Аргумент барона Бронина 2

Я обошёл воронку по кругу, пытаясь прикинуть, как лучше всего забраться внутрь и не напороться на какие-нибудь ловушки. А они там точно есть, к шарлатанам не ходи.

Под землёй я разглядел довольно обширное помещение, притом явно не природного происхождения. Там под землёй скрыто какое-то древнее здание, может, даже бункер. Либо портальщик нашёл здесь древние развалины, либо перенёс целый подвал из какого-нибудь мира. Вряд ли его кто-то строил. Стены были выложены толстым камнем. Я начал осторожно прощёпывать разум пространство.

Древняя магия заливала тусклым светом подземелье, позволяя разглядеть большой зал и несколько арок-проходов в соседние помещения.

Послал развеивающее заклинание на случай, если это иллюзия. Заклинание не сработало. Действительно, какое-то здание.

Ещё раз огляделся по сторонам. Безжизненный пейзаж. Сплошная пустыня. Лишь кое-где встречаются булыжники да горы.

— Ну что, готовы к приключениям? — оглянулся я на подоспевших Росомахина и Ирэн.

— Шутишь? Конечно! — тут же навострил уши Росомахин.

Ирэн же осторожно заглянула внутрь. Её волк стоял на отдалении, и явно не спешил подходить ближе.

— Кто-то из вас умеет летать? — хмыкнул я, кивая на дыру в земле (от неё до пола было по меньшей мере метров пять).

— Кто умеет летать, тот не я, — криво усмехнулась Ирэн.

— Я ещё ни разу не пробовал, — признался Росомахин. — Хотя по идее должен уметь левитировать. Я же воздушник… Хоть и не правильный.

— Ничего, салаги, беру вас под свою опеку. — хмыкнул я.

— Чё это «салаги»? — тут же взвился Росомахин.

— А ты точно возьмёшь? — в параллель барону спросила Ирэн и задорно хохотнула.

Дабы не продолжать дальнейших препираний и разглагольствований, я попросту подхватил ментальным импульсом обоих своих боевых товарищей и приподнял в воздух, намереваясь аккуратненько опуститься вместе с ними на дно пещеры.

Ирэн тоненько взвизгнула, а вот Росомахин повёл себя иначе. Он принялся извиваться, пытаясь вырваться из моей хватки. Он вдруг зарычал как зверь:

— Ирэн, держись! Я сейчас тебе помогу, — хмыкнул он. — Алексей! Меня кто-то схватил! Помогай!

Я стоял рядом, глядя на них как на умалишённых. С одной стороны, я, может, ещё и не применял на них магию, но ведь здесь кроме нас никого нет. Это даже без ментальной магии можно ощутить.

Где-то рядом завозился взволнованный пёс. Про него я вообще забыл. А он начал подпрыгивать, пытаясь ухватить зубами свою хозяйку, видимо чтобы спасти её.

Вокруг засвистел ветер, да так лихо, что даже стал сносить мои песчинки. Температура вокруг поднялась, воздух завибрировал и раскалился.

— Росомахин, ты бы охладился? Это я вас поднял.

— Ты? — завопил барон. — Да как ты смеешь⁈

— Вообще-то предупреждать надо, — высказала и своё «Фи» Ирэн, быстро взявшая себя в руки. — Так недолго и до греха довести, — заявила она.

— Так я вроде прямо сказал, что беру вас салаг под свою опеку, со всеми вытекающими. Не извивайтесь понапрасну, не тратьте силы.

Я вдруг заметил, что руки Ирэн удлинились и превратились в нечто вроде толстых лиан. Такого я раньше за ней не замечал. Миг, и руки девушки снова приняли обычную форму. Похоже, она даже без полноценной почвы может удивить предполагаемых противников.

На все возмущения товарищей и грозные лица, что они корчили в ответ на мои слова, я даже внимания не обратил. Попросту поднялся в воздух и первым направившись к пролому, стал плавно опускаться в дыру.

— Медведев! Вернее, Бронин! А ну стой, я с тобой не закончил, — потрясал кулаками Росомахин. — Так с аристократами обращаться не следует.

— Ух, заговорил как аристократ, — усмехнулся я под нос, оглядывая открывшиеся помещения. Ребят я пока не опускал, пускай повисят, посушатся да подумают о своём поведении.

Вокруг вроде всё спокойно, никакой враждебной магии нет. По крайней мере, никаких ловчих сетей и видимых при первичном осмотре ловушек. Но будем смотреть дальше. Мыша решил пока что сюда не спускать. Он всего лишь грызун, хоть и умный но ещё совсем не опытный. Вряд ли сможет увидеть магическое плетение ловушек, а если и увидит, то даже не поймёт что это. Вероятнее всего просто погибнет, если ловушка сработает. И где я здесь ему новое тело найду? Поэтому буду разбираться пока что сам. У мышки вполне прямое предназначение — быть разведчиком. А вот кого-нибудь другого, более бронированного, можно было бы и отправить вперёд.

Подумал было обратиться к черепахе, (надо ведь начать разбираться с тотемами или кто они там), но вдруг стены подземелья задрожали. Послышался злобный рёв и топот. Камни заходили ходуном, будто готовые выпрыгнуть из своих мест и обрушиться на меня.

Я сложил руки на груди, ожидая, что будет дальше. Следом из одной из комнат послышался скрежет металла и топот. Сюда явно кто-то приближался. На пол легла длинная тень, а через пару мгновений в полумраке показались два горящих красным глаза.

Для наглядности решил спустить в подземелье продолжавших браниться ребят. Пускай поглядят, с кем придётся столкнуться. Глядишь, поумерят свой гонор.

— Кто посягнул на мои сокровища? — раздался гулкий металлический скрежет из-под тяжёлых доспехов.

На свет явился чёрный рыцарь в тяжёлых доспехах. В руках он сжимал здоровенный двуручный меч, хотя, это для него он был двуручным. Для обычного человека он был и вовсе неподъёмен. На этот меч, с двухметровым клинком, рыцарь опирался как на посох, тяжело опуская его на гранитный пол.

— Как посмел ты явиться сюда и потревожить мой покой, — ревел рыцарь на демонском языке. — Я уничтожу любого, кто посягнёт на моё. А ну, убирайся, пока я тебя не догнал.

— Заткнись ты, — отмахнулся я.

Сквозь щели в доспехах рыцаря уже набралось немало песка, причём моего любимого, кварцевого. Ну а там дело техники. Сначала заклинить суставы, затем найти управляющую комнату, где засели мелкие бесы и гремлины, обезвредить все аккумуляторы и растереть в порошок демонов. Напоследок, раздавить всё содержимое шлема, а то вдруг у этого рыцаря есть какое-то своё самосознание?

Миг — и рыцарь развалился, как груда консервных банок.

— Ещё желающие есть? — громко спросил я, а то бегать за этими демонами по их подземельям та ещё морока. Пускай лучше сами сюда идут.

Тем временем позади меня на пол приземлились Ирэн и Росомахин.

— Лёшенька, это кто был такой? — заохала Ирэн.

— Чёрный рыцарь, — буркнул я, продолжая изучать охранные чары этого места. — Пока что здесь ничего не трогайте.

— Лёшенька, это ты его победил? — не унималась Ирэн.

— А кто же ещё? — пробормотал я под нос.

— Так ты теперь настоящий герой! — захлопала в ладоши девушка.

— Подумаешь, — тут же вмешался Росомахин. — Я б тоже его победил.

— Хорошо, следующий будет твой, — невозмутимо ответил я, нащупав спусковой механизм для открытия ещё одной ловушки с очередным охранником.

Правда это уже был не рыцарь, а цербер. Здоровенный трёхголовый пёс. Дикая полубезумная демоническая тварь, которая ненавидит всех, особенно демонов. Главная цель в жизни этой твари, уничтожить и сожрать всё живое, что она видит и вырасти побольше, чтобы ещё больше сожрать. Зато если продержать её пару сотен лет взаперти, при этом подкармливая мертвячинкой, а потом выпустить — можешь быть уверен, что ничего живого на её пути не останется.

Ну, вот пускай Росомахин и покажет себя.

Я гаденько расхохотался и отошёл в сторону.

— Вон там тебя ждёт ещё один охранник, — оскалился я, жестом уступая дорогу барону. — Иди-иди.

Из коридора как раз донёсся злобный вой, заставляющий кровь стынут в жилах.

— Ну и пойду, — сглотнул Росомахин.

— Иди-иди, — хохотнул я. — Я как раз проверил, чтобы на полу не было никаких ловушек, так что можешь считать себя в полной безопасности. Ничто тебе не помешает одержать великую победу над безумным пожирателем.

— А ты чем будешь заниматься? — не унимался барон.

— Я пока ловушки поищу и обезврежу.

Росомахин решительно шагнул в проём и в этот момент по подземелью пронёсся скрежет когтей по граниту. Видимо цербер пошёл на охоту.

Глава 4

Ловушки и охранники

Никогда не мог отказать себе в удовольствии поглумиться над зазнавшимися выскочками.

Росомахин с гордым выражением лица, выпятив вперёд грудь и задрав подбородок, направился в указанное помещение. Судя по моим ментальным маякам, там был довольно длинный коридор, в конце которого приходила в себя трёхглавая собака. Она тянула воздух носами, мотала башками, разбрызгивая слюну во все стороны, скребла когтями гранит, щелкала зубами, сверкала глазищами. Сейчас Росомахин её увидит, и вот смеху-то будет.

Может, в штанишки напустит, а может и вовсе завизжит как девчонка и сбежит. И это будет с его стороны самым разумным решением. Хотя что касается разумности Росомахина, тут у меня возникают сомнения. Всё же он не вызывает надежд на наличие у себя разума. Но посмотрим, как пойдёт.

К моему удивлению, Ирэн двинулась за ним следом. Её руки вновь стали удлиняться, превращаясь в плети, которые будто толстые змеи струились за девушкой. Как она это делает? Такой магии я раньше не видел. Похоже на какой-то метаморфизм. Хотя, быть может, разгадка где-то в другом месте. Мало ли что она может делать с природой, своей или окружающей. Опять же, вон волка призывать умеет.

Волк, к слову, снова опустив голову до самой земли, порыкивая и поскуливая, тоже пошёл за своей хозяйкой. Хотя по нему было видно, что он сейчас сам был готов удрать куда подальше и лишь неимоверным усилием держал себя в лапах. Более того, он кое-как сдерживался чтобы не ухватить хозяйку за пятую точку и не потащить за собой. Вот у этого парня в голове всё как надо, даром что он мохнатая зверюга.

Я в это время, пока ребятишки решили поразвлекаться, отыскивал иные ловушки. Никогда не поверю, что их больше нет, пока не проверю здесь каждый сантиметр. Целая туча нажимных пластин, которые при активации выстреливали ядовитыми дротиками, раскрывали ворота в подземные уровни с торчащими шипами или кипящей лавой, или маслом, или ещё чёрт знает чем, до чего демоны могли додуматься. Здесь этого добра было не так много. Либо портальщик был совсем молодой и не успел ничего выдумать, либо здесь есть что-то ещё более гадкое и неприятное.

Есть ещё одна гипотеза, которая мне не очень нравится. Это может быть резервное хранилище. Портальщики — ещё те затейники и жадины. Они ведь вполне могут предполагать, что однажды погибнут, и их сокровища могут достаться какому-то авантюристу. А с этим они смириться не могут. И чтобы этого не произошло, делают запасное хранилище, куда сваливают всякий хлам. Если это так, я буду очень недоволен.

В пещере до крайности раздражающе свистел ветер. В воздух взвились клубы пыли. Воздух, и без того горячий, стал и вовсе невыносим.

— Росомахин, — проворчал я, — понимаю, что ты решил свою силу показать. Это не значит, что надо теперь окружающим мешать сосредотачиваться, — я подавил в себе желание как-то изолировать его, чтобы он не нарушал всеобщее спокойствие и сложившуюся идиллию. Я тут, между прочим, ловушки обезвреживаю, а он меня сбивает своими завываниями.

Правда, спустя мгновение ветер и так поутих, без моего участия. Либо Росомахин сместил фокус внимания, либо увидел цербера и подрастерялся. Хе-хе.

— Ой, Боренька, — раздался задумчивый голос Ирэн. — А ты точно с этой собачкой справишься? — спросила девушка. Удивительно, но страха в её голосе не было, только удивление и какая-то доля восхищения. Мол, вот это писина!

— К-конечно справлюсь! — заикнувшись, заявил Росомахин и через силу распрямился. — Я таких зверей, может, не на завтрак, но ем! — гордо заявил он.

— Ну, тогда я спокойна! — бодро ответила девушка. — А ты давай хвост не поджимай, — тут же отчитала она своего волка, который уже больше не рычал, а вполне отчётливо скулил, видимо, прося пощады у хозяйки, ну или попросту прося её одуматься, кто же их, волков, разберёт. — Смотри какой Боренька смелый, а ты чего тут трясёшься?

Волк в ответ тявкнул, и в его глазах я прочёл весьма явственный ответ. Не знаю, есть ли в речи волков нецензурная лексика, но взгляд волка выражал сейчас многое.

Тем временем цербер окончательно пришёл в себя и увидев потенциальную добычу, рванул по коридору прямо на парочку незадачливых курсантов. Росомахин, смешно отклячив зад и расставив руки в стороны, будто вратарь, пытающийся поймать мяч, готовился встречать противника. Правда, что он сейчас собрался делать, я так и не понял. Про свой меч он как-то позабыл. Ну да, цербер это совсем не портальщик и не рогач, он одним своим видом любого заставит вспомнить про инстинкт самосохранения.

Ирэн же вдруг выбросила руки вперёд. Раздался хлёсткий щелчок хлыста. Тварь вдруг повело. Одна из собачьих голов развернулась, а по вдоль по её морде протянулась кровавая линия.

Руки девушки превратились в тугие лианы, что принялись стремительно выстреливать на несколько десятков метров вперёд. Пёс хоть и замедлился, то и дело уворачиваясь от хлёстких лиан, но двигался неотвратимо.

Следом в морду твари прилетел целый ворох воздушных мечей, которые, будто рой ос, принялись мелькать перед глазами монстра, пытаясь достать глаза и другие уязвимые места. Да уж, Росомахин решил ему пилинг кожи что ли сделать? Ну ничего, пускай развлекаются. По крайней мере, ситуацию я контролирую.

— Борька, так его, молодец! — взвизгнула девушка, хотя, как по мне, она нанесла церберу куда больше урона.

Я тем временем нашёл ещё одну серьёзную ловушку, которая должна была обрушить свод пещеры и похоронить под грудой камней незадачливых грабителей. Находилась она аккурат в полу той комнаты, где до этого спал цербер. Видимо, я всё же на правильном пути.

Тем временем трёхглавый пёс, устав от мелких раздражителей, громогласно взвыв, припустил вперёд, намереваясь сцапать двоих подростков. У Росомахина было иное мнение, и в пасть одной из голов врезалось довольно мощное воздушное копье. Даже по меркам силёнок этого парня удар был не слабый, и пёс снова замешкался.

Следом прилетели новые плети от Ирэн. Она очень ловко принялась обматывать передние лапы и притягивать их к одной из голов, лишая пса возможности двигаться. Передние лапы стянуло к шее, отчего пёс задрал задницу, однако задними лапами передвигать не прекратил, ползя вперёд. Две оставшиеся головы, не понимая, что происходит, принялись рычать и щёлкать зубами, то и дело кусая за уши среднюю голову.

Наконец пёс взревел, напряг стальные мышцы и одним рывком разорвал лианы, стягивающие его. Ирэн вскрикнула, как от боли. Но тут же закусила губу, и пса окутали новые витки растений, при этом покрывшиеся шипами. Они впивались в кожу твари, хоть и не причиняя ей особого вреда, но доставляя неприятности.

Я обратил внимание, что колючки на лианах были не так просты. Они будто впитывали энергию из всего, до чего могли дотянуться, даже из ветра, создаваемого Росомахиным. Но основным источником энергии для них стала плоть цербера. Похоже, Ирэн не только стихией природы владеет, но ещё и вампирской магией в каком-то роде обладает. Да уж, витиевата и неоднозначна природная магия, сколько бы её не выставляли доброй и альтруистичной. А если надо, может и чужую жизнь забрать, лишь бы одержать победу и себя защитить.

Стоит отдать ребятам должное, они отступать не собирались. У Ирэн дрожали коленки, да и глаза были квадратные от страха. Росомахин сам, округлив глаза, вваливал всё больше сил в свои безуспешные атаки, которые только раздражали пса, но видимого вреда ему не приносили. Всё же толстовата шкура у цебера.

— Лёшенька, — позвала меня Ирэн, — а ты там ловушки уже все нашёл? Не хочешь нам здесь чуть-чуть помочь?

— А с чем помочь? Вроде у вас неплохо получается, — ответил я, активно обезвреживая ловушку, которая должна была вызвать обвал. Слишком уж она была хитроумная и могла сработать от малейшего вмешательства.

Я так и висел в позе лотоса, ощупывая все сплетения охранного заклинания.

— Мне кажется, эта собака несколько сильнее, чем я подумал в начале, — вполголоса произнёс Росомахин, отправляя в пасть монстра новое воздушное копье.

— Да неужели? — спросил я, зависая за их спинами и поглядев на цербера своими собственными глазами.

Тварь действительно была внушительная — метра два с половиной в холке, огромные зубастые головы, щёлкающие пастями, и три пары разноцветных глаз: красные, оранжевые и зелёные, зловеще светились в темноте.

— Да вроде и так неплохо справляетесь, — не без издёвки в голосе произнёс я, как раз найдя последнюю петельку заклинания, которая всё ещё могла вызвать обвал. Ещё раз всё перепроверил и убедился, что эта ловушка нам больше не угрожает. После чего, наконец, тоже обратил внимание на трёхглавого пса.

— Слушай, Боря, а ты мне сможешь кое в чём помочь? — попросил я Росомахина.

— Чем же это? — огрызнулся он, создав из горячего воздуха таран и попытавшись сбить пса с ног.

— А можешь мой песочек чуть-чуть подтолкнуть? — спросил я, собрав из песка массивное копье, направленное остриём в грудь монстру. — А то чувствую, мне может не хватить сил его укокошить его с одного удара, а так, глядишь, и вместе его разгоним.

На самом деле, сомнений в своих силах у меня не было. Может с первого удара я его бы и не убил, но на третий или десятый точно задолбал бы. Но зачем тратить время, заодно и гипотезу проверить можно. К тому же, подумал, что стоит поддержать своих товарищей. По крайней мере, об этом ясно было прописано в уставе Муромской академии, что товарищеская поддержка очень важна. А я не жадный. Могу и поделиться триумфом с ближними, пускай и с такими как Росомахин с Волковой.

— Конечно! — тут же откликнулся Росомахин. — Чё надо делать?

Я прикинул, что здесь можно сделать:

— А ты можешь наложить своё горящее копье прямо поверх моего? — предложил я.

Ирэн с интересом наблюдала и прислушивалась к нам, хотя сама неустанно оплетала тварь своими плетьми. У неё по лбу катились крупные капли пота. И мне кажется, это было не из-за усталости, а из-за того, что Росомахин значительно приподнял окружающую температуру.

Я быстро сформировал копьё из песка и дал сигнал Росомахину.