Помоги проекту - поделись книгой:
Харман осмотрелся вокруг в поисках секунданта и заметил меня, идущего к ним троим. Но, по понятным причинам, я был последним человеком в нашей делегации, к которому он хотел бы обратиться. Так что он умчался прочь.
А я подошел к Лормику и сказал:
— Я видел, как ты подставил ногу члену нашей делегации!
— Ты что, напрашиваешься на дуэль из-за этого слизняка? — удивился тот. — Я же видел, что вчера он вытворял! Да он едва не убил тебя, формально будучи на твоей стороне!
— Какое это имеет значение! — улыбнулся я. — Так ты признаешь свою вину?
— Нет, конечно, но наша дуэль будет после дуэли с этим Харманом, у него приоритет!
— Согласен, — пожал плечами я, подумав, что Харман неудачник — и чего его понесло в сторону самых сильных противников…
— А ты засмеялся, когда член нашей делегации упал, — обратился я к Долерену, — это бесчестно!
— И со мной хочешь дуэли? — удивился тот. — Какой воинственный студент! Ты же еще наверняка учишься в Академии?
— Перешел на второй курс этим летом, — сообщил я бельбийцам, скромно улыбнувшись.
— Зря ты с этими вызовами, на третий курс теперь не попадешь! — покачал головой Долерен.
— Давайте решим этот вопрос делом, а не словами! — сказал я. — Первым у меня сегодня Брионк, вы двое идете за ним. Как насчет того, чтобы сделать ставки, господа?
— Ты еще и Брионка зацепил! — озадаченно сказал Долерен. — Точно хочешь сегодня гарантированно умереть, я так понимаю?
— Мы с ним поставили по десять тысяч золотых монет, — не дал я сбить себя с деловой нотки, — как насчет таких же ставок, или пожелаете повысить?
Долерен и Лормик переглянулись, явно впечатленные суммой.
— А какая разница, Брионк убьет тебя, и никаких ставок и не будет! — вдруг улыбнулся Лормик. — Я согласен с предложенной ставкой. А ты что скажешь, Долерен?
— Почему бы и нет, ты же прав, это чисто гипотетическая ставка!
— Главное, деньги принесите настоящие к дуэли! — усмехнулся я. — Секундантами вы, наверное, будете друг у друга, верно? Тогда с моей стороны секундантом будет Илор. Он вчера вас видел и найдет в ближайшие несколько минут, чтобы утрясти все детали предстоящих дуэлей. До скорой встречи, господа!
Долерен вместе с Лормиком продолжили движение по залу, присматриваясь к аргентцам в поисках противников на дуэль.
— Какой нахальный молодой щенок, а, Долерен? — сказал Лормик.
Имени он не назвал, но тот прекрасно понял, что приятель говорит о парне, который только что вызвал их обоих на дуэль.
— Зубастый щенок, во вчерашней двойной дуэли он себя прекрасно показал, — ответил он другу. — Джерап был очень хорош! И фактически этому Эйсону приходилось сражаться за двоих, Харман был обузой…
— Но Брионк же лучше Джерапа, верно?
— А это как посмотреть… Они между собой сражались только на учебных дуэлях, без огласки результатов. И раз дело не дошло до настоящей дуэли, то друг друга явно уважали…
Тут неподалеку появился Брионк и заспешил к ним.
— Долерен! — тут же обратился он к нему. — Для тебя есть позиция секунданта, но сразу предупреждаю, она с подвохом! Получишь в результате вызов на дуэль!
— Дай угадаю — тебя вызвал аргентец по имени Эйсон?
— Откуда ты знаешь? — пораженно уставился на него тот.
— Да он нас с Лормиком тоже вызвал!
— Все это выглядит как четкий план, — нахмурился Лормик. — Он что, настолько верит в то, что убьет всех нас?
— Или его, как одного из лучших бойцов аргентцев, уговорили попробовать выбить нас. А то и приказали это сделать. В принципе, и верно — из дуэлянтов с нашей стороны вчера мы были самыми лучшими…
— Вчера этот Эйсон тоже был очень хорош… — задумчиво сказал Брионк. — И видно, что чертовски уверен в себе.
Никто меня больше не цеплял, и я спокойно покушал, вернувшись к Джоан. Но к концу фуршета было назначено уже двенадцать дуэлей, включая три моих. И теперь я, исходя из опыта предыдущих дуэлей, точно знал, что все из них закончатся смертью одного из противников. Жалость в текущей ситуации неуместна в принципе… Ну что же, не я устанавливал эти правила, буду играть по ним.
А начались дуэли с той самой, между двумя бельбийцами, косвенным виновником которой стал я сам. Вызов на нее состоялся позже, чем мой Брионку, но кто его знает, какие правила существуют по очередности дуэлей в Бельбе. Возможно, бои между своими имеют приоритет над боями с чужаками.
Надо сказать, удивленных среди бельбийцев тем, что бой проводится между своими, было немало. Всем было ясно, что надо выбивать аргентцев, не время и не место для свар между своими! Но им тут же пересказывали шепотом историю с нижним бельем, и они соглашались, что да, слишком сильно затронуты вопросы чести, простыми извинениями такое не загладить…
Толкнувший меня парень по-прежнему выглядел растерянно, выходя на дуэльную площадку. В отличие от того, с девушки которого он едва не сорвал полностью юбку на глазах у всех. Тот был хладнокровен, как удав. Дуэль закончилась очень быстро, уже через минуту срыватель юбок был мертв. Его противник оказался очень хорош, беспрестанно давил, приводя его в смятение, и ловко заманил в ловушку. Достойный противник для меня, надо будет, если он начнет вызывать аргентцев на дуэли, обязательно его обезвредить. Но если он по этому пути не пойдет, то сам вызывать его не буду. Наверняка среди бельбийцев есть и много тех, кто поддерживает королевскую династию, а вдруг он из их числа? Было бы очень глупо убивать скрытого сторонника бельбийского принца…
Ну а следующей дуэлью стала наша с Брионком. Как и договорились, тот сделал ставку у судьи перед дуэлью. Судья принял и мою ставку, аккредитив из банка на десять тысяч золотых. Излишне и говорить, что Джоан и Илор сделали крупные ставки на меня у букмекеров, я велел не стесняться и ставить по восемьдесят тысяч золотых каждому. Я бы и полмиллиона поставил, но понимал, что это нереалистично — нет такого букмекера, что согласится взять ставку такого размера.
Мы с Брионком спустились на площадку.
Судья дал сигнал к старту, и я сразу пошел на противника. Хмыкнув, он пошел навстречу. Остановились мы в двадцати пяти метрах друг от друга.
Еще на ходу он аккуратно послал в меня каплю льда, видимо, в надежде, что у меня плохое зрение. Пришлось, когда она подлетела, шагнуть влево, пропуская ее мимо.
Затем он запустил в меня огненным шаром. Потом еще одним. С прицелом на то, чтобы они взорвались примерно в метре передо мной. Явно пытается отвлечь мое внимание или заставить закрыться щитами от взрывов, зафиксировав на месте. Это даст ему возможность провести новые комбинации, и я даже знаю, на какие именно, скорее всего, он нацелился. Нет, идти на поводу у противника на таком малом расстоянии нельзя.
Контратаковал каменными ядрами — то что надо на такой дистанции. Не все знают, что каменные ядра, если их кастует сильный маг, имеют шанс пролететь сквозь огненный шар, частично сохранившись, а не взорвавшись вместе с ним. А в случае удачи вообще превращаются в раскаленную каменную шрапнель. Мой противник десятого уровня, но судя по одежде и украшениям — явно не из аристократии. Значит, у него простой десятый разряд. Ну и у меня источник так прокачан, что моя магия по факту не менее сильна даже на восьмом уровне. Шансы есть…
Мои каменные ядра полетели очень шустро, неожиданно шустро для противника. Ну да, простые заклинания я кастую с очень большой скоростью — что есть, то есть. Трибуны возбужденно загудели, когда они метко попали в огненные шары, заставив их взорваться примерно на середине дистанции между нами. Поскольку я реагировал, а не атаковал, это наглядно свидетельствовало о моей меткости, быстроте реакции и скорости даже простых заклинаний. А вот со шрапнелью не повезло, каменные ядра попросту взорвались вместе с огненными шарами…
Нахмурившись, противник начал кастовать новые огненные шары, один за другим. Ну что же, попытаю удачи снова. В два первых посылаю каменные ядра, а перед третьим неожиданно ставлю водяной щит в пяти метрах перед моим противником. Опять рев трибун — поставить щит на дистанцию в двадцать метров мало кто сможет, хоть на восьмом, хоть на десятом уровне. Некоторые не смогут и на двенадцатом. От силы мага тут ничего не зависит, это сочетание качества маны, сродства с собственным источником и ловкости.
Шар попадает в водяной щит, покрывая все вокруг облаком пара. И мне, наконец, везет — второе из каменных ядер таки не разлетается бесполезным веером осколков при взрыве, а раскаленной шрапнелью летит в Брионка. Брионк скрыт от меня паром, но я вижу, как расширяющимся конусом ярко сверкающие осколки камня влетают в пар, и слышу крик боли. Зря он остался на месте, когда оказался скрыт от меня паром. Я вот сразу, как потерял его из виду, сделал три шага влево. Хотя возможно, он попросту не успел или не угадал с направлением?
На всякий случай, шагая в сторону, я запустил веером в пар одну за другой три ледяные капли. Мало ли повезет… А в двух метрах от меня просвистела воздушная стрела. Вылетев из пара, она продемонстрировала, что мой противник жив, хотя другого я не ожидал. Зато спасибо, скорректировал третью ледяную каплю, исходя из места появления вражеского заклинания.
А затем я краем глаза заметил кровавый бумеранг, заходящий слева по высокой дуге. Получается, подранил я своего противника, а он хладнокровно решил — зачем крови зря пропадать? Вдруг маг восьмого уровня не заметит такого изощренного заклинания?
Я сместился на несколько шагов влево, чтобы бумеранг точно пролетел мимо, а тут и пар рассеялся. Брионк выглядел не очень хорошо, темные пятна на одежде были местах в семи. Примерно одинаковые по размеру, значит, это все шрапнель, ни одна из ледяных капель не попала. Лицо злое, правая ладонь испачкана в крови, как и рукав. Все правильно я понял — собирал кровь из ран, чтобы скастовать кровавый бумеранг…
Глава 12
Я не стал ничего кастовать, поберегу ману. Пролетев слева, между нами врезался в песок залетевший сзади кровавый бумеранг.
Брионк атаковал меня первым. Вначале, проведя рукой по ранам, послал кровавый диск. Тот очень шустро полетел, но противник скосил глаза влево, и я понял, что главная опасность не в нем. Шагнул в другую сторону, пропуская кровавый диск, развернул голову и увидел там, куда он смотрел, на высоте в четыре метра цепную молнию. Очень быстро скастовал два опасных заклинания, молодец, воспринимает меня предельно серьезно. Вот только это ему все равно не поможет…
Он кастовал и кастовал новые заклинания, а я их угадывал еще на стадии каста и ловко от них уворачивался, сам его больше не атакуя. Противник хмурился все сильнее, не в силах понять, почему я не отвечаю. Правильно, отвлекайся на размышления, реакция ослабеет… А маны у тебя уже должно быть совсем немного, уж больно ты щедро разбрасываешься серьезными заклинаниями…
Наконец, Брионк тоже осознал, что рискует полностью опустошить свой резерв. Вместо серьезных заклинаний в меня полетели ледяные капли да воздушные стрелы. А я принялся выставлять в пяти метрах перед противником свои воздушные щиты, приводя его в недоумение. Выставил три, а потом сделал несколько шагов назад, отступая.
На секунду замешкавшись, Брионк усмехнулся — решил, видимо, что разгадал мой план. Вспомнил, как я серьезно ранил Джерапа, прежде чем Харман добил его. И логично подумал, что я хочу, чтобы он прошел мимо моих щитов ко мне, а я использовал бы рикошет от них, чтобы ранить или убить его. Так что он остался на месте, покачав головой.
Расстроенно пожав плечами для вида, я неспешно вернулся на место. А он принялся пускать в меня капли льда под кромками моих щитов, благо я их подвесил достаточно высоко, на уровне пояса. Брионк явно был уверен, что раскусил мой замысел и он провалился — мои щиты он рассматривал как надежную защиту от моих же сильных заклинаний. Но он не обратил внимания, что я скастовал их немного под углом к нему. Всего градусов на десять, но с высоты его роста это означало, что они сильнее искажают перспективу, чем обычно. Сильно усложняя задачу заметить воздушные заклинания… Так что я запустил воздушную линзу в его сторону так, чтобы она прошла прямо под кромкой щита, а потом взрезал ладонь и взмахнул ей так, что капли крови разлетелись веером.
Отлично, он прикован к этому зрелищу, не в силах отвести от меня глаз в попытке понять, какое именно заклинание кровавой магии я собираюсь скастовать! А у меня уже и нет нужды в этом… Воздушная линза, незамеченная им из-за особого угла моего щита, уже неотвратимо близко! Конечно, он ее увидел, когда она вылетела прямо из-под щита, и начал падать назад в надежде, что успеет и заклинание пролетит над ним. Слишком поздно… не успел… Линза рассекла его пополам в районе пояса.
Трибуны потрясенно взревели. Слышалась в этом реве нотка разочарования, но не слишком сильно выраженная — да, большинству собравшихся хотелось, чтобы аргентцы проиграли, но хороший бой с неожиданным исходом сам по себе зачаровывает и вызывает уважение к победителю. Бельбийцы — парни очень воинственные. И в силу этого неизбежно уважают тех, кто способен показать превосходящую силу…
Гибель Брионка, да еще и такая быстрая и неотвратимая, потрясла Долерена. Посмотрев на Лормика, он понял, что тот тоже далек от спокойствия. Еще бы — наверняка его бой с Эйсоном поставят достаточно скоро, дав только тому возобновить запас маны. Ну а затем придет и очередь Долерена, ведь аргентец вызвал его третьим. До его боя с Брионком казалось, что шансов, что эта дуэль состоится, нет никаких — Эйсону не побить Брионка и Лормика. Но теперь Долерен вполне серьезно рассматривал такую перспективу. Джерап мог быть случайностью, но гибель Брионка все расставила по своим местам. Не бывает таких случайностей, парень одолел уже двух серьезных противников за два дня. Попутно прихлопнув, как назойливую муху, слабака Топака…
Лормик взглянул на него, словно мысли прочитав. Встряхнувшись, чтобы выйти из-под впечатления только что закончившейся дуэли, заявил:
— Ты что это приуныл? Не переживай, размажу я этого Эйсона по площадке! Потренируюсь на Хармане и займусь им!
— Да я так, просто задумался, вовсе и не об этом, — поспешно соврал Долерен.
А тут как раз и судьи объявили следующую дуэль — Харман против Лормика, так что товарищу стало не до того, чтобы что-то выяснять дальше. Поднявшись, он поспешно зашагал к арене.
Подходить к телу противника я не стал — никаких сомнений в его гибели не было. Так что, едва сняли барьер над площадкой, тут же зашагал к Джоан, специально севшей поближе вместе с Илором и грандмагами.
Приняв поздравления с победой, спросил:
— Как там со ставками?
— Приняли все наши деньги, один к трем! — сказал Илор радостно. — Эти сто шестьдесят тысяч принесут нам целое состояние!
— Да уж, сумма такая большая, что лучше сходить за ней прямо сейчас, чем потом гоняться за букмекерами по всему миру! — сказал я.
Юрак успокоил меня, сказав, что букмекеры работают в Бельбе в подразделении одного из крупнейших в мире банков, решившего заняться здесь этим бизнесом, поэтому скрыться точно никуда не могут.
Тем временем объявили следующую дуэль. Харман против Лормика. Никаких сомнений в ее исходе я не испытывал, была только надежда, что Харман сумеет погибнуть достойно, не опозорив Аргент. Сложный у него характер… Он относится к тому типу людей, которые ненавидят всех, кто пытается им помочь. Я его спас на вчерашней парной дуэли, и он никогда мне этого не простит. Правда, Лормик сейчас, скорее всего, решит эту проблему… И раз спешить к букмекерам не было нужды, мы решили посмотреть, как все произойдет. Да и мне стоило глянуть, в какой манере мой будущий противник сражается.
Лормик был хорош. Атаковал, постоянно наращивая скорость и натиск. Харман откровенно запаниковал и начал делать ошибки. Начал кастовать щиты перед собой, но не заметил, что между двумя скастованными щитами есть небольшой зазор. А вот Лормик тут же им воспользовался, отправив туда огненный шар. Он угодил как раз в этот зазор и взорвался. Щиты уцелели, но огонь, прорвавшийся в зазор, опалил и отбросил Хармана на спину. Пока тот ползал, пытаясь прийти в себя, Лормик отошел в сторону и хладнокровно послал очередной огненный шар прямо в противника. Шар в итоге взорвался прямо о голову Хармана, гарантированно его убив. Лормик задрал руки вверх, празднуя победу, а потом ткнул в меня пальцем — типа, я следующий.
— Нагло он себя ведет, никаких манер, — рассердилась Джоан. — Эйсон, не жалей его!
— И не планировал, дорогая, не та ситуация!
Ладно, с Харманом покончено, появилось свободное время. И мы тут же отправились за выигрышем.
Букмекеры выглядели очень несчастными, когда выдали все, что причитается нам за мою победу. Разумеется, они использовали банковские аккредитивы, а то сумма была чрезмерно большой, чтобы отсчитывать деньги золотом.
Пытаясь сгладить им горечь утраты такой суммы, я похвалил их:
— А вы здорово это придумали — заниматься букмекерством как филиал банка! Так удобно от вас деньги получать, сразу же в виде аккредитива…
Не знаю почему, но моя похвала их не порадовала…
Вернувшись на трибуны, мы приступили к наблюдению за новыми и новыми дуэлями. Когда был объявлен перерыв, снова сходили к букмекерам, сделать ставку на мою очередную дуэль. Сразу после выигрыша я не захотел ставить деньги — решил дать им время немного отойти от потери такой суммы…
В этот раз ситуация не была столь удручающей, как в первый день. По итогам восьми дуэлей счет оказался четыре к трем в пользу бельбийцев. Никто же не принимал во внимание результат первой дуэли, где сражались между собой бельбийцы, всех интересовали только последующие семь. Ни один проигравший, как и вчера, не ушел с дуэльной площадки живым. Это больше смахивало не на серию дуэлей, а на войну.
А девятой дуэлью на сегодня была назначена наша с Лормиком.
Мой противник, легко убив Хармана, всячески демонстрировал хорошее настроение и уверенность в своей победе. Это он молодец, подумал я, и сразу после сигнала о начале дуэли пошел к нему навстречу, без сомнений подвесив перед ним то самое заклинание, что однажды спасло Джоан от Барки. Решил, что, в принципе, все, кто захочет навести справки, легко узнают, что оно есть у моей жены. Та их дуэль с Баркой уж слишком широко обсуждалась… ну а раз мы теперь женаты, то логично полагать, что оно у меня тоже есть.
Лормик, сделав шаг навстречу мне, тут же упал обезглавленный. На этом дуэль и закончилась. Маны это заклинание сожрало много, конечно, но раз противник вел себя так беспечно, грех им было не воспользоваться. Счет выровнялся — четыре к четырем.
Причин для такого быстрого окончания дуэли было несколько.
Первая — сугубо финансовая. Нам удалось сделать у букмекеров ставку на время моего выигрыша в дуэли. Чем быстрее достигалась победа, тем большую сумму выплачивали победителю. Наша с Лормиком дуэль продлилась пять секунд, это означало, что поставленные сорок тысяч золотых монет превратились в двести тысяч. Хотели и больше поставить, но не получилось, букмекеры ограничили ставки на меня этой суммой.
