Героиня Чужого мира

– Вы знали? – спросил тихо, и магистр встрепенулся.

– Я многое знаю, но не могу понять, о чём вы конкретно сейчас говорите, ваше величество?

– Я о Дейре, – напомнил я. – Вы знали, кто она на самом деле?

Лицо магистра вытянулось. В глазах промелькнуло понимание и…

– Так вы знали о её договоре с эльвилем! – обличительно заключил я и шумно выдохнул, уперев руки в бока. – Какого шаесса это происходит у меня под носом?

– Договор с эльвилем? – изумился магистр и моргнул. – Ваше величество, не понимаю, о чём вы!

Его голос звучал искренне, что заставило меня встрепенуться. Я прищурился.

– Дейра заключила договор с эльвилем два месяца назад. Договор, по которому она должна была выйти за меня замуж, зачать ребёнка, а после отдать нашего первенца. Хотите сказать, что не знали об этом?

– Два месяца назад? – нахмурился магистр и посмотрел в пол. – Она ещё в тот момент училась в магической школе, я даже не был с ней знаком. Или только познакомился… Кхм, ваше величество, уверяю вас, я не имею к этому ни малейшего отношения! Если бы я знал, возможно, мы могли бы намного раньше найти путь к источнику. Ведь я вам говорил…

– Да, говорили, – согласился я. – Элементали знают, где источники и смогут нас привести. Что ж, радуйтесь, магистр. Теперь мы сможем выйти за пределы Щита и найти источники.

Ларет не знал, что на подобное ответить, а я, не дожидаясь ответа, вышел из его покоев.

Дейра Орконзе… ты каждый раз умудряешься меня удивлять! И на этот раз удивление самое неприятное.

Глава 6

Уснуть удалось лишь утром. Я долго ворочалась, всё обдумывая и сомневаясь. Пару раз надевала халат и порывалась отправиться через весь дворец в покои его величества, чтобы высказать ему всё! Всё о том, как замучилась притворяться не той, кто я есть на самом деле, как я устала лгать ему и окружающим, как я устала от страха за собственную жизнь. Всё ему расскажу!

Но в итоге я ложилась обратно в постель и поджимала ноги. Рион Даэр – не для меня. Я только сделаю больнее и ему, и себе, если расскажу ему всю правду. Ему нужна его невеста, чтобы продолжить свой род, а я… а я в этой сказке русалочка. Растаю пеной морскою. Только надеюсь, перед этим Рион Даэр всё-таки выпьет стаканчик солёной воды за моё здоровье.

Я думала, спать мне осталось часа два от силы, ведь меня ждал на завтрак граф Бэкстон, но то ли мироздание решило сжалиться надо мной, то ли случилось что-то неординарное, но проснулась я, когда солнце уже давно пересекло зенит.

– Доброе утро, леди! – поприветствовала меня Олли, открывая шторы. – Вы извините меня за дерзость, но я помню, как поздно вы вчера вернулись, поэтому утром попросила магистра Ксенорса передать графу Бэкстону, что вы приболели и всё ещё в постели. Вы не сердитесь на меня?

– Олли, ты чудо, – выдохнула облегчённо. – Искупила одним поступком своеволие в выборе платья.

Девушка шутку оценила и заговорщицки улыбнулась. Пожалуй, я даже буду скучать по такой смышлёной горничной. Конечно, бывало, что она говорила невпопад и не то, но в целом была доброй и исполнительной, вдобавок искренне радела за Дейру.

– А ещё магистр Ксенорс просил передать вам, что ждёт вас в библиотеке. Завтрак я принесла в покои – он в гостиной.

– Я уже говорила, что ты чудо? – искренне улыбнулась я и выпорхнула из кровати.

На утренние водные процедуры и завтрак ушло не так много времени и вскоре я уже входила в библиотеку. Немного переживала, что встречу здесь Риона – к встрече с ним пока не готова, я хотела посоветоваться с магистром Ксенорсом, рассказывать ли правителю о своём иномирном происхождении? Да и самому магистру стоило первым сообщить о сделке с эльвилем, пусть он лучше узнает это от меня, чем от Риона.

