Цена силы

На работу я сегодня, естественно, не пошел, утром просто покультивировал в укромном месте на реке, там, где рыбу на ужин ловил, а когда уже было светло – сходил в Павильон. Теперь же я вернулся в барак, где ночевал – кое какие вещи остались в тумбочке. Да и на морду Ху Я хотелось посмотреть, когда он увидит, что у него больше нет власти надо мной.

-Эй, ты чо это не на работе?! – когда я подходил к бараку, раздался голос Ху Я.

«Вспомни говно – вот и оно».

-А я всё, больше тут не работаю. – я пожал плечами, блаженно улыбнувшись.

-Это чего же? Тебя выгнали из секты?!

-Да нет, я во Внешнюю секту перешел.

-Чегооо?! Сука, если ты мне соврал – я тебе ноги поломаю!

-А ты проверь. – я повернулся к нему плечом со значком.

Уродец не утерпел, выпрыгнул прямо из окна и хлопнул меня по руке.

-Быть не может! – глаза его чуть не выскочили из орбит. – Бред! Нельзя за неполных три месяца прорваться на третий уровень внешних меридиан!

-Значит, можно. – я снова пожал плечами. – ладно, я забираю свои вещи и ухожу, брат Ху.

-Пф! Не думай, что ты стал кем-то, если смог перейти! Ты как был слабаком с однозвёздной структурой, так и остался им! Года не пройдёт, как тебя выкинут отсюда!

-Спасибо за слова поддержки, брат Ху. Я запомню все твои уроки.

-Это что – угроза? – видимо, что-то в моих последних словах было такое, что парень насторожился.

-Ну что ты, брат Ху, разве ты учил меня чему-то плохому? – я весело улыбался.

Мне очень, очень хотелось стать сильнее хотя бы затем, чтоб вызвать этого урода на арену и что-нибудь ему сломать. И, может быть, даже не одно! Но пока что не могу. Да и на арену я его вызывать не буду, даже если стану сильным. Он же когда-нибудь выходит из секты? Раз в год так точно! Вот тогда мы и поговорим по душам.

Забрав свои вещи, под тяжелым взглядом Ху Я ушел из барака. Прощаться мне тут было не с кем, тут никто ни с кем не дружил, просто временно жили в одном месте и всё. Довольно быстро я добрался до внешней секты, там выбрал самый нижний домик и заселился в него. С каким-то необъяснимым удовольствием вызвал ученика-работника, чтоб тот прибрался – в домике было довольно пыльно, в нём уже давно никто не жил.

Специально пошел и посмотрел на стелу с именами учеников. Действительно, там уже появилось и моё имя, в самом низу. Напротив него стояло число «двадцать один». Похоже, при переходе учитывались не все заработанные баллы, а только те, что были у меня на руках. Ну ладно. У ученика на одну строчку выше было семьсот сорок четыре бала, а у второго – тысяча сто семьдесят. Мда, дела.

-Здравствуй, ученик. – в Хранилище Знаний меня встретил сухонький седой старичок с длинными обвислыми усами и бородой цвета свежего молока, но при этом абсолютно лысый. – Мне кажется, я тебя ещё не видел…

-Да, старейшина, я только что перешел из учеников-работников во внешнюю секту.

-А, неплохо, неплохо. Ты пришел за техниками?

-Да. – я положил на столик перед ним нефритовый жетон.

-Что ж, у нас в секте довольно широкий выбор разнообразных техник и методов культивации! Можешь выбирать на первом этаже в течение часа. Потом скажи мне, какие ты выбрал, и я дам тебе их копии.

-Кхем, старешина…

-Сю Фэнь.

-Старейшина Сю Фэнь, дело в том, что я не уверен, что именно выбирать. Я же впервые тут, не знаю, какие техники и методы хорошие, а какие – не очень. Поэтому я попросил бы помощи старейшины в этом! Ваш опыт и знания не знают в этом равных!

-Хе-хе. – старичок погладил усы и бороду, усмехаясь. Видно было, что ему мои слова польстили. – Нечасто молодые люди опираются на мнение старика. Гораздо чаще они игнорируют все советы! Но ты, молодой ученик, воспитан как надо. Так что ты хочешь? Скажи, а я тогда смогу подобрать для тебя техники.

-Что я хочу? – я задумался на минутку. Старик не торопил, терпеливо ожидая, только усмехался в усы. – Из методов культивации – водный метод. У меня особая водная структура кости, другие техники мне не подойдут.

-Угу, угу. – покивал головой старичок.

-А боевая техника…

Тут я снова задумался. Какое оружие выбрать? Копьё? Да как-то оно мне не нравится, будто тяпка выпрямлённая, а я с тяпкой и так уже наработался. Топор? Мощно, но эстетически мне не по вкусу. Сабля? Никогда не понимал её! Остаётся только меч! Он и эстетически приятен, и техник на него должно быть много.

-Боевой техникой я хочу технику меча. Только знаете, старейшина Сю, чтоб она была без лишних свистоперделок.

-Без чего?! – от удивления этим словом у старичка даже рот открылся. – Свисто… перделок?

-Ну да. – я стал пояснять, размахивая руками. – Знаете, как бьёт ладонью кто-то – а у него над головой образы гор всяких, великанов или предков до сотого колена. А другой мечом лупит – и так сияет, будто новое солнце взошло. Так вот, без всего этого, чтоб не было никаких эффектов от техники.

-Хм, странная просьба! Обычно все любят такие эффекты. Это добавляет известности молодым культиватором, их начинают называть мастерами «кулака горы» или «небесного меча». А ты не хочешь, чтоб твоё имя стало известным и узнаваемым?

-Не то, чтоб не хочу… Просто я считаю, что такие эффекты зря растрачивают энергию ударов. Чем больше таких свистоперделок, тем слабее удар, потому что Ци утекает в создание этих образов. Поэтому хочу технику, где утечек Ци не будет. У меня однозвёздная структура кости, у меня и так Ци немного, чтоб давать ей расходоваться на всякие глупости.

-Что ж, я понял. Дай-ка подумать. – старейшина снова погладил усы, почесал макушку, поглядел в потолок. – О! Есть! Ну, с методом культивации это просто, у нас он для таких, как ты, только один, хе-хе-хе. Но хороший!

Сю Фэнь отвернулся, покопался в большом шкафе за собой и достал книжечку с надписью «Метод Бесконечных Потоков» на обложке. Протянул её мне.

-Бери. Сильный метод, с ним сможешь не только Ци поглощать, но и объединять сто меридиан в единый потом, чтоб они действовали, как один меридиан. Это улучшает манипуляцию Ци в них.

-Спасибо!

-Ага. А вот такая техника меча, что ты просишь… У нас она тоже одна. – теперь он никуда не отворачивался, новая брошюрка просто появилась у него в руках.

Да у старичка есть пространственный артефакт!

-Это метод создал глава нашей секты, что жил полторы тысячи лет назад. Он единственный из глав, кто достиг Сердца Меча! Объединив свои знания меча с опытом и силой культивации, он и создал эту технику Медленного меча! – торжественно произнёс название старейшина.

-Если честно, то название не внушает. – признался я, рассчитывая на что-то более помпезное.

-Ха! Это название совсем как то, что ты требуешь – только эффективность без мишуры! Но, если честно, это не совсем техника, как остальные…

-А что?

-Здесь нет каких-то ударов или прочего. Это можно назвать даже начальной, базовой техникой, которая обучает правильной работе с мечом. Не знаю, как это точно объяснить – сам я её так и не смог постичь. Да и практически никто за эти полторы тысячелетия тоже.

-Эм… она такая сложная? – я слегка опешил. Никто за полторы тысячи лет? Тогда давать её мне бессмысленно!

-Нет, она несложная, с ней ты обучишься владеть мечом, я же правильно понимаю, что ты с ним не умеешь обращаться? Ну вот. Просто… эээ… просто саму её суть ты вряд ли поймёшь, если у тебя нет Сердца Меча.

-Что-то какая-то бесполезная техника. Без Сердца Меча её не понять, а с Сердцем и так уже будешь уметь то, что в ней, раз это базовая техника.

-Да, глава попытался выразить ею свой опыт, но получилось вот так. – в расстройстве подёргал себя за бороду старейшина. – Но это единственная нейтральная техника, которая без показушности. Остальные или с неподходящим тебе элементом, или много красивостей, которых ты не хочешь.

-Ясно. Давайте её! В конце концов, я же смогу купить другую технику, когда баллов накоплю?

-Да хоть все!

-Тогда я согласен.

-Держи. Они твои. – старейшина с улыбкой протянул мне две брошюрки.

