Удача лишней не бывает (СИ)

— Извините меня, я вас разбудила. Если вы не один, я тут же уйду, — я растерялась, не зная, что еще сказать. Спросить разрешения переночевать в его ванне?

— Я один. Агна, что случилось? — будто подтверждая слова барона, вспыхнула свечка, тускло освещая все вокруг.

— Можно, я у вас переночую? — я понимала, что это звучит двусмысленно, но рассказывать правду было стыдно. Поправила на себе ночную рубашку, которая вся перекрутилась. Взгляд не поднимала, видеть презрение барона почему-то было выше моих сил.

— Агна, ты меня каждый раз поражаешь. Я ожидал чего угодно, даже нападения варманов. А ты просто соскучилась по моим объятиям, — хрипловато рассмеялся мужчина. — Ну что же ты там стоишь, иди сюда. Или ты хочешь начать у двери?

— Если вы хотите, — прошептала я, подумав, что лучше с ним, чем с Алоисом. А может, правда, так и поступить? Может, удастся выкинуть из головы Влада и этого блондина?

— Агна, прекрати этот балаган! — взвился отчего-то барон, вскочил, подошел ко мне и встряхнул за плечи. — Я же вижу, что у тебя что-то случилось. Долго собираешься молчать?

— Я спала, а он… — непроизвольно всхлипнула и уткнулась в грудь Гилберта. Слезы самовольно потекли из глаз, и больше сказать ничего не получалось.

— Алоис? — догадался барон, обнимая меня за плечи. Кивнула.

— Он успел?! — сквозь зубы спросил мужчина, прижимая к себе крепче. Мне почему-то показалось, что от моего ответа зависит жизнь менестреля, такой голос был у Гилберта.

— Нет. Амулет. Молнией, — выдавила я, стараясь не разразиться рыданиями.

— Пойдем спать. И ничего не бойся, — барон ощутимо расслабился. — А если Алоис не понял намека, я сейчас про твой амулет, получит завтра от меня в глаз. Хочешь?

— Не знаю, — Гилберт довел меня до кровати, дождался, пока я устроюсь у стены, задул свечу и лег рядом со мной.

— Значит, хочешь, — усмехнулся он, обнимая меня и притягивая вплотную. Я обняла его за талию, вздохнула и прислонилась лбом к его груди. Плакать перестала, но барон все равно поглаживал меня по спине. Я слышала его учащенное сердцебиение, да и мое собственное сердце грозило выпрыгнуть из груди. Меня охватило двоякое чувство, с одной стороны неловкость от такого близкого соседства с почти посторонним мужчиной, с другой нежелание отстраняться от Гилберта. Мне приятны были его объятия, и даже запах, хотя он не пользовался дезодорантом или парфюмерной водой. Хотелось снять с него рубашку и прижаться к коже. Не знаю, было ли это мое желание или его разбудил Алоис. Но я с трудом сдержалась, чтобы не прикоснуться губами к шее барона. И тут свою роль сыграл браслет, он опять выдал небольшой электрический разряд, доставшийся не только мне, но и Гилберту.

— Черт, — выругался барон, но почему-то менее крепко обнимать от этого не стал. А я же отстранилась от него, не представляю, как нас шарахнет магией, если попробую поцеловать. И где, спрашивается, справедливость? Почему на Алоиса браслет не реагировал?

— Совсем? — напрягся Гилберт. Видимо, последний вопрос я произнесла вслух.

— Да, совсем. Если бы не защитный амулет, не знаю, чем бы все закончилось. Или знаю, — тихо проговорила я. — Гилберт, вы же больше меня в магии разбираетесь, почему это могло произойти? Алоис смог обойти магию браслета?

— Вряд ли, но все может быть. Агна, ты знакома со своим женихом? — спросил барон.

— Нет, мне даже не сказали, что это обручальный браслет, — решила кое-что рассказать Гилберту, может, он что посоветует. — Мне сказали, что это ключ. И только позже узнала, что у меня, оказывается, есть жених. А оно мне надо? Не собираюсь я выходить замуж за незнакомого мужчину.

— Понимаешь, браслет должен реагировать на всех мужчин, кроме жениха, — намекнул Гилберт.

— Ты думаешь, Алоис может быть моим женихом?! — господи, только не это! Я же не переживу второго предательства. Хотя, о чем я? Я же собиралась снять этот чертов браслет. Замуж я не хочу, хватит, была уже там и ничего хорошего не увидела. Так что даже если барон и прав, то нужно просто держаться от Алоиса подальше. Хотя бы до дня этой святой, забыла, как ее там зовут.

— Не знаю. Просто весьма подозрительное совпадение, не находишь? У тебя магический браслет, Алоиса тоже хотели женить непонятно на ком, и вдобавок твой браслет на него не реагирует, — задумчиво произнес барон, буквально стискивая меня своими руками. Я даже уткнулась носом в его шею, так плотно он меня прижал к себе. — Хотя жених может быть кто-то из его близких родственников.

— И много у него их? — браслет от такого близкого соседства с симпатичным мужчиной начал теплеть и подрагивать на руке. Решила не обращать на него внимания, пока особого дискомфорта это мне не доставляло, скорее, служило напоминанием, что собой я не вольна распоряжаться.

— Младший брат, ему двадцать три, не женат. И еще пять двоюродных братьев, из которых двое женаты, а одному всего пятнадцать, так что, думаю, их можно исключить из списка, — по-деловому произнес Гилберт.

— Немного и немало, — пробормотала я, раздумывая, стоит ли просить у барона, чтобы он не говорил о своих подозрениях Алоису или нет? Менестрель жениться не хочет, тем более магическим браком, так, может, ему как раз и сказать? Тогда он точно ко мне и близко не подойдет. А вдруг жених не он? — Кого же ты мне подсунул, Ульрин?

* * *

— Кого же ты мне подсунул, Ульрин, — задумчиво прошептала Агна, а Гилберт от этих слов похолодел. Он знал только одного Ульрина, и лучше бы девушка знала совсем другого человека.

— Ульрин — это который Алан? — как можно безмятежнее спросил он, со страхом ожидая ответа.

— Ты его знал? — обрадованно вскинулась девушка, сверкая в темноте глазами. Она как-то незаметно для себя и для него перешла на «ты». Еще пару минут назад Гилберт был бы этому очень рад. А сейчас такая мелочь уже не могла поднять ему настроение.

— Нет, лично знаком не был, но слышал. Очень сильный маг, таких единицы, — нашел в себе силы мужчина, чтобы ровно ответить. Хотя ему хотелось что-нибудь разбить, сломать или убить кого-нибудь.

— Был, он умер. Жаль, я думала ты мне о нем побольше расскажешь, — вздохнула Агна, подавляя зевок. Гилберт, сам того не осознавая, мягко воздействовал на девушку, чтобы она расслабилась и уснула. Видимо, воздействие было очень слабое, защитный амулет не реагировал.

— Спи, Агна. Не бойся, я поговорю с Алоисом, он больше к тебе не полезет, если сама не захочешь, — проговорил барон, ласково проводя по волосам девушки.

— Не захочу. Он, конечно, красивый и поет хорошо, но жуткий бабник. А еще с ним не о чем поговорить. Не знаю, по-моему, надо быть круглой дурой, чтобы за него выйти замуж или просто связываться ради удовольствия, — Гилберт и сам не знал, почему эти слова Агны пролились бальзамом на его сердце.

Он поглаживал по спине Агну, усыпляя ее и успокаиваясь сам. Если бы девушка сейчас видела его лицо, то очень бы удивилась грустной усмешке, застывшей на его губах. Прошло больше суток, а он столько раз менял свое мнение об Агне. Только одно оставалось неизменным, он даже не рассматривал ее как возможную спутницу жизни, хотя девушка его, несомненно, привлекала. Почему? Может потому, что брак — это не для него, и он давно это понял, а возможно потому, что с Агной у них и быть ничего не могло. Как глава рода, его продолжатель, он не мог себе позволить даже думать о таком мезальянсе, как брак с Агной. Он понимал, что она не крестьянка и благородные корни в ее роду присутствуют, но вряд ли она смогла бы составить ему достойную партию. Так он предполагал еще пару часов назад, когда решил, что Дедерик будем хорошим мужем для Агны.

