Первозданная сила. В центре паутины

– Да ищу здесь табличку с надписью “Здесь сидит Идиот”! – Резко повернувшись к девушке, насмешливо оскалился парень, заставив её вздрогнуть от того льда, который сейчас сверкал в его глазах. – Вы такую чушь мне рассказываете, Ваше Высочество, что я понимаю главное. Вы меня точно идиотом считаете. Только вот почему-то вы не думаете о том, что мне вся ваша защита, про которую вы рассказываете, просто не нужна. Вот зачем мне это всё надо? Вы сами практически подставили меня, заставив участвовать в этом проклятом ритуале. И теперь говорите, что я что-то должен? Что за бред вы несёте? Я никому ничего не должен. А то, что меня будут искать, чтобы всего лишь убить, именно благодаря вам, так это, к сожалению, не моя вина. Вы думаете, что я вот так вот испугаюсь ваших историй, и глупо отправлюсь в вашу резиденцию, чтобы меня там либо убили, либо опять заперли в каком-нибудь сарае, как провинившегося кабального? А может быть вы хотите опять же, снять с меня амулет, который не позволяет вашим магам Разума промыть мне мысли в нужном вам ключе, и всё же превратить меня в игрушку? Нет уж, Ваше Высочество… Я как-нибудь обойдусь без вашей помощи Я один раз вам уже поверил. Вы меня обманули и попытались убить. Все ваши действия прямо говорят об этом. А сейчас вы просто стараетесь снова заманить меня в ловушку. Не получилось таким образом, вы будете искать другой. Но вынужден вас разочаровать! Я не хочу больше участвовать в ваших играх. Нравится вам это, или нет, но я и так получил кучу проблем из-за ваших шалостей. Хватит с меня!

Именно в этот момент парень слегка пошатнулся. и Елена заметила, как его лицо резко побледнело, а глаза словно заволокло болью. Видимо это и были те самые симптомы, про которые её предупреждали? Те самые следы отката после воздействия магии Разума. Сейчас же глядя на это бледное лицо, затуманенный накатившей на него болью взгляд, девушка поняла, что не стоило ей так поступать с ним. Если она считала его для себя в чём-то ценным. Судя по всему, эти приступы боли для него за последнее время стали вполне естественным, поэтому он вряд ли её простит. Ведь каждый такой спазм боли старательно напоминал Юрию о том, что с ним случилось по её вине. Она попыталась сделать к нему шаг, чтобы поддержать хотя бы под руку. Но Юрий резко отшатнулся назад. И едва не упал. При этом опёрся на какую-то странную резную трость.

"Ему теперь приходится ходить с тростью? – Промелькнула в голове девушки растерянная мысли, и она почувствовала новый укол боли в сердце. – Это я во всём этом виновата! Но как всё исправить? Для того, чтобы ему помочь, я должна быть рядом! Можно было бы пригласить лучших магов-лекарей Империи. Они точно помогли бы ему."

Всё это было правильным. По крайней мере в её мыслях. Вот только этот парень вряд ли теперь подпустит Елену к себе. Не говоря уже про каких-то там магов-лекарей. Поэтому сейчас ей остаётся только пытаться договориться с ним о том, чтобы Юрий согласился хотя бы изображать для неё мужа. Потом она постаралась бы всё равно как-то повлиять на ситуацию? Чтобы переиграть её так, как ей было бы нужно. Однако парень не стал её даже слушать. А просто отмахнулся, заявив о том, что ему и так плохо. И если она хочет наслаждаться его болью, то пусть посмотрит на то, как он себя сейчас чувствует.

–… Вам это, наверное, должно доставить определённую толику удовольствия, Ваше Высочество? Возможно, именно для этого вы хотели бы затащить меня в свою резиденцию? Чтобы наблюдать за тем, как я мучаюсь? – Смертельно бледный парень снова скрипнул зубами, посмотрев на растерянную девушку. – Только я не доставлю вам такого удовольствия. Хватит. Ищите себе другую игрушку. Я уже говорил об этом вашим слугам. К тому же, я никогда не поверю в то, что принцесса Империи хочет стать женой какого-то безземельного и без титульного дворянина. Это просто невозможно. Так что тут всё говорит против ваших фантазий. Найдите кого-нибудь другого, кто подойдёт для этого больше. Хотя бы… Какого-нибудь графа? Я уже молчу про герцога. Ну, или того же маркиза? А мне учиться надо. Оставьте меня в покое. И можете не переживать, как только я закончу учиться, то сразу же покину ваше государство. Мне здесь делать нечего!

Тяжело вздохнув, парень медленно, тяжело опираясь на трость, побрёл дальше. стараясь уйти от Елены. А девушка осталась растерянно стоять посреди аллеи, пытаясь всё-таки понять, что же ей стоит сделать, чтобы попытаться хотя бы вернуть ситуацию на прежний уровень. Как ей и говорил граф Рейх, доверия теперь между ними просто не было. И все те отношения, которые с самого начала основывались на лжи самой Елены, по сути, ею же и были уничтожены. Как бы она не пыталась сейчас исправить ситуацию, Юрий не забудет случившегося. И никакие уговоры, и объяснения её поступков девушке тут не помогут. Тут нужно нечто другое. Какая-то ситуация, которая просто вынудит его пойти к ней. Но каким образом ей можно попытаться это провернуть? Этого принцесса пока что не знала. Она знала только то, что парню действительно очень плохо. Ведь ему приходится ходить с этой необычной палкой? Причём девушка инстинктивно почувствовала в ней какую-то магию. Хоть и не совсем явную для неё. Но магия всё же присутствовала. К тому же, сейчас разговаривать с ним просто не получится. Судя по всему, приступы головной боли были слишком сильными? И ему надо было отдохнуть. А он продолжал заниматься.

– Придётся снова поговорить с отцом. Нужно подослать сюда лучших магов-лекарей, чтобы они ему помогли. – Тихо скрипнула своими жемчужными зубами девушка, резко развернувшись и направившись к главному зданию Академии. На всякий случай принцесса решила поговорить заодно и с магистром Филиберто Галаном, который объявил Юрия своим личным учеником. Ну, не может этот старый маг не заметить того, что с парнем происходит. А значит, ему можно будет предложить предоставить помощь магов-лекарей. И уж он как-нибудь Юрия с ними и сведёт. Ну, не хочет же он, чтобы его ученик, на которого сам этот магистр явно возлагает много надежд, банально сошёл с ума? Это было бы просто глупо с его стороны. Ведь даже принц Георг заметил явное недовольство этого магистра, когда Юрий продал графу Юрис тот самый артефакт, так заинтересовавший даже Императора? А значит можно было понять, что этот старик так просто от парня не отцепится.

Как она и думала, старый магистр-артефактор тут же ухватился за мысль, которая прямо говорила о возможных проблемах. Ведь парень, по сути, только начал учиться? Первый год обучения, а он уже сумел многих удивить. И именно разговаривая с этим магистром, девушка узнала о том, что Юрий действительно участвовал в нескольких дуэлях. и довольно опасных. Причём разделывался он там достаточно быстро. Так как сражался двумя мечами. Ведь он, как оказалось, очень часто практиковался во владении оружием с местным Мастером Меча. А для местных дворян это было непонятно и часто даже не приемлемо. Ведь они привыкли к показушным стойкам и вычурным названиям каких-то там ударов. Парень же сражался молча. И просто одним кликом отводил оружие противников в сторону, а вторым добивал. Банально не оставляя шансов своему врагу. Это ещё хорошо, что в то время он чувствовал себя более или менее нормально. А теперь что?

“Что с ним будет, если спазмы боли настигнут его именно во время дуэли, на которую его могут вызвать недовольные им дворяне Империи?” – Эта мысль буквально пронзив разум Елены, вынудила девушку забеспокоиться ещё больше. Так как этом случае он может легко погибнуть. А она этого не хотела. Тем более. что, немного подумав, даже сам магистр Филиберто Галан проговорился девушке о том, что действительно обеспокоен состоянием здоровья Юрия. Так как парень в последнее время стал ходить с тростью. Буквально везде. А это значит, что он часто теряет равновесие. И Елена сразу поняла, что любая потеря равновесия для него – это очередной приступ жесточайшей головной боли.

– Ну, неужели у вас в Академии нет магов-лекарей? Кто-то же может его осмотреть и попробовать помочь? – В конце концов возмутилась принцесса, чем явно заинтересовала магистра. – У вас на глазах такой перспективный студент фактически умирает. А вы ничего не делаете? Надо будет отцу рассказать. Думаю, Императору понравится подобное отношение к студентам Академии. Если уж Академия не в состоянии предоставить студенту мага-лекаря то, я думаю, что Император не откажется помочь. Только вот, боюсь, что после этого, к вам на факультет лекарского дела никто приходить не будет. А какой смысл у вас учиться, если вы не можете вылечить даже своих студентов.

Да. Она понимала, что сам этот магистр-артефактор, по сути, ничем ей помочь не может? Но он мог надавить на ректора Академии. К тому же, девушка понимала ещё и то, что хотя парень и выпил эликсир исцеления, а может быть и ещё что-то, но магия Разума в момент отката повредила более тонкие связи в его голове. И теперь Юрий, именно из-за этого, сильно страдал. Так что надо было найти способ исправить эту ситуацию. Лично ей он уже не доверяет. Остаётся только надежда на этого магистра, а также и на младшего брата принцессы.

– Ну, и что ты тут делаешь, сестрица? – Когда принцесса всё же увидела принца Георга, тот вполне закономерно удивился, тем более что понял, что девушка пришла сюда чуть ли не с официальным визитом. – Ты опять за Юрием охотилась? Ты хоть понимаешь, что всё портишь? Я только-только начал с ним нормально общаться, а тут ты… Да ещё и с толпой гвардейцев. Ты хотя бы им объяснила, что этот парень не так-то прост, как они могут подумать?

Судя по последним словам, принц практически сразу заметил недовольное выражение лиц гвардейцев при упоминании имени Юрия? Поэтому сразу же решил уточнить этот факт. Пришлось пояснить ему сложившуюся ситуацию. После чего принц просто потерял дар речи. И некоторое время молча жестикулировал. Видимо слов подобрать не мог?

– Елена! Давай с тобой договоримся… – Кое-ка успокоившись, Георг видимо решил расставить все точки, и поэтому поставил девушку перед фактом. – Ты не будешь приходить в Академию. Даже под видом желания посетить меня. Мы с тобой можем встретиться во дворце у отца. Или, в крайнем случае, я могу приехать в твою резиденцию. Хотя… С этой вашей игрой, которую вы устроили, нам лучше встречаться во дворце у отца на официальных встречах. Однако, сам факт того, что ты сюда приходишь, и начинаешь охотиться за каким-то простым артефактором, уже настораживает многих. А учитывая то, как ты орала на своих гвардейцев, что даже мне уже рассказали, можно понять, что интерес у тебя слишком уж явный. Поэтому я тебя прошу… Воздержись от посещений Академии. Может быть потом, когда-нибудь, мы и сможем поговорить нормально с Юрием. Для начала нужно…

– Для начала нужно ему помочь! – Сорвалась девушка, и чуть ли не закричала на младшего брата, но потом всё-таки встряхнулась и понизила громкость голоса. – Ты что, не видишь, что с ним происходит? Он при мне чуть сознание не потерял! Его нужно срочно к магу-лекарю. А лучше, к какому-нибудь магистру лекарского дела. Иначе это всё до добра не доведёт.

