Вернуть Боярство 13

Не спускаясь с небес, я направил копью вниз — слепящие молнии диаметром от одного до четырёх метров ударили вниз. Двое Мастеров и Младший Магистр умерли сразу, в первый же миг — между ударом Хельги, смертью циньского мага-мечника и моей атакой прошло меньше секунды. Враги ещё не успели понять, что их предводитель уже в ином мире, держит ответ за свои прижизненные деяния перед ликами богов и предков… Ну или во что там верил убитый враг.

Стоящий чуть поодаль от первой тройки Старший Магистр врага какое-никакое сопротивление оказать успел… Но не более того. Самый толстый из разрядов молний, что били с кончика моего копья, на две секунды замер, впившись в окутавший того гранитный щит, но чуда не случилось и экстренно активируемые артефакты врагу не помогли — многоцветные разряды смели преграду и буквально испарили тело бедолаги. Тот не успел ни вскрикнуть, ни даже что-либо почувствовать — смерть была мгновенной. Мгновенной и окончательной — в отличии от многих других, я бил сразу и наповал. У Мага Заклятий, убитого моей магией, ещё были бы шансы на возрождение — но никто рангом ниже восьмого не мог надеяться на подобное после попадания под мой удар.

Поведя копьём, я продолжил шествие своей боевой магии — больше по Старшим Магистрам не бил, решив сперва выбить слабаков. Один за другим в мир иной скоропостижно отошли девять Мастеров и четверо Младших Магистров — и они, наконец поняв, к чему дело идет, изменили тактику. Их битва была уже проиграна, и они это четко осознавали — но ошибку всё же допустили. Вместо того, что бы кинуться в рассыпную обратно в наш лагерь и уже там устроить хаос и бойню в тылах, они собрались в единый кулак — пятеро Старших Магистров, девять Младших и три десятка Мастеров, внушительная сила, способная пободаться и даже при случае одолеть Архимага… Но для меня — просто более удобная мишень.

Прекратив поток молний, я камнем рухнул вниз, туда, где слепящим серебром отдавала их защитная сфера. Окутавшись Молниями и плотным кулаком сжатой Гравитации пополам с десятком здоровенных металлических штырей вокруг себя, ускоренных дополнительной силой тяжести и пляшущими на них разрядами молний, что летели чуть впереди меня, я вознамерился покончить с врагами наиболее экономным по мане из всех доступных мне способов — в ближнем бою. Меч… Нет, уже не меч — Копьё Простолюдина впервые сегодня вкусило крови в бою, и это событие требовалось закрепить!

— Учитель! — ворвалось в мой разум встревоженное сообщение от Петьки. — Прошу, помоги!

Вместе с сообщением пришло и направление, где сейчас находился мой ученик. А так же его эмоции — боль от ран, лёгкая паника и страх. С кем бы не столкнулся самый пока что юный член моего Рода, этот враг поставил на грань гибели не его одного, но и всех моих людей, вверенных его заботам. И раз даже наличие среди них столь могущественного рыцаря смерти, как Андрей, не способно изменить расклад сил, то дело и вправду швах. А значит, рассусоливать здесь у меня времени не имеется…

— Скоро буду! Продержитесь совсем чуть-чуть!

И следом, но уже совершенно другому человеку:

— Щербинин! Веди «Змея» сюда, зависни над Хельгой и прикрывай её! И «Красотке» передай тот же приказ!

Мы столкнулись — переполненный тревогой и раздражением я, весь обратившийся в сплошной ком боевой магии и злости, и защитный купол циньцев, под которым укрылось несколько десятков боевых магов. Треск, грохот разрядов, удар моего копья — защита врага пошла рябью, купол крупно задрожал, но устоял. А затем я ощутил, как в него вливаются дополнительные силы и активируются артефакты — боевые маги не собирались умирать здесь за здорово живешь…

У меня совершенно не было времени на то, что бы сделать всё по уму — относительно неспешно подбирать подходящую комбинацию чар против магии врага и затем вырезать их по одному. На счету было каждое мгновение — и потому я, на мгновение замерев, перехватил копьё правой рукой и вскинул высоко вверх, устремив наконечник вниз.

— Нисхождение Грома!

Жест, мысль, слово, воля и выплеснутая щедрым потоком мана переплелись воедино, воплощая могущественное заклинание из арсеналов моей Личной Магии. Чары, составленные мной под себя и для себя ещё в те далекие дни, когда я был известен как Пепел, обожгли душу и каналы маны болью, но послушно откликнулись на мой зов. В единый миг с высоких небес рухнула незримым водопадом, неосязаемой и невидной глазу колонной уплотненный, доведенный до чудовищной мощи Звук. Звук, что не дано было услышать обычным ушам, что не разорвал громовым рокотом небеса, не заставил рухнуть, прижимая ладони к голове, смертных и слабых магов на километры вокруг…

Нет, вся ударная мощь заклинания была собрана, сконцентрирована на ударном пятачке в полсотни метров диаметром — и серебряный купол разлетелся вдребезги, будто обычное стекло, расколотый подобно обычному зеркалу или чаше. Десятки изумленных, неожидавших подобного поворота людских глаз обратились ко мне — мужчины и женщины, зрелые и старые, они были не готовы к подобному повороту. Лишь кратчайший миг продлился наш зрительный контракт — а затем Нисхождение Грома настигло свою цель.

Тела людей просто взрывались, заливая всё вокруг фаршем из мяса, костей и крови на десятки метров вокруг. Смертная плоть, даже защищенная магией, оказалась не в силах выстоять перед Личной Магией Великого Мага, не удержала мощи сотрясающих ею вибраций воздуха и погибла… И даже на этом чары не остановились — земля на десятки метров вглубь оказалась размётана, разрыхлена ударной мощью боевой магии.

И посреди этого ужаса, в самом центре осталась стоять высокая, красивая женщина. В белых одеждах, с аурой Старшего Магистра, она лишь покачнулась от чудовищного удара, но артефакты вкупе с личной магией сумели сдержать всю ту яростную силу, что мгновенно уничтожила её товарищей. Даже её одежды остались всё так же не запятнаны грязью и кровью павших…

— Я сдаю!.. — торопливо, на ломаном русском попыталась сказать она, но я уже не слушал.

Копьё в моей руке устремилось вперед даже раньше, чем я сделал рывок к ней — и чародейка, в последний миг попытавшаяся отвести атаку коротким клинком в руке, рухнула наземь, захлёбываясь кровью. Выдернув своё оружие из её сердца, я нанес контрольный удар прямо в лоб, а затем, на всякий случай, и вовсе отрубил ей голову и сжег ударом молнии. И не теряя времени взмыл в воздух — туда, где мой ученик вместе с моей гвардией бились насмерть, стремясь уцелеть и дождаться прихода подмоги…

Мельком брошенный вверх взгляд показал, что слуга Маргатона успешно покончил с выпущенным из артефакта Намгун Мина драконом. Уловив его эмоции, ясно говорящие о том, что он очень даже не против полакомиться кровью и остатками стремительно утекающей праны убитых мной врагов, я отдал ему приказ — защищать Хельгу и целостность Ритуала Ревущего Пламени, взамен позволив ему насытиться остатками пролитой крови… Большая часть ушла самому Маргатону, в том числе и полученное за убитого Архимага Цинь.

Бой кипел уже в лагере, постепенно превращаясь в безумную, кровавую вакханалию. Офицеры и сам Сахаров всеми силами пытались выровнять положение на линии боевого соприкосновения, подбрасывали подкрепления на наиболее опасные участки, силами магов-фортификаторов спешно возводили полевые укрепления в тылу наших бойцов, на которые те и отступали, периодически направляли удары старших чародеев туда, где фронт схватки грозил рухнуть, гвардейцы дворян как могли с тварями, вспыхивали периодически столпы чистого, небесного Света — не спали и синодики… Но этого было мало, слишком мало.

Перевес врага в чародеях седьмого ранга оказался слишком велик. Семеро у нас против чертовой дюжины, целых тринадцати у врага — печальный и опасный расклад… А в небе тем временем настоящей тучей мчались в нашу сторону воздушные твари во главе с парой костяных драконов — считай, плюс два Архимага врага… Полянских я сегодня не то, что не убью, а наоборот буду всеми силами прикрывать. В такой ситуации плевать на наши внутренние дрязги и разногласия — мы или выживем все вместе, или так же вместе подохнем. Я, в принципе, способен удрать в одиночку — но ни Хельга, которой сейчас попросту невозможно прервать Ритуал без риска для жизни, ни тем более остальные мои соратники, близкие и товарищи не сумеют этого сделать. Разве что Петр-старший, с его-то элементалем…

Когда я добрался до своих, мне стала очевидна причина их проблем. Моя гвардия, видимо, славно ударила по рядами наступающей нежити и демонов, вклинившись вперед и сметя большую часть своих противников. И даже сумели на скорую руку укрепиться, заклинаниями раскидав и уничтожив мешающие им солдатские шатры и палатки, возведя каменные и земляные укрепления — видать, десятка два-три чародеев-фортификаторов оказались на этом участке боя вместе с ними.

Вот только фланги подвели. Справа и слева от моих людей враг отбросил регулярных солдат дальше, вглубь лагеря, и мои гвардейцы не сумели отступить вовремя. Атакуемые с трёх сторон, они твердо удерживали свои позиции, кося наступающих тварей пачками — всё вокруг моих подданных было завалено тысячами разнообразных ошмётков разных тварей. И, как не без гордости отметил я про себя, будь дело в рядовых врагах, они бы продержались без проблем ещё немало времени.

Однако среди нападающих на лагерь я узрел пять тварей седьмого ранга двух Архиличей, одну баньши и пару демонов. Против которых с трудом, из последних сил держались Андрей, оба Петра и круг из старших чародеев моей гвардии — Мастеров и Младших Магистров. Причем поддержка из существ пятого-шестого ранга была и у врага… То, что мои бойцы ещё держались, иначе как чудом описать было невозможно. Чудо звали Петром, для простоты среди наших кличимым «старшим» — а если точнее, его элементалем…

Сын воздушной стихии незримым духом витал над местом схватки моей гвардии и проклятых тварей, вышедших из Тойска. Боевые заклятия некромантии, малефицизма и Тьмы сыпались из пары Архиличей как из рога изобилия, да и баньши не отставала — и тем страннее выглядели потоки ветра, иногда переливающегося темноватым свечением, что умудрялись опрокидывать, перенаправлять и даже банально блокировать всю вражескую магию. Великий элементаль, ограниченный силами своего контрактора, способный в своей истинной форме дать бой даже истинным демонами, что служат офицерами в армиях Лордов Инферно — причем в битве без ограничений — сейчас был вынужден тягаться с букашками на его взгляд, используя всё доступное ему искусство. И Пётр старший, сосредоточенный на том, что бы позволить своему напарнику пользоваться всей полнотой доступной ему силы, действовать лично сейчас не мог — он парил в воздухе, закрыв глаза и впав в медитативный транс.

А вот прямо перед позициями гвардейцев, в нескольких сотнях метров в воздухе разразилось другое сражение. Рыцарь смерти, поддерживаемый моим учеником, с великим трудом отбивался от двух истинных демонов — не балрогов, конечно, но один из них был гундабаном, тоже одной из сильнейших демонических тварей, а второй мирассу — шестирукой демоноссей с человеческими головой телом, переходящим в длинный, свитый из уплотнённого черного дыма нематериальный хвост. Могущественный порождения Инферно напирали на пару моих подчиненных, и было очевидно — рыцарь и мальчишка долго не продержатся.

