Первозданная сила. В центре паутины

– Простите меня, Ваше Высочество! – В комнату, где отдыхала принцесса, вбежала её верная служанка Анна, и просто распласталась перед высокородной дворянкой, явно чувствуя за собой какую-то вину. – Я не смогла выполнить ваше поручение.

– Он опять не захотел меня видеть? – Грустно и как-то устало спросила принцесса, даже и не поворачиваясь в сторону служанки. – А моё письмо ты хоть ему передала? Он хоть прочитал его?

– Нет, Ваше Высочество. – Тихо всхлипнула служанка, даже не поднимая своего взгляда от пола. – Я попыталась ему передать ваше письмо… Однако он тут же заявил о том, что не рискнёт брать подобные предметы от вас. Так как заранее подозревает какой-то подвох. И, возможно, даже наличие там яда.

– Какого ещё яда? Что за бред такой? – Удивлённо вспыхнула девушка, даже забыв об усталости, и повернулась в сторону служанки. – Какой ещё, ко всем демонам, яд? Что за глупые фантазии? Он хоть в своем уме? Зачем мне его травить? Я же наоборот… О его жизни беспокоюсь?

– Я не знаю, Ваши Высочество… – Всё так же не поднимая голову проговорила девушка. – Он не хочет про вас даже слышать. И говорит, что от вас можно ожидать чего угодно. Всё то, что я ему говорила, он просто отбрасывал в сторону как какие-то глупости. Я пыталась ему сказать, что всё произошедшее между вами всего лишь случайность. Что его раны не были вашим замыслом. Что вы и сами в той бойне были пострадавшей стороной. Однако…

– Однако что? – Резко поднялась со своего любимого диванчика принцесса, сердито поджав губы. – Что именно он сказал?

– Он сказал, что слишком много случайностей было в этой череде событий. – Обречённо проговорила девушка, положив аккуратно на край стола принцессы, за которым Елена обычно работала, тот самый свиток с письмом, содержимое которого девушка очень долго сочиняла. – Сначала он случайно встретил вас, и… Вашего охранника, который помогал вам разыграть перед ним сценку, чтобы привлечь его внимание… Потом случайно ему задурили голову до такой степени, что он даже не помнит себя в последний день перед этим храмом… И очнулся он только в храме… Потом случайно, при выходе из храма, его попытались убить… Точно так же случайно, как мешок с мусором, его закинули в карету и отвезли в какой-то чулан. где также случайно бросили… Подыхать… А теперь, совершенно случайно, ваше охранники пытаются испортить ему жизнь, преследуя его и постоянно пытаясь куда-то утащить.

Устав слушать весь этот бред, девушка просто отмахнулась от служанки. Отправив её отдыхать. А что тут вообще теперь можно было сказать? Ситуация действительно получилась жуткой. Всё то, что она хотела сделать, вроде бы получилось. Но именно из-за вот этих вот случайностей, наложившихся друг на друга, Елена не чувствовала себя спокойной. Более того… Сейчас она чувствовала себя виноватой в том, что произошло. Кто-нибудь другой мог бы сказать, что в данном случае она могла бы даже не задумываться о последствиях? Ну, не хочет этот парень её видеть? Так пусть живёт именно так, как хочет! А она будет дальше заниматься своими делами. И Империя ничего ему не должна. Так как, по большей части, он свою задачу выполнил. И тот факт, что сам этого не понимает, облегчает решение определённых вопросов для самой принцессы. Однако, девушка не была настолько уверенной в том, что получила всё то, что для неё было бы желанной целью. Именно потому, что теперь ей хотелось удержать этого парня рядом с собой. Дав ему возможность почувствовать с её стороны внимание. Хотя бы малую толику того, что он ранее дал ей. Даже несмотря на то, что он, по сути, был под контролем магии Разума, Юрий вёл себя вполне прилично. Как дворянин и молодой человек, ухаживающий за интересной ему особой. Конечно, были и некоторые моменты, которые выдавали недостаток её опыта в этом деле? Вот только сама девушка не пыталась как-то заострять на этом внимание. Ей даже нравилось. Ведь этот парень вёл себя достаточно легко и просто. Возможно, именно потому, что банально не знал ничего о том, с кем именно так вольно общается. И теперь она видела, чтобы было бы, если бы она сразу дала ему понять то, с кем он разговаривает. Юрий вряд ли стал бы общаться с представительницей семьи Императора? Он старался избегать такого общения. Более того… Для него это считалось просто недопустимым. Так что теперь всё то, что случилось, действительно выглядело как одна нелепая и даже страшная случайность, от которой Елене становилось просто не по себе. Теперь-то она понимала то, почему её собственный отец предупреждал девушку, и даже неоднократно, о том, что использование магии Разума в сложившемся положении может быть чревато большими проблемами? И основная проблема заключалась именно в том, что теперь, узнав о том, что произошло, Юрий ни в какую не хотел с ней общаться. Хотя Елена хотела принести ему извинения. Чтобы получить прощение этого паренька, и попытался снова наладить с ним отношения. Так как ей сейчас именно этого и не хватало. Этой простоты и своеобразного спокойствия, что она испытывала рядом с ним.

Всё это было настолько сложным для неё, что девушка даже не обратила внимание на слова служанки, касающиеся действий её подчинённых. Все эти обвинения со стороны парня она сейчас принимала только на свой личный счёт. Однако она не знала того, что всё это всплывёт в другом месте. Там, где она этого не ожидает. На очередном приёме у Императора, где принцессу довольно вежливо старый слуга её отца попросит зайти в кабинет хозяина этого огромного государства.

……..

– Итак, дорогая… Тебе придётся немножко объяснить нам сложившуюся ситуацию… – Войдя в помещение кабинета Императора, принцесса Елена неожиданно для себя столкнулась там с младшим братом, который с весьма независимым и даже сердитым видом стоял немного в стороне, видимо демонстративно стараясь игнорировать собственную сестру, что задело Елену, хотя она постаралась этого не показывать. – Будь добра, объясни-ка нам, что вообще происходит? Вот тут твой брат рассказал мне о том, что ты целенаправленно устроила травлю его друзьям? И он даже сам видел, как твои собственные охранники пытались похитить с улицы одного из его знакомых из Академии. Мне одному кажется, что ситуация постепенно переходит все возможные границы?

Честно говоря, только что вошедшая в кабинет девушка просто не ожидала подобного наскока от собственного отца. Ведь ей сразу стало видно, что Император Адальберт был очень сильно рассержен. И именно поэтому сейчас не сдерживался.

– Подождите отец… – Воспользовавшись тем, что рядом не было никого из посторонних, девушка решила обратиться к нему прямо, как к старшему родственнику, что, по сути, должно было в какой-то мере сгладить возникший конфликт интересов. – То, что мой советник пытался натравить своих клевретов на друзей Георга, вы и сами знаете. Я вам сама об этом докладывала. К сожалению, я ничего не могла сделать. Однако теперь положение изменилось. Не только сам граф Грейвс, но и все его люди сейчас попали в опалу. И они просто не могут ничего сделать. И причём тут мои охранники? Я не понимаю того, о чём вообще тут идёт речь?

– А есть такой студент Академии, Ваше Высочество, которого зовут Юрий Ливитский. – С лёгкой усмешкой произнёс Император, заставив принцессу буквально на глазах побледнеть. – Вы можете не поверить мне… Но вот ваш брат, буквально на днях, вышел с ним в город. И ваша же карета, правда с задрапированными тканью гербами, едва не стала участником преступления. Несколько людей, явно опознанных принцем как ваши личные охранники, попытались схватить этого парня. И только вмешательство самого принца и его охраны, а также молодого графа Юрис, способствовало тому, что этого не произошло. Так что? Вы и сейчас скажете мне о том, что не знали об этих обстоятельствах?

Услышав подобные обвинения, Елена едва не села мимо кресла, стоявшего в кабинете отца. Честно говоря, она не знала о подобном событии. Знала только о том, что её охранники обещали сделать всё, чтобы хозяйка смогла всё же поговорить с этим парнем. Ведь, по сути, его исчезновение было на их совести? Это именно они, для начала, не заметили того, что тащат в резиденцию принцессы раненого парня. Потом именно они упустили его, дав возможность сбежать из резиденции. Хотя, сейчас Елена не знала, радоваться ей этому событию или нет? Потому что ещё неизвестно было то, выжил бы парень в этой ситуации, с учётом того, что даже управляющий в её резиденции оказался предателем, или нет? Однако она ничего не знала о том, что её охранники не придумали ничего более подходящего, как просто попытаться похитить студента Академии, что явно было совсем не то, чего бы она хотела. Ведь Елена понимала, что и так виновна произошедшем с ним. А что теперь? То-то этот парень даже со служанкой разговаривать не стал! И письмо не стал читать. Заподозрив там какой-то яд. Сначала ей это всё показалось глупым. Но только не теперь. Теперь всё произошедшее ей было вполне понятно и объяснимо. Вот только как теперь Елене объясниться, как и с отцом, так и с братом? Они оба сейчас стояли и требовательно смотрели на неё. А Елена просто не знала того, что ей нужно в такой ситуации говорить.

