Изменение

— Курица — это курица. Можешь не верить, но животные, которых на еду разводят, они почти всегда это знают и понимают. Бытовая телепатия, она так работает. Баран, например, хозяина бодает, только когда его ради мяса держат. А тех, кто ради шерсти, да на продажу, кто сам не забивает, почти не бодает никто. Так, в шутку если, или из обиды какой. Так что фермерская живность — это другое дело. Они б и не родились, если б их потом съесть не хотели. Хотя и их забивать тоже тяжело бывает. А эти существа? Они разве выбирали свою судьбу?

— Вообще-то, да. — равнодушно пожал я плечами. — Они в своё время выбирали, служить или не служить тем богам, кто из них ЭТО сделал. Танис вон, сама в эринии пошла, никто её не заставлял. И эти точно так же.

— А дети их? Ведь могут же они родить! Пусть и с помощью богов.

— И дети могут выбрать, жить в лесах-болотах, или накинуть облик человеческий, и среди людей жить. Не был в Москве? Там половина магических лавок всяким феям и гоблинам принадлежит. Я даже водяного в аквапарке видел, спасателем устроился. Вот их убивать и не за что даже. А эти… Демоны, они и есть демоны, как их не называй.

— Ну по такой логике, и Танис твоей не место среди живых. — Алан горько усмехнулся.

— Именно поэтому она сейчас в мире мёртвых. Отдыхает.

— А что будет, если ты найдёшь способ уничтожить, или запечатать ирий? Как хотел. Сам её убьёшь? Или обречешь на медленную и мучительную смерть от голода? Она ведь физически не сможет без душ, либо без энергии, получаемой в аду от распада призраков. Или скажешь, что не жалко её ни капельки?

— Если удастся заблокировать миры мёртвых, то в нашем мире душ будет дофига и больше. — усмехнулся я. — Так что адекватных демонов можно будет и переселить в нашу реальность. Ну а невменько пусть там остаются и жрут друг дружку.

— А контролировать таких мигрантов кто будет? — возмутился рыжий. — Ты представляешь масштабы?

— А Танис и будет. — на моём лице возникла едкая ухмылка. — Она же теперь одна из сильнейших адских сущностей, а с учётом, что другие истинные заперты, то сильнейшая. Возвела свою стаю подружек в ранг чуть ниже себя, они сейчас планомерно захватывают власть в ледяных кольцах, и смежных огненных областях. Если честно, не понимаю, почему раньше так никто не сделал.

— Скорее всего, потому что адекватному человеку в аду хреново. — последовал ответ. — И всё, что там может прийти в голову, это свалить оттуда побыстрее и никогда туда не возвращаться.

— Значит, наставник — неадекватный?

— Есть немного. Ну да ты сам с его поживи, тоже крыша потечёт. Он хотя бы латает свои протечки…

Так до восхода и просидели у огня, болтая обо всём и ни о чем. Спать после такой встречи не хотелось даже без пилюль-стимуляторов. Утром вновь отправились на поиски странного мага-отшельника. Как мы его искали? На самом деле, достаточно просто. Специальный поисковый компас. Выглядит, как компас с малюсенькой коробочкой снизу. В эту коробочку нужно положить какую-то вещь, которой касался тот, кого ищут. Душелов мне дал такой предмет — деревянный брелок на кожаном шнурке. Его Масса сам сделал, и подарил психиатру. Кроме Павла Анатольевича, его никто больше не касался, так что прямо у него в кабинете и откалибровали. Так что весь поиск заключался в том, чтобы периодически подавать энергию в артефакт и сверяться с направлением.

— И что, ты сломал компас? — сутки спустя Алан удивленно смотрел на крутящуюся по кругу стрелку прибора, который я держал в своих руках.

— Нет, это значит, что мы дошли. — я обвел руками округу. Мы стояли посреди редкого леса. Растительность на пятачке нескольких квадратных километров была более жухлая и редкая. Словно кто-то почву отравил. — Масса тут. Осталось его дозваться.

Глава 3

— В смысле? — Алан растерялся от такого заявления. — А чего тогда с компасом? Он чего, в воздухе растворён?

— Не совсем. — покачал я головой. — А ты чё, не в курсе вообще, за что твой кумир прозвище получил?

— Ну я думал, он просто толстый. — рыжий пожал плечами. — Мало ли, почему клички лепятся. Короче, не делай мозги уже!

— Ну да, у нас в отряде за это ты отвечаешь. — кивнул я в ответ и принялся объяснять, как сам понял.

Всё дело в том, что Масса — это очень старый, даже в какой-то степени древний маг. Настолько доисторический, что даже имя своё он давно забыл, и человеческий вид совсем утратил. И внешне он походил на бесформенную аморфную массу, вроде гигантской амёбы. Как так произошло? Ну, он немножко увлекся с модификацией своего тела. Вживлял в свой организм ДНК разных существ еще в те времена, когда о генетике даже и не подозревал никто. В итоге, сейчас он содержал в себе гены почти всех основных живых групп нашей планеты. Начиналось всё это просто с того, что он хотел повысить свою природную выживаемость. Закончилось тем, чем закончилось. Так, в данный момент его тело пронизывало таёжную почву на глубину нескольких десятков метров, в виде пятна диаметром в пару километров, подобно гигантской грибнице.

Зачем, спросите вы, как почти хором спросили Алан с Танис? Ради науки, как настоящей, так и магической. В таком облике, как у Массы, очень удобно исследовать различные пещеры, катакомбы и прочие подземелья безо всяких раскопок и георадаров. Привезли мага в эти края еще при последнем царе, на секретном спецпоезде. Он в нём, к слову, все вагоны один занимал. А через полгода революция грянула, и… Короче, заново его разыскали уже под конец существования СССР, и то лишь потому, что Душелов задался вопросом, чего это от его старого друга вестей почти век нету. Исследователь же даже внимания не обратил, что к нему никто за докладом не приходит — увлекся работой.

Что же это за работа такая увлекательная? А она связана как раз вот с тем разрушающимся божественным царством, из которого местные абасы-албасты родом. Опасные штуки — нейтрализовать. Полезные — разобрать, классифицировать и складировать. Выброшенные в наш мир постройки — обследовать и прикопать поглубже, а лучше — разобрать на материалы. Так что те самые мифические котлы, возможно, действительно существовали, но Масса их либо закопал, либо спецслужбы уже давно перевезли на свои правительственные нужды. Почему именно это место? Ну, так получилось, что тот мир был, скажем так, ниже нашего. Единственная точка перехода на поверхность в нашем измерении — вот как раз по центру «долины смерти». С той стороны был огромный насыпной холм, на котором стояла столица того божественного мира. Так что в основном составляющие были выброшены повсюду глубоко под землей — десятки и сотни метров вглубь, где и смешались с землей. В основном это, конечно, песок — мир был жарким, песочным, с островками-оазисами. Так что чудные песчаные барханы посреди сибирской тайги, до сих пор растущие непонятным образом — это оттуда. Выносит потихоньку остатки иномировой материи. Где — прямо посреди леса. Где — в реки, что намывают потом по берегам огромные тукуланы.

— Ну нифига себе! — удивился Алан, услышав эту историю. — И как его теперь из-под земли доставать? Или прямо с землёй общаться? Господин Масса, здравствуйте! Извините, что мы вас топчем. Интересно, а есть у него уши, чтобы нас слышать?

— Конечно. — ответил я ему. — У него есть уши от всех животных, а также носы, языки и даже электрорецепторы. Вопрос не в том, чтоб он нас услышал. Вопрос с в том, как привлечь к себе его внимание.

— И как, есть варианты? — поинтересовался Алан.

— Вариантов масса, на самом деле. — пожав плечами, ответил я. — Нагреть или высушить участок земли, откачать энергию, взорвать небольшой пятачок…

— Ты уверен? Ты бы сам как отреагировал, если бы тебе сосульку в зад кто-то воткнул, а потом такой типа «привет, нужна твоя помощь»!

— Ну, если что, претензии потом Душелову выскажем. — я отмахнулся от этих слов. — Он сказал, что с его размерами, Масса не заметит потери пары ведер своей, хм, биомассы. В прямом смысле не заметит, нужно прям что-то приметное сотворить.

— Ну ладно. Удачи. — не стал дальше спорить мой сосед, и на всякий случай отошел на десять метров. Лишь Танис ничем не показала сомнений, и просто стояла, закрыв глаза и подставив лицо падающим с небес снежинкам.

Я не стал измышлять ничего сверхсложного. Даётся мне морозная магия легче других видов, вот ею и буду пользоваться. Поэтому присел на корточки и, положив ладонь на мокрую и, без того уже, холодную землю, принялся превращать её в лёд. Можно было, конечно, направлять энергию и через ноги, но через верхние конечности это получается лучше. Волна инея начала медленно растекаться в разные стороны, сковывая сырую почву коркой льда. Одновременно с этим заморозка проникала и в глубину на такое же расстояние, в форме полусферы. Магия даже не ощущала сопротивления! Хотя, судя по ответной реакции магических потоков, они пронизывали ни что иное, как живую плоть. Одну сплошную, а не много разной мелкой, как это обычно должно быть в любом пятачке лесной земли. И лишь когда заморозка распространилась на полтора метра от меня и, следовательно, вниз, земля вокруг колыхнулась, словно слой плавучего болотного торфа. Раз, другой, третий, а затем в трех метрах от меня из почвы начала подниматься большая капля.

Капля была непрозрачная, непонятного серо-розового цвета, с прожилками различных цветов. словно кто-то взял кучу старых газет, размочил их, слепил из них тесто и вывалял в шерсти разных животных. В течение минуты капля достигла человеческого роста, а затем верхняя ее половина сформировала мужской торс, руки и шею с головой. На это ушла еще одна минута. И еще столько же на то, чтобы они детализировались, и даже приняли человеческую текстуру. Пропали вкрапления, начали расти волосы, брови, ресницы, борода, прочие волоски в разных местах, вроде ушей, груди и прочих подмышек. Растительность была чистого седого цвета.

— Вы не из комитета. — когда у Массы прорезались глаза, он осмотрел нас и спокойным голосом констатировал очевидную вещь.

— Да, уважаемый магистр. Меня зовут Константин. — я слегка поклонился, приветствуя древнего колдуна. — Меня к вам направил Павел Анатольевич, Душелов. Он сказал, что вы точно сможете мне помочь. Другие специалисты тоже ссылались на вас, кто про вас слышал.

— Присаживайтесь. — в глазах исследователя зажёгся огонёк интереса, а прямо подо мной, и под моими спутниками, даже под волком, земля начала вспухать, превращаясь в большие меховые пузыри, напоминающие кресла-мешки. — Я вас внимательно слушаю.

Рассказ не занял много времени — в конце концов, не книгу сочиняю, а проблемы доктору выкладываю. Всё это время Масса сидел с каменным лицом и внимательно слушал. Когда я упомянул атрибуты, он попросил их показать. Первым делом я продемонстрировал, конечно же, меч. Неожиданно, мой пуфик (очень удобный, кстати) выстрелил щупальцем в древнее оружие и полностью его оплёл менее, чем за секунду. У меня аж внутри всё похолодело — думал, щас либо ещё один сильный квартирант в душе окажется, либо просто будет минус один специалист, способный мне помочь. Но нет. Непонятным мне образом собеседник не только выжил, но и вообще никак не пострадал!

— Как? — удивлённо воскликнул я.

— А, вы, верно, удивлены, что я смог его коснуться без вреда? — рассеянно спросил старый маг. — То в двух словах не передать… Скажу так. Я знаком с подобными поделками, и моя суть способна им противодействовать. Таким я стал в том числе и для того, чтоб им противостоять.

Ну, в принципе, можно было и догадаться. Наверняка есть еще немало магов, знакомых с этим вопросом, и против кого мой атрибут вновь окажется бесполезен. Но всё равно осадочек остался. Надо будет разобраться в вопросе, как такому можно противодействовать, и… Возможно, самому пригодится. Мало ли еще каких «пробудившихся» на нашей планете.

Осмотрев оба атрибута и что-то там себе про них уяснив, Масса попросил меня продолжать рассказ. Слушал, как и прежде, внимательно, всё с таким же каменным лицом. А затем задал совершенно неожиданный для меня вопрос.

— А стоит ли вам бороться со своей новой природой? Поверьте, проще всего совладать с Эзраилом вам будет именно с помощью демонических способностей. Просто переварите его душу до необычайно слабого состояния, оставите лишь малость, чтоб метка для управления атрибутом оставалась. В таком случае, даже отпадёт необходимость вашего разделения. По моим расчётам, ваша физическая трансформация начнётся сегодня, около двух часов ночи, и завершится через три недели, два дня и три с половиной часа. А переваривать паразита вы сможете начать уже дня через три.

— А это не разновидность людоедства? — с сомнением выслушал я эксперта. — И вообще, я хочу остаться человеком. Демонические преимущества, их можно магией компенсировать.

— Ах да, мораль… — растерянно пробормотал Масса, и даже вздохнул. — Всегда забываю, что она у всех своя. Что ж, тогда могу предложить вариант посложнее. Но знайте — как обратить свершившуюся трансформацию, я не подскажу. Всё же, магия последних поколений богов самая сильная. Недаром их миры живут без них, не то, что некоторые… Вот если б кто из мелких идолов был. Ну да ладно. Я смогу составить рецепт, и даже приготовить снадобье, что остановит трансформацию. Но вам нужно успеть до того, как она завершится сама. И паразит ваш вам тоже не должен будет угрожать, но Душелову выписку я тоже предоставлю. Эксцессы, они, знаете ли, любят нарушать любые планы.

А вот это уже была хорошая новость! Просто отличная. Единственное, что огорчало, так это что раньше надо было сюда идти. Но не получилось. Ну да чего теперь жалеть? Теперь придется смириться с теми мутациями, что произойдут со мной за те дни, которые я потрачу на поиски ингредиентов. А всё это из-за того, что изменения в душе уже произошли. С моей точки зрения, это не очень хорошо. Таким образом я теряю ряд человеческих преимуществ, например — многие магические снадобья и лекарства перестанут работать. Как это уже происходит с таблетками, сдерживавшими душу Эзраила. А ещё есть шансы, что я могу стать уязвимым к печатям и заклинаниям, что воздействуют на разных демонических существ. Неудобно получится, если меня какой-нибудь священник случайно крестом или кадилом коснётся, а я начну дымиться и шипеть. Но Масса меня тут утешил — из-за того, что воздействие на меня произошло кровью демоницы, что была создана мною же, пусть и в другом воплощении, есть шансы произвести обратное распутывание заклинания, и обратить процесс. Шансы теоретические, и если кто это и сможет сделать, то лишь я сам, в будущем, тщательно изучив теорию и даже потренировавшись на практике. Однако, это уже что-то! Тут главное, чтобы среди изменений не было людоедства и вампиризма, или чего другого подобного. А остальное, похоже, поправимо.

Сейчас же главное — предотвратить появление этих трансформ. Но для этого Массе требовалось провести, скажем так, полную диагностику. Провёл он её весьма интересным образом. То кресло-мешок, на котором я сидел, размякло, выпустило целую кучу длинных цепких ниточек и оплело меня полностью, как мумию. Вместе с этим на меня накатил сон. Но не обычный, когда снится ерунда и Лёня приходит в видениях, а эдакая полуэйфорическая дрёма. В этом состоянии я пробыл, как мне показалось, пару минут. На деле же, как потом выяснилось, это растянулось на четыре часа. В себя я пришёл уже полностью распутанный в том же положении, в каком был до процедуры.

— Ну что, доктор, я буду жить? — тряхнув головой, поинтересовался я у древнего мага.

— Я не бог жизни, и не пророк. — равнодушно пожал плечами Масса, что-то увлеченно записывая на большом листе бумаги большим птичьим пером. Интересно, откуда он их достал?

Мда. Похоже, чувство юмора он потерял вместе с нормальным человеческим телом. Но разговор он продолжать не стал

— Держите. — закончив писать, маг протянул мне список, свёрнутый трубочкой, резко удлинив свою руку на все три метра, что нас разделяли.

— Это список необходимого для составления снадобья. — опередил мои вопросы Масса. — Редкие компоненты я подписал где сыскать. Не знаю, как сейчас дела на рынках. И что касается ромашковых клубней…

— Клубней? — я даже подумал, не ослышался ли я, поэтому переспросил.

— Да. Их выращивают в Выш-Хаифаре. — не моргнув, ответил маг. — Это небольшой мирок, один из немногих, где сохранился слабенький божок. Он не лез в своё время к людям, и во время великого истребления о нём попросту никто не вспомнил. Так вот. В том мире это основная пищевая культура, вроде картофеля, а в нашем — почти никому не нужное, кроме коллекционеров, растение. Принеси мне триста фунтов.