-Благодарю вас! – я взял их и поклонился.

-Заходи ещё. Нечасто старика развлекают интересными вопросами!

-Я постараюсь, старейшина Сю!

Так, ладно. До следующей выдачи пилюль – а их внешним ученикам тоже выдают каждый месяц, и в гораздо большем количестве, чем рабочим – ещё две недели, так что позадротю с этими техниками. А потом посмотрю, что тут с пилюлями. Подозреваю, вряд ли лучше, чем было до этого. Тогда надо будет найти выход, как обходиться без пилюль и при этом всё равно развиваться.

Глава 7

Первым солидным плюсом нормального ученика секты было то, что можно было не платить за еду! Ха-ха-ха! Жри сколько хочешь! Среди внешних учеников были даже толстяки, которые съедали средних размеров корытце еды в день. Потом ходили, лоснились от жира, зато были довольные, как небольшие слоны.

Правда, это работало только с обычной едой. Духовная была по пять баллов за порцию! Её готовили из овощей, выращенных на духовной почве, а так же из мяса демонических зверей. Или духовных зверей, разницы никакой, просто духовный зверь – это тот, которого удалось приручить. А потом съесть. Но не всегда.

Естественно, я свои баллы не тратил на духовную еду, бережно их храня. И обычной хватит!

А ещё у меня освободилась целая уйма свободного времени! Не надо было вставать с первыми петухами (и это я про птичек), после чего бежать быстро завтракать и на работу. Нет, можно было спать хоть до обеда! Ноя, конечно же, делать такого не стал. Пока ты спишь, враг качается!

Ученика Внешней секты пилюли тоже раздавали раз в месяц, только было их не одна, а целый десяток пилюль Прорыва духа и три пилюли Единения кости. Но что-то мне подсказывало, что их я всё равно не получу. Ху Я остался в рабочем бараке, но разве тут не появилось гораздо больше намного более жадных учеников? Причём все сильнее меня, причём подавляющее большинство в разы. Приступать к очистке Внутренних меридианов можно было с тысячей двести внешних меридианов, но никто делать это не спешил – все упорно работали над внешними меридианами. Просто с каждым годом неочищенные меридианы становились более хрупкими, истончались, теряли гибкость и эластичность. Так что тот, кто очистил их больше в самом начале пути культиватора, получал фундамент сильнее, чем тот, кто поспешил перейти на следующую ступень. Вот и сидели многие во Внешней секте все десять лет, только под конец срока ученичества тут прорываясь. Ну и что я мог противопоставить какому-то типу с тысячей пятьсот меридианов, к примеру, имея у себя только три сотни? Только подарить такому все свои пилюли!

Поэтому на второй день во Внешней секте я снова пошел в Хранилище Знаний, что посмотреть там разные общеобразовательные книжки. Их читать можно было бесплатно, а узнать новое об этом мире было полезно. Даже просто карту посмотреть. Старейшина Сю с удовольствием мне помог, подсказав нужные фолианты.

Кроме пилюль, способов получить стороннюю Ци было немало. Можно было просто есть духовные травы, без переработки. Пользы от этого было меньше, чем от пилюль, всё же в них сила растения была чистой, рафинированной, избавленной от всех примесей, да ещё и смешанной часто с силой других растений, увеличивая полезность. Но что поделать, если припрёт? Будешь есть одуванчики и радоваться.

Другой возможностью были ядра демонических животных. Обычно демонические твари инстинктивно развивали своё тело, делая его более сильным, прочным и быстрым. Но некоторая их часть могла вырастить себе ядро – после этого они приобретали разные способности, схожие с техниками практиков. Ну там дышать огнём, становиться невидимыми в темноте, телепортироваться и прочее. Вот для этого нужно было ядро, в котором хранился запас Ци. Проблема в том, что в ядре находилась небольшая часть сознания этого зверя, которая даже после смерти тела могла активно сопротивляться поглощению ядра. Иногда культиваторы, безрассудно поглощающие ядра, сходили с ума и превращались в безумцев, одержимых жаждой убийства людей. Так что есть ядра не рекомендовалось, если не можешь их очищать. Но в той же книжке я прочитал, что сознание зверя можно убрать плотным потоком своей Ци, будто промыв ядро. Ну а раз у меня особая водная структура кости, то мне это будет сделать легче.