– А ты думаешь, что мы об этом не знаем? – Слегка нервно хохотнул принц, после чего отмахнулся от разъярённого взгляда принцессы. – Может быть тебе напомнить, дорогая моя, кто именно это с ним сделал? Если ты вдруг забыла? Это ты, с твоими играми, довела его до такого состояния. Поэтому не мешай. Мы и так пытаемся его уговорить рассказать о симптомах этой проблемы магу-лекарю Академии. А он не хочет. Потому что теперь никому не доверяет. Интересно… Почему это? Может быть ты ответ знаешь? Поэтому я тебе и говорю! Не нервируй его лишний раз! Дай нам спокойно с этим делом разобраться. И убери ты своих соглядатаев! Они уже всех достали. Мне уже даже преподаватели говорят, что на занятиях постоянно кто-то за мной наблюдает! Сколько можно?

– Ладно… Не нервничай! – Тяжело вздохнув, постаралась успокоить брата Елена, после чего аккуратно принялась расспрашивать про Юрия. В ответ выслушала ещё несколько недовольных высказывания от принца. Оказалась, что кто-то продолжает слежку за ним лично, и его доверенными людьми. А это всё ему и самому, естественно, не нравится. Так что, уже только поэтому, принцессе пришлось объясняться со своим младшим братом. Однако, при всём этом, она получила заверения от младшего родственника о том, что они с графом Юрис итак постараются сделать всё возможное, чтобы к Юрию никто из посторонних дамочек не приставал. Да никто и не пытался это делать. Все от парня старательно шарахались. Хотя… Если они поймут то, какую выгоду могут получить… То тут же все они сразу забудут о своём предвзятом к нему отношении. В этом случае самой девушке остаются рассчитывать только на то, что сам Юрий будет к ним относиться предвзято. И всё только из-за того, что никогда не забывал о том, что кто-то вёл себя по отношению к нему весьма предвзято. К тому же, принцессе не понравилось ещё и то, что она опять возле Академии заметила карету Гильдии магов. И это её стало немного раздражать. К сожалению, пока они разбираются с дворянами, Гильдию магов трогать нельзя. Немного сложновато будет сражаться сразу на два фронта. Поэтому и приходилось наблюдать за ними. Но сейчас интуиция девушки буквально завопила о том, что это карета здесь появилась не просто так. Поэтому придётся отдать дополнительное распоряжение своей охране, которая должна была сейчас присматривать за Юрием, и обеспечивать ему безопасность. Ведь парень, хоть и хороший маг, но с этой головной болью он вряд ли сможет полноценно формировать магические плетения, чтобы защитить свою жизнь? А значит ему нужна помощь.

Политика – дело сложное

– Ну и что в этом письме такого срочного, что мне нужно об этом узнать именно сейчас? – Недовольный тем, что его побеспокоили, король Кирилл V раздражённо рявкнул на слугу, который буквально снял его с молодой супруги-эльфийки, что для короля сейчас было сродни полноценному предательству интересов королевства. Ведь не так давно его собственный сын-Наследник, принц Александр скоропостижно скончался от какой-то неведомой болезни. Хотя… В последнее время и сам король был им не сильно доволен. И всё именно потому, что этот молодой высокородный действительно вёл себя весьма странно и подозрительно. Словно никому не доверял. И с отцом постоянно ругался. И даже не понимал простых вещей. Например, того по какой причине королю захотелось второй раз жениться? Да, какая ему разница? Кирилл V король! Он может жениться столько, сколько только захочет. Это никого не касается! Тем более, его собственного сына. Так что смерть принца Александра, по сути, была своеобразным облегчением для короля, который тут же, буквально с остервенением, взялся за дело в надежде на появление нового Наследника. Хотя некоторым из дворян это и не понравилось? Среди благородных королевства были даже те, кто открыто высказывался против такого брака. И даже сомневались в родословной эльфийки. Да тут же всю родословную можно было на лице прочитать? Красивая и утончённая, а главное, молодая! В отличие от других эльфов, которых за пределы своего государства представители этой расы выпускают разве что после достижения столетнего рубежа? В этом он сам убедился. Старательно. И до сих пор продолжал убеждаться. Хотя… Иногда ему всё же казалось, всё это немножко странным. Дело в том, что до знакомства с этой эльфийкой, у самого короля не было такой жуткой тяги к нежному женскому телу? А тут он буквально с ума сходил. Возможно, это была настоящая любовь? И всё то, что он раньше воспринимал как влюблённость, было ничем иным как обычными низменными желаниями организма? Возможно… Сейчас же ему на это всё было просто наплевать.

Однако, это тревожное письмо, прибыло от посла из соседней Империи, Император которой старательно конфликтовал с эльфами, что теперь для самого короля Кирилла V было уже личным делом. Так как он породнился с их элитой. Так что, это письмо могло действительно быть важным? Поэтому ему пришлось оставить свою молодую королеву в спальне, а самому выйти к посланнику.

– Ну, давай… Говори быстрее, что там? – Зло проворчал он, стараясь не сосредотачивать своё внимание на этом разумном, который деловито распечатывал доставленный свиток. – Мне некогда. У меня и своих дел хватает. Очень личных. Меня ждёт молодая королева!

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество… – Посланник быстро развернул свиток, после чего подал королю, и застыл со склонённые головой. Ну, ещё бы… Не ему читать такие сообщения? Ведь не зря же это письмо было запечатано несколькими сургучными печатями, которые явно говорили о важности этого письма. Хотя, если подумать, то сам гонец мог знать о содержимом не меньше, чем там было указано? Иначе почему этого гонец так старательно настаивал на личной встрече с королём, а не передал это письмо секретарю своего сюзерена? Скорее всего, ему есть что добавить к тексту письма.

Всё так же раздражённо шипя за это не слишком своевременное беспокойство, Кирилл V просто взял свиток и начал его читать. И чем больше он читал, тем больше у него округлялись глаза. Сначала он вообще не понимал того, о чём там идёт речь? Так как в этом письме посол королевства Анбург в Империи Суран описывал одну странную ситуацию, возникшую в столице этого государства. И указывал на то, что там в событиях участвовал один из граждан королевства. Естественно, что король сначала возмутился. Так как банально не считал нужным отвечать за действия каких-то глупцов? Тем более, без титульных и безземельных? Однако потом, когда начал вчитываться в дальнейший текст, то у него всё же возникли некоторые вопросы.

– Это как это, маг-универсал всех четырёх Стихий… Да ещё и шестого ранга? – Резко смяв в руке свиток, король повернулся к посланнику, который ещё ниже склонил голову. – Почему мы таких у себя не оставляем? Кто ему разрешил выехать за пределы королевства? Немедленно найти виновных и наказать! Также, не забудьте послать письмо в Империю. Этого идиота должны немедленно вернуть в королевство. У меня для него много работы будет.

– Прошу прощения, Ваше Величество… Но вы, видимо, не дочитали письмо? – Как-то странно вздохнув, посланник аккуратно указал рукой на свиток, всё ещё сжимаемый рукой короля. – Там написано, что этот парень заключил договор. Магический… За оплату своего обучения. И с кем именно этот договор был заключён, никто не знает. Судя по всему, практически все этим фактом интересуются. И все заинтересованные лица сейчас пытаются найти ответы. Но ответов нет. Поэтому ваш посол и хотел бы уточнить… Нет ли того, кто дал этому пареньку деньги на обучение в той самой Академии на территории нашего королевства?

– Да чтобы я об этом не знал? – Нервно усмехнулся король, но заметив возникшую в проходе к его спальне тонкую фигуру супруги, тут же плотоядно облизнулся. – В общем так… Мне некогда! Разберитесь с этим! Найдите того, кто упустил этого мага. А его самого верните к нам. Если будет нужно, используйте силу. Если это дворянин, то он наверняка дал присягу служить королевству и мне лично! Так что он обязан нам служить. Если это простолюдин, то тем более… Возьмите его за горло. Найдите его семью. Казните кого-нибудь! Мне что, всех учить нужно таким вещам?

После чего, просто отмахнувшись от посланника, и радостно улыбаясь побежал к своей возлюбленной. Однако в этот момент королю нужно было бы обратить внимание на довольно серьёзный, холодный, и расчётливый взгляд эльфийки, который та бросила на стол короля, где так и остался валяться смятый свиток этого письма. Уже потом, когда он уснул, новая королева осторожно выскользнула из кровати, пробралась в кабинет короля, и внимательно перечитала это письмо. На следующий день она попросила разрешения встретиться с родственниками. С эльфами, которые теперь проживали на территории столицы королевства. И после этой беседы в сторону королевства эльфов помчался гонец. Конечно, учитывая отношение короля к этим лесным жителям, никто им не мешал так действовать. Хотя многие могли бы заподозрить в происходящем какой-то злой умысел? Но кто будет осуждать королеву, в которой сам король не чает души? Так что, даже сам король на время забыл об этом письме. Но ему напомнили.

Так как всего спустя пару недель к нему прибыли гвардейцы, притащившие чуть ли не за воротник графа Таркова, который жил на границе с Тёмным весом. Выяснилось, что тот самый многообещающий парень, которого обнаружили в столице Империи Суран, и который оказался уникальным одарённым всех четырёх Первородных Стихий, ранее проживал именно на его землях.

– Ваше Величество! Ваше Величество! – Чуть ли не на коленях пополз к нему этот дворянин, слегка испуганно оглядываясь на застывших за его спиной гвардейцев. – Я-то в этом не виноват! Там просто дворяне что-то не поделили. И передрались между собой. А их барон смотрел на это и наслаждался. Он даже мне сказал, что таким образом просто отсеял паршивых овец в своём стаде! Однако семья этого парня, про которого вы говорите, была полностью уничтожена.

– Так он дворянин? – Довольно усмехнулся Кирилл V, и великодушно махнул рукой. – Прекрасно! Притащите его сюда! Раз он дворянин, то значит обязан служить королевству. Ведь он давал вассальную клятву мне?

– Ваше Величество! Это невозможно! – Как-то странно всхлипнув, граф Тарков снова посмотрел на короля, чем заставил своего сюзерена начать нервничать. – Проблема в том, что этот мальчишка, ещё до гибели своей семьи пропал в Тёмном лесу. Считалось, что он погиб. Поэтому, он никакой присяги никому не давал. Ему тогда и двенадцати лет не было. Так что, он просто числится мёртвым. Даже в списках ближайшего храма Бога Рода указано, что он погиб. Так что, вы просто не можете от него этого потребовать…

– Что значит я не могу ничего потребовать? – Разъярённо завизжал король, который итак в последнее время вёл себя достаточно неадекватно, что заставляло его вассалов нервничать. – Я сказал, притащите его сюда! И если будет нужно, примените силу. Но он обязан быть здесь! Ты хотя бы понимаешь, что таких магов-универсалов практически нет среди людей? Надо будет запрём его в клетку. Будет для нас одарённых делать. И вообще… Я что, спрашивал твоё мнение? Отправляйся в Империю Суран, и привези этого ублюдка. Всё! Если ты этого не сделаешь, то твоя семья пожалеет о твоей глупости. Пошёл прочь!

