Саша Карин
Нигиль
© Саша Карин, 2023
© Издание, оформление. Popcorn Books, 2023
Cover art by © Mona Finden, 2023
Часть первая
Средний город
1
Господин Нолль только сошел с поезда, как сразу почувствовал в теле какую-то тяжесть. Над перроном висел густой туман. Откуда-то доносились гул толпы и звуки парадного марша. Нолль сжал саквояж покрепче и вышел на площадь. Остановившись под башней с часами, чтобы сверить время, он увидел и сам оркестр.
Перед музыкантами на мостовой стояла группа молодых людей в почерневших от грязи лохмотьях. Только один из них выделялся и был в длиннополом меховом сюртуке. Рядом лежали мешки, корзины и свертки.
Обступив группу в лохмотьях, толпа провожающих и зевак все же держалась на расстоянии. Ставни в окнах ближайших домов были настежь открыты: оттуда, вероятно, тоже следили за сборищем.
– Что это тут происходит? – спросил Нолль у женщины, оказавшейся ближе всего.
– Их увозят в Ниги´ль, куда же еще? – ответила женщина, утерев слезы платком. – Видите вон того? – Она указала на юношу в сюртуке и коротко улыбнулась. – Это мой сын! Одет лучше всех.
Нолль промолчал. Он взглянул вверх, на башню, где сквозь туман едва был различим расколотый циферблат.
– Часы не идут, – сказал он как будто себе самому.
– А‐а-а, – протянула женщина, – так вы не отсюда?
Нолль не успел ей ответить. Вдруг где-то за площадью раздался оглушительный грохот – словно огромная механическая машина с лязгом и скрежетом сдвинулась с места. Оркестр стих, толпа вдруг одобрительно зашумела и расступилась, давая пройти дюжине молодых людей. Женщина рядом с Ноллем громко захлопала.
Как по сигналу уезжающие в Нигиль подхватили свои пожитки и молча двинулись к зданию вокзала. Проходя мимо Нолля, никто из них не взглянул ни на него, ни на женщину: хмуро смотрели себе под ноги. На головах у всех были венки, сплетенные не из цветов – а как будто из крысиных хвостов.
Как только последний скрылся в тумане, ставни в домах тут же захлопнулись, радостные крики разом смолкли, оркестр поднялся и толпа начала разбредаться. Стальные раскаты вдали окончательно стихли.
– Так откуда вы? – спросила женщина с любопытством.
Только теперь Нолль заметил, что лицо у нее было худое и бледное, а глаза – впалые и беспокойные.
– Это мне неизвестно, – ответил Нолль честно. – Простите, я должен идти.
Он пошел на огни гостиницы, видневшиеся на той стороне площади. И тогда у него за спиной послышался гул отходящего поезда.
2
Едва завидев в дверях Нолля, сутулый портье неловко вышел к нему из-за стойки.
– Добрый вечер, господин! – сказал он, прищурившись. – Неужели вы с поезда?
Нолль расстегнул пальто и протянул портье сложенную пополам бумагу.
– За мной должен быть занят номер, – сказал он. – Вот, посмотрите.
Портье закивал и подошел к газовому рожку. Стал читать, шевеля губами.
Нолль воспользовался этим, чтобы оглядеть вестибюль. Освещения не хватало: потолок был низковат, но его углы терялись во тьме. На стене, прямо за стойкой, висел ящичек телефонного аппарата – с ручкой кручения. Дочитав, портье проследил за взглядом Нолля и сказал:
– Замечательно, господин И´ной Нолль, ваш номер на четвертом этаже. – И, покашляв, добавил: – А линия не работает.
– Пока телефон мне не нужен, – неуверенно отозвался Нолль. – И все же утром мне, может быть, понадобится позвонить. Где это лучше сделать?
– Нет, господин, вы, похоже, не понимаете.
Портье явно занервничал.
– Вы в Мόлче впервые? Линии перестали чинить два года назад. Связь есть только в Верхнем городе. Если не считать нескольких каналов связи, за которыми следит Совет.
– И почему же?
– Это всё крысы, – сообщил портье с неохотой. – Ремонтировать бесполезно – раньше сгрызали каждую ночь.
Нолль промолчал. С улицы снова раздался оглушительный грохот: стены слегка задрожали, и свет на пару секунд замерцал.
– Слышите?! – вскрикнул портье. – Вот и еще одна полетела!
– Кто?
– Крыса… – Нолль не расслышал окончание фразы. – И еще хорошо, если одна, – добавил портье доверительно.
