Помоги проекту - поделись книгой:
– И где ты таких слов нахваталась? – ехидно рассмеялась я, а потом покачала головой. – Ты ещё полосу препятствий предложи: поджечь Масленицу, перепрыгнуть костёр, одолеть дракона, погладить Хмура и поймать блин без помощи рук!
– А что? – весело поддержала помощница. – Тоже хорошая мысль! У нас и Хмур есть, и дракон… Но вот Масленица укатила следом за королевой, а жаль. Я бы этой высокомерной змеюке с превеликим удовольствием подпалила хвост!
Она переглянулась с Сиджи, который тоже хохотнул:
– И это бы тоже вошло в моду.
– Как знаменитая блинная маска на всё тело.
Я внимательно присмотрелась к ним. Очень уж эти двое стали близки, даже странно. Внешне и внутренне кардинально разные, да ещё из разных слоёв общества. К тому же Алка благосклонно принимает осторожные ухаживания плотника, так что речь не шла о романтических отношениях. И даже о дружеских. Моя помощница постоянно ворчала на Фаркасса, но всегда защищала, когда я брала в руки сковородку, и именно по её милости умэ многое сходило с рук…
– Закрыто на обед! – прерывая мои мысли, громко выкрикнула Алка.
Она только что выпроводила наших азартных посетителей и заперла ворота. Белла, дирижируя утварью, посылала её в кадку с водой. Фаркасс, засучив рукава, уже стоял рядом и терпеливо отмывал посуду.
– У тебя получается всё лучше и лучше, – искренне похвалила я умэ. – Даже странно, учитывая то, что ты привык размахивать оружием или запугивать людей.
– Оказалось, что это меня успокаивает, – с улыбкой признался мужчина. – После того как помою тарелки, кажется, даже мысли становятся чище. Мне нравится быть с тобой, Дуня, ведь так я…
Он осёкся и как-то помрачнел.
– Что? – насторожилась я и вся подобралась. – Неужели с моей помощью ты хочешь добраться до деток драконов? – Погрозила пальцем: – Не смей даже думать об этом, а то огребёшь по полной! Сковородку-то я не зачехляла!
– Что ты? – Он округлил глаза. – Это же дети! Их выкрали против воли, а я сражаюсь только с драконами, которые врываются в наш мир по своей прихоти.
Он недовольно покосился на Инрику, которая с утра прикорнула на печке. Разморённая жаром, обнимая трубу руками и ногами, девушка сладко посапывала. Рядом свернулся в клубочек искрящийся Хмур, и как Майя ни пыталась приманить любимца последним оладушком, но волшебный кот и ухом не вёл. Девочка вздохнула и, откусив сама, уселась прямо на траву. Рядом плюхнулась Белла и простонала:
– Только уехал, а кажется, его нет месяц!
Майя грустно кивнула и протянула ей недоеденный оладушек. Глядя на закрытые ворота, девочки дожевали оставшийся кусочек, символично разделяя тоску по мальчикам, с которыми танцевали на моей свадьбе. И вдруг захотелось присоединиться к крошкам, обнять их. Мне понравился Рай, он был добрым и честным малым. Лаэрт тоже произвёл хорошее впечатление.
И Сэвери мог бы дать жене время привыкнуть к новым чувствам. Хотя бы извиниться и обсудить, как мы будем уживаться, видя друг друга насквозь. Но вместо этого умэ сбежал в столицу и, на радость Масленице, бросил меня одну.
Что же, когда господин Соксхлет вернётся, его ждёт ог-ром-ный сюрприз. Сам виноват! Как говорится, на обиженных воду возят. Я не чувствовала себя виноватой, ведь у этой поговорки есть продолжение. На добрых сами катаются!
– Госпожа Соксхлет, – услышала я голос Рунни и повернулась.
Слуга как раз миновал живую печку и, поглядывая на неё, как лошадь на пожар, торопливо приблизился ко мне. Серебряный поднос в его руках подрагивал так, что конверт то и дело подскакивал, рискуя упасть на землю.
– Заказ или?.. – машинально спросила я, раскрывая послание, но тут же осеклась.
На листе знакомым уже почерком, обладатель которого некогда намекал, что знает, кто я, было старательно выведено:
«Войдёшь в портал – и навсегда покинешь этот мир».
Глава 4
Кто же донимает меня анонимками? Только моя жизнь приходит в какое-то подобие нормы, как исподтишка подливает масла в огонь. Мог ли это быть тот, кто стоял за действиями самой Ральвины? Ведь она не гений зла, а просто наёмный маг! Не стоило забывать о том, что эта девушка, по сути, исполнитель. Если так оно и есть, то в Тахре живёт тайный наниматель, которому известно о похищенных драконятах…
– О чём задумалась?
Я обернулась и приветливо улыбнулась Аккерету:
– Вы проголодались?
– Нет, – рассмеялся он и сел со мной рядом прямо на траву. Поглядел на дремлющую печь, на которой без задних ног спала Инрика, и признался: – Я судил спор не просто так, каждый из проигравших выдал мне по оладушку.
– Вы всегда можете рассчитывать на бесплатный перекус, – напомнила я.
– Знаю. – Он сорвал травинку и прикусил её. Процедил: – Но не хочу. Каждый труд должен быть достойно вознаграждён.
– И ваш тоже, – прищурилась я. – Ведь теперь вы – мой помощник в миссии по спасению деток. Кстати, когда мы начнём?
– Сегодня, – отбросив травинку, порадовал он. Над нами пролетела птица, и мужчина проследил за ней, пока птаха не скрылась за домом. – Сразу после заката. Без солнечной энергии магия порталов становится сильнее и стабильнее. Так намного безопаснее… Если это слово вообще можно применить к переходу между мирами.
Посомневавшись минуту, я достала конверт, но отдавать следователю не спешила. Непросто доверять тому, кого побаиваешься. Но другого выхода я не видела, мне катастрофически не хватало знаний об этом мире, а дать их мог лишь один человек. Оглядевшись, я убедилась, что нас никто не подслушает, и осторожно спросила:
– Вы же знаете, кто я?
– Не совсем, – понимающе усмехнулся он. – Но могу предположить. Провести анализ вашей личности?
Я кивнула. Следователь откинулся на спину и, заложив руки за голову, негромко проговорил:
– Итак, по словам её величества, передо мной женщина из другого мира в теле наёмницы. Как уверяет Сэвери, у вас чистая душа. Я не подвергну слова умэ и королевы сомнению, но в своём анализе буду основываться лишь на собственных выводах. Ваша искренняя забота о детях подтверждает, что человек вы не злой, но при этом умеете вогнать в страх взрослых мужчин. Вы легко подружились с монаршей особой и усмирили настоящего дракона. К вам тянутся люди, как трава к солнцу. А ваше умение из ничего сотворить нечто уникальное поражает!
– Признаюсь, мне приятно слушать комплименты, – улыбнулась я и выгнула бровь: – Итак, ваш вердикт?
– Хм… – Он нахмурился и резко поднялся. Опираясь на руки, наградил меня тяжёлым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. – Я не очень осведомлён о других мирах, нас учили, что пришельцы опасны и непредсказуемы, но это касалось в основном драконов, потому что именно оттуда к нам врывались незваные гости. Вы же – загадка. Юная, но мудрая. Пылкая, но осторожная. Добрая, но скорая на наказание. Словно сотканы из противоречий! Это ставит меня в тупик. Как вас увидел, сразу захотел разобраться с этой головоломкой, но Сэвери запретил даже смотреть в вашу сторону и велел заниматься лишь порталом. Я недоумевал почему, но потом всё стало ясно.
У меня в груди потеплело. Раскрывая конверт, я прошептала:
– А он-то с самого начала всё знал.
– Не грустите, – уловив перемену в моём настроении, попросил Аккерет. – Понимаю, что поспешный отъезд умэ сразу после церемонии бракосочетания выглядит не очень красиво, но не слушайте сплетен. У Сэвери наверняка были очень веские причины оставить Тахру.
Конечно, были! Сковородка в руках обманутой женщины – страшное оружие! А я ощутила себя обманутой, когда меня одним взглядом препарировали, будто лягушку на уроке биологии. Но не время для обид, мне нужно попросить о помощи.
– Сейчас я говорю не о градоначальнике, – твёрдо возразила я и протянула лист. – Это уже второе письмо. В первом было написано «Я знаю, кто ты».
Аккерет пробежался взглядом по строчке и остро глянул на меня.
– В вашем окружении есть подозрительные личности?
– Есть, – усмехнулась я. – Все, включая меня. Каждый что-то скрывает, и это в порядке вещей… Человек имеет право на собственные тайны! Но того, кто бы мог это написать, я не знаю.
– Разберёмся. – Аккуратно сложив лист, следователь поднялся и убрал его в карман. Протянул мне руку. – Время обеда заканчивается, вижу у ворот новых посетителей. Занимайтесь своим делом, а я вас ненадолго оставлю и вернусь вечером.
Я смотрела в спину Аккерета, размышляя, куда он может пойти. Уверена, это связано с письмом, потому что до нашего разговора мужчина никуда не собирался.
– Дуняша!
Обернувшись, я улыбнулась заспанной Инрике:
– Проснулась? Ну ты и дрыхнуть!
«Как я здесь оказалась?»
– А ты не помнишь? – усмехнулась я и, заметив, как она опустила ногу и поболтала ей в воздухе, но до земли не дотянулась, предложила: – Помочь?
«Я сама».
Она осторожно оглянулась, желая оценить, как высоко висела, и переместилась левее, но при этом не нарочно прищемила хвост Хмуру, и магический кот звучно мявкнул. Испугавшись, Инрика разжала пальцы и шмякнулась на землю, сверху на девушку упал взъерошенный зверь. Распушившись ещё сильнее, он заискрился огненной драконьей магией, и как раз в это время печка вдохнула. Пламя взвилось в её устье, живая громадина осоловело захлопала глазками-печурками, а из трубы с шумом вырвалось чёрное облако.
– Пожар! – завопил кто-то.
Из особняка высыпали все: слуги, дети, мои помощники. Последним выскочил Фаркасс с кинжалом в руке и таким решительным видом, что я на всякий случай загородила Инрику собой.
– Отставить панику! Мы всего лишь тестировали экспресс-зажигание печи. Уверена, потом у Ирки будет получаться лучше.
«Извините, – выглянув из-за меня, пролепетала девушка. Она потрясла рукой с надетым на пальцы магическим кастетом. – Он соскользнул, и я…»
– Ты в порядке? – бросился к ней Ардон.
Маг так нежно обнял девушку, что я умилилась. А ко мне подбежали мои крошки и наперебой загалдели:
– Ирка? Замечательно придумала! Точно… Ей идёт!
«Мне тоже нравится», – прижимаясь к груди молодого мага, промурлыкала Инрика, имя которой я случайно сократила.
– Балаган, – пряча оружие, недовольно проворчал Сиджи.
– Верно, – улыбнулась я и хлопнула в ладоши. – Готовимся к открытию ворот, народ жаждет хлеба и зрелищ!
Я заняла себя работой, чтобы не известись тревогами перед предстоящим походом в один из домов Липока. Суета поможет мне дожить до вечера.
Глава 5
Уложив девочек, я на всякий случай потискала Хмура, но зверь посмотрел на меня своими грустными разноцветными глазами и шевельнул носом, словно поморщился. Я вздохнула и отпустила животное.
– Ни капли лишнего нет? Ты уверен?
– Мр-р, – махнул тот хвостом и неторопливо направился к выходу.
Инрика, побаиваясь невольно причинить кому-либо вред, настояла, что будет жить в гостевом домике. Рунни поддержал слова девушки, деликатно заметив, что умэ не сильно дорожит той постройкой.
Хмур, которому явно пришлась по вкусу огненная магия дракона, старался держаться к девушке поближе, но при этом не обделял вниманием меня и девочек. Как только крошки заснули, магический кот убедился, что я не искрюсь новогодней ёлкой, и только после этого потрусил к Инрике.
– Передай Ирке, чтобы не снимала кастет! – крикнула я вслед зверю, а сама поспешила к воротам, где меня уже поджидал Аккерет. – Добрый вечер, господин следователь.
– Надеюсь, что добрый, госпожа Дуняша, – мягко усмехнулся тот и, проводив взглядом Хмура, чья разноцветная шерсть виднелась в траве, прищурился. – Я не возьму в толк, как вам удалось приручить это существо?
– Никак. – Я пожала плечами и закрыла ворота. Повернувшись к следователю, призналась: – Если честно, мне кажется, что не мы его приручили, а этот умный зверь взял над нами шефство.
– Вполне возможно, – серьёзно согласился мужчина и направился к служебной повозке. Помогая мне забраться внутрь, заявил: – Эти существа живут вместе с нами под одним небом, но о хмурах магам известно не больше, чем о других мирах. И то, что он сначала пришёл к вам, а после появления дракона постоянно вертится вокруг него, может кое-что значить.
– И вы не слышали о том, чтобы хмуры жили рядом с людьми? – Поёрзав на жёстком сидении, я посмотрела на Аккерета, который сел напротив меня. – Думаю, в виду вашей профессии это было бы подсказкой, что хозяин магического кота не из этого мира.
И призадумалась – не по этому ли признаку меня узнал тот, кто написал письмо? Следователь стукнул, и повозка двинулась. Я глянула через окошко на темнеющее небо, на котором одна за другой появлялись чужие звёзды, и спросила:
– А мы будем только вдвоём?
– Сожалею, – галантно поклонился Аккерет. – По этикету замужней госпоже без сопровождения компаньонки не положено встречаться с мужчиной, но ввиду того, что я представитель закона, это правило можно опустить. К тому же умэ Соксхлет целиком и полностью доверяет мне. Поэтому не переживайте, ваша репутация никоим образом не пострадает!
Я беспечно отмахнулась:
– Какая ещё репутация? Знали бы вы, какие слухи уже ходят по Тахре! После того как стало известно о моём иномирном происхождении, Алка каждое утро с базара приносит новые сплетни. Сначала говорили, что я очаровываю драконорождённых мужчин с помощью удобрения и похищаю их в свой мир, где у меня уже есть гарем, потому и дети выглядят по-разному.
– Девочки действительно различаются, – осторожно заметил следователь.
– Но вы уже знаете, что эти крошки – не мои родные дочки. Это ещё что! Как-то я услышала, что призываю драконов, чтобы с их помощью покорить этот мир. А вчера помощница порадовала меня новостью о том, как я завладеваю умами жителей. Мол, люди пробуют мои блины и подсаживаются на них, не могут без них жить. Говорят, уже появились первые последователи, готовые поклоняться мне как богине!
Аккерет расхохотался до слёз, а я лишь вздохнула:
– Нашли властительницу всех миров и народов. Вот возглавлю секту чугунной сковороды, попляшут ещё у меня!
– Предлагаю повременить с планами о завоевании этого мира, – утирая щёки и всё ещё посмеиваясь, просипел следователь. Он указал на тёмную громаду дома, к которому мы приближались. – И посетить ваш родной.
Повозка остановилась, и Аккерет покинул её первым. Подал мне руку, чтобы я не оступилась в сгустившейся темноте, а я вдруг подумала, что зря не переоделась в мужское. Вряд ли в этом платье будет удобно убегать от наших доблестных полисменов.
– Особняк пустовал уже несколько десятков лет, – рассказывал мужчина, на руку которого я опиралась. Не то чтобы мне требовалась помощь, просто запущенный ночной сад казался живым существом, который был не очень-то рад непрошеным гостям. – Последний владелец был счастлив избавиться от старой рухляди и продал его Липоку за бесценок.
– Но почему? – Я невольно понизила голос до шёпота, рассматривая высокие окна с разбитыми стёклами и толстые колонны, покрытые трещинами. – Он кажется добротным. Уверена, что небольшой ремонт полностью преобразил бы это место.
Несмотря на то, что особняк напоминал жуткий дом из какого-то фильма Хичкока, который мы с Ванечкой посмотрели, когда ездили гулять в город, он был по-своему красив и величественен.
– На то, чтобы восстановить его, – равнодушно отозвался следователь, – потребуется целое состояние. Проще снести и на этой земле поставить новое здание, но раньше дома строили с помощью магии, а это дополнительные расходы на специалиста. Не забывайте, что каждый год владелец обязан пополнять казну.
– Налог на недвижимость, – понимающе кивнула я и вздохнула. – М-да! Теперь понятно, почему хозяин обрадовался предложению Липока. Но разве действия господина Гоца не вызвали подозрений? Откуда у него деньги, чтобы платить столько налогов?
– Он воспользовался одной лазейкой в законе, – отпирая тяжёлую, обитую железом, дверь старинным медным ключом, пояснил Аккерет. – Пока Липок не продал дом, налог он мог не платить. И лишь после продажи недвижимости был обязан внести его в полном объеме, за всё время передержки.
– А если никогда не продать, – переступая порог, усмехнулась я, – то и платить не нужно. Хитро!
Осмотрелась в огромном тёмном холле, где каждая тень казалась живой, а воздух был наполнен запахом сырой земли и чего-то сладковато-терпкого. По спине прокатилась волна мурашек, и я невольно схватилась за браслет, который подарил мне Сэвери.
Аккерет тщательно прикрыл дверь и лишь затем достал небольшой предмет, похожий на старинное веретено. Удлинённая деревяшка с утолщением на конце была обмотана пряжей, мягко светящейся в темноте. Мужчина отмотал немного нити и привязал её к выступу в стене, а «веретено» подбросил. Зависнув в воздухе, оно, медленно вращаясь, поплыло по тёмному ходу к лестнице, ступеньки которой вели вниз.
– Портал в подвале, – кивнул Аккерет и двинулся за артефактом.
Поделиться книгой: