Помоги проекту - поделись книгой:
Святов хмыкнул на её реакцию, подошёл к столу и взял закуску, а Багратион ограничился шампанским.
— Маттео сегодня превзошёл сам себя, — зажмурился Святов, пробуя угощение. — Как всегда — великолепно.
Как я понял, Маттео — это придворный повар. Надо бы запомнить, вдруг получится в будущем его переманить к себе. Такие люди моему роду пригодятся. Будут в паре с Тамарой Петровной готовить шедевры кулинарии.
— Ну что, Дмитрий, ты готов? — улыбнулся Багратион. — Сегодня ты станешь официальным Абсолютом. Статус, имя, репутация — всё это будет у тебя в руках, но также и ответственность.
— Имя у меня и так есть, как и репутация со статусом, — повёл я плечом. — А от ответственности я никогда не бегал.
Маша красноречиво посмотрела на меня, будто со словами: «Ну-ну, а про нас ты порой забываешь, ответственный ты наш».
— Слова не мальчика, но мужа, — одобрительно кивнул Неврозов.
— Кстати, Дмитрий, — обратился ко мне Багратион. — Я хотел с тобой поговорить по поводу продажи снаряжения для Центра. Того, что твой род поставляет, пока что хватает, но если будут излишки, то смело можешь продавать ещё.
Это он так тонко намекнул, чтобы я не стеснялся обвалить рынок? Забавно.
Благодаря Бессмертным у нас были высококачественные доспехи и оружие. Разломный металл — дорогое удовольствие, но в сыром варианте не сильно давил на карман, особенно с перепродажей уже выкованного снаряжения. Из-за постоянной работы гномы ковали слишком много, но на то и был расчёт, который предоставила мне Лилит. Именно с её подачи и моего слова Бессмертные пахали так, будто самый настоящий завод. Им в радость, а роду деньги. Все в выигрыше. Вот только продавали мы лишь излишки, и то не торопясь. Можно было бы на этом поприще сойтись с теми же Тихомировыми или другими родами, но даже с Бессмертными мы не выходили на тот уровень производства, который требовался. Так, по чуть-чуть продавали и всё. Причём именно Центру Охотников, вот Багратион и поднял эту тему. Уже успел оценить качество и полезность нашего товара.
Его слова заинтересовали Неврозова, а вот Святов хохотнул и спросил:
— Надеюсь, в оборонную промышленность ты не полезешь?
Вопрос с подвохом, да и пусть Святов сказал в шутку, но глаза его выдавали. Никто не любит конкурентов, с которыми заново придётся делить пирог, что уже поделен между остальными.
— Не хочу распылять силы, так что нет, — хмыкнул я.
— Это радует.
Он облегчённо выдохнул, хотя и старался сделать это незаметно.
Из-за того, что эти трое подошли к нам, постепенно начали подтягиваться другие аристократы. Они словно получили зелёный свет, ранее стараясь не приближаться, а теперь осмелившись. Все подходили, здоровались, выказывали своё уважение и восхищение, что сегодня в империи появится ещё один Абсолют. Кто-то из них действительно был рад этому, а другие имели противоположные словам чувства. Мне даже не пришлось различать их эмоции, чтобы это понять.
Не обошлось и без вопросов к Маше. Их интересовало кто она такая и что из себя представляет. Держалась она стойко, словно аристократка, но видно было, что девушке от пристального внимания неуютно.
Почтил нас своим назойливым вниманием и Вельяминов, с которым я виделся в школе Ярика. Мужик лучился радушием, но его лесть заставляла меня морщиться. Нет, мы, Охотники, любим, когда нас ценят и всё такое, но всему есть предел. Впрочем, Маше его лесть, направленная на её красоту, пришлась по душе.
Постепенно народа стало больше. Возле нас создалась целая компания… Все обсуждали политику, обговаривали связи и налаживали их. Каждый на этом приёме, где собрался весь свет, пытался показать себя и урвать возможность усилить собственный род. Мы же стали эпицентром этого, отвечая на вопросы, что сыпались на нас, как из пулемёта.
Заметив интересующих меня лиц, фотографии которых мне предоставил Терентий, я распрощался с окружившими нас аристократами и покинул с Машей их компанию.
Дышать даже легче стало. Надеюсь, что этот приём закончится быстро и можно будет свалить, а затем… затем я свяжусь с Хигеном, узнаю, как у него дела и нагряну в какой-нибудь Разлом. Мои инстинкты требуют разрядки, иначе точно кого-нибудь прикончу. Да и души пополнить надо, а то у меня не Океан Душелова, а какое-то озеро.
Нужные мне люди общались с парой аристократов, мужчиной и женщиной. Я их не знал, но по гербу на запонках одежды мужчины понял, что те из рода Брюлловых. Союзники тех, к кому я и шёл.
— Это же…
— Измайловы, да, — опередил я Машу.
— Хочешь поговорить с ними по поводу Ярика?
— Обозначить позицию, если точнее.
Нас заметили, хотя мы и не скрывались. Шли спокойно, держа шаг.
К моменту как мы подошли, Брюлловы испарились.
Моя цель — низкорослый и полноватый мужчина с намечающейся лысиной. Рядом с ним моего роста женщина, которой не дашь больше тридцати, хотя я знал, что ей уже за сорок. Она резко контрастировала с мужем своей красотой, выделяющейся среди большинства аристократок на этом вечере.
— Здравствуйте, — спокойно обратился я к ним. — Позвольте представиться — Белов Дмитрий Борисович. А это моя спутница — Волкова Мария Георгиевна.
Нарушение этикета, но мне плевать. По всем канонам меня им должен был представить наш общий знакомый аристократ, но во взглядах большинства я мальчишка. Юнец, ставший главой рода. А юности позволено многое, пусть речь и идёт о благородных.
— Здравствуйте, — добродушно улыбнулся мужчина. — Измайлов Валерий Сергеевич, — протянул он мне руку, которую я пожал, а затем представил женщину. — Это моя жена — Измайлова Ксения Алексеевна.
— Приятно с вами познакомиться, — кивнул им обоим, а Маша сделала книксен.
Измайловы — графский род, а будь мы баронами или ниже, то я должен был поцеловать тыльную сторону ладони его жены. По сути, раз мой личный статус тоже барон, то так и требовалось, но я не стал этого делать.
— Мы наслышаны о вас, Дмитрий Борисович, — взяла слово Ксения, внимательно пройдясь по Маше оценивающим взглядом. — Говорят, вы отличились не только в Империи, но и в Африканских Королевствах. В особенности с родом Кунг.
— Они захотели забрать моё, — безразлично пожал плечами. — А я не захотел это отдавать.
— Похвально, — одобрительно кивнул Валерий Сергеевич. — Иностранцы порой забываются. Похожие ситуации случались не только с вами, Дмитрий Борисович, но и с другими нашими гражданами. В основном с Охотниками из Центра, что прибыли помочь им с проблемой.
Утрирует, но да ладно. На самом деле за Охотниками стоит государство, и оно бы никогда не позволило Африканским королям лишнего.
Далее тема зашла о текущем вечере. В очередной раз я услышал о величии Империи. О том, что в ней появится новый Абсолют и далее по списку. Хотелось зевать, но держался, ведь прибыл для другого. Ксения начала задавать Маше те же вопросы, какие звучали в прошлой компании.
— Кстати, Дмитрий Борисович, — стрельнула хитрыми глазами Ксения. — Это правда, что ваш воспитанник и член рода будет участвовать в школьном турнире?
— Именно так, Ксения Алексеевна, — кивнул я. — Ярослав готовился к этому и желает показать себя.
— Наша дочь очень лестно о нём отзывается, — улыбнулся Валерий. — Достойный молодой человек. Воспитан, начитан, умён.
— Благодарю за ваши слова, Валерий Сергеевич.
— Вы думаете, что он победит на турнире, Дмитрий Борисович? — заинтересовано спросила его жена.
Я склонил голову набок. Простой жест, но из-за моего состояния он вышел слишком неестественным и угрожающим. Измайлов едва заметно вздрогнул и сглотнул, а женщина натянуто улыбнулась. Не знаю, что они увидели в этот момент в моих глазах, но напряглись. Маша сжала мой локоть, тоже что-то почувствовав.
— Я не сомневаюсь в этом, Ксения Алексеевна, — твёрдо ответил ей. — Ярослава обучают лучшие наставники, и он одержит победу.
— Его обучает кто-то другой? Не вы? — с хрипотцой в голосе уточнил Валерий.
— Нет, не я, но его учителя не слабее меня.
Полуправда, конечно, ведь А’тар в данный момент слабее. Вот только это не из-за силы самого Стража Милитариума, а из-за его нынешнего тела. Будь он в своей истинной форме, то был бы очень опасен. Ну а про Генерала и говорить нечего.
Они переглянулись, а затем мужчина перевел тему.
— В течение турнира у нас состоится приём в честь дня рождения моей жены. — Ксения в этот момент кивнула. — И Мирослава хотела пригласить Ярослава к нам. Надеюсь, Дмитрий Борисович, вы не откажете ему в посещении нашего праздника и, если найдете время, посетите нас вместе со своей спутницей?
Я внутренне улыбнулся. Весь этот разговор и шёл к тому, чтобы как-то подвести тему о Ярике и его избраннице. Нельзя показывать свой интерес, а то я знаю благородных. Почувствуют, что тебе от них что-то нужно, сядут на шею и ноги свесят. Опять же утрирую, но я не знаю Измайловых, а потому нельзя отрицать этой возможности.
— Почту за честь, Валерий Сергеевич, — невозмутимо ответил я и решил всё же обозначить свой интерес. — Мой воспитанник хорошо ладит с вашей дочерью, а познакомившись с ней… — тут они вновь насторожились, — … я не вижу причин препятствовать этому.
Всё, на этом можно заканчивать. Первый контакт есть, интерес проявил, а дальше осталось развивать его. Может, и правда, посещу их праздник, если найду время. Теперь же Измайловы будут знать, что наш род лоялен к отношениям детей.
Попрощавшись с Измайловыми, мы двинули к ещё одному столу с закусками, но по пути нас перехватили очередные аристократы.
Когда там уже начнётся финальная часть приёма? А то что-то в Разлом захотелось…
Провожая спину самого молодого Абсолюта за всю историю Российской Империи и его спутницу, Измайлов Валерий Сергеевич бросил взгляд на жену.
Пухлый, низкорослый и несуразный, у него было немного шансов завоевать сердце красавицы из рода Анисимовых, но он справился. С помощью отца, рода, и собственных мозгов, на которые мужчина никогда не жаловался.
— Что думаешь? — покрутил он бокал с шампанским в руке.
— Думаю, что наша дочь вытащила лотерейный билет, — с улыбкой ответила Ксения.
— Бирюковы будут недовольны, — поморщился Валерий и сделал глоток. — Мы же уже договорились с ними о будущей помолвке Мирославы и их наследника.
— Если за нашим родом будет стоять Абсолют, то они своё недовольство не покажут, — отмахнулась его жена, с интересом рассматривая Белова, беседующего с четой Веригиных. — Ты же тоже заметил, да?
— Что, скажи мы не то слово, и парень нас прикончит? — нервно дёрнул уголком губ мужчина. — Не только заметил, но и почувствовал. Ощущение такое, будто…
— … на тебя смотрит не человек, а чудовище из Радужного Разлома, — озвучила жена его мысли. — Да, у меня было такое же ощущение.
Разумеется, они знали об отношениях своей дочери и мальчишки Беловых. Простолюдин, принятый в род. Грязь с улицы, которую подобрали, отмыли и одели в дорогие одежды. Среди благородных случалось, что в вымирающий род принимали кого-то со стороны, но всё же это не приветствовалось. В лицо такое никто не скажет, но за спиной будут шептаться. Клеймо, которое останется с парнем навсегда, и в нём же могла замараться их дочь. Этого нельзя было допустить, а потому Мирославе запрещали видеться с этим мальчишкой. Сколько скандалов и слёз пережил Валерий, не стоит даже считать. Юная школьная влюблённость… Да, она сильна, но мимолётна. Её вполне можно задавить в зародыше, чем чета Измайловых и занималась, но дочь каким-то образом умудрялась видеться с бывшим простолюдином. Сбегала от охраны, пряталась и проводила с ним время. Во всяком случае, несколько раз они встречались, а затем Мирославу ждала выволочка от родителей.
С другой стороны, они могли бы позволить эти отношения, ведь в роду Беловых появился Абсолют. А там, где Абсолют, там связи, репутация, деньги, сила и власть. Вот только сам род Беловых ничего из себя не представлял, а с их главой, Дмитрием Борисовичем, они лично не встречались. Наслышаны были о его успехах, но то слухи, а слухам верить нельзя.
Теперь же они убедились сами, встретившись с ним. Убедились, что те слухи о безбашенном юноше оказались не такими уж и слухами. Уничтожение спец войск британцев, зачем-то напавших на его поместье, сражение с Абсолютами Амерской Империи в Японии. Одного этого хватало, чтобы задуматься, а потом, как снег на голову, известие о бойне с родом Кунг. Измайловы поддерживали отношения с родами Африканских Королевств, ведь их бизнес был построен не только на рыбном хозяйстве, но и на грузовых перевозках. Они знали, что Белов напал на этот род. И не просто напал, а буквально стёр с лица земли их гвардию, половину из которой убил, а вторую — нейтрализовал, захватив всю семью правящего рода. И сделал он это в одиночку, что только добавляло невероятного в слухи о нём.
— Значит, работаем на сближение с Беловыми, — подвёл итог Валерий. — Мирослава будет довольна.
— Жаль, что она ещё не вошла в возраст и их нельзя поженить, — вздохнула его жена. — Ребёнок стал бы гарантом, что Абсолют никуда не денется и будет на нашей стороне.
— А может…
— Даже не думай, — прищурилась Ксения, будто действительно читала мысли своего мужа. — У него, если верить информации, уже три женщины в доме и нашей старшей там делать нечего.
— Но он же не женат на них, — пожал плечами Валерий. — Да и кто там? Бывшая бандитка, — кивнул он на спутницу Дмитрия, поддерживающую разговор с парой аристократов. — А об остальных информации вообще нет.
— Всё равно, — надавила женщина. — Нам хватит и того, что мальчишка Беловых сойдётся с Мирославой. Незачем дёргать тигра за усы, если не хочешь, чтобы он откусил тебе руку. В отличие от Дмитрия, его воспитанник понятен и прост, а значит, Мира сможет влиять на него в нашу пользу. Большего нам не нужно.
— Как скажешь, — вздохнул Валерий. В такие моменты он больше слушал жену, хотя и был главой рода. — Хм, а вон и Бирюковы.
— Пойдём к ним, — взяла она его под руку и направилась к союзному роду. — Заодно и обговорим всё сразу. Но только после темы о поставках оборудования.
— Да знаю я, знаю…
Глава 6
Восемь человек из Австралийского Центра Охотников спускались глубоко в пещеру. Они давно выполнили задание и зачистили нужные Разломы, как велело начальство, но их командир решил зайти дальше.
Будучи выходцем благородного рода, у которого были свои секреты и тайны, он нашёл в одном из сундуков своего предка непонятную карту. Хлам, который давно пылился в углу и который до сих пор не выкинули. Наверное, его отец оставил весь этот мусор, как дань памяти предку, что был первоклассным Охотником.
Карта эта являла собой кусок Австралии, как континента, но была непонятной. Исписанная странными символами и иероглифами, которые невозможно прочитать. Несколько раз Крис Райт — так звали командира группы — пытался выяснить, что они означают. Охваченный любопытством и желанием узнать, что такого его предок нашёл в этой карте и зачем она нужна, он обращался за помощью к специалистам и учёным умам. Лишь один из историков Сиднейского университета смог хоть как-то пролить свет на символы.
Они уже встречались, но не здесь, а в Японии. В те времена, которые все считали тёмными и страшными.
Раз эта карта оттуда, то почему она оказалась у его предка? Почему всё это время хранилась под замком в пыльном ящике? Именно на эти вопросы Крис желал найти ответы. И именно поэтому он постарался сделать так, чтобы задание, которое дали его группе, было максимально близко к месту, обозначенному на карте. Но даже так его трудно было обнаружить, ведь Эпицентр непостоянен.
Они обнаружили пещеру, что была выдолблена в горе и уходила глубоко под землю. Так глубоко, что свет не проникал сюда, а тьма была повсюду. Непроглядная, тяжёлая и будто ощутимая, стоит лишь руку протянуть.
— Мне здесь не нравится, — постоянно оглядывался один из его подчинённых по имени Майкл, крепко сжимая клинок и щит. — Пахнет…
— … смертью, — сухо закончила за него Амелия — девушка-стихийница.
— Пещера как пещера, — пожал широкими плечами Трой, а затем обратился к командиру: — Далеко ещё, Крис?
— Если верить карте, — посмотрел мужчина на пергамент тронутый временем, — спуск идёт на протяжении пятисот метров.
Пятьсот метров… Большая цифра, если говорить о каких-то там пещерах, а не шахтах. Разве может природа создать нечто подобное, если ей в этом не помогает человек?
Благодаря неоновым палочкам и факелам, они не брели в полной тьме, но подобный свет всё же доставлял дискомфорт. Нет ничего лучше фонаря в темноте, а палочки не столь далеко светили.
Ещё больше это место озадачивало тем, что спускались они не просто по камню, а по ступеням. Выдолбленные в твёрдой породе, они вели вниз, во тьму.
Вскоре воздух из сухого стал влажным и даже сырым. Каждый из Охотников почувствовал в нём странный, но знакомый запах. Запах, что был похож на смесь пороха и крови.
— Охренеть, посмотрите на это…
Крис обернулся и увидел, как его подчинённый осветил стену пещеры. Капли влаги, что были на ней, медленно, тягуче текли не вниз из-за гравитации, а вверх! Это рушило все законы физики и логики! Разве может вода течь вот так, а не в привычном понимании⁈
— Мне здесь не нравится, — передёрнула плечами Элизабет и посмотрела на Криса умоляющим взглядом. — Может, повернём назад?
Каждый из членов их команды знал, что между этими двумя не просто партнёрские отношения, а более высокие чувства. Некоторые из них даже рады, что девушка сама попросила своего возлюбленного об этом. Ей проще, а у них репутация, которая не позволяла считать их трусами.
— Повернуть назад? — криво улыбнулся Крис и посмотрел на друзей. — Вы тоже этого хотите?
— Ты обещал нам, что мы, возможно, найдём лёгкую добычу и наживу, а не спуск в пещеру, — хмуро заметил Майкл. — А вдруг там тварь, которая зажмёт нас в проходе, и мы все поляжем?
Поделиться книгой: