Вернуть Боярство 13

— Петя, принеси «Морозное Солнце», — велел я.

Парень молча поднялся по лесенке, ведущей в дом. Через минуту я уже держал в руках небольшой фиал из ударостойкого стекла. «Морозное Солнце» было довольно сильным магическим стимулятором, дарующим прилив бодрости и усиливающим концентрацию на двенадцать часов. Рекомендуется использовать лишь Старшим Магистрам и выше — для остальных небезопасен…

Облако ледяной стужи, в центре которой сияет крохотное, обжигающее даже через лютый хлад солнышко — вот как можно описать ощущения от приема этого стимулятора. Странный эффект, который сложно объяснить словами…

Через несколько минут я уже был готов. Пленницу за время моего отдыха опутали несколькими заклятиями — толстая стальная цепь, явно наколдованная, чуть светящиеся серым путы из чистой энергии и заклятие паралича. Последнее, правда, было наложено довольно криво и рассыплется, как только пленница придет в себя.

— Буди её, — встав, обратился я к Пете.

За этим последовало минут пять возни, пыхтения и тщетных попыток — парень просто не мог распутать наложенное мною заклятие, а грубой силой, теми же Фиолетовыми молниями, похоже, решил не пользоваться из принципа. Видимо, не хотел признавать поражение… По истечении ещё нескольких минут Андрею это надоело и он аккуратно отодвинул недовольного Петю.

Волна зеленоватого света впиталась прямо под кожу женщине, заставляя ту даже во сне вздрогнуть от неприятных ощущений — мало кому понравится получить порцию чистого некроса в свой организм. Однако процесс снятия заклинания рыцарем смерти показался мне довольно занимательным — он просто разлагал мои чары, безошибочно вычислив их местонахождение в ауре пленницы. Чем-то похоже на мои Фиолетовые молнии, только куда менее эффективно…

— Проснулась, красавица? — присел я на корточки перед застонавшей и зашедшейся в кашле пленницей. — Вижу, самочувствие у тебя не очень… Ну да что поделать — издержки твоей профессии всегда предполагали риск попасть в плен и подвергнутся пыткам.

Полянская ничего не ответила, лишь тяжело, с ненавистью посмотрела мне в лицо. Ох не нравится мне этот её взгляд исподлобья… В нем нет страха — а без этого подобные беседы проводить весьма затруднительно. Впрочем, запугать ещё успею… Для успокоения совести надо дать ей шанс.

— У нас с тобой, Аня, только два пути. Первый, легкий и быстрый, позволит нам избежать лишних эксцессов, потраченного впустую времени и поможет тебе избежать лишних страданий. И поверь, я всем сердцем надеюсь, что ты выберешь его. Но если нет…

Женщина рассмеялась, поднимая лицо повыше, что бы смотреть мне в глаза на равных. Да уж, помял я её капитально. Фингал под одним глазом, разбитые губы, залитое кровью лицо, медленно наливающиеся желтизной синяки от моих пальцев на щеках.

— Мальчик, ты говоришь как типичный злодей дешевого бульварного романа! Дай-ка угадаю — а второй медленный, болезненный и кровавый, верно? Так вот накося выкуси, сопля зеленая! Я знаю, что мне ни при каком раскладе живой отсюда не выбраться — так зачем мне отвечать на твои вопросы? Никогда я не помогу своему убийце!

— Гм… — потер я подбородок. — Сильная позиция, уважаю… Вот только с чего ты решила, что я тебя собираюсь убить?

Презрительная усмешка не пропала с её губ. Даже взгляд ничуть не изменился… Однако нечто более мелкое и вместе с тем важное в выражении лица женщины дало мне понять — на миг её сердце дрогнуло. Однако она быстро задавила в себе семя надежды. Однако главное я увидел её слабость, что позволило мне вздохнуть с облегчением. Мысленно, разумеется — раскрывать настоящие эмоции сейчас было неуместно.

Бывают люди, которых пытками не сломить. Конечно, разного рода умники, обычно понятия не имеющие о предмете своих рассуждений, любят повторять, что пытками можно развязать чей угодно язык. И если по какой-то причине не получается — то дело не в силе духа пытуемого, а в непрофессионализме палача.

Так вот, не слушайте этих идиотов. Иногда, очень редко, но всё же попадаются люди, которые готовы терпеть что угодно и сколько угодно, но молчать. Чаще всего это бывают фанатики — причем совершенно неважно, какого толка. Религиозные, идейные, да хоть какие — на мучительную гибель ради того, во что они верят, они пойдут совершенно бестрепетно.

И Анна ясно показала мне, что она не из таких. Её можно будет сломать пытками, но… Во первых, это потеря времени, причем неизвестно какая — может день, а может и неделя… А во вторых — мне просто не хочется этим заниматься. Я могу, если придется, но без крайней нужды палачом становиться не желаю.

— Я могу гарантировать тебе жизнь и даже свободу, Полянская, — уже без улыбочек и смешков, вполне серьёзно заговорил я, поймав её взгляд. — Разумеется, за это ты не просто ответишь на мои вопросы, ты будешь моими глазами и ушами среди канцелярских. Станешь регулярно докладывать о том, что узнаешь, и, само собой, сохранишь в тайне весь наш разговор. Для твоих родных и ваших хозяев из Петрограда будет версия, в которой ты проиграла мне в схватке и оказалась пленена. Я затребую у твоего мужа или Рода выкуп за тебя — дабы к тебе было поменьше вопросов.

Она смотрела на меня, как на блаженного, и ничего не отвечала. Видимо, дара речи лишилась от моей наглости… И, как ей кажется, глупости. Что ж, это хорошо, пусть меня за идиота держит — именно этого я и добиваюсь.

Лицо женщины приобрело задумчивое выражение лица. Ну ещё бы, звучит слишком заманчиво… Особенно от человека, известного своей бескомпромиссностью, мстительностью и привычкой решать подобные вопросы ударами боевой магии, а не словами. У меня ведь сложилось амплуа сильного, умелого и удачливого, но притом мягко говоря недалеко боевого мага и аристократа. Не идиот, но звезд с неба тоже не хватает. На серьезную интригу или какую иную комбинацию неспособен.

А сейчас я действую совершенно иначе. И это не могло не насторожить чародейку, наверняка ознакомленную с моим досье плюс имевшая возможность наблюдать за мной несколько месяцев. И всё это буквально кричало ей — Николаев-Шуйский живой её не отпустит ни при каком раскладе. И насколько бы меня не считали недалеким, я не могу быть идиотом настолько, что бы реально верить, что она будет придерживаться своей части уговора.

Однако замаячившая на горизонте надежда действительно выпутаться из этой передряги уже создала изрядную трещину в её решимости и хладнокровности. Мы, люди, в целом падки на надежду. И она порой застилает нам взор, слепит и манит, окрыляя настолько, что люди летят на её свет, подобно мотылькам на огонь. И так же, как мотыльки, сгорают в её пламени…

Вот и сейчас — неглупая в целом женщина, целый Архимаг, Старейшина своего Рода и прочая — наверняка уверовала, убедила себя, что я действительно столь глуп, что пойду на сделку именно в озвученном виде. Сейчас главное не переиграть и не выпасть из образа…

— Разумеется, я не собираюсь верить тебе на слово, — продолжил я. — Ты принесешь клятвы, что выполнишь всё, о чем мы договорились. Клятвы непростые — перед Сварогом, перед Тенгри и перед Маргатоном. Они представители разных пантеонов. Надо пояснять, что это для тебя значит? Нет? Вот и отлично. Проклятия от троих богов разом настигнут тебя гарантированно, стоит тебе нарушить условия клятвы, и я тебе в этом случае не завидую.

Облизав пересохшие губы, она спросила:

— Первых двух я знаю, но кто третий? Что за Маргатон?

— Бог крови одного из индейских племен Северной Америки, — непринужденно ответил я. — Обитают где-то между САСШ и французской Канадой. Его жрецов и последователей днем с огнем в наших краях не сыщешь, да что там — их даже в самой Америке найти сложновато. Это на случай, если ты каким-то образом умудришься разобраться с двумя божественными клятвами. Тогда тебя добьет третья — раньше, чем ты сумеешь что-то предпринять.

— Что ж… Ты всё предусмотрел, да, мальчик? — раздосадовано бросила она.

— Я постарался, — скромно кивнул я.

