Среди нас 4

— Нормально, — кивнул я. — Но приближаться не советую.

— Больно надо!– фыркнула она. — Давай лучше ты к нам.

— К нам?

И в этот момент раздался девичий смех, сопровождающийся громким всплеском. А через пару секунд к симпатичной девице присоединились ещё две красавицы.

— Не бойся! Идём, поиграем, — ещё более сладко произнесла вторая русалка.

От этого томного голоса у меня зашевелилось естество и возникло желание снова прыгнуть в воду, чтобы порезвиться со сказочными существами. Голова закружилась, будто я выпил пару бокалов пива. Я даже начал подниматься, пока не поймал себя на мысли, что вновь попал под наваждение нечистой силы.

Избавиться от него труда не составило. Обычного ментального барьера хватило, чтобы отбить гипнотическую атаку. Девицы сразу нахмурились, даже, как мне показалось, надули губки.

— Так ты витязь? — расстроенным тоном произнесла первая красавица. — Что же сразу не сказал?

— Так ты не спрашивала.

Русалки переглянулись, а затем отвратительно звонко застрекотали, словно дельфины. Одна из девиц развернулась и без единого всплеска вошла в воду. Через несколько мгновений она вынырнула уже метрах в трёхстах и снова скрылась, блеснув чешуёй на длинных ногах. Я даже слегка опешил от увиденного, потому как ожидал увидеть рыбий хвост. Но нет, строение их тел ничем не отличалось от человеческого. Разве что от живота и ниже кожу покрывали серебристые чешуйки.

— Помоги нам, витязь, — внезапно попросила первая русалка.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. А потому некоторое время переваривал поступившую информацию, параллельно прикидывая: можно ли мне помогать нечисти? Вроде ничего зазорного я в этом не увидел, да и как отказать таким красавицам? Хотя про бидоны Шкет всё-таки сильно преувеличил.

— Вы меня, значит, только что утопить собирались, а я вам теперь помогать должен? — Я попытался найти повод отказать, всё же планы были несколько другими.

— Утопить? — откровенно удивилась вторая, с томным голосом. — Да ты никак нас за лобаст принял?

— Кого? — удивился я, услышав про очередной новый вид нечисти.

— Злые они, с рыбьими хвостами, — пояснила первая. — Мы — простые щекотухи, поиграли бы немного да уплыли.

— Верю, но с большим трудом, — поморщился я. — Так чего надо-то?

— В Гороховце, на яру, волхв сына моего похитил. Помоги, а мы в долгу не останемся.

— И что мне с вас, икры ведро взять?

— Хам! — заявила русалка с томным голосом.

— Вода по всему миру в единый поток связана, мы всё видим и слышим, кого хочешь найдём. Помоги сына спасти, я для тебя всё что хочешь сделаю.

— Вот это поворот, — ухмыльнулся я. — Всё чудесатее и чудесатее. Ладно, девки, показывайте дорогу.

Я нехотя поднялся, стряхнул с задницы песок и потянулся к одежде. У меня созрел новый план. Возможно, теперь даже в Москву пилить не придётся. Надеюсь, они не врут и в самом деле смогут отыскать Алису. Пока ничто другое меня больше не волновало. А что до баржи, так она явно здесь не один день простоит, авось успею.

Глава 3

Вечер встречи

По берегу, порой продираясь через непролазные кусты, я добрался до небольшого спального района. Он расположился на отшибе от основного города. Немного частного сектора, несколько высоток, но главное — достаточно земли вокруг и близость к воде. В центре даже небольшая часовенка имеется. Эдакий самодостаточный посёлок получился.

Прежде чем войти в посёлок, я на некоторое время залип у кофейного автомата. Кто-то выволок его на окраину, знатно покопался в потрохах, да так и оставил валяться в куче подобного хлама из прошлого. И вроде ничего такого, обычная разбитая техника, но почему-то на меня она произвела странное впечатление. Навалилась ностальгия, подкидывая картинки сытой жизни, наполненной всевозможными технологиями. Сейчас, чтобы попить кофе… Да это практически нереально! Даже растворимый достать невозможно, что уж там говорить о натуральном, молотом. А ведь каких-то восемь лет назад весь город был утыкан вот такими автоматами и небольшими кофейнями. Люди со скучающим видом рассматривали меню, и самым сложным для них был именно выбор. А сейчас за глоток натурального кофе наверняка могут убить.

Интересно, мы когда-нибудь сможем ко всему этому вернуться? Или же, рухнув однажды, цивилизация уже никогда не станет прежней? Сколько раз человечество терпело крах?

Я помотал головой, отгоняя странные мысли, и направился к стене, за которой виднелась маковка местной часовни. Многое изменилось в мире, но люди остались прежними. Нам всегда, во все времена требовался кто-то, способный выслушать и подсказать правильный путь. Не просто так сотрудники спецслужб подключали к работе священнослужителей. Их осведомлённость о настроении в народе всегда была на высочайшем уровне. Вот и я первым делом направился к местному батюшке.

Перед входом в часовню я остановился и трижды осенил себя крестом. Перешагнув порог, обнаружил внутри одиноко стоящую женщину в чёрном платке. Она тихонько шептала молитву и, глядя на неё, без лишних слов было понятно, что её душа переживает утрату.

— Здравствуйте, — осторожно произнёс я, но она всё равно вздрогнула от неожиданности.

— И тебе не хворать, — ответила она, посмотрев на меня заплаканными глазами.

— Извините, что прерываю, но где мне найти вашего батюшку?

— Нигде. Нет его у нас и никогда не было. Сами вот справляемся.

— Понятно, — кивнул я и собрался на выход, но у двери замер и снова обернулся к женщине. — Мне сказали, у вас в посёлке волхв живёт.

— Живёт, — не оборачиваясь, ответила она, — Большой дом с зелёной крышей, у самой стены, почти на берегу яра. Не ошибётесь, он там один такой.

— Спасибо, — поблагодарил я и выбрался на улицу.

Назвать этот частокол стеной, конечно, можно было с большой натяжкой. Но, видимо, сейчас и этого достаточно, чтобы защитить посёлок и его жителей от разной напасти. Бесы смели бы его не глядя, хотя многое зависело от защитного заклятия. С другой стороны, труда в него вбухано немало, явно не один год возводился.

Я направился вдоль стены и вскоре вышел к дому волхва. В том, что пришёл правильно, убедился тут же, обнаружив хозяина во дворе. Он стоял ко мне спиной и рубил дрова. Всё его тело было покрыто татуировками, но непростыми. Рунные письмена переплетались с магическими узорами, и нанесены они были не абы как, а в правильных порядках и сочетаниях. Ничто не конфликтовало друг с другом, чего при подобном изобилии добиться ой как непросто. Энергетические потоки волхва закручивались в причудливые спирали. Не удивлюсь, если он способен управлять энергетикой, как самый настоящий маг. Впрочем, не просто же так местные называют этого человека волхвом.

— Бог в помощь, — произнёс я.

Хозяин дома обернулся, и я утратил дар речи. Мать его, Швеллер! Вот так встреча!

— А… это ты, — спокойно произнёс он, будто ожидал моего появления. И так же, без лишних эмоций, вернулся к своему занятию.

— И давно ты здесь? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Давненько, — выдохнул он и опустил колун на полено.

— Ты нахрена баню сжёг?

— Ты первым напал, я лишь защищался.

— Да я… Ты… Ну ты пиздец, конечно! Да хорош колуном махать! Давай поговорим.

— Мне не мешает.

— А мне мешает.

— Я тебя не звал.

— Блядь, Швеллер!

— Что?

— Извини за тот раз. Я не знал, что со мной происходит, не контролировал зверя.

— Всё нормально, я зла не держу. Мне рассказали, кто ты.

— Ну, хоть кому-то из нас это известно, — ухмыльнулся я. — Серьёзно, надо поговорить.

— Говори. — Швеллер положил колун на колоду и обернулся, скрестив руки на груди.

— Здесь?

— А что не так?

