Искаженный мир: Ключники

Искажённый мир: Ключники

Пролог

Пролог

Кому суждено утонуть — утонет. Кому суждено быть повешенным — задохнется в петле. Так? Не совсем, хотя определённая доля правды в этих изречениях присутствовала. Те или иные силы, которые люди так любят назвать богами, порой забавляются с «нитями судеб» подстраивая их так, что они сплетаются в забавные клубки, приближая или удаляя человека от тех или иных событий. Однако… Если есть сила духа и готовность пробивать стоящие преграды и в клочья рвать стоящих у тебя на пути — вот тогда «демоны судеб», одобрительно и в то же время цинично усмехаясь, отходят в стороны, позволяя человеку самому плести нити своей судьбы. Хотя бы на некоторое время. Вот только будет ли к тому времени это существо человеком? На этот вопрос у меня до сих пор нет ответа.

А началось всё… давно, ещё в среднешкольные времена.

* * *

Без малого четырнадцать лет — забавная пора. Очень «забавная», особенно если учитывать пробуждающиеся гормоны и соответственно интерес к прекрасной половине человечества, а ещё изначально сложный характер. Тот самый, который на любую попытку давления и тем более агрессии отвечает агрессией ещё большей. В общем, «туши свет, бросай гранату», по-другому и не выразиться. Точнее сказать, выразиться то можно, но исключительно нецензурными словами.

Всё? Естественно, нет. Ибо было это в середине девяностых, да ещё в весьма своеобразном городе под названием Сталеград — в недавнем прошлом одному из ведущих промышленных центров, а по совместительству одному из лидеров по концентрации шпаны на квадратный метр. А где у нас больше всего мелкой шпаны, откуда она произрастает? Правильно, из различного рода школ, которые по тем или иным причинам не относились к элитарным лицеям и прочим гимназиям.

Вот в одной из таких школ я и учился… Точнее сказать, не столько учился — учёба давалась легко и без проблем — сколько принимал участие в разного рода развлечениях с одной частью одно- и параллельноклассников и грызся с другой частью. А что поделать, жизнь такая! Если нет сил и воли грамотно себя «поставить», то мигом затопчут и низведут до ничтожного положения те, у кого более всего прочего развита тупая физическая сила, пусть и с минимумом мозга в голове.

В общем, обычная жизнь была… для того места и времени. Была! До тех пор, пока кое-кому из моих знакомых не пришла в голову, скажем так, мысль. Почему «скажем так»? Просто почти все подобные мысли заканчивались разного рода хлопотами, а порой проблемами. То битие морд и прочих частей тела любимчикам классной руководительницы, то подстава недругов из параллельного класса или тех, которые на класс выше обучались. То ещё, хм, своеобразные затеи вроде забрасывания «дымовухи» в приоткрытую дверь ларька, продавец которого чем-то сильно насолил нашей шатии-братии. Хорошо ещё, что почти всегда лично мне удавалось улизнуть, скрыться от карающей длани право- и кривосудия в различных обличьях. Вот другие, не такие расторопные, порой и в детскую комнату милиции прогуливаться изволили, состоя там на учёте или находясь на грани постановки на оный.

Середина мая была. Тепло светло, скоро и вовсе каникулы. Благодать, да и только! И вот эту самую благодать, когда я уже рвался свалить из остозвизденевшей до судорог школы — контрольная по математике была, а значит, прогуливать не стоило, в отличие от других дней — нарушил Лёха, ухвативший буквально за рукав и выпаливший:

— Ник, я тут такую штуку нашел. Ты просто закачаешься!

— Гонишь небось, — тяжко вздохнул я. — В лучшем случае что-то вроде того полупустого баллончика со слезогонкой…

— А что, он разве не крутой штукой оказался⁈ Те придурки его как нюхнули… на тараканов после дихлофоса похожи были.

