плесень, которые отмечали годы пустоты, которые он пережил, но мой разум был занят попытками освободиться от командования Магнара.

Свет камина замерцал под дверным проемом справа от меня, и я вошла в комнату, несмотря на попытку дотянуться до дверного косяка, чтобы остановить себя, но моя рука отказалась подниматься по моему указанию. Я не могла заставить свои ноги остановиться, пока не добралась до огромной бадьи с водой, стоявшей перед огнем.

Я сделала глубокий вдох, вцепившись в край бочки, но команда все еще не закончила со мной, отказываясь позволить мне остановиться на этом.

Я стянула с себя грязную одежду, бросив ее на пол, прежде чем с яростным криком залезть в бочку.

Вода, как и было обещано, была теплой, но это мало помогло облегчить тяжесть в моей груди, пока я оставалась в ловушке внутри своего тела, и стала лишь свидетельницей его движений, а паника грозила поглотить меня целиком.

Я терла кожу, находясь во власти приказов Магнара, пока они не были выполнены, и я наконец почувствовала, как давление, заставляющее подчиниться, покидает меня.

Рыдание вырвалось из моего горла, дыхание стало резким, оно превратилось в крик чистой ярости, когда мой характер разлетелся на тысячу осколков. Что, черт возьми, это было? Как он мог иметь такую власть надо мной? Сейчас он мог заставить меня сделать что угодно, и я была бы бессильна остановить его. Я не знала, что даю ему контроль над собой, когда произносила клятву. Как я могла так полностью связать себя с чем-то, чего даже не понимала?

Я пошла в «Банк Крови», надеясь вернуть свою семью, и сейчас мы должны были быть вместе, направляясь на юг, навстречу солнечному свету. Вместо этого я узнала, что Монтана была невероятно далеко, мой отец умер, и теперь я была под контролем дикаря, который, казалось, был полностью взбешен ситуацией.

Я была более одинока, чем когда-либо в своей жизни. И в довершение ко всему, я еще и пожертвовала своей свободой. Я знала, что принятие клятвы свяжет меня с путем, на котором либо вампиры умрут, либо я сама. Но я никогда не думала, чего мне это будет стоить.

Я пыталась сдержать слезы, но они были похожи на плотину, готовую прорваться через край, которую невозможно было остановить, когда безнадежность моего положения обрушилась на меня.

Я разразилась еще одним прерывистым криком, слезы потекли по щекам, смешиваясь с водой в ванной, и я закрыла лицо руками, пытаясь побороть нарастающую панику.

Я была такой глупой. Такой чертовски глупой. Стремясь отомстить за смерть моего отца, я умудрилась потерять гораздо больше. Все, что у меня было, что вампиры еще не украли у меня, я теперь потеряла по собственному желанию. И у меня не было возможности исправить это.

За дверью послышались шаги, и я замерла, скрестив руки на груди на случай, если Магнар решит войти. Я не могла ничего сделать, чтобы остановить его. Черт возьми, он мог приказать мне танцевать голой вокруг костра, и у меня не было бы выбора, кроме как подчиниться.

Магнар вздохнул с другой стороны деревянной двери. — Я не должен был так с тобой поступать.

— Что это было? — Еще одно рыдание попыталось вырваться из моей груди, но я прикусила губу, заставляя себя сдержаться. Достаточно того, что я сделала это, не развалившись окончательно на части. Я должна была найти способ справиться с этим.

— Я не буду иметь над тобой такую власть вечно. Пока я твой наставник, ты должна следовать моим командам, но как только твое обучение завершится, ты освободишься от принуждения, — ответил он.

— И сколько времени это займет?

— По-разному. Мне потребовалось чуть меньше года, но может пройти и пять. Когда ты сможешь полностью противостоять внушению, тогда ты поймешь, что твое обучение закончено, и станешь полноценной истребительницей. Готовой взять на себя ответственность за свои собственные действия.

Что-то сжалось в моей груди от его слов. Это не будет длиться вечно. Я снова буду свободна.

— Но до тех пор ты можешь заставлять меня делать все, что захочешь? — Прошептала я, задаваясь вопросом, донесется ли мой голос до него даже за дверью.

— Почти все, что угодно. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то давал свой обет так, как это сделала ты. Выбор наставника — это то, на что люди тратят годы. Это должен быть тот, кому ты безоговорочно доверяешь, тот, кто не злоупотребит своей властью над тобой. Тот, кого ты знаешь всю свою жизнь и у кого в прошлом уже учились, — объяснил он.

— Я действительно доверяю тебе, — ответила я, потому что, даже если я иногда и ненавидела его, я не могла отрицать эту правду. Он спасал меня снова и снова, сражался бок о бок со мной, помогал моему отцу, когда он умирал. Может быть, я и не знала его хорошо, и, может быть, в половине случаев он мне даже не нравился, но я действительно доверяла ему.

Магнар тяжело вздохнул и ничего не ответил.

— Так кого же ты выбрал для обучения? — Спросила я.

— Мой отец был моим наставником.

— Тогда, я думаю, никаких проблем с желанием трахнуться с ним не было. — Я вздрогнула, когда слова сорвались с моих губ, но держать язык за зубами было выше моих сил.

— Это правило действует для защиты новичков, — объяснил он. — Твой наставник имеет над тобой власть, поэтому богиня сделала так, чтобы никто из тех, кто связан подобными узами, не мог вступать в физические отношения. Я пытался сказать тебе об этом еще до того, как ты начала произносить слова, но ты уже все решила.

— Зачем богине понадобилось отнимать у нас что-то подобное? — Спросила я.

Я не могла понять, какая польза от того, что я не могла быть с ним. Зачем лишать нас права выбора в том, как нам использовать наши собственные тела?

— Что, если я прикажу тебе трахнуть меня против твоей воли? — Спросил Магнар. — Если бы этого правила не было, я мог бы заставить тебя быть со мной, даже если бы ты не хотела.

— Я не хочу, — тут же ответила я, не позволяя ему думать, что проблема заключалась именно в этом. Это было нарушение моей свободной воли, против которого я сопротивлялась, а не какое-то запретное желание заявить на него свои права.

Последовало долгое молчание, пока я ждала ответа, затем его шаги удалились от двери, оставив меня в одиночестве.

Холодок пробежал по моей коже, прежде чем пробраться до костей. Я сдержала слезы, которые хотели снова пролиться, не позволяя им этого. Это все моя вина. Так что мне придется найти способ исправить это самостоятельно.

Я долго смотрела на пламя костра, заставляя себя смириться с тем, что натворила. В конце этого был свет. Магнар сказал, что в конечном итоге я смогу побороть это принуждение, так что я полностью намеревалась сделать именно это. Я буду сопротивляться каждому импульсу, который не был моим собственным. Я буду сопротивляться против его воли или воли богини, пока снова не обрету полный контроль над своей собственной судьбой. Я узнаю от него все, что смогу, как можно быстрее, и разыщу монстра, который удерживал мою сестру, прежде чем изгнать его из этого мира и забрать ее у него.

Я вздрогнула, когда вода стала холодной, и скользнула под поверхность, проведя пальцами в волосах и смывая слезы с лица, прежде чем вылезти.

Магнар оставил мне толстое полотенце и чистую одежду, и я быстро вытерлась, прежде чем снова одеться. Я обхватила себя руками и опустилась на изъеденный молью диван, пытаясь осмыслить то, что он мне сказал.

Я даже не знала, с чего начать, и была уверена, что мне еще многому предстоит научиться. Но в одном я была уверена. Я действительно не знала, во что ввязываюсь, когда давала обет и связывала себя с этой богиней и ее законами. Но я не собиралась просто принимать свою судьбу и мириться с ней. Если она могла драться грязно, то и я могу. Она подтолкнула меня к принятию этого решения, когда я того не понимала, и мое горе было в самом разгаре. И теперь я намеревалась использовать ее дары, чтобы вернуть свою сестру и победить монстров, которые украли ее у меня.

Может, она и нашла способ привязать меня к своим правилам, но если есть возможность их нарушить, то я это сделаю.

