Суши из дракона

— Как насчет того, чтобы поспорить на нож? — я хитро улыбнулась. — Если выиграю я — вы дарите мне нож.

— А если я?

— Тогда плачу двойную цену.

— Но у вас же нет денег.

Я усмехнулась.

— Я намерена выиграть, поэтому не переживаю насчет отсутствия денег.

Мужчина задумался, почесав бороду. В его уме сейчас складывались разные варианты событий. С одной стороны, ему было крайне любопытно поспорить со мной, но с другой… Вдруг это обман?

— Ладно, — нехотя откликнулся мастер. — И в чем заключается спор?

Я взяла в руки нож, который мне пригляделся.

Беря его в руки, я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя. Знакомые чувства: азарт, тяжесть лезвия, напряжение, волнение.

На кухне приходится быстро учиться. Ножи становятся твоей второй рукой. Каждая ранка и шрам — результат полученного опыта.

И сейчас я впервые собиралась продемонстрировать, чему научилась за столько лет.

— Спорим на то, что я смогу нарезать овощи вот этим ножом, смотря вам прямо в глаза.

Мастер сдавленно засмеялся, а потом зашелся кашлем, словно для него смех был редким событием.

— Вы пытаетесь меня обмануть, девушка.

— Вовсе нет.

— Будете это делать через зеркало или отражение, — предложил мастер.

— Нет. Я действительно буду резать овощи, — уверила я. — Быстро и четко, глядя вам в глаза. И не получу ни одной раны.

— Невозможно! — воскликнул мужчина.

Я хитро улыбнулась и повернула нож в руках так, что солнечный зайчик проскочил по полу между нами.

— Проверим? — подначивала я.

Мастер засомневался. Он снова погладил бороду, переводя взгляд с меня на нож. Видела в глазах любопытство, но и в то же время подозрения. Меня он не знал, поэтому думал, что я мошенница.

И спустя минуту размышлений, мастер, наконец ответил:

— Нет. Мне не до игр с вами, девушка.

На мгновение я почувствовала разочарование, но не прошло секунду, как сбоку послышалось:

— А я вот готов с вами поспорить.

Вместе с мастером мы синхронно посмотрели на вход, где в дверях стоял очень богатый на вид господин. Незнакомый мужчина был очень толстым, настолько, что его живот огромной тяжестью свисал поверх расшитого камнями пояса. Дорогой камзол каким-то чудом удерживал этот вес, а крепости пуговиц с перламутром можно позавидовать.

У самого толстяка было приятное румяное лицо, озорной взгляд и густая каштановая шевелюра. Аристократичные пальцы усеивали перстни с драгоценными камнями разной величины. Даже дорогие кожаные сапоги были усеяны камнями.

— Прошу прощения, что влез в разговор, — смущенно добавил мужчина, заметив наши с мастером взгляды. — Услышал ваш спор на улице и не смог удержаться.

— Вы готовы поспорить со мной? — удивилась я.

Даже в моем мире люди с большим состоянием не видят никого вокруг, кроме тех, кто зарабатывает не меньше них самих. Думаю, в этом мире это правило не исключение.

— Да. Если победите, я куплю вам этот нож, — с приятной улыбкой добавил незнакомец.

— Господин Крон, — мастер вскочил с места и низко поклонился. — Рад приветствовать вас в своей мастерской. Мы не хотели мешать вам.

— Что вы, — отмахнулся господин Крон и зашел внутрь мастерской. Под его весом заскрипели доски на полу. — Вы совсем не мешали. Мы гуляли с моей молодой супругой. Кстати…

Он повернулся к входу.

— Дорогая, не хочешь ли посмотреть на представление?

В ту же секунду в дверях появилась девушка редкой красоты. Высокая, статная, с копной густых светлых волос, утонченным лицом и изумрудно-зелеными глазами.

Девушка ревниво оглядела меня с ног до головы и подошла к мужу.

— Дорогой, ты обещал купить мне колье, — капризно заявила она и огляделась. — А не… Ножницы.

— Любимая, давай посмотрим представление.

— Какое? — непонимающе уточнила она.

— Я хочу поспорить вот с этой девушкой, — господин Крон указал на меня пальцем. — Она обещала, сможет нарезать овощи, глядя прямо в глаза мастера. И не порежется.

— Глупости какие, — фыркнула жена.

— Я действительно так могу, — улыбнулась я.

— Тогда спорим? — глаза господина блеснули озорной искоркой.

— Спорим.

Господин Крон подошел к выходу и громко заявил:

— Уважаемый! Да-да, вы. Принесите, пожалуйста, разных овощей.

Не прошло и минуты, как в мастерской появился еще один человек, в руках которого была корзинка с огурцами, луком и картофелем.

— Поставьте вот туда на стол.

Мужчина поклонился и выполнил приказ.

Я взяла в руки приглянувшийся нож и подошла к столу, встав лицом ко всем.

Мастер остановился прямо передо мной и сложил руки на груди, показывая свое неверие.

Я взяла нож в руки, ощущая, знакомую тяжесть. Много лет проведенные за кухонным столом сделали свое дело и теперь для меня нож — это буквально еще одна рука.

Первое, чему учат на кухне — правильно держать нож и верно резать овощи. Чем быстрее научишься правильно держать инструмент, тем меньше будет ран на руках.

Это основы, отточенные до идеала.

Я почистила лук и положила его на подготовленную доску. Подняла глаза, посмотрела на мастера, приготовила нож и…

Пальцы легли в привычное положение. Верхние фаланги подгибаются, чтобы при нарезке они не оказались под ножом, средние вертикально, чтобы касаться лезвия, которое будет скользить вверх-вниз.

Удобно устроив нож в руке, я начала медленно-медленно резать, прислушиваясь к своим ощущениям. Навыки остались те же, пусть и руки не мои. Но этого все равно было достаточно, чтобы показать высший класс.

— Смотри, дорогая действительно режет.

Одна луковица нарезалась на идеальные кольца.

Я театрально подняла идеально круглый кусочек лука и продемонстрировала присутствующим.

— Потрясающе! — похлопал господин.

Взяла следующую луковицу, но на этот раз… Я начала резать неторопливо, но с каждым разом ускоряясь. Все быстрее и быстрее. Одна луковица, закончилась, пошла другая.

И все это время я глядела прямо в глаза мастера. Лицо мужчины быстро менялось, от хмурого до удивленного, взволнованного. Он отнял руки от груди и судорожно переводил взгляд с моего лица на нож, не в силах поверить, что я действительно режу так быстро, четко и совершенно не боясь пораниться.

— Ого! — воскликнул господин Крон. — Дорогая, ты только погляди.

— Угу.

Нарезав несколько головок лука и пару огурцов, я, в конце концов, остановилась и с силой воткнула нож в доску.

— Ну, что? — улыбнувшись, спросила я. — По-вашему, я победила?

— Восхитительно, — похлопал в ладоши господин Крон.

Его жена привередливо скривилась и снова окинула меня ревнивым взглядом.

— Это какой-то трюк, — фыркнул мастер.

— Нет, это просто знания и опыт, — отбила я.

Господин Крон тяжелым шагом прошел через мастерскую и, достав кошель, вручил десять серебреников мастеру.

— Я куплю для девушки нож. Вот деньги.

С неохотой, но мастер принял оплату, хотя и смотрел на меня так, словно я мошенница.

Нож зачехлили в укрепленную кожу и передали мне.

Я вдохновенно приняла подарок, понимая, что это первая вещь в этом мире, которую заслужила благодаря своим навыкам. Это всего лишь начало.

Выйдя из мастерской, я посмотрела вслед удаляющемуся господину Крону. Он вместе со своей супругой направился вверх по улице. Мужчина заразительно смеялся и что-то рассказывал молодой жене. Сама же девушка дарила в ответ милую улыбку.

Господин Крон показался мне довольно приятным человеком. У него имелись деньги, наверняка какая-то власть и желание посмотреть на что-то новенькое.

В голове созрела хорошая идея, и я торопливо направилась следом за парочкой.

— Господин Крон, — окликнула я мужчину.

Он повернулся на зов, с небольшим удивлением узнав меня.

— Да, милая девушка?

— Извините за нескромный вопрос, — начала я, ловя на себе недовольный взгляд супруги. — А чем вы занимаетесь?

Господин Крон обаятельно улыбнулся, поглядев на жену.

— Очаровательная девушка.

Супруга скривила губы.

— Я занимаюсь торговлей. Вожу кораблями специи и ткани. Иногда людей, ищущих новой жизни в новых землях. Некоторым я даю даже работу. По мере возможности, конечно.

Как интересно. Господин Крон меня удивляет.

— Что вам нужно? — резко спросила супруга.

— Мариза, не нужно грубить, — примирительно поцеловал в тыльную сторону ладони мужчина. — Она всего лишь спросила про мою деятельность.

— Ты не видишь, Альбер? Она пригляделась к твоим деньгам!

— Ну что ты…

— И да и нет, — откликнулась я, чем немало удивила пару. Поэтому решила пояснить. — Дело в том, что я хочу использовать свои навыки и заработать на них деньги. Но для этого нужен тот, кто заинтересован в заработке не меньше меня.

— Ты смотри, какая амбициозная леди, — хохотнул господин Крон.

— А если она просто мошенница, дорогой?

— Поверьте, у меня только благие цели.

— И что же вы придумали? — заинтересовался господин Крон.

— Я могла бы рассказать вам свой план, но лучше я его вам покажу. Поверьте, вы будете крайне довольны.