Всё, что мог в этой битве сделать Петя, это пытаться усиливать и ускорять своего напарника золотыми и желтыми молниями, а так же активно сыпать разрядами фиолетовых — любые иные, не относящиеся к уровню хотя бы Архимагов из Великих Родов чары были бессмысленны против дикой, примитивной и грубой, но чудовищно эффективной варварской магии Инферно. Лишь полученная от меня сила, превосходящая доступное смертным чародейство, могла хоть как-то помочь…

Андрею приходилось тяжело. В шести руках мирассу было зажато по артефактному длинному мечу — два из Пламени Инферно, пара из чистого, сгущенного мрака и по одному — костяному, напоенному до краев Смертью, и каменному, каждый удар которого стремился обрушить мощь Гравитации на несчастного рыцаря таким образом, что бы максимально его сковывать. Глядя на эти предметы, я отчетливо понимал — будь битва в ином пространстве, там, где демоны могли бы раскрыть свою истинную силу, и одного удара любого из шести клинков было бы достаточно, что рыцарь смерти окончательно покинул наши ряды…

Оружие гундабана выглядело куда проще — громадная двуручная секира с несколькими светящимися рунами, опознать которые я не смог, прямо-таки источало могучую, злобную магию, что была заключена в инфернальный металл. Сами уродливые твари, несмотря на свои габариты, были сильны, быстры и невероятно умелы — с момента, как меня позвал Петя прошло не больше полутора минут, а доспехи Андрея уже были покрыты глубокими зарубками и местами даже сколоты. Сама внутренняя суть моего подчиненного потихоньку истекала из рыцаря смерти, заставляя его стремительно терять энергию. Учитывая то, что я видел, Андрею оставалось не более минуты… Он дрался отважно, бился, словно лев, его двуручник порхал быстрее пули, скупые, ограниченные движения были строго выверены, вся его магия шла на одну лишь оборону — но всё это не имело никакого значения. Что мог поделать один молодой (по меркам бессмертных существ уж точно) рыцарь смерти против существ, проживших тысячи, десятки тысяч лет тварей — а возможно и дольше? Даже я со всем своим опытом и при сложении прожитых лет в обеих жизнях был по сравнению с ними сущим младенцем…

Я не стал бросаться на помощь своим очертя голову. Напротив, приземлившись, замер, затаился, слой за слоем стремительно накладывая на себя все известные мне маскировочные чары. Вмешиваться в эту схватку нужно так, что бы сразу гарантировать результат… А потому я запретил себе даже думать о нападении, стёр само намерение напасть на демонов — недооценивать интуицию этих тварей не стоило. К тому же они уже в курсе, кто прикончил их старшего товарища, балрога, а потому наверняка на стороже.

Очень сложно наблюдать, как твоих близких забивают насмерть, видеть, как ежесекундно атаки мирассу едва не убивают Петю, как молчаливый и доказавший свою верность оживший мертвец покрывается ранами, сражаясь за меня и моих людей, и при этом даже не думать о помощи им. Честно сказать, полностью погасить всю ту чудовищную жажду крови, что я испытывал всё сильнее с каждым мигом, было невозможно… А потому, медленно выходя на удобную позицию и готовясь к атаке, я заполонил свой разум мыслями о том, как буду убивать — только не эту парочку, а Архиличей и баньши. Последняя, в силу своей природной туповатости, никакого дискомфорта не испытывала, но вот мёртвые Архимаги явно поубавили темп. То и дела я ощущал волны сканирующей магии, что выискивала незримую угрозу, но обнаружить меня они так и не сумели. Ну хоть чуть убавили прыти и начали дополнительную защиту ставить — на их стороне было раза в три-четыре больше старших магов, чем на нашей, и несчастный элементаль Петра уже едва справлялся…

Сорок секунд я терпеливо ждал своего момента. Почти ничто для обычных магов и неодаренных, особенно в подобных сражениях — и целая вечность по меркам Старших Магистров и тем более Архимагов, чьи поединки куда скоротечнее… Теснившая моих друзей парочка не ослабляла бдительности, ни на миг не ослабляя многочисленных сенсорных чар вокруг себя и не открываясь, что бы покончить с врагом поскорее — хотя могли бы это сделать и покончить с моим рыцарем и учеником за пару мгновений… Я бы, конечно, не позволил, но они ведь, по идее, наверняка этого знать не могли, верно? Осторожные, паскуды…

Но мой час пришел. Огненные мечи мирассу оставили очередную глубокую, оплавленную по краям зарубку рыцарю, и в этот момент Петя ударил по нему Синими Молниями — от души, потеряв контроль и впав в лёгкую панику, допустил промашку, подставившись сам и невольно подставив Андрея… В общем, сделав то, чего от него и ожидали. И наши враги, и я сам, уже подумывающий плюнуть на всё и напасть так.

Бросившегося вбок и назад Андрея, пытающегося в очередной раз прикрыть товарища, смело — огромная секира гундабана, взмахнула, казалось бы, не в силах достать стремительно рванувшего прочь врага, но гигантская, в десятки метров размерами призрачная её копия обрушилась на моего рыцаря. Я на краткий миг испугался, что этот удар станет фатальным — но нет, Андрей выжил. Хоть и улетел куда-то вниз, явно тяжело раненный… Ну да ничего. Я его мигом на ноги поставлю — но позже.

Каменный меч мирассу делает рубящее движение перед собой, и к Пете устремляется длинный, плотный полумесяц концентрированной силы тяжести. Защититься от такого моему ученику не под силу — это что-то близкое к пику седьмого ранга, и неопытный Старший Магистр своими силами, весьма истощенными в данный момент, спастись не может… Но ему это и не требуется.

Я прятался прямо в рядах нежити. Ждал и терпел, даже когда эти твари буквально наступали на меня — в их глазах я был просто каменным валуном. Но ожиданию пришел конец… Волны Пламени, Воздуха, Обратной Гравитации, включенной на миг, дабы ускорить мой взлет — всё это породило чудовищной мощи импульс, от которого даже мое мгновенно укутавшееся всеми усиливающими и защитными заклятиями тело испытало громадную перегрузку. Испытывая чудовищную боль, чувствуя, как рот заполонило кровью, как она истекает из глаз, ушей и носа, я стремительной, окутанной слепящим Светом и Молниями кометой устремился вверх. Отделившееся от меня Копьё Молний разорвало в клочья гравитационные чары мирассу, что неслись к Пете… Но случилось это гораздо позже основного события.

Меня не остановили ни защитные чары, ни доспехи, ни прочнейшая, почти неразрушимая для большинства артефактов и чар аура и плоть гундабана — острие моего копья, по сути являвшегося добротным тридцатисантиметровым лезвием, расширявшимся к древку, несло на себе столько Высшей, разрушительной магии, что едва начавший попытку сбежать от внезапной угрозы демон (даже не стал пытаться что-либо осмыслить, сразу решил драпать, инстинктивно) оказался рассечен пополам. От паха до макушки, ровно по центру — и пусть это стоило мне трети от всего резерва (изначального, а не оставшегося на момент атаки), но результат меня устроил. Опаснейших из врагов был мёртв… И когда я, описав стремительную дугу, обрушился на успевшую оправиться мирассу, моё Копьё Света настигло гравитационный полумесяц.

— Учитель! — радостно заорал Петя в тот миг, когда мы с испуганной внезапной смертью товарища тварью обменялись первой полусотней ударов.

Не тратя времени, я послал ему мысль-эмоцию — помоги Андрею.

Где-то правее громыхнуло так, что уши заложило — Хельга вновь от всей души бахнула по демонам. Я же зло, с ненавистью оскалился, глядя в тёмные провалы глаз мирассу. Темные и не выражающие ничего для непривычных к обликам этих тварей местным чародеям… Но я же отчетливо видел в них то, на что и рассчитывал.

Тварь была в ужасе. И правильно делала.

Глава 4

Копьё с лязгом сталкивается с клинком, сотворённым из чистого, темнейшего из возможных Мрака. Волна незримого, но от того ещё более опасного заклятия Тьмы омывает меня со всех сторон, сжимается, обращаясь чем-то вроде липкой паутины, стремящейся опутать мою ауру и ударить через неё — но всплеск Фиолетовых молний выжигает напрочь эту мерзость. Пять остальных клинков тоже не стоят на месте — каменное лезвие, хоть и проносится мимо, но порождаем гравитационную аномалию, два клинка из Пламени Инферно я успеваю отразить вращением копья — созданное из чистого, заполненного могучей магией древко копья не без труда, но выдерживает могучие удары.

Меч Смерти и второй клинок Мрака я извиваясь, изгибаясь подобно ужу пропускаю мимо себя — и сокращаю дистанцию меж нами. Копьё вертится вокруг меня со скоростью обезумевшей, взбесившейся мельницы — движения моего оружия невозможно разглядеть невооруженным взглядом. Впрочем, это же справедливо и для клинков мирассу — но моё копьё все же быстрее, пусть для стороннего наблюдателя они равно неразличимы…

Мирассу вдвое выше меня, её клинки каждый размером с меня самого, конечности не меньше двух с лишком метров — всё преимущество моего копья в длине в её случае не работает. Нестандартные габариты, что поделать… Но я умею биться за пределами привычного для большинства воинов, схватки с разного рода здоровяками меня не пугают. Удивив тварь своим резким сближением, я под следующей Воздушной Ступенькой создаю импульс, что позволяет мне резко приподняться вверх и обрушить копьё прямо на её голову.

Хищно сверкнувшее лезвие сталкивается с выставленными на защиту четырьмя клинками — мой удар, усиленный Выпадом Гиганта в слегка измененной форме, слишком тяжел, что бы его можно было отбить лишь одной-двумя конечностями. Была надежда, что мирассу недооценит опасность и попробует заблокировать лишь двумя клинками — тогда бы я сумел ранить хитрую бестию, но та вовремя уловила сплетение заклятия и сделала правильные выводы.

Впрочем, это всё равно не было основным планом атаки — ускорив себя Воздухом и Желтыми молниями, я с развороту обрушил на её морду свой сапог. Два оставшихся клинка демоницы, что уже неслись в контратаке, просто не успели достичь меня — завизжавшая тварь устремилась, кувыркаясь в воздухе, прямиком к земле. Не теряя времени, я рванул за ней — уже на второй секунде падения, почти рухнув на землю, чудовище остановило своё падение.

Вся мощь моих Молний, собранная в Копье Простолюдина, столкнулась с шестью клинками, образовавшими своеобразную защитную формацию. Буйство энергий разметало всех вокруг нас на несколько сотен метров. Благо битва шла в рядах вражеской армии…

Вопль боли мирассу был музыкой для моих ушей — мой натиск, ставший для твари полной неожиданностью, приносил свои плоды. Одна из верхних конечностей демоницы обвисла бессильной плетью, и я тут же попытался этим воспользоваться — потоком сияющего света обрушились мои чары, на миг поглотив всё вокруг. Однако я зря недооценил противника — опытная и древняя тварь без труда нивелировала поток моего Света, покрыв тело тончайшим слоем чистого Мрака. Чары защитили тварь, и следующей атаковала уже она сама.

Поток ревущего Пламени Инферно отшвырнул меня прочь, заставляя меня уйти в защиту. От чудовищного жара и переполняющих пламя эманаций чуждой всему человеческому магии меня едва не скрутило от боли — заклятие было хитрым, с двойным дном, воздействующим и на тело, и на душу разом. Однако толком пронять меня это не сумело — и вот мы уже стоим в сотне метров друг от друга, почти целые и невредимые. Конечность мирассу уже частично исцелилась — сказывалась чудовищная регенерация демоницы. Я же, окатив себя Зелеными молниями, свёл эффект её заклятия к нулю даже раньше, чем окончательно утвердился на ногах.

Сверху на меня рухнула сеть, сплетенная из десятком гибких человеческих берцовых костей, исписанных странными, неведомыми мне рунами. К сожалению, битва тем и отличается от поединка, что здесь нет места честной схватке — союзники мирассу из числа демонов послабее не дремали, и сеть-артефакт была тому лучшим свидетельством.

С моей вытянутой вверх левой ладони сорвался настоящий шквал Синих, Фиолетовых и Золотых молний, что переплетаясь и дополняя друг друга создавали по-настоящему мощные ударные чары… Однако разрушить сеть они не сумели — лишь остановили на некоторое время. Тем временем ко мне ринулись десятки тварей попроще — справа бежали здоровяки аджассу, пятиметровые четырёхрукие существа с зеленой чешуей по всему телу, что служила им и кожей, и броней одновременно. На мощных мускулистых лапах сверкали заключенным в них пламенем длинные когти, служившие им оружием — в родных пенатах эти существа сами не уступали Старшим Магистрам и Архимагам, здесь же были примерно между третьим и четвертым рангами силы…

Правая рука с копьём описала полукруг, посылая вперед широкий серп концентрированного Света. Ранг шестой, не больше — ничего сильней за оставшееся короткое время сплести я просто не успевал. Серп разрубил первых тварей, прикончив семерых, а дальше просто сдетонировал, разбрызгивая во все стороны разряды Синих молний, запрятанных внутри. Это всё тоже не сильно остановило врагов — заревев от ожогов и ран, они всё же продолжили рваться вперед.

Слева приближались твари, имени которых я и вовсе не знал — подобия многолапых, изуродованных Инферно здоровенных саламандр о дюжине лап. Крупные, от трёх до пяти метров в холке, абсолютно безмозглые судя по всему твари, ближе к животным, чем к разумным… Но менее опасными они от этого не становились — и вот встретить их я уже не успевал. К тому мирассу тоже не стояла на месте — длинный дымный хвост закружился, увеличиваясь в размерах и наливаясь маной, что не обещало мне ничего хорошего…

Помощь пришла, откуда я совсем этого не ждал — рухнула, сметая ящероподобных тварей, настоящая стена из мрачного, зеленовато-серого сияния. Десятки тварей мгновенно забились в судорогах, корчась от боли и начиная стремительно, прямо на глазах сгнивать. Сильное, очень сильное заклятие Смерти — твёрдый уровень Архимага…

С небес камнем рухнул, оставив после себя небольшую воронку, мой помятый рыцарь смерти, преграждая путь аджассу, пока его заклятие уничтожало угрозу слева. Из глубоких зарубок сочилась сама настоящая Тьма, прежде полыхающие яростным зеленым светом глаза значительно потускнели, а с левого бока почти до середины груди броня была прорублена тем проклятым ударом, и оттуда активнее всего вытекала магическая сущность моего воина — но тем не менее каким-то чудом он всё ещё держался.

— Я займусь ими, господин! — глухо, надтреснуто сообщил он. — Можете не отвлекаться на мелочь!

Да тебя ж эта мелочь тапками забьёт сейчас! Заклятие вытянуло из бедолаги изрядную часть оставшихся сил — я четко ощущал, насколько изранен и истощен рыцарь. Эту битву ему в одиночку не пережить… А костяная сеть всё опускалась, продавливая молнии. Да и мирассу совсем не дремала — её хвост уже оформился в сверкающий изнутри многоцветными вспышками дымный таран. И столкновение с ним ничего хорошего мне не обещало…

Закрученный практически до состояния жидкости воздух, пронизанный толстыми жилами черных разрядов магии Тьмы, в виде могучего вихря рухнул вниз, прямо на мирассу. Вынужденная отвлечься на новую угрозу демоница обратила свои чары против вихря — и столкновение двух могущественных заклятий отшвырнуло и меня, и сеть, и вообще всех, включая демонов и рыцаря смерти далеко в сторону. Элементаль Петра потрудился на славу — мирассу выла и ревела от ярости и боли так, что уши закладывало. Сын воздушной стихии, балующийся на досуге с магией тьмы, на пару со своим контрактором обрушили настоящий ад на порождение Инферно — та не была готова к подобному сюрпризу от слова совсем, её атакующие чары оказались мгновенно разбиты, а нормальную защиту ей строить пришлось уже под терзающими её ударами.

Мои соратники пришли мне на помощь, и это, конечно, хорошо… Но вот Архиличи и баньши, три твари восьмого ранга, как и весь их круг колдунов старших рангов, сейчас собирался обрушиться всей мощью на мою гвардию. Десятки сотканных из мрака копий мрака, уже привычные зеленоватые сферы чистого некроса, десятки проклятий и прочее, от чего прежде уберегал наших воинов Петр-старший и его элементаль — и против всего этого лишь два стандартных артефактных купола, полученных ещё от Шуйских, да Петька, пытающийся вместе с несколькими Младшими Магистрами моего личного войска слепить хоть какую-то защиту…

Где-то справа поднялся очередной столп пламени — на этот раз холодно-синего оттенка. Хельга выкладывалась на полную, выжигая каждым ударом по тысяче-другой тварей. Вдалеке в небесах творилось сущее безумие — сияющий свет давил, теснил тьму, в его лучах мелькали десятки крылатых фигур, излучающих белое свечение, сходясь в схватках многочисленными демонами и нежитью. Там били площадными чарами высших порядков, туда была устремлена большая часть заготовленный в Тойске ритуальных чар, и именно там ощущалась большая часть Магистров обеих категорий да Архимагов врага — куда больше, чем я полагал изначально… Однако наши синодики сотворили второе за один день чудо — и призыв некоторого количества пусть не слишком сильных, но ангелов, меня впечатлил куда больше, чем отражение удара Инферно. Видимо, среди наших святош нашелся действительно святой или близкий к тому человек, иначе воины Эдема не снизошли бы до нас. И даю руку на отсечение — это не наш достославный Архимаг от Синода и высшие священнослужители постарались. Скорее уж они мне ответят, чем циничным прагматикам и карьеристам, прикрывающих свою алчность религией…

В небесах, примерно над местом, где творила свой Ритуал Хельга, вместе с нашим флотом зависла маленькая человеческая фигурка — по ауре я понял, что-то был Валентин Романов. Член Императорского Рода оказался подготовлен к происходящему на славу. Что, впрочем, неудивительно — каждый Старший Магистр из Великих Родов, не говоря уж об Архимагах, по определению имеет хотя бы несколько мощных артефактов… А уж Романовы, с их возможностями, в этом плане вообще должны быть на порядок лучше оснащены.

Исписанный зелеными рунами барьер представлял собой водяную сферу с кристально чистой прозрачной жидкостью, и все атаки многочисленных горгулий, баньши, и даже одного из костяных драконов были бессильны его повредить. В ответ представитель Романовых бил громадными ледяными иглами, водопадами кипящей и покрывающей всё туманом воды, что при попадании буквально испаряла нежить, промораживал чем-то незримым многочисленных демонов, среди которых попадались твари вплоть до пятого ранга, бил во все стороны многочисленными водяными плетями — и всё это явно с опорой на могучие артефакты. Артефакты, что до времени он никому не показывал… Но сегодня, вынужденный биться насмерть, он выложил все козыри на стол. Хотя, наверное, что-то на самый крайний случай, дабы удрать, всё же приберег…

Супруги Полянские… Я их не видел, но ощущал сдвоенную работу чародеев седьмого ранга. Они были заняты поддержкой войск, защищая от площадных ударов и особо сильных ударов. Явно под руководством Сахарова действуют — и ничего не могу сказать, заняты они важным и нужным делом. И всё равно — нас теснили всюду и везде. Бой перешел уже вглубь нашего лагеря, в котором царили разгром и медленно расползающаяся паника. Демоны и нежить стянули сюда порталами громадное количество сил — и тем самым ослабили войска на остальных участках фронта. Не критически, но чувствительно — больше десятка существ седьмого ранга и около полусотни шестого притянули точно… Это по меркам всей идущей в этих краях компании значительные силы.

Я хотел сберечь как можно больше Маргатоновых сил для будущего. В идеале — уйти в Александровскую губернию, сохранив имеющийся запас в неприкосновенности, ну в крайнем случае — приберечь для решающего сражения с Цинь, в какой-нибудь битве за Хабаровск… Но не использовать это сейчас просто преступно. Враг выложил все карты на стол, и пусть меня проклянут все Боги и Демоны мироздания — но уверен, больше им выложить нечего. И если всё так и пойдет, то хрупкое, неустойчивое равновесие сражения скоро рухнет и мы проиграем…

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за те четыре секунды, что я катился, а затем лежал на сырой, пропитанной какой-то вонючей жижей белесого цвета земле. Раскинув руки, я глядел в небеса, давая усталому телу краткие секунды отдыха. А затем, вздохнув, привстал на локте, сплюнул набившуюся в рот грязь, слизь и бог весть ещё что, и глядя прямо на приближающиеся морды демонов, бросил краткое:

— Илла ашатрай, Маргатон…

— Ну наконец-то! — раздался в моей голове довольный голос моего знакомца. — Давно бы так, Пепел! А то, как у вас, людей, говорят, всё сиськи мнешь… М-м-м-м… Как же давно я этого ждал!

Уже не обращая внимания на тварей, я встал и зашагал к лежащему изломанной куклой, едва шевелящемуся Андрею. Бегущие, ползущие, скачущие, прыгающие и летящие ко мне твари уже были мертвы, пусть и не осознавали этого. Почти незримая волна тонкой пелены алого света разошлась вокруг меня. Сперва ничего не происходило, нежить и демоны всё так же рвались ко мне, боевые заклятия никуда не пропали, костяная сеть всё так же неслась ко мне, стремясь взять в плен — но мне было уже наплевать.

Я стал центром, воронкой силы, вратами, что открывали путь могучим порождениям Плана — и как только чары, сплетаемые не здесь и не мной, окончательно оформились, во все стороны рванули сперва десятки, а потом и сотни слуг Повелителя Крови. Бесформенные поначалу, но стремительно облекающие себя в наиболее оптимальные и энергосберегающие для этого мира формы существа начали рвать на части набегающих врагов, сбивать заклятия, а самый могучий из них, обратившийся в рослого, широкоплечего витязя из густой, плотной, тёмно-багровой крови бросился к зачарованной сети, приняв её на себя. И не погиб, не распался на части и даже не оказался ей скован — прекрасно скопировав мою ауру воин Маргатона заставил повиснуть артефакт некромантов на себе. А затем взмахом руки послал десяток Копий Крови на окружающих врагов и вцепился в здоровенного лича с аурой Старшего Магистра — при этом полностью игнорируя творение некромантов. Рассчитанное на борьбу с живыми костяное магическое орудие оказалось бессильно против существ, которое истинно живым себя при всем желании назвать не могло…

Войско, что я призвал сейчас, было в полтора раза меньше, чем-то, что пришло на мой зов в прошлый раз, разгромив армию нежити. Но это было уже не важно — перевес в силах у врага был далеко не столь всесокрушающий, что бы порождениям Плана Крови было не под силу изменить ход сражения. Разом четыре элементаля крови с аурами Архимагов присоединилось к атаке на мирассу, что наконец переборола терзающий её вихрь из Воздуха и Тьмы — и демоница, не выдержав подобного, рванула прочь, на ходу творя начальные такты заклятия Врат Миров. Спешила сбежать на родной план бытия, трусливая мерзость…

Я бы мог попробовать добить её в этот момент — но не стал и пытаться. Андрей, доказавший делом свою верность мне рыцарь смерти, стремительно погибал, если подобное слово вообще применимо к таким как он — и рисковать лишний раз его жизнью ради убийства очередного демона я не собирался. Десятки порождений Плана Крови вылетали из меня, черпая крупицы моей праны и живительной алой жидкости, что текла по ним.

Потом мне будет очень больно и плохо. И свою силу я буду восстанавливать до пика не меньше двух, а то и четырех недель — и то лишь при условии, что мне прямо с завтрашнего дня предоставят все необходимые для этого средства и алхимию. Ну и целителя ранга шестого с парой помощников не ниже пятого на постоянную основу, что будут денно и нощно находится подле меня, готовые поддержать меня в любой миг. А лучше несколько таких групп, дежурящих посменно…

Кровь, что текла по моим жилам, была на порядки ценнее, чем любая иная, что могли отдать смертные. Ведь именно в моей крови содержался отпечаток, отголосок и часть моей истинной сути, того нерушимого ядра моего могущества, что делало для меня даже полноценную смерть лишь небольшой неприятностью на моём почти вечном существовании — правильно отданная и пожертвованная, она позволяла Маргатону урвать крупицу моих Молний. Да, совсем немного, ничтожно мало на фоне каких-нибудь гекатомб из тысяч жертв… Но тут было важно не количество, а качество. И перспективы когда-нибудь, если я продолжу приносить подобные жертвы, суметь овладеть частью моих сил. Повелитель Крови при любом раскладе на голову сильнее меня даже на пике формы… Да что там — не на голову, а на порядок, но он и ограничен своим Планом и сущностью. А кровь подобных мне — это ключ к тому, что однажды суметь пойти в своем развитии дальше — и кто знает, возможно выйти за пределы своей природы…

В общем, появляющиеся сейчас существа были на несколько рангов сильнее, чем я мог бы призвать с теми крохами силы Контракта, что у меня имелись. Появился даже один сопоставимый с Магом Заклятий… Пусть я был поглощен и полностью сосредоточен на том, что вливал в рыцаря смерти потоки Красных молний и старательно латал, насколько хватало моих сил и умений, Андрея, но даже я краем сознания уловил, как это существо, посланное Маргатоном от щедрот своих за собственный счет, одним заклятием обрушивает крепостную стену Тойска. А вторым обращает разом несколько тысяч демонов в лужу кипящей, вонючей слизи…

Битва под Тойском всё ещё шла и даже набирала обороты, но фактически сражение уже можно было считать законченным. Через четверть часа от всех, кто сегодня выступил против нас, уже ничего не останется — даже мирассу, что торопливо открывала Врата Миров, была обречена. Ты не успела сбежать за отведенное тебе время, тварь — так пожинай теперь плоды своей неосмотрительности…

Глава 5

Не люблю я болеть. Вот совсем, знаете ли, прямо-таки до крайности. Ощущение собственной слабости и ограниченности, некоторой даже беспомощности — это очень, очень раздражающее чувство для того, кто совсем недавно по небу летал, извергал молнии и мог мановением руки испепелять сотни демонов.

Но что поделать — я знал, на что шел, и не мне было жаловаться на результат. Не призови я такой ценой Маргатоново воинство — и больше двух сотен тысяч человек к этому моменту были бы мертвы. Стали бы пищей и источником дополнительных материалов для пополнения армии нежити — не самая завидная участь. Так что мне даже есть, чем гордиться… Интересно, мои заслуги всё же отметят в штабе или сделают вид, что всё прошло по плану и Николаев-Шуйский ничем не выделился?

Впрочем, этот вопрос меня волновал в последнюю очередь. Плевать, кто и что там отметит, повесят ли мне красивую медальку на грудь или нет — куда больше меня волновали другие, более приземленные вещи. Например судьба моих боевых трофеев с Намгун Мина, которые мне было недосуг забрать сразу после боя и которые сейчас пытались прикарманить те, кто на них прав не имели даже теоретических…

— Господин Аристарх Николаевич, время, — напомнила мне красивая, статная женщина средних лет с идеальным, безупречным лицом.

Корнеева Алина Дмитриевна, Старший Магистр и самый опытный целитель в нашем войске, что бдела рядом со мной денно и нощно. По личному приказу Сахарова бдела, не отвлекаясь ни на кого другого, хотя желающих воспользоваться её услугами после прошедшего сражения имелось преизрядное количество. Знатные дворяне, сильные чародеи, просто маги из влиятельных Родов и вообще каждый, кто хотя бы теоретически мог рассчитывать на помощь Целителя подобного калибра.

Однако Сахаров, надо отдать ему должное, проявил в этом вопросе неожиданную твердость, встав горой за меня. За это я обычно нерешительному и избегающему любых возможных конфронтаций с людьми более высокого статуса генералу был весьма признателен. Там, на поле боя, что бы привести Андрея во вменяемое состояние и исцелить почти все его раны я потратился куда сильнее, чем рассчитывал изначально — и лишился сознания там же. В себя я пришел лишь вчера, с неудовольствием узнав, что с битвы за Тойск минуло уже пять дней.

— Алина Дмитриевна, из ваших рук даже пытку принимать приятно, — улыбнулся я выглядящей на двадцать три года взрослой и опытной чародейке. — Я весь ваш!

— Ох, слышала бы вас Хельга Павловна, — покачала головой она с деланной суровостью. — Экий вы ветренный всё-таки, юноша! Ладно, приступим потихоньку… Готовы?

— Да, — кивнул я.

— Тогда выпейте вот это и приступим, — протянула она мне кружку с темно-коричневым отваром, который я безропотно выпил. После чего женщина приступила к своей работе.

В мой организм тут же начал вливаться горячий, будто раскаленная магма поток энергии — прямо из ладошки женщины, лежащей на моём солнечном сплетении. Там, где находится один из важнейших участков энергетического тела чародеев седьмого ранга — Второй, или Малый Источник Маны. Появляется у чародеев седьмого ранга и затем, если маг достигает восьмой ступени, преобразуется в новый, отдельный орган.

Сам Источник не пострадал — в данном действе он служил скорее пропускными вратами в мой организм для магии чародейки. Надо признать, Алина Дмитриевна была настоящим виртуозом в Целительстве — она была одним из тех редких чародеев шестого ранга, что могла полноценно лечить Архимагов и даже помогать в исцелении Магов Заклятий. Корнеевы были из числа несколько особенных Родов Империи — в отличии от подавляющего большинства иных аристократов, они делали упор в своих магических практиках не на боевые стороны магического Дара, а на целительскую. Таких фамилий, сосредоточенных на чем-то одном, причем не имеющим отношения к разрушению, было немного, и прямо-таки большим могуществом они обладали редко — Великих среди них было лишь два.

Но так уж сложилось, что они были на особом положении. Вздумай кто-то пойти войной, допустим, на тех же Корнеевых, и дурака быстро растерзали бы несмотря ни на что — желающих заиметь себя должниками столь полезных Род выстроилась бы немалая очередь. В первых рядах которой были бы Великие Рода — в том числе и боярские…

В общем, подобные аристократические фамилии пользовались большим уважением и немалым, несоответствующим их военным возможностям, влиянием. Правда, они этим не злоупотребляли — будучи людьми разумными, прекрасно понимали, что статус-кво сохраняется лишь до тех пор, пока они поддерживают со всеми окружающими дружественный нейтралитет и не перебарщивают с использованием своего положения.

Корнеевы Великим Родом не были, но у них было трое Архимагов и несколько десятков Старших Магистров. Большая часть и тех, и других — великолепные целители, к которым и Маги Заклятий не считали зазорным обратиться. Нам сильно повезло, что эта женщина оказалась в нашем войске — вернее, что её прислал с эскортом Старик после сражения. Разумеется, не одну, а с немалым количеством других лекарей, но мной занималась она одна.

Могучая река энергии, пройдя Малым Источником, разделилась на десятки и сотни ручейков разного размера, различной интенсивности и разной начинкой. Женщина помогала себе артефактами, творя и поддерживая разом не меньше семи различных заклятий разной силы и сложности. За те тридцать восемь часов, что прошли с моего пробуждения, это был уже пятый сеанс её лечебной терапии, и порядок действий был нами уже отработан.

К сожалению, я не мог использовать свои Зеленые молнии для самолечения. Основная часть жертвы Маргатону была как раз от этой и Красной молний — они были наиболее желанны для Повелителя Крови, так как по сути своей были наиболее приближены к его собственной силе, а потому куда легче им усваивались и поглощались. Что бы восстановить их до прежнего уровня мне понадобится какое-то время и немало усилий, плюс нехилые расходы… Но даже так — Маргатон обошелся со мной куда мягче, чем мог бы и чем я надеялся. Синяя, Фиолетовая, Желтая и Золотая молнии остались на прежнем уровне, ничуть не пострадав — фактически, вместо того что бы полностью потерять большую часть боеспособности, я сохранил львиную долю своих сил. Я-то думал, что на месяц останусь недееспособен… Удивил меня один из Владык Плана Крови, приятно удивил. Не ожидал от него подобной щедрости и великодушия.

Но это не значит, что лечения мне не требовалось. Моя энергетическая система получила весьма неприятные повреждения, физическое тело пострадало ещё больше — в общем, над чем тут поработать Корнеевой было. И я всячески помогал этому процессу — сознательно, усилием воли заставлял неподатливую энергетику чародея седьмого ранга куда охотнее поддаваться чарам целительницы, аккуратно вливал ману в те из заклинаний волшебницы, что начинали терять стабильность под воздействием моей врожденной магии и ауры — всё же до конца её подавить, превратив себя на время лечения если не в простого смертного, то хотя бы в какого-нибудь Мастера, которого она исцелила бы играючи, я не мог. А если бы и мог — смысла бы в этом не было. Лечить-то нужно всю энергетику — подави я свои каналы до количества, соответствующего четвертому рангу, как она будет лечить те, что я сокрыл? Разница в их количестве у Архимага и Мастера более чем десятикратная…

В помещении мы были не одни. Помощников рангом ниже для моего лечения Корнеевой не требовалось, так что все присутствующие были из числа моих людей. Прекрасная девушка в юбке чуть выше колена и белой блузке, выгодно подчеркивающей грудь, сидела, закинув ногу на ногу, на диване в углу, с интересом читая небольшую книгу. Рядом с ней, на журнальном столике, стояло блюдце с чашкой, в которой исходил паром ароматный чай — с какими-то цветами и травами, которых я не знал.

На первый взгляд могло бы показаться, что это просто молодая и симпатичная дворянка, но одна деталь в облике девицы цепляла взор, выбиваясь из привычного людями образа… Из-под аккуратной прически торчала пара коротеньких, аккуратных рожек, из-за которых девушка предпочитала без крайней нужды не покидать территории, на которой располагались наши гвардейцы — почти каждый встречный священник при виде её рогов пытался провести экзорцизм, попутно клича солдат и боевых магов. Что поделать, если рога на голове прочно ассоциировались у местных жителей с демонами? Да и те же патрули, случись им столкнуться с ней без сопровождения, пару раз поднимали боевую тревогу… Один раз девушку даже чуть не прикончил оказавшийся рядом Младший Магистр — в общем, моя экстравагантная подданная предпочитала кампанию наших вояк любым возможным светским мероприятиям, к которым формально имела полный доступ.

Ибо Феркия ол Лавиан была полновесным Мастером Магии и подданой Российской Империи со всеми правами. И как и любой обладатель четвертого ранга автоматически обладала дворянским титулом, причем наследным.

Чуть дальше, у закрытой двери, невозмутимой глыбой зачарованного металла застыл её возлюбленный — сорс-полукровка Ильхар. Серокожий здоровяк, не предпочитавший даже сейчас, в относительно мирной обстановке, ходить целиком и полностью закованным в доспехи и при оружии, всем своим видом излучал спокойную уверенность и сейчас ничем не походил на того забитого хозяевами-нолдами юного боевого раба, которым он попал ко мне.

Пройдя у меня на службе огонь, воду и медные трубы, найдя среди поначалу недолюбливавших бывшего врага гвардейцев немало приятелей и даже друзей и полноценно ставший своим в кругу моих слуг и вассалов, он из юноши, никак не способного определиться с тем, кто он и где его место, превратился в пусть ещё молодого, но уже мужчину и воина. Трезво глядящего на мир, знающего себе цену и нашедшего, наконец, своё место под солнцем. Третий по навыкам боя на оружии среди всех тех, кто ходил под моим знаменем, и имеющий потенциал однажды стать если не первым, так вторым. Я и рыцарь смерти сейчас всё ещё превосходили парня мастерством — но Андрею он уже наступал на пятки, к тому же у сорса ещё десятки, если не века жизни впереди дабы нагнать нас. Нолдийцы живут в несколько раз дольше людей — и Ильхар полноценно унаследовал этот их дар.