Я не собираюсь отдавать свою судьбу в руки какого-то божества. Я сама распоряжаюсь своей судьбой.

Я

пробудилась от самого глубокого сна в моей жизни, оставив позади присутствие моей сестры. Я видела ее стоящей на коленях в грязи, ее руки сжимали клинок, совсем как Кошмар, в то время как рядом с ней стоял мужчина-воин. Я увидела достаточно, чтобы понять, кто он такой. Магнар Элиосон. Тот самый истребитель, который оставил шрам в виде полумесяца над бедром Эрика. Его заклятый враг. Но, черт возьми, я видела и многое другое.

Каким-то образом Келли все еще была на свободе, не здесь, в Нью-Йорке, не пленницей генерала Вульфа. Она была где-то там, в мире, в безопасности, и, несмотря на весь ужас нашей ситуации, я испытала огромное облегчение, узнав эту единственную правду.

Я не была уверена, как мои мысли соединились с мыслями Келли, но в глубине души я знала, что это было не в первый раз. Сны, которые снились мне с тех пор, как мы расстались, становились все ярче, а когда я узнала о смерти отца, невозможно было отрицать то знание, которое передалось между нами. Удушающее, всепоглощающее отчаяние преследовало меня до самого глубокого сна, мой разум терялся между «здесь» и «там», неспособный ухватиться за что-либо большее, чем боль от его потери.

Когда дымка наконец рассеялась, я осталась с куском твердого льда в груди, и горе обвило мое тело, как голодная змея, пожирая любой свет, который оно находило. Эта печаль была соткана из чистейшей тьмы, закрученной так глубоко внутри меня, что я была уверена, что никогда не освобожусь от нее.

Несмотря на то, что при желании я могла бы наконец оставить сон позади, я держала глаза закрытыми, уверенная, что, когда проснусь, мне придется признать, что папа мертв. Исчез. Это был не просто сон или невыносимый кошмар. Это было реально. И в тот момент, когда я открою глаза, мне придется столкнуться с миром без него.

Он был тем человеком, который был для меня скалой, за которую я цеплялась в штормовом море своей жизни. Мужчина, которого я любила больше, чем кого-либо другого. Тот, кто пел мне колыбельные, рассказывал бесчисленные истории, утирал мои слезы, целовал мои исцарапанные колени, когда я падала. Он был той рукой, которая поддерживала меня, когда я спотыкалась, и без него я была брошена на произвол судьбы.

— Келли, — пробормотала я, и слезы покатились из моих глаз.

Впервые с момента приезда в Нью-Йорк я по-настоящему скучала по нашей квартире в Сфере. Я хотела проснуться в нашей крошечной спальне и свернуться калачиком в постели моей сестры. Я хотела вернуться в то время, когда папа был жив, а жизнь за пределами Сферы была не более чем жалкой надеждой. Где даже в самые мрачные дни у меня все еще были они двое, к которым я могла вернуться домой.

Чья-то рука обхватила мою, ее прикосновение было ледяным для моей кожи, но я не отреагировала.

Ты должна встать. Ты не можешь позволить этому сломить тебя.

Я сделала вдох и заставила себя открыть глаза, оказавшись лицом к лицу с пустым миром, который я не хотела выносить без моего отца.

Эрик сидел на краю кровати, загораживая комнату от посторонних глаз, но я могла сказать, что не была в своей обычной постели в замке. Справа от меня стояла деревянная тумбочка, на которой стоял нетронутый стакан воды. От вампира, наблюдавшего за мной, исходил аромат кипариса — все в нем было слишком неподвижно, слишком напряженно.

Страх сдавил мне грудь, когда я вспомнила, как произносила его имя на церемонии выбора, предлагая ему себя в обмен на защиту моего отца. Но теперь…

Мои легкие были словно забиты ватой, я не могла дышать. Его имя сорвалось с моих губ только по одной причине: обеспечить свободу моего отца. И все было напрасно. Напрасно.

— Ты целый день была без сознания, — сказал Эрик, его голос был мягче, чем обычно.

Его лоб прорезали морщины, а пепельные глаза мерцали так, что можно было предположить, что ему было что сказать по этому поводу, но он прикусил язык. Он был одет в простую белую футболку и спортивные штаны, выглядя совершенно другим человеком по сравнению с тем, когда я видела его в последний раз. После того, как я выбрала его, и мой разум соединился с разумом моей близняшки, и вспышка воспоминаний охватила меня, тогда… я упала. Это воспоминание вернулось на мгновение: я, спотыкаясь, спускаюсь по крутой лестнице, прежде чем меня окутала тьма.

Я села, осматривая себя в поисках травм, но не смогла найти никаких синяков. Я была одета в ту же одежду, что и Эрик, и смутно задавалась вопросом, кто меня переодел, хотя было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме боли, пронзающей мое сердце.

— Я упала, — пробормотала я хриплым от недостатка влаги голосом.

— Я поймал тебя. — Эрик быстро протянул мне стакан воды, и я сделала большой глоток, жажда становилась все сильнее, пока я не наклонила стакан и не выпила все до последней капли.

Я кивнула, опустив глаза на пустой стакан и чувствуя себя такой же пустой, как и пространство внутри него.

— Что случилось? — настойчиво спросил Эрик, крепко сжимая мою руку. — Я просил врача попытаться разбудить тебя, но он не смог. Он сказал, что тебе нужно время, но люди просто так не теряют сознание на целый день без причины.

Я ничего не сказала, мои мысли все еще приводились в порядок, и у меня все равно не было ответа. Но потом тяжесть папиной смерти снова обрушилась на меня так остро, что я даже отдаленно не была готова. Я сломалась, уронив лицо в руки и рыдая, разрываясь на части и тоскуя по близости моей близняшки.

Руки Эрика обхватили меня, и он притянул меня к себе на колени, прижимая к своей груди, не говоря ни слова. Это было именно то, что мне было нужно, и все же я не должна была хотеть от него ничего подобного. Но я была слишком разбита своей болью, чтобы сделать что-либо, кроме как прижаться к его телу и заплакать у него на плече, тяжелые, изматывающие рыдания сотрясали меня.

— Скажи мне, почему ты плачешь, — настаивал он тихим голосом.

Я обвила руками его шею и высвободила свое горе, позволяя ему течь и течь, пока оно, наконец, не утихло настолько, что я смогла заговорить.

— Я не могу, — прохрипела я.

Я не могла заставить себя произнести эти слова. Произнеся их, я бы сделала их настолько правдивыми, что никогда не смогла бы взять их обратно.

— Ты должна, — прорычал он.

Когда тиски моей тоски немного ослабли, и мне стало легче дышать, ясность вернулась ко мне. О том, у кого я искала утешения, в чьих объятиях я была так крепко зажата. Я напряглась в объятиях Эрика, отстраняясь, но он удерживал меня с очевидной легкостью.

У меня перехватило горло, когда я посмотрела на него, моя печаль была подобна двум кремням, ударяющимся друг о друга и разжигающим пламя ярости в центре моей груди. Он был ответственен за это. За папу, за все.

— Ты знал, что Келли свободна, — задыхаясь, обвинила я, толкая его в плечи, пытаясь вырваться, но он не отпустил меня. — Ты знал и о папе? Ты приказал Вульфу сделать это?! — Мой голос рвался из груди, вырвавшись на свободу, как крик, но чего я действительно хотела, так это причинить ему боль так, чтобы он почувствовал это так же глубоко, как я испытывала эту муку.

— Сделать что? — спросил он в замешательстве, и я не знала, был ли он чертовски хорошим лжецом или действительно не понимал, о чем я говорю.

Боль росла в моей груди, разрастаясь все больше и больше, пока слова не сорвались с моих губ. — Мой отец мертв. Когда я потеряла сознание, мой разум соединился с разумом моей сестры. И меня не волнует, насколько безумно это звучит, потому что это правда. Я видела ее с папой. У него была разорвана шея. У него было так много следов укусов и было так много крови… — Я задохнулась, тряся головой и снова пытаясь вырваться из его объятий. Наконец он отпустил меня, и я встала на ноги, расхаживая по комнате, желая разнести все здесь на части, но я была уверена, что ничто и никогда не избавит меня от этой отчаянной энергии.

Я оглядела просторную спальню, в которой мы находились, обратив внимание на высокие деревянные стены по обе стороны от меня, деревенскую мебель, расставленную по всему пространству, и длинный стол, уставленный едой. Все было кремовым, коричневым и землистым. Стеклянная дверь вела на балкон, и за ней было видно ночное небо, звезды сверкали, как маленькие бриллианты, оправленные в черный бархат.

— Я не знаю, как наши мысли соединились и почему. Но я знаю, что то, что я видела, правда. Я знаю это так, словно это были мои собственные воспоминания, — сказала я.

Слезы снова потекли, и я поспешно вытерла их тыльной стороной ладони, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Эрика, сжимая в кулаке свой гнев, как оружие.

— Это был Вульф, — выдавила я из себя, руки тряслись, боль сплетала внутри меня паутину, каждая ниточка которой была создана из горя.

В моем сердце было столько ненависти к генералу. Я хотела вырваться отсюда и найти его. Вонзить в него Кошмар. Вырезать его сердце и превратить в прах.

Эрик двинулся ко мне размытым движением, схватив меня за плечи, чтобы удержать на месте, его глаза были полны ярости. — Вульф убил твоего отца?

Я кивнула, не в силах повторить это снова. — Он мертв из-за вампира, которого ты послал освободить его. Чудовище, которому ты доверил привести его сюда. — Я попыталась вырваться от него, но он не отпустил меня.

— Я не знал, — прошипел Эрик убийственным тоном. — Я разберусь с ним, клянусь.

— Нет. — Я оскалила зубы. — Я хочу разобраться с ним. Он убил моего отца. Приведи его сюда и вложи мне в руку кинжал.

— Сделай вдох, — потребовал он, и я сделала, моя грудь поднималась и опускалась, когда я втягивала воздух. — Я знаю, ты хочешь отомстить, но мы должны быть осторожны. Никто не должен знать, кто ты такая.

Я издала сухой смешок. — Скажи это Майлзу. Он уже выяснил, что я истребительница, и я уверена, что прямо сейчас он рассказывает твоему брату и сестре.

Глаза Эрика окаменели. — Он знает?! — взревел он, и дрожь пробежала по мне, но я не отступила.

— Да, — выдохнула я. — Он пытался шантажировать меня, чтобы я выбрала его на церемонии. — Я снова вытерла щеки, когда по ним потекло еще больше слез. — Мне надоело играть в игры твоей семьи.

— Я не играю с тобой в игры. Больше нет, — пробормотал Эрик, меняя тон. Он шагнул ко мне, и я вздернула подбородок, прикидывая, что он может сделать. — Почему ты не сказала мне раньше?

Я крепко зажмурилась, чтобы остановить новые слезы. — Потому что я думала, что ты можешь убить меня.

Его челюсть дрогнула, и он придвинулся ближе ко мне, опустив голову.

— Ты должна мне доверять, — сказал он ровным и требовательным тоном. — Я совершенно ясно дал понять, что я…

— Я доверила тебе освободить моего отца, а ты вместо этого послал монстра убить его! С чего бы мне вообще тебе доверять?

— Я не знал, что он так поступит, Монтана. Вульф, может, и холодный человек, но считается, что он верный. Я ни на секунду не подозревал, что он пойдет против моих приказов.

Жар закипал в моих венах. — Но ты должен был знать, что моего отца пытают. Ты утверждаешь, что не знал о Сферах, но ты знаешь о «Банках Крови». Ты знаешь, что происходит с людьми в их стенах. Я думаю, ты знаешь все, что происходит, и считаешь, что я настолько глупа, чтобы мне лгать.

— Я дал тебе слово и намеревался его сдержать, — рявкнул он, двинувшись ко мне, но я отступила.

— Но ты этого не сделал! И теперь мой отец мертв из-за тебя.

Он потянулся ко мне, но я отбросила его руку.

— Ты использовал его, чтобы получить от меня то, что хотел точно так же, как ты используешь каждого человека в этом мире. Ты думаешь, мы хуже тебя, одноразовые…