Ещё одним способом было поглощение духовных камней – минералов, что хранили в себе чистейшую Ци, накопленную за миллионы лет. Только они были настолько дорогими, что использовать их могли разве что основные старейшины секты, но никак не ученики.

Ну и последним способом было поглощение чужой Ци из различного рода накопителей. Но это была весьма дорогая штука, ведь эту Ци предварительно надо было очистить, чтоб она не была загрязнена личным духовным следом культиватора. Преимуществом такой Ци были её особые свойства – культиватор, что практикует метод культивации стихии огня, мог наполнять накопитель Ци огня. Если кто-то другой, практикующий огненные техники, поглощал бы такую Ци, то его техники развивались бы быстрее. Но такие вот накопители были баснословно дороги. Всё таки далеко не каждый имеет достаточно лишней Ци, чтоб насобирать даже маленький накопитель, сопоставимый с духовным камнем по объёму, да ещё и владел нужными техниками очистки.

В общем, выхода у меня было: надеяться, что у меня никто пилюли не заберёт, жрать траву или ловить демонических зверей. Наиболее реальным казался второй, что заставляло слегка грустить. Я ж не кролик и не козёл какой… Интересно, а духовная капуста существует? Надо будет узнать!

Не сильно обрадованный, я вернулся в свой домик и стал изучать метод Бесконечных Потоков. Старейшина Сю был прав – весьма мощный метод! Выучив первую из пяти ступеней метода за день, я почувствовал мощный приток Ци с каждым дыханием. Это уже был не начальный детский метод, а вполне себе полноценный. С таким можно до самых Внутренних меридианов добраться без проблем и даже их немного захватить. А то прошлый метод Журчащего ручья уже выдыхался – поглощённой с его помощью Ци не хватало, чтоб и очистить новые меридианы, а запастись на рабочий день. Это как с потоком воды и сосудом. Струя из крана вполне быстро наполнит чайник на два литра, но цистерну на двадцать кубометров она будет наполнять долго, для этого нужен краник побольше. И вот я его получил.

А вот техника Медленного меча требовала гораздо больше времени. Первая её часть обучала как раз основам – разным рубящим ударам мечом, сверху, снизу, сбоку, уколам, блокам, финтам. Но не слишком большому количеству. Вторая часть предназначалась для работы ног и корпуса – автор техники свято верил, что лучшая защита – это вообще не получать урона. Видимо, в броню он не верил, потому что работа ног в защите предполагала быстрое уклонение, иногда вместе с блоками.

И если первые два раздела техники были несложными и даже полезными, то третий весьма отличался – он был посвящён циркуляции Ци вовремя всех этих ударов, блоков и уклонений, и восприятии Ци соперника и окружающей Ци вообще. Практик, судя по всему, должен был ощущать каждую мелочь в широком радиусе вокруг себя, анализировать все потоки Ци и предугадывать, куда они направлены и с какой скоростью. То есть с абсолютной точностью читать действия противника и производить такие же свои. Это было похоже на то, как писать двумя руками одновременно, при этом ещё и ногами писать, да ещё и петь при этом, играя носом на гармошке. И попёрдывать в такт.

Но в любом случае это будет полезно. Так что следующие две недели я учил технику Медленного меча. Только не всё-всё в ней, а выбрал пру ударов – рубящий сверху и колющий, пару стоек – для вхождения в противника для атаки и уклонения, и циркуляцию Ци. Эта циркуляция была самой сложной, мне и меридианов ещё не хватало, и контроля над энергией, она всё время норовила распасться, как только что вымытые шампунем длинные волосы, которые пытаются завязать в косу.

За такими занятиями две недели пролетели как один день, я и опомниться не успел.

Перед пунктом раздачи пилюль толпились сотни учеников. Вообще во внешней секте было около трёх тысяч учеников, во внутренней – около восьмисот человек. А учеников-работников, если подсчёты были верны, около пяти тысяч. Не очень-то много на территорию диаметром почти четыре тысячи километров с населением в десятки миллионов человек. Но вот такой вот процент тех, кому повезло иметь подходящую для культивирования костную структуру. Тем не менее, очередь довольно быстро двигалась – помощники старейшин взмахом руки проверяли значок на плече, после чего сразу выдавали две бутылочки с пилюлями.