– Вы шутите? – заметил Нолль хмуро.
Они уже поднимались по лестнице, и все, чего хотелось Ноллю в эту минуту, – поскорее остаться наедине с саквояжем. Что-то подсказывало ему, что он должен спешить.
– Нет-нет! Какие шутки? – Портье закачал головой и, как Ноллю показалось, даже чуть выпрямился от возмущения. – Ну, вы сами увидите… Надолго у нас?
– Пока не уверен, – отозвался Иной и едва не налетел на портье – тот вдруг замер на лестнице. – Что вы встали? Ведите же!
– Дальше третьего пролета я не хожу. Очень боюсь темноты, а там света нет. – Портье покивал и вручил Ноллю керосинку. – Ваш номер под крышей. Ну, я буду внизу…
Иной раздраженно посмотрел на портье. В тусклом свете лампы его худое лицо показалось противоестественно сморщенным – может быть, от волнения.
– А… Может, вам что-нибудь нужно? – спросил тот, не решаясь еще уходить.
– Да. Утром принесите газету.
Портье быстро кивнул и расплылся в послушной улыбке.
– Конечно, оставлю ее под дверью. Вам здесь понравится, господин.
Нолль уже развернулся и стал подниматься по скрипящим ступеням на четвертый этаж, в темноту.
– И на ночь держите ставни закрытыми! – раздалось снизу. – Они иногда залетают!
3
Войдя в номер, Нолль быстро дернул задвижку, заперев за собой дверь. Поставил керосинку и саквояж на письменный стол у окна. Слабый свет лампы едва дотягивался до узкой кровати. Проход в уборную казался черным провалом.
«Наконец-то один», – подумал Иной.
Он не помнил ничего о себе – даже того, при каких обстоятельствах садился на поезд. Впрочем, это его не пугало: внутренне он был удивительно спокоен и собран. Что-то подсказывало, что содержимое саквояжа поможет понять причину его приезда.
Нолль задернул шторы и наконец открыл саквояж. Стал перебирать вещи и выкладывать их на стол. Все было смутно знакомым.
Продолговатый футляр из черного дерева. Жгут и бинты. Иголка и несколько мотков ниток. Карандаш и стопка чистых листов. Коробок спичек. Пачка банкнот. И наконец, запечатанный плотный конверт.
Нолль присел на кровати и придвинул керосинку поближе. Первым делом вскрыл конверт и извлек из него четыре листа. Все документы, кроме последнего, были отпечатаны на машинке. Нолль развернул первый и стал читать.
«Значит, – подумал Нолль, – я здесь для того, чтобы убить человека». Эта мысль его взволновала, но все же не вызвала резкого отторжения. Он извлек из конверта остальные бумаги.
Во втором документе была информация о его цели – с кратким и невыразительным описанием.
К документу была приложена семейная черно-белая фотография семилетней давности, на которой было обведено лицо молодого человека. Качество оставляло желать лучшего. Надпись от руки на оборотной стороне гласила: «
Третий документ включал в себя свод законов города Молч, информацию о местных органах власти (так называемых Совета и Собрания герров знатных родов), а также строгие указания по поводу Нигиля,
Один из абзацев в этом документе Нолль обвел карандашом: он касался высокоуполномоченного агента Тайной канцелярии в Верхнем городе, некоего господина Берра Каглера – единственного человека, посвященного в дела Иноя. Судя по всему, именно благодаря его действиям Ноллю удалось прибыть в город без должного досмотра и без проволочек устроиться на ночлег. Связь с Берром Каглером по телефонной линии воспрещалась. В случае экстренной (подчеркнуто) необходимости
Четвертый – и последний – документ представлял собой подробную карту города Молч, которую Нолль решил изучить утром.
Пробежав глазами первые три бумаги еще раз, Иной прошел в уборную и, чиркнув спичкой, сжег их в умывальнике. Не отдавая себе отчета, он действовал быстро и уверенно. Наконец, убедившись, что следов не осталось, решился поднять керосинку и взглянуть на свое отражение в зеркале: лицо было еще молодым, смутно знакомым, но все же чужим.
Вернувшись в комнату, Нолль на удивление привычным движением открыл продолговатый футляр. Внутри, как он почему-то и ожидал, лежал семизарядный револьвер. Он поднял его и поднес к лицу. Указательный палец сам потянулся к спусковому крючку. Вес был знакомым, и рука Нолля не дрожала.
4
Ночью ему удалось поспать урывками всего пару часов: четырежды с окраины города раздавались стальные раскаты. Ему пришлось обмотать керосинку рубашкой и убрать под кровать, чтобы та не упала вдруг со стола и не разбилась. Один раз он, разозлившись, отпер ставни и глянул на улицу – туда, где над изломами скатов черепичных крыш клубился туман. Все вокруг лязгало и дрожало, когда он вдруг увидел – вернее, ему показалось, – как что-то пролетело вдали. Будто бы спичкой чиркнули по серому небу.
Нолль запер ставни, отметив, что луна была почти полной, подсвеченной с правой стороны. Она прибывала. Значит, до ближайшего полнолуния у него как минимум несколько дней. «В любом случае начать нужно с Нижнего города, где цель была замечена в последний раз», – думал Нолль, засыпая и вновь пробуждаясь от грохота.
На этот счет у него не было ни тени сомнения: он уже знал, что будет действовать по инструкции. Вопроса тут не стояло. Хотя Нолль не помнил ни своего начальства, ни собственной жизни до Молча, четкая, понятная цель его успокаивала. «Начать с Нижнего города, – повторял он, ворочаясь на кровати. – Найти ведущие к цели нити, связать, допросить, устранить. Если не успею до полнолуния, наведаюсь в Верхний город, к этому Берру Каглеру».
Лишь одно обстоятельство слегка беспокоило Иноя: упоминание о запрете на телефонную связь. Если линия в Среднем городе и так не работала, к чему тогда этот запрет? Одно из двух: либо портье ему врал, либо у Тайной канцелярии была недостоверная информация. Оба варианта не нравились Ноллю.
Поднявшись с кровати перед рассветом, он оделся и вышел из номера. Спускаясь, ненадолго задерживался на каждом пролете, чтобы прислушаться. В пустых полутемных коридорах не было слышно ни звука. Из этого Нолль сделал вывод, что, кроме него, постояльцев в гостинице немного.
– Вы не принесли мне газету, – громко объявил Нолль портье, дремавшему прямо за стойкой.
– А, господин, это вы! – Тот только не подскочил от испуга. – Вы меня разбудили. Вот ваша газета.
Он поспешно вручил Ноллю номер «Молчского вестника».
– Только, простите уж, это вчерашняя, – заметил портье. – Еще темно… Новую принесут позже.
– И эта сойдет, – отозвался Нолль.
Перед тем как свернуть газету и убрать в саквояж, он успел бросить взгляд на первую полосу: «В Нигиле храбрые солдаты Молча дают отпор туману и тьме!» Статья начиналась со слов: «И хотя с переднего края до сих пор никто не вернулся…»
– А все-таки со светом в номере нужно что-нибудь сделать, – сказал Нолль, помолчав. – Читать невозможно. Даже если забыть про прочие неудобства.
Портье согласно закивал.
– Конечно-конечно, только солнце взойдет, так я сразу отнесу наверх свечи.
– Гостей у вас как будто немного.
– Так и есть, господин. Приезжих у нас почти не бывает. Сейчас тут живут только три семьи на втором этаже. Все родом из Нижнего города…
«Стоило бы с ними переговорить», – подумал Нолль.
А портье продолжал:
– Очень им повезло, господин. Выбраться из этой затхлой дыры!
– О чем это вы?
– Ах, точно, вы же не знаете… – Портье изобразил скорбный взгляд. – В Нижнем городе живут нищие. Охотники на крыс, фабричные, а еще – всякие там щипачи… Крыс там выпадает больше всего. И туман – в низине он почти не сходит.
– Вот оно что. – Нолль нахмурился, обдумывая услышанное. – Значит, кроме меня, в гостинице сейчас живут только местные бедняки?
– Выходит, что так… – ответил портье, замявшись. – Лет десять назад приезжие иногда появлялись, но в последнее время по указу Совета сюда селят только нижних. То есть героев из Нижнего города – кто особенно отличился в истреблении крыс.
Нолль притворился, что ответы портье его не смущают.
– А что там по поводу телефона? – спросил он, глядя ему в глаза. – Не починили?
– Господин, я ведь вам уже говорил, бесполезное это дело! – ответил портье, быстро отведя взгляд.
Нолль взглянул на телефонный аппарат. На этот раз ручка кручения была в другом положении.
«Если и врет, то на удивление убедительно, – подумалось Ноллю. – Впрочем, кому же ему докладывать о моем прибытии? Может, как раз Берру Каглеру – тому, кто, пожалуй, единственный в этом заинтересован?»
– Скажите вот еще что: сколько до полнолуния?
Поделиться книгой: