Изменение

Магия в душе. Изменение.

Глава 1

— «Шлёп-шлёп-шлёп… И чего это мне дома не сиделось?» — Кто угадает, что это? — нет, знаете, на самом деле, я иногда завидую этой способности Алана сохранять весёлый настрой даже в подобной обстановке.

— Иван Сусанин полякам экскурсию устраивает? — выжимая носки и вешая их рядом со штанами возле костра, мрачным тоном ответил я.

Второй день блужданий по якутской тайге настроению явно не способствовал. И дело даже не в том, что на дворе первые дни октября. Дело в сырости, многочисленных ручьях, маленьких и больших озерах и болотах, и просто в том, что лично я вырос городским, пусть даже и не совсем домашним. Я могу при желании пояснить за базар, могу отличить ровных пацанов от неровных, могу отличить маршрут с буквой «Т» на номере и без неё… Но вот лужу, по которой можно безопасно пройтись, от болота с глубокой и вязкой трясиной, отличить, увы, не могу.

— Нет! Это Михайло Ломоносов в Москву пешком идёт! — рассмеялся кавказец. — А вот следующую угадайте. «Хлюп-хлюп-хлюп, шлёп-шлёп-шлёп… И чего это мне дома не сиделось?»

— Это кириэ тебя во-о-о-о-он в том ручье топит? — мечтательно, с надеждой в голосе ответила ему Танис.

Кто-нибудь посторонний точно бы не увидел в нынешней эринии ужасную демоницу, вместо кожи у которой была ужасная на вид рубцовая ткань, по всему телу. Сейчас она выглядела, как совершенно обычная девушка, и даже одежда на ней была настоящая. Хоть даже, привыкшая к ледяному аду, она в ней и не нуждалась. Но вот обычная внешность ей была необходима, когда мы с ней находились в простом человеческом обществе. Так что дреды копной под черной вязаной шапочкой, кожаная куртка на черный свитер, штаны камуфляжной расцветки и ботинки-вездеходы были ее универсальным образом. Плюс пирсинг и татухи. Что говорите? Тут даже неподготовленный человек, внимательно рассматривая такую неформалку, истину увидит? Ха-ха! Сами-то, когда в последний раз на подобных людей пялились? Не принято это. И чем больше всего неформальского, тем меньше шансов, что на тебя прям пырить будут в нормальном обществе. Ибо неприлично. За прошедшие пару месяцев она неплохо освоилась в своей новой, высшей форме, и могла менять своё тело в очень широком диапазоне. Вплоть до того, что эта её новая внешность не была иллюзией. А когда требовалось, она растворяла свое нормальное тело полностью, вместе с одеждой, и перевоплощалась в монстра меньше, чем за секунду.

— Не, там было бы «буль-буль-буль, хлюп-хлюп-хлюп», прямо как Менделеев водку изобретает. — помотал рыжей головой юморист. — А тут как раз Сусанин.

— Палатку бы лучше расставил, комик. — поморщился я в ответ. — Сегодня уже дальше идти смысла не вижу.

— Угу. Днём не видел, куда идти, а сейчас смысла. Может, тебе глаза проверить? А если завтра такой же туманище будет?

— Не, по прогнозу, завтра снег с дождём. С туманом угадали, думаю, и тут совпадёт.

— И чего это мне дома не сиделось… — пробубнил Алан под нос и полез в рюкзак за палаткой, по пояс.

Да, я всё-таки разорился и приобрел два рюкзака с расширенным внутренним пространством и компенсацией массы. Так что в плане веса шли почти налегке. Но при этом с нами была четырехместная палатка, спальные мешки, одеяла на всякий случай, запасная одежда, еды на неделю и прочее. К сожалению, не было у нас лишь понимания, куда идти. Единственное, что было известно — наша цель где-то в «долине смерти».

— Но я так и не могу понять, почему это место так назвали? — Танис крутила головой и удивленно осматривалась по сторонам всю дорогу. — Тут смертью пахнет меньше, чем в городе.

— Городская репортёрская страшилка. — после того, как я почитал в интернете про это место, я одновременно разочаровался и облегчённо выдохнул.

Вся мистика и таинственность про этот участок тайги идут из записок какого-то географа, который якобы тут путешествовал еще аж в девятнадцатом веке. Мол, есть в этой долине какие-то огромные медные котлы в виде полусфер, частично вкопанные в землю. И типа в этих котлах всегда тепло, а еще они неразрушимые, даже поцарапать ничем нельзя. Охотники в них ночевали, а потом болели и умирали. Старейшины покумекали, и запретили сюда ходить, обозвав этот кусок тайги долиной смерти. Вместо того, чтобы просто запретить якутам ночевать в этих непонятных котлах. Само собой, в наш век дронов, смартфонов, спутниковой и воздушной съемки ни одной такой штуковины не обнаружено и никем не заснято. Вообще. А местные даже и знать не знают этих страшных баек, и спокойно бродят по этим лесам со своими охотничьими и прочими целями.

С какими же целями сюда забрел наш небольшой отряд? Я ищу Массу. У Танис выбора нет. Алану выбора никто не предлагал, но он сам за мной увязался. Мол, и место, и маг легендарные, так что он хочет на них вживую посмотреть. А целитель в команде всегда пригодится. К тому же, целитель с волком в качестве питомца. Зачем я ищу именно Массу, если он в таких дремучих дебрях? Ну, с моей проблемой мне никто даже в Москве помочь не смог, все химерологи и демонологи на этого странного мага ссылались. Проблема же тем временем почти перестала сдерживаться всеми возможными пилюлями. Душа Эзраила, поглощённая мною, стала всё чаще и чаще давать о себе знать. Пока только во сне, но это не на долго. Демонические же мутации из-за поглощённой мною крови Танис, проявились лишь в том, что на меня постепенно перестают действовать все эти магические препараты. Не магические, к слову, перестали на мне работать в первую неделю. Как и различные яды. Нет, они не разрушаются могущественной печенью — они просто в неизменённом виде выводятся организмом через пот, мочу, кал, слюну, выдыхаемый воздух… Выявил это алхимик, работающий лаборантом в психушке, в которой Душелов работает. Сначала анализы мои исследовал, а потом дал мне пробирку с цианидом выпить. Проверяльщик, блин… Из плюсов от такой метаморфозы — могу хлебнуть дихлофоса и мух дыханием травить после этого. Из минусов… Нужно всегда помнить, какую отраву ел, если с девчонкой замутить планирую. Ядовитый поцелуй, знаете ли, не самый приятный подарок.

Но пока не до этого. Всё свободное время приходится тратить на развитие силы воли. Магическую же силу тренировать пока забросил — это на самом деле придаст сил моему духовному паразиту, что может обернуться его победой в моём теле. Воля же, наоборот, всегда была его слабым местом, и моим сильным. Так что я и как маг стану более умелым, и в плане контроля над ним усилюсь. Однако, нюансы есть везде, и именно сейчас я наиболее уязвим. Тело не может меняться от магии просто так. Душа, а особенно — душа мага, со временем меняет тело под себя. Так что кровь демона в первую очередь воздействует на душу, меняя её конфигурации. Из-за этого клетка, в которую удалось заточить душу Эзраила, будет слабеть. Из-за этого я могу стать монстром. Да, монстром разумным. Но это не отменяет того факта, что я могу захотеть жрать людей, причем заживо, чтобы душа до последнего оставалась в теле, на десерт. Или сорваться во все тяжкие, став демоном похоти, стравливая целые города в массовые оргии на центральной площади. Но скорее всего, я стану ледяным демоном смерти, убивающим всё живое на своем пути, вплоть до микробов. Хотя нет, если дойдёт до такого, то демон будет однозначно огненный — Эзра точно возьмёт верх, если моя воля настолько ослабнет… Ослабнет… И Эзраил одержит верх. Точно одержит…

— Костян, очнись! — оклик Алана вывел меня из полудрёмы. — Костя! Ты говорил, что не будешь трогать серп!

Я очнулся. Оказывается, я задремал у костра. Сидел я, скрестив ноги и положив на них свой атрибут, меч Танатоса. А в левой ладони слабо мерцали искры.

«Вот чёрт рыжий, заметил…» — раздался в голове раздражённый шепот Леонида и затих, а вместе с ним в руке пропало мерцание.

— Чё, Костян, началось? — кавказец не просто выглядел обеспокоенным — о его эмоциях однозначно говорил его фамильяр. Волк вырос до двух метров в холке и сейчас настороженно на меня смотрел, вздыбив шерсть и слегка, с угрозой в голосе, порыкивал, готовый вот-вот броситься защищать своего хозяина.

— Похоже на то… — я растерянно, не до конца ещё придя в себя, ощупал руку. От самой шеи по ней разливалось легкое онемение, словно бы я её отлежал. Хотя я сидел.

— И что делать, если ты его во сне вызовешь? — поинтересовался Алан.

— Во-первых, не я, а Эзра. — поправил я целителя. — А во-вторых, рубите руку. Слышишь, Танис? В рамках договора, в целях моей безопасности, приказываю. Отруби мне руку, едва в ней окажется серп Эзраила.

— Слушаюсь, повелитель. — кажется, в глазах эринии даже промелькнули искорки радости. Хотя, возможно, это я спросонок отблески костра за них принял.

Ужин мы провели молча. Каждый думал о своём. Мы с Аланом съели по банке гречки с тушёнкой. Танис предпочитала более натуральную пищу, поэтому поймала себе зайца. Выпив из него заживо кровь, она закусила душой, сердцем и задней лапкой. Остатки отдала волку. Хм. А есть некоторые плюсы и в демонической бытности. Сколько времени на готовку экономится?..

Дождь, мелко моросивший весь вечер, сменился снегом. Синоптики всё-таки научились предсказывать погоду.

Едва стемнело, мы отправились спать. Караул не выставляли, и даже магическую отпугивалку не чертили. Ауры от меча Танатоса хватало, чтобы не только волки — большинство лесных духов обходили нас стороной за сто метров. Ну а если что, то Вульф, питомец Алана, почует и сообщит. Или даже сам расправится с любой маломальской угрозой. Спал я, как обычно, почти в обнимку с мечом, положив правую ладонь на рукоять. Так я мог получить доступ к его силе и способностям даже во сне. А в последнее время это было нужно всё чаще и чаще. Эзраил иногда пробуждался, когда мне снились даже не кошмары, а просто беспокойные сновидения. Вроде этого. За день я находился по тайге, поэтому мне снилась она. Я брёл один по зарослям и лужам. Ноги вязли в рыхлом грунте, и я едва находил тропинки плотной почвы, чтобы идти дальше, периодически оступаясь и увязая в грязи.

— Ну привет. — раздался знакомый голос посреди болота. — Давно не виделись.

Я вздрогнул и обернулся в сторону источника звука. Так и есть. Лёня. Стоит и нагло ухмыляется, словно в сапоги мне нагадил. От неожиданности я оступился, и моя нога погрузилась в трясину по колено. Мой душевный паразит стоял в полный рост, а его одежда была покрыта тонкой корочкой льда, который постепенно трескался и отваливался мелкими кусочками. Я попытался вытащить провалившуюся ногу, но вместо этого увязла вторая.

— Не пытайся. От самого себя не убежишь. — уверенно продолжил разговор Эзраил.

И только теперь до меня начало доходить осознание того, что это — сон. Я сосредоточился и пожелал, чтобы болото застыло и начало замерзать. Оно послушалось. Затем я приказал мерзлой трясине треснуть. Она выполнила и эту команду, после чего я смог выбраться из болотного плена.

— Что, родители не научили, что не здороваться — неприлично? — незваный гость совершенно нагло ухмыльнулся, в ответ на что я просто подошёл к нему и вонзил Лёне меч в живот, но тот даже не дрогнул, а лишь по джокерски улыбнулся. — Ага. Я же и так уже мёртв. Спасибо, кстати, тебе. Ну, дальше что? Таблеточки-то от шизы не рабо-о-о-о-тают больше. А этот фокус надолго тебе не. По. Мо. Жет.

Последний комментарий относился к моим действиям. Я ж не просто так вонзил меч в него. Пусть даже это был сон — за счет того, что я засыпал с рукоятью оружия в руке, я мог его использовать даже вот в таком осознанном полусновидении. А древний атрибут был весьма многофункциональным артефактом. Так, одной из его функций является банальная для клинков фокусировка и усиление воли. Как волшебная палочка, или шпага, только меч. Да, я был готов к подобному прорыву запертого, замороженного в глубинах моей души Эзраила. И сейчас, когда его тюрьма подтаяла, я вновь его замораживал. Раньше мне пилюли помогали эту клетку сдерживать. Но сейчас, из-за изменений, вызванных кровью Танис, магический лёд стал хрупок. Придётся сегодня до утра медитировать, чтобы на несколько дней его запереть.

— Не. По. Мо. Же-е-е-ет. — пропел Лёня. — Хочешь, открою тебе небольшой секрет? Кто-то лезет в твою душу. Кто-то, такой же, как ты. Вас связывает столь тоненькая ниточка, что ты её даже не чуешь. И еще долго её не заметишь.

