Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

Дигамма почти ничего не понимал из рассказа болтливого парня, поэтому стал глядеть по сторонам. В телеге они были не одни, да и ехали в середине вереницы из аналогичных повозок. Слегка припорошенная снегом дорога оказалась достаточно широкой и ровной, хоть и проходила через еловый лес. Если бы не побои и кандалы, то поездку даже можно было бы назвать приятной. Совсем недалеко виднелись стены большого города, откуда они и выехали. Впереди же была маленькая, но хорошо укрепленная военная крепость, до которой оставалось всего несколько минут.

Ди чувствовал, что невольно вляпался во что-то очень и очень опасное. Дело смахивало на попытку восстания. Поэтому, чтобы не поднимать волнение в народе, виновников везли в надежное место за пределами города. Когда телеги оказались внутри крепости, их сразу взяли в кольцо копейщики из местного гарнизона, после чего началась выгрузка. Из донжона вышла грозного вида дама в качественном тяжелом доспехе и начала, сверяясь со списком, сортировать заключенных. Часть из них отводили назад к воротам, остальных же выстраивали в центре крепости. Там уже стояла массивная колода, а рослый палач чуть поодаль точил свой топор. Сложность стартового сценария становилась уж слишком смертельной.

Когда очередь дошла до Дигаммы, и разговорчивого блондина, и обладателя намордника уже увели на казнь. Но тут произошла заминка, вызванная спором начальницы с подчиненным, разводившим заключенных по группам. Ди вздрогнул, услышав слова «бездна» и «список». Его имени не оказалось в документах, и бронированная дамочка решила пустить неопознанного узника в расход. Но у ушлого помощника имелся свой интерес, поэтому он смог договориться и вырвать Дигамму из лап смерти. Тот правда не был уверен, что альтернатива окажется сильно лучше казни.

У крепостных ворот «спасенных» заключенных грузили в большую повозку. По сути, она представляла собой клетку из толстого деревянного бруса на колесах. Ди был одним из последних, кого засунули туда. Людей внутрь набили так плотно, что даже сесть оказалось невозможно. Когда послышались первые удары топора палача, они покинули крепость в сопровождении четырех всадников. На этот раз переезд занял много часов и продлился до позднего вечера.

Передвижная клетка остановилась у подножия высокой горы. Здесь скалы выступали над поверхностью на пять-десять метров, образуя титанических размеров прямоугольную ступень на наклонном склоне. Дигамма еще издали приметил это место из-за свечения над ним. Повозка остановилась у небольшого форта, построенного из толстых бревен и примыкающего прямо к скале, но внутрь заезжать не стала. Вместо этого ее подкатили вплотную к маленьким боковым воротам. Оттуда вышла пара крепких дуболомов, которые стали хватать узников из клетки и зашвыривать внутрь форта, как мешки с мукой. Эффективный подход, если не считать с травмами заключенных.

Внутри форт был устроен несколько неожиданно для Дигаммы, по крайней мере они с Карелом ничего подобного не создавали. Главные ворота вели не во внутренний двор, а в нечто похожее на приземистый склад, пристроенный прямо к внешней стене. Он был очень большим и занимал не меньше трети площади всего форта. Кроме склада внутри располагались еще мелкие хозяйственные постройки и похожее на казарму главное здание. Но самым удивительным для Дигаммы оказалось наличие прямо в отвесной скале трех деревянных дверей. Две были очень большим, почти как ворота форта, а третья, располагающаяся между ними, имела обычный размер.

Но обдумать их назначение Ди не успел. Те самые дуболомы, количество которых увеличилось до восьми, пинками построили новоприбывших в две шеренги друг за другом. В это время из казармы вышел их начальник: лысый, злой и еще более крупный, чем подчиненные. Он расхаживал перед строем и произносил свою «приветственную» речь, наполовину состоящую из ругательств. Единственное, что из нее разобрал Дигамма, было название страны, в которой он оказался.

Королевство Баласия было самым большим на континенте Нирдария и располагалось в его центре. Можно сказать, что оно — самое сердце заселенных людьми территорий Теваира. Здесь Дигамме в некотором смысле повезло, ведь они с Карелом много работали именно в этих местах. Он вообще хорошо знал географию Нирдарии и достаточно неплохо — Судерии, примыкающей к ней с юга. Об остальных землях Ди имел только общее представление.

Когда начальник этого заведения закончил говорить, маленькая дверь в скале отворилась. Оттуда вышла пара людей, одетых в накидки с бездонными капюшонами, а за ними еще несколько бойцов. Почему-то Дигамма сразу подумал, что эти двое маги. Причем статус у них был разный. Одежда одного хоть и выглядела опрятно, но была сшита из дешевого серого холста. Другой же носил мантию из качественной материи глубокого черного цвета, края рукавов и капюшона которой к тому же оказались украшены языками пламени, вышитыми нитью из меди или даже розового золота.

С заключенных сняли оковы сразу после выгрузки из клетки, и сейчас некоторые пытались выйти из строя. Но бежать или прятаться было особо некуда, поэтому их быстро останавливали и жестоко избивали охранники. Чтобы исправить возникшее недоразумение, каждого подводили к «серому» магу. Он прикладывал к груди узника нечто, похожее на штамп, и направлял в него свою энергию. Под ее воздействием матрица нагревалась и оставляла на коже четкий оттиск: круглое клеймо диаметром около десяти сантиметров и множеством символов внутри.

Но на заключенных ставили не просто метку, а магическую печать, которая блокировала все базовые Способности, а также позволяла сковывать их тела судорогой по воле мага или при удалении от него на большое расстояние. Подпитывалась она в основном от свободной энергии и частично — от носителя. Исходя из знаний Дигаммы, эта печать была довольно слабой, и он вполне мог в будущем ее сломать. Правда скоро выяснилось, что тюремщики тоже знали о слабостях своей системы. «Элитный» маг осматривал каждого заклейменного, и на некоторых самостоятельно накладывал более сложную печать или надевал кожаный ошейник с овальным матовым камнем оливкового цвета. Так сразу лишали сил тех, кто представлял потенциально большую опасность.

Пока очередь медленно продвигалась, Дигамма обдумывал свои действия. Когда печать будет установлена, побег отложится как минимум до ее уничтожения. Действовать сейчас? Но охрана быстро справлялась с гораздо более крепкими беглецами, чем он. Как тогда за полминуты резко стать сильнее? Неожиданно пришедший ответ поразил Ди словно молния. Он же забыл пробудить свою Особенность!

Особенности добавили в качестве эксперимента, но в дальнейшем без них возникали постоянные каскадные сбои неустановленной природы. Так Система ясно показала своим создателям, что данная разработка должна сохраниться. Особенность — это уникальная Способность, доступная любому живому существу. Пробудить ее очень просто: нужно только открыть Сводку, обратиться к соответствующему разделу и дать мысленное согласие. Но знают об этом далеко не все, и даже из тех, кто знает, только некоторые открывают свою Особенность.

Первая причина — это неотвратимость. Особенность работает независимо от магии, ее невозможно отобрать или заблокировать, но и отключить после пробуждения тоже нельзя. Вторая причина — это непредсказуемость. Система сам определяет по неизвестным никому правилам, какая пользователю достанется Особенность. Поэтому всегда существует вероятность получить что-то опасное для окружающих или вредное лично для себя. Третья причина — это цена. Что-то можно получить и просто так, но у наиболее сильных или уникальных Особенностей будет соответствующий побочный эффект.

Очередь Дигаммы приближалась, поэтому он отбросил сомнения и пробудил Особенность. Как и говорил Карел, придется рисковать, чтобы выжить. Никаких дополнительных оповещений не появилось, и через мгновение мир вокруг погрузился во тьму. Звуки, запахи, ощущение ледяного ветра на коже — все это осталось, но видно ничего не было. Дигамма сначала подумал, что это временный эффект и скоро все вернется в норму. Но он ошибся. Вместо привычных форм и цветов темноту стали заполнять причудливые картины из двигающихся и дрожащих белых линий. В основном они были сплошными, но некоторые имели и свой собственный узор.

Ди так увлекся увиденным, что забыл про отсутствие нормального зрения, запнулся и упал. Охранники тут же среагировали, угостили его парой хороших пинков по корпусу и оттащили в сторону. С теми, кто даже не мог нормально идти, здесь разбирались в последнюю очередь. Но Дигамме неожиданная передышка оказалась очень кстати, ведь нужно было разобраться в случившемся. Он сразу вызвал Сводку. Белое системное окно открылось без проблем и хорошо читалось. Теперь там появилось название и описание Особенности.

"Проницательность Дигаммы.

Особенность.

Вы, как никто другой, можете ощущать магию вокруг. Доступна визуализация типа, движения и количества любой магической энергии. Ваши глаза ничего не видят".

Доставшаяся Особенность показалась Дигамме крайне многообещающей несмотря на неудобный побочный эффект. Он уже даже представлял, как можно компенсировать потерю обычного зрения. Зато в будущем после должной тренировки «Проницательность» позволит определять тип и качество магии любого предмета или существа, и, что еще более важно, понимать, как работают чужие Способности, а затем их воспроизводить. Конечно, новая сила никак не могла помочь с побегом сейчас, но зато являлась прекрасным заделом на будущее, которое Дигамма все еще хотел увидеть.

Не откладывая на потом, он решил сразу сделать первый шаг на пути освоения Особенности. Сейчас информация поступала сразу со всех сторон и накладывалась друг на друга при визуализации, превращаясь в красивую, но бесполезную абстракцию. Вместо того, чтобы отслеживать сразу всю магическую энергию, поглощаемую телом, Ди сконцентрировался на глазах. Да, они больше ничего не видели, но еще пока «помнили», как это делается. Идея сработала, и обзор быстро вернулся к привычному размеру, а картинка стала более четкой и разборчивой. Дигамма даже начал видеть силуэты окружающих людей. За этим занятием он не сразу заметил, что к нему подошли.

Судя по концентрации линий тока энергии в одной точке, это был «элитный» маг. Он бесцеремонно разорвал балахон Дигаммы и стал осматривать его тело. Некоторые места маг сильно сжимал своими обжигающе горячими руками, но вслух не делал никаких выводов. В самом конце он дошел до лица и поднял веки. Только после полного осмотра маг подозвал своего коллегу и заговорил со стоящими рядом охранниками. Дигамма разобрал только два слова: «глаза» и «годный», но и этим остался вполне доволен. Его признали слепым, зато все еще способным работать. В доказательство подошел «серый» маг и поставил Ди на грудь магическую печать, а затем надел ошейник из толстой стальной цепи.

Глава 003

Компания позаботится о тебе!

Тлеющий окурок сигареты был единственным источником света в лишенном окон кабинете. Он едва мог выхватить из темноты переполненную пепельницу, угол большого монитора и мятый листок бумаги, исписанный номерами телефонов. Прямо поверх старых записей расположился небольшой список из четырех фамилий. Две из них оказались уже перечеркнуты. А свет от окурка все тускнел, погружая кабинет и его хозяина в темноту.

Дмитрию хотелось побыть одному. Мебель, стоявшая в кабинете, висящие на стене фотографии, папка с документами на столе, вещи на стуле в углу, светильник на потолке, даже сам свет от этого светильника — он не желал видеть ничего, поэтому сидел в темноте. Особенно раздражали четыре короткие строчки, четыре фамилии, записанные на мятой бумажке. Дмитрий мог выполнить любое задание, не потеряв самообладания. Но когда твою работу начинают выполнять без тебя и за тебя — это всегда выбивало его из колеи. Чувство собственной бесполезности давило само по себе, но еще хуже были следующие за ним рассуждения.

«И что теперь, если я больше не нужен?» К сожалению, для Дмитрия увольнение было бы не самым плохим ответом на этот вопрос. Ему уже приходилось скрываться. Исчезать без следа и начинать все сначала на новом месте. Даже Дмитрий — лишь очередное «настоящее» имя. По крайней мере, так было в прошлом. Но сейчас он больше не мог бежать.

Ярко-голубой дисплей стоявшего на столе коммуникатора включился, осветив уставшее и помятое лицо. Впалые глаза, пересохшие губы, какая-то рыхлая и серая кожа — казалось, что оно скорее принадлежало мертвецу, нежели живому. Недовольный взгляд моментально сфокусировался на нарушителе спокойствия, на пару секунд стал растерянным, чтобы затем наполниться неподдельным презрением. На небольшом экране виднелся логотип Спектр Интерэктив. Дмитрий ненадолго прикрыл глаза и выдохнул, после чего ответил на звонок, но включил только звук, без голографического изображения.

— Слушаю, мистер Кауфман.

Дмитрий непроизвольно поморщился, когда в памяти всплыл образ его куратора из центрального отделения компании.

— Как продвигается выполнение протокола шестьдесят шесть?

— В восточно-европейском филиале при запуске проекта «Новый горизонт», как и в других отделениях, погибла большая часть подключенных к системе Редакторов. У нас уцелело четверо, все работали из дома через личные капсулы для погружения.

— Каково их состояние сейчас?

— Направил к каждому специалистов технической поддержки. О двоих они уже позаботились.

— А что с их программами для работы?

Дмитрий немного замялся. Он, конечно, не относился к сторонникам очеловечивания ИИ[1], но и считать их простыми программами тоже не мог.

— Ассистентами? Все, не загруженные на основной сервер проекта, уничтожены. Для остальных запущена процедура деинсталляции в соответствии с внутренними правилами проекта. Контролировать ее ход я не имею возможности.

— И почему только эти программы нельзя просто удалить?

— Вопрос к программистам, не ко мне, — Дмитрий не желал выслушивать рассуждения куратора.

— Знаю, что не к тебе. Доложи, когда посетишь всех Редакторов.

— Так точно. Но процесс может затянуться: оставшиеся точно не будут сидеть на месте.

— Тогда найди их, в чем проблема? Время пока еще есть.

— Если бы вы заранее предупредили о запуске проекта, я бы подготовил людей и решил проблему в течении часа. И сам бы сегодня отменил выходной и работал не из дома. Все-таки я глава группы физической защиты регионального филиала и имею право знать о таких масштабных операциях.

— Ты, Дмитрий, знаешь ровно столько, сколько нужно. Мы начали выполнять работу сами, тебе осталось лишь все закончить. Не так уж и сложно, правда?

— Так точно.

— Не стоит считать себя слишком важным для компании, иначе тебе быстро найдут замену. Так что в скорейшем времени жду отчета об успешном завершении мероприятий по протоколу шестьдесят шесть.

«Конечно, написать отчет». Это было последнее, о чем сейчас думал Дмитрий. Кауфман весьма ясно намекнул, что его могут устранить при первой же необходимости. И почему-то нутро твердило, что это может произойти очень скоро. Убитые Редакторы слишком много знали об устройстве «Нового горизонта». Когда Дмитрий и его люди закончат работу, то будут слишком много знать об их скоропостижной кончине. Напрашивались очень мрачные выводы: сотрудникам Спектр Интерэктив смертельно опасно слишком много знать. И теперь нужно было срочно придумать, как себя обезопасить.

«А я ведь считал, что устраиваюсь в обычную приличную компанию. Нужно было сразу уходить, как только появились первые заскоки», — думал про себя Дмитрий, когда вновь зазвонил телефон. Его личный телефон, тщательно защищенный от слежки и взлома. На связь пытался выйти человек, с которым сейчас говорить не стоило. Тем не менее Дмитрий решился ответить, на всякий случай запустив определение местоположения звонящего.

— Здравствуй, Карел. Надеюсь, ты понимаешь, что нам вообще-то не следует сейчас разговаривать?

— Привет, Дима. Я вот гадал: ответишь ты или нет. И очень рад, что все-таки ответил. Поговорить-то нам очень даже стоит.

— Ты же в курсе, какой у меня приказ?

— Позаботиться о моем счастливом мертвом будущем? — Карел сам же и посмеялся своей шутке. — Интересное у наших боссов представление о корпоративной пенсии, правда? Мог бы, кстати, и предупредить по старой дружбе.

— Я сам узнал уже по факту.

Дмитрий был мрачнее тучи. Если и не друзьями, то хорошими приятелями их с Карелом точно можно было считать. Но стоит ли игнорировать приказ из-за личных предпочтений? Кауфман такого точно не простит.

— Будешь просить отпустить тебя?

— Отнюдь! Моя смерть неизбежна. Поэтому я позвонил, чтобы предложить тебе сделку.

— Сделку? Мне? — Дмитрий был несколько сбит с толку таким развитием событий.

— Думаю, ты уже догадался, что следующий в очереди на ликвидацию. И этого тоже не избежать. По крайней мере здесь, в реальном мире.

— В реальном мире? — Дмитрию понадобилась лишь пара секунд, чтобы все понять. — Подожди, ты хочешь загрузить свою копию в «Новый горизонт»? Как? Сейчас он полностью изолирован.

— Есть лазейка. На сто процентов рабочая, хотя сам процесс переноса и немного рискованный. Закрыт только основной мир. И это даже не воля компании, там сейчас идет автономная настройка. А вот тестовые сервера бездействуют.

— Но они, конечно, тоже защищены.

— Не так тщательно, и я уже нашел, кто нам поможет туда попасть.

— Нам?

— Ну да, это и есть условия сделки. Ты немного откладываешь исполнение приговора и даешь мне временное убежище, а я доставляю наши оцифрованные души на Теваир, где мы живем долго и счастливо. Поверь, разницы с реальностью и не заметишь.

— А эти тестовые сервера, их не отключат от основного?

— Понятия не имею. Но я точно знаю, что сервер Б3 невозможно отделить, не нарушив работу основного мира. Через него мы и зайдем.

Дмитрий крепко задумался. С одной стороны, предложение Карела может быть лишь воздушным замком или вообще банальным обманом. С другой стороны, он ничего не терял, кроме времени, но взамен получал шанс на спасение, хоть и в такой странной форме.

— Допустим, я соглашусь. Что тогда от меня потребуется?

— Самую малость: пустить меня внутрь и больше никому не открывать, пока не закончу.

Дмитрий быстро сверился с программой для отслеживания.

— Ты что, к моему дому приперся? Совсем страх потерял, Карел?

— Глаз бури — самое безопасное место, и все такое. Ну так что, мне долго еще под дождем мокнуть? Он химией воняет, между прочим.

— Ох, надеюсь, что я не пожалею.

Дмитрий нажал кнопку на боковой поверхности своего браслета и направился ко входу, прихватив с края стола пистолет.

— Можешь заходить на участок, встречу тебя у двери.

На пороге действительно стоял вымокший, несмотря на плащ, Карел. Левой рукой он катил большой ящик из черного пластика, а в правой тоже держал пистолет. Они немного постояли, нацелившись друг на друга, но в конце концов Дмитрий опустил оружие.

— У тебя-то откуда ствол?

— Чего только не купишь за деньги, Дима. Так я захожу? Не прострелишь мне башку?

— Эх, давай уже. Только сними обувь на коврике, нечего мне топтать.

Несмотря на значительный доход, дом у Дмитрия был одноэтажный и не очень большой. Зато весьма аккуратный, и хозяин поддерживал его в хорошем состоянии. Когда Карел избавился от всего грязного и мокрого и убрал пистолет, Дмитрий жестом позвал его войти в приоткрытую дверь.

— Там же обычно спальня, или я ошибаюсь?

— Иди уже сюда, убивать не буду.

Там действительно оказалась просторная спальня с красивыми светло-зелеными стенами. Мебели внутри почти не было, зато в центре стояла сверхсовременная капсула для погружения в виртуальную реальность и подключенное к ней медицинское оборудование. Внутри устройства лежал мальчик лет десяти и безмятежно улыбался.

— Это Игорь, мой сын. Меньше двух лет назад у него неожиданно и очень стремительно развилось редкое генетическое заболевание. Сейчас почти все тело мальчика не может функционировать самостоятельно, только мозг пока работает нормально. Врачи так и не нашли решение. Единственное, что можно было сделать — это подключить моего ребенка к виртуальной реальности. Только так он может общаться со мной и другими людьми.

— Он постоянно подключен?

Дмитрий со вздохом кивнул.

— Игорь фактически живет там, отсоединяется только во время сна. Но его тело все равно нуждается в постоянном уходе.

— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

— Давай скорректируем условия сделки? Ты возьмешь с собой Игоря. Он все равно живет уже не в реальном мире, а в случае моей смерти останется совсем один и долго не протянет.

Дмитрий выглядел обеспокоенным и очень уставшим, но Карел не спешил с ответом. Это не был какой-то злой умысел или провокация, просто его захватила неожиданно возникшая мысль.

— Знаешь, наверное, я тебя понимаю.

— Ты о чем? О детях?

— Да, в каком-то смысле. Слышал же о моем брате?

— Конечно. Его разработки позволили Спектр Интерэктив создать целое семейство высококлассных ИИ и стать лидерами в отрасли.

Карел заулыбался, вспоминая о брате.

— Точно, точно. Хоть мне, старшему ребенку, и неприятно это признавать, но он всегда был умнее. Настоящий гений.

— Жаль, что он так неожиданно умер.

— Действительно жаль, — в глазах Карела сверкнула искорка ярости. — Но не будем о грустном. Перед смертью Петер успел передать мне свою последнюю волю: «Прошу тебя, спаси Дигамму, он просто удивительный».

— Дигамма… Это же искусственный интеллект, твой Ассистент. Чем он так важен?

— Я сначала тоже не понял. Брат за свою жизнь создал немало ИИ. Некоторые стали основой для серийных образцов, другие, как и Дигамма, так и остались прототипами. Почему именно он? Я не успел узнать подробности, но просьбу все равно выполнил. Это, кстати, было очень непросто.

— Так что же ценного в Дигамме?