– Прошу прощения за беспокойство… И у вас Ваше Величество, и у тебя, братец… – Кое-как собравшись с мыслями, принцесса Елена начала говорить, попутно пытаясь всё же выстроить достаточно логичную цепь слов, чтобы не запутать ситуацию ещё больше. – Вынуждена признать, что я не знала о действиях моих охранников. Я хотела переговорить с Юрием. И мне надо было с ним встретиться. После некоторых событий, у нас возникло определённое недопонимание. И я хотела бы решить этот вопрос. К обоюдному удовлетворению. Однако некоторые из моих людей восприняли моё поручение слишком близко к сердцу. Тем более, что охранники считают себя сейчас виноватыми в том, что…

– Что Юрий от тебя сбежал, сестрица? – Внезапно довольно резко заговорил её младший брат, и, судя по тому, как он при этом сощурил глаза, принц Георг был явно очень сильно зол. – Да это и немудрено! Я бы тоже сбежал, если бы со мной так обошлись! Только вот скажи мне, пожалуйста… А где ты взяла мага Разума, который так старательно задурил ему голову? Неужели у графа Рейха попросила из тайной службы? Так они ещё теперь и частные заказы выполняют? Не знал… А то, что Юрию буквально через два дня после твоего сюрприза с этим храмом пришлось на дуэли драться… Пять раз подряд… С теми ублюдками, которых твой советник натравил на моих друзей… Ты хотя бы знаешь? А ты знаешь, что все эти дуэли были до смерти? Они настолько хотели его убить, что выходили один за другим на дуэльную площадку. И не дали ему даже нескольких минут на отдых. Им так хотелось лишить меня обычного общения. Как ты думаешь, по чьему приказу это было?

Услышав такую информацию со стороны брата, принцесса с большим трудом смогла вдохнуть ставший вязким словно какая-то жижа воздух. Дуэли до смерти? Пять сразу? Это кто же так хотел убить Юрия-то? Кому этот паренёк так сильно помешал, что эти умники пошли на подобное?

"Подождите… – Кое-как собравшись с мыслями, Елена тут же принялась размышлять над тем, что услышала от младшего родственника. – Через два дня после сюрприза… С храмом? Через два дня… В то время граф Грейвс ещё был на свободе! Вот же старый ублюдок! Всё же натравил этих гадёнышей на Юрия!"

С большим трудом выдохнув сквозь сжатые зубы воздух, девушка поняла, что эта беседа не будет для неё лёгкой. Всего лишь по той причине, что её собственный брат всегда отличался упрямым характером. И если он разозлился, по какой-то причине, то его успокоить будет куда сложнее, чем объясниться с отцом.

– Дорогая… Тебе не кажется, что нам пора всё-таки всем вместе спокойно поговорить? – С тяжёлым вздохом присев в своё кресло, Император показал руками на два кресла, стоявшие напротив него. – Садитесь! Хватит уже тайны городить. Пришла пора открыть карты полностью. Твоему брату уже пора узнать всё о том, для чего мы всё это затеяли. Иначе мы дойдём до того, что в стране возникнет раскол. Рассказывай… И, я надеюсь, что мы решим все проблемы. А тех красавцев, которые устроили эту охоту за пареньком, я прикажу схватить и отправить на каторгу. Если они повторят такие фокусы. Так их и предупредите. Тоже мне… Гордость у них заиграла… В одном месте! Я им эту гордость, знаешь, куда засуну? Надо головой думать, а не тем, на чём они обычно сидят. Вообще-то этот Юрий не имеет никакого отношения к Империи! По крайней мере, раньше не имел. Да и сейчас… Призрачное отношение имеет. А они устроили тут… Если такое повторится, Я не пощажу никого. И не посмотрю на то, кто они такие. И по чьему приказу действуют. И тебе достанется Елена, если не наведёшь порядок среди своих людей. Давай, рассказывай весь свой план брату. А ты, сынок, сядь и слушай. Всё это было сделано не просто так. Твоя сестра прекрасно понимает то, чем чревато назначение кого-либо Наследным принцем или принцессой. Именно поэтому мы и разыграли эту историю. Чтобы тебе было спокойнее. Ты хотя бы знаешь о том, сколько гадости всплыло среди придворных и вообще, в дворянском свете нашего государства, как только твоя сестра была назначена Наследной? Хотя… И это ещё не показатель! В общем… Слушай!

Устало вздохнув, девушка постаралась поудобнее устроиться в кресле, и посмотрела на упрямый взгляд младшего брата, который тоже решительно сел напротив. Сейчас ей уже деваться было просто некуда. Так что придётся рассказать ему всё. И собравшись с мыслями девушка заговорила. Этот разговор был долгий. Но придворным было не до них. Музыка играет… Еду и выпивку носят слуги… А то, что хозяев дворца нет поблизости, так это большой плюс. который позволяет им развлекаться по полной. И при этом не забывая интриговать. Чем больше она говорила, тем более удивлёнными становились глаза её брата. А когда она наконец-то закончила этот длительный рассказ, тот даже как-то нервно хихикнул. После чего, вскочил и начал бегать по кабинету отца, не имея возможности сдержать прилив чувств.

– Да вы… Да вы… Да вы хоть понимаете, что мне пришлось пережить за эти месяцы? – В конце концов выдал он, заставив саму Елену улыбнуться, а отца поморщиться, настолько он был сейчас похож на себя в прошлом, когда пытался что-то кому-то доказать, не имея возможности это сделать. – Я-то уже думал, что вы все против меня ополчились! Так мало того, что всё моё окружение меня банально бросило и ушло к ней… Так ещё и травлю за моими оставшимися друзьями устроили! Где тот мастер-мечник, что меня учил фехтовать? Что вы с ним сделали?

– Да ничего с ним не сделали… – Коротко пожал плечами Император, привычно принимая от верного слуги кубок с лёгким вином. – За городом на специальном полигоне тренирует для тебя личную охрану. Из тех самых гвардейцев, которые отказались менять тебя на новую хозяйку. Поверь мне, это будут самые верные тебе люди. А всё то, что было возле его дома, и в доме, являлось всего лишь инсценировкой. И всё для того, чтобы его не стали искать те, кто хотел ослабить тебя ещё больше.

– Опять инсценировка? – Устало и как-то обречённо выдохнув, принц Георг сел в своё кресло, и схватился за голову. – А вам не надоело инсценировать? Вон, с Юрием устроили инсценировку. И стрелы в него втыкали тоже ради инсценировки? И магию Разума использовали ради инсценировки? Человек теперь вообще ни с кем не хочет общаться! Он дворянин. У него есть понятия о Чести и гордости. А вы с ним как…

Раздражённо махнув, что было похоже будто бы он махнул одновременно и на сестру, и на отца, принц отвернулся от них. Глядя растерянным взглядом в сторону карты Империи. И в этот момент принцесса поняла, что отец был прав. Дальше тянуть было просто нельзя. Необходимо было объясниться. И вот результат. Хотя её брат уже понимал для чего и зачем всё это было сделано, но обида в душе всё равно поселилась. И теперь придётся как-то решать этот вопрос.

– С Юрием вообще всё пошло как-то наперекосяк.. – Едва девушка набрала в грудь воздух, чтобы ему ответить, как её перебил заговоривший отец, который видимо хотел исправить положение по-своему, просто не давая возможности принцу как-то перебить и всё же выслушать говорящего. – Этот парень подходил нам по многим параметрам. Надо было спровоцировать тех дворян, которые всё ещё хотят сыграть свою игру с нашей семьёй. Именно за счёт твоей сестры. Ты хотя бы понимаешь, чтобы произошло, если бы её заставили выйти замуж за кого-нибудь из детишек герцогов? Вроде того самого маркиза Ликана? Твоя сестра стала бы заложницей. Следующими бы на кону оказались бы мы с тобой. Я, может быть, не сразу. Но ты точно. Тебя постарались бы ликвидировать, чтобы с твоей стороны не было ни единой возможной угрозы. А потом постарались бы избавиться и от меня. И таким образом, какая-то герцогская семья могла бы занять трон Империи, просто уничтожив нашу семью. Уже только поэтому мы решились на эту провокацию. Однако, когда твоя сестра познакомилась с Юрием поближе, ей захотелось просто побыть рядом с человеком, который не видит в ней ступеньку для собственного могущества. Ведь ты же сам его видел? Скажи… Он общался с тобой ради того, чтобы получить какую-то выгоду? Скажи?

– Да, нет… – Задумчиво повернулся к отцу молодой принц, видимо пытаясь вспомнить в уме все разговоры с этим пареньком, с которым встретился в Академии. – Ему доучиться спокойно хочется. А наши интриги ему просто не интересны.

– Вот видишь! Этот парень весьма своеобразный. – Тихо усмехнулся Император, заметив немного странный, словно оценивающий взгляд со стороны принца в сторону принцессы. – Это и понравилось твоей сестре. Но, к сожалению, всё то, что произошло, нужно было делать очень быстро. Поэтому нам и пришлось задействовать мага Разума. Чтобы парень сделал всё то, что нам и было нужно. Он как раз подходил для этой цели лучше всего. Его никто здесь не знал. И попытаться найти какие-то рычаги давления на него было невозможно. Так что всем заинтересованным оставалось только одно. Постараться его ликвидировать. И желательно, очень быстро. Что и случилось практически сразу после храма. Твоя сестра хотела, сразу же после этого процесса бракосочетания, постараться аккуратно объяснить ему всё. А также, используя мага Разума, вернуть его сознание в обычное состояние. Но без подобного стресса для него. А всё получилось не так. Оказалось, что во время ритуала, когда одеваются эти брачные браслеты, Божественная сила, которая связывает молодожёнов, очищает разум от любых воздействий. И Юрий пришёл в себя слишком резко, прямо посреди храма, во время ритуала. Естественно, что после этого всё пошло наперекосяк. А потом не было времени ему что-то объяснять. Было нападение… Были эти проклятые лучники. А результат ты уже знаешь. Раньше, чем твоя сестра успела разделаться со всеми делами и вернуться в резиденцию где уже был Юрий, он исчез. Вернее… Не исчез… А сбежал в Академию. И теперь она никак не может с ним поговорить. Потому что он не хочет к себе её подпускать.

– Да я бы тоже её к себе не подпустил! После такого! – Снова спрыгнул со своего кресла принц, и принялся нервно бегать по кабинету. – Да это даже представить себе страшно! Использовали его как марионетку, а потом, с двумя стрелами в плече и в боку, бросили как какой-то мусор в чулане. А что он должен был подумать? Или он должен был, по вашему мнению, там просто сдохнуть, пока про него вспомнят?

– Я узнала о том, что он ранен позже! – Наконец-то смогла заговорить Елена, не имея ни сил, ни желания поднимать глаз от пола, так как вина за случившееся упала на её плечи как огромный груз. – Когда я узнала о том, что он ранен, то тут же послала гвардейца отца в свою резиденцию, чтобы тот приказал слугам выяснить всё и призвать мага-лекаря к нему. Однако, они выслушали гвардейца, и на этом успокоились. Пошли в ту комнату, где он был, нашли окровавленные вещи и пузырёк от какого-то эликсира, и всё… Я только через три дня узнала обо всём этом. Когда вернулась…

– Три дня? – Удивлённо повернулся к девушке брат, и подойдя поближе, специально присел, чтобы заглянуть Елене прямо и в глаза. – Ты три дня знала о том, что тот, кого ты назвала мужем, получил две стрелы из-за тебя, и даже не соизволила хотя бы просто проведать его? Чтобы хотя бы просто узнать, жив и или уже сдох? Тебе некогда было? Знаешь… Сестра… Я не завидую твоему мужу. Если он у тебя вообще будет… Потому что такую жену ещё поискать надо. Я надеюсь, у меня никогда не будет жены хотя бы похожей на тебя. Это в голове просто не укладывается! И после этого ты хочешь ему что-то объяснить? После подобной выходки я бы и на выстрел из баллисты тебя бы к себе не подпускал!

– Я прекрасно осознаю свою вину! – Подняла на брата глаза девушка, и он даже отшатнулся назад, так как увидел, что там было полно слёз. – Только вот не могу никак исправить ситуацию. Он никак не хочет со мной встречаться. Он не хочет со мной даже поговорить. Я даже ему письмо написала! Но он его даже в руки брать не стал! Так как опасался, что оно может быть пропитано ядом! Он почему-то теперь думает, что я хочу его убить!

– Ну… Мне вполне понятно, почему не хочет… Знаешь… Я думаю, что он всё же имеет на это право! После всего случившегося. Так оставьте вы его в покое! – С трудом успокоившись, принц сел в своё кресло, и задумчиво посмотрел в сторону отца. – Оставьте парня уже в покое. Пусть учится себе спокойно. Пусть заканчивает Академию. Что вы его нервируете? Вы его итак уже довели до такого состояния, что он в любой момент может просто бросить Академию… Бросить те деньги, которые заплачены за обучение, и сбежать куда-нибудь… А договор за него выполнять вы будете?

– Не всё так просто, как ты думаешь, сын мой. – Снова устало вздохнув, Император Адальберт решил пояснить своему настоящему Наследнику ещё и то, что на самом деле их интересует в этом парне. – Мало того, что мы хотим его просто отблагодарить за то, что он спас твою сестру и помог нам вскрыть этот проклятый гнойник при нашем дворе… Нас он интересует ещё и как мастер магии. Ты, например, знаешь о том, что в течение нескольких мгновений, во время того самого нападения на их кортеж наёмников, он выпустил не меньше полутора, а то и двух десятков фаерболов, буквально размолотив засаду? Что позволило без особого труда моим гвардейцам добить остатки, и захватить главарей этих отрядов. Ты себе хотя бы представляешь тот факт, что может уметь и знать этот паренёк? К тому же, он маг-универсал четырёх Стихий. Да ещё и достаточно сильный. При его поступлении в Академию артефакт показал у него наличие силы не ниже шестого ранга мага. И это при поступлении. Ты представляешь себе то, каким он может стать одарённым, если его обучить как следует?

– Так вы же ему учиться не даёте? – Раздражённо выкрикнул принц, отмахнувшись от слов отца словно не заметив того, на что пытался сделать упор Император. – Вы его уже затрепали до такой степени, что парень начинает от теней шарахаться. Он уже видит, что за ним следят даже на территории Академии. Ему кажется, что такие же студенты, как и он сам, старательно пытаются его выследить и что-то подсмотреть. Вы скоро его доведёте, что он с ума сойдёт. А у него и так голова постоянно болит! После того, что вы устроили в храме. Или вы думаете, что всё то, что вы с ним сделали, а потом и резкий этот вот откат, что произошёл в храме после надевания на его руку брачного браслета, просто так проходит для человека? Так я вам скажу… Нет! Я специально спрашивал у наших магов-лекарей. Они сказали, что если такое произойдёт, то у человека могут быть внутренние кровоизлияния. И после этого у него может быть много проблем. Если не применить соответствующее лечение. И это только начало. Человек может начать банально сходить с ума. А вы ещё и добавляете ему эмоций. Устроили на него охоту.

– Охота немедленно прекратится… – Заметив вскинувшуюся дочь, Император тут же поднял руку словно останавливая её от ненужных слов. – Это я гарантирую. И больше подобного не повторится. Это факт. И ты можешь ему так и передать. Если ты с ним общаешься, то, пожалуйста, постарайся его успокоить. Мы не хотим ему зла. Мы не преследуем его. Пусть учится, как и учился. Всех тех, кто мешает, и кто был подослан нашими врагами, мы уберём из Академии. Им самим придётся оттуда уйти. Если не хотят получить проблемы со своими семьями. Однако, я хотел бы, чтобы ты всё-таки меня услышал. Дело в том, что я хочу, чтобы Юрий остался в Империи. И сейчас ситуация сложилась таким образом, что мы действительно можем такого многообещающего мага просто потерять. К тому же, он также враждует эльфами. Как я понял… У него есть с ними определённые сложности. И мне это интересно. Я хочу узнать все подробности. Постарайся также выяснить у него, но только аккуратно… С кем он заключил договор об оплате обучения в Академии? Это нам нужно знать, чтобы мы могли выкупить этот договор. И тогда он точно останется в Империи. И мы сможем дать ему возможность расти, учиться, и жить в нашем государстве. В крайнем случае, я выделю ему титул и наследственный манор. в благодарность за то, что он нам помог, а также за все неприятности, которые мы ему принесли. Только вот этого ему пока не говори. Скорее всего, он отреагирует на это немного неадекватно. Сейчас он вряд ли может оценивать ситуацию в полной мере. Именно из-за того, что случилось из-за магии Разума. Ситуация, конечно, сложилась достаточно тяжёлая. И мне не хотелось бы этого. Но выбора не остаётся. Лучшим, конечно, вариантом в данном случае было бы именно то, что Юрий стал бы мужем твоей сестры. И тогда вся эта сила пришла бы в нашу семью. И была бы именно у нас. Да и достойный он парень. Знает, что такое Честь и Дворянское достоинство. К тому же, не имеет отношения ни к одной дворянской семье Империи. А также и к другим дворянским семьям, вроде каких-нибудь титулованных и высокородных. Вся его семья была уничтожена и нам удалось узнать об этом точно. Поэтому он был идеальной кандидатурой. Даже без всей этой интриги. Но раз уж так сложилось… Если твоя сестра не сможет исправить ситуацию, то другого варианта я не вижу. Нам придётся попытаться предложить ему брак с какой-нибудь другой дворянкой…

– Отец! Что ты такое говоришь? – Тут же снова вскинулась девушка, просто забыв о том, что только что отец пытался её остановить. – Зачем ты это говоришь? Ты же знаешь, что я сама хочу исправить положение? Прекрасно знаешь! Но зачем ты хочешь вмешать в это кого-то другого? Ты же мне просто помешаешь?

– Елена! Успокойся! – Раздражённо ударил ладонью по столу Император, заставив девушку осесть в своём кресле. – Я тебе сколько раз говорил… С магией Разума нужно быть аккуратной! А что вы натворили? Я понимаю, что мы спешили. Но если были нюансы… Если ты ценила этого парня… То тебе самой надо было подумать головой, прежде чем ты сделала то, что получилось. К тому же, что там за разговоры про чулан, куда его закинули с двумя стрелами в теле? Ты хотя бы ту комнату видела, куда вы его запихнули у тебя в резиденции? И почему вообще с ним так поступили твои люди?

– Нет! – Растерянно посмотрела девушка, сначала на отца, а потом на брата, и заметила, что даже её брат смотрит на Елену как-то осуждающе. – Я доверилась слугам. И, по сути, они не могли того, кого я назвала мужем, вот так вот…

– А ты уверена в этом, дорогая моя? – Слегка наклонил голову Император, буквально заглянув в растерянные глаза девушки. – С учётом того, что даже твой управляющий резиденцией служил непонятно кому… Они вполне могли такое сделать. И не только с ним. Но и с тобой… И вообще, всех твоих слуг проверить надо как следует. Само поведение твоей охраны меня настораживает. Ну, получили они отворот поворот… Так зачем устраивать полноценную охоту с попытками похищения? Мне уже докладывали о том, как они себя вели по отношению к этому парню. Ты хотя бы знаешь, что они его как кабального пытались за шкирку утащить в карету? А он всё-таки дворянин! И если они его воспринимают как твоего супруга… То почему они с ним так обращаются? Ты что, вообще свою прислугу распустила до такой степени, что они позволяют себе такие выходки? А ты хотя бы понимаешь, какой титул будет у этого паренька, если он всё-таки действительно сошёл с ума, и решится жить с тобой как с женой? Потому что никто в своём уме не станет с тобой теперь связываться.

– Отец… – Услышав такие слова, девушка только и смогла сказать одно слово. Все остальные слова просто застряли у неё в горле. Ведь Император был прав. Именно в том, что она не проконтролировала происходящее. Настолько увлеклась всеми этими допросами и расследованием, что забыла о главном. О том человеке, который для неё имел значение. Теперь имел. Не зря же древние говорили… Имея не ценишь, потеряв плачешь. Вот и тут было точно так же.

После этого разговора, Елена просто не смогла выйти к гостям Императорского двора. а постаралась аккуратно и незаметно отправиться в собственную резиденцию. Где тут же вызвала к себе начальника охраны и его подчинённых, которые участвовали в этом позоре.

– Вы сами хотя бы понимаете, что натворили? – С большим трудом сдерживая ярость, которая сейчас клокотала у неё в душе, Елена внимательно посмотрела на стоявших перед ней охранников, которые растерянно смотрели на принцессу и на Императорских гвардейцев, застывших у неё за спиной. – Я только что была у Императора… И он мне высказал всё, что думает о моих умственных способностях, и умственных способностях моих слуг. И поэтому мне хотелось бы уточнить у вас… Кто по своему положению может быть моим мужем? Неважно кем он был до этого. Кем он стал после того, как я лично одела на него брачный браслет? Ну-ка… Осчастливьте меня своими догадками?

Растерянно переглядывающиеся между собой охранники, видимо, так до конца и не понимали того, о чём сейчас идёт речь? Однако, судя по испугу, промелькнувшему в глазах у Криса, начальника её охраны, он что-то да начал понимать.

– Ну, что? Мне долго ждать? – Буквально просвистев сквозь зубы эти слова, принцесса не мигая посмотрела на стоявших перед ней людей, которые только-только начали осознавать всю глубину пропасти, в которую попали. – Так и не поняли? Хорошо… Я вам сама подскажу… Подскажу идиотам, которые пытались похитить на улице человека, который по меркам Империи соответствует как минимум титулу маркиза, а то и Великого герцога.... Идиотам, которые открыто хамили такому дворянину… Дуракам, которые посмели обращаться на ты к тому, кто в будущем, если я стану Императрицей, стал бы Императором. Кто вы такие, чтобы позволять себе подобные выходки?

Глядя на тех, кто сейчас уже почувствовал сложность ситуации, в которой оказался, Елена внезапно почувствовала жуткую усталость. Так как ей уже просо надоела подобная безалаберность со стороны тех, кто должен был ей помогать.

– В общем скажу сразу… – Решила она всё же закончить этот бессмысленный разговор. – Мне такие помощники и охранники не нужны. Вам самое место где-нибудь в дальней крепости на границе с Великой степью. Вот туда вы и отправляйтесь. Рядовыми легионерами. Если сможете заслужить прощение у Империи за подобные выходки, потом когда-нибудь вернётесь. А до тех пор, чтобы я вас и близко не видела. Вам внятном языком говорили, оставьте Юрьев в покое! А вы что устроили? На глазах моего младшего брата пытались его похитить на улице! Забирайте их! Не хочу их больше видеть!

Закончив говорить, Елена устала махнула рукой, отдавая команду гвардейцам, которые недолго думая подхватили провинившихся и поволокли прочь. И из тех, кого они тащили, только сам начальник охраны хмуро молчал. Видимо уже полностью осознав всё то, что случилось. А вот остальные пытались взывать к её милости. И даже заявляли о том, что всё это они делали только ради неё самой.

После такой короткой расправы над своей охраной, которую тут же заменили гвардейцы Императора, девушка сразу же вызвала к себе всех слуг, которые были в тот день в резиденции, когда сюда привезли израненного Юрия. ситуация повторилась. Она задала несколько вопросов. Слуги стояли перед ней как какие-то бараны, хмуро переглядываясь между собой. И только та самая молоденькая служанка Анна, которая служила Елене уже давно, практически с самого детства, бухнулась в ноги принцессе, пытаясь вымолить прощение. Ну, в тот день она вообще была на заднем дворе. И знать не знала о том, что происходит. А вот другие знали. Более того… Они знали о том, что в том помещении, куда Елена зашла перед тем как устроить эту расправу, не было практически ничего. Даже нормальной кровати, на которую мог бы прилечь… Простолюдин. А они туда зашвырнули раненого дворянина. Там даже стула не было. Просто пустое помещение. То-то брат говорил ей про какой-то чулан? Теперь-то она все это поняла. И картина в её глазах стала еще куда более мрачной. Та самая картина, которую, к её сожалению, видел Юрий. И теперь просто не мог её забыть. Следом за охранниками принцессы уволокли и прислугу. По крайней мере, этих заменить было куда проще. Тем более, проверенными людьми. Кстати… Среди тех, кого уволакивали, было как минимум два агента тайной службы? Ну, ничего. Их явно вытащат… Но если принцесса увидит их в столице, то прикажет просто запороть кнутами насмерть. И всё просто из-за того, что они сделали. Да… Может быть у них была задача просто наблюдать? Но могли же они по-человечески отнестись к Юрию? Именно из-за этого, Елена сейчас и злилась. Ведь тогда ей было бы куда проще решить с ним вопрос. А что ей сейчас делать? Особенно с учётом тех угроз, которые недвусмысленно выдал сам Император? Ведь отец действительно не собирался шутить. Он собирался подсунуть Юрию каких-нибудь дамочек, которые будут только рады заполучить достойного мужа. А с учётом того, что Император наверняка постарается дать Юрию и титул, и наследственный манор, они явно не будут в обиде? И уже только поэтому принцесса сейчас не находила себе места от беспокойства. Но что-то сделать на данный момент она просто не могла. Всё то, что ей рассказал Брат, прямо говорило о том, что состояние Юрия ухудшилось. Головные боли точно были следствием отката, который он получил в храме. И она сейчас ничем не могла ему помочь. Поэтому ей оставалось только ждать. И надеяться на то, что отец с братом всё-таки поймут, что нужно делать, и примут сторону собственной сестры и дочери? Но чем дольше она об этом думала, тем больше Елена понимала, что надежды на это с каждым днём становится всё меньше…

…….

– Да… Накрутили дел… – Молодой дворянин, являющийся самым близким другом принца Георга, устало посмотрел на своего товарища, который ему только что рассказал всю историю, которая привела к нынешнему положению дел. – Вот так вот и развлекаются властители государств? Просто уничтожая людей… Дворян… И всё просто потому, что им вдруг так захотелось?

– Ты же отлично понимаешь, что мой отец не просто так решил сыграть в эту игру? – Тут же поморщился от этого скепсиса в голосе своего друга принц Георг, устало отмахнувшись от его слов. – Да и сестра тоже… И придумала же всё это? Хоть бы предупредили? Я ведь действительно думал, что с ней что-то произошло? Что она вот так вот резко изменилась? А всё оказалось куда проще…

– Кому проще? Юрию? – Молодой граф Юрис нервно хохотнул, показав рукой за спину, как будто там стоял указанный им разумный. – Честно говоря, я бы никогда не хотел, чтобы со мной так… И ведь думаешь, что всё нормально. Что всё вокруг объяснимо. И вдруг такой сюрприз? Ведь он действительно ей поверил? Иначе как бы их маг Разума так легко смог бы ему разум заплести? На свою голову поверил. Теперь-то понятно его отношение к вашей семье. А я понять не мог, что он и от меня шарахается? Я бы тоже шарахался после такого… Теперь-то он везде врагов видит. Ты, Твоё Высочество, хоть видел, что происходит, когда он сидит на скамейке в парке? Я как-то обратил внимание. Он постоянно оглядывается! Постоянно ждёт, что кто-то ему спину нож воткнёт. А ведь это только начало? Я тут поспрашивал… Говорят, что после такого резкого отката человек не может остаться нормальным. Он просто сойдёт с ума от демонов, которые начнут приходить к нему во снах? Всё то, что с ним делала эта магия Разума, даст себя знать!

– Да что ты мне рассказываешь? – Тяжело вздохнул принц Георг, вспоминаю всё то, о чём ему рассказывал отец. – Они хотели как лучше. Вот только получилось всё немного не так, как хотелось бы. Елена слишком увлеклась с этими играми. А маг Разума… Что тут скажешь? Скорее всего, он ждал сигнала и продолжал свою работу. А Елена сигнал не дала. Вот и результат. И надо же… Теперь рассказывает, что она действительно в нём заинтересована. Поговорить с ним хочет. Что-то там объяснить…. Я вроде бы её понимаю… И отца понимаю… Но как представлю, что сейчас происходит в голове у этого парня, то у меня волосы на голове хотят обратно в голову залезть! Надо же было такое устроить? А теперь что? Что нам с ним делать? Я чувствую себя виноватым. Отец тоже… Он даже предложил дать ему титул и земли в Империи. И подстроить так, чтобы какая-нибудь красотка вышла за него замуж. Только как всё это теперь обставить?

– Вашего отца, Ваше Высочество, тоже понять можно… Он вообще-то об Империи думает. – С лёгким вздохом, осторожно прикрыв окна шторами, и доставая бутылку с вином, молодой дворянин быстро распечатал её, чтобы разлить по двум кубкам, стоявшим перед ними на маленьком столике. – Только вот проблема заключается в том, что теперь будет с головой у этого парня. Вы же не хуже меня знаете, Ваше Высочество, что последствия подобного вмешательства убрать не получится. Тем более просто так. Я разговаривал со своим отцом… Ну, вы помните, что у моего отца были некоторые проблемы с этим делом? Так вот он рассказал мне о том, что исправить положение может тоже маг Разума. Только тот, который знает, как это сделать. То есть, именно тот, кто это и делал. Потому что он сможет найти следы своего воздействия, и исправить их.

– Ну, да… Не составит труда. Достаточно будет просто у отца спросить, и притащить этого красавца за шкирку… – Принимая кубок с вином, тихо усмехнулся принц. – А про самого Юрия ты не забыл? Он же теперь будет от магов Разума шарахаться, как демон от жрецов и храма! Я уже молчу о том, что он сразу за оружие схватится.

– Да… С этим будут проблемы. – С таким же кубком, молодой граф сел в своё кресло и задумчиво сделал маленький глоток напитка. – И маг не из слабых… И боец хороший… Только теперь у него с головой будут проблемы. Как же исправить эту ситуацию? Ведь ему нужно будет довериться этому магу? А Юрий вряд ли теперь кому-то доверится. Особенно в этом вопросе. А я его просить об этом не буду. Нам не хватало ещё, чтобы он и нас во враги записал. Смешно звучит… Простой дворянин, у которого фактически ничего нет. А я его боюсь! Ну, как… Боюсь… Боюсь его реакции. Как-то привык я к нему за это время.

– Да.. Это будет сложно решить. – Сделав глоток лёгкого напитка, принц медленно отставил кубок в сторону, и задумчиво посмотрел в окно, за которым медленно наступал вечер. – Мой отец тоже хочет как лучше. По его мнению, этот парень должен остаться в Империи. Потому что может помочь нам. И, конечно же, было бы неплохо, если бы он действительно стал мужем Елены. Такой маг мог бы усилить родовую линию нашей семьи. И в этом я с отцом согласен. Только вот всё теперь как-то так завернулось, что хоть за голову хватайся. Елена хочет с ним быть… И пытается с ним встретиться. По-своему, правда… А он от неё шарахается. Мне тут рассказали о том, что ей сказал жрец, после такого фокуса в храме. И самому не по себе становится. Ты знаешь, что у неё до сих пор браслет на руке болтается? Она его снять не может. А Юрий браслет снял. Спокойно.

– Подождите, Ваше Высочество… – Сделав очередной глоток, молодой дворянин внимательно посмотрел на своего оппонента. – Это… Как это получается? Она замужем, а он не женат? Это что такое? Как такое вообще возможно? Насколько я знаю, эти браслеты парные? Если один браслет расстегнулся, то и другой должен расстегнуться? Ну, я это знаю потому, что, когда у меня мать умерла, то её браслет расстегнулся, и у отца на руке браслет тоже расстегнулся. А тут что происходит?

– Я это и сам знаю… Ты же помнишь, что у меня тоже матери нет? – Хмуро усмехнулся принц, но заметив лёгкое удивление друга, тут же пояснил. – Жрецы называли это шуткой Богов. Они сказали Елене, что после того, что она сделала, ей дают выбор сохранить возможность семьи. Если она очень постарается. А ему дали выбор отказаться от этой семьи. Хотя… Какая тут может быть семья? После такого фокуса с магией Разума… Честно говоря, я не ожидал от сестры подобного. Ну, если бы, конечно, думал бы о том, что у неё действительно что-то случилось и она решила резко измениться… И то… Ну, не пошла бы она на это! Неужели её действительно так припекло, что она просто наплевала на всё, и решила использовать дворянина таким грязным способом?

– И это только начало. Дальше всё будет куда хуже, Ваше Высочество. – Молодой граф Юрис отставил в сторону кубок и устало посмотрел сначала на початую бутылку вина, видимо размышляя о том, стоит ли продолжать его пить, или может быть прекратить на этот вечер распитие подобного напитка, а потом и на своего собеседника. – Если ваша сестра пошла на такое ради интересов семьи, я это ещё как-то могу понять. Хотя и не особо хочется. Однако, теперь я понимаю важную вещь. Я никогда не буду доверять вашей сестре, Ваше Высочество. Нет… Я понимаю, что она будет делать всё ради Империи и ради вас. И это понятно по её действиям. Вон как она подставилась, что её саму едва не убили… Однако, мне не хочется становиться такой же игрушкой в её руках, какую она сделала из Юрия. Честно говоря, я даже благодарен этому парню за то, что он показал мне истинное лицо вашей сестры. А ведь… Смешно об этом даже говорить… Недавно мой отец поговаривал о том, что собирался переговорить с вашим отцом о моём браке с вашей сестрой! Слава Богам, что я теперь знаю о том, насколько она опасный человек! И лучше буду держаться от неё подальше. И мой отец уже со мной согласен. Правда, он ещё не знает о том, что всё это всего лишь игра…

– Ошибаешься, друг мой… – Коротко хохотнул принц Георг, и заметив явно проступившее недоумение на лице друга, пояснил ему свою мысль. – Неужели ты думаешь, что твой отец так спокойно стал бы терпеть всё происходящее вокруг и него, и вокруг тебя? Если всё же думаешь так, то ты очень наивен. Твой отец прекрасно знал о том, что происходит. Поэтому и терпел всё это. Потому что его об этом попросил сам Император. Я в этом просто уверен. Ну, не мог мой отец позволить всем этим идиотам так безнаказанно издеваться над верными Империи дворянами.

– Вот же… – Не выдержал прилива эмоций, молодой граф тут же разлил остатки вина по кубкам, и сделал большой глоток из своего. – А я-то думаю, почему он говорит мне – потерпи… Скоро всё наладится… Мы разберёмся со всеми проблемами… А он, гад старый, всё знал? Ну, я ему устрою!

– Да, скорее всего, так оно и есть. – Снова рассмеялся принц, после чего слегка грустно заметил. – Только вот никто не знал о том, что устроит моя сестра. И чем это всё обернётся. Включая её саму. А ты знал о том, что это Юрий её и в прошлый раз, на той самой охоте от нападения вепря спас? Из своего лука выстрелил с такой дистанции, что теперь тайная служба Империи ходит кругами, рассчитывая на то, что мы рано или поздно уговорим его рассказать о том, как именно он это сделал? Не говоря уже о том, что отец меня попросил сделать…

Естественно, что старому другу принца захотелось узнать подробности? И тогда сын Императора рассказал ему о том, что Империю интересует одарённый, который отличается весьма необычными силами. И сам Император хотел бы, чтобы Юрий Ливитский остался жить в Империи. Естественно, служа на благо государства. Вот только для этого было необходимо узнать всё возможное о том, с кем именно у этого парня был подписан магический договор. Так как за Юрия кто-то неизвестный, да ещё и через банк гномов, полностью оплатил его обучение в Академии магии. Хотя сейчас даже принц понимал то, что, скорее всего, это и было причиной, по которой Юрий отказывался идти в храм. Поэтому, магу Разума и пришлось настолько сильно затуманить сознание парня, чтобы тот всё-таки отправился в нужное Императорской семье место, чтобы закончить эту игру.

– … И главная штука во всём этом, заключается только в том, что моя сестра собиралась впоследствии попытаться использовать этого же мага Разума именно для того, чтобы постараться вернуть ситуацию обратно. – Снова задумчиво усмехнулся принц. – Она-то думала, что в храме всё пройдёт нормально. И Юрий ничего так и не заметит. А потом маг Разума аккуратно бы снял своё воздействие, и постепенно вернул бы парня в нормальное состояние. И тот, якобы, не заметил бы всего произошедшего с ним. А Елена попутно разъяснила бы ему всё. Как результат, они бы получили то, что хотели… Вот только, оказалось, что ритуал в храме снимает все эти навеянные иллюзии, и произошло это всё очень резко. Удар по его разуму получился очень мощный. Юрий очнулся в храме. И Елена просто не успела ничего сделать. А дальше в дело вмешались другие факторы. Включая сюда её собственных слуг-идиотов, которые даже не смогли нормально встретить того, кто, по сути, для них мог стать хозяином Я себе даже такого не могу представить? Глупость какая-то…

– Ну да, Ваше Высочество… – Задумчиво выдохнул молодой дворянин, сделав ещё глоток вина. – Хотели как лучше, а получилось как всегда. А дальше теперь что они будут делать? Парню-то как-то надо мозги на место вернуть? Иначе, всё это будет усложняться. По крайней мере, мне отец так говорил!

– А тут я даже не скажу тебе, что нам всем стоит делать в этой ситуации… – Медленно выдохнул принц, всё ещё вспоминая разговор с отцом и сестрой. – Отец вообще хочет просто подсунуть ему какую-нибудь смазливую девчонку, с дворянскими корнями, вроде какой-нибудь младшей дочери заштатного барона, и при этом дать ему титул и манор. Судя по разговорам, титул будет где-то уровня графа? Ну, а ниже… Какой смысл? А вот на графа многие зариться начнут. И некоторым даже будет плевать на то, что у него теперь проблемы с головой могут быть. После выходки сестры. А вот сестра… Тут вообще отдельная история! Она теперь не хочет его никому отдавать! Более того… Она хочет его вернуть. Вот эти все попытки его схватить были именно после того, как она приказала слугам дать ей возможность с ним встретиться. Только они по-своему всё поняли. И видимо перестарались.

– А не кажется ли вам всё это слишком уж странным, Ваше Высочество? – Тихо хмыкнул граф Юрис, снова отставляя в сторону опустевший кубок из-под вина. – Сначала ваша сестра перестаралась… Потом они перестарались… Все вокруг перестарались… А пострадал один парень. Спрашивается… Вот оно ему надо? Я не удивлюсь, если он уже сейчас продумывает план бегства из нашей страны! И я его вполне понимаю. После таких фокусов со стороны высокородных дворян, можно ожидать чего угодно и от других жителей? А он ведь всего лишь только начал у нас учиться. И полгода не прошло! А если он ещё узнает и о том, что его выбрали именно из-за того, что он спас тогда в вашу сестру, убив того вепря на охоте… То тогда, боюсь, что вашу сестру вообще никто спасать никогда не будет. Сильно дорого для спасителя это всё обходится.

– Ну, да… Я с тобой полностью согласен! – Тихо ответил принц, также отставляя в сторону опустевший кубок. – И тут никуда не денешься. Ситуация сложилась настолько странная, что я даже не знаю, что делать. Но отец попросил меня помочь в этом деле. А сестра хочет сделать так, чтобы всё же найти способ с ним встретиться. Но без нашей помощи это не получится. А я не хочу рисковать. Если я сейчас постараюсь ей помочь, то не возненавидит ли он ещё и меня, вдобавок к ней? Тогда получится так, что вся наша семья ему так нагадила, прямо от души, что ни в какие ворота это просто не пролезет. А наша семья никогда не страдала подобными делами. Мы всегда благодарили за верную службу и за помощь. Кто бы это ни был бы, и как бы человек не служил. Помог нам? Получи достойное вознаграждение. Сколько таким образом простых людей дворянами стало? Разве мне тебе рассказывать? Ваша семья тоже, из каких-то заштатных баронетов стали графами именно потому, что верно служили. И мы это помним. А тут парень дважды спасал мою сестру… И его так отблагодарили, что аж страшно становится.

– Ладно, Ваше Высочество… – Задумчиво проговорил молодой граф, медленно вставая и потягиваясь. – Давайте уже спать пойдём… Утро вечера мудренее! Посмотрим, что будет дальше. Может быть у нас всё же получится как-то с Юрием переговорить? Или решить вопрос с его проблемами? Главное сейчас его успокоить. Если ваш отец сказал, что больше таких фокусов не будет, ему можно верить. И сейчас это нужно донести до самого парня.

На этом они и разошлись. Просто они не знали того, что их ждёт на следующий день? А ситуация возникла весьма сложная. Так как принцесса Елена ждать не стала. И буквально на следующий день приехала в Академию, чтобы встретиться с братом. Кстати… Сам принц Георг был сильно удивлён, узнав о том, сколько раз принцесса должна была с ним встретиться за последние время? Так как она приезжала достаточно часто. Просто встречалась она не с братом. И вообще… Попадала на территорию Академии какими-то подозрительными путями, что, по сути, создавало определенный конфликт интересов. Но сейчас она прибыла официально. И принцу сообщили об этом дежурные. Естественно, что держать такую особу на входе в Академию никто не стал. И она прошла во внутренний двор этого учебного заведения. Просто в тот момент, когда это произошло, принц Георг с молодым графом Юрис как раз разговаривали с тем самым Юрием. И всё потому, что в этот момент сын Императора Адальберта пытался выяснить у парня, что тот думает об Империи на самом деле? Более того… Он хотел узнать, не хочет ли Юрий всё же остаться в их государстве. И был готов пообещать ему поддержку со своей стороны… Но ответ, который он услышал, просто не оставлял никакого места для фантазии, или развития событий в интересующем Императорскую семью направлении.

– Да вы что, издеваетесь надо мной что ли? – Криво усмехнувшись, этот парень просто хмыкнул, покачав головой. – Делать мне больше нечего, что ли? Я тут в Академии учусь… И то… Уже натерпелся фокусов. Началось всё уже в тот день, когда я только сюда прибыл. Не успел войти в Академию как сразу же наткнулся на высокородного, которому поразвлечься захотелось… Жители вашего государства смотрят на меня как на какой-то мусор. Дворяне считают, что со мной можно играть как с каким-то кабальным. Так, как им того только захочется. Скажете, что это не так? Ваши Высочество? Вот скажите… Чем я мешал тому маркизу, который решил поразвлечься, и устроил полноценное магическое столкновение с ещё необученным одарённым? Чем я помешал вашей сестре, которая решила использовать меня в своих играх? А вы знаете, чем чреватые проблемы, которые я получил из-за всех этих игр?

– Знаю, конечно же… – Задумчивая выдохнул принц, просто не желая больше выслушивать претензии. Ведь он прекрасно понимал, что теперь у парня будут определённые сложности. Разумный, который подвергся такому воздействию, да ещё и получил резкий откат, может даже с ума сойти. И те самые головные боли, которые сейчас регулярно ощущал этот парень, были, по сути, только началом его проблем. Именно в этот момент принцу и доложили о том, что к нему уже идёт его старшая сестра. И она уже появилась на границе поля зрения принца. Просто в тот момент он стоял лицом в ту самую сторону, с которой появилась Елена, а Юрий спиной. Так что Георг сразу заметил то, как его сестра, едва заметив их группу, практически сразу ускорила шаг.

– Прошу прощения, Ваше Высочество… – Слегка наклонил голову, как бы извиняясь молодой граф Юрис, и при этом заметив, что Юрий смотрит на него с лёгким удивлением, краем рта прошептал парню. – Юрий! Сзади подходит Елена! Принцесса Елена… Она пришла, чтобы увидеться с принцем. Но идёт сюда. И.. Кажется, она тебя увидела!

– В таком случае я удаляюсь. Прошу меня простить… – Вежливо наклонив голову, парень спокойно развернулся и пошёл вдоль по аллее, постепенно отдаляясь от них. И, честно говоря, в этот момент даже самому Георгу захотелось расхохотаться. Когда он заметил растерянный взгляд приближающейся к ним девушки. Которая банально не поняла того, что происходит. Хотя если бы она сейчас подбежала, то явно успела бы перехватить Юрия. Но… Была одна сложность… Воспитание… Именно это и не дало ей ускорить шаг, чтобы успеть перехватить парня до тех пор, пока он не исчез за ближайшем поворотом аллеи. К тому же, перед ней стоял тот самые люди, к которым она, якобы, пришла. Вернее, один человек. Второй просто обычно сопровождал во время отдыха принца. И, по сути, особой роли тут не играл. Так что, чтобы не создавать проблем ни для своего брата, ни для дежурных, которые её провожали до этого места, принцессе Елене пришлось остановиться возле принца. Что явно её немного, но всё-таки расстроило.

– Почему он ушёл? – Тихо проговорила девушка, словно ни к кому не обращаясь, но Георг прекрасно понимал, у кого она спрашивает. – Я просто хотела с ним поговорить… И, по сути, приехала сюда именно для того, чтобы попросить вас помочь мне с ним встретиться. В последнее время всё так сложилось, что я просто не знаю, что мне делать.

– Прошу прощения, дорогая сестрица… Но тут есть некоторые сложности, которые прямо связаны с тем, что ты сделала раньше. – Краем глаза заметив то, как молодой граф Юрис вежливо наклонив голову, просто отошёл в сторону, давая возможность детям Императора поговорить между собой, не отвлекаясь на посторонних, принц Георг просто медленно покачал головой видя, что сестра действительно переживает. – Зачем только ты так с ним поступила? Отец вот попросил меня попробовать решить вопрос с тем, чтобы этот парень остался у нас. Разузнать у него ещё кое-что… А как я теперь это могу сделать, если Юрий просто шарахается от нашего герба? Ты знаешь, о чём мы сейчас говорили? Мы говорили как раз о том, как ему пришлись по душе жители нашего государства… И тебе сказать, что я услышал?

– Ну, скажи… – Каким-то странно бесцветным голосом проговорила девушка, всё так же растерянно поглядывая вдоль по аллее, куда ушёл этот странный парень. – Может это мне как-нибудь поможет…

– Ну, в этом я сильно сомневаюсь. – Тихо вздохнув, принц решил не скрывать ничего от своей сестры. – Пока Ваше Высочество игралось в свои игры, то совершенно забыло о том, что Юрию пришлось пережить. Только в нашем государстве, он в первый же день, как только прибыл сюда, столкнулся с тем, как высокородные дворяне Империи относятся к таким как он. Помнишь, его дуэль с маркизом? Для тебя это были всего лишь доказательства того, что маркиз недостойный твоего доверия человек. И не соответствует канонам Чести и Дворянского достоинства. А вот для Юрия это был удар. Потому что высокородные дворяне в Империи посчитали, что могут легко и просто издеваться над чужаками. И даже дворянин для них – это пустое место. А потом он столкнулся с тобой… И ты только больше укрепила в нём это чувство. Поэтому разговаривать с ним о том, что ему было бы неплохо остаться в Империи, благодаря тебе, теперь просто бессмысленно. Обещать ему можно многое. Только вот он не верит ни одному слову представителей нашей семьи. И когда поднимается вопрос о том, почему… Как ты думаешь, чьи именно шалости именно он вспоминает?

– Мои? – Всё так же бесцветно спросила девушка, виновато опустив взгляд на каменную дорожку, которая уже многие сотни лет могла хранить и не такие тайны того, что здесь происходило. – Об этом я и хотела с ним поговорить… Я хотела извиниться… Хотела объяснить ему всё, и попробовать начать всё сначала…

– Сестра! Что ты хотела начать сначала? – Аж захлебнулся от прилива эмоций Георг, просто махнув на сестру рукой. – Ты хотела начать сначала использовать его? Или издеваться над ним и дальше? Ты хоть понимаешь, что он мог чувствовать к тебе? Он был в тебя влюблён. А ты что сделала? Да. Ты принцесса! Но он-то простой дворянин! Он-то и с графом Юрис разговаривать начал только из-за того, что сам помог моему другу. И после этого ему вполне закономерно пришлось и со мной встретиться. Но ты хотя бы знаешь, как его отношение изменилось после того, что вы сделали? Он до сих пор напряжённо себя чувствует в моём присутствии. Если раньше это было только из-за того, что я стою выше даже того же графа по положению, то теперь именно из-за того, что ты сделала! Из-за нашего герба. И ты знаешь, дорогая сестрица, я впервые почувствовал жутко странное чувство… Мне хотелось спрятать свой герб. Тот самый герб, которым я гордился. Мне стыдно было смотреть в глаза этому парню, после всех ваших откровений!

– Но он же сам тебе рассказал всё, что случилось? – Медленно вздохнув, принцесса Елена повернулась к брату, и Георг внезапно заметил, что её в глаза как-то странно поблескивают, словно накапливают в себе влагу, так что ему даже стало немного не по себе. – Каким-то же образом он тебе всё рассказал? Ты же знал эту историю до того, как пришёл к отцу? Ты же пришёл именно заступиться за него? Разве нет?

– Да! Да… Это было именно так! – Тихо скрипнул зубами Георг, медленно оглядевшись по сторонам, чтобы успокоиться и не начать повышать голос. – Но дело в том, что он это рассказывал не мне… А моему другу. Графу Юрис! А со мной он даже разговаривать не хотел. Он старался держаться от нас подальше, как от прокаженного. Это мы к нему подошли, чтобы хотя бы постараться понять, что случилось! Это я настоял на разговоре. И тогда он просто задал вопрос. О том, что именно я хочу от него услышать после такого? Действительно! А что я хотел от него услышать? Вы хотели заинтересовать этого человека службой Империи? А сами его использовали и выбросили как какой-то мусор! Или ты теперь мне скажешь, что и знать не знала о том, что с ним произошло? Да, ты сейчас мне скажешь, что всех виновных уже наказали! Прекрасно! А ему от этого легче станет? Скажи пожалуйста, сестрица… Вот ты обвинила свою охрану… Свою прислугу… Да кого угодно… В том, что случилось… Хорошо. Ты нашла виновных! А себя ты наказала? Ведь это ты приказы раздавала! Это ты три дня охотилась за теми, кто устроил то покушение. Ты. Не твои слуги. Не твоя охрана. А ты сама. В то же самое время, когда ты знала о том, что у тебя, в твоей резиденции, должен был находиться твой муж. Да ещё и израненный! Скажи-ка мне, сестра… Ты за эти три дня хоть раз про него вспомнила?

– Ты говоришь сейчас как наш отец! – Тяжело вздохнув, девушка медленно выпрямилась, и словно встряхнувшись посмотрела по сторонам, видимо просто для того, чтобы убедиться в том, что им никто не помешает. – Только вот вы судите меня со своей стороны. А с моей никто не хочет посмотреть на эту ситуацию! Или ты думаешь, что я просто так, от хорошей жизни, решила поиграть в такую игру? Вообще-то, это нужно было не только мне. Это были интересы нашей семьи и всего государства. Я пошла на это ради нас всех. И теперь, когда мне нужна ваша помощь, я от вас слышу одни сплошные упрёки! Да я сама себя уже обвинила во всем. Да я пожалела о том, что я не поехала следом и не проконтролировала всё. Может быть тогда мне удалось бы всё это нивелировать на месте. Вот только теперь ситуация такова… Человек, который мне интересен, на данный момент старательно держится от меня на дистанции. А вы, кто может с ним хоть как-то встретиться и поговорить, даже не пытаетесь помочь мне. А только осуждаете. А что дальше? Ты действительно хочешь, чтобы всё произошло как планируют наш отец и граф Рейх? Ты хоть понимаешь, что они хотят сделать? Они хотят найти для него достойную жену. И это явно буду не я! Дадут ему земли и титул. И женят на какой-нибудь молоденькой и глупой дворянке…

– А чем ему будет хуже? – Серьёзно посмотрел на свою сестру Георг, сразу заметив тот факт, что девушка еле сдерживается, чтобы не закричать. – Скажи? Вот чем? У него будет жена, которая смотрит в рот мужу. В интригах не участвует. Под удар убийц его не подставляет. Не задуривает голову при помощи мага Разума. Ты сейчас сказала, что мы только обвиняем? Да. Я только что тебя обвинял. В том, что ты сама, требуя от других поступать по Чести и совести, взяла и вполне достойного дворянина, хоть и без титула и земель, использовала и выбросила. Скажи мне, Елена… А сколько бы дней ты его вспоминала бы, если бы он умер? От тех самых ран, которые были ему нанесены. Насколько я понял, на месте боя ты даже не обратила внимание на то, что с твоим мужем что-то не так? Разве было не заметно, что он ранен, когда его запихивали в карету твои охранники? А давай-ка, я нанесу тебе сейчас две раны, похожие на те, что были у него, и тебя потащат в карету как мешок с каким-то дерьмом? Как ты себя будешь чувствовать в этот момент? А потом тебя бросят в каком-то сарае… Умирать…

– Сколько раз говорить тебе о том, что я не знала, в каком помещении его закрыли? – Скрипнув своими жемчужно-белыми зубами, раздражённо отвернулась в сторону принцесса. – Я только потом об этом узнала! Я не думала, что мои слуги и охрана так отнесутся к человеку, который стал моим мужем! Я привыкла, что они относятся ко мне как… Как…

– Как к принцессе? – Зло усмехнулся принц, медленно подкачав головой. – Ну, так, извини меня Елена, но я напомню тебе то, что… Ты от рождения принцесса! Если ты забыла, то я тебе напомню. ты дочь Императора. Да, по сравнению с тобой, даже тот самый маркиз Ликан, который пытался подбивать к тебе клинья, всего лишь пустышка. Даже если бы маркиз и стал бы твоим мужем, то твои слуги относились бы к нему точно так же. Потому что они служат члену Императорской семьи! А этот парень кто? У него даже титула не было! Если ты мне не веришь, то как-нибудь одень мантию студента Академии, без герба на плече. И пройдись по Академии. Ты много интересного узнаешь! Разве что тебя кто-нибудь в лицо узнает? Я уже проводил такой опыт на первом году учёбы здесь. Граф Юрис посоветовал мне узнать народ. Поэтому я одел чужую мантию и пошёл среди студентов. Ты не поверишь, дорогая моя… Даже какой-то вшивый барон позволял себе в отношении меня такое поведение, что мне хотелось горло ему перегрызть. Прямые оскорбления и хамство. А графы? Они точно так же себя ведут даже по отношению к баронам, баронетам, и простым дворянам… Мне тебе сказать, как себя ведут маркизы по отношению к тем, кто стоит ниже их по положению? А герцоги? К сожалению, это всё взаимосвязано. Естественно, что твои слуги плевать хотели на того, кто для них был просто никто. Ты им хотя бы сказала о том, что это же всё-таки твой муж, чтобы они помнили об этом? Нет? Так чего ты от них тогда хотела? Дорогая моя… Во всём этом виновата именно ты! В том, что случилось с Юрием. Твои слуги всего лишь выполняли свою роль. Хорошо её выполняли. И от души постарались. А ты их виноватыми сделала? Ты хотя бы помнишь основное правило, когда Император женится? Что сделал наш отец, тебе об этом точно рассказывали, когда женился на нашей матери… Помнишь? Или тебе напомнить? Когда он женился, то вывел нашу маму перед всем Императорским двором, и фактически перед народом, собравшимся на центральной площади столицы, и объявил… Вот моя супруга, ваша Императрица! И только после этого к ней было другое отношение. А какое было до этого? Ты помнишь, почему графиню Вильфор сослали в имение? На целых тридцать лет! А она, кстати, до сих пор там в ссылке. так и не вылезла оттуда. Хотя её там и замуж выдали… А за что сослали?

– Она была фавориткой отца до его свадьбы! – Слегка нахмурившись, принцесса Елена коротко стрельнула своим рассерженным взглядом на младшего брата, который сейчас пытался вразумить ту, кто вообще-то был старше его, и должен был быть мудрее. – А когда отец собирался жениться и наши мать прибыла ко двору, ещё будучи принцессой, графиня Вильфор себе позволила её несколько раз прилюдно оскорбить.

– Правильно сестрица! – Довольно хлопнул в ладоши Георг, и коротко рассмеялся. – А почему за принцессу заступился именно отец, а не кто-то из приближённых, кто был поблизости? Именно потому, что они знали про фаворитку, а про принцессу ещё не было объявлено официально. А про фаворитку знали, что она нравится отцу. Поэтому её терпели. Однако, когда он объявил принцессу Императрицей, ему надо было принять меры. Чтобы нашу маму, и его супругу, никто больше не обижал. Поэтому он показательно разослал в свои родовые имения всех тех, кто мог претендовать хотя бы на малую толику его внимания. И приказал этим дамам в срочном порядке выйти замуж. Причем, две из них, насколько мне известно, вообще не являлись придворными. Но отец и их отправил в своеобразное изгнание на десяток лет. Чтобы ни у кого не возникало лишних мыслей. Ты же, якобы, когда вышла замуж, своим слугам не сказала ничего о том, что Юрий твой муж! Чтобы они помнили об этом! Ты не сказала им о том, что к нему нужно относиться соответственно. Так что удивляться тому, что даже твои доверенные люди отнеслись к нему как к какому-то мусору, тебе явно не стоит! Тебе дальше объяснять твои ошибки?

– Нет… Можешь не стараться. – Устало вздохнула Елена, слегка приопустив свои точёные плечи, проглядывающие сквозь кружева на её платья. – Я итак уже поняла, что ты кругом прав! Это было моё упущение. Теперь я не допущу такой ошибки…

– Теперь? – Снова коротко рассмеялся Георг, медленно покачивая головой. – Для того, чтобы теперь не допускать подобного в отношении того, кто тебе нравится, и кого ты хочешь оставить возле себя, тебе сначала нужно вернуть его Доверие. А это будет практически… Невозможно. Потому что Доверия у него к тебе больше нет. Даже со мной он вынужден говорить только из-за того, что граф Юрис постарался объяснить ему, что я не такой. Не такой… Как ты! Конечно, я хотел бы тебе помочь, сестрица. Только вот для начала тебе придётся подумать над своим поведением. И по поводу своей охраны… Ты зря того же Криса отправила на границу в крепость. Он хороший охранник. И выполнял свою работу. Просто, именно из-за того, что ты ему нормально не объяснила ничего, он продолжал действовать так, как привык. А ведь он верный тебе человек. А ты от него избавилась. Как ты думаешь, узнав об этом, Юрий станет тебе больше доверять?

– Да… И тут ты тоже прав! – Снова повернувшись к брату, принцесса посмотрела на Георга так, словно видела своего родственника впервые. – Знаешь… А ты вырос! Я не знаю, откуда у тебя такие мысли… Но… Спасибо. Я постараюсь исправить ситуацию. А Криса и остальных я верну. Но я им всё равно сделаю… Внушение…

– Да чего их возвращать-то? – Уже в который раз за эту беседу коротко хохотнул принц, и заметив удивлённые глаза сестры, пояснил свою мысль. – Они-то никуда не уезжали! Когда ты их отправила на границу, я встретил гвардейцев, которые их отводили прочь, и попросил задержать этот конвой. И сейчас они все находятся на территории постоялого двора, возле восточных ворот столицы. Можешь сама туда заехать, или послать кого-нибудь. Люди-то действительно верны тебе. И избавившись от этих, тебе придётся набирать новых. Сейчас тебя охраняют гвардейцы Императора. а этим дуболомам вообще ничего не объяснишь. А вот твоим охранникам можно было бы дать другое задание. Дело в том, что за Юрием можем охотиться не только мы. Ты же сама понимаешь, что после всех этих историй, им могут заинтересоваться и представители других государств? Или ты думаешь, что только у нашего отца есть земли и титулы в свободном обращении? Я бы так не думал. Поэтому ему нужна будет охрана, когда он ходит по городу. Только… Не столь явная, как у тебя. Но это ты уже сама подумай. Я попрошу графа Юрис попробовать поговорить с Юрием. Но заранее ничего не обещаю. А если он захочет со мной поговорить, то я выскажу своё мнение. Но говорю сразу… Доверие вернуть будет очень сложно, если вообще возможно… Не говоря уже о других чувствах.

– Спасибо тебе, братец… – Грустно улыбнувшись, Елена внезапно наклонилась вперёд, и слегка потрепала принца за его румяную щёку, что заставило Георга буквально вспыхнуть от неожиданного прилива чувств. – А ты всё такой миленький, когда смущаешься! Давно я тебя так не дразнила!

– Будешь так повторять, помогать не стану! – Раздражённо фыркнул принц, тут же заметив, как немного в стороне пытается спрятать насмешливую улыбку его друг детства. – Тоже мне, придумала! Я вообще-то уже студент Академии, а не маленький ребёнок. И поэтому в следующий раз думай, что делаешь. А если бы кто-то сейчас это увидел? На меня итак многие здесь косятся. Как вон, от Юрия все шарахаются, считая его каким-то чудовищем, так и ко мне все пытаются прилипнуть. По крайней мере, раньше пытались… Пока вы с отцом эту интригу не закрутили. Сейчас я тоже, как Юрий. никому не нужен. Всеми позабыт – позаброшен… Но я хотя бы понимаю теперь то, из-за чего это произошло! А ему-то как быть? Тем более, после намёков отца про то, что его надо срочно женить на дворянке Империи?

– Братишка… А давай сделаем так. – Тут же хитро сощурила глаза сестра, что заставило молодого принца насторожиться. – Ты и граф Юрис продолжайте с ним общаться. Постарайтесь подружиться с ним сильнее. Я не знаю, что там у студентов принято? Выходите в город вместе. Там, по реставрациям гуляйте… Если нужны будут деньги, я помогу. Просто постарайтесь сблизиться с ним.

– По ресторациям, да по девушкам… – Также хитро усмехнулся в ответ молодой принц, но заметив то, как зло при этих словах сверкнули глаза сестры, тут же осёкся. – Да чего ты так на меня косишься? Ты же сама сказала?

– Я сказала по городу гулять и по ресторациям! – Словно атакующая змея прошипела принцесса, и Георг вспомнил, что иногда она может быть очень жестокой, если кто-то пытается использовать её же собственный замысел против самой Елены. – А вот про каких-то там девчонок я и слова не сказала! Я специально хочу, чтобы вы были рядом с ним. Чтобы не дали какой-то там вертихвостке к нему в душу влезть. Ты хоть понимаешь, что с ним будет, если ещё и это случится? Если он узнает, что эти вертихвостки просто заинтересовались тем, что пообещал наш отец? Что они заинтересовались не им самим, а именно титулом и землями, которые обещал Император? А то, что это точно начнётся, я не сомневаюсь. Так как слухи явно вскоре пойдут. Поэтому я и хочу, чтобы он общался с вами, а не с теми, кто начнёт набиваться ему в друзья. Сейчас, из-за нашей интриги, его будут воспринимать как твоего сторонника. А значит, постараются держаться от него немного в стороне. хотя бы частично. Поэтому я и прошу сделать так. Но никаких девчонок! Он вообще-то женат! И если я узнаю, что ты его с какой-то красоткой познакомил… То поверь мне, братишка… Ты пожалеешь, что это сделал.