— Откуда ты это сказал, колобок свежемороженый? — я удивленно оглядел ледяную глыбу, в которую превратился Лёня.

— Я. У тебя. В голове. Дурачок. — паразит расхохотался, и звук при этом исходил со всех сторон разом. — Видишь, мне уже нет нужды разрушать клетку, чтобы общаться с тобой. Неделька пройдет, и будем не только лишь во сне разговаривать. Я сведу тебя с ума. Ты сам меня выпустишь, лишь бы я замолчал!

— Ну тогда и поговорим. — я не стал ждать, что он там еще навыдумывает, с целью помотать мне нервы, и проснулся.

Очнулся я там же, где и засыпал. В палатке. Алан решил остаться на улице, благо — он мог увеличить своего волчару до любого размера, и дрыхнуть на пузе у зверя, не боясь мороза. Я включил фонарик. Танис сидела в углу, скрестив ноги, и с явным удовольствием пила кровь… Из человеческой кисти. Если конкретно — из мужской. Совсем точно — из левой. Максимально конкретизируя — из моей. Да, она была отделена от моего запястья.

— Повелитель, я исполнила всё в точности, как ты велел. — не скрывая удовольствия, промурлыкала эриния. — Серп появился, руку я отсекла. Серп вон, рядом с тобой. Кисть обратно прирастить нельзя, так что чего добру пропадать? Рану прижгла холодом, ты даже не дернулся, пытаться будить не стала, ты явно был в магическом трансе. Ещё вопросы есть?

— Есть. Ты чего, совсем не спала? — я грустно посмотрел сначала на культю, а затем на атрибут Эзраила.

— Совсем, повелитель. С того самого дня, как ты сделал меня эринией. Чтобы брат твой, Гипнос, бог сновидений, не смог повлиять на меня, и на остальных. Ты всех лишил нас сна.

— Это ж с ума можно сойти, столько лет не спать! — изумился я.

— Так многие и сошли. — хихикнула демоница, после чего раскрыла пасть до ключиц, закинула туда мою отрубленную кисть, и принялась с до тошноты аппетитным хрустом её пережёвывать.

— Ладно, позови Алана. — я откинулся на спальник и принялся соображать, что делать с серпом дальше.

В плане зачарования на возврат Эзраил извратился куда как лучше Танатоса. Используя карманное измерение, он может его призвать из любой точки любого мира. Но есть нюансы, как и во всём. Как я понял, чем ближе серп находится в нашем мире к Эзре, тем больше сил тратится на такой призыв. То есть, с другого конца планеты его легче вызвать в сотни раз. И раз уж атрибут всё равно уже проявлен, то отзывать его смысла нет. Но и мне к нему лишний раз нельзя прикасаться, даже случайно. Это придаст паразиту силы. Просто завернуть во что-нибудь поплотнее, и закинуть в рюкзак? Вроде, звучит как самый разумный вариант. Поэтому я, не без помощи демоницы, замотал артефакт в одеяло, перевязал верёвкой и поступил, как задумал. Почти на самое дно зарыл. А потом пришел целитель и принялся отращивать мне новую кисть, ворча при этом на Танис за магическую остановку крови. Мол, проще было бы мне прирастить на место старую руку и восполнить кровопотерю, чем так. Но её ответный аргумент, что негде посреди леса палатку от крови нормально отстирывать, он парировать не смог.

Остаток ночи, а это была большая её часть, я решил не спать. Так что сварил на костре себе бодрящий отвар, да так и остался сидеть у огня. Возможно, я даже не стану засыпать ближайшую неделю, раз уж Лёнька научился контролировать моё тело даже не то, что во сне, но и в полудрёме. Да, на организме это скажется не лучшим образом, но лучше так. Вообще, надо было еще тогда, когда я у костра закемарил, насторожиться. Также, как к четырём часам утра насторожился Вульф, подняв уши и начав нюхать воздух. Алан, ушедший спать в освободившуюся палатку, зашевелился. Танис я за ненадобностью отпустил отдохнуть в Ирий. Это для нас тут прохладно даже у огня. А для неё это жара, как в Сахаре в полдень. И пусть даже с её новыми силами она могла бы без вреда и в вулкан нырнуть во время извержения, но всё равно. Короче, я хотел побыть один, чего я оправдываюсь. Но долго мне в одиночестве пробыть не дали. Бесшумно, между деревьями начали мелькать подозрительные тени.

Глава 2

Да, по отдельности я их в целом мог опознать. Разновидности леших и кикимор. Названий у этой группы существ, сущностей и духов не меньше, чем их вариантов. Есть бесплотные — преобразованные души охотников, егерей, отшельников, лесных ведьм, грибников и прочих умерших в лесу людей, ставших по началу неприкаянными, неупокоенными призраками, а после превратившихся в хранителей окрестностей своей смерти. Обычно — злые духи.

Полувоплощённых мало — всё-таки, это целенаправленно получаемое умение, нередко даже — дарованное, какими-нибудь богами. Встречаются в окрестностях древних алтарей — в наши дни много карманных миров мелких божков приходит в упадок, и населяющие их существа начинают выходить в наш, обычный мир. Внешность у подобных созданий традиционно похожа на различных карликов и прочих полуросликов. Любили боги мелких слуг. А что? Кормежка — меньше, растут с той же скоростью, что люди, но прекращают это дело раньше. И смотрят на твоё божественное величество снизу вверх. Хотя бывает, что встречаются и великаны, но разновидностей последних можно по пальцам сосчитать. Характер у полувоплощённых лесных жителей разный. Как и у людей. Разумность тоже отличается кардинально от одной особи к другой. Встречаются одичавшие, из тех, кто не стареет и от старости не помирает. Тупо старческое слабоумие, прогрессирующие несколько столетий — и вот перед нами животное, ведущее себя… Да тоже, в общем-то, как повезёт с характером при жизни. С нормальными же, вполне себе человечными, люди даже могут мирно сосуществовать, поддерживая мирные, а иногда даже и взаимовыгодные отношения.

А бывают и вполне себе физические, мясные обитатели лесов и болот. Самый распространённый вариант — сошедшие с ума маги-отшельники. Кто от поглощённых душ крышей едет, кто от старости, а у кого просто — банальная шизофрения. А что? Думаете, люди со сверхестественными способностями только от магических болячек страдают? Фляга у них свистит даже чаще, чем у простых людей. Но немало в рядах подобных существ и разумных экземпляров, происходят которые всё оттуда же — другие мини-мирки, где когда-то разные божки экспериментировали с разным биологическим материалом, создавая разумные подобия. Выводили разумных животных, создавали человеко-звериные гибриды, изменяли людей, прививая им другие черты. Даже магией среди таких существ владеют далеко не все.

Вокруг нашей стоянки можно было заметить представителей всех этих групп. Это было подозрительно, и немного напрягало. И не только меня одного. Вульф, дремавший до этого, резко подскочил, когда одна из теней осторожно приблизилась метров на пять. Алан, спавший на пузе у волка, покатился кубарем, после чего заполошно подскочил и принялся озираться по сторонам. Но достаточно быстро он сообразил подключиться к мыслям своего фамильяра, после чего рыжего шута моментально сменил суровый кавказский волчонок. Нет, не в прямом смысле, никто не внешне не перевоплощался — изменения были внутренние. Несмотря на то, что нападать на нас никто не спешил, а незваный гость застыл на той незримой границе, пересечение которой пробудило шерстяного стража, я взялся за рукоять меча. Крылья на этот раз не появились — этот момент я научился контролировать, и даже несколько раз брал уроки полёта у Танис. Но сейчас они точно были не нужны.

— Привет! Кто ты, и что тебе нужно? — первое правило общения с неизвестными: вежливая манера, но и не пресмыкание.

Конфликт всегда можно раздуть, но для этого сначала нужно узнать силы противоположной стороны. А то раздувалку могут на выдувалку натянуть. Второе правило — использовать заклинание переводчика раньше, чем начинаешь диалог. Ну, это я вам так сообщаю, чтоб вопросов не возникало, почему я с незнакомыми сущностями сразу на понятном языке говорю. Ясно же, что якутские лешие русского не разумеют. Но это существо словно не понимало речь вообще — даже не шелохнулось, замерев в темноте, притворяясь не то кустом, не то камнем, не то большим муравейником.

В темноте между деревьями мелькнула огромная тень человекоподобного существа. Я сосредоточился и, так сказать, «активировал» ночное зрение. Простой, на самом деле, навык — наполняешь глаза энергией и желаешь видеть в темноте. Намного проще магического зрения, даже простые люди, осознающие внутреннюю силу, могут проделать этот фокус. Единственное, без подготовки это может занять несколько минут. Мне же, даже с моим отнюдь не мастерским еще уровнем контроля, это даётся, как моргнуть. Короче, сначала я пожелал видеть в темноте, а потом пожалел. Обнимая вековую ёлку, за ней стоял великан. Макушка дерева едва доставала ему до ключиц, открывая лысую, как лампочка, голову, на которой не было ничего, кроме огромной пустой, заполненной чернотой глазницы на половину лица. Уши, нос, рот, глаза — ничего из этого не было, кроме одной большой дырки. Великан стоял так, что половины тела не было видно из-за дерева, так что сослепу можно было бы даже подумать, что он однорукий и одноногий. Как и описывают в мифах.

— Абасы… — изумлённо прошептал я.

— Кого? — также шёпотом ответил Алан.

— Себя, блин. — огрызнулся я в ответ также беззвучно. — Тут абасы, в атакующей форме.

Один из вариантов лесных человекообразных духов. Выглядит, как я уже описал, но имеет две формы. В обычной он нормального, человеческого роста, и даже лицо может быть пусть искажённым и страшным, но привычным — рот, нос, уши, глаза. Иногда один глаз, или три. А вот когда он чувствует опасность, для себя, или для своей территории, или даже если просто охотники в его владения зашли, он принимает вид исполинского, выше деревьев великана. И дырка эта на лице, это источник его чар — так он воздействует на разум, обычно заставляя своих жертв атаковать друг друга по малейшим выдуманным причинам. Типа, косо посмотрели друг на друга, добычу не поделили, старую обиду вспомнили. Но, справедливости ради, стоит заметить, что абасы-великанов очень мало по сравнению с общим числом — увеличиваться умеют далеко не все. В основном, это просто лешие и болотные водяные, тем не менее, тоже, пусть и в меньшей степени, способные наводить мороки.

Это что касается особей мужского пола. Самка — это албасты. Или албаста, лобоста, кикимора, лесовка… Ростом, плюс-минус, тоже, как человеческая женщина, даже может на себя нормальный облик набросить, с целью соблазнить или сожрать заблудшего путника. В истинном же виде это страшная, заросшая шерстью баба. И, когда речь идет об одной, магически созданной разновидности, наиболее распространённой в нашем мире, то для них характерна одна черта — очень длинные груди. Они их за плечи на спину закидывают, чтоб при ходьбе не мешали.

Короче, это самец и самка одного вида. Часть из них — полувоплощённые, часть — физики с магией. Чаще всего именно их призраки становятся лесными духами. Этих, к слову, тоже сейчас вокруг хватало. Хотя была и нежить — по крайней мере одно тело, в тулупе и со ржавой двухстволкой за спиной, когда-то было явно обычным человеком. Наверное, охотник, утонувший в болоте — зелёный, тинистый цвет кожи, водоросли, растущие прямо из него в разных местах, да и сам весь мокрый. Типичный утопец, погибший в месте аномально высокого магического фона и ставший хранителем болота. Вроде и водяной, а вроде, настоящих водяных и оскорбить таким сравнением можно. А может и целенаправленно созданный, вон, теми же лешими. Например, чисто поржать.

Лесные обитатели медленно окружали нас, но близко подходить не спешили. Также, как и выходить на контакт. Но я оставался спокоен. В самом деле, я в любой момент могу позвать Танис, но сильной угрозы я пока не ощущал. Самую большую опасность представлял великан, но только в том случае, если бы он решил упасть на нас. Загипнотизировать же нас им не хватит силы — волю мы с Аланом развили на достаточном уровне, а у Вульфа к ментальной магии иммунитет — он кровный фамильяр.

— Кто вы все, и что вам нужно? — я расширил область действия переводчика и громко повторил вопрос, но и он остался без ответа, поэтому я указал острием меча на ту самую ближайшую особь, и продолжил. — Считаю до трёх, после чего считаю это нападением. Раз!

— Не надо, мы говорим. — притворявшееся камнем ближайшее существо ожило и развернулось.

Это оказалась толстая лохматая албасты, подпоясанная собственными грудями. Невысокого роста, метр двадцать от силы. Судя по всему, она была достаточно древняя — заклинание перевода само по себе создает нормальные фразы, потому что работает напрямую с мыслями. А они гораздо быстрее языка. И ломаные фразы при трансляции смысла возникают, лишь когда рассудок собеседника работает неправильно. Существа подобного порядка относятся к разумным — это модифицированные люди. Они даже несколько языков вполне способны качественно выучить. Так что остается один вариант — деградация. И, видимо, это лучший экземпляр, раз её послали на переговоры. Хотя, возможно, она не главная, а её просто не жалко?