Но как оказалось, магистр уже знал. Ксенорс встретил меня за одним из столов в библиотеке – он читал увесистую книгу, которую даже отложил, едва я приблизилась.

– Ты не всё мне рассказала, Эва, – констатировал он несколько разочарованно.

– Его величество уже поведал вам детали? – уточнила я, и магистр кивнул. Вздохнув, я присела в соседнее кресло. – Понимаю ваше разочарование, но я надеялась, что это не имеет никакого отношения к делу. Я собиралась расторгнуть сделку с элементалем, которую заключила Дейра, и только после рассказать вам. Я не знала подробностей их договора. В конце концов, вдруг там был бы пункт о неразглашении, который я бы нарушила своим вмешательством?

Магистр согласно кивнул.

– Ты права, Эва, и сделала всё правильно, но как жаль, что обо всём узнал его величество. Теперь он не доверяет ни тебе, ни мне. Мы оба лишились его покровительства.

– Я хотела посоветоваться, – начала я осторожно и на всякий случай ещё раз огляделась, хотя и так знала, что в библиотеке мы одни – иначе Ксенорс бы не вёл со мной столь откровенный диалог, скорее всего, он поставил предварительно защиту. – Быть может, чтобы вернуть доверие Риона, нам нужно рассказать ему о моём иномирном происхождении?

Ксенорс задумчиво потёр подбородок, пролистнул страницу книги, но в итоге отрицательно покачал головой.

– Видишь ли, девочка моя, дело не только в том, что я дал тебе обещание вернуть тебя домой, но и в том, что для пробуждения источника может быть нужна душа Дейры. Нам надо её вернуть.

– Это спорное утверждение, – засомневалась я. – Стихии знают о том, что в этом теле чужая душа, и всё-таки просили у меня помощи. А они разбираются в созданных ими источниках гораздо лучше.

– Даже если так, я не могу позволить тебе рисковать своей жизнью из-за Дейры. Она всё это затеяла и должна нести ответственность не только за свои поступки, но и за свою жизнь. А если рассказать Риону сейчас, боюсь, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Вы думаете, он не отпустит меня? Или накажет?

– О наказании речи не идёт, ты всего лишь жертва, хотя в таком взбудораженном последними новостями состоянии как сейчас он может поверить в наши слова не сразу, но даже когда поверит… его реакция непредсказуема. Видишь ли… – Старик замялся, не зная, как помягче сказать о моих к Риону чувствах, – мне не хотелось бы…

– Чтобы мои и его чувства повлияли на его выбор? Ведь сейчас он злится на меня, а значит, точно будет действовать по намеченному плану, – помогла я Ксенорсу, и магистр кивнул.

– Ты смышлёная, Эва. Я сам ему расскажу о тебе, когда ты уже будешь в своём мире. Доверься мне. У него сохранятся о тебе тёплые и яркие воспоминания, а Дейра… я не уверен, что даже с проводниками в виде элементалей она сможет выжить. Ведь Киане это не удалось.

При упоминании о сестре Риона я вновь почувствовала тоску. Мне бы так хотелось узнать, что же на самом деле случилось с девушкой, но я понимала, что эту загадку нам точно не разгадать. Её унесла с собой Киана.

Хотя, если предположить на краткий миг, что она ещё жива…

Но это уже будет не моего ума дело. Ксенорс дал мне чётко понять, что ему нужна в этом теле Дейра. Он человек науки, и ему для всего нужны доказательства, а не просто предположения и теории. Пока доказательство одно – Дейра родилась с этой силой, значит, ей и управлять стихийной магией. А меня ждёт быстрый и волнительный путь домой.

* * *

Следующие два дня прошли так же – в библиотеке. Рион избегал меня и теперь вызывал магистра Ксенорса к себе в кабинет для отчёта. Меня подчёркнуто игнорировал, даже когда мы встречались в коридоре. Я бесилась и вместе с тем понимала его чувства. Дейра-предательница… Он только начал оттаивать, поверил мне, и вновь всё повторяется – его разочарование и отторжение. Мы словно танцуем на льду с саблями, где хоть одним неверным движением можно проткнуть соперника намертво, вот только наша с ним задача заключалась в том, чтобы убрать сабли, не поранив ещё и себя, сохранив при этом равновесие. А мы были слишком неуклюжими фигуристами, чтобы сделать это без потерь.

Вот и теряли, причиняя друг другу боль.

– Вы уже составили список артефактов, что нужно взять с собой? – уточнила я.

– Не просто список, а подготовленные пояса. В девяти экземплярах. С нами пойдут семь магов, включая капитана Ройлеца из шестого сектора, с которым ты уже знакома, и Каспиана Лауда, того, что выиграл турнир. Со всеми подписаны бумаги о строжайшем запрете на разглашение любых деталей.

– Три дня, – пробормотала я и вздохнула. – Осталось всего три дня до свадьбы его величества.

– Ты собираешься идти на свадебный бал? Наш ритуал всё равно состоится вечером, время ещё есть.

Я с грустью посмотрела на магистра.

– Легче сердце себе вырезать, чем смотреть, как он женится на другой, – совершенно серьёзно произнесла я и обняла себя руками. – Ни за что не пойду на церемонию!

– Тогда и мне там делать нечего, – пожал плечами Ксенорс и нахмурился. – Эва, неужели ты настолько сильно влюбилась?

Я грустно улыбнулась. Чем больше думаю об этом, тем отчётливее понимаю: да, настолько, что уже готова пожертвовать своей жизнью ради него. Уже собственный мир не кажется такой прекрасной картинкой, а единственное, чего хочется по-настоящему, это быть вместе с Владыкой.

На глаза набежали слёзы. Стало зябко и неуютно.

– Разве это имеет значение? Мои чувства ничто по сравнению с благополучием Хоолада. Я в этом теле словно в ловушке, мне нельзя быть с Рионом, ведь элементалям это и нужно – наши дети. А Владыка не может остаться без наследников, не может пожертвовать всем ради отношений со мной. К тому же, – я опустила взгляд, – сейчас он об этом и не думает, вовсю готовится к свадьбе и к последующему походу. На меня он даже не смотрит.

– Не потому что ничего не чувствует, а потому что чувствует слишком многое, – внезапно признался Ксенорс и вздохнул. – Эва, я тебе не говорил, но… я до сих пор так часто воображаю… Что, если бы я попытался быть с её величеством? Я ведь даже не признался в своих чувствах, вдруг они были взаимны? Я терзаюсь этим вопросом вот уже тридцать лет.

– Но вы не жалеете? Вы ведь говорили…

– Я лгу сам себе, – покачал головой Ксенорс. – Я заставляю себя не жалеть, но на самом деле сожаление съедает меня изнутри. Моя ситуация, конечно, проще твоей и я ни за что не стану тебе советовать порушить весь наш план, нет, просто… Оставь хотя бы записку перед уходом для его величества, высказав всё, что чувствуешь. Я передам ему. Так тебе будет легче.

Сглотнув, я отвернулась и ничего не ответила. Легко сказать… А надо ли знать кому-нибудь о моих чувствах? К чему это может привести?

В дверь постучали. Я быстро утёрла слёзы. Мы с магистром одновременно развернулись в сторону двери, и я даже приподнялась, опершись на подлокотники, чтобы посмотреть на вошедшего.

Это был худой, высокий и жилистый мужчина, возраст которого я не сразу смогла определить. Ему можно было с лёгкостью дать и сорок лет, и шестьдесят, а может, и больше, если судить по бездонному взгляду. Не седой, темноволосый, с длинной вычесанной бородой, опрятного вида, но при этом весьма скромно одет – не каждый день такого увидищь в королевском дворце. Придворные обычно кичились богатством и роскошью, именно поэтому старец явно выделялся.

– Мне сказали, что здесь я могу найти магистра Ксенорса, – подал голос мужчина.

– Да-да, определённо можете, – согласился Ларет и поднялся, заложив руки за спину. – Я и есть Ксенорс. Ларет Ксенорс. А вы, простите, кто будете?

– Йорен, – отозвался равнодушно мужчина. – Йорен из Аллеории.