— А как туда добраться? — ни разу не встречал такого названия в учебниках. — А если этого мира нет уже?

— О, это очень увлекательный путь, доложу я вам. — впервые за всё время беседы Масса улыбнулся, а в его голосе прозвучали нотки ностальгии. — Для начала, нужно добраться до Хаифары. Для этого доберись до руин Вавилона. Там отыщи алтарные врата. Это несложно, они там одни остались. Иди в них прямо, и попадешь в Хаифару. Пустынный город-мир. Там, кстати, тоже можно часть списка закупить. В том мире нет богов, но сделан он прочно, на многие столетия у него еще хватит сил простоять. А вот дальше уже интереснее. Скажите, Константин, вы уже бывали в Зазеркалье?

— Чего? Где? — я нахмурился. Это уже звучало, как какое-то издевательство. — Нет, не бывал, и даже не слышал, кроме какой-то детской сказки.

— О, это чудное место. И лишь через него можно попасть в Выш-Хаифару, пройдя в Хаифаре через созданное тамошними мастерами зеркало.

— Всё, что могу такого сказать про зеркала, так это лишь то, что в долину запрещено их приносить. — пожал я плечами. — И если нужно зеркало, то надо к Наставнику обращаться.

— Значит, парнишка всё также стесняется своего прошлого. — хохотнул Масса, чем лишь окончательно запутал мысли.

— Какой парнишка? Вы о чём уже вообще? — нахмурился я.

— Семён Романович, кто ж ещё. — с ехидцей в голосе ответил старый маг. — Это ж он далёкой-далёкой древности, еще будучи одним из тех, кого зовут богами, изобрёл способ создания пространственных капсул. И это он сотворил Зазеркалье — самый чудный и чудесный из магических миров. А теперь пожиратель душ, что там царит, охотится за ним. Неудивительно, что он своих учеников не учит им пользоваться. Стыдно, стыдно парнишке! Хе-хе.

Глава 4

— Это сколько ж лет наставнику? — удивился Алан такому заявлению Массы.

— Ох… А какой сейчас год? — задумчиво поинтересовался древний маг и, получив ответ, сосредоточился и продолжил. — Так это выходит, двести семьдесят восемь, или двести семьдесят девять лет, когда он крайний раз переродился. Не помню месяц, так что так, плюс-минус.

— Крайний? — такая формулировка меня немного удивила.

— Ну да. На моём веку это пятое его перевоплощение. — последовал ответ. — И, думается мне, не последнее. Богами три раза его видал, потом, когда богов свергали, сначала был старшим жрецом, затем одним из крыльев богоборцев командовал. Докомандовался, убили, свои же. После он несколько веков выждал, и вот, в графской семье себе местечко присмотрел, возродился. Немножко в политику поиграл, надоело. Смерть сымитировал за границей, да домой вернулся, молодежь азам учить.

— Нифига себе. — поразился я такой информации. — Так вот откуда у него такая аристократическая выправка.

— А ты чего, не знал, что ли? — удивился рыжий.

— А ты знал?

— Ну да. — он растерянно пожал плечами в ответ. — Было любопытно, я у него и спросил. А он ответил. Много интересного рассказал из той эпохи, чего в учебниках истории не напишут никогда.

— Э-м… А мне как-то неудобно было спрашивать. — я даже не нашёлся, что и ответить на такое элементарное решение. Далее, я решил не больше не отвлекаться, и вернуться к тому, за чем мы пришли. Так что я развернул свиток и принялся читать, что нужно.

Список был длинный, пунктов тридцать. Но, большинство компонентов действительно было легко найти, а на часть из них я даже ценник мог вспомнить — в супермаркете, в долине, это был регулярный товар, лежавший на видном месте. Однако, было и такое, что надо специально искать и целенаправленно спрашивать — некоторые компоненты даже на доске объявлений не встречаются, их под заказ поставляют напрямую с ферм, или мест добычи. Это из того, что у нас водится. А вот, например, огненные финики широкого применения не имеют. Но не выращиваются на земле они по другой причине — вырастить их можно лишь в Хаифаре, где, скорее всего, мне их искать и придется. В добавок, вырастить и употребить в пищу их могут лишь ифриты — тамошние жители, огненные джинны. По сути своей — изменённые люди, тоже вроде демонов, но не из ирия. К тому же, не имеют жизненной необходимости употреблять в пищу души, или духовную энергию. Созданные творцом Хаифары не для службы, а просто, чтобы кто-то жил в том мире. Да, это существа с повышенной способностью к огненной магии, и все без исключений могут после смерти многие сотни лет существовать в виде могущественных призраков, способных творить могущественные заклинания. Но в нашем мире встречаются редко — иной магический фон их медленно убивает. Поэтому контакты наших цивилизаций редки. И почти не нужные людям огненные финики на рынке — острый дефицит.

В отличие от ифритов, в нашем мире могут обитать мариды. Тоже джинны, но из Выш-Хаифары, только уже не огненные, а воздушные. Такие же изменённые люди, после смерти долгое время существующие в виде призраков, способны к магии воздуха. В нынешнее время на Земле не встречаются по одной и весьма простой причине. У них война с ифритами, и ифриты сильнее. А попасть в наш мир из Выш-Хаифары можно лишь через Хаифару, куда дорога лежит исключительно через зазеркалье, и никак иначе. Человеческих магов огневики еще пропускают туда-сюда — джиннам и самим обмен некоторыми товарами необходим между их мирами. Потому и не могут воздушники на Землю попасть, а те, кто жил тут еще до войны, померли настолько давно, что уже их призрачные формы давно рассеялись, даже несмотря на вспомогательные артефакты, вроде колец и ламп. Однако, и по зазеркалью не каждый бродить отважится, иначе бы курьеры между двумя Хаифарами были бы постоянные…

— Да что же там такого в этом зазеркалье? — я искренне не понимал, что в этом измерении не так.

— Не так в нём, юноша, практически всё. — усмехнулся Масса в ответ, и принялся рассказывать. — Общего у него с другими тварными мирами лишь принцип входа — очень сильно пожелать этого, но в качестве портала — зеркало…

Ну или что угодно плоское и ровное, отполированное до блеска и способное отразить от своей поверхности минимум две трети падающих на неё лучей. Серебряный поднос, например. Даже лезвие ножа! Но я через нож туда не пролезу — чисто по размерам, максимум пальчик просуну. Вот Масса — может! Просто долго будет просачиваться. Так вот.

Пройдя через зеркало, ты окажешься в полной отзеркаленной копии комнаты, в которой было установлено отражающее устройство, за исключением живых объектов. А на месте зеркала будет просто окружённый рамкой из серого тумана провал, совершенно на зеркало не похожий, ведущий обратно в наш мир. То есть, никакого блеска и своего отражения, и даже твердой стеклянной поверхности — если попытаться потрогать поверхность, ты просто высунешь руку обратно. Но тебя снаружи никто видеть не будет. В целом, можно даже никуда не ходить, а просто таким образом на некоторое время спрятаться от кого-нибудь в отражении, а затем выйти обратно. Однако, есть минус — если кто-то разобьёт зеркало, через которое ты сюда вошёл, то обратно уже не выбраться, только если ты не призрак. Последнего выбросит обратно. А если ты живой, то в момент разбивания случится то же, что и примерно через час после твоего сюда попадания.

Стены комнаты, пол, потолок — все они разлетятся на большие и мелкие осколки, а окружающая реальность превратится в абстракционизм, заполненный серым туманом и такими же осколками множества других комнат нашего мира различных эпох. И даже если этого не произошло, и ты просто пробыл в изначальной комнате больше часа, этот мир не позволит тебе в нём долго находиться. Час спустя, либо, когда мир расколется — твоё сердце ёкнет, и ты почувствуешь, как на поиски твоей души вышло нечто злое, голодное и сильное. Ты будешь ощущать эту сущность, ты будешь знать, через сколько она тебя настигнет, с какой скоростью она за тобой движется, и что она с тобой сделает. Это охотник, слуга пожирателя душ, что правит зазеркальем. Цель его существования — собирать души тех, кто посмел вторгнуться в это царство. Почему же этот охотник не движется тайком? Таковы законы этого мира, вложенные в него создателем, богом зазеркалья, от которого в веках даже упоминаний не осталось.

Ведь изначально этот странный мир создавался, чтобы через него можно было очень сильно сокращать расстояние в реальном мире. Транспортная система. Буквально час, два — и ты можешь выйти через любое зеркало Земли. Но для начала до него нужно добраться. Бог зазеркалья явно не желал, чтобы его детищем пользовались все, кому не попадя, и вместо того, чтобы брать плату за проход, устроил аттракцион. А потому создал подобие живой головоломки, что складывается сама из окружающих осколков.

В зазеркалье двери не ведут никуда. За ними всегда лишь серый туман. И стоит в него шагнуть, как ты умрёшь. Выход нужно искать внутри упорядоченного осколка реальности, и он может оказаться где угодно. Он может быть спрятан в диване. Или в ящике комода. Или даже под обоями или линолеумом. Одно всегда незыблемо — выход всегда размерами не меньше, чем ты способен протиснуться, и его всегда можно найти. Если он скрыт обоями — в комнате будет нож, чтобы их легко разрезать и оторвать. Если он скрыт в сейфе — на осколке будет шифр от замка, или ключ. Когда ты отыщешь выход — ты поймёшь, что это он. Он будет выглядеть, как выглядело зеркало с обратной стороны в стартовой комнате — как провал в другую реальность. Эта реальность окажется другим осколком. В момент перехода ты ощутишь, что охотник от тебя отстал. Ты ощутишь облегчение, но это ещё не конец…

Сколько будет длиться такой забег? Не больше часа. Меньше — может быть. Если ты сразу возьмешь высокий темп и за счет быстрого перехода с одного осколка на другой резко сократишь дистанцию, тебя отпустят раньше. Но если охотник будет дышать тебе в затылок, потому что ты долго ищешь выходы — тебя будут гнать весь час, в надежде отведать твою душу.

А самое главное — тут нет иной магии, кроме магии самих обитателей зазеркалья. Какой бы сильной не была твоя воля — если она слабее воли правителя этого мира, ты не сможешь колдовать. И будешь вынужден просто бежать до конца. А когда всё закончится, и ты выживешь, с последнего осколка ты попадёшь в пустоту. Черная, космическая пустота, заполненная зеркалами, в которой ты просто повиснешь. Тут собраны все зеркала нашего мира. Охотник в этот миг остановится, и ты это почувствуешь. Тут достаточно сосредоточиться на том месте, куда хочешь попасть, и тут же к тебе подлетит зеркало, ведущее наружу в ближайшую к тому месту комнату. Но не наглей — когда пожиратель душ поймёт, что ты пользуешься этим местом для скрытного наблюдения за кем-то, или просто не торопишься выходить, используя финиш в качестве убежища, охотник продолжит свой путь.

Наверняка самые внимательные заметили, что кругом речь про комнаты, и в их головах родился вопрос: а что, если входное зеркало на улице поставить? Посреди поля, например. Вот вам ответ: а ничего. Получите небольшой островок, нескольких метров в поперечнике. И с него не будет выхода. Придется прыгать на ближайший осколок, и вероятность недопрыгнуть — весьма высокая. Пожиратель душ не любит хитропопых. Тогда, возможно, родится и другой вопрос: а что будет, если взять пару душ, и вместо себя их отдать охотнику? Внимание, ответ! Ничего. Ничего от вас не останется. Смысл ему брать на одну душу меньше, если вот они вы — на расстоянии энергетического щупальца? И взятку заберёт, и взяточника.

— И это вы называете ерундовым походом? — у меня чуть глаз не задергался от рассказанного про этот зеркальный дурдом.

— Конечно. — Масса равнодушно пожал плечами. — Между Хаифарами расстояние малюсенькое, там вместо часа — десять минут, и осколки простые. Вы теперь знаете, что делать, так что труда это для вас не составит абсолютно никакого!

— Ну спасибо за веру в меня. — ухмыльнулся я. — Ладно, че уж. Сделаем, была бы изолента. У меня больше нет вопросов. Алан, он твой.

Ведь у фаната не может не быть вопросов к кумиру. Особенно к кумиру, что старше всей документированной истории, судя по его бахвальству. Я же тем временем достал смартфон и поставил на карте геометку. Обратно я планировал сократить дорогу по воздуху. Танис рыжего унесет, вместе с волком. Я рюкзаки потащу. Сутки полёта несколько дней пешего блуждания заменяют!

Разговор своего соседа с древним магом я перестал слушать минут через десять. Алан, пользуясь случаем, интересовался какими-то особо мудрёными техниками из области магии жизни, которых в библиотеке наставника не было. Всё же, старый граф не был энциклопедией абсолюта, и многие специфичные, узкопрофильные темы можно было узнать лишь у специалистов, кто в этой области работает. Наставник просто давал базу, больше уделяя внимания практике, нежели теории. Особенно практике по обеспечению собственной безопасности во время проведения процедур и ритуалов. Типа, живой маг сам найдёт нужную инфу, а вот мёртвому это сложнее сделать. Да и бесполезно уже.

Домой мы отправились через несколько часов, когда у рыжего закончились вопросы. Мы попрощались, Масса впитался в землю, определились с направлением, и полетели. Глядя на Алана, я понял, что мне несказанно повезло, что я не страдал аэрофобией. Иначе это было бы самой глупой тратой способности — крылья есть, а летать страшно. Нет, так-то кавказец полётов тоже не боялся, но это раньше, когда в самолёте. А когда ПОД самолётом, да без парашюта… Короче, глаза пришлось завязывать и ему, и Вульфу, чтоб даже глазами фамильяра не видеть мелькающие внизу макушки деревьев и прогалины с болотами. Мне же лететь было несложно — по прямой, без поворотов и выкрутасов, чего бы и нет? Скорость набрал, да планируй потом. Самое сложное — это ноги параллельно земле держать, потому что крылья между лопатками, а центр тяжести у человеческого тела гораздо ниже. Но вскоре всё равно ночью пришлось сделать привал.

— Танис, приземляемся. — отдал я приказ эринии и сам первым пошёл на снижение, выбрав небольшую полянку со следами чьей-то старой стоянки в виде размытого кострища и нескольких больших брёвен вокруг него.

— А, что? Уже прилетели? — когда рядом со мной грохнулась Танис, очнулся задремавший в её руках Алан.

— Нет, мне что-то нехорошо. — честно признался я. — Мутит, и голова кружится.

— А сколько времени? — отвязав от себя ремни, удерживавшие волка, рыжий посмотрел на наручные часы. — О, так как раз время мутации! Ну, которую Масса прогнозировал.

— Блин, совсем вылетело. — покачал я головой. — Ну тогда хоть костёр давайте разведём.

— Я тогда за дровами. — вызвался целитель.

— Да нафига? — возразил я ему и махнул рукой в сторону одного из брёвен. — Танис, наломай дров, пожалуйста.

Одно из преимуществ демонической формы, это нечеловеческая сила. За неимением возможности выпускать внутреннюю силу в виде заклинаний, эринии тренировались в боевой магии. Это типа шаолиньской фигни, когда внутренние энергии направляются на то, чтобы усиливать кости, мышцы и прочие органы и ткани. За века она эту технику отточила до совершенства, поэтому потрёпанный временем валежник она легко крошила на щепки и поленья, даже не выпуская когтей. Просто брала и ломала. Интересно, какая у нее максимальная грузоподъемность теперь, когда она стала высшей?..

Взяв пучок щепок, я приступил к разжиганию огня. Все эти дни я старался сам это делать, без спичек и прочего, одной магией. Ровно по той простой причине, что это противоречит моей ледяной природе. Ведь чем лучше я могу преобразовывать свою энергию в пламя, тем мне проще будет и с контролем энергии в других областях магии. Отличное упражнение. Но, только когда ты полностью здоров. На сей же раз поджигание не удалось. Вместо этого мне самому стало очень жарко, деревяшки покрылись инеем, а тошнота стала настолько невыносимой, что меня вырвало. Льдом.

— Началось… — растерянным голосом прокомментировал Алан.

— Возьми, повелитель. — из ниоткуда, размытой тенью появилась Танис и протянула мне оглушенного зайца, кожа на шее у которого была надрезана. Ну, или надкушена. Не до разглядывания было. — Хотя бы глоток крови, иначе тело начнет разрушать само себя. И жизненные силы тоже выпей, но ядро души не трожь.