— Чего вы хотите? — повторил я вопрос, когда вновь возникла пауза.

— Айыыст. — ответила лешачиха, что означало на нашем языке «бог плодородия». — Наша нужность — айыыст.

— У нас нет айыыст. — пожал я плечами.

— И у нас. — ответила переговорщица, и вновь зависла, замолчав.

— До свиданья? — раз уж у нас нет того, что им нужно, я попытался завершить разговор после полуминуты тишины.

— Дай нам шамана, другой маленький Улуутуйар Улуу Суорун Тойон. — последнее словосочетание при переводе вообще выходило бредом. «Другой Маленький Величайший Великий Ворон Господин».

Но это если прям переводить. А так, этот самый их «Великий Господин», был когда-то одним из местных богов. Повелитель воронов, покровитель шаманов, создатель тех самых абасы и прочих магических тварей, населявших местный божественный мирок, ныне, вроде как, почти полностью разрушившийся, отчего вся эта живность теперь населяет не божественные, а земные якутские леса. Да, я готовился к походу в «библиотеке». Меня они могли сравнить со своим господином по еще одной причине — этот ворон типа бога смерти еще был. Вдобавок, как и Танатос, он тоже жил в ледяных горах. Но это гарантированно не я. Я даже у наставника уточнял — совершенно разные личности, пусть даже много общего. Но впавшим в маразм божественным порождениям разве это объяснишь?

— И шаманов у меня нет.

— Врёшь. Мы видаем шамана. Шаман волк. Шаман траву любит. И грибы.

— Я давно это подозревал. — сдерживая смех, я посмотрел на Алана, но тот даже ухом не повёл. Так что я вернулся к диалогу. — Ну ладно, допустим, он шаман. Но ведь он не айыыст. Почему бы вам не найти своих богов?

— Все наши айыы насмерть умерли. Нэлбэй — умер. Исэгэй — совсем-совсем умер. Норулуйа — и тот умер! Тойоны, тем помогли смертнуться. Потом небесный лес лопнул. Нам нужен айыыст. Отдай нам шамана, мы сделаем ему айыыст. Хороший шаман, сильный! Будет хороший айыыст. Без айыыст нам совсем плохой быт.

— Да я и не держу его. — я равнодушно пожал плечами. — У него спросите, хочет ли он к вам.

— Шаман, все тебя хотят. — кажется, кикимора повеселела, получив разрешение прямого обращения к объекту своего вожделения. — Давай в нас. Мы тебе все дадим. Хочешь — жён дадим. Хочешь — мужей дадим. Или волчицу большую.

— Костян, ну нафига так делать, а? — Алан возмущённо на меня посмотрел, после чего повернулся к переговорщице. — Нет, я не хочу быть вашим богом. Ступайте с миром.

— Тогда мы тебя в болото. — кикимора грустно вздохнула. — Мёртвый айыыст делать хуже. Но хуже, это не никак.

— Эй, ну так-то радикально зачем? Давайте еще варианты обсудим. — сразу пошёл на попятные целитель, но абасы уже не слушали.

Окружающий нас лес зашелестел, и толпа пошла в атаку. А атака магических существ, это вам не с гопниками стенка на стенку. Лесовиха, с которой мы общались, с места прыгнула на Алана, но её легко перехватил Вульф прямо в прыжке. Но загрызть он её не смог. Тело лесной обитательницы лопнуло и опало на землю огромной каплей жидкой грязи. И пока зверь растерянно топтался на месте, пытаясь унюхать её след, она возникла прямо из земли за спиной рыжего, и попыталась его схватить. Но пацан показал, что не просто так он траву любит. Куст, что рос рядом с ними, резко ожил, оплел ветками кикимору и потянул на себя. Видимо, сработал фактор неожиданности, и она, выпустив добычу из лап, подалась на усилия растения. Алан, освободившись из захвата, развернулся, и принялся накачивать куст энергией, а дальше я не стал наблюдать.

