Штопор (СИ)

[1] «Пустыми» называют разумных не способных на симбиоз с Чи. «Лишенец» более грубая вариация того же понятия.

[2] Хикэр(у) — окончание для мужского варианта имени, Хикэр(и) для женского.

Глава 2. Прикрывающий

Во время подготовки к старту, да и в первые полчаса полета, пока корабль не встанет на курс заняться пассажирам особо нечем. По правилам безопасности следует находиться в компенсационном кресле, даже если взлеты и посадки уже давно стали значительно мягче. Хикэри думалось, что смысл не только в том, чтобы обезопасить пассажиров, но и в том, чтобы избавить экипаж от бестолковой суеты гражданских. Проще всех запереть по каютам и заняться делом, чем еще и за ними всеми присматривать.

Конечно же, Кэру хотелось быть в гуще событий. В идеале на капитанском мостике наблюдать за процедурой взлета. В крайнем случае возле резервуара с Чи, хотя на таком маленьком судне «бочка»[1] скорее всего находилась в одном помещении с пультами и управляющим контуром. Вот проверить бы предположение, а не сидеть запертой в четырех стенах и предаваться унынию напополам с воспоминаниями! Или воспоминаниям напополам с унынием?

Не в ее правилах было унывать — это в целом не пристало родовитому нэко, а уж тому, кого назвали «Таро[2]» тем более, но уж больно все запуталось.

Наверное, она до последнего не верила в то, что дед пойдет до конца в своей задумке. Надеялась, что Глава Мэсэйоши одумается, пересмотрит свои приоритеты и все же признает ее… внучкой, а не внуком. Но нет. Все шло строго по плану, что был ей озвучен лет эдак десять назад, аккурат в ее первый день рождения без родителей.

Тогда дед начал свою долгую речь с непостижимого для восьмилетней девочки:

— Теперь ты надежда Рода. Забудь все, что было до сих пор. С сегодняшнего дня твое имя Хикэру Таро Мэсэйоши и никак иначе.

Старый Глава не стал приводить аргументы, не посчитал нужным, зато четко обозначил ее будущее и все что с этим связано.

— Ты будешь представлен Императору, — это было его первое обращение к ней, как к мальчику и больше он ни разу не сбился с него, — ты поступишь в Межзвездную Военную Академию, ты пойдешь на Факультет Ведущих-в-бой, ты получишь собственный дредноут, ты докажешь свою доблесть и честь в бою, ты получишь пост Адмирала Первого Флота Атаки.

Все четко, ясно, весь путь расписан чуть ли не по часам.

— Вопросы?

Вопросов было множество, но та маленькая девочка побоялась их задать, подавленная строгим тоном деда, что так любил баловать ее до этого. Что произошло? Почему все эти беды вдруг свалились на нее? Сперва родители улетели и больше не вернулись, а теперь ей предстоит непонятное и страшное…

И страшное, действительно, началось.

Полный бред, но в патриархальном клане Мэсэйоши Главе не посмел возразить никто. Послушно и без ошибок стали произносить старое имя с новым суффиксом, переселили в Павильон Клинков, туда, где раньше жил отец. Все ее платья и красивые игрушки были собраны и вывезены незнамо куда, их место заняли строгие домашние чаофу[3] и книги всех видов — от древних на тонкой бумаге, до ультрасовременных на мнемо-кристаллах. Вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, превратившись в бесконечную учебу и тренировки. Ее обучали всему и сразу, или, по крайней мере, так казалось. Нет, какие-то уроки этикета, истории Империи и Рода были у нее и в прошлой жизни, но те недолгие часы не шли ни в какое сравнение с новой муштрой. А еще физическая подготовка, а еще владение минимум тремя видами оружия! Ужас, да и только.

Но она справлялась. Вопреки всему, вопреки скептическим ухмылкам некоторых преподавателей, вопреки недоверчиво поглядывающим слугам, вопреки собственному представлению о себе.

Возможно, во всем было виновато ее воспитание, но она и не подумала сопротивляться воле деда, раз он так решил, так тому и быть. Как уже говорилось, вопросы роились в ее голове постоянно, но задать их было некому. Ее муштра не предполагала друзей и доверенных лиц, близких родственников кроме деда тоже не было, а деду… ну деду свои вопросы она так и не решилась задать.

О причинах такого решения она гадала больше всего, хотя тут, пожалуй, у нее было и самое простое объяснение — у деда нет других прямых наследников, а ей, под ее настоящим именем власть в клане не передать. Не такой у них клан, не допустят Предки отступления от правил наследования по мужской линии. Воинами могут быть только мужчины, наследниками могут быть только мужчины.

На неискушенный взгляд Хикэри, простите, Хикэру, было намного проще изменить Клановые Уложения, но так она думала до того момента, как эти самые Клановые Уложения не стали вдалбливать ей в голову с завидным упорством. Кажется, ей было лет тринадцать, когда она окончательно смирилась с сумасшедшим домом вокруг и приняла свою судьбу «наследника».

Возможно, этому поспособствовало то, что именно в тринадцать лет состоялось ее представление Императору, как и предписывалось традициями. Она ожидала всего, даже жесточайшего наказания для всего Дома за подобную попытку обмана, но Вечный сумел удивить:

— Нэко, вам подойдет Факультет Ведущих-в-бой.

И одной своей фразой тот, что носит Двуцветную Маску решил ее судьбу на долгие годы. Негласно одобрил маскарад и повелел поступать в МВА, в точности подтвердив задумку деда. Мог ли он не узнать под традиционным черно-красным сюаньдуань девушку? Пусть нескладную, худенькую и слишком высокую для канонической леди из знатного Дома, но все же девушку? Абсурдное сомнение! От ока Императора ничего не могло скрыться, факт. Тогда почему? Неужели не просчитал последствия? Не осознал, что это путь в никуда? Сама Хикэри осознала это в тот момент, как поняла, что стайки красавиц, снующие на женской половине это отнюдь не только прислужницы. Вернее, прислужницы тоже, но некоторые из них… Впрочем, о таком думать леди не полагалось. Зато полагалось думать благородному юноше, а ее в этот момент интересовало, что будет после второго совершеннолетия, когда по всем традициям юному наследнику предписано привести в клан… жену.

Н-да, задачи явно нетривиальная, но похоже о ней думала только она. Ни Главу, ни Императора подобные вопросы не смущали.

Воспоминания были прерваны сигналом о смене режима на корабле. Крепления компенсационного кресла автоматически расстегнулись и Кэру смогла наконец-то встать. План дальнейших действий был давно уже составлен, этому ее тоже научили — просчитывать все шаги на много ходов вперед, поэтому из каюты она вышла тоже не мешкая, а вот в коридоре получилась заминка.

— Хикэру, — склонил голову вышедшей из своей каюты телохранитель.

На секунду девушка растерялась под прищуренным взглядом черных глаз, но быстро взяла себя в руки:

— Следуйте за мной.

Ей на секунду показалось, что навязанный телохранитель прислушивается… нет, принюхивается к чему-то! Но он тут же встряхнулся, словно отгоняя назойливую муху и коротко ответил:

— Всегда.

Вместо общей гостиной Кэру круто развернулась в собственную каюту и приглашающе махнула рукой:

— Тут разговор получится лучше.

В ее каюте не было предусмотрено место, куда можно было посадить гостя, зато здесь никто не смог бы помешать, а значит разговору быть именно тут.

— Тэдэши… — обращение по имени было непривычным и предполагало если не личный круг, так ближний как минимум, и все же она пересилила себя: — Тэдэши, я хотел бы прояснить несколько моментов…

— Слушаю.

— Зачем мне телохранитель в МВА? — задала свой вопрос в лоб и тут же пожалела.

Лицо Тени даже не дернулось, но ей все равно почудилась насмешка:

— Чтобы скрыть очевидное. Лучше если вашим соседом буду я, а не другой курсант.

Конечно же она об этом подумала.

— Это не решит всех вопросов, — мотнула головой нэко.

— Не решит, — согласился Тэдэши, — но план индивидуального обучения поможет. Физическую подготовку вы также будете проходить у меня — это тоже согласовано.

Казалось бы, все основным моменты охвачены, но скрывающая свой пол девушка прекрасно знала, как легко проколоться в мелочах. Веер ей тому свидетель.

— Вы будете посещать и курсы со мной?

— Нет, к сожалению, ввиду моей пустоты это не представляется возможным. Да, я тоже буду на Факультете Ведущих-в-бой, но в спецгруппе.

Спецгруппа. После Осознания потребность в симбионтах Чи стала не столь острой, да и многое изменилось в самом пилотировании и управлении биомехами, так что группы низко-ранговых симбионтов или даже лишенцев встречались даже в МВА, даже на самом престижном Факультете.

И опять море вопросов, но задать их не представляется возможным. Некоторые слишком личные, как, например, какой он расы? Человек или… танар? Мысль мелькнула и тут же была отринута. На видимых участках тела встроенных «апгрейдов» не видно, а значит скорее всего не помешанный на технике танар. Все же полукровка… Сильно смахивающий на нэко, но без характерных ушей.

Остальные вопросы… успеется. У них две недели полета до МВА и целых три года обучения. Все успеется.

[1] «Бочка» — так среди «своих» называют резервуар с Чи из которого производится управление биомехом. Некоторые «бочки» рассчитаны на одиночные Слияния, некоторые (большого размера) на парные или множественные (в основном на кораблях 4 ранга и выше или на модифицированных кораблях 5 ранга).

[2] Таро — среднее имя, что дается только первому сыну, которому пророчат великие деяния.

[3] Чаофу — повседневная одежда высших аристократов нэко.

Глава 3. Разгон

Она так привыкла к строгому распорядку, что не могла не составить себе четкий график и на время полета. Наверное, можно было бы провести эти две недели в праздности, благо надзор, что был за ней в фамильном поместье на корабль не распространялся, но… Работа мозга и тела были ей столь же привычны, как неизменный веер в руках.

Ранний подъем, час медитации, завтрак в каюте и заучивание Устава. Тренировка бодзюцу[1] с Тэдэши, который оказался отличным наставником, помогающим выровнять собственный стиль, легкий обед и еще час медитации, после чего следовало несколько часов погружения в историю МВА, а также вводные по тем предметам, что предстояло взять в качестве обязательных и опциональных. Дед предоставил ей полную свободу в этом плане, полагаясь на ее разумность и она не собиралась его разочаровывать.

«Особенности управления биомехами с высоким уровнем Осознания».

Относительно новый курс, появившийся чуть менее ста лет назад, после победы над Гегемонией Эйо[2]. Уничтожение Первой Колыбели, изменения в Чи не могли не затронуть и программу МВА. Если раньше упор делался на подготовку пилотов и командиров к управлению биомехами, то теперь на первый план выходило понимание биомехов. Управлять одушевленными кораблями стало во многом сложнее, а во многом интересней. Теперь акцент делался на Совместных Слияниях, воспитании духа и внутренний силы курсантов, чтобы им проще было подобрать био-партнера. Технические дисциплины стали вспомогательными, большее значение имея для конструкторов и техников, которые превратились в кого-то вроде «врачевателей» биомехов.

Практические часы тоже значительно сократились, раньше уже со второго курса отправляли на БОП[3] «Кочующий» для прохождения практики, а теперь только с третьего курса. Первые два года были чисто теоретическими, зато с частыми тестированиями совместимости с матрицами больших и малых кораблей.

Кстати…

— Тэдэши, я смотрю часть курсов общие для спец и обычных групп. Предлагаю выбрать вместе.

Нет, за недолгое время полета друзьями они не стали, но в ближний круг его все же пришлось принять, иначе вся их ситуация выглядела бы еще нелепее. Жить в одном блоке, делать вид, что они лучшие друзья, а именно на этом они сошлись, как на оптимальном прикрытии отчужденности Кэру, и при этом общаться чопорно и на вы было бы верхом… непоследовательности.

— Большинство технических дисциплин, — кивнул Тень, расположившийся в соседнем кресле в гостиной корвета.

В свою комнату Кэру его больше не звала, все еще чувствуя себя неловко в его присутствии на личном пространстве, да и ничего секретного они больше не обсуждали, только то, что двое будущих курсантов должныобговорить.

— Ты прав, — Тэдэши удивительно быстро привык к новому обращению, — стоит взять одинаковые курсы. Хотя бы на них будем сидеть вместе. Что будешь делать на остальных?