— Ну, как хочешь, — пожал плечами я. — Это ведь ты Баала убил?

— Не уверен, что он мёртв.

— В смысле?

— Когда я вонзил проклятый клинок в его сердце, он сказал мне «Спасибо».

— И исходя из этого ты решил, что он жив?

— Нет, — покачал головой волхв. — Я не могу тебе это объяснить, просто чувствую, что всё не так однозначно.

— А здесь как оказался?

— Пришёл.

— Вот так просто?

— А зачем усложнять? Мне здесь понравилось. Я начал обживаться, а затем пришли люди.

— Пиздец ты странный, — усмехнулся я.

— Уж какой есть. Чай будешь?

— Не откажусь.

Швеллер молча развернулся и вошёл в дом. Я принял это как приглашение и двинулся следом. Внутри, как я и ожидал, царила спартанская обстановка. Ничего лишнего: только стол, неколько табуретов, кровать и печь. Ну, может, ещё пара шкафчиков, в которых хранились продукты. Остальная часть дома использовалась в качестве сарая. В одной из комнат были сложены дрова, в другой вялились рыба и мясо. Скорее всего, зимой он даже двери в эти комнаты не открывал.

Мы прошли дом насквозь и выбрались на заднем дворе, где под раскидистой яблоней расположился грубо сколоченный стол. На нём стоял самовар с дровяным подогревом. В мирное время это считалось антиквариатом. Любители старины приобретали подобные вещи на специализированных барахолках. Но вряд ли они думали, что когда-нибудь их снова станут использовать по прямому назначению.

— Травяной сбор, — похвалился Швеллер, наливая тёмный напиток из заварника в одну из чашек.

— Скажи, а ты случайно не в курсе, почему все вокруг считают меня спасителем мира? — почему-то задал я давно мучающий меня вопрос.

— Я попросил, — в своей манере, совершенно спокойно ответил он.

— Ну, как-то так я и думал. А смысл?

— Спокойная жизнь. — Швеллер обвёл руками свою территорию. — Думаешь, мне бы дали вот так запросто ловить рыбку и собирать грибы, знай люди правду?

— Почему нет?

— Как давно ты проснулся?

— А какое это имеет значение?

— Думаю… — волхв сделал паузу и постучал указательным пальцем по губам, — месяц.

— М-да, — ухмыльнулся я. — Нихуя не понял, но очень интересно.

— Через месяц ты сам всё поймёшь и вряд ли вспомнишь меня добрым словом за то, что я сделал из тебя героя.

— Я не герой.

— Попробуй объяснить это людям. Ну, как тебе мой чай?

— Вкусный, — честно ответил я. — И с кем ты договорился?

— С твоим дедом… — Швеллер снова сделал паузу и задумался. — Прадедом… не… пра-пра…

— С Исаем, что ли?

— Угу.

— Это многое объясняет. А почему волхв?

— Не знаю, — пожал плечами Швеллер. — Говорю же: людям не объяснить, у них на всё есть собственное мнение. Я просто помогаю им по мере возможностей.

— Значит, ты всё-таки смог стать добрым и хорошим парнем?

— Я ведь не деньги печатаю, чтоб нравиться всем без исключения. Недовольных тоже хватает. Вот ты — зачем пришёл? Наверняка не для того, чтобы поздороваться и вспомнить былое?

— Щекотуха одна попросила о здоровье сына справиться. Сказала, что ты его похитил.

— Ты действительно веришь, что у бесплотного духа может родиться дитя?

— Да мне, честно говоря, насрать. Она обещала помочь, если я верну ей ребёнка.

— Ты ведь через часовенку ко мне шёл? — Волхв с хитрым прищуром посмотрел мне в глаза.

— Ну и зачем спрашиваешь, раз сам всё знаешь?

— Значит, Наталью видел. Так вот: тот, кого щекотуха своим сыном считает, дитя Натальи. Утоп недели три назад, а затем вдруг начал по ночам на берегу появляться, мамку звать. Тебе нужно объяснять, как на это отреагировала убитая горем мать?