Пока стоял, крутил головой по сторонам. Интересно же посмотреть на других учеников! Сильные сразу выделялись в толпе – по своей давящей ауре. Они шли как ледоколы, подминая и расталкивая в стороны остальных учеников. И у каждого из таких силачей была группа поддержки из нескольких учеников попроще.

Хм, а вон и Линь Сяосяо. Она такой давящей ауры не испускала, скорее была на четвёртом уровне внешних меридиан. Странно, я думал, она будет сильнее, всё же четырёхзвёздная структура кости! Но в любом случае у неё тоже была свита из четырёх девочек, среди которых я заметил блинолицую сестру, Линь Хуа*. Имечко, конечно, совсем ей не подходило, но да не моё дело. Сяосяо не расталкивала других давящей аурой, но ученики всё равно охотно расступались, глазея на неё, как на ангела.

Эх, вот что значит высокий талант и сильный старейшина в учителях! Я даже немного завидовал. Или чуть больше, чем немного.

Моя бывшая невеста покорно стала в очередь, хотя её свита, похоже, настаивала, чтоб она растолкала всех и прошла вперёд. Встав, Сяосяо тоже стала оглядываться по сторонам и вскоре заметила меня. Чуть заметно сморщила носик и быстро отвернулась.

Пф! Ну и отворачивайся! Всё равно мне за тебя заплатили выкуп, как за козу!

Наконец очередь дошла до меня. Схватив бутылочки с пилюлями, я быстро вынырнул из толпы и почти побежал к своему домику, но только успел скрыться из поля зрения помощников старейшин, как дорогу мне преградили шесть учеников, каждый был старше меня и на голову выше. А от того, что стоял чуть сзади и высокомерно усмехался, веяло той силой ледокола.

-Здравствуй, младший брат! – поприветствовал меня один из преградивших дорогу, лицо у него было наименее тупым из всех. – Признаюсь, я не узнаю тебя. Ты новенький в секте?

-Да, старший брат. Я Чжоу Юнь, две недели назад перешел из учеников-работников во Внешнюю секту. – я коротко поклонился.

-О, поздравляю тебя, младший брат! – парень схватил меня за руку и восторженно затряс. – Это значительное достижение!

-Спасибо.

-А я – Фу Чэнь! А вот этот славный брат. – он махнул рукой на здоровяка позади. – Наш старший брат Е Мэн! Он на восемьдесят восьмом месте Стелы!

-Это невероятное достижение! – я расплылся в радостной улыбке, внутренне вздохнув. – Поздравляю, старший брат Е.

-Угу. – буркнул Е Мэн.

-Младший Чжоу. – продолжил Фу Чэнь. – Я хотел бы тебя предупредить, что внешняя секта – весьма опасное место! Тут полно разных учеников, что пошли по не совсем праведному пути! Они даже могут обижать таких новичков, как ты!

«Ага, это он типа так намекает на себя, что ли?»

-Поэтому брат Е Мэн и мы, его друзья, готовы взять тебя под своё крыло, чтоб защитить от подобных негодяев!

-Это прекрасное начинание! – покивал я головой.

-Мы в восхищении, что ты это понимаешь! –умилился Фу Чэнь. – Но, младший брат, на это уходит много времени, на культивацию нет и минуты! Поэтому, брат Чжоу, мы вынуждены просить поделиться с нами твоими пилюлями! Ты же понимаешь, что несколько пилюль – это ничтожная плата за спокойную жизнь в секте! Ты сможешь культивировать и ни на что не отвлекаться, пока мы бережем твой покой!

-Ээээ… - я перестал улыбаться и вздохнул. А ведь так надеялся, что пронесёт! – Спасибо, конечно, но можете не беречь мой покой! Удачи, всего хорошего, а я пойду!

Фу Чэнь мотнул головой, и двое подростков схватили меня за руки, а третий – сзади за волосы. Мигу – и я стону сквозь зубы от боли в вывернутых руках и заломленной назад голове. Чтоб лучше зафиксировать, мне ещё и на ноги наступили. Мне стали ещё сильнее выкручивать руки, пока бутылочки с пилюлями не упали в подставленные ладони Фу Чэня.

-Спасибо, младший брат! – заулыбался парень. – Это великолепно, что ты поддерживаешь наше начинание!

-Эй! Что вы делаете?! – рядом послышался возглас очень знакомым голосом.

Я скосил глаза. Блин, так и есть – Сяосяо за каким-то хреном попёрлась именно сюда!