— Угу, были, — согласился я, но тут же добавил. — А потом мы пару недель шухерились, чтобы нас где не надо не прижали. Они ж из старшаков, на следующий год должны были вообще выпускаться из школы.

Лёха лишь гнусным образом заржал. Ну да, понимаю, теперь если откуда выпускаться и будут, то не отсюда, это факт. Пойманными за распитием винища или вообще водки в нашей школе никого не удивишь, да и не выпнут за такое. А вот «трава» — это совсем другое дело. Тот же факт, что «косяк» был нами доблестно спёрт у совсем других торчков, а затем спровоцированно продан этим дебилам через третьи руки… а потом ещё и учителя по физкультуре навели в нужное время на излюбленное «место некультурного отдыха» этих придурков. Мда, было дело, причём совсем недавно. Только я ещё от последствий этого не отошёл, повторения покамест не хотелось. Хорошего, хм, понемножку или хотя бы в меру. Только объяснять это Лёхе в принципе нереально. Шило у него в жопе, да не одно.

— Не, Ник, это другое, никого бесить не будем. Я тут случаем такое нашёл… Типа печатное слово, вот! Не простое, а вроде как сказочное. Ну или волшебное. Хрена разберёшь. Старое такое, из какой-то книги вырванное. Да ты сам посмотри, а потом уже рожу кривить станешь!

— Ну давай, гляну уж.

— Только не при всех. Давай к гаражам, там всякие не шляются.

«Всякие» — это учителя и просто добропорядочные люди, от которых мы старались по возможности держаться подальше в большинстве случаев. Не понимали они наших естественных душевных порывов на предмет повеселиться.

Гаражи… Железные коробки, каких в нашем городе хватало. Рассыпанные то тут, то там, по большей части находящиеся в полулегальном состоянии, но по-другому было нельзя. Оставленная на улице машина могла быть и «разута», избавлена от многих «потрохов», а то и просто угнана. Гараж же… не то чтобы действительно спасал, но на вшивый потрёпанный «жигуль» шпана польстится, лишь если он стоит на улице, весь из себя приглашающий. А вскрывать ради этого металлическую коробку… Руки то у них в большинстве случаев из задницы произрастают, значит только ломиком, а это грохот, который и мёртвого разбудит.

Впрочем, пофиг. Для нас гаражи были местом, где можно было собраться, посидеть, неумело подымить скверными сигаретами не в затяг. Хотя я как-то пока не испытывал к этому тяги, больно уж надрывно кашляли и отплёвывались те, кто пытался приспособиться к «крутому и взрослому занятию».

— Давай уже, показывай, — сказал я, бросая на чахлую травку пакет с парой учебников, тетрадями и прочей школьной хурдой. — Но если это окажется хрень из журнала типа «Оракул» — уши оторву и к жопе приклею.

— Обижаешь, Ник! Сам посмотри, разве это похоже на журнальную страницу?

Не похоже от слова «совсем». Это я понял сразу, стоило лишь взглянуть на листок бумаги. А бумаги ли? Скорее уж материал был похож на кожу, точнее тот пергамент, о котором я чего-то мимолётом и читал, и слышал. Да и буквы были странные. Русские, складывающиеся во вполне понятные — местами понятные — слова, но с избыточным количеством твердых знаков и прочими «ятями». Значит по любому не позднее начала века, а то и гораздо раньше. Или подделка? Но подделок просто так не бывает, их создают исключительно за ради получения выгоды. Поэтому я спросил у Лёхи лишь одно:

— Ты это вообще где достал?

— Ну это… на толкучке.

Судя по вильнувшему в сторону взгляду, достал он там, но явно не купил, понятное дело.

— Спёр.

— Ага, — вздохнул приятель. — Тому мажорчику он точно не нужен был, у него на роже написано, что если что и читал, то только пейджер. Зато ты, Ник, с детства с книгами возишься. С разными, в том числе и такими вот странными. И откуда только берёшь?

— Сам же знаешь, у меня дед был доктором исторических наук, профессором, лауреатом нескольких премий, изучал разное. В том числе и религии, но не христианство там и ислам, а менее известные. Ты сам попробуй почитать, оно интересно. Не всё же морды бить. Дело нужное, сам этим порой занимаюсь, но надо же и мозги развивать.

— А на кой? Списать я и у тебя могу, а в институты поступать… Им же копейки платят, как грузчикам. Не, грузчикам больше. Намного.

Паразит. И ведь правду говорит, не в почёте в нынешнем дурдоме вокруг нас ум человеческий, это даже я в свои неполные четырнадцать лет понимал, оттого и всерьёз налегал на физическое развитие себя родимого. Правда и про разум не забывал, в отличие от Лёшки, забившего на сей нюанс большой и толстый.

Та-ак, и что тут у нас? Ага… угу. Понятно, что мало что понятно.

— Что, интересную штуку я подрезал?

— Угу, есть такое, — охотно соглашаюсь я. — Вот сейчас я домой приду да попробую по книгам пошарить. Сперва там, потом может и в библиотеке. Слова совсем незнакомые. Это ж типа как заклинание, а откуда оно и зачем… Мифы с легендами, они интересные.

— Если бы ещё были правдой, задолбала эта серость и уныние вокруг. Денег мало, а хочется чего-то такого… ну этакого, — вздохнул Лёшка и тут внезапно просиял. — Слушай, а давай попробуем сделать так, как тут написано.

— Сдурел что ли? Опиум для народа в мозг ударил?

— Да похер! Это ж так, для вида. Заодно потренируемся. Я хочу Ленке потом целое представление устроить. Буду большим и страшным шаманом… или колдуном. Это уж как пойдёт. Но если бубен достану, то точно шаман, большой и страшный.

Тут только и оставалось, что улыбнуться. Если на страшного Лёшка ещё годился, то на большого ни при каком раскладе. Мелкий, пусть и крепко сбитый, на физре стоял одним из последних, в то время как я вторым, лишь чуток уступая дважды второгоднику Руслану — действительно большому, тупому и крайне злобному ушлёпку.

— Да бес с тобой, Лёх! Хочешь поизображать из себя невесть что перед девчонками — я не возражаю. Если же круто выйдет, я и сам присоединюсь. А сейчас зрителем побуду, оценю, что там и как. Дерзай!

Ага, расплылся в улыбке — а одного зуба так и не хватает, вот уже больше месяца увиливает всеми правдами и неправдами от посещения стоматолога — и начал извлечённым из кармана перочинным ножиком чертить на земле символы, которые должны были сложиться в довольно сложную фигуру. Не пента- или там гексаграмму, а именно фигуру, где не имелось ни единого острого угла, а все части были какими-то округлыми что ли. плавными. И лишь в центре присутствовало свободное от символов место, где должен был находиться «заклинатель». Выглядело это, надо сказать, внушительно, особенно учитывая то, что на листах этого пергамента имелось сразу несколько разновидностей ритуальной фигуры, которые зависели от числа задействованных в спектак… в ритуале. Нет, как по мне, до ритуала это явно не дотягивало. В исполнении Лёхи уж точно.

Я же призадумался над тем, откуда вообще могли взяться эти самые страницы, из какой книги их вырвали? Присутствовала в них некоторая… неестественность что ли. Какого рода? Вроде написано старым стилем, но все обороты более чем понятны не то что мне, но и Лёшке, которого в излишней начитанности точно не обвинить. Забавная такая штука и одновременно интересная. Эх, взять бы эти страницы да в нормальную библиотеку, во взрослую! Есть у нас в городе такая, лишь самую малость уступающая тем, которые в Москве и Питере располагаются. Однако… К матери я с просьбой подобного рода в страшном сне не сунусь, а отец в командировке, да не в соседний город, а заграничной. Приедет же минимум месяца через два, а то и три, тут многое зависит от того, насколько у него получится заморочить голову бельгийцам. Если хорошо получится, то для семейного благополучия — с финансовой стороны, ибо в моральном плане большая задница и улучшаться ситуация точно не собирается — будет совсем хорошо. Так что явно придётся подождать до момента возвращения, а уж отец точно не откажет мне в подобного рода мелочи. Я его слишком хорошо…

С-сука! Вот уж действительно, отвлекаться вредно для здоровья, порой в самом прямом смысле этих слов. Я замечтался, Лёха слишком увлёкся черчением на земле и сверкой получающегося с образцом на пергаменте. Результат… К нам почти вплотную подобралась троица тех, с кем я на одном поле присесть бы побрезговал: Руслан, тот самый дважды второгодник, и двое его дружков-одногодков, Максик и Арсен, которые оставались куковать в том же классе лишь единожды, а потому учились на класс старше нас. Повадки целиком и полностью под стать Руслану, учитывая же мою с ним «холодную войну», часто переходящую в горячие стычки… Мда. Осенью он вообще от меня стулом по башке схлопотал. Череп оказался прочным и выдержал, а вот мебель, жалобно хрустнув, развалилась. И слава хоть богам, хоть кому то ещё, что свидетели были не из болтливых, иначе гулять мне до той самой детской комнаты милиции с постановкой на учёт! А так… От души попинал рухнувшую на пол тушу, приговаривая, что если ещё раз бычить будет, так ножку от этого самого сломанного стула в жопу вставлю и проверну тридцать три раза до характерного щелчка, да к тому же на виду у хотя бы нескольких свидетелей. Что это значит, ему объяснять не требовалось — знал Рустик о том, как людей в определённой среде «парафинят». Вот и впечатлился… относительно.

Впечатления хватило как раз до весны. Тогда, по видимому отогретый первыми теплыми деньками, этот «альфа» с полуотсутствующим мозгом вновь начал нехорошо посматривать в мою с Лёхой сторону, закономерно видя в нас по сути единственное реальное препятствие над тем, что он считал властью… в пределах класса. Что под этим понималось? Обкладывание «данью», пусть и относительно мелкой, равно как и предоставления разного рода услуг вроде списывания, пробежек за сигаретами, таскания за ним учебников и прочей хрени.

— Лёх… гости.

— В сраку мамонта гостей, — отмахнулся тот, даже не соизволив посмотреть, что именно за «гости дорогие» пожаловали. — Гони их, я занят!

— Ну типа гони, да, — гыгыкнул Руслан. — Слышь, нас тут гнать собрались, а?

Твою мать! Это называется одним простым словом — вляпались. Пьяному ёжику понятно, что эта троица сюда не просто так припёрлась, поговорить «о х**х, о пряниках», а с целью подловить столь нелюбимых нас и ввалить звездюлей по полной программе. Устраивать «рыцарский турнир» в формате три на два, да к тому же без столь полезных для нас вспомогательных средств как палки или цепи… чревато получением множества шишек, синяков, а то и более серьёзных травм. Бежать со всех ног? Тут вилами по воде писано — трое уродов хоть и тупые, но ноги у них хорошо работают, не успели пока ещё спиться-скуриться до такой степени, чтобы это бегу мешало и серьёзно отразилось на иных физических возможностях.

И что остаётся? Разве что навалить на уши по доброму половнику лапши каждому а уже потом, загрузив до полного изумления, свалить. Причём тут уже чисто моя прерогатива, Лёха в этом плане ни разу не Склифосовский. Вон он, обернулся, кулаки сжал, готов хоть драться, хоть убегать, но лишь когда поймёт, что буду делать я. Меня же, своего друга, он однозначно не бросит, не то у нас у обоих воспитание.

— Может собрались, а может и нет, если не зассыте увидеть то, что сделать собираемся, — этак призадумался я в порыве вдохновения, простимулированного нешуточной угрозой, поняв, как именно можно задурить головы трём уродам. — Только я по-хорошему даже вам свалить посоветую!

— Ты чо? Ты ваще о чём, а?

— Ша, Русик, — с классическим таким акцентом выговорил Арсен. — Он нас всё сказать-показать, да?

Третий из подваливших к нам уродов, Макс, тупо молчал, лишь хрустя костяшками пальцев и гнусно лыбясь. Строение черепа как у типичного неандертальца, выдающаяся вперёд массивная челюсть, маленькие глазки и абсолютно лысая, шишковатая башка… Тот ещё тупица. Ну и такой же бессмысленно жестокий и ограниченный, как остальные двое. Тут и сомневаться не приходилось. Плесень, проще то говоря. Зато тупая плесень, на чём и предстояло сыграть.

— Вы, парни, фильмы разные по видику или там телику зырили? Ужастики и прочую мистику.

— Типа Фредди Крюгер? Ага! — после напряжённой, секунд на десять, работы лобной кости, заменяющей мозг, изрёк Арсен. — Крутой чувак и перчатка крутая.

— Уже хорошо, — напустив на себя предельную важность, изрёк я. — А что, если я скажу, что не такие, но подобные существа действительно есть. Но не в нашем мире, а словно за стеной, за дверью, в которую надо как следует постучать и попросить прийти?

— Гонево, — презрительно сплюнул Руслан, растерев собственным плевок подошвой. — Эт тока малышня может поверить.

— Я похож на малышню? Или всерьез думаешь, что своего кореша заставил бы надрываться и чертить вот это всё забавы ради? Вроде тупостью не отличаюсь, в отличие от некоторых. Тихо-тихо! — выставленной перед собой рукой я, словно беснующегося зверя, осадил естественный порыв Русланчика броситься на меня. — Башкой своей подумай, мне оно надо, сейчас хрень нести. Я бы вообще ничего не говорил, но…

Пауза. И мучительные попытки троицы умственно не одарённых искать в головах хотя бы обрывки мыслей.

— Это… Я…

— Не мучай голову, болеть будет, — шило в заднице у Лёхи вновь о себе напомнило. — Тут крутая штука, я вообще…

— Уймись, Лёх, не грузи пацанов. Просто я выбирал подходящее место и время, вот и всё. А если в течение получаса не закончить то, что уже начато, придётся заново искать, потом ждать. Не мешайте важному делу, а? Можете даже в сторонке постоять, посмотреть.

Бессмысленное лупанье глазами, отвисающие челюсти. Кажется, я их реально загрузил. Понимаю, они ведь такого ожидать никак не могли. Впариваемая мной туфта явно прокатывала по единственной причине — все трое никак не могли поверить, что я стал бы тратить время на вдумчивое расчерчивание непонятной фигни. Привыкли, заразы, к моей склонности делать лишь нечто выгодное и имеющее смысл. Страдать бессмысленной чушью — это явно и однозначно не про меня. Лёха — другое дело, но вот это уже они сопоставить не могли. Чересчур сложная для них задачка.

— Ну что, договорились?

— Ну это… может да.

— Тиха, Русик! — опять Арсен, чтоб ему собственным языком подавиться. — Ты типа с мозгой, Ник, просто так на земле рисовать своего дружка не заставил б. Тока нам чё с того? Ты ж сам поиметь что-то хотел, а? Колись давай!

Делаем задумчивое выражение физиономии, словно колеблясь, стоит ли рассказывать. Пауза… и как только на лице Арсена и остальных появляются признаки злости, произношу:

— Что-то хорошее это дать должно всем участвующим, но вот что именно — этого пока не скажу. Может удачу, может крепкое здоровье, а может чемодан с бабками на улице найти получится. Точно в описании ритуала не говорится, у меня только обрывки из книги, а не сама она в целом. И гарантий я не даю, тут то ли получится, то ли нет, бес его разберёт. Какую мелочь неправильно нарисуешь или в интонации произносимых слов ошибёшься — всё сначала начинать!