А для того, чтобы дворянин выполнил его указание, король тут же приказал взять в заложники всю семью этого разумного. А самого графа под конвоем гвардейцев отправил в Империю. Тот же должен был знать, как выглядит дворянин с его земель? Вот пусть и ищет его. А также позаботится о том, чтобы этот парень принёс пользу именно королю Кириллу V. Тем более, что его нервозность была вполне объяснима. Так как даже его молодая супруга заинтересовалась таким необычным одарённым. Ведь, по сути, для тех же эльфов, которые в основном владели магией Жизни или Природы, одарённый – универсал, владеющий четырьмя основными Стихиями, был чем-то невероятным. А тут ещё и с такой силой? Поэтому эльфы точно захотели бы посмотреть на этого одаренного. Ну, что же… Когда этот парень будет в королевстве, все увидят его. Возможно, даже сама королева эльфов приедет в королевство Анбург, чтобы посмотреть на такую зверюшку?

И как только король подумал об этом, у него в голове тут же промелькнула заполошная мысль. А почему бы нет? Хотя, и говорят, что эта самая королева, по меркам людей, уже достаточно стара, но по меркам эльфов она фактически молода? Так почему король не имеет права жениться ещё и на королеве эльфов? Ведь на её какой-то там младшей родственнице он женился? А значит ещё мужчина в самом соку. Если эльфийки в него влюбляются. Как результат, можно будет поухаживать за королевой. И даже, если будет такая нужда, сделать ей подарок. Подарить этого универсала. Взамен на взаимность. И тогда можно будет объединить их королевства в единую Империю. А учитывая факт наличия в его войсках эльфов, которые сможет сам посылать куда только захочет, можно понять и то, что в скором времени он сможет завоевать и все соседние государства. Что позволит ему разбогатеть и возвыситься ещё больше.

И теперь в своих влажных мечтах король Кирилл V уже был хозяином этого мира. Хотя, некоторые из дворян уже открыто говорили про то, что их сюзерен по неведомой причине начинает сходить с ума. А значит, в скором времени, могут возникнуть проблемы у всего государства. Но его это не интересовало. Его интересовало только то, какой результат он может получить от всего происходящего. И если у него есть возможность обменять жизнь какого-то никому ненужного дворянина на благосклонность королевы эльфов, а потом и на истинное Величие, то так тому и быть…

………..

– И как я всё это должна теперь понимать? – Королева эльфов Эллариэль, Глава рода Старших Хранителей, резко развернулась в сторону стоявших перед ней разумных, и практически не задерживаясь от швырнула прочь от себя смятый свиток, только что полученный от посла в Империи Суран. – Вы что там, все с ума посходили? Задание было простое. Подсунуть под местного Императора нашу ставленницу. Всё было заранее подготовлено. В других государствах людей всё срабатывало просто безотказно. А здесь почему всё пошло наперекосяк? Почему Император Адальберт не захотел признавать наши документы в отношении этой подставной приманки?

– Единственное, что я знаю, моя королева, так это только то, что в момент представления ко двору Императора нового посла, а также его сопровождающих, в дело вмешалась Наследная принцесса Елена, дочь Императора Адальберта. – Тут же рухнув на колено перед беснующейся эльфийкой, гонец принялся быстро рассказывать то, что знал, пока она не приказала его казнить. – Так как оказалось, что, неизвестно откуда, принцесса Елена знает о наших социальных и родовых взаимоотношениях. Она прекрасно ориентируется в том, что у нас любой намёк на благородство рода имеет отношение к Великим домам. Именно поэтому Император Адальберт и потребовал, чтобы посол предоставил ему доказательства благородства рода подставленной ему эльфийки. В виде документов, подтверждающих такое… На языке эльфов.

– На чём? На языке эльфов? – Удивлённо повернулась к гонцу королева, до этого мгновения высматривающая поблизости что-нибудь достаточно хрупкое, чтобы разбить этот предмет о голову провинившегося разумного, который сейчас стоял перед ней склонив голову. – Они что, наш язык понимают и могут на нём читать? Кто их мог такому научить? Вот куда исчез Архимаг Аэлтион?

– Это ещё не доказательство, Ваше Величество. – Сидевший немного в стороне глава Великого дома Тюльпана, медленно поднялся, чтобы привлечь к себе внимание достаточно молодой эльфийки, и всех тех, кто сидел сейчас перед ним в зале Совета глав Великих домов. – Вы не забывайте, пожалуйста, ещё и о том, что в последнее время исчезло достаточно много эльфов. И, судя по интересу, который представители той же Гильдии магов Империи Суран проявляли к нашей экспедиции, можно понять, что и другие представители нашего народа, кроме провинившегося перед вами Архимага, могли попасть их руки. Именно так представители Империи и могли узнать все подробности о наших социальных взаимоотношениях внутри народа. Мы же старались скрывать подобные нюансы. Однако не забывайте и о том, что потери нашего народа в последнее время многократно возросли. Слишком многих мы потеряли…

– Вы повторяетесь, глава Великого дома Тюльпана! – Раздражённо махнув на него рукой, королева Эллариэль медленно села в своё кресло, и с большим трудом перевела дух. – Это же надо такое было устроить? Им, понимаете ли, эльфийку предоставили. А они ещё и нос воротят? Благородство рода им подавай? А то, что мы документ на их языке специально написали, для них не доказательство?

– Увы, Ваше Величество… Если так подумать, и принять к сведению всё то, что сказал сейчас мой оппонент по Совету, то вполне можно понять, что его подозрения могут иметь под собой жёсткую основу. – В этот раз со своего места поднялся глава Великого дома Розы, который всегда был весьма яростным врагом дома Тюльпана. – Если они поймали кого-то из наших одарённых, да ещё и сумели выбить из них подобную информацию, то у нас могут возникнуть проблемы. Они могут знать о том, что документы, составленные на любом чужом языке, не имеющем отношения к эльфару, или высшему эльфару, сами по себе уже являются подделкой. Если это так, то мы даже не можем сейчас сделать подделку в виде какого-нибудь простейшего травяного супа, чтобы передать им в качестве своеобразного доказательства её родословной. А вы не хуже меня знаете, что в таких документах нельзя указывать принадлежность подобных ублюдков хоть к какому-либо Великому дому. Это будет прямое оскорбление крови этого Великого дома. И конфликта избежать не получится. Именно поэтому наш представитель в Империи и не смог заявить людям о том, к какому именно Великому дому имеет отношение эта девчонка. Тем более, он не стал говорить о том, что вы являетесь старшей родственницей этой “красотки”. Поэтому нам и нужно подумать над другими планами. К сожалению, вынужден признать, что все дальнейшие шаги этого индивидуума были вполне закономерны. Для начала нужно выяснить всё о том, откуда у наших взаимоотношениях внутри общества знает молодая принцесса Елена, дочь Императора Адальберта? Хотя, по его наблюдениям, сам Император явно не знал о таких вещах? И это уже выглядит весьма подозрительно. К тому же, не стоит забывать и о том, что есть шанс подослать в Академию магии наших представителей, чтобы те старательно окружили своим усиленным вниманием сына Императора.

– Вам кажется это всё таким простым? – Задумчиво выдохнула королева, внимательно посмотрев на снова присевшего на своё место главу Великого дома Розы. – Прекрасно! Однако вы же сами понимаете, что кого попало в Академию мы послать не можем? К тому же, даже если мы окружим вниманием сына Императора, то что мы будем делать с самим главой этого семейства? Если бы нам удалось взять его под свой контроль, то избавиться от представителей его семьи не составило бы особого труда. Он и сам бы поспособствовал нам в этом. Главное, найти правильный подход. Такой же, как мы нашли в соседних с Империей Суран государствах людей. А теперь что нам делать?

– Кстати… Ваше Величество… Есть не очень приятные новости из тех самых государств, про которые вы сейчас вспомнили. – Медленно пристал со своего места теперь уже глава дома Хризантемы, и заметив косой взгляд от молодой эльфийки, продолжил говорить. – В королевстве Анбург, где нам уже удалось ликвидировать наследного принца, а также получить возможность контроля над ситуацией с помощью пары подкупленных высокородных, начались проблемы. Известие о том, что их новая королева не имеет достойной родословной, достигла ушей местного дворянства. И начались волнения. Скорее всего, в ближайшее время, и в том государстве нам нужно будет принимать какие-то меры. Возможно даже придётся попытаться официально доказать факт её родословной и принадлежности к какому-то Великому дому? Причём отнюдь не на уровне младших ветвей, как некоторые могут сейчас подумать… А именно на уровне семей глав домов… Что может привести к серьёзному конфликту. Ведь местные аборигены ещё не полностью преклоняются перед нашей расой. А значит, в скором времени мы можем получить там восстание и полноценный бунт.

– Ну, и что такого в этом? – Коротко пожал плечами глава Великого дома Чертополоха, чьи воины всегда были основой для войск королевства эльфов. – Зальём их восстание кровью. Несколько десятков наших одарённых, при поддержке ударного кулака лучников и мечников, легко разделаются с такими повстанцами.

– Вы так думаете? – Коротко усмехнулся в ответ оживший глава Великого дома Лилии, чем заставил королеву насторожиться ещё больше. – Ну, давайте подумаем… Одно дело, если в восстании будут принимать участие небольшие по своему размеру силы. А если в этом восстании примут участие все дворяне этого государства? Вы готовы жертвовать нашим военным контингентом, который может в один прекрасный момент оказаться в полном окружении? К тому же, не забывайте ещё и о том, что людям верить особо нельзя. Если они почувствуют, что их просто использовали, то мы получены серьёзные неприятности у себя под боком.

– И что вы теперь предлагаете? – Всё ещё не успокаивался глава Великого дома Чертополоха, повернувшись снова к королеве. – Может быть вы предложите просто забыть об этом деле? Бросить всё там на произвол судьбы, и опять несколько сотен лет ждать, пока людишки успокоятся? Вы что же, думаете, что раз мы живём куда дольше их, то можем тысячи лет тратить на ассимиляцию этих ублюдков в зону своих интересов? Мы только-только получили возможность влиять на территории двух человеческих государств. И, по сути, дело оставалось за малым. взрастить там королей, которые будут преданы именно нам. А теперь вы предлагаете нам отступить?

– Не спешите… Есть вариант решить этот вопрос… – Хитро усмехнувшись, глава Великого Хризантемы просто пожал плечами, заметив стремительно помрачневшее лицо главы Великого дома Чертополоха. – Вы легко можете признать этих девчонок своими дочерями. Хоть и внебрачными. И всё. Ваш Великий дом достаточно известен. А значит…

– А может быть вы сами это сделаете? – Уже никак не скрывая своей злости, рявкнул ему в ответ тот, кого сейчас просто пытались подтолкнуть на то, чтобы он поступился собственной честью и честью собственного Великого дома. – Почему бы вам этого не сделать? Наш Великий дом, вообще-то, бережёт границы государства нашего народа. Мы всегда стараемся соблюдать самые высокие моральные истоки. Чего про вас не скажешь! Давайте, вас подставим под это дело?

– Ну вот, завелись… – Тихо пробормотала себе под нос королева Эллариэль, которая всё же смогла взять себя в руки. Однако, то, что сейчас происходило в зале Совета, действительно больше напоминало какой-то балаган, а не совещание самых могущественных в этом мире разумных. В последнее время у них итак все дела шли как-то странно, словно наперекосяк. И в первую очередь стоило отметить тот факт, как провалилось то самое дело, связанное с попыткой поимки в ловушку опального Архимага Аэлтиона. Видимо кто-то всё-таки предал интересы королевства? Потому что Архимаг просто исчез. Хотя вроде бы, насколько было известно представителям эльфов, посланных вслед за ним, этот индивидуум действительно выжил в Мрачных землях. И даже более того… Что-то нашёл там. Что-то настолько ценное, что постарался сбежать с той территории как можно быстрее. Ну… Это было и немудрено? По известиям, дошедшим до королевы, кто-то очень старался его преследовать. Но ничего не получилось. По крайней мере, у эльфов. Архимаг Аэлтион банально исчез. Вместе со всем своим отрядом И где он теперь может находиться, не было понятно. Да тут ещё и эти странности в Империи Суран… Которые прямо говорили о невозможности использовать в этом государстве ту же самую стратегию, которую они использовали ранее. И это королеву настораживало. По той простой причине, что у неё сразу создалось впечатление, что против них играет кто-то достаточно хорошо знающий обычаи и нравы эльфов. И это было очень подозрительно.

Как и следовало ожидать, на этом совещании, которое уже в который раз закончилось жуткой руганью, главы Великих домов так и не пришли к общему решению. И отложили его на следующее собрание. А сама королева Эллариэль отправилась в свои покои, размышлять над всем, что ей предстоит сделать в будущем. Чтобы постараться как-то исправить ситуацию. По возможности… Однако сама королева Светорождённого народа, поняла, что в данной ситуации любая потеря возможностей, к которой может привести вся эта ситуация, действительно является опасной. Хотя бы по той причине, что несмотря на свою короткую жизнь, люди имеют свойство запоминать Зло. Про это даже целые легенды ходят. Вот Добро они помнить не могут. И буквально одно-два поколения, и любое Добро забывается. Кто бы это ни сделал. Чем, кстати, часто и пользовались эльфы, старательно забирая на себя лавры, которые заслужил кто-нибудь другой. А вот вроде того, что они собирались провернуть, подсунув в виде своих марионеток простолюдинов своего народа в королевские семьи данных разумных, они запомнят надолго.

К сожалению, этого королева позволить не могла. Всего лишь по той простой причине, что в последнее время их народ стал зависеть от внешних поставок ресурсов. В лесу с некоторыми ресурсами всегда были определённые сложности. И приходилось всё закупать со стороны. Благо, что у них хоть были товары, которые пользовались большим спросом у тех же людей, и даже гномов? С орками тут всё было сложнее. Эти индивидуумы не понимали всей красоты и качества эльфийской ткани. У гномов эльфы часто закупали оружие или металл для того, чтобы делать свои изделия. У людей всё остальное. И в последнее время даже производили через посредников закупки на территории королевства гоблинов. Что тут можно было бы сказать? Это государство действительно было для эльфов чем-то непонятным. Однако вполне конкурентным для Подгорного королевства гномов. И этот факт отрицать не получалось. Возможно, если бы эльфы в прошлом мире, который для них вроде бы родным, могли знать об этом, то народ гоблинов выжил бы в качестве полезных для них рабов? Их изделия действительно поражали своей красотой и тонкостью работы. Королеве Эллариэль было тяжело в этом признаться. Но украшения, которые делали ювелиры-гоблины, действительно были куда красивее, чем всё то, что делали сами эльфы. Только вот ей, как самой лучшей представительнице элиты королевства эльфов, приходилось носить именно украшения, являющиеся древними изделиями именно эльфов. А они были куда тяжелее, и более грубыми, чем всё то, что делают гоблины. Хотя… Если сравнивать артефакты в виде амулетов защиты, некоторые изделия гоблинов были раза в два-три легче, красивее, и более эффективны, чем эльфийские. Ну, тут ей самой приходилось считаться с обычаями и нравами собственного народа.

Именно поэтому в последнее время молодая королева и начала постепенно продвигать мысль о том, что эльфам было бы неплохо жить в мире с остальными государствами, и даже отдельными народами? Можно их просто контролировать за счёт марионеточного руководства среди их правящих семей. Но не более того. Ведь так можно действовать куда более эффективно? Например, захватив власть в каком-нибудь государстве людей, можно сделать так, чтобы вся правящая элита зависела от эльфов. И уже потом, они будут просто поставлять всё то, что нужно эльфам, практически бесплатно. В обменные на какие-нибудь мелкие подачки со стороны расы Высших существ.

Но, к сожалению самой Эллариэль, этот фокус мог пройти только с представителями человеческих государств. Так как с теми же гномами и гоблинами подобный фокус не пройдёт. Гоблины вообще были странные расой. Может быть потому, что они всегда выживали среди ненавидящих их существ? Но посылать к ним кого-либо в качестве подсадной утки были просто невозможно. Во-первых, их обмануть было практически нереально. Гоблины никому не доверяли. Особенно… Эльфам! Да… Они имели определённые договорённости с людьми. С теми же гномами. И даже с орками. А вот эльфов не воспринимали ни в коей мере. Несколько посольств эльфов, которые были специально посланы в сторону королевства гоблинов, вернулись ни с чем. Их даже через границу не пропустили. Просто заявив о том, что лесным выскочкам там не рады. Естественно, что подобное утверждение разозлило руководство королевства эльфов, и королева Эллариэль хотела было объявить им войну? Но… Была одна большая сложность. Как оказалось, гоблины тоже являются достаточно хорошими лучниками. В отличие от эльфов, они не особо зависели от магии, вложенной в стрелы. Поэтому, при столкновении экспедиционного корпуса эльфов, который должен был наказать этих зазнавшихся уродцев, с регулярными войсками гоблинов, от корпуса остались рожки да ножки. Причём стоит сразу отметить тот факт, что гоблины расстреляли эльфов на максимально большой дистанции. При помощи магии своих одарённых просто заблокировав магию Природы, которая управляла стрелами эльфов. Результат был для эльфов весьма плачевным. Привыкшие к тому, что их стрелы сами ищут свою цель, лучники экспедиционного корпуса выпускали стрелы просто в направлении противника. В то же время как гоблины били на поражение. И их стрелы с магической начинкой легко пробили защитные плетения магов эльфов, и поразили свою цель. Причём, гоблины били точно туда, куда им было нужно. Они легко выбили практически всех мужчин в этом корпусе. А вот женщин они оставили в живых. Хотя и ранили. Но не убивали. После чего забрали тех в плен. Больше об этих эльфийках никто ничего не слышал. Они словно растворились в королевстве гоблинов. Ну, их судьба была вполне понятной. Скорее всего, они стали сначала пленницами, а потом и жёнами гоблинов. Для этих существ в этом не было ничего странного. Они каким-то образом умудрялись заражать своих пленниц преданностью к своему хозяину. И эта преданность была просто жуткой. Ещё с прошлого мира эльфы помнили о том, как им приходилось зачищать обнаруженные гнёзда гоблинов. Все те женщины, которых они находили в таких пещерах, где обычно прятались гоблины, подлежали уничтожению. Потому что они брали оружие и кидались на своих спасителей, пытаясь защитить тех выродков, которых успели нарожать в плену. И их вообще даже не интересовало то, что они делают.

После того столкновения, между королевством эльфов и государством гоблинов было своеобразный вооружённый нейтралитет. Эльфы делали вид, что они не замечают существования королевства гоблинов, а гоблины делали вид, что для них не существует эльфов. Однако именно человеческие государства и должны были сыграть свою роль в плане эльфов, которые намеревались подмять под себя весь этот мир, и его магические ресурсы. Потому что их здесь было куда больше, чем в любом другом мире. И рано или поздно в этот мир начнут приходить различные команды поисковиков из других миров. И тогда именно эльфы, которые будут здесь всем руководить, начнут диктовать свои условия. А иначе пользы от этого мира для самих эльфов не будет никакой. Однако, когда они захватят власть в человеческих государствах, можно будет спокойно уничтожить и королевство гоблинов, оставив только настоящих мастеров своего дела, и превратив их в рабов. Людей слишком много, и гоблины с ними не справятся. Даже несмотря на всё своё мастерство в создании оружия или стрельбе из луков. Это уже не будет иметь значения. Главное, чтобы эльфы смогли настроить людей против этой расы.

И сначала вроде бы всё шло как надо. Особенно когда гоблины только появились на этой территории… Но потом кто-то из людей, видимо полностью потерявший страх, решил с ними начать торговать. И всё! Проблема была решена! Оказалось, что гоблины в обмен на каких-нибудь женщин-преступниц вполне старательно предоставляют нужные ресурсы людям. А их мастерство оказалось на высоте. Как изделия, так и различные ископаемые, в виде той же руды, или металлов, которые уже готовы к употреблению. Всё это они вполне спокойно предоставляли в обмен на спокойную для них жизнь. Чего эльфы никогда бы им не предоставили. Поэтому люди и стали с ними торговать. Тем более, что те преступницы, которые попадали к гоблинам, тоже просто забывали про свою прошлую жизнь. И старательно жили ради своей новой семьи. Как факт, в скором времени появилось это проклятое королевство гоблинов. Которое, не смотря на все усилия Светорождённых, постепенно набирало силу.

В планах эльфов было уничтожить его. Поработив всех, кого только было бы возможно. Потом можно было бы разобраться с орками и гномами? Так… Оставив их мастеров на пользу высшей расе. А люди… Люди могли быть, так называемым, живым щитом для эльфов. Всего лишь по той простой причине, что в последней битве, в прошлом мире эльфов, погибло очень много Светорождённых. Сотни тысяч. А почему? А потому, что рядом с ними не было никого, кто мог бы стать перед эльфами во время этой битвы. Представители руководства эльфов учли этот факт. И теперь они не будут уничтожать всех подряд разумных. Надо же кого-то и оставить для того, чтобы именно они и умирали. а Светорождённые в этот момент нашли бы выход. Ведь даже тот же самый портал, который был открыт Архимагами эльфов в этот мир, пришлось открывать только после обильных жертвоприношений, которые также были сделаны с помощью жизней эльфов. А также и нескольких Архимагов. А если бы у них под рукой были сотни тысяч, а то и миллионы людей, то в этой ситуации всё было бы куда проще. Людей не жалко. Тем более, какая разница, сколько сотен тысяч этих низших пойдёт на алтарь интересов высших существ?

И вот сейчас королева Эллариэль узнала о том, что дело, которое они так аккуратно продвигали и вроде даже с успехом, имеющее возможность увеличить их влияние на территориях людей, вдруг оказалось под срывом. И эта угроза была слишком серьёзной. Известие о том, что эльфы подставляют властителям человеческих государств каких-то низших существ, а тот даже и полукровок, довольно быстро распространилось по королевствам, которые эльфы уже считали себе подконтрольными. Там местные дворяне ещё не преклонялись перед эльфами. Тем более, никто из них не имел родовых связей с народом эльфов, и поэтому они начали задавать никому не нужные вопросы. Так что, можно было сразу понять, что в скором времени начнётся определённый конфликт интересов. Который, скорее всего, может вылиться даже в гражданскую войну? Ко всему прочему, эльфы в этой ситуации перешли дорогу практически всем дворянам любого из этих государств. Поэтому у них есть два варианта. Либо бросить всё на самотёк, всего лишь подождав пару сотен лет, четыре поколения людей, чтобы те успели подзабыть коварство эльфов. И потом снова начать свою игру. Или же попытаться вмешаться в эту гражданскую войну. Которая, по признанию довольно опытных в таких делах глав Великих домов, может оказаться проигрышной в самом начале. Вот, например… Чем сильны войска того же королевства Анбург, в котором король уже был под контролем молоденькой эльфийки? Они сильны именно дворянским войском. Если же дворянское войско повернёт свои клинки против верных королю войск, то они просто раздавят своего противника. Так как разница будет в десятке раз. Верными королю Кириллу V, как максимум, могут остаться только его гвардейцы? И то, не стоит забывать и о том, что эти самые гвардейцы, в основном, состоят из младших детей тех самых дворян. Так что заранее стоит понимать, что и они могут вспомнить о своей родословной? Как факт, предателей среди верных королю воинов найдётся достаточно много. И, скорее всего, этот индивидуум даже не поймёт, как окажется мёртв. А потом в этом государстве возникнет гражданская война между герцогами, которые будут сражаться за захват власти. И тут у кого будет больше сил, тот и победит.

Так что те, кто делает ставку на короля, и его супругу-эльфийку, уже заранее проиграли. А значит, и самим эльфам нужно делать немного по-другому. Нужно вычленить среди герцогов этого государства кого-то одного, кто может быть полезен эльфам. Заключить с ним договор о поддержке. Приставить к нему советников-эльфов. Например, с парой-тройкой довольно мощных артефактов. Чтобы этот герцог в решающем сражении победил своих врагов. Как результат, он станет новым королём. А эльфы при нём будут влиять на ситуацию. Потом, например, детям или даже внукам этого герцога, можно будет снова подставить эльфийку. И тогда план снова начнёт работать. Но для этого нужно будет сначала втереться в Доверие. Точно так же можно будет поступить и в другом государстве…

– А вот с Империей Суран что нам делать? – Задумчиво проворчало молодая эльфийка, которая сейчас прекрасно понимала, что, по сути, у них только один достаточно серьёзный противник, который может кому угодно подпортить жизнь. Это государство было практически самым крупным среди тех, которые на данный момент интересовали эльфов. Ведь именно эти государства и могли стать живым щитом, защищающим эльфов от любых других угроз. Как от тех же орков, так и от гоблинов. Не говоря уже про гномов. Людской ресурс в этих государствах был значительными. Империя Суран до сих пор не захватила территории потенциальных врагов только из-за того, что в такие моменты соседи могли объединиться и попытаться одновременно навалиться на Империю. Но по-отдельности объявлять войну Империи никто из них не спешил. Именно поэтому эльфы и хотели захватить все соседние государства, чтобы лишить Империю поставок большей части ресурсов, которые та получает из-за границ. Затем можно было бы начать диктовать условия. Но сам тот факт, что они неизвестно каким образом вдруг поняли основную хитрость эльфов, уже напрягал королеву Эллариэль. А значит, нужно больше информации из этого государства.

Именно поэтому, вызвав к себе помощника и продиктовав ему потенциальный план действий во всех государствах людей, где у них дела до этого времени продвигались более или менее гладко, королева приказала выделить послу в Империи Суран все необходимые ресурсы для поиска нужной им информации. Хотя она понимала, что это обойдётся достаточно дорого? Но, при всём этом, королева эльфов понимала также и то, что деньги в этой ситуации особой роли не сыграют. Хуже будет, если они попытаются сэкономить и что-то упустят в сложившемся положении. Тем более, что по известиям, которые королева уже получила как из королевства Анбург, так и из Империи, стоило отметить, что на территории этого государства появился весьма необычный одарённый. Полный универсал. И при этом достаточно сильный. Хотя издревле считалась, что универсал не может быть сильнее первого-второго рангов. Всё только потому, что чем больше Стихий он задействует, тем сильнее разделяется сила в его теле. То есть, чем больше Стихий такой разумный использует, тем слабее уровень его магии. И раньше эта своеобразная аксиома работала. Однако это индивидуум, появившийся в Академии магии Империи ещё только при поступлении, продемонстрировал способности мага не ниже шестого ранга. Да. По человеческим понятиям? Но даже по уровню эльфов он стоял не ниже третьего ранга. И это необученный универсал! Который, по сути, может использовать все четыре Первородные Стихии. Если к этому вопросу подходить по старым правилам, которые открыто говорят про разделение силы в таком разумном, то чтобы подсчитать его главный параметр силы общую силу этих Стихий нужно просто сложить. И что же получается? Даже если по эльфийскому уровню он стоит на уровне мага третьего ранга, с учётом наличия у него четырёх основных, или как их ещё называют, Первородных Стихий, таких как Земля – Вода – Огонь – Воздух, можно понять, что при таком подсчёте эти силы складываются. И что же получается? А получается, что он уже сейчас, как минимум, по общему уровню своей силы, является магистром! Да, магистром первого, а то, если поднапряжётся, и второго уровня посвящения! Но магистр! А что будет, когда он обучится? В среднем такой разумный, после обучения, повышает свой уровень на два, а то и три ранга. Всё зависит от его способностей к оперированию магией, данной ему от рождения. И что же получится? Если он сейчас уже фактически на уровне магистра… То через пять лет он достигнет, по эльфийским же меркам, уровня магистра третьего-четвёртого уровня посвящения? Честно говоря, подобное даже в голове не укладывалось! И это человек! Естественно, что эльфийке, которая считала себя самой могущественной в этом мире, стало интересно посмотреть на этого человека. Наверняка в Империи все с ним носятся? Ещё бы… По их меркам этот разумный будущий Архимаг! Архимаг-универсал? Да это вообще за пределами понимания находится! Вот его и можно было бы заманить в ловушку к эльфам, как они раньше всегда делали. И вынудить служить их государству. Иногда эльфы действительно так поступали. Обещая представителям других рас какие-нибудь невероятные знания или помощь в обучении. И когда те наивно приезжали в гости к эльфам, их принимали как дорогих гостей. А на следующее утро эти индивидуумы оказывались в клетках, закованные в специальные антимагические кандалы. И из них старательно выбивали всю дурь о свободе, и вбивали в разум верность своему хозяину. После чего использовали до конца их жизни. Правда, короткой. Такие индивидуумы долго не жили. Даже несмотря на то, что они были одарёнными. И это раздражало.

Но если правильно подойти к этому делу, можно было бы такого индивидуума вынудить служить. Но для этого нужен был опытный маг Разума. Были у эльфов и такие. Но после случая с Архимагом Аэлтиона, который так странно пропал, всех магов и магистров старались беречь. Не так уж их и много у эльфов осталось. Тем более, что этот наглый старик умудрился утащить с собой все свои сокровища и даже мебель из кабинета. Не говоря уже о библиотеке. Которой он очень гордился. Всё это эльфийка надеялась вернуть. По крайней мере, своей семье. А кто как не человек мог бы попытаться найти следы пропавших? Ведь если Архимаг прячется сейчас от эльфов, то на такого вот простого человека он вообще не обратит внимания.

– Кстати… Наши наблюдатели сообщали о том, что в Мрачные земли Архимаг Аэлтион ходил с каким-то проводником из людей? – Неожиданная догадка, пронзившая разум эльфийки, заставила Эллариэль резко развернуться в сторону уже собиравшегося уходить помощника. – И этот человек даже вроде бы выжил? Он потом, говорят, также сотрудничал с Гильдией магов Империей? С той самой Гильдией, которая пыталась охотиться на наших представителей на тех землях? Если это так… То этот человек может что-то знать о пропавшей экспедиции! Найдите его и заставьте говорить. Он должен рассказать всё, что знает. Примите меры! И заканчивайте уже этот бред. Если мы должны получать ресурсы с тех территорий, то надо сделать так, чтобы люди сами их нам приносили. И нечего нам рисковать своими жизнями.

Кто-то сказал бы, что в этих словах чувствуется забота о представителях собственного народа? Как бы не так! Это был только холодный расчёт. Просто прекрасная эльфийка хорошо знала о том, что за то время как у эльфов один представитель достигает уровня совершеннолетия, и становится опытными и знающим хоть в чём-то, у людей за это время проходит, как минимум, два-три поколения. И опыт у них растет куда быстрее, чем у эльфов. Хотя отрицать не приходится… Если эльф становится специалистом хоть в чём-то, то он легко может заткнуть за свой пояс десяток, а то и полтора десятка людей. Но те же поисковики-охотники из людей, сотнями ходят в те же Мрачные земли и Тёмный лес? Да… Возвращаются десятки из сотен. И многие там гибнут. Но они словно не замечают происходящего. И снова, и снова, идут туда за смертью, или богатством. А эльфы не могут себе позволить подобных трат ресурсов в виде собственных представителей. Это будет слишком глупо с её стороны. Если есть возможность использовать для этого низших существ, то так тому и быть. Тем более, что ресурсы там могли быть действительно серьёзными. Даже только само по себе подозрение о том, что Архимаг Аэлтион мог найти что-то очень ценное на территории Мрачных земель, что впоследствии мог бы использовать и против неё самой, заставляло королеву Эллариэль нервничать. А она не любила нервничать. И именно поэтому она и хотела найти возможность опередить этого злобного старика. Который просто исчез в неизвестности. Но мог и вернуться. А его силу, знания и опыт отрицать не приходилось. Так как Архимаг эльфов, по своей силе, мог легко уничтожить сразу нескольких магистров высшего посвящения. А ведь у него ещё были и артефакты, которые он с собой утащил? И уже только из-за этого ей стоило бы переживать.

…………

– Да вы что, издеваетесь надо мной что ли? – Разъярённо закричала королева Эллариэль, когда к ней пришло очередное письмо с человеческих территорий. Её запрос по поводу поиска того самого проводника, который водил экспедицию эльфов в Мрачные земли, разрешился достаточно быстро. Ведь, как оказалось, этот разумный в данный момент находился в столице Империи Суран! Более того… Этот индивидуум и оказался тем самым одарённым-универсалом, с достаточно большой силой от рождения. И вот тут эльфийка начала сильно нервничать. Ведь подобных случайностей в принципе не бывает? К тому же, не мог тот же Архимаг эльфов упустить такого одаренного из-под своего контроля. Он же был рядом с этим человеком? А значит, логично было предположить, что Архимаг Аэлтион, который никогда не позволил бы такому уникуму остаться в живых без его присмотра, находится где-то рядом с ним? Ведь такой универсал действительно может быть полезен. Этот индивидуум может создавать достаточно сильные артефакты самых разных направленностей. Ко всему прочему, можно постараться свести к минимуму влияние подобной силы со стороны людей, всего лишь забрав такого индивидуума под свой контроль, и заставив его передать такую силу по наследству тем, кто будет верой и правдой служить эльфам. Да, возможно, это будут полукровки? Но эти полукровки, правильно воспитанные, будут преданы истинным хозяевам этого мира. Именно поэтому и необходимо решить этот вопрос как можно быстрее.

К сожалению, допрашивать с помощью пыток этого индивидуума нельзя. Потому что даже королева эльфов поняла, что он нужен им живой и здоровый. Слишком много у него может быть интересных знаний, которые интересуют эльфов. К тому же, на территории того самого города Торвалля, откуда отправлялась экспедиция Аэлтиона в Мрачные земли, про этого молодого парня ходят нас целые легенды! Вроде бы только он и сводил две удачные экспедиции в Мрачные земли и вернулся назад, практически никого не потеряв. После него пытались провернуть нечто подобное несколько раз. Вот только ничем хорошим это не закончилось. Некоторые дворяне из самого княжества Ярского, и пары соседних государств, всё же попытались добиться результатов, устраивая подобные походы за трофеями из монстров. Вот только пользы для них от этого никакой не было. Они далеко пройти не смогли. А быстро понесли сильные потери и отступили. Даже несмотря на наличие у них опытных проводников, такие экспедиции практически сразу были обречены на провал. Этот же индивидуум умудрился сводить достаточно большие группы разумных в Мрачные земли. И, судя по тому, что успели узнать представители эльфов, достаточно далеко и результативно. А значит, и эти знания эльфам тоже нужны. К сожалению, знания лучше всего получать от любого разумного существа именно на добровольной основе. А это проще всего сделать, когда такой индивидуум тебе доверяет.

– Возможно, нам придётся снова сыграть на том, что он сотрудничал с эльфами? – Задумчиво проворчала королева Эллариэль, подумав о том, как именно им было бы проще уговорить этого индивидуума пойти навстречу расе Светорождённых. – Иначе всё будет бессмысленно. Но проблема в том, что он сейчас находится в Империи Суран. Будет ли он ещё ходить в Мрачные земли?

Ответа на этот вопрос у королевы эльфов пока что не было. Однако, она понимала одно. Жадность людей неистребима. Если этот индивидуум получал доход, который позволил ему неплохо подзаработать, и даже найти того, кто заплатил за его обучение в Академии магии, то значит…

– Подождите! – Раздражённо вскинулась королева, вспомнив об одном странном несоответствии, на которое уже давно обратила внимание, просто не могла уловить эту мысль ранее. – А кто действительно за него заплатил в Академию магии Империи? Уж не этот ли старый стручок, который старательно сбежал от нас?

Эта догадка действительно стоила отдельного внимания. Так как у этого старика вполне могло хватить сокровищ для того, чтобы провести подобную оплату. А по информации, которую уже успели собрать представители королевства эльфов, тот самый магический договор, который был заключён с данным индивидуумом, провели через банк гномов. Эти упёртые коротышки из клана Сумеречных гор никогда и никому не расскажут о тех, кто с ними работает. Но был один нюанс, который практически сразу указал королеве Эллариэль на того, кто мог бы уговорить этого молодого паренька заключить с ним магический договор. Ведь, насколько ей было известно, экспедиция Архимага Аэлтиона, перед отправкой в Мрачные земли, тоже оформляла с этим парнем магический договор. И опять же через банк гномов! А когда он вернулся, то многим показывал договор с отметкой “выполнено”! То есть, вполне может быть так, что Архимаг сразу разглядел этого паренька, а потом специально оставил его в этом городке, чтобы создать видимость преследования его со стороны магов Империи Суран. Так как буквально следом этот мальчишка, который впоследствии банально отказывался делать подобное, повёл в Мрачные земли вторую экспедицию. Именно из магов Гильдии этого проклятого человеческого государства! И о чём это всё говорит? Да именно о том, что старый Архимаг уже давно планировал подобную шутку. Бегство. Причём, продумал он всё и достаточно хорошо. Он отправляется в эту экспедицию с верными себе разумными. Которые явно дали ему магическую клятву на верность. А по-другому эльфы бы уже давно узнали, где спрятался этот злобный старикашка? Этого же не было. Значит все те, кто был с ним, были искренне преданы своему хозяину. Потом, добравшись до этого городка Торвалля, старик обнаружил там мага-универсала, может быть даже “дикого” и необученного? Это уже не имеет значения. Значение имеет то, что Архимаг не мог упустить такого индивидуума из-под своего контроля. Тем более, что даже королева Эллариэль знала об интересе старого эльфа в отношении молодого одарённого, который без опаски ходит в Мрачные земли. Хотя… Всем известно, что в тех землях одарённым лучше не появляться. Так как они легко и просто становятся там закуской для местных тварей. Значит этот старый ублюдок просто всё заранее просчитал. Потом уговорил этого паренька пойти к нему в услужение, пообещав хорошую оплату. А также, и обучение в Академии людей. А учитывая те слухи, которые постепенно стали просачиваться из Академии магии, и дошли даже до посла эльфов, этот молодой индивидуум действительно уникален. Некоторые маги-преподаватели в том учебном заведении буквально молятся на него? А местный магистр-артефактор, который является главой кафедры Артефакторики, даже сам взял его к себе в ученики. Это уже говорило о потенциале данного парня.

И именно исходя из всего этого, эльфийка и разгадала план старого Архимага. Надо сказать, очень действенный план. То есть, теперь всё становилось на свои места. Особенно подозрительная осведомлённость руководства Империи Суран о том, какие социальные лестницы существуют у эльфов. Об их взаимоотношениях и понимание ситуации. А также то, на каком языке должны быть написаны те или иные документы. Но, по сути, любой эльф, по сравнению с теми же людьми, считался благородным. Только по праву своего рождения среди представителей расы Светорождённых! Но для людей этого было мало. Они всё равно находили к чему придраться. И вот теперь тоже нашли. Хотя известие о том, что молоденькую эльфийку. которая должна была сыграть свою роль, послу всё-таки удалось отправить на учебу в Академию магии Империи, королеву эльфов всё-таки порадовало. Но даже в этом случае она уже подозревала подвох. Скорее всего, тот злобный старик заранее был готов к чему-то подобному? И вообще… Зачем ему надо было так старательно прятаться? Значит надо предупредить посла о том, чтобы он был осторожнее. Так как противник, который ему там противостоит, имеет практически десяти тысячелетний опыт интриг. И тут не поспоришь. Подобный индивидуум действительно будет опасен для него. Так легко можно потерять всю свою сеть агентов, которую посол эльфов пытается возобновить на территории Империи? Если Архимаг Аэлтион действительно находится там, и даже опустился до подобного сотрудничества с низшими существами, то его заранее следует опасаться.

Также следует подумать над тем, как его будет проще уничтожить. Ведь он наверняка имеет знания, которые могут погубить всё королевство эльфов? Более того… Если его сокровища и библиотека попадут в руки людей, эта ситуация станет куда опаснее. Поэтому придётся постараться послать туда группу поддержки. А также помощь. Этот эльф, который там является послом, из-за своего предвзятого отношения к людям, может банально упустить определённые нюансы. и погубить всё дело. К сожалению, королеве эльфов в данном случае всё равно было необходимо согласовать всё с Советом глав Великих домов. Однако, как только она высказала свои предположения, все эти индивидуумы тут же насторожились. А потом также начали высказываться за то, что такая теория действительно имеет право на существование. Именно потому, что в данном случае, если воспринимать всё именно так, как это поняла сама королева Эллариэль, то всё действительно сходится. И эта излишняя информированность представителей Императорской семьи.... И ещё какие-либо странности во всех этих, с виду, разных делах, которые постепенно собирались в единую кучу. Так что теперь она даже догадывалась о том, что их… Просто обманули. И не только она. Весь Совет глав Великих домов был согласен с тем, что перед ними был результат просто великолепно продуманной операции, которую провернул этот старый эльф. В ней даже те самые маги из Гильдии Империи Суран прекрасно сыграли свою роль. Отвлекая внимание группы преследования эльфов, и всего лишь делая вид, что они за кем-то гонятся. Скорее всего, они банально заметали следы. Ведь там, где прошли люди поверх следов эльфов, следы тех, кто прошёл перед ними, найти было уже в принципе невозможно. И теперь всё действительно было один к одному. Поэтому было решено выделить все необходимые ресурсы для посла в Империи Суран. Чтобы тот мог заняться делом.

В то же время, им следовало обратить внимание на то, что происходит в соседних с Империей государствах. И в первую очередь, на то самое королевство Анбург, где король вроде бы уже был под контролем эльфов. Вот только местное дворянство постепенно начало закипать. У многих возникли предположения о том, что их просто использовали. Естественно, что это не понравилось как самому королю, так и эльфийке, которая уже была его женой. Но она должна была отыграть свою роль до конца. И, по сути, она станет жертвой на этом поприще. Только вот знать ей об этом не стоит. Иначе она испортит всю игру. Короля которого звали Кирилл V уже можно было просто списать со счетов. И сейчас советники королевы эльфов старательно разыскивали среди его дворян того, кто вероятнее всего станет следующим королём? Да… У такого разумного и у самого может хватить сил для того, чтобы захватить власть в этом государстве? Только вот если ему помогут эльфы, то он сможет это сделать с меньшими потерями и затратами. За что явно будет благодарен. Эльфы же, в обмен на это, получат определённые преференции на землях этого государства. А также и определённые права, которые позволят им быть более эффективными. Потом можно будет снова начать свою игру, И в этот раз действовать им придётся более аккуратно. Подставлять своих ставленников не только местному королю, но и дворянам, которые занимают определённые посты. И тогда уже, даже если кто-то и попытается взбунтоваться, такие индивидуумы, которые станут фактически слугами эльфов, сами сделают всё, чтобы не допустить подобного стечения обстоятельств. К сожалению, раньше эльфы, которые планировали подобную операцию внедрения, думали только о том, что нужно повлиять на правящие династии. Остальное якобы не имело никакого значения? Но всё оказалось далеко не так. Так как оказалось, что те же дворяне имеют своё право голоса, которое тоже следует учитывать. Королева эльфов прекрасно понимала эту ошибку, потому что, она сама тоже не владела единоличной властью в своём государстве. Если бы так было на самом деле, то ей было бы куда проще. Вот зачем ей нужно советоваться о таких вещах с Советом глав Великих домов? Ведь и тут и дураку было всё понятно. Однако ей пришлось потерять время, почти неделю, прежде чем были приняты специальные решения. И только потом начали собирать команду, которая отправится на помощь послу в Империю Суран. А это всё-таки важный фактор. Время… Для эльфов может быть оно и не сильно важно. С учетом их долгой жизни. А вот для людей… Люди торопятся жить! Поэтому и успевают за такой короткий срок сделать много разных вещей. И часто таких, которые эльфов явно не устраивают. Так что, в сложившемся положении, у эльфов нет выбора. Они должны найти возможность повлиять на ситуацию. И они это сделают. А также найдут то, что принадлежит им и заберут. А этого старика, сбежавшего из-под милостивой руки королевы Эллариэль, желательно было бы доставить обратно в антимагическом ошейнике. Такой артефакт группа, которая отправлялась в Империю, взяла с собой. Ну, на всякий случай. Если получится, то Архимага Аэлтиона захватят живым. И тогда королева ему всё припомнит. Особенно его излишнюю болтливость, которая испортила эльфам все их планы…

Охота за призом

– Он точно был где-то здесь! Я его только что видела! – Услышав эти слова, Юрий, сидевший в скрытой в кустах беседке, устало вздохнул, и добавил немного силы Природы в ближайшие растения. Он только-только научился чувствовать эту силу в полной мере. По крайней мере, гораздо лучше, чем это было в Тёмном лесу. Естественно, что для мага-преподавателя подобная новость была просто поразительной. Ведь тогда к четырём Стихиям, которые у него имелись, теперь можно было добавить и другие? Это парню ещё повезло, что старый магистр-артефактор не оставлял его в покое. Постоянно таская на свои занятия. И не давал никому его лишний раз тревожить. Однако сам факт того, что Юрий смог пробудить в себе такую силу, по крайней мере так думали преподаватели, уже заставлял задумываться о том, сколько на самом деле Стихий он может задействовать.