А сейчас, в свете открывшихся событий, даже брак с Гилбертом уже для Агны будет мезальянсом. Потому что существует только один род, который всячески стараются вычеркнуть из всех хроник, ради которого Ульрин мог пожертвовать своей жизнью. Страшно представить, что вот эта замечательная девушка, которая сладко посапывает в его объятиях, может быть наследницей тех, чье имя нельзя произносить вслух. Нет, он не верит, что Агна — это воплощенное зло. Это явно ошибка. А если и нет, то она не в ответе за своих родственников. Он не скажет ей ничего, и никому не расскажет. Что-то ему подсказывает, что Ульрин не говорил Агне ничего о страшных деяниях ее предков. Вот и он промолчит. И даже брату не обмолвится. Но приглядеть нужно, слишком большие магические силы могут быть скрыты в Агне.

— Спи, маленькая, и ничего не бойся, — прошептал он, целуя девушку в макушку. Он бы и сам не ответил, почему принял такое решение. Да и не мужской это удел — копаться в себе. Решил — значит решил. Захотел поцеловать — поцеловал. Куда уж проще.

Глава 9, в которой рассказывается, как правильно поданная информация устраняет конкурента, а призраки не выдумка

В этот раз Гилберт проснулся до того, как Агна ушла. Стоило ей осторожно выбраться из-под одеяла, как весь сон слетел с мужчины. Захотелось вернуть девушку обратно себе под бок, обнять, уткнуться в ее макушку и досмотреть сон. Пока барон удивлялся таким желаниям, он не любил спать в обнимку, девушка выскользнула за дверь. У него даже мысли раньше такой не возникало, он предпочитал ночевать в своей кровати, а в нее он женщин не пускал. Всегда сам ходил к ним в гости, а после парочки часов удовольствия возвращался домой. А тут вместо того, чтобы соблазнить Агну, он думает о том, как уютно ему с ней спалось в одной постели. Должно быть это старость подкралась. То ли от этого, то ли от того, что в опустевшей кровати пропало всякое желание находиться, барон поднялся с диким желанием набить кому-нибудь морду. К тому же и кандидата искать долго не надо, Алоис ему давно задолжал. Гилберт старательно гнал мысли об Агне, пока одевался. У девушки не тот статус, чтобы быть просто любовницей, а у него недостаточно древний род, чтобы претендовать на ее руку и сердце. И надо прекращать совместные ночевки, пусть Агну защищает браслет, но окружающим этого не докажешь. А он не хочет, чтобы пострадала репутация этой ведьмочки. Или боится, что от женитьбы на ней тогда точно не отвертеться? Девушка ему нравилась, а вот идея брака нет. Он знал себя, его увлеченность одной женщиной быстро проходила. Он, конечно, не Алоис, с несколькими сразу никогда не крутил романы, в силу того, что его раздражали выяснения отношений и сцены ревности, но и постоянством не отличался.

Размышляя о дальнейших действиях, он отправился на поиски друга. И нашел его спящим в объятиях местной подавальщицы. Почему-то побудка этой парочки с помощью тазика с водой доставила Гилберту несказанное удовольствие. Женский визг, ругательства Алоиса, суета, попытки тут же вскочить и прикрыться, все это бальзамом проливалось на сердце барона. Не все же ему страдать, пусть и приятель попробует на себе последствия своих же ошибок.

— Гил?! Какого черта?! — наконец-то смог выбраться из мокрого одеяла Алоис.

— Проснулся? Стоишь хорошо? Голова не болит? — усмехаясь, спросил Гилберт. И, дождавшись кивка непонимающего обстановку менестреля, от души вмазал тому кулаком в глаз. Молодого человека откинуло обратно на кровать, голая девица завизжала пуще прежнего и кинулась своей грудью защищать любовника. — Думаю, мне не надо объяснять за что?! И заткни эту бабу, она меня раздражает!

— Пошла вон! — зло оттолкнул от себя девицу Алоис. Та упала с кровати, обиженно всхлипнула, подхватила свои вещи и убежала. — Агна нажаловалась?! Так тебе ли обижаться? Она ведь к тебе под бочок побежала. Ты еще благодарить меня должен, что я за тебя всю работу сделал. Не думал, что ты настолько запал на какую-то селяночку.

— Ал, ты идиот. Ты вчера заметил хоть что-нибудь кроме красивых глаз Агны и ее аппетитной задницы? — а ведь Агна права, как он раньше не видел, что приятеля ничего, кроме баб и музыки, не интересует?

— Она магичка, — скривился менестрель, потирая скулу.

— Брачный браслет на ее руке ты, конечно, не увидел? Где тебе, ты же не головой думаешь.

— Видел и что? Всего лишь невеста и даже не чья-то жена, — пожал плечами Алоис, а потом подозрительно посмотрел на Гилберта. — Она твоя невеста, что ли?!

— Нет. Она, скорее всего, твоя невеста, дубина!

— Врешь! — подскочил с кровати приятель, в спешке одеваясь.

— Не суетись, сядь и выслушай. У Агны на руке магический брачный браслет, пока он на правой руке, это значит, заключена помолвка. Это ты и без меня знаешь, а теперь то, о чем ты не удосужился узнать, поспешно убегая из столицы. В магическом браслете есть очень неприятная функция, никто, кроме жениха, не может интимно прикасаться к невесте. Я на себе это вчера проверил. А вот на тебя браслет не среагировал. Почему? Сам догадаешься?

— Да мало ли, магия — вещь непонятная, — отмахнулся Алоис. — Дядя, конечно, не подарок, но он никогда бы не женил меня на какой-нибудь деревенщине. Он очень строг к чистоте рода.

— Ал, перестань думать членом, включи голову! — постучал по этой самой голове Гилберт. — Агна не селяночка и не деревенщина, да вообще это не ее имя. Она сбежала из дома, скорее всего порталом. А еще она не умеет читать на нашем языке. О чем это говорит? О том, что она из Содружества. Неужели ты думаешь, что там нет ни одной достаточно родовитой девицы, на которой тебя можно женить? К тому же она мне призналась, что жениха не знает, что браслет ей надели обманом.

— Гил, это ты прекращай фантазировать. Слишком уж притянуты за уши твои предположения. Не много ли совпадений?

— О каких совпадениях ты говоришь? Король тебя знает не хуже, чем своих сыновей. Думаешь, он не догадался, что ты ко мне прятаться рванешь? А насчет Агны и того проще, достаточно было подкупить мага, чтобы он отправил ее в мои земли. Она бы в любом случае меня заинтересовала, не сразу, так чуть позже. Да и ты бы не прошел мимо такой девушки. Одна ночь с ней, и ты уже прочно женат без возможности развестись, и плюс связан магической клятвой верности. Не находишь, что такая изощренная месть в духе короля?

— И что делать? — судя по взгляду, Алоис, наконец-то, проникся, в какую ловушку чуть не попал.

— Ничего. Во-первых, это лишь предположение, во-вторых, как бы ты себя не вел, это будет выглядеть подозрительно. Но ты должен извиниться перед Агной, она такая же жертва обстоятельств, как и ты. И, вообще, держись от нее подальше!

— Признайся, ты на нее запал! — рассмеялся менестрель. За что чуть второй раз не получил в глаз.

* * *

В мою дверь постучали тогда, когда я уже думала пойти позавтракать самой. Честно признаться, видеть никого не хотелось. На Алоиса я была зла, а барона стеснялась. И даже не того, что мы две ночи подряд спали в одной кровати, а того, что чуть не случилось между нами. Спасибо браслету, вовремя напомнил, что порядочные девушки в этом мире в свободных отношениях не состоят. Не знаю, для чего Ульрин дал мне этот браслет, но польза от него все же есть. Интересно, а если бы я его надела на левую руку, как хотел маг? Надо бы у Гилберта спросить.

— С добрым утром, Агна, — поздоровался барон, когда я открыла дверь на стук. За его спиной маячил Алоис, светя свеженьким фингалом. Барон поставил? Почему-то стало неожиданно приятно, а возникшая, было, неловкость сошла на «нет». Я искренне улыбнулась Гилберту.

— И вам, господин барон, доброго дня.

— А мне? — постарался невинно улыбнуться мне Алоис. Бросила на него холодный взгляд и не ответила.

— Агна, вы еще не спускались на завтрак? — меж тем продолжил разговор барон. — Могу я вас пригласить?

— Почту за честь составить вам компанию. Надеюсь, ваш друг уже поел? — спросила я, всем видом намекая, что компания Алоиса мне неприятна. Менестрель дураком не был, вздохнул, скосил глаза на Гилберта, а потом вышел вперед и опустился передо мной на одно колено.

— Леди Агна, приношу свои глубочайшие извинения! Я искренне раскаиваюсь в содеянном, Гил мне с утра объяснил всю глубину моего проступка, — менестрель страдальчески закатил глаза и припал к моей руке поцелуем. — Я понимаю, мне нет прощения. И мой удел вечно быть у ваших ног, вымаливая хоть один благосклонный взгляд.

— Алоис, прекратите паясничать, а то второй синяк будет от меня, — оттолкнула его ногой, выходя из своей комнаты и закрывая за собой дверь.

— Агна, вы не так поняли, — ныл за спиной менестрель, идя следом за нами. Он красноречиво и другими словами повторял все те же извинения, обещал исполнить любое мое желание, откупиться любым подарком.

— Любой? — и, дождавшись утвердительного кивка, сказала: — Я хочу вашу лиру.

Наверно, если бы я попросила у него душу, эффект был бы куда меньший. Алоис потерял дар речи, покраснел и начал хватать ртом воздух. Барон тихонько посмеивался, но в наш разговор не влезал.

— А может, мы с вами просто поженимся? — обреченно спросил блондин. Гилберт рядом напрягся, это чувствовалось и через одежду, мы как раз спускались по лестнице, и я придерживалась за его локоть.

— Ну что вы, к чему такие жертвы, — пошла я на попятную, замуж за этого бабника мне совершенно не хотелось. — Раз вам так дорога ваша лира, вы можете подарить мне другую.

Алоис рассыпался в благодарностях, на этот раз по-настоящему искренних, обещая по приезду в город купить самую лучшую лиру. На этом мир был восстановлен. И мы пошли завтракать. Правда, Алоис еще не знал моего коварства, я собиралась в пути до города позаимствовать все-таки его лиру. Во-первых, мне хотелось проверить ее звучание, во-вторых, приноровиться к новому инструменту и, в-третьих, позлить блондина. Если он так ревностно относится к своему инструменту, что готов на мне жениться, то это будет лучшая месть.

Так оно и вышло, менестрель прожигал меня ненавистными взглядами, но сделать ничего не мог, Гилберт мою настойчивую просьбу поддержал. А так как Алоис к своему лицу относился не менее трепетно, и менять красивый нос на сломанный не хотел, ему пришлось уступить и дать мне инструмент. Я решила, что на этом надо остановиться и перенастраивать лиру под себя не стала, а то у красавчика точно сердечный приступ может случиться.

Ехать вместе с бароном на его коне я отказалась, пусть благородной леди не пристало ездить в телеге, как он меня убеждал, но лучше в ней, чем в опасной близости от мужчины. Я решила держаться с ним по-дружески, за эти два дня Гилберт показал себя настоящим мужчиной, достойным доверия. И пусть полностью я ему пока не верила, но он мне нравился. Жаль, что он барон. Будь он кем-нибудь попроще, чиновник или мелкий дворянин, я, наверное, надеялась на что-то больше между нами, чем дружба. Но аристократы на простолюдинках не женятся, и пусть он меня называет леди, из-за того, что я веду себя не как деревенская девица, но это мало что значит. Одно дело называть, другое дело брак, ведь вопрос сразу зайдет о роде и родственниках, которых у меня нет. Возможно, Ульрин не обманул, и я действительно из этого мира, но возникает сразу вопрос, почему меня отправили на воспитание к чужим людям? Явно не от хорошей жизни. Так что, либо я сирота, либо незаконнорожденная дочь какого-нибудь аристократа, вряд ли у обычных людей хватило бы средств оплатить услуги мага. Можно придумать для себя душещипательную историю, что меня просто выкрали у любящих родителей, но как-то это уже попахивает мелодрамой. И честно признаться, будет лучше, если родственников у меня здесь не осталось, не представляю, чтобы мной распоряжались посторонние люди. Да и родители для меня всегда будут одни единственные, которые меня всю жизнь любили и растили. Надеюсь, барон сдержит слово и научит меня читать. Тогда тайна моего здесь появления хоть немного приоткроется, письмо мага так и лежит в моих вещах.

Размышления навели на лирический лад, руки сами вспомнили любимую мелодию, наигрывая ее на лире. Вспомнилось, как мама настаивала на моих уроках танцев и музыки, причем танцы были бальные, а в качестве музыкального инструмента мама настояла на арфе. Она знала! Знала и скрывала. А это ее постоянное желание сделать из меня умную, воспитанную, образованную девочку? Книги по этикету, флористике, и даже пара уроков верховой езды. Раньше я не задавалась вопросом, зачем это простым людям, мама окончила кулинарное училище, а папа был геологом. Долгое время они вместе работали на севере, а потом и вовсе обосновались на одном из маяков Дальнего Востока. А после моего появления резко перебрались в другой конец страны. Только теперь я стала понимать, почему это произошло. Они скрыли меня от Ульрина. Скорее всего, он не собирался оставлять меня надолго, может, на год или два, а родители решили меня не отдавать.

* * *

Гилберт исподволь наблюдал за Агной, сегодня она держалась отстраненно и вежливо. Ласково улыбалась, пряча грусть глубоко внутри, всячески давая понять, что решение она приняла и менять не будет. Какое решение? Знать бы. Но Гилберт не надеялся на что-то хорошее для себя. Вот девушка глубоко задумалась. Ее пальцы перебирали струны, рождая на свет мягкую и нежную мелодию, она проникала в душу. Агна ничего не замечала вокруг, ни взгляда Феньки, полного обожания, ни окружающих пейзажей. Обгоняющие их всадники или встречные торговые караваны ее тоже не интересовали. Будь она повнимательнее, то заметила бы, как ревность и неприязнь Алоиса постепенно перерастает во что-то совсем противоположное. И вот уже менестрель едет рядом с телегой, мечтательно улыбаясь, тихо напевая под мелодию Агны. Даже мрачный Лорс расслабляется и начинает поглядывать по сторонам.

Гилберт все видел, все замечал и бдительно за всем следил. Он осматривал близлежащие кусты, провожал подозрительным взглядом всех встречных людей. Он был бы рад нападению разбойников, от которых он так неблагоразумно избавил свои земли. Или хотя бы землетрясение произошло. Да что угодно, только разорвать эту всеобщую задумчивость и мечтательность. Только бы стереть эту дурацкую улыбку с лица Алоиса. А Агна? Сама говорила, что ей менестрель не нравится, делала выводы, что его кроме музыки и баб ничего не интересует. А сейчас она неосознанно его привлекает. Действие браслета? Он что-то такое читал, что чем дольше он находится на руке у невесты, тем сильнее становится притяжение в паре. Надо уговорить ее снять браслет. Такая девушка, как Агна, заслуживает сделать выбор сама, а не под принуждением магии или родственников.

До города добрались без приключений. Фенька, испросив разрешение у Агны, отправился помочь дяде купить все необходимое, пообещав управиться до вечера. Гилберт, скрипя зубами, назвал ему адрес дома, где собиралась жить Агна. Барону парень не нравился, но охранник, пусть и такой неумелый, девушке не повредит. Он хотел несколько часов провести с Агной вдвоем, показать ей дом, близлежащие лавки, познакомить с соседями. Но Алоис увязался за ними следом, мотивируя это тем, что он боится невестки Гилберта. Барон его понимал, потому что только он имел какой-то вес в споре с этой женщиной. Пару раз для этого пришлось лишить ее ежемесячного содержания, чтобы напомнить, кто в доме хозяин. Ламия устраивала истерики, кричала, требовала, шантажировала братом, обещая устроить тому «сладкую» жизнь. Но Гилберт был непреклонен, а брата, вообще, отправил по делам в соседнюю провинцию. Так что невестка целый месяц сидела на вынужденной диете, без своих любимых пирожных, тортов и других сладостей. И это плюс к тому, что у нее не было денег на покупку разных безделушек, украшений, платьев и других женских радостей. Ламия даже похудела немного, но радости это ни барону, ни Дедерику не прибавило, характер женщины, и без того отвратительный, испортился еще больше. Пришлось идти на попятную, но кое-чего Гилберт все же добился, Ламия его побаивалась.

К дому они подошли со стороны парка, по пути Агна оглядывалась с любопытством, осматривая окрестности. Сам дом находился между другими такими же домами, отличаясь только немного запущенным видом.

— Подождите минутку на крыльце, — сказал барон своим спутникам, — я уберу защиту с дома.

* * *

Гилберт зашел внутрь, а я рассматривала место, где мне предстояло жить. Дом находился недалеко от центра города и особняка барона, по его словам, в четверти часа ходьбы. Двухэтажный дом с мансардной крышей стоял в череде похожих строений, у каждого было отдельное крыльцо, выходящее на каменный тротуар, а через дорогу находился небольшой парк с аллейками. Место было очень приятное, впечатление немного портило только попадающийся конский навоз на мостовых. Но, видимо, его периодически убирали, на дорогах лежало не так уж много. Вот барон вышел и открыл передо мной дверь.

— Заходите, Агна, теперь этот дом ваш, — улыбнулся он мне. — Извините за запустение, как я уже говорил, здесь никто не жил вот уже полгода. А до этого несколько месяцев менялись жильцы. Как вернусь домой, отправлю вам пару служанок, чтобы они привели дом в порядок. Но потом вам надо будет нанять прислугу. Я спрошу у брата, возможно, у него кто-нибудь есть на примете.

— Спасибо, господин барон, буду очень рада помощи, — склонила голову в легком поклоне. Говорить, что справлюсь сама, без служанок, не стала, не поймет. Да и кто знает, одно дело следить за домом, имея все блага цивилизации: пылесос, стиральную машинку, посудомойку, утюг, плитку и так далее, или все это делать с помощью допотопных средств и своих рук. Как раз сейчас я на одно такое глядела. Камин. Так получилось, что из небольшой прихожей мы сразу попали в просторную гостиную с большим камином. В полумраке мало что можно было рассмотреть, поэтому я пошла и отдернула тяжелые портьеры, запустив солнечного света в гостиную. Вся мебель была прикрыта. Громоздкая, но добротная. Захотелось снять прикрывающую от пыли ткань и рассмотреть ее. Но даже по очертаниям можно было догадаться о ее назначении. Между камином и диваном стоял массивный журнальный столик, а с боков от него два кресла. У глухой стены обнаружился сервант с посудой. А напротив второго окна стоял обеденный стол и стулья. Стены были отделаны деревянными панелями, примерно высотой в полтора метра от пола, верх и потолок беленые. Из гостиной вела дверь во вторую половину дома. Там оказалась лестница наверх, кухня с печкой, со всей необходимой мебелью и посудой. А также небольшая комната, барон сказал — для прислуги и к ней примыкал маленький санузел. Еще из кухни был дополнительный выход на улицу, точнее, во внутренний дворик. Я не удержалась и пошла посмотреть.

— Лет двадцать назад уборные располагались на улице, потом в дома провели канализацию, а дворики остались, — объяснил мне назначение маленького клочка земли, не больше двух соток, барон. — Вы можете посадить цветы, или какую-нибудь зелень, а мэтр, кажется, выращивал некоторые лекарственные травы.

— Что-то мы его пока не видели, или он не каждый день появляется? — иронично вздернула бровь я. Все больше начало казаться, что он преувеличил слухи о призраке.

— Не знаю, он, бывает, пару дней не показывается. Или сутками сидит в кабинете, в любимом кресле. А иной раз не дает покоя ни днем, ни ночью. Зачастую, когда на него находят озарения, — пожал плечами барон.

— Гил, ты уверен, что наших лошадей не уведут? — спросил Алоис, равнодушно оглядывая заброшенный дворик. Лошадей они привязали у крыльца.

— Сходи, покарауль, — раздраженно ответил Гилберт. Странный он, всю дорогу до города какой-то нервный, подозрительный. Не хочет встречаться с невесткой? Он о ней мало что сам рассказывал, но в его словах сквозила неприкрытая неприязнь. — Пойдемте, Агна, я покажу вам верхние комнаты. На втором этаже две спальни, ванная комната хозяев и кабинет. На мансарде тоже две жилые комнаты и кладовые. Рекомендую кухарку поселить внизу, а Феньку на мансарде, там же и горничную. Можете не бояться, каждая комната закрывается изнутри.

— Обратите внимание, в спальне тоже есть печь, если вам будет прохладно, ее всегда можно протопить, — открыл передо мной дверь в комнату Гилберт. Я зашла и первым делом отдернула шторы. Комната мне сразу понравилась, светлая, окно выходит на внутренние дворики. Из мебели были: большая кровать, шкаф, комод, кресло с пуфиком, столик и трюмо. Конечно, надо все помыть и перестирать, пыль протереть, проветрить, купить какие-нибудь индивидуальные вещицы, но и без того я себя почувствовала дома. Все, выбираю ее в качестве своей спальни! Вещи сразу засунула в комод, в самый дальний угол, уловив краем глаза добродушную улыбку Гилберта. Стоило уйти Алоису и к барону начало возвращаться хорошее настроение.

— Это же не спальня мэтра? Она больше женская.

— Это комната его дочери, она недолго здесь прожила, я тогда еще маленький был. Потом вышла замуж и уехала жить в столицу с мужем. Они и сейчас там живут. Комната мэтра соседняя.

Мы пошли смотреть дальше. Спальня мэтра выглядела более аскетично, кровать поуже, шкаф поменьше, много полок с различными глиняными фигурками, стол у окна и стул с высокой спинкой. Вот, в общем-то, и все. Да еще гобелен висел на стене, видимо, чтобы зимой стена не холодила, ведь рядом с ней стояла кровать.

— Агна, я хотел предложить вам отужинать сегодня в моем доме. Как видите, здесь потребуется много уборки, да и кухарки у вас нет, чтобы приготовить ужин, — Гилберт как-то незаметно положил мою руку на сгиб своего локтя, кажется, это еще на первом этаже произошло.

— Гилберт, спасибо вам, но вынуждена отказаться. Понимаете, мне надо отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, заняться домом. К тому же мне нечего надеть. Будет в высшей степени некультурно заявиться в гости в грязном платье, — улыбнулась я, показывая ему подол, который за полдня поездки по проселочным дорогам успел покрыться пылью, а местами и грязью.

— Женщины! — усмехнулся барон. — Иногда вас волнуют сущие мелочи. Но я не буду настаивать, меньше всего мне хочется, чтобы вы чувствовали себя неловко в моем доме. Тогда сделаем так, я пришлю вместе с двумя горничными, которые придут наводить в доме порядок, ужин для вас. Согласны? А поужинаем вместе завтра, я познакомлю вас с братом и его женой.

— Вот это замечательная идея. Да и вы успеете сегодня без лишних людей пообщаться с братом. Вы давно с ним не виделись?

— Месяц. Но без лишних людей вряд ли получится, вы забыли про Алоиса и Ламию. Знаешь, так хочется их двоих отправить порталом на необитаемый остров, — доверительным шепотом поведал мне мужчина, лукаво улыбаясь.

— И что же мешает? — таким же тоном спросила я, подавшись немного к нему. Мы смотрели друг другу в глаза, на время забыв, зачем, вообще, пришли.

— Не умею, — притворно вздохнул Гилберт, делая страдальческое лицо и склоняя голову.

— Ну-ну, не надо так переживать, какие ваши годы, — погладила по голове барона, как маленького ребенка. Волосы у него оказались жесткие, немного запыленные, но гладить их почему-то было приятно. Мужчина поднял на меня взгляд. Наши лица были очень близко друг к другу. Я чувствовала дыхание Гилберта на своей коже. Солнечные лучики красиво играли в его глазах, а еще я разглядела в них желтые крапинки. Не думала, что карие глаза, пусть и светлые, могут быть такими красивыми и теплыми. Очень захотелось узнать, о чем сейчас думает Гил. Если, вообще, думает, потому что его рука каким-то неуловимым образом перебралась мне на талию.