— Мы в деле и только попробуй отказаться, — нездорово так воодушевился Руслан.

— Ага, бля буду!

— Э-э… Типа круто.

Арсен с Максом тоже голоса подали, пробулькали всяческое своё желание чемодана с баблом и прочих полезных по жизни вещей. Купились на тупую разводку, на какую всякие «МММ» и «Хопер инвесты» лохов ловят. Так они эти самые лохи и есть, откровенно то говоря. Лох — это состояние души, а не отсутствие мускулов или денег в кошельке. Многие этого не понимают, но оно и к лучшему… для некоторых, конечно.

В разводке главное что? Правильно, подобрать нужные декорации и произнести правильные слова в нужный момент. И чтобы всё это не шло совсем уж вразрез с твоей репутацией или специально подготовленной маской. В конкретном случае на меня работала именно репутация. Раз Ник вписался во что-то мутное и странное, да ещё и дружка своего припряг — значит рассчитывает поиметь нечто полезное. Так оценили ситуацию в меру своего соображения три долбоклюя и оттого готовы были вписаться чуть ли не в откровенный блудняк. Вот и получат соответствующий спектакль, благо разумения провести его у меня хватить должно. Не зря ж читал разные книги, в том числе и те, в которых описывались, пусть и в чисто художественной форме, разные обряды чёрной и не только магии. Фильмы опять же многочисленные, дающие чисто визуальную часть. Спецэффектов, конечно, не предвидится, но и так справиться должны.

А что потом? Окончательно заморочить головы этим трём, заявив, что ритуал прервался из-за неосторожного шевеления одного из них или иного случайного события. Проглотят, облизнутся и даже будут упрашивать насчёт участия в повторе «стр-рашного и ужасного» ритуала. Культы с вербовкой паствы, они именно так и создаются… только с добавкой ловкости рук и прочего мошенничества вкупе с чисто психологической обработкой. Читал кое-что, вот в памяти и отложилось. Пока же…

— Лёха, страницы гримуара сюда верни. Основу ты вычертил, а сейчас я добавлю новые элементы, с учетом добавившихся участников ритуала. Ведь вы обратку не дадите, не свалите в последний момент?

Не свалят, что и доказывают возмущенными высказываниями пополам с неумелыми, но эмоциональными матюгами. Я, взяв у друга те самые страницы, делаю вид, что усиленно размышляю. Хотя стоп, никакого вида делать не приходится, потому как действительно есть над чем поразмыслить. Имелось в представленной фигуре, которую Лёха совсем недавно, высунув язык от усердия, вычерчивал на земле, место для заклинателя с несколькими странными символами вокруг, а помимо этого… Да, это был некий центр паутины, от которого отходило всё остальное, включая и «жгуты» к «помощнику» и «источнику силы». Или «источникам», так как допускалось использование сразу нескольких.

Слишком заумно и завуалировано. Такое впечатление, что составитель этого ритуала ставил себе целью создать некий ребус, скрывая правду под слоем специально напущенного тумана. Интересненько!

Казалось бы, а на кой оно всё мне надо? Обычная же постановка с целью обвести вокруг пальца трёх уродов, напрочь запудрив им мозги. Ну и Лёхино неуёмное любопытство удовлетворить, ведь изначально он за ради этого начал из себя «мага и чародея» корчить. Но нет, моё чисто научное любопытство, явно передавшееся по отцовской линии, заставляло вникать и даже находить ответы.

«Источники силы», как я понял из недосказанностей и недомолвок в описании, были как бы не обязательными. В теории ритуал мог тянуть силы из окружающего мира… и из собственно заклинателя. А если сил окажется недостаточно — кердык-каюк. Не только ритуалу, но и тому, кто его проводит. Потому и необходимость в источниках той самой силы. Можно в артефактах, а можно и жертвах, пребывающих в полном сознании. Типа жертвоприношение, но не с перерезанием глоток ритуальным кинжалом, а с иссушением в процессе собственно призыва неведомой хрени.

Ай да я, ай да молодец! Аж похвалить себя захотелось… если бы было из-за чего. Вроде как разгадал загадку, только совершенно никчёмную и бесполезную. Магия-шмагия и прочие фокусы, которые если где и есть, то на книжных страницах да на экранах телевизоров. Тьфу ты!

Вот реально захотелось плюнуть и не заморачиваться, но внутренний перфекционист возопил нечеловеческим голосом, требуя хоть как-то применить разгаданное. Вроде как не зря ж свой мозг насиловал, пусть даже совсем недолгое время. Пришлось вытащить из кармана складной ножик, раскрыть его и начать вносить необходимые дополнения, да по максимуму. Типа представить себя великим оккультистом — или, что более логично, начинающим создателем культа типа Кроули, Кастанеды или там Шандора, мать его, Ла Вэя.

Смотрели все внимательно. Даже Лёха, который выглядел особенно прифигевшим, потому как знал моё ко всему этому отношение. И вдруг столь показательная серьёзность и старательность, да к тому же с пояснениями. Я действительно объяснял, что делаю, хотя не до конца. То есть три места под «источники жертвенной силы» стали тремя местами для участников ритуала, обеспечивающими безопасность всего построения в целом, ну и ещё по мелочи. Например, удалось найти несколько усиливающих защиту заклинателя символов, которые снижали общую эффективность призыва непонятно чего, а потому не входили в обязательный и даже рекомендуемый набор.

Мля, вот и зачем мне всё это? Загадка, как есть загадка!

Хватило чуть более десяти минут для прорисовки того, что я посчитал нужным добавить к рисунку. Теперь можно было начинать «ломать камедь», чем я и занялся, заявив:

— Лёха — тебе вот сюда, на место «помощника». И аккуратно, чтоб ни одного знака не смазать!

— Усё готово, шеф! — ответил он, одним прыжком оказавшись в свободном овале «помощника». Тоже, кстати, окружённого символами защиты. — Стою и жду приказаний.

— Вот и стой. Желательно молча, читать призыв буду я, а остальные молчать в тряпочку и трепетать. Теперь вы трое, — взгляд поубедительнее и посмотреть на каждого по очереди. — Занять свои места тут, тут и тут. Стоять тихо-тихо, даже руками не шевелить и дышать ровно. Плеваться тоже не вздумайте! Поняли? Если нет, лучше свалите от греха подальше, я из-за чужой дури огребать не хочу.

— Да ты чо…

— Тихо, Мась, он дело базарит, — остановил приятеля Арсен. — Мы всё поняли, будем стоять и не дышать.

Вот что жажда богатства, удачи и прочих ништяков даже с самыми тупыми хомо делает. Все трое заняли свои места внутри каких-то ни разу не правильных геометрических фигур, напоминающих вздувшиеся в паре мест треугольники. И защитных символов вокруг них не было. Зато имелись другие, сути которых я не мог понять… да и особенно не стремился, поскольку серьёзно не воспринимал. До такой степени мой перфекционизм не доходил. Сказано жертвы, так и хрен с ними. По условиям игры — расходный материал, а значит и беспокойства испытывать не стоит.

Занимаю место сам и, вглядываясь в другую страницу, где были пропечатаны строки звуковой части ритуала, начинаю.

Первое слово, ни разу не русское и вообще не похожее по фонетике ни на один из мельком слышанных языков, падает, словно камень с крепостной стены. За ним второе, третье, десятое. И сперва к изумлению, а потом и к постепенно накатывающему ужасу я понимаю — это всё уже не игра, не представление. А как ещё воспринимать происходящее, если мир вокруг словно накрывает туманной дымкой, а тени под ногами начинают шевелиться сами по себе. Более того, вырезанные прямо на земле извивающиеся линии и символы начинают светиться жемчужно-серым. Сияние это ни разу не разгоняет туман, становящийся всё более и более густым, зато дышать становится реально тяжело, да ещё и уши закладывает, словно в самолёте при наборе высоты.

Искреннее непонимание в глазах Лёхи, который явно не ожидал того, что сейчас творилось. Тупое, но смешанное со страхом на лицах дубоголовой троицы. Вижу, что один из них, который Арсен, пытается было дёрнуться, но… Но тут вспыхивают символы вокруг «вспученного треугольника», «гнезда» под жертвенного бычка, одного из них. И тут же эту самую жертву сковывает параличом. Стоит, как статуя в лучах заката, хоть лопаты вроде как и не имеется. Двух других примораживает пару секунд спустя. Не вижу, но ощущаю, как из них, всех троих, словно капля за каплей уходит не кровь, но сама жизнь.

Слова становится произносить всё тяжелее, я словно выталкиваю их из горла, настолько чуждые они, страшные, кажется, что им вовсе не место в мире, привычном и понятном с самого детства. Казалось бы, почему я продолжаю, почему не прекращаю этот страшный ритуал, оказавшийся вовсе не игрушкой, а окном в мир оккультизма? Просто из-за понимания, что прервись я и огребу даже не проблем, а участь похуже смерти. Не удивлюсь, если прерывание ритуала может разорвать сами души тех, кто в нём участвует. Мне это точно не надо! А эти три урода… да пусть дохнут, они мне нет никто, звать никак и вообще бурдюки с дерьмом.

Листы в руках тоже сияют, но изнутри. Более того, начинают осыпаться невесомым пеплом по мере того, как текст, который нужно прочитать, подходит к концу. И чем ближе к этому самому концу, тем более наглядные проявления вовне расчерченной кракозябры. В сгустившемся тумане, сквозь который не видно уже совсем ничего, образуется коридор до ближайшей стены. Не дома, а того самого гаража, стальной или там жестяной «ракушки». Только теперь это не обычная стена, на ней видна дверь. Не нарисованная мелом, а такая, место которой разве что в викторианском особняке или иной обители аристократа. Резная рама, вычурная медная или там бронзовая ручка, основа из неизвестного, но солидно выглядящего дерева. Золотые, серебряные и хрен пойми какие ещё узоры… Совсем недавно она была словно внутри, а потом всплыла из «глубины», проявилась, затем закрепилась в реальности. Или в нереальности? Не знаю, не понимаю! Хочется свернуться в клубочек, закрыть глаза и просить не пойми у кого, чтобы всё прекратилось. Хочется… Или это не мне хочется?

Завершающие слова. И как только последнее из них — такое же непонятное, как прочие — прозвучало, листы вспыхнули особенно ярко и оставшееся от них просочилось сквозь пальцы. Даже пепла не осталось, он растворился, не долетев до земли. Или не земли, а то, что сейчас её заменило? Действительно, больше похоже на камень, но никак не на обычный грунт и попадающиеся в нём камешки и редкую чахлую траву.

Смотрю вокруг. Трое «жертв»-источников стоят всё ещё живые, но явно истощённые, парализованные, не в силах даже моргнуть, не говоря уж о движении. Лёха… Он как раз жив, здоров и перепуган до предела. Даже не бледный, а реально посеревший, только губы шевелятся. Ругань? Ан нет, по ходу попытка молитв. Точняк. Вон даже креститься пытается, что может быть…

— Никаких молитв, — рискую подать голос. — Вообще ничего! Мало ли что и как. Просто стой, молчи и ни за что не выходи из круга. Ну как Хома Брут в Вие, помнишь, в прошлом году на уроках проходили?