Сейчас же парень просто сидел в парке, пытаясь осмыслить новую информацию, которую получил на занятиях. Но в последнее время ситуация вокруг него самого осложнилась. Так как, неожиданно для Юрия, за ним началась повальная охота. Если раньше он чувствовал, что за ним постоянно кто-то наблюдает, то теперь, неожиданно для него, некоторые разумные, кстати, имеющие отношение к другим государствам, вдруг начали проявлять к нему нешуточный интерес. Ладно, если бы это были дворяне Империи, которые заметили, что Юрий сдружился с принцем Георгом? Если бы так можно было это общение назвать? Просто, время от времени, они гуляли вместе. Георг чаще всего интересовался мнением Юрия об обстановке в государстве. А парень отвечал с точки зрения духа-наставника. И это было вполне нормально. Благодаря чему он, видимо в глазах этого высокородного, заслужил определённое уважение? И как-то Георг даже проговорился о том, что был бы не против обзавестись подобным советником. Вот только Юрий сам прекрасно понимал, что если пойдёт на такую глупость, то очень быстро попадёт в немилость к другой части этой самой Императорской семейки. А ему итак проблем с принцессой Еленой хватало. Хотя… В последнее время Елена старалась ему не особо надоедать? Так… Иногда через своего брата пыталась уточнить некоторые нюансы. Не более того… Ну, по крайней мере, в городе на него не охотились. Но то самое предположение принца Георга о том, что тогда, во время их совместной прогулки, наблюдали именно за ним, всё же не оправдалось. Так как Юрий всё же заметил, что даже когда он сам выходил в город, за ним продолжалось наблюдение. Опять же, тот самый заинтересованный взгляд в спину. Равнодушный, но не желающий зла самому парню. Может быть кто-то хотел попытаться на него, как на живца, поймать каких-либо преступников? Вполне возможно, что та же принцесса Елена могла продолжать свои игры, старательно используя Юрия, который просто не знает ничего о происходящем вокруг. Ну, что же… Для него главным было то, что сейчас никто не мог повлиять на его разум. И это парня радовало. Не радовала его то, что даже магистр Филиберто Галан, заметив что Юрий иногда пошатывается, всё-таки привёл его на приём к магу-лекарю, заведующему кафедрой лекарского дела в Академии. Этот старик внимательно обследовал парня магическими плетениями, после чего сделал весьма неутешительные выводы. У парня действительно были поражены ткани его мозга и некоторые тонкие материи восстановить будет сложно. Но для этого нужен покой, медитация, и абсолютное отсутствие раздражителей. Что в Академии получить было практически невозможно. Значит Юрию нужно покинуть Академию. Или продолжить учиться, стараясь поменьше нервничать.

Естественно, что самому старому магистру такое известие не сильно понравилось? Ведь этот старик, как Юрий уже и догадывался, замышлял попробовать какую-нибудь серьёзную экспедицию на территорию Мрачных земель? При этом, обещая парню все необходимые зачёты за последующий год обучения. Только лишь бы парень ему помог. Ему лично, и его команде. Они хотели что-то там проверить на территории Мрачных земель. Новое защитное плетение, которое должно было защищать более эффективно от той же порчи и скверны. Хотя, когда Юрий об этом услышал, то просто показал этому старику свой собственный амулет защиты. И всё. Старик пропал на две недели. Ну, как… Пропал. Он две недели ходил и медитировал на этот амулет. Пытался что-то зарисовывать и вычерчивать. Даже скопировал плетения, которые там были задействованы. Однако определить способ, которым парень сумел объединить в единую систему плетения, что там использовались, так и не смог. Да и по его расчётам такой амулет, по сути, должен был представлять из себя своеобразный металлический диск в полметра диаметром. Ведь амулеты защиты от скверны и порчи, каждый сам по себе, были размером где-то в десяток сантиметров? Этакие диски диаметром десять сантиметров. Да… Если взять два таких диска, то получится двадцать? Однако, учитывая все сложности и разнополярность энергий, а также и необходимые расстояния между плетениями, можно было понять, что такой диск получится куда крупнее. На чём парень и собирался сыграть. Так как сам старый магистр просто был в шоке от того, когда осознал на каком уровне Юрий расписывает свои артефакты плетениями. Что поделаешь… Но маги, которые работали с артефактами в Империи, не использовали таких своеобразных магических устройств как Юрий. Более того… Он заметил ещё и то, что местным одарённым довольно сложно было использовать магию в виде того самого Магического Ока, или Взора, как его ещё иногда называют? Для них это является достаточно сложным процессом. К тому же, они не могут долго задействовать такое плетение. А вот для Юрия оно уже было чем-то привычным и весьма действующим, чем он и пользовался. В отличие от тех одарённых с которыми учился в Академии. Для большинства студентов было естественным взять в руки амулет, и только потом начать использовать магическое зрение. Как результат, они теряли время и сосредоточенность на самом этом плетении. У Юрия же оно было фактически фоновым. Всё время под рукой. И он мог в любой момент его задействовать. Жизнь в Тёмном лесу приучила его к подобному. И тут уже ничего нельзя было поделать.

Однако здесь, в Империи, всё было по-другому. Одарённые старательно экономили свою силу, просто не желая тратить её по пустякам. Но тот факт, что такой пустяк мог спасти им жизнь, эти разумные даже не предусматривали. Например, Юрий заметил, что этот старик-артефактор, с некоторым удивлением, смотрел на паренька, старательно достающего при виде какого-нибудь незнакомого амулета из кармана на поясе те самые защитные перчатки, которые давали ему возможность спокойно и не переживая за собственное здоровье брать незнакомые предметы в руки. И так он относился к любому такому предмету. Причём, сразу же задействовал магическое зрение, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо плетений поблизости от предмета. Ведь ловушки никто не отменял? Это было настолько странным для местных, и естественным для Юрия, что он уже понимал то, насколько сильно выбивался из общей картины. Но это же давало ему возможность удерживать возле своей персоны самого магистра-артефактора, который весьма недвусмысленно дал понять всем руководителям кафедр Академии, что своего ученика в обиду не даст. Ну и хорошо… Однако, этот разумный совершенно забыл о том, что кроме него Юрием могли заинтересоваться и другие индивидуумы? Например, такие как сами студенты…

Вот и сейчас, за ним в погоню ударились несколько студенток, которых видимо каким-то непонятным для парня способом сумели заинтересовать его персоной? Скорее всего, это было один из вариантов развития событий, о котором пыталась парню сказать та самая принцесса Елена? Иначе как понимать подобный интерес к нему, причём проявившийся у тех, кто, по своей сути, должен был сейчас стараться держаться от него как можно дальше? Тем более, что Юрий действительно был не тем, на кого должны были обращать внимание представители кафедр различных Стихий? Однако, не прошло и полугода, как на него стали смотреть. И даже более того… Его стали преследовать. Сейчас же мимо его своеобразного убежища в парке, пробежала целая группа молоденьких студенток. которые искали именно его. Что для парня даже выглядело странным. Какой им смысл во всём этом, Юрий просто не понимал. Однако сам факт такого повышенного интереса его уже начал беспокоить. Тем более, что сами эти дамочки почему-то вели себя весьма бескомпромиссно? И выражалось это всё хотя бы в том, что они даже не задумывались о его собственных интересах. И вели себя так, будто парень буквально обязан обращать на них внимание, только из-за того, что они, видите ли, маги Стихий, а он какой-то там артефактор, и даже возможно алхимик? Это уже просто поражало. Хотя бы по той простой причине, что по своим силам Юрий был куда сильнее их всех. Ну, не было среди тех, кто сейчас за ним бегал, никого выше третьего ранга. И поэтому, возможно, они на что-то рассчитывали? Судя по всему, они просто забыли про его силу, связанную с Стихиями? Однако основная странность заключалась именно в том, что видимо эти индивидуумы, по какой-то причине, буквально на инстинктивном уровне понимали свою уязвимость на занятиях по стихийной магии? Так как там к нему никто не подходил. Словно это был абсолютно другой человек. А вот потом, когда он выходил, например, из аудитории Алхимии или Артефакторики, они пытались к нему обращаться. Ну, как… Обращаться…

– Эй ты! Горе-артефактор! Иди сюда! – И это ему говорило чудо, у которого в лучшем случае на плече было герб барона! Хуже всего было то, что это были в основном именно девушки. И вызвать их на дуэль, чтобы поставить раз и навсегда на место, Юрий просто не мог. Пока что… И это его в последнее время сильно раздражало. Поэтому он нашёл способ избегать с ними общения просто удаляясь на территорию парка, где было несколько таких уединённых мест. Неизвестно по какой причине даже те самые садовники, которые за этим парком ухаживали, банально пропускали эти места. Здесь были беседки, полностью заросшие растениями. Судя по всему, их давно забросили? Но магия, внедрённая в них, подпитывалась от самого парка. Поэтому они продолжали существовать. Даже в виде одного огромного куста. И в таком вот кусте сейчас Юрий и прятался от подобного преследования. Чтобы хотя бы иметь небольшую возможность побыть наедине со своими мыслями. А эти умники бегали вокруг, пытаясь найти пропажу. Это ещё хорошо, что когда звучал колокол, зовущий студентов на занятия, им становилось не до интриг. И все убегали по своим аудиториям. А потом всё начиналось сначала.

– Кажется, он здесь, Ваше Высочество… – Тяжело вздохнув, Юрий просто прикрыл книгу, которую читал. Так как к его убежищу приближались двое знакомых ему индивидуумов. И действительно… Вскоре зашуршавшие и раздвинувшиеся ветки пропустили внутрь этой беседки, как и следовало ожидать, принца Георга и молодого графа Юрис. И хотя эти двое разумных в последнее время часто настаивали на том, чтобы наедине Юрий обращался к ним по именам, парень просто не мог себя пересилить. Честно говоря, ему до сих пор в кошмарных снах снилось, как он ту самую Елену называет по имени, а его за это тащат на казнь. Всё-таки между ними была слишком огромная разница. Она была наследной принцессой Империи. Хотя эту ситуацию, судя по тому, как к этому вопросу относится сам молодой принц, могут ещё десяток раз переиграть? Но дело не в этом. Она всё равно принцесса! Дочь Императора Адальберта. И её муж будет не ниже герцога. а то и выше. А он кто? Даже для титульных дворян Юрий был всего лишь чем-то на уровне простолюдина. Не выше. Типичный тому пример её собственное отношение к нему. По крайней мере именно тогда, когда она выбирала для себя жертву для этих самых игр. Всё то, что она якобы потом к нему испытывала, вызывало у парня очень серьёзные сомнения. Да, он довольно просто общался с баронессой. Ведь если бы она вышла за него замуж, то баронесса стала бы простой дворянкой. Тоже без титула. Так как титул унаследовал бы её брат. Если бы тогда Юрий хотя бы знал, к какому брату она ходила в Академию? То он явно постарался бы избежать такого общения. Однако теперь уже всю эту сложившуюся ситуацию, да и всё то, что между ними произошло, никак не изменишь.

Именно поэтому Юрий и не хотел общаться с этими индивидуумами по-панибратски. Так и привыкнуть к такому легко? Однако, если он общается с ними с учётом их титулов и своего положения, то и привыкать ему просто не к чему. По крайней мере, даже случайно оговориться просто не получится, как бы он сам не старался.

– Спрятался? – Радостно улыбнувшись, молодой граф Юрис быстро осмотрел своеобразную берлогу, в которой укрылся Юрий, и довольно рассмеялся. – А мы его везде ищем! Я деньги тебе принёс. Как ты и просил, это чек из гномьего банка на пять тысяч империалов! Всё честно. Забирай! Кстати… Мой отец спрашивал, будет ли возможность, со временем, не сейчас, приобрести что-нибудь подобное? Тоже для семьи. Но только уже чуть позже. Всё-таки даже для нас эта сумма слишком велика. Отец и для себя взял бы такой артефакт. Если есть возможность, то мы были бы рады получить его за те же деньги.

Услышав такое предложение и взяв в руки чек, Юрий тихо усмехнулся и медленно кивнул. Да тут всё было понятно? Когда Генри дождался появления своего старшего родственника, а произошло это буквально вчера, они потом некоторое время провели на полигоне Академии. Ну, а что? Граф Юрис, глава этого благородного семейства, тоже когда-то здесь учился. Поэтому ему разрешили. Тем более, что полигон в тот момент был пуст. Практических занятий там не было. И поэтому они там немного поразвлеклись. Грохот стоял серьёзный. Судя по всему, этот самый граф с собой привёз нескольких одарённых? Которые ему служат… И именно они, являющиеся боевыми магами, и пытались пробить защиту этого амулета. И такое рвение было вполне понятным. Ведь ему было необходимо заплатить за подобную покупку в общей сложности почти двадцать тысяч золотых? Империалы всё-таки ценились больше, чем золотые монеты. А чек на предъявителя Юрий тут же приложил к своей пластине, которая свидетельствовала о его банковском вкладе. Была у этой пластины и возможность проверять чеки на подделку. И когда пластина слегка мигнула, и её уголок на мгновение окрасился зелёным, парень спокойно убрал чек в пояс. Кстати… Принц Георг, заметив эту самую золотую пластину, о чём-то задумчиво переглянулся с молодым дворянином. Но Юрия сейчас эти нюансы не интересовали. У него и других проблем хватало.

– Если я буду делать что-то подобное, то обязательно вас извещу, граф. – Слегка наклонив голову, констатировал факт продажи Юрий. – Я рад, что представителям вашей семьи понравилось моё изделие. Только я бы посоветовал вам подумать над тем, когда вы хотите приобрести его повторно? Потому что после учёбы в Академии я собираюсь покинуть Империю.

Именно в этот момент он, неожиданно для себя, услышал весьма странный звук, похожий на стук. И слегка скосив глаза, заметил удивлённое лицо принца. Неужели принц Георг хотел что-то сказать, а Юрий его так удивил своими словами, что тот от неожиданности даже захлопнул рот? Да ещё и с таким костяным звуком, что даже у Юрия свело челюсти от оскомины? Интересно… Что же такого он хотел сказать? Неужели опять собирался завести разговор о том, что на службе Империи такому одарённому как Юрий было бы просто прекрасно существовать? Вот именно, что существовать. А Юрий хотел жить. Полноценной жизнью. А не быть тем, кого постоянно используют. Он ведь прекрасно понимал, что слишком много у него секретов, которые интересуют всех этих разумных. И теперь они просто не успокоятся, и сделают всё возможное, чтобы получить желаемое. Но в этот день молодой граф и принц не стали особо давить на парня. Ведь они и сами видели, что Юрий себя не очень хорошо чувствует. Как ни странно, молодой принц знал о том, что Юрия водили к самому опытному в Академии магу-лекарю. И результат он тоже явно знал. Поэтому старался не особо нервировать парня. Ведь тот старый лекарь посоветовал Юрию поменьше нервничать. А как тут поменьше нервничать? Вон, толпа девчонок бегает. И чего только они хотят? Ладно бы, если бы это были представительницы дворянства Империи? Юрий бы быстро понял бы то, чего они добиваются. Скорее всего, их к нему подослала бы либо сама принцесса Елена… Либо… Император? Однако, эти имели отношение к другим государствам. И парочка даже была из того самого княжества Ярского, откуда он ходил в Мрачные земли. Этим-то что понадобилось? Неужели прознали про его секреты, и теперь хотят улучшить своё собственное благосостояние именно за счёт его стараний? Это же глупо? Юрий ни на кого работать не будет. Именно поэтому и была придумана эта схема с магическим договором, которую ему помогли воплотить в жизнь гномы. Только вот рассказывать о ней кому бы то ни было Юрий не собирался. Так как если об этом узнают, например, представители Империи, то они тут же начнут давление именно на него. Сейчас же они большую часть времени и сил тратят на поиск его эфемерного хозяина…

– Весело тебе жить приходится! – Решившись заговорить, молодой принц, тихо усмехнувшись, присел рядом с парнем на скамейку. – И место тут удобное! Здесь можно даже вино пить!

– Было бы только что пить! – Задумчиво хмыкнул ему в ответ молодой граф, присаживаясь напротив принца. – Только вот где мы тут что-то подобное возьмём?

– Да это не проблема! – Тихо усмехнулся Юрий, доставая из своего пояса, а для них как будто из-за пазухи, бутылку вина и пару кубков. – Хотите выпить? Пейте! А мне ещё к магистру идти на занятия. А этот старик вино как сторожевой пёс чует. Поэтому лучше не рисковать.

Как и следовало ожидать молодой дворянин тут же схватился за бутылку и легко распечатал горлышко. После чего буквально с наслаждением втянул носом винный дух в себя, и радостно усмехнулся.

– Хорошее вино! И где ты только это всё берёшь, Юрий? – Буквально медитируя он с трудом отнял горлышко бутылки от своего носа, и посмотрел на парня. – Даже я не могу себе такого позволить каждый день пить. А ты так легко из-за пазухи достаёшь. Прямо какой-то волшебник из балагана! Когда я был маленьким, всегда поражался таким способностям. Только потом уже, узнал, что это всего лишь ловкость рук. И ничего более…

Так, продолжая болтать, молодой дворянин быстро разлил вино по двум достаточно большим кубкам, чтобы вместить всё содержимое бутылки. После чего, покрутился на месте, чтобы найти укромное место, где можно было бы спрятать пустую бутылку. Однако Юрий сразу у него её забрал. И снова спрятал в пояс. Но для них всё выглядело так, как будто он эту посуду снова за пазуху засунул. А всё только для того, что не любил Юрий свинячить там, где может быть часто придётся отсиживаться. Так что лучше здесь не разводить мусорку. К тому же, если, не дай Боги, в это место всё-таки сунутся дежурные, то заметив здесь пустую бутылку из-под вина, которую в этом месте осушили студенты, они явно постараются сделать это место менее скрытным. И тогда Юрию придётся прятаться уже в другом месте. А здесь было достаточно удобно. Поэтому он и понимал, что лучше тут не мусорить.

– Это ты ещё от чужих прячешься… – Криво усмехнулся принц, кивнув от головой в сторону аллеи, где снова пробежала какая-то группа студентов Академии. – А что будешь делать, когда на тебя и наши начнут охоту? А был бы у тебя браслет на руке, я имею в виду брачный, то тебя бы уже никто не трогал.

– Да мне бы тогда уже было бы всё равно, трогают меня или нет. – Хмуро посмотрел на принца Юрий, сразу же вспомнив то, при каких обстоятельствах на него одели это самое украшение. – Потому что мозги сначала как следует промыли бы с помощью магии Разума. А потом бы всего бы увешивали этими самыми браслетами. Зачем мне это надо? А эти… Пусть бегают… В крайнем случае, если сильно будут надоедать, вызову на магический поединок. А то тоже мне… “Эй ты, горе артефактор!”…

– Это ты-то горе-артефактор? – Слегка подавился вином Генри Юрис, и после того как прокашлялся, внимательно посмотрел на парня. – Они вообще знают, о чём говорят? Если ты такие артефакты делаешь, то что ты сможешь сделать, если тебе предоставить всё необходимое? У меня отец был в шоке от этого браслета. И сначала даже говорил, что это работа древних. И ни в какую не хотел верить в то, что это сделал ты. Даже к магистру Филиберто Галану ходил, чтобы посоветоваться. А магистр его выругал и вытолкал прочь из своего кабинета, заявив ему о том, что изделия своих учеников узнает с расстояния выстрела баллисты. И не позволит так себя унижать. Он не учит кого попало! В общем… Отец потом долго перед ним извинялся и даже два ящика лучшего вина был вынужден приобрести и подарить, чтобы этот старик на него не дулся. А ты себя горе-артефактором называешь?

– Да это не я так говорю… – Коротко пожал плечами Юрий, махнув в сторону проходящей поблизости аллеи, где не так давно пробегали те, кто его искал. – Эти… Которым всё неймётся. И чего они ко мне привязались? Ни кожи… ни рожи… Нет ни титула, ни земли… Ничего у меня нет. Так чего им от меня нужно-то?

– Ну, ты меня насмешил! Ни кожи – ни рожи, говоришь? – Теперь уже расхохотался принц Георг, успевший проглотить остатки вина, и аккуратно обтерев платком свой кубок, вернул Юрию, после чего точно так же сделал и молодой граф. – Да ты, если захочешь, завтра же будешь как минимум графом. Тем более, что отец может предложить тебе на выбор несколько графств. Какое приглянется тебе, то и заберёшь. И титул будет наследственный. И манор тоже. И герб даже дадут. Лишь бы ты остался в Империи. А то сказал тут… Надо же было такое придумать? Вот поэтому они за тобой и бегают, скорее всего! Отец говорил, что послы сопредельных государств очень заинтересовались тобой. К тому же, может ты и не заметил, но в последнее время на тебя и парни начали посматривать…

– Да вы что, Ваше Высочество! Я же не из таких! – Слегка вздрогнул Юрий, удивлённо посмотрев на принца, который, хитро переглянувшись с графом, снова расхохотался. – Да ну вас! Всё издеваетесь? А мне вообще-то уже хочется на каникулах уехать отсюда, и… Не возвращаться!

– А вот это ты прекрати! – Сразу стал серьёзным принц, и снова переглянулся с молодым графом. – Для начала не забудь, что ты не просто так учился и не просто так заплатил бешеные деньги за свою учебу. Поэтому обучение закончить тебе надо. А по поводу вот этой беготни… Постараемся утихомирить. Найдём способ. Главное чтобы все держали себя в руках. А то устроили тут… Но если будет нужно, я и к ректору пойду. Это что тут получается? Учиться нормально не дают? Оскорбляют постоянно? Да за такое на полигон вызвать, и вытрепать как бродячая собака тряпку из-под мяса…