— У тебя заготовлены жертвы богам? Всё готово к принесению клятв? — сквозь зубы спросила Полянская.

— Да. Обсудим подробности нашего договора? — предложил я. — Подобьём точные формулировки, условия и прочее, дабы не осталось никаких неточностей.

Она не то, что не скрывала своей ярости — она открыто демонстрировала, как её бесит сложившаяся ситуация. Но торговалась за каждый пункт, требовала правок, спорила и вообще старалась выжать из ситуации максимум. Я, в свою очередь, отвечал тем же — откровенно рабские варианты клятв она принимать отказывалась, и поиск компромисса занял у нас добрых два часа.

В это время Петя занимался подготовкой предстоящего действа. Вообще, магические клятвы, особенно с гарантами в виде богов это дело такое, не шибко-то популярное. По целому ряду причин, основной, но отнюдь не единственной из которых являлись непомерная жадность, особенно по отношению к не входящим в их паству просителям.

Три небольших, по колено взрослому человеку деревянных идола, наскоро вырезанных Петей, три отдельных круга, каждый для своего бога. Каждый из них был окроплен нашей с Анной кровью, установлен в свой круг — а затем я достал жертвы. Цену, которую я намеревался предложить призванным божествам за то, что они скрепят клятву…

Два артефакта восьмого уровня, пусть и проходящие по нижней его планке — медальон с изображением дракона, того самого, которого на меня напустил Намгун Мин. Вторым было то самое кольцо с элементалем Света. Дальше шли пять предметов седьмого ранга — кинжал с волнистым лезвием, позволяющий использовать чары Тени седьмого ранга, деревянный кол с бурой, застарелой въевшейся кровью — простая с виду деревяшка была выточена из саттара, редкого магического дерева, растущего близ самого Разлома, и пропитанная кровью ритуально убитого зверя седьмого ранга. Этот предмет великолепно работал против существ, основой существования которых была магия — от нежити до порождений разлома и сильных магов. Такой колышек одним ударом мог прикончить того же Андрея, если пробьет броню или попадет в какую-нибудь щель под ней. И против него очень плохо работала защитная магия. Штука неоднозначная, но в хозяйстве без сомнения полезная.

Третьим был небольшой, будто игрушечный деревянный щит размером с детскую ладошку. Отличный предмет, способный до шести раз подряд сотворить защитные чары седьмого ранга, что будут плотно облегать хозяина артефакта. Обладал заточенным внутри духом пятого ранга, работой которого было контролировать работу артефакта. Не знающий сна и отдыха узник щита круглосуточно держал вокруг хозяина тонкую дымку собственной ауры, дабы быть готовым в любой момент отразить возможную атаку. Великолепно оценивал, где опасность, а где, допустим, просто голубь на плечо нагадил и энергию артефакта тратить не нужно.

Четвертым был небольшой куб, которым Полянская и создала маскировочный купол вокруг моего дома. Кстати, это было не единственным свойством предмета, да и купол она развернула не полностью — женщина просто не успела толком освоить этот трофей, тоже украденный с трупа Намгун Мина. То бишь у меня, ибо то были мои законные трофеи…

Последним же был небольшой, аккуратный свисток из светло-коричневого дерева. Покрытый тонкими, весьма искусными узорами, вырезанными рукой настоящего мастера, он обладал редкой способностью — способен был усиливать заклинания воздушной стихии. В целом, сам по себе не самый редкий предмет, пусть и достаточно дорогой — такие предметы очень распространены у магов с первого по третий ранг… У тех из них, кто имеет достаточно глубокие карманы. Но вот найти такую штуку выше третьего ранга — уже тяжкая задача, а уж седьмого…

Все эти предметы были аккуратно выложены в ряд — когда боги откликнутся на зов, они меж собой решат, кому что отходит за его услуги. Но до этого нужно было ещё принести все клятвы и провести небольшой ритуал, без которого все наши приготовления бессмысленны.

Стоя рядом с Анной, я почти чувствовал, насколько она довольна происходящим. Малолетний дурак вспомнил о древнем и не самом популярном способе дать магическую клятву, наивно считая, что раз уж он привлек целых трёх богов и принес столь щедрые дары, то уж точно всё получится…

— А здорово ты это придумал, Пепел, — хохотнул слышимый лишь мне одному голос.

Глава 11

Три идола, стоящие каждый в своём кругу, постепенно начинали светиться всё сильнее и сильнее. Неровным, блеклым сероватым свечением, от которого даже при простом взгляде становилось слегка муторно — всё, как примерно и должно быть при этом ритуале. Анна уже договаривала свою часть клятвы, и я слегка собрался, не скрывая довольной ухмылки — она ведь даже не понимает, чему я на самом деле ухмыляюсь, дура…

— И сим я приношу клятву пред вашими ликами, о великие боги! Именами Сварога, Тенгри и Маргатона — клянусь!

Идолища вспыхнули неярким, синевато-серым пламенем, показывая, что ритуал наконец привлек внимание тех, к кому мы обратились. Теперь Анна должна была ослабить внутренние барьеры — те силы, что почти невозможно подавить никакой алхимией у чародеев седьмого ранга. Уж точно не пусть дорогим и сложным для таких как она, но довольно тривиальным зельем антимагии. Внутренние барьеры, что защищают душу и разум, которые подпитываются твоим организмом автоматически, природная защита, что любой сколь-либо разумный чародей начинает дополнительно укреплять сразу, как появляется работать со своим магическим даром на должном уровне — с ранга Мастера.

Для этого даже не нужно было давать противоядие против антимагии, что глушила силы чародейки. Да и эти защитные барьеры тоже слабели в определенной степени от влитой мной в женщину гадости… Но совершенно недостаточно для того, чего я хотел.

Закрывшая глаза волшебница замерла, даже дышать перестав, секунд на пятнадцать — всё же текущий по её жилам яд сильно усложнял ей работу. Так что четверть минуты это довольно хороший результат, как по мне… Наконец, она открыла глаза и спокойно, тщательно отыгрывая скрытое недовольство и усталость, произнесла:

— Готово.

Считалось, что в момент принесения священных обетов, когда боги уже явили знак, что наблюдают за происходящим (вспыхнувшие идолы как раз таким знаком и считались) никто в здравом уме не дерзнет воспользоваться ситуацией и попробовать вторгнуться в разум открывшегося чародея. Ну а если и рискнет — Законы Творца, что ограничивали всех существ с более могущественных Планов Бытия в мирах смертных, позволяют в данном конкретном случае их вмешательство. Не совсем уж в полную мощь, да и редко сами боги, особенно такого калибра как Сварог, глава целого пантеона, и мало чем уступающий ему могучий одиночка Тенгри, покровитель шаманов, владыка и одновременно воплощение самого неба, снисходят до личного контроля клятв, особенно подобного уровня — на то у них имеется неисчислимое количество разного рода слуг. Но не стоит забывать, что обычно служащие им существа как минимум равны Магам Заклятий. И это слабейшие из них… В общем, дурака, что рискнет влезть в подобный ритуал, потом придется для похорон веником да совочком со всех окрестностей собирать. В лучшем случае.

Открытие же барьеров над душой и сознанием требовалось, дабы принесшему клятву было нанесено особое клеймо от бога. Они, конечно, могли это сделать и без всякого открытия этих барьеров… Вот только шанс на то, что бедолага, которому пришлось принимать его таким образом, станет пускающим слюни овощем с выжженым начисто разумом был неоправданно высок. И даже при самом благоприятном исходе, если повезет сохранить разум, подобному умнику придется потратить не один год и не один миллион золотых просто что бы исправить последствия произошедшего.

В общем, Анна сделала всё по инструкции, известной в каждом сколь-либо сильном и старом Роду. И оттого изумление, переходящее в шок и неверие, когда я, не прекращая ухмыляться положил ладонь на голову преклонившей перед идолами колено женщине, было воистину безграничным. Она даже сказать ничего не успела, когда тщательно выверенный ментальный таран рухнул прямо на её разум. И её эмоциональный раздрай в этот миг лишь добавил мощи удару, что я нанёс.

— А-а-а-а-а!!!

Дикий, истошный крик извивающейся в агонии Полянской был, пожалуй, полноценным атакующим заклятием ранга эдак первого. Уши у меня, во всяком случае, заложило… Все три идола мигом обратились кучками невесомого праха — Маргатон сработал великолепно, попросту уничтожив их. Конечно, всё изначально было сделано так, что бы те не обратили внимания на наш ритуал… Но женщина всё же произнесла клятву и упомянула их имена, а рисковать лишний раз не хотелось. Конечно, здесь и сейчас никто бы не смог вмешаться в происходящее — по липовому ритуалу сюда не явишься… Но запомнить и внести меня в свой «черный список» вполне могли. А иметь целых два обиженных на тебя лично культа, один из которых ещё и фактически рулит всем язычеством в Империи — ну такое себе… Даже десятая доля процента, в которую я оценивал риск нарваться на проблемы, следовало свести к абсолютному нулю.

Тем временем алое сияние окутало волшебницу, постепенно словно бы впитываясь в неё. И, надо сказать, процесс приятным точно не был — Полянская уже перешла на какой-то ультразвук. Крика слышно не было, но деревянная лесенка в углу, ведущая в дом, начала покрываться сеточкой трещин.

В подвале стоял тяжелый, противный запах крови — не самой Анны, просто таков был эффект использования напрямую силы Повелителя Крови. Петино выражение лица в данный момент было воистину бесценно — парень тоже на полном серьезе считал, что дело ограничится клятвой. Про этот ритуал он знал — такие вещи просто обязан знать каждый аристократ его уровня, это, так сказать, часть обязательного образования. Дабы не влипнуть ни во что по глупости… И знать, какими путями можно всё же выпутаться, если всё же вляпался.

Представление длилось недолго. Три с половиной минуты потребовалось моему знакомцу, дабы доломать окончательно сопротивление чародейки — даже при всех условиях, что я для него создал, подчинить чародея седьмого ранга дело нелегкое. Дважды Анна почти сумела выбить Повелителя Крови из своего разума, но, как говорится, «почти» не считается…

— Ты серьезно мне должен за эту работенку, Пепел, — прозвучал голос Маргатона. — И пока не оплатишь этот долг — помощи не жди.

— Знаю, — мысленно ответил я. — И благодарю тебя за эту услугу, друг мой.

— Что ж, передаю тебе контроль над этой бабой. И да — моя Печать Подчинения, конечно, хороша, но из-за твоего запроса пришлось сделать её довольно ограниченной по времени. Года четыре с половиной минимум, в лучшем случае шесть лет — столько она продержится. Но зато теперь её не сумеет обнаружить даже Архимаг магии Разума… Но Маг Заклятий, чья основная специальность именно это направление, её найдет и без труда снимет. Если полезет ей в голову, разумеется — иначе и ему ничего не обнаружить.

— Магов Заклятий, специализирующихся на Разуме, в этом мире явно немного, — усмехнулся я. — И у них своих дел хватает.

На это отвечать Маргатон ничего не стал, просто исчезнув. Вообще, если подумать, у меня были, назовем это так, «контакты» ещё пятерых разных Повелителей различных сил. Вот только Кровь была, во первых, самой универсальной силой, подходящей почти для всех ситуаций в жизни, а во вторых — в становлении Маргатона Повелителем я принял личное участие. Рискуя жизнью, между прочим! И потому у меня были особые с ним отношения… К примеру эта ситуация — никто другой работать в долг бы не стал. А если бы и стал, то сперва заключив соответствующий магический договор и задрав цену в два, а то и в три раза. Невыгодно пока… Вот дорасту до восьмого ранга хотя бы — тогда и подумаю над использованием этих знаний. Тогда мне по плечу будут куда более масштабные вещи, и не везде Маргатону будет по плечу оказать мне нужную помощь.

— Учитель, что это было? — не скрывая удивления спросил Петя, вырывая меня из задумчивости. — Вы же нарушили ритуал принесения клятвы богам! Почему вы… вас…

— Не размазало по стенке, не выжгло разум или хотя бы не испепелило на месте? — помог я парню подобрать слова. — Всё просто, Петя — потому что я образованный и опытный чародей, а она лишь самоуверенная дура, склонная недооценивать врагов.

Судя по взглядам Пети и Андрея этого объяснения было явно недостаточно. Что ж, пока моя новая слуга, пусть и временная, приходит в себя, можно и просветить ребят. Особенно Петю — нежити-то вряд-ли когда-нибудь придется приносить какие-либо клятвы перед богами, они в большинстве своем не слишком жалуют таких как он… А вот мой ученик уже другое дело.

— Никогда не соглашайся на подобные клятвы, если бог, перед которым ты должен её дать, тебе не известен, — пояснил я. — Это главное правило в таких ситуациях. Ибо это может оказаться вовсе не бог — а, например, какой-нибудь могущественный демон, неважно из Инферно или просто из числа тех, что входят в темные пантеоны. Или Владыка какого-нибудь магического Плана, невероятно могущественный дух… Да много вариантов. Но главное тут то, что если в ритуал клятвы включен кто-то, не являющийся богом — он не сработает. Если бы у неё по жилам не текло зелье антимагии, она бы имела все шансы почувствовать, что ритуал идет неверно — именно поэтому я отказался наотрез выводить его из её крови. А не потому, что опасался, что она пошлет своим людям сигнал, как я уверял… Её прихвостни итак примерно понимают, что хозяйка вляпалась. Но не рыпаются, ибо прекрасно осознают — раз сама их хозяйка, увешанная по уши могущественными артефактами, ничего не смогла, то и им едва-ли что-то светит. Уверен, до них уже дошло, что Андрей жив и здоров… Ибо иного объяснения произошедшему попросту нет. Ну и второе обстоятельство — отдавать за подобный пустяк этим жадным сволочам такие артефакты? Два предмета восьмого ранга и пять седьмого — вы хоть представляете, насколько мы усилились сегодня? Петя, что бы ты понимал — если я вручу тебе пару предметов седьмого ранга, возрастут вдвое! Сравним с Архимагом ты, конечно, не станешь… Но дать ему достойный бой уже будет тебе по силам! И почти любой маг твоего ранга теперь тебе в бою гарантированно уступит!

— То есть всё дело в жадности? — поднял брови парень. — Простите, не так выразился — в выгоде Роду?

— И это тоже, — не стал я отрицать. — Должен же кто-то думать о пополнении сокровищницы стоящими трофеями, верно? Ну и третья причина — как только Полянская вернулась бы к своим, те быстро бы заметили божественные клейма на ней. Формально говорить об этом по условиям клятвы она не могла… Но лазейку бы непременно нашла. А там уже её родичи или сама Тайная Канцелярия, с которой они тесно связаны, озаботилась бы тем, что бы снять клятвы.

— Но ведь боги всегда держат слово, как меня учили вы с господином Смоловым! — удивился он.

— И всегда добавляли — если тот, кому оно было дано, сделал всё правильно, — напомнил я. — Если бы ты поменьше думал о бабах и больше нас слушал, запомнил бы. Полностью уверенным можно быть лишь в том случае, если ты или кто-то с твоей стороны, кто заключал договор, являетесь верующим если не нужного бога, то хотя бы кого-то из его пантеона. А так как я не верую ни в Сварога, ни в прочих — решить вопрос с клятвой было бы для Полянских лишь вопросом денег. Всех-то дел — найти достаточно высокопоставленного жреца нужного бога, убедить его помочь, принять самой Анне нужную веру и принести щедрые дары — и тогда формально руки бога будут развязаны. С одной стороны — неверующий, силой и хитростью вынудивший бедолагу принести клятву… С другой — жрец, просящий за него, обратившийся к твоей вере неофит и, самое главное, щедрые дары за помощь. И даже в случае, если богов несколько — не проблема, язычество не воспрещает веровать сразу во многих богов.

— А что это была за красная энергия, что влилась в неё? — спросил Андрей.

— Это раздел знаний, подробности о котором Пете знать рановато, — с ухмылкой покосился я на парня. — Но так и быть, расскажу. Маргатон, о котором я говорил, как вы уже поняли никакой не бог. Он — один из Повелителей Плана Крови, магического плана бытия, куда простым смертным и даже большинству магов хода нет. Но хоть он и не бог, но силой не уступит многим из них… А ещё у меня с ним долгие и прочные деловые отношения.

— Лживый… выродок… — с ненавистью прохрипела пришедшая в себя чародейка. — Такой же… как и твой… проклятый папаша…

Бледная, с выпирающими венами на лице, покрытая потом и всклоченная, Полянская выглядела как человек, что долгое время был прикован к постели тяжелой болезнью и только сейчас пошел на поправку. В карих глазах горел огонь ненависти — настоящей, подсердечной, той, которая заставляет сходить с ума от ярости и мстить обидчику любой ценой. Даже если от этого самому мстителю будет больше вреда, чем объекту мщения… Впрочем, надо признать, причины меня ненавидеть у неё были.

— Мне говорит о лживости та, кто даже не собиралась соблюдать договор, на который согласилась? — парировал я. — Не говоря уж о том, что это ты украла трофеи, принадлежащие мне по праву. Ну а о таком пустяке, как попытка меня прикончить, перед этим как следует запытав непойми за что, я вообще не упоминаю. Знаешь мудрую поговорку — не рой другому яму? Ибо есть немалый риск, что сам в неё и попадешь… Что с тобой случилось. Так что не сверкай глазами — тебе, вообще-то, сильно повезло.

— Что б тебе так же повезло, да чем скорее, тем лучше!

— Ты жива, дура, — спокойно напомнил я ей. — Я редко оставляю тех, кто пытается меня убить, в живых, так что тебе действительно сильно повезло. Скажу больше — твоя жизнь почти не изменится, так что повезло тебе вдвойне.

Ответ Анны был достаточно цветастым, длинным и даже познавательным. Я даже заслушался, а Петя и вовсе в какой-то момент явно немного смутился — аристократка говорила от души, от самого сердца, и из приличного в её речи были разве что предлоги да союзы. Я не прерывал женщину, хотя и мог — у человека жесткий стресс, причем второй раз за короткое время. Пусть немного выговорится и выпустит пар…

— Что тебя связывает с моим отцом? — задал я первый вопрос, когда она наконец выдохлась и умолкла. — И что он такого тебе сделал, что ты до сих пор простить не можешь?

Я, в целом, итак примерно догадывался в чем дело — тут семи пядей во лбу не надо, что бы сложить два и два. Но всё же хотелось знать это наверняка… Да и подробности были интересны. Всё же о жизни своего биологического родителя я знал совсем немного… А уж об этой стороне жизни и подавно.

— У нас был роман в юности, — как бы не хотела проигнорировать мой вопрос чародейка, но Печать ей выбора не оставляла. — И не просто роман — он собирался на мне жениться и ввести в Род Шуйских. Я могла бы стать княгиней, войти в число наивысшей аристократии Империи и мира… Но потом он встретил эту стерву, Асю, и я оказалась забыта! Мало того, что забыта — за моей спиной стали насмехаться надо мной, пускать мерзкие сплетни и порочить мое имя!

Ну, как я и думал. Папаша её поматросил да бросил, а она, скорее всего, окрыленная романом с ним, успела уже распустить слухи о скором браке с ним и так далее. Возможно даже успела возгордиться и начать задирать нос перед окружающими, считая, что теперь ей море по колено… И когда он дал ей отворот поворот, выбрав мою мать — Полянская оказалась в весьма щекотливом положении. Вот только меня удивляло, что она до сих пор таит настолько глубокую обиду по этому поводу… Впрочем, чужая душа потёмки, а женская и вовсе мрак кромешный.

— Кто отдал приказ на моё устранение? — задал я следующий вопрос. — И когда?

— Тайная Канцелярия…

— Я знаю, что Канцелярия! Мне важно, от кого исходил приказ псов Императора — от её главы или кто-то рангом пониже? Где принято было решение — здесь, на местах, или в столице? — перебил я её, конкретизировав вопрос.

— Глава Хабаровского отделения Канцелярии, Эрнест Иванович Голиков, — ответила она. — Приказ отдал он, и насколько мне известно, исходил он из Петрограда. То есть от Богдана Ерофимовича — не сто процентов, но с высокой долей вероятности. Приказ пришел за несколько дней до решающей битвы за Тойск.

Приказ из столицы — это уже очень плохо. Я, в принципе, так и думал, но всё же надеялся, что это самодеятельность местных, а в идеале — личная затея Анны, решившей отомстить за обиды молодости, раз предоставился столь удобный шанс. Но нет, всё оказалось куда хуже…

— Почему сейчас? — спросил Петя. — Ведь идет война, и каждый не то, что Архимаг — Младший Магистр ценен! У нас тут до победы далеко, а учитель не раз доказывал свою ценность и полезность! Это же глупо — пытаться убить его, когда он способен принести столько пользы нашей армии!

— Отвечай, — кивнул я женщине.

Хотя ответ на этот вопрос мне был прекрасно известен и так, но пусть парень послушает. Осознает в полной мере, насколько все серьезно закручивается вокруг нас — дабы был ещё бдительнее и осторожнее.

— Он Архимаг в двадцать лет, навыки и знания которого превосходят почти любого другого волшебника седьмого ранга в Империи, — перевела она взгляд на парня, с трудом вставая. — Он жених дочери Павла Александровича Романова, который, как всем очевидно, в ближайшие годы попробует стать не Вторым, а полноценным Императором. Твой, как ты его называешь, учитель — какая-то непонятная мне чудовищная тварь, ибо чародей не может расти с такой скоростью. Он прибыл на Фронтир четыре года назад в ранге Ученика и за это время взял пять рангов. Пять! За четыре года! И ладно бы одно это — так он ещё и демонстрирует знания, навыки и умения, которых просто не может быть у человека его возраста! Физически человек не сумеет научиться и отточить столько умений за столь короткий срок — ведь многие из них мало знать, нужно потратить годы практики на освоение! Кто он такой мне лично неизвестно… Но он большая угроза стабильности Империи! Как Канцелярия может это игнорировать?

— Ну раньше ж как-то игнорировала, — пожал плечами Петя.

— Раньше всё не казалось столь опасным, — пояснил за женщину я. — До бойни в Александровске я успел взять лишь пятый ранг. Очень молодой и сильный Младший Магистр — это громадная диковинка и гарантированно могущественный чародей в будущем… Но именно в будущем — через десятка полтора, и то и два-три лет. Но потом я сходу взял шестой ранг, затем отправился сюда и через полгода взял седьмой… А на носу ещё и большая смута. Вот и решили не давать мне больше времени и сразу со мной покончить. Провалилась первая попытка — взяли перерыв, решили получше подготовиться и дождаться удобной возможности… Вот тогда и вступила в дело ваша сладкая парочка, верно?

— Да, — ответила она, поморщившись. — Но вокруг тебя было ещё и два других Архимага, плюс эта блондинка… Возможности выполнить задание не было — подловить тебя надо было в одиночку, а ты один почти не оставался.

— Подлови вы меня когда я был полон сил, я бы вас прикончил, — пожал я плечами. И продолжил за неё. — А потом, после битвы, Старик призвал лучшие части нашего войска, оставив её без напарника-мужа. Она сперва не решалась, опасаясь Андрея и спешно осваивая украденное у меня, но когда мы устроили спектакль с Андреем, она всё же решилась. И вот мы тут.

Допрос моей новой рабыни длился больше часа. Уже через пару минут пришлось отправлять Петю за бумагой и чернилами — записывать всё, что Полянской было известно о канцеляристах в наших краях. Впрочем, парень с задачей записывать не справился — грамоте его хоть и обучили, но от умения писать быстро и уж тем более чисто и без ошибок он был далек. А вот у самой волшебницы почерк оказался практически каллиграфическим, да и записывала она резво.

— Радует, что среди основного костяка гвардейцев предателей нет, — заметил Петя, пока она писала. — Полтора десятка среди новичков — это не так и много… Я их, тварей, сегодня же прикончу!

— Ни в коем случае! — запретил я. — Что бы они потом новых подсунули, которых не факт что обнаружить сумеем? Пусть будут. Это нам даже на руку.

— Да чем же нам наличие этих крыс на руку, учитель? — возмутился парень.

— Тем, что через них можно будет сливать врагу дезинформацию, — ответил вместо меня помалкивающий всё это время рыцарь смерти. — Заставлять их верить в то, что выгодно нам. Это дорогого стоит.

Я узнал много интересного, чем можно будет воспользоваться в ближайшее время… И обязательно воспользуюсь, но надо было уже решать главную проблему — изобразить ещё один спектакль для псов Императора. Достаточно правдоподобный, что бы у них не возникло никаких сомнений в происходящем. Полученной возможностью в виде Полянской следовало воспользоваться на полную катушку. Менять ей облик и маскировать ауру, что бы присоединить, как Смолова когда-то, к своим слугам было бы очень недальновидно.