— Сяду за первую парту, — пожала плечами Кэру. — Все, кто садится за первую больше заинтересованы в учебе, чем в других курсантах, так что…

— Хорошо, — согласился Тень, — должно сработать.

Они постоянно касались вот таких вот аспектов, уточняя линию поведения для Хикэру, сверяя легенду, но каждый раз таким образом, что даже случайно зашедший член экипажа не смог бы догадаться, о чем именно они говорят. Кэру училась доверять Тэдэши, Тэдэши учился предугадывать действия своей подопечной, только так они могли вытянуть игру на грани, что им предстояла.

В том, что будет неимоверно сложно ни один, ни второй не сомневались, но смогли убедиться сразу же по прибытию на Асайру. Планета, почти сплошь покрытая океаном с редкой россыпью островов по экватору и на обоих тропиках. Красивая, голубая-зеленая, приютившая самое элитное учебное заведение всея Империи, непревзойденную Межзвездную Военную Академию, чьи выпускники уже не раз доказывали свою силу, ум и в целом ценность для Великой Империи Древних.

Административный Центр, где им предстояло узнать свою судьбу на ближайшее будущее встретил их переливами цветного стекла, прекрасно устроившись среди буйной тропической зелени. Дорожки, мощенные белым, гладким камнем, все это больше напоминало курорт, чем строгое учебное заведение, но впечатление было обманчивым, Кэру точно это знала. Академия еще стребует с нее и пот, и слезы, а в некоторых случаях и кровь. Учиться здесь привилегия и она обязана оправдать все надежды.

— Кандидаты! Построились! — прозвучал строгий приказ и молодняк тут же юркнул пока еще разноцветной стайкой, пытаясь найти свое место в строю.

Получалось не так чтобы очень. Все же даже тех, кто прошел строгое домашнее обучение, не муштровали в коллективных маневрах, и уж в отсутствии назначенных лидеров некому было координировать их хаотичное движение.

Безусловно и это тоже было тестом. Дед предупреждал, что МВА проверяет на прочность и соответствие постоянно, что любой вопрос, любое действие может стать решающим. Как бы ей ни хотелось затеряться за спинами других, но факультет, на который она претендовала, не позволял этого.

— Все, кто ниже меня ростом встать передо мной в ряд, все кто выше моего друга — за ним. Кто более или менее нашего роста — рядом.

Еще несколько минут уже чуть более координированного движения, и они построились. Что примечательно, никто из остальных кандидатов не стал оспаривать ее приказ. Возможно, кто-то прочитал татуировку на виске — все же ее клан один из старейших, пусть не Тэтсуя, но им тоже привыкли подчиняться, а Мэсэйоши привыкли управлять. Возможно, подействовал ее уверенный голос и отточенные движения быстро подхватившего идею Тэдэши. Так или иначе, они стали островком порядка, от которого волны стройных рядов разошлись и по остальной разношерстой массе.

— Хорошо, — встречающий их Ангел, судя по нашивкам и татуировке, удовлетворенно кивнул и выделил Кэру отдельным взглядом, — хороши. Предвкушаю достойный набор. Меня зовут Ангел Фумайо, я отвечаю за вас пока вы не будете определенны в постоянные группы и вам не будут назначены постоянные кураторы.

Фумайо еще раз оглядел более или менее стройные ряды кандидатов, с сожалением отмечая, что в каждом наборе все меньше и меньше девушек нэко. Если раньше сильного симбионта все же отпускали из родительского дома на благо Империи, то теперь нужда во владеющих Чи не столь остра и многие традиционные Дома, как раз те, где рождаются одаренные девочки предпочитают обучать их на дому и точно не в военной академии.

О том же подумала и Кэру, успевшая изучить своих, возможно, будущих сокурсников пока координировала построение:

«Почти все расы, но ни одной высшей леди…»

Пока еще не до конца оформившееся чувство благодарности по отношению к деду, постучалось где-то в глубине. Может быть и закостенелый консерватор и маразматик —«главное, чтобы никто не услышал непочтительные мысли» — но только из-за него она здесь, а не на женской половине кланового поместья.

Судьба «цветочка» точно не для нее.