Мы с магистром переглянулись. С одной стороны, мы искали скитальца, чтобы узнать у него то, что ему известно о Стихийных землях и тропах, в частности – слышал ли он что-нибудь об источниках, а с другой… если мы попробуем заключить союз с элементалями, то в нём отпадает необходимость.

Первым ожил магистр Ксенорс.

– Да-да, вы как раз вовремя! Присаживайтесь. Или, быть может, вы устали с дороги и сначала предпочтёте отдохнуть?

– Сначала я бы предпочёл услышать причины, по которым я так срочно понадобился, что меня порталом доставили до моста и после – от моста. Затратное это дело – портальные сферы. Зачем же я понадобился личному наставнику его величества?

Бывшему наставнику, к слову. Но Ксенорс словно и не заметил этого, приосанился, кашлянул в кулак и проводил Йорена к креслу по левую руку от меня.

Скиталец сел, а я почувствовала себя неуютно. Слишком у него была тяжёлая, давящая аура человека, который столько повидал в жизни, что уже ничем его не удивить. Удивлять я его не собиралась, а вот попросить о помощи – да. Хотя бы советом он мог бы облегчить наш путь!

– Мы знаем, что вы путешествуете… по особым местам, – начал Ксенорс.

Я затихла, сделав вид, что представляю собой мебель, а не живую девушку. То есть слушала, а не говорила.

– Не такие уж они и особые, а всем известные – Стихийные земли, – не стал ходить вокруг да около Йорен. – Я бываю там часто. Стихийные земли не те, что на картинках – нет там выжженных земель, но растения приспособились и адаптировались, стали толще, плотнее, выше. Грибы встречаются чудны́е. Цветы вовсе не растут, потому что ни животных, ни птиц, ни насекомых там нет – что правда, то правда. Глухая тишина. Даже ветер не всегда шумит, словно боясь рассердить воздушных элементалей. Это место – колыбель безумства, но вместе с тем пленит и завораживает меня больше мирской суеты.

Он рассказывал об этих землях, как любящая мать о достижениях ненаглядного чада. После его слов страх выйти за Щит отступал, зато его место занимало любопытство. Я отчего-то представила стихийные земли такими, какими их изображают фильмы о динозаврах, и страсть как захотелось там побывать.

Но я отправлюсь домой раньше, чем это случится.

– А что же ещё есть необычного там, за Щитом? – полюбопытствовал Ксенорс и даже подался вперёд, сцепив пальцы в замок перед собой, прямо на раскрытой книге, к которой он резко потерял интерес.

– Много чего. Там свои законы.

– А магия? Как течёт магия? Меня интересуют те самые стихийные источники, о которых рассказано в древних рукописях, – всё-таки подвёл к нужной мысли магистр.

Скиталец приподнял брови.

– Слышал о таких, хотя видеть не доводилось. Предполагаю, что это не праздный интерес, раз мы сидим не за обедом в кругу друзей, а в королевской библиотеке, где стол завален книгами о Стихийных землях, – всё так же равнодушно произнёс Йорен и опустил взгляд на ту самую книгу перед магистром. А после вновь заглянул в глаза Ксенорсу. – Что именно вы планируете? Возродить источники? Но зачем? Без них элементали вымирают, уж я это знаю не понаслышке.

– Мы не можем этого сказать, – покачал головой Ксенорс.

– Тогда и я не могу раскрыть своих секретов, – пожал плечами скиталец и откинулся на спинку кресла, совершенно расслабленно, ничего не опасаясь. Сколько всего он повидал за Щитом, что теперь ничего его не пугает? – К чему мне сотрудничать с вашим королём? Я и своему-то в ноги не падаю.

Разумно. Мы с магистром переглянулись. Ксенорс вздохнул.

– Мы расскажем, но сначала возьмём клятву о неразглашении.

– Клятв я не даю – слишком опасная это штука, – вновь отрицательно покачал головой Йорен. – Она может связать крепче любых цепей, а я слишком свободолюбив. Если вы не хотите доверять мне, не думаю, что этот диалог имеет смысл продолжать дальше. До моста доберусь на попутных, а там и пешком – не утруждайте себя обратными порталами.

Он поднялся на ноги и направился к выходу. И настолько его походка была расслабленной, что никто из нас не усомнился – он уйдет. И в то же время было что-то такое в этом скитальце, что не просто заставляло нас доверять ему, но и убедило – он знает больше, чем гласят те слухи, что ходят о нём. Они не раскрывают и сотой доли его знаний.

– Я владею стихийной магией! – решилась я и поднялась на ноги. Скиталец застыл и медленно развернулся ко мне. – Я слышала голоса стихий и они просили меня возродить источники.

Йорен окинул меня взглядом, но особого удивления я в этом взгляде не заметила.

– Слыхал я о таких, как ты, от элементалей. Правда лично знать не доводилось. Но ни один из них так и не смог возродить источники, не говоря уже о том, что я так и не понял их мотивов. Попробуй меня переубедить.

Я задумалась. Кажется, теперь я поняла, почему элементали не хотели использовать лишь меня, то есть Дейру, а желали заполучить их с Рионом ребёнка. Потому что такие как Дейра или Киана уже были. Они уже пытались возродить источники, но у них ничего не выходило. И элементали считали, что этого недостаточно. И хотели смешать эту силу с силой Риона, чтобы в случае неудачи у них хотя бы остались уцелевшие земли, магию которых они смогут выпить. Запасной план. С каждым днём картина настоящего и прошлого Дейры прояснялась всё более чётко.

– Если не пробудить источники, то тюрьма шестой стихии падёт. Морган вырвется на свободу. Это мне удалось узнать от того, до кого Морган уже успела дотянуться – она наделила этого человека своей силой и просила его встать на её сторону, суля власть над всем миром. Поэтому проклятие смерти не сказка, а реальность, которая станет жизнью, если не пробудить источники.

Скиталец молчал, будто оценивая саму вероятность подобного. Оценил. Кивнул.

– С причинами я разобрался. Тогда как ты докажешь, что единственная из всех, кого Стихии наделили своей силой, сможешь возродить источники? И что ты тогда планируешь делать с элементалями, что вновь обретут силу?

Признаться, на последний вопрос я не то чтобы не знала ответа, я даже не задумывалась об этом. Мне казалось само собой разумеющимся то, что элементали будут нам благодарны.

– Я не уверена, что у нас получится, – искренне ответила я. – Но мы должны попробовать, потому что медлить больше нельзя. Морган уже смогла добраться до человека и передать ему свою силу, что же будет дальше?

Йорен молчал. Он вообще не был особо словоохотлив, но глаза… Его глаза пленяли. В них было одновременно столько и боли, и ума, что это заставляло сердце сжиматься от осознания, что мир намного больше, чем я себе представляю.

– Что-то такое я чувствовал в Стихийных землях, их страх перед надвигающейся катастрофой, но так и не смог понять, в чём дело. Теперь многое встаёт на свои места. Я вам верю. И верю в вашу искренность и пламенное сердце, леди Орконзе, именно поэтому помогу вам. Дам кое-что, с чем вы точно найдёте источник.

Я стушевалась, одновременно и напуганная, и растроганная словами Йорена. А вдруг сейчас он даст мне что-то, из-за чего мне точно придётся остаться в этом мире? И в то же время было приятно, что я смогла вызвать доверие у такого умудрённого жизнью человека.

Скиталец засунул ладонь во второй рукав, где, видимо, был потайной карман, и извлёк на свет бархатный мешочек. Из этого мешочка он вытряхнул мне на ладони небольшой камушек – кусок янтаря с застывшим в нём шестилистным клевером. Размером не больше куриного яйца, гладкий и неровной формы, близкой к овалу. Ничем особо не примечательный, если бы не его даритель.

Йорен сел обратно в кресло, а я так и осталась стоять, разве что развернулась к скитальцу. Он положил мешочек, где до этого хранился янтарь, на стол, и пояснил:

– Это будет твоей мощнейшей защитой в Стихийных землях, девочка. Используй его, и любой элементаль будет служить тебе, как верный пёс.

– Разве такое существует? – изумилась я.

– Раздобыть эту вещицу было непросто – я выкрал её у Шального Владыки, что главный среди Ветров, поэтому используй его с умом. Он стоил мне слишком дорого.