Уроборос-6. Жемчужинка.

- Ешь сам, - также обычно отвечал я.

Иногда я отрубал от тушки кусок пожирней для нескольких стейков, но не часто. Уж чего-чего, а рыбных блюд у меня хватало.

Вот ведь, - размышлял я, глядя на головастого, - какие же жалкие, малофункциональные, узкоспециализированные петы у других игроков, однако. Как они, игроки, жестоко обделены по сравнению со мной. Все эти волки, медведи, тигры, лисы кролики и остальная шерсть. Острый коготь! Ошеломляющий рык! Кровоточащий укус! Протыкающий клюв! Ещё хрень какая… Это разве способности? Крыса-вор, кот-баюн ми-ми-ми, кролик-трах! Это что за ветки развития? Наслушался в своё время от мелкоты. Не, не буду спорить, и с такими петами, при наличии прямых рук, можно интересно придумать, но как основа, стоит только посочувствовать. Да, на выросших волках да медведях можно ездить, но везде ли? На Головастике можно не просто ездить, а двигаться по любой пересечённой местности, по болотам, плавать и нырять, лазать по отвесным скалистым кручам, деревьям, и вообще везде, где только возможно.

Не лучше и летающие. В массе своей. Конечно, всяческие птицы рухи, виверны и драконы, если такие есть, помимо огнедышания, ядоизрыгания и клёкотопотрясения ещё и хозяев возить могут, что уже плюс, да и тугие на ушибить, как говорится, но… Летать я и сам могу, а ты попробуй засунь этих крутых перцев в ядовитую или вовсе безвоздушную среду. Это моему головастому фиолетово, а драконам да змеям, пожалуй, кирдык придёт.

Как шпион и разведчик Головастик вне конкуренции. Пролезет, невидимый и неслышимый, не просто в дырочку, в щелочку. Если надо, затихарится, мимикрирует так, что прямо по нему пройдут и не заметят.

Как боец, если посмотреть только на природные данные, мой пет выше всяческих похвал. А уж про магию и не говорю. Но мой Головастик не только боец. Он "юноша", наделённый многими талантами. Он отличный помощник со многими умениями. Не просто принесёт и поможет, а соберёт-разберёт несложный механизм, и многое другое. Или, например, с теми же парусами управляется прекрасно, штурвал по курсу держит.

Его хозяин, я,то бишь, никогда не останется голодным и холодным. Накормит, обогреет, защитит. Мне всегда интересно поговорить с ним о высоком, у него странное и занимательное мышление.

Или вот такой неожиданный вопрос: а сыграет ли медведь или дракон своему хозяину что-нибудь лирическое на скипице, когда он вкушает за ужином морепродукты. Для лучшего пищеварения, так сказать… Ой вряд ли. А Головастик вполне себе по ресторанам может зузы зашибать, "шурша" смычком по струнам. А за то, как он выглядит и что делает, за разрыв шаблона, ещё и доплачивать станут, хе-хе… Я, имея Головастика, вообще могу ничего не делать, вообще! А жить в полном шоколаде!

Может, вполне допускаю, и будут какие-то петы покруче моего, но только в отдельных позициях. По совокупности всего арсенала свойств и умений Головастик кроет любого конкурента. Ну, так он же уникальный! Другого такого нет! Ах, как я им доволен! Какой я молодец!

- Они идут! - вырвал меня из полусонной дрёмы размышлений булькающий голос Головастика

- А? Что?

- Они идут, Хозяин.

Головастик был собран и напряжен, я это отлично чувствовал. Вытянутым щупальцем он указывал куда-то за корму тримарана.

- Кто идёт? Куда? - я совсем ничего не мог разглядеть в сине-зеленой воде, покрытой искрящейся на солнце рябью, - Ничего не вижу.

- Ещё далеко, но скоро будут.

- Головастый, говори понятней.

- Право на Жизнь! - он повернул ко мне все свои четыре глаза, - Идут древние враги спросить с меня Право на Жизнь.

- Стоп, стоп, стоп! Право на Жизнь… - я схватился за лоб,- Это же… - и тут я всё вспомнил! Пляж, мутные воды бухты, крокодилорыбы, истерзанное тело Татьяны, мамки Головастика.

"Внимание, Господин Мо! Вам, как владельцу боевого питомца Головастик доступна исходная информация, - на глаза упало Системное оповещение, - Ваш питомец Головастик, как представитель уникальной расы Туанн"на, обязан пройти древнее испытание - Право на Жизнь.

Только тот, кто подтвердил в смертельной схватке Право на Жизнь, становится полноценным представителем расы и имеет возможность оставить потомство."

- Не, ну, надо так надо, - я не сильно переживал за Головастика. С его способностями пяток рыбоящеров он пережуёт и не заметит. И даже десяток… или два.

"Внимание, противники для испытания рассчитываются, исходя из усреднённых параметров вашего питомца. Учитываются его физические способности, магические способности… Расчёт произведён. Три вида юнитов по десять особей. В каждой группе по одному юниту с магическими умениями."

- Э-э, уважаемая, как вас там! Что-то вечер перестаёт быть томным, вам не кажется? Не перебор ли? Какие три вида, что так много?!

"Внимание, Господин Мо! Испытание Право на Жизнь длится до полной победы одной из сторон. Если ваш питомец погибнет, то он погибнет окончательной смертью".

- Что?! Что!? – я, наверное, подскочил из кресла минимум на метр - Окончательной смертью! Какого хера? Мой Головастик имеет право пойти на перерождение, как личный питомец. Такова механика этого мира, его законы! - я тыкал пальцем куда-то в небеса, совсем не заботясь о том, что ругаюсь с всемогущей Системой, - Это что за цирк Дюсилей? Что за акробатические номера с переобуванием в воздухе?

"Таковы правила испытания Право на Жизнь."

- В звезду такие правила! Откуда вдруг взялись? Я под такое не подписывался!

"Они существовали всегда для этого вида."

Я некоторое время молча переваривал ситуацию.

- Ладно… Правила так правила, но и мы внесём в них свежую струю! Головастик, где мои бомбы, оружие, костюм? Расчехляй артиллерию, встретим юнитов со всей пролетарской ненавистью! Ишь чего удумали - окончательной смертью…

"Вы не имеете права участвовать в испытании."

- Ещё как имею! - заорал я, озлобляясь окончательно, - Я своего боевого пета не украл, не купил, не силой отнял! Его не в коробочке, перевязанной бантиком, на мой юбилей подарили! Мне его мамка, умирая, в собственные руки передала! Доверила, как самое ценное, что только у неё было. Он часть меня! Можно сказать - плоть от плоти!

"Это нарушение правил."

- Вот как… - я заставил себя успокоится. Правила значит. Ну ничего, законодательной казуистикой и юридическим крючкотворством я тоже неплохо владею.

- Назовите случаи, кроме моего, где зафиксированы случаи обладания человеком представителя расы Туанн”на, как боевым питомцем.

"Не найдено… - через паузу ответила Система. Полное ощущение, что даже буквы выражали недовольство - Ваш случай - единственный прецедент".

- Не найдено! Угу… Так я и подумал. Но тогда и ваши правила не совсем уже корректны? Ситуация нестандартная, и правила должны быть изменены.

"Правила изменению не подлежат."

- Не изменяйте. Внесите поправку! Пусть питомец сражается, но окончательную смерть уберите!

"Правила изменению не подлежат."

- Мне кажется я общаюсь с восьмибитной программой, а не с разумной Системой. Уж извините за прямоту. Тупое следование простейшему алгоритму, в такой неоднозначной ситуации, это точно не то, что я ожидал от совершенной Системы.

"Правила изменению не подлежат." - с задержкой в несколько секунд пришло очередное попугайское сообщение.

- Ну тогда и говорить не о чем… - пробурчал я, натягивая защитный костюм.

"Количество видов юнитов увеличено."

- Ничего страшного.

"Количество юнитов в группе увеличено."

Бесстрастные строчки текста, вроде, а полное ощущение напряженного негодования.

- Да пох…

"Магические юниты в группах увеличены."

- А вы говорите - правила неизменны, а вона как шпарите, - горько усмехнулся я, снаряжая волшебные сумочки полезными девайсами.

"Скорость некоторых юнитов увеличена. Живучесть некоторых юнитов увеличена."

- Хозяин, не надо. Головастик должен защищать себя. Защищать хозяина, - похоже, системные сообщения и ему шли параллельно со мной.

- Молчи Головастый! Молчи! Ты не просто мой пет, ты мне друг. И даже больше. Никому не позволю отнять своё, пока я жив. Счас дадим прикурить кракозябрам, по самые помидоры!

"Вам блокирована магическая способность Повелитель Энергии. (Энергот). Вам блокирована магическая способность Игнорирование Препятствий (Пробой)."

- Ах ты ж…

Сука, тварь, мразь, и всё остальное я добавил уже про себя. Это меня лихо Система подлегчила! На самые сильные боевые "плюшки". Очень неприятно, мягко говоря. Но ничего… Ничего ещё не кончилось, всё только начинается! Отняли магию, а мы влупим технологией.

- Ещё что? Параличом меня расшибёшь? Зрения лишишь!? Изменишь мировые константы?

"У вашего питомца рандомно блокируется одна магическая способность… Ждите… Блокирована боевая трансформация - змеерыба"

- Сука!!! - вот тут я не сдержался, - А Великого Кракена на нас, до кучи не натравишь? Вулкан под задницей не взорвёшь? Метеоритом сверху не манданёшь!? Чтоб наверняка!

Ничего не ответила Система… Не ответила, но сделала.

Я ведь из тех героев, что всегда идут в обход. И лишь при особой безысходности - в лоб. Первым делом я решил врубить водомёты и банально съе… съездить до ближайшей земли. Тут как раз островок километрах в тридцати. Буквально десять минут, на всех парах, и мы там. А уж на суше мы посмотрим, кто кого.

Но не "завелись" мои водомёты. Здравая мысль - просто умчаться на всей доступной скорости от юнитов системы - сорвалась. Надеюсь, эта тварь только временно вывела их из строя, а не убила совсем. Это было бы исключительной низостью, но в данный момент я мог ожидать от неё всего. И хотя я был в бешенстве, извращенную логику поступков Системы где-то даже понимал… Хочешь сражаться вопреки правилам? Хорошо. Мы тебе не только урежем функционал, но и отрежем возможность сбежать. Воюй, родной…

Так что, остались мы телепаться под слабеньким ветерком над мелководной банкой, с глубинами до двадцати метров. Ну хоть не над Тёмной Бездной…

- Головастик, если помчишься изо всех сил к берегу, успеешь?

- Нет. Чую, - нет! Есть кто-то очень быстрый, очень.

- На дне отсидеться, замаскировавшись?

- Хозяин, это Право на Жизнь! Бой будет идти до смерти последнего противника. Никому из нас не удалось спрятаться. Найдут. На берег вылезем, нападут и там…

- Откуда знаешь?

- Знаю, память рода.

Отчего, почему, как, я не стал задавать бессмысленные вопросы. Чует, знает, значит, так и есть. Возможно, это его бонус для прохождения испытания, возможно ещё что, потом разбираться будем.

- Тогда, друг мой, значится делаем так…

На первом же, широком, в пару километров, кругу, что я заложил вокруг «Принцессы Мими», сразу же вскрылись наступающие силы врагов. Может не все, но те из юнитов, что шли ближе к поверхности, отлично просматривались сквозь прозрачную воду. Без мелких деталей, конечно, но в целом довольно понятно. Спасибо модифицированному зрению. И конечно "опознанью". Некоторых существ оно идентифицировало полностью, но и у неизвестных "подсветило" отдельные "органы" довольно внятно.

Со стометровой высоты отлично были видны стремительные торпедообразные тела с длинными костяными зазубренными жалами«а-ля рыба-пила». Из полутораметровой длины всей рыбы, как раз полметра приходилось на костяную пику! И, судя по всему, эти юниты относились к некоему виду летающих рыб. Они мощно вырывались из воды и лихо парили на широких и длинных плавниках, подруливая плоским угреподобным хвостом, усыпанным иголками и увенчанным игольчатым гребнем! Летели долго и умело! То, что они своими пиками будут пытаться с разгону пробить меня и Головастика, это понятно. Но, думаю, и их плавники, похожие на серповидные клинки, будут остры и весьма опасны, а иглы хвоста - ядовиты. Тело летучих торпед покрывала жесткая даже на вид, призматическая крупная чешуя. "Хороший" противник…

Отлично просматривались давние знакомые - рыбокрокодилы. Они, энергично извиваясь серо-желто-зелеными телами, довольно быстро плыли под самой поверхностью воды. То, что они могут, я помнил отлично. Твари, с учётом их когтей и зубов, специально заточенных на нанесение урона представителям расы Туанн"на, довольно опасные.

Вспыхивая желто-алым, чуть глубже шли купола медуз огневиков. Крупных таких, по метру-полтора в диаметре. А их стрекальные щупальца и вовсе тянулись метров по десять. Среди них, расцвеченные неоновыми узорами, колыхались электромедузы. Мы с Головастиком с такими пересекались не раз. Противники, в данный момент, очень опасные. Особенно для Головастика. Если яд медуз-огеневиков для моего пета ни о чём, слава богу, Система ничего больше у головастого не отобрала, то электроудары до сих пор доставляют ему проблемы. С другой стороны, зная свою слабость, Головастик поднаторел избегать прямого противостояния с такими соперниками.

Неплохо просматривались внушительные тела "тяжелой артиллерии". Была в юных океанах молодой Земли такая панцирная рыба - дунклиостей. Весил он побольше тонны и имел размеры до шести-семи метров. Акульих зубов у него не было, но они ему и не нужны. Природа наделила его специальными режущими пластинами так, что пасть напоминала гильотину. А хавальник разевался настолько широко, что Головастика заглотит, не напрягаясь. А уж если дунклиостей рот захлопнет поперёк тела, то легко перекусит моего пета пополам.

Этот панцирный рыб хоть и очень похож, но все же вряд ли был именно дунклиостей, поскольку имелись и отличия. Во-первых, он был полностью покрыт пластами "каменной" кожи, в отличии от того же дунклиостея. Панцирь выглядел грубым, неровным, был усеян шипами и наростами. На носу - внушительное образование в виде тупоугольного костяного тарана. Скорее всего, таран и есть. Таким, если подловить, да на скорости стукнуть, можно ого-го чего натворить. Сокрушить кости, расколоть хитин, отбить внутренности, проломить панцирь… или, не дай бог, борт моей «Принцессы»! Короче, с таким встречаться - себе дороже.

Силуэт огромной черепахи-тортиллы тоже неплохо просматривался. И выглядела она совсем не безобидной. Овальный, метров десять, купол словно оброс мохнатой разноцветной шерстью. Но это только на первый взгляд так показалось. На самом деле, вся площадь панциря обросла колонией разнообразных актиний. Уверен, весьма агрессивных и ядовитых. Крупных, кстати. Их жадные, ищущие щупальца беспокойно мотались из стороны в сторону, норовя ухватить неосторожно зазевавшегося.

А ещё у черепахи была длинная, слишком длинная и изрядно гибкая шея, покрытая толстой чешуёй. Голова хоть и небольшая, но даже отдалённо не напоминает черепашю. Ее голова, а топор какой-то! Тот, что из рода клевцовых! Вся она - костный, гладкий заострённый клюв. Где-то во впадинах, защищенных наростами, прятались маленькие злые глаза. Если такой башкой со всего размаха "клюнуть", то пожалуй, меня располовинит надвое!

Но у черепахи имелись и ещё некие неприятные элементы. Ласты у неё были не только длинными, мощными, но и подвижными, сгибающимися в трех суставах. Покрытые грубой тускло-серой чешуёй, весьма прочной на вид, имели на концах по три больших кривых когтя. Полоснёт, если что - мама не горюй!

И что-то мне подсказывает, на этих лапах-ластах черепаха вполне себе свободно передвигается по суше, а при нужде, ещё и залезет куда-нибудь, где не очень высоко. На мою «Принцессу», к примеру…

Среди крупняка, словно этого мало, мельтешила многочисленная мелочь. Рифовую пиранью опознал уверенно. Агрессивные зубастые твари не великих размеров, но совершенно кровожадные и безбашенные.

Небольших электрических кальмарчиков, в полруки размером, тоже. По отдельности они не сильно опасны, но имеют вредную привычку кучковаться, и, кидаясь на жертву, скопом разряжать в неё совокупно усиленный электропотенциал.

Извивались дёргаными движениями длинные лентовидные рыбы-змеи. Знакомая гадость. Называется - бездонная глотка. У этих существ были свои опасные сюрпризы.Стоило такой ухватить кого-то за что-то своими мелкими острыми зубами, что совершали поступательные движения в челюсти, тут же начинался процесс натягивания змеерыбы на жертву. Неспешно, но неумолимо. Натягиваясь на жертву, рыба сама растягивалась безразмерно, попутно сразу же начиная переваривать ухваченное своим термоядерным желудочным соком, что недалеко ушел от соляной кислоты. И всё это осложнялось исключительной живучестью змеерыбы. Чтобы остановить такую, необходимо было отрезать голову от тела полностью, да и то, она ещё некоторое время бессмысленно жевала свою жертву не осознавая, что уже померла. На более "мелкие" раны бездонная глотка вообще внимания не обращала. Такая вот тварь. Они всегда, слава богу, встречаются по одиночке, но ради нас Система нагнала их во множестве.

Уверен, по дну крадутся ещё какие-нибудь ракокрабыклешнявые и шипастые, ползут злобные голотурии с трепангами, агрессивные улиты с загогулистыми раковинами, что генерируют какую-нибудь хрень лютую, типа ультразвукового удара! Я их не вижу, но что-то такое обязательно есть! Не может не быть! Система конкретно решила проучить меня, строптивого. И пусть она не натравила на нас мегачудищ глубинных, каких-то уж совершенно экзотических мутантов, но и того, что собрала, хватит за глаза.

Итак, короткое резюме… На нас движется целая куча юнитов, которую можно чётко классифицировать на несколько категорий.

Быстрые и шустрые летающие пиканосы и рыбоящеры. Одни нас будут бомбардировать собой с лёту, чтоб нам на катамаране было погагатать. Рыбоящеры будут ждать в воде и, скорее всего, поползут на штурм. Но крайней мере, попробуют.

Более медленные панцирные гиганты начнут таранить Принцессу - сто пудов. Ну и кусать нас, при возможности. Черепахи точно полезут на корабль, что они устроят там своими топороклювами, я даже думать не хочу.

Мелочь, несмотря на свои малые размеры, как бы не опаснее крупняка, будут отвлекать Головастика, постоянно терзать его, дёргать и мешать. С учётом, что в первую очередь надо нейтрализовать тяжеловесов, вся эта шушера отнимет много сил и энергии, доставит много ненужных хлопот. Опасных хлопот, я бы сказал.

Со дна подтянется ещё что-то, уверен. А если вспомнить, что некоторые юниты системы ещё и магией будут обладать, то картинка совсем приобретает мрачные тона… Ну, да посмотрим. Как говорится - делай что должно…

Ко всему этому я во время своего разведывательного полёта разглядел ещё пару неприятных сюрпризов. Во-первых, таких групп было четыре, и они надвигались, соответственно, с четырёх сторон. А значит, про мелочь я вообще не говорю, панцирных таранов стало восемь, черепах клювоголовых четыре, что очень хреново.

Но самое главное, все эти группы двигались примерно с одной скоростью и весьма компактно. Быстрые если и опережали медленных, то совсем чуть-чуть. Так животные не делают. Явное вмешательство Системы. И судя по динамике, все четыре группы начнут нас мочить приблизительно в одинаковое время. Массированный штурм со всех сторон, однако!

Очень надеюсь, что Система имеет хоть какую-то совесть и в момент столкновения отпустит "вожжи", дав юнитам проявить своё естественное поведение. И тогда этот зверинец, по определению, будет гораздо менее эффективен, чем если бы управлялся из единого, "умного" центра. Если нет, то это будет исключительным свинством с её стороны. Запредельным читерством, мать её…

До тримарана каждой группе оставалось уже меньше километра. По времени не больше пятнадцати минут, при нынешней скорости. Так что, я шустро пошёл на второй круг! Всё что смог - высмотрел. Ситуация не айс, да, но не всё так безнадёжно, как кажется на первый взгляд. Пора разбрасывать камни! Камни не простые, а золотые! Не по материалу, нет, по сути своей. Бомбы магические! Их есть у меня! Ребята сделали шикарный подгон при расставании, наклепали их, снарядив своими умениями, целый волшебный сундук самого большого объёма. Но там не только гранаты есть, там и боевая алхимия Мими имеется, и мои скромные разработки имеются. А ещё немного шаманских амулетов от Юччира. Колдунство в них медленное. но зато сильное и злобное. И кое-что, из этого богатства я с собою прихватил сразу. Может, крупняк я бомбардировкой и не убью, но мелочь прорежу уж точно!