Штопор (СИ)

Лайа Дало

Штопор

Пролог

Первый Сектор Великой Звездной Империи Древних, Планета Асайра, Межзвездная Военная Академия

Авантюра была обречена на провал с самого начала — этого не мог не понимать Глава Дома Мэсэйоши, понимал и ректор, который тоже был в курсе, да и как иначе? Вот только если Глава показательно самоустранился, сразу после поступления своего… отпрыска, то ему, Акайо Таро Озэму Рюу, декану Ведущих-в-бой, предстояло покрывать совершенно идиотскую задумку.

Ибо надо, ибо приказ бессменного ректора, а у того приказ Самого, тоже бессменного.

— Идиотская задумка, — повторил вслух свои мысли Архангел Акайо.

Собеседник, что сидел напротив скромно промолчал, да и что должен был ответить еще-не-совсем-даже-курсант идолу если не всея Академии, так по меньшей мере ее доброй четверти?

Похоже, что даже проблема Архангела[1] Акайо понимала, что она проблема.

— Не выйдет, — качнул головой декан Ведущих-в-бой. — Любой, у кого есть глаза, увидит.

И на это тоже нечего было возразить, хотя сидящий напротив остроухий, черноволосый нэко вроде бы выглядел нормально. Относительно. Конечно, редко когда увидишь юного нэко в традиционном облачении Воинского Дома, со всеми причитающимися элементами убранства. Только процесс надевания всего этого богатства занимает добрый час, так что не в чести сюаньдуань[2] нигде, кроме как на церемониальных встречах, а особенно его не жалует молодежь. А тут и традиционное одеяние, и катана на поясе, и древний костяной-бумажный веер, расписанный цветущей в горах сакурой в тонкой ладошке — как с картинки из Великой Энциклопедии, раздел — Исторический. Впрочем, особо не придраться. Все же день поступления важное событие, так что, очень теоретически, кто-то из замшелых консерваторов мог и заморочиться.

Дом Мэсэйоши как раз из таких, из консерваторов, так что вполне.

Будущий то ли курсант, то ли главная головная боль на следующие три года продолжал молчать, а Акайо продолжал его разглядывать.

Серые, да нет, почти серебристые глаза, чистые и лучистые, под стать имени — Хикэру[3]. Идеальная, безупречно белая кожа, тоже как будто подсвеченная изнутри. Аккуратные, но очень острые серые ушки, выдающие породу. Черная с голубым отливом шевелюра, скрепленная в традиционный высокий хвост небольшой заколкой на затылке.

Картинка просто, а не парень.

— И что мне с этим делать?

Вопрос был во многом риторический, так как распоряжение ректора было однозначным и толкований не предусматривало. Если бы речь была только о Главе Мэсэйоши, то еще можно было заподозрить подкуп, нет, не деньгами, но там влиянием, территориями или чем еще можно заинтересовать, бессменного ректора Межзвездной Военной Академии Архангела Аонара Арн Цаде. Можно было бы, с натягом, но все же. Но на первые же возмущения Акайо, который тот посмел высказать, Аонар веско обронил:

— Приказ свыше.

Свыше могло означать только одно. Выше Цаде мог быть только сам Безымянный, Вечный Император Великой Империи, а значит можно было возмущаться, стенать, проклинать интриганов, двинутых на всю голову Глав безумных Домов, но отказаться возможности не было. От слова «совсем».

Вот и не отказался Акайо. Едва успел перехватить на Первом Слиянии, не дав раскрыть секрет в первый же день. Сам провел основное тестирование, к своему не столь уж и сильному изумлению подтвердив выдающийся уровень владения Чи — это как раз было ожидаемо, учитывая все фаворы. Попутно совершил должностной проступок подделав данные в базе, но тут было без вариантов. А после оставив юного Мэсэйоши проходить остальной путь будущего курсанта вернулся ожидать «головную боль» у себя в кабинете.

И вот Мэсэйоши явился. Ему бы выдать конструктивный план и ЦУ по дальнейшим действиям, но…

Конструктивно не выходило не то что говорить, но даже думать. Только боком и, желательно, матом. Правда ругаться в присутствии «сияющего» было… ну никак. Вот и смотрел на него Акайо, периодически выдавая нехарактерно эмоциональные восклицания, но ни послать, ни принять ситуации не мог.

«Приказ свыше».

Не все так просто с выбешивающим приказом и с ситуацией в целом. Зачем Императору… это? Мэсэйоши один из древнейших родов Военных, могут регалиями поспорить даже с Тэтсуя, но… Но! Дом Управляющих справедливо[4] уже несколько веков в упадке, не радует выдающимися отпрысками, почти исчез с политической арены. С чего вдруг Император вспомнил о них? Да еще и с такой заботой?

О заботе недвусмысленно намекал и маячащий за спиной «головной боли» телохранитель. Из Имперского особого отряда Теней. Формально, телохранители и прочее подобное окружение не допускались в МВА даже для особ правящих династий любой из рас, но то формально. Де факто, почти все наследники и просто богатые отпрыски Военных прибывали в Академию с сопровождением, при этом чаще всего вооруженным до зубов. Ректор на это нарушение Устава закрывал глаза, пока все участники маскарада вели себя подобающе — учились, не бузили, морду друг другу били исключительно тихо и без лишних свидетелей.

Но тут маскарад приобретал небывалый размах.

— Тебе… кхм, в общем уверен? — обращение вышло с заминкой.

— Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, вы с самого начала знали кто я, представьте, что вам сие неизвестно, — отмер наконец будущий курсант.

Будущий, как есть будущий — приказы Императора не обсуждаются. Даже идиотские. Даже те, что очень хочется нарушить. Воля Императора.

«Неисповедимы пути Вечного».

Декан Ведущих-в-бой приподнял бровь, но не столько из-за витиеватого построения фразы, сколько из-за ее смысла. Нагленыш думает, что смог бы его провести, не прочитай он ВСЕ пометки в личном деле? И столько уверенности на холенной моське, что он иногда прячет за расписным длинным веером.

Впрочем…

Рост хоть и небольшой для мужчины-нэко, но не так чтобы совсем никакой. Хрупкость… Если учесть очень юный возраст, даже по официальной версии, то можно решить, что все дело в еще не до конца сформировавшемся костяке. Да и кому как не нэко обманывать своей кажущейся тщедушностью. Вон, асуры вечно обламываются.

Плавность движений… ну, кошачастью никто из древних родов не удивит, они все как на подбор одинаково плавно и вроде бы неторопливо двигаются, при этом каждый жест точно выверен, взвешен, просчитан и контролируется. Хищник не бывает расслаблен, даже в видимости покоя.

Но что делать с буквально сияющей кожей?! Породистость? Ну, как вариант.

— Допустим, — нехотя кивнул Акайо. — С натягом.

Серебристые глаза на миг довольно сощурились, но удовлетворение на хорошенькой мордашке вновь сменилось крайней сосредоточенностью и серьезностью.

— Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, я не буду выделяться.

— Ой ли? — тут же ощерился старший нэко. — Не верю.

Черноволосый тяжело вздохнул. Да, вряд ли получиться не выделяться. И тут дело даже не столько в нем. Крэшшшев телохранитель…

— Постараюсь? — вопросительный тон получился сам собой.

— Не поможет, — качнул головой Архангел.

Декан Ведущих-в-бой еще раз оглядел курсанта, поморщился на очередной взмах веера, все же эта деталь была слишком раздражающей, но… с другой стороны, нарочитая мужественность была бы намного хуже, так что и в веере был определенный смысл.

Возможно, только возможно, есть смысл и во всей этой авантюре. Если ничто иное, то, по крайней мере, будет интересно, так интересно, как не было уже лет сто как.

[1] Архангел — высший военный ранг для Симбионта Чи.

[2] Сюаньдуань — торжественный костюм, состоящий из двух частей — черная (для Военных) или темно-синяя куртка (для других сословий) и красная юбка, пояс белый и обязательно с эмблемой Дома. Кант на куртке отображает цвет Семьи (для Мэсэйоши это голубой и серебряный).

[3] Хикэру — свет или сияющий.

[4] Мэсэйоши — управляющие справедливо, яркое совершенство.

Часть 1. Угол атаки

Глава 1. На старт

Две недели назад

Корвет «Лотус на волнах», или просто «Лотус», самый маленький из кораблей пятого ранга, предназначен исключительно для охраны и ближнего сопровождения.

Или доставки будущих курсантов в Межзвездную Военную Академию.

Данные и технические характеристики всплывали бегущей строкой в тренированной памяти, пока тот, кого называли Хикэру разглядывал свой транспорт через толстое стекло посадочного терминала. Заминка с вылетом была небольшой, но Хикэру был рад и ей. Они ждали еще одного пассажира и вот он как раз опаздывал, что, конечно же, недопустимо для воспитанного нэко, но иногда все же случается.

Благословенная пауза, возможность собраться с мыслями.

Конечно же Хикэру был давно готов к этому путешествию, да видят Предки, вся его жизнь была посвящена этой подготовке! И все же час Х настал внезапно. Вот он еще чинно восседает за низкой партой в классной комнате в семейном поместье, внимательно слушает через вирт очередного преподавателя по важным дисциплинам МВА, а вот он уже едет в космопорт столицы их небольшой доменной планеты.

Почему они не могли стартовать из поместья? Да потому что поместье было без полётной зонной, как и территория на сотни километров вокруг. Защитный периметр был для Главы Мэсэйоши намного важнее удобства и можно было бы назвать это паранойей, но… Никто бы не посмел. Пусть вооруженные столкновения между враждующими кланами давно канули в небытие, но это не означает, что можно пренебрегать правилами безопасности.

Примерно так мыслил Глава Мэсэйоши, дед Хикэру и юный нэко его прекрасно понимал. Тщательное изучение, анализ данных, планирование, и только потом действие — его учили подходить методично и вдумчиво ко всему, тем более к собственной безопасности и безопасности тех, за кого он отвечает.

Конечно же, было еще чувство вины. Хикэру понимал и это со всей ясностью. Его родителей дед не сберег, а значит пустил все свои силы и ресурсы на… внука. Логично же, так? Правда, вид заботы, выбранный Главой Мэсэйоши был далек от… да чего ходить вокруг да около, КОСМИЧЕСКИ ДАЛЕК ОТ НОРМАЛЬНОГО!

Хикэру тряхнул головой, отгоняя надоедливые мысли. Что толку переливать из пустого в порожнее? Решение принято давно, вся жизнь подчинена ему, чуть ли не с рождения, пора было бы уже свыкнуться.

— Младший господин, — Служащий склонился в низком поклоне, их провинция она такая — новые веянья новыми веяньями, а дань традициям изволь выплатить. — Все готово, можете проследовать на «Лотус».

Если Хикэру и удивился тому, что опаздывающий пассажир проскользнул мимо него, то не подал и виду. Лишь любимый веер щелкнул костяными пластинами, а сам юноша молча кивнул и направился в коридор перехода.

По большому счету стыковочный рукав не был необходимостью, он мог бы взойти на борт с посадочной полосы, но… Безопасность, протокол, правила. Он пассажир, он «младший господин», а значит негоже ему шляться по взлетной полосе вместе с рабочими и служащими. Он должен взойти на борт чинно, степенно, а не под порывами ветра от взлетающих кораблей.

«Горечь сводит скулы».

Неторопливые, но уверенные шаги и вот он уже на корабле. Встречает его, конечно же, капитан. Легкий поклон, все же из одной касты и вежливое пожелание доброго пути. Ответный кивок, лишь кивок, Мэсэйоши стоят выше большинства кланов и ему не пристало клянется в ответ, даже если подобная чопорность в исполнении юнца выглядит самовлюбленностью и заносчивостью. Дед бы не одобрил иного.

Каюта не впечатлила, в том смысле, что была привычной — дорогие материалы отделки, но никакой вычурности. Традиционные мотивы, но все функционально. Постель-топчан за черно-белой ширмой, маленький столик из черного, лакированного дерева и диван-стул к нему, в отдельной нише небольшой алтарь Предкам. Строгий стиль Мэсэйоши с нотками древности, ничего лишнего.

— Где он? — Хикэру задал единственный интересующий его вопрос.

Не то, чтобы он ожидал увидеть второго пассажира в собственной каюте, но… не исключал и такую возможность.

Что-либо исключать на данном этапе было бы крайне неразумно.

— В общем салоне, — кратко оповестил его капитан.

— Ему не выделили отдельную каюту?

— Так точно, выделили, но он сказал, что подождет вас в общей.

Ну да, чего тянуть.

По-хорошему гость должен был прибыть заранее, показаться Главе Клана, получить его одобрение и только потом занять свой пост при Наследнике, Младшем Господине Хикэру Таро Мэсэйоши. Однако и тут были свои подводные камни, а точнее один такой, но полностью перекрывающий привычное течение событий.

Тень Императора.

Ему, Хикэру Таро Мэсэйоши была оказана небывалая честь — «дарована» в качестве сопровождающего Императорская Тень, индивид из особого отряда то ли телохранителей, то ли ассасинов, а скорее всего и того и другого, по обстоятельствам.

Общая гостиная была едва ли больше его каюты, впрочем, и корвет был небольшим, так что это скорее его покои были не по размеру. Второй пассажир вопреки ожиданиям не расположился за столом, не потягивал чай или какой другой напиток. Нет, Тень стоял точно напротив входа, руки скрещены на груди, за спиной виднеется рукоять катаны, костюм хоть и не традиционный, но мог бы им быть — черные штаны, черный кафтан на манер военного, с запахом и без всяких украшений. Просто, неброско, функционально.

Мелькнула мысль, что его будущий телохранитель вполне вписывается в стиль Мэсэйоши, вот только внешность подкачала. Никакой тебе канонической алебастровой кожи — незнакомец был смуглым. Никаких тебе длинных прядей, вместо этого относительно короткая стрижка. А главное — никаких острых ушей. Да что там, у него вообще не было кошачьих ушей, даже закругленных!

Незнакомец определенно не был нэко, что само по себе удивило. Хикэру почему-то был уверен, что Тени могут быть только из высшей расы и никак иначе, а тут… Человек? Полукровка? Миндалевидные глаза, черные как беззвездная ночь, нос с небольшой горбинкой и чувственные губы. Что-то от нэко в нем все же было, но не больше половины крови — это точно.

Тэдэши Ючи Мичайо тоже разглядывал своего подопечного. Уже его подопечного, чтобы бы там себе не думал сам объект охраны, но он им стал с момента, как Тэдэши принял повеление Императора. Пожалуй, он один из немногих, кто имел право отказать Вечному, пойти против его Воли, но… Может быть именно поэтому ему и было дано такое право, что он никогда бы им не воспользовался. На этот раз он тоже согласился, хотя, даже не зная всех деталей уже чувствовал подставу. Вселенские масштабы она приобрела, когда он все же прочитал досье на младшего господина Мэсэйоши, а заодно ознакомился и с нюансами задания.

До сего момента надежда еще теплилась, но, то, что видел Тень ему не очень нравилось. Не в смысле, что подопечный нэко не бы красив, наоборот он был слишком красив. Пожалуй, даже красивее его давнего друга, который по недосмотру и глупости стал злейшим врагом. Кем ему станет Хикэру? Будет ли только объектом охраны или между ними протянется ниточка дружбы? Дружба всегда лучше вражды, но не всегда лучше безразличия.

Пожалуй, если бы он мог выбирать, то Тэдэши предпочел бы безразличие, но в этом вопросе решающее слово было не за ним.

Со второго взгляда на младшего Мэсэйоши задание показалось только сложней, но это отнюдь не означало, что оно невыполнимо. В голове тут же закружились варианты и то, что потребуется для их реализации. Все можно использовать, даже женоподобность подопечного, даже его веер.

Хикэру же заметил еще кое-что, чего в незнакомце не было — татуировки у виска.

— Лишенец?! — восклицание вырвалось как-то само, наплевав на годы муштры и вызубренный этикет.

Как Тень может быть лишенцем, они же…

— Да, младший господин, — учтивый поклон, спокойный, полный достоинства, будто бы не прозвучало только что одно из страшнейших оскорблений. — Тэдэши Ючи Мичайо к вашим услугам, младший господин.

«Имя нэко. Пустого[1] нэко».

— П… простите, — все же выдавил из себя Хикэру, — это было грубо с моей стороны.

— Это было правдиво, — легко пожал плечами Тэдэши. — Но не беспокойтесь, факт отсутствия Чи в моей крови никак не влияет на мои способности Тени и на мою исполнительность.

«Исполнительность, хм, могу побиться об заклад — не в случае моих приказов».

— Как мне вас называть? — решил уточнить Хикэру.

— Можно просто Тэдэши, можно Тень — как вам будет угодно.

— Тогда меня просто Хикэру, — сразу обозначил юный Мэсэйоши, — будет лучше, если мы сможем общаться без церемоний.

— Безусловно, — подтверждение прозвучало без заминки.

— Думаю, что все детали вам стоит обговорить позже, — вмешался в их беседу капитан. — Стартуем через десять стандартных минут, поэтому прошу занять ваши места в компенсационных креслах или здесь, или в ваших каютах.

— Пожалуй, лучше будет в каютах, — принял решение за двоих младший нэко. — Встретимся здесь же после выхода на курс.

Тэдэши ничего не оставалось кроме как кивнуть вслед уходящему аристократу. К заносчивости ему было не привыкать, а вот его подопечному придется привыкнуть к постоянному присутствию Тени. Впрочем, еще успеется. Для этого есть еще время полета.

«Будет непросто».

В основном, потому что Хикэру на самом деле была Хикэри [2].