«А в Империи все же еще много нерешенных вопросов, не так как раньше, но все же».

Последнюю мысль не дал додумать Ангел Фумайо, продолживший вступительную речь:

— План действий на сегодня: группами по десять проходим на Первое Слияние в здание за моей спиной. Первое Слияние установит и зафиксирует ваш уровень симбиоза на ближайшие несколько лет. Напоминаю, что уровней, а соответственно боевых рангов всего пять: Оператор, Мастер, Навигатор, Ангел и Архангел. Для каждого из факультетов есть свои минимальные требования по рангам, поэтому сегодняшнее тестирование для многих будет знаковым.

Фумайо сделал небольшую паузу, так сказать, для пущего эффекта и запоминаемости, а потом продолжил:

— Безусловно, существуют и спецгруппы, для тех, чей уровень слияния не дотягивает до нужного, но при этом по другим ключевым дисциплинам и показателям у вас выдающиеся способности. Для определения этих самых «выдающихся» способностей кандидаты в спецгруппы будут проходить продвинутые теоретические экзамены одновременно с Первым Слиянием для симбионтов.

Ясно, значит на этом этапе они разделяться — ее ждет Первое Слияние, Тэдэши предстоят вступительные экзамены.

— После первого этапа отбора, где вашу судьбу решит или уровень Слияния или баллы по результатам заданий, прошедшие кандидаты также подвергнуться психологическому тестированию. Мы проверим вас на совместимость с некоторым базовыми матрицами, а также с матрицами существующих, но пока не привязанныхкораблей. Результаты данного этапа тоже пойдут в ваше дело и в итоговую таблицу, но основная задача не подобрать вам с ходу Чи-партнера, а проверить в целом на схождение по пикам матриц.

Для многих подобные объяснения были излишними, они и так знали, что их ожидает. Кэру, например, еще до вылета ознакомилась с процедурой приема, но даже ей было важно услышать, что она все поняла правильно.

— Тестирования на совместимость будут проходить постоянно, вплоть до выпуска. Во-первых, потому что ваши психологические матрицы могут меняться и до привязки любое изменение в пиках может стать или непреодолимым препятствием или ключевым фактором. Во-вторых, потому что задачей повторных тестирований будет все же составление списка наиболее вероятных Чи-партнеров, подходящих каждому из вас по психотипам и индивидуальным показателям. Все ясно?

— Ай-ай! — тут же откликнулась Кэру и за ней стандартный ответ подхватило большинство кандидатов.

Ангел еще раз довольно прищурился, да, ему определенно нравился этот набор. Сразу видно хороший потенциал некоторых.

— Ну что же, первая десятка — за мной!

[1] Бодзюцу — искусство шеста, ведение боя с помощью посоха/палки/шеста. Часть классического обучения Воина.

[2] Победа над Гегемонией Эйо, а также все связанные события описываются в трилогии «Взлететь», «Камикадзе» и «Пике».

[3] БОП — Боевая Орбитальная Платформа «Кочующий» — корабль 1 ранга, тестовый полигон для элиты ВМА. Между наборами вертится вокруг планеты Асайра, на которой находится и Академия, но может передвигаться и по всей галактике во время учебного цикла. Имеет несколько дублирующих друг друга систем управления — 10 Ангелов, или 2 Архангела, или целый набор Навигаторов совместно с Ангелами. Все зависит от состава набранного цикла обучения.

Глава 4. Набор высоты

— Младший господин Мэсэйоши, прошу проследовать за мной.

Курсант последнего года с Факультета Открывающих-новое-старое вежливо поклонился Хикэру. Пока она еще «младший господин», если, нет, когда, поступит станет просто «курсантом Мэсэйоши». Выверт правил МВА, но в чем-то он Кэру импонировал. В Академии все равно, но не стоит забывать, что за стенами сего благословенного учебного заведения все совсем иначе.

Ангел Фумайо позвал ее в числе последних, видимо оставив самое интересное на закуску. Он не мог не заметить довольно сложную вязь татуировки у ее виска, пожалуй, слишком сложную для того, за кого она себя выдавала. Первое Слияние должно было подтвердить ее статус или же доказать несостоятельность.

— Раздевайтесь до нижнего белья…