На меня внимания почти никто не обращал. Видимо, решили, что раз уж это не мой шаман, то и дел мне до него нету. Но я не стал спокойно смотреть, как моего, фиг уж с ним — друга — пытаются унести лешие. Хотя, будем честны, я и сам ему неоднократно этого желал… Но я ж не знал, что это сбудется! Короче, перехватив поудобнее меч, я встал и, вложив в него побольше энергии, резко крутанулся на месте, выпуская ну о-о-о-о-чень широкое воздушное лезвие смерти. Градусов эдак на триста в окружности, оставив небольшой пустой уголок, в котором находились, собственно, Алан с Вульфом. Пролетев на уровне моей груди, умение атрибута скосило около половины тех, кто подпадал по высоте. Остальные умудрились увернуться — верно, понимали, что это такое. Отличное заклинание, я вам скажу! Даже призраков и того самого зомби-охотника второй смертью убило. Как бы сказала наша недавняя собеседница — совсем-совсем умерли!

Кстати, о ней. Кикимора в это время очень громко заверещала. Это куст, что крепко её спеленал, вытащил из земли корни и принялся укореняться в лесовихе. Потому что она вновь обернулась грязью и попыталась было сбежать. Но цепкие корешки впились в её грязевую плоть и, по всей видимости, принялись вытягивать из неё как минимум жидкость, но скорее всего — и жизненную силу тоже. Потому что анимация растения — очень энергозатратная магия, я вам доложу, если душу в это дело не вкладывать. В прямом смысле — чью-нибудь душу, хотя бы животного. Но в этом плане Алан всё также оставался весьма миролюбивым пацифистом, и даже призраков для оплаты обучения ловил и сдавал чуть ли не через слёзы. Так что было даже как-то странно эту картину наблюдать сейчас. Но, чего не сделаешь, когда тебя грозятся в болото?

В лесу раздался грохот. Это упал великан, умерщвлённый моей атакой. Только вот тела его никто не найдёт — там будет либо странная длинная куча земли, либо необычное толстое дерево, вывернутое из земли с корнями. Такова особенность этих существ. Вот гнилое тело охотника да, на него кто-нибудь рано или поздно наткнётся. И, зная суеверность местных, никто его не рискнёт трогать — кольцо из валежника, странных кочек, больших пустых муравейников — очень подозрительная конструкция. Да ещё и округлое пятно мёртвых кустов и деревьев, которых коснулось заклинание наряду с лешими.

Визг со стороны куста, оживлённого начинающим магом жизни, прекратился. Теперь под кустом лежала просто куча грязи, в которую поспешно укоренялся куст-убийца, жадно высасывая из кочки остатки энергии и влагу.

— Убирайтесь куда подальше! — подняв меч над головой, я выпустил волну энергии, насылающую страх неминуемой смерти на тех, кого она коснётся. — Кто приблизится к нам меньше, чем на десять шагов, всех уничтожу!

Замершие в нерешительности выжившие обитатели леса сначала заворчали, но, едва очередное умение атрибута достигло их, пустились наутёк. Даже призраки сбежали — настоящей смерти боятся все, кто мало-мальски соображает.

— Фух, ушли. — несколько секунд спустя Алан облегчённо выдохнул и присел у костра, явно загрустив. Вульф уменьшился до нормальных волчьих размеров и подошёл к нему, положив голову на колени с явным намёком, чтобы его гладили.

— А как ты так понял, что они за тобой? — я тоже, успокоившись, сел на место у огня, вновь положив меч на колени.

— В смысле? — кажется, рыжий не понимал, о чём я.

— Ну, ты бы себя со стороны видел. — пояснил я. — Взъерошился, как кот, которого стая собак в угол загнала.

— А, всё не привыкну, что ты демонюга погостная. — кисло улыбнулся мой сосед. — От них же смертью разило, как от тебя, когда ты из адского похода вернулся. Только ты просто пропитался, а они — источник подобной энергии.

— А, так вот чего ты раскис. — понимающе покивал я.

— Да не. — помотал он головой. — Просто нехорошо даже… Вот так. Для самообороны убивать. У неё ведь возможно где-то там, в глубоком болоте муж, дети…

— Муж возможно. — не стал я отрицать. — А вот детей точно нет. Не могут такие существа размножаться без разрешения и помощи своего бога. Чего они на тебя и запали. Им не просто любой айыы, им именно айыыст нужен. Бог целительства и плодородия.

— И всё равно. Они ж не виноваты, что они вот такие. Они всё равно живые. — не унимался Алан.

— Странно, что ты с такими убеждениями веганом не стал. — усмехнулся я. — Вот как ты собирался в крайнем случае ферму заводить? Ты ж даже курицу так зарубить не сможешь.