А вторая причина… Эта мгновенно завершившаяся дуэль окажет на будущих противников аргентцев неплохой психологический эффект. Бельбийцы теперь будут подозревать, что у всех наших бойцов есть такое же заклинание. Выяснить, что оно у нас с Джоан семейное, они смогут, но это займет какое-то время. Пока что, похоже, они не провели никакой предварительной работы по выявлению самых опасных дуэлянтов в нашей компании — решили самоуверенно, что они и так лучшие и никаких проблем нас перебить у них не будет. Теперь точно начнут копать, выясняя подноготную — по крайней мере мою так точно.
А нашей делегации, пока они это не выяснят, будет хоть немного полегче. Количество желающих вызывать аргентцев на дуэль может значительно сократиться… А то за одно это утро мы уже четырех человек потеряли, из которых я не жалею только о Хармане… И еще нескольких потерять можем — впереди сегодня еще четыре дуэли.
Как я и рассчитывал, следующие три дуэли бельбийцы выходили сражаться с аргентцами очень дергаными. Никто больше не бежал радостно к противнику, более того — один даже так энергично отступал, когда член нашей делегации стал на него наседать, что уперся спиной в барьер, под осуждающий гул трибун. Прежнее фривольное, прогулочное настроение у бельбийцев как рукой сняло.
Две дуэли из трех выиграли наши ребята, но еще одного члена делегации мы все же потеряли… Даже напуганный бельбиец оказался очень хорош как боец.
И наконец, настало время для последней дуэли сегодняшнего утра. Моей с Долереном.
Противник вышел на площадку бледный как смерть. Разительный контраст с тем веселым и нахальным аристократом, который обещал утром, что я сегодня гарантированно умру.
Я пошел к нему навстречу, он не тронулся с места. Остановился в двадцати пяти шагах от него, и только тогда он первый меня атаковал огненным шаром. Но, едва я взорвал этот шар каменным ядром, он немедленно отскочил влево и начал швыряться ледяными каплями и воздушными стрелами. Смотрю, усвоил уроки проигрыша Брионка.
Напуганный моим сносящим головы заклинанием, Долерен был чрезвычайно осторожен и играл от обороны. Это позволяло мне предпринимать все новые и новые атаки. Сражался он прекрасно, получше своих предшественников. Возможно, потому, что единственный из них воспринимал меня полностью всерьез.
В какой-то момент я почувствовал, что все, мой барьер, сдерживающий переход на следующий, девятый разряд, больше не выдержит…
Ну, раз такое дело, то убрал барьер сам. Накатило волной чувство всемогущества, но я глупости делать не собирался. Никакого всемогущества, просто Долерену не повезло, и я стал на недолгое время в два раза сильнее, чем был за мгновение до этого. И намного быстрее. Я со всей энергией начал атаковать его самыми серьезными заклинаниями из репертуара восьмого и девятого разрядов — какой смысл экономить ману, временно ее у меня целое море! Казалось, Долерен стал двигаться как сонная муха…
На равных проходящая дуэль, в которой оба участника вели себя очень сдержанно, отдавая должное мастерству друг друга, вдруг за несколько мгновений преобразилась… Один из участников, Эйсон, внезапно превратился в какой-то страшный кошмар для своего противника! Казалось, он атаковал его чуть ли не со всех сторон, и тому ничего не оставалось делать, как начать защищаться при помощи щитов. Вот только совершенно неожиданная вещь, когда маг восьмого уровня сражается с магом десятого — щиты Долерена не выдерживали атак его противника! Камень трещал и разлетался шрапнелью во все стороны, воздушные щиты лопались с тренькающим звуком, словно по ним бьет архимаг. Долерену приходилось выставлять новые щиты с неслыханной скоростью, но он все же не успевал за своим противником. Естественно, это не могло хорошо для него закончиться. Он пропустил воздушное копье, пронзившее его насквозь, а прилетевший следом огненный шар добил его.
Поделиться книгой: