Осколки Миров (Сфера Влияния – 4)

— Оплата меня вполне устраивает, — поклонившись еще ниже купец быстро скрылся под защиту собственной охраны.

— Уходим, — приказал Сай. — Надеюсь, капитан Самуил не будет против проводить нас и до Золотых Песков.

— Впервые за долгое время ты поступил согласно своему статусу, — усмехнулся Сарил. — Мне это нравится.

— Надоела картина моря вокруг. Пора возвращаться домой!

Возвращение на остров с меткой портала Перекрестка не заняло много времени и прошло в ожидании момента, когда можно, наконец, будет покинуть этот План. Вот только по прибытию Сая и его группу ждала целая толпа народу. Казалось, что весь остров собрался на встречу с отрядом, который помог отбить атаку воинов вольного лорда.

— Возьмите нас под свою руку, — опустился на колени мэр и другие выборные представители острова. — Нам не на кого больше надеяться, господин. Вольный лорд Паркс готовиться убить здесь всех в назидании остальным. Если вы оставите нас, то через неделю все кого вы видите перед собой умрут. Включая женщин и детей.

Сай едва сдержался. Так помогаешь людям, а потом тебе хотят сесть на шею и ноги свесить.

— Я не против помочь, если мне это ничего не стоит. Но кроме вас у меня есть о ком заботиться. Вы хотя бы примерно понимаете сколько будет стоить содержание достойного гарнизона на вашем богами забытом острове?

— О, нам есть чем заплатить, — быстро проговорил мэр Траниб и добродушно улыбнулся. — Конечно, не сейчас, но через пару спокойных сезонов вы не пожалеете о своем выборе. Вокруг Золотых Песков добываются красные жемчужины, из которых артефакторы Перекрестка создают уникальные артефакты. Мы местные не знаем точной стоимости богатств, на которых живем в отличии от вас планарников.

Предводитель группы хранителей лин Тафиэль поперхнулся и с удивлением посмотрел на Сая, после чего склонился к его уху.

— Это и правда выгодное предложение для вас. Часть артефактов, что вы взяли с собой, работают на местном жемчуге. Я бы сказал это основа для многих кристаллов…

Король Миритара обреченно поднял глаза к небу в поисках ответа, как он постоянно находит проблемы на ровном месте. И как ему показалась проплывающее в небе облака трансформировались в очень знакомое женское лицо.

Глава 9

Подземье. Маванор.

Темные улицы Маванора не то место, где можно расслабиться и забыть о собственной безопасности. Особенно опасны нейтральные кварталы между районами Домов, где нет стражи и царит полнейшая анархия. Что говорить, если даже караваны Великих Домов, передвигаясь с внушительными отрядами охраны, нередко становились объектом нападения многочисленных «банд».

Вор, шпион, информатор, а иногда и наемный убийца — Лируз из семьи Вистар привычно скрывался в тенях и прислушивался к окружающим звукам. Чувство опасности кольнуло острой иглой в спину и Лируз резко остановился. Часто зрение можно легко обмануть, да и дроу любят использовать различные заклинания скрытности и иллюзий.

Использовав свиток истинного зрения, опытный наемник стал свидетелем жестокой расправы над караваном Дома Сиву. Отряд наездников на ящерах попал в умело спланированную засаду с привлечением жриц и магов. Опаленные огненным заклинанием стены, мертвые тела ящеров и застывшие в муках парализации тела дроу. Участь выживших незавидна. Жестокие пытки и смерть на алтаре Ллос. В лучшем случае рабский ошейник.

Повезло. В этот раз Лируз проскользнул незамеченным от взгляда ищеек из конкурирующих семей и охотников из Великих Домов, скрывающихся под личиной бандитов. Остановившись у входа в квартал Дома Банос наемник еще раз подумал правильно ли поступил, что ввязался в очередную смертельную авантюру.

Сверкнув лиловыми глазами, Лируз решительно двинулся к напрягшимся при его появление стражникам. Показав амулет, подтверждающий статус наемника Дома, двойка мечников передали Лируза жрице в белой маске, которая повела его дальше по коридорам подземного замка в центральный зал матроны. Бесконечные темные колонны с барельефами в виде жутких демонов и свисающая с потолка паутина, в которой прятались пауки-стражи. Впрочем, архитектура крепостей дроу мало чем отличается друг от друга, что не скажешь о сильнейших представителях расы.

Матрона любого Дома имеет невероятную силу от своей покровительницы и такую же красоту. Верховные матери всегда находятся в идеальной физической форме и являются предметом обожания любого мужчины вне зависимости от расы. Вот только за красивыми лицами скрываются жестокие и коварные стервы, у которых в сердце нет места даже для материнской ласки. И матрона Банос выгодно отличался от своих соперниц тем, что в ее Доме до сих пор не было попыток мятежа.

После поглощения Дома Шанис матрона Ризтала заметно усилила свое влияние, но все еще плела паутину интриг, не выходя из тени. Про главу Дома Банос говорили, что она умеет ждать, щедро платит за полезную информацию… и никогда не прощает предателей.

— Говори, Лируз, какие новости ты принес мне сегодня, — изогнула губы в усмешке Ризтала, развалившись на темном троне.

Наемник невольно сглотнул от увиденной картины прекрасной девы в холодном свете магических светильников и покосился на охрану. Два мага в ранге мастеров, хмурые жрицы и мечники с зачарованным оружием. Одно неверное движение или излишняя дерзость и от Лируза даже пятна не останется на черном мраморе, поэтому наемник согнул спину в почтительном поклоне.

— Великая, среди торговцев живым товаром на рыночной площади нарастает паника. Поток рабов с Лунного Моря полностью прекратился, а в Аланоре все чаще происходят столкновения с группами опытных авантюристов, укомплектованных защитными амулетами и одноразовыми жезлами. Позиции Великого Дома Вазр в Темном совете серьезно просели и в ближайшее время ходят слухи, что они потеряют несколько шахт за пределами Маванора.

Двенадцать Великих Домов дроу составляют Темный совет, которому особенно покровительствует богиня Ллос.

— Карст, направь отряды в гоблинские поселения, что находятся рядом с Темным озером. Скоро даже зеленые коротышки будут в цене.

— Как прикажите, Верховная мать.

Мужчина, в темной мантии с вышивкой в виде белого пламени без промедления направился выполнять приказ матроны. После чего Ризтала махнула рукой наемнику, чтобы он продолжил.

— В Великих Пустошах молодое королевство уничтожило очередного Повелителя орков и присоединило к себе огромные земли, где находится один из входов в Подземье. Про захват Крепости Торговцев пока новой информации не поступало.

— Да, я тоже слышал об этом в Храмовом квартале. Теперь это земли королевства Миритар, — подтвердил фаворит матроны.

— Кто столь наглый, что взял себя название первого королевства эльфов? — удивилась сестра матроны в облачении наказующей.

— Какой-то выскочка по имени Сай Ледяной Волк основал королевство на территории Пограничных баронств. Сколько было и сколько еще будет королевств однодневок на этих землях.

— Кто⁈ — удивилась матрона и нахмурила брови на прекрасном лице. — Нет Ледяной Волк далеко не выскочка и да это очень любопытная новость.

Ризтала никогда не забывала благодаря кому она смогла поглотить Дом Шанис.

— Что еще интересного происходит на поверхности? — задал вопрос фаворит матроны пока глава Дома погрузилась в свои мысли.

— Пираты грабят города и поселения Лунного моря, Скопия пытается найти новые рынки для того, чтобы выплатить дань дракону Каллерхену. В Тантре не утихают феодальные войны, Кортар закипает от недовольства знати, а в южном султанате снова…

— Ты можешь быть свободен, — резко прервала своего информатора матрона. —

Асира, распорядись об оплате услуг Лироза.

Низко поклонившись, наемник в сопровождении старшей жрицы покинул зал матроны.

— Под Крепостью Торговцев есть несколько наших шахт. Может быть нам отправить звезду ассасинов на устранение этого Ледяного Волка? — спросила клинок Дома.

— Матрона Шанис со всей силой своего Дома не справилась с ним. Здесь нужен сторонний заказ, но позже, — резко улыбнулась Ризтала. — Санмира, сделай так, чтобы информацию о королевстве Миритар узнали вассалы Дома Вазр. Они в последнее время делают ошибку за ошибкой и давно хотят совершить набег на Поверхность, чтобы восстановить пошатнувшуюся репутацию. Попробуем еще раз разобраться с конкурентами чужими руками. Место в Темном совете стоит того, чтобы за него побороться.

— Я могу использовать информатора, как наживку?

— Да, он становится слишком привязан к нам, что очень подозрительно для наемника. Возможно, его специально подослали. Хоть мы пока и не представляем интереса для большинства Домов, но грядет большой передел и нам нельзя расслабляться.

Ризтала никогда не позволяла себе совершить такой ошибки, как недооценка соперников.

— Великие Дома Вазр и Турим на совете предлагали совершить общий поход на глубинных дворфов или мужчин-изменников из Хамата. Зачем им идти в разоренные Пустоши? — усомнилась Санмира.

— Целью общего похода скорее всего будут выбраны свободные города за Драконьими Пустошами или эльфийское поселение королевства Эмирин, но что мешает вассалам Дома Вазр направится в другую сторону. Крепость Торговцев может быть скоро уничтожена коварными людьми, — красивое лицо исказила хищная ухмылка. — Посмотрим, насколько ты подходишь для моих целей Ледяной Волк…

* * *

Королевство эльфов Эмирин.

— Я обдумаю ваше предложение, лорд Рувелиан, — королева махнула рукой, показывая, что готова принять следующего просителя.

— Мы можем уплыть вслед за родичами подальше от войн и конфликтов на материке, но Вечный остров не вместит всех желающих. Либо мы выстоим на своей земле, либо растворимся в городах людей. Лорды не могут больше ждать, когда вы объявите имя защитника королевства. Пришло время сделать выбор, — гордо, не кланяясь лорд отошел к представителям своего Дома.

Королева Имирис старалась держать себя в руках и не показывала ярость, что кипела внутри нее. Дом Ястреба вновь сделал недвусмысленное предложения по поводу возможного брака и в скором времени королеве и правда придется сделать тяжелый выбор. Отец ушел из жизни слишком рано так и не подарив ей брата-защитника, а все потенциальные женихи хотят через брак с Имирис подмять королевство для своего Дома.

— Лорд Кинрилис Дом Листа! — представил следующего просителя герольд.

— Рада видеть вас, лорд Кинрилис, — оживилась королева и впервые за время приема открыто улыбнулась. — Как поживает ваша дочь Мириэлла?

— С Мириэллой все в порядке. Она радует нас своей активностью и усердием в боевых дисциплинах. Пусть лучше займется полезным делом на благо Дома, чем будут снова путешествовать по Планам. Кстати, вокруг нее сплотилась такая же молодежь, что дает мне надежду на возрождение нашего народа.

— Несомненно, повышение безопасности королевства достойное занятие, но моим советникам вы сказали, что у вас есть важная новость для всех лордов королевства. Это так?

— У меня есть торговое предложение от одного государства с Лунного моря, — заметив, как резко потеряли интерес к нему собравшиеся эльфы на королевском приеме, лорд Кинрилис не сдержал ядовитой ухмылки. — Мне передал его лорд Фарун Молния из Дома Пегаса.

— Что⁈

Гнев королевы и собравшихся эльфов готов был уничтожить прямо на месте наглеца произнесшего название вражеского Дома. Старая элита, составляющая на данный момент не более трети всего совета Домов, сбросила с себя, наконец, сонное состояние. Глаза горели забытым огнем ярости.

— Разве эти ретрограды еще не вымерли? — с удивлением спросил глава Дома Ястреба.

— Командующий полком «Ярость ветра» уничтожил половину гвардии Дома Оленя. Мы должны немедленно отправить войска, чтобы навсегда покончить с нависшей над королевством угрозой! — вскочил со своего места эльф в позолоченной мантии.

— Вы бежали из столицы сверкая голым задом от полков Фаруна, так что избавьте нас от ваших давних страхов. Лорд Кинрилис, и кому же служит честь и верность империи Карнитар?

Седой эльф со сложным шрамом в виде ветвистой молнии с презрением посмотрел на лорда Боривала. Дом Василиска всегда славился латной пехотой и невероятной воинственностью. Редкое явление для эльфийской расы в настоящее время.

— Молодое королевство Миритар…

— Какая наглость присвоить себе имя древних! Немедленно наказать святотатцев!

— Наказать⁈ Вы свою неверную жену сначала накажите, лорд Боривал. Торговать значит предлагает Фарун Молния… и чем интересно бывший лидер лоялистов хочет торговать с нами, лорд Кинрилис?

Названный товар резко привел весь совет в возбужденное состояние, а королева Имирис впервые подумала, что лучше бы они обсуждали претендентов на ее руку.

* * *

Лунное море. Таринар.

Длинная колонна войск королевства Миритар растянулась до края горизонта, радуя своим бравым видом командиров. Войска успели отдохнуть перед последним броском и теперь, когда цель похода уже была близка, воины не падают от усталости, а с интересом рассматривают стены Таринара и сгрудившиеся в море корабли пиратов.

Трувор после нескольких дней любовного томления по своей баронессе постепенно приходил в рабочее состояние. Воины королевства снисходительно относились ко всем слабостям полководца и когда на утро из палатки выбрался угрюмый варвар с двуручным мечом на плече все с облегчением вздохнули. Трувор снова со своей армией.

— Ну, что сказали торгаши? Впустят нас за городские стены? — требовательно спросил знаменитый варвар.

— Отказались. Переживают, что мы останемся навсегда, поэтому предложили встать лагерем под стенами города или самостоятельно атаковать пиратов, — ответил барон Тант.

Появление пиратов застало торговый город и непризнанную столицы Лунного моря в состоянии «спущенных штанов», поэтому городская элита не знала бежать из города прихватив с собой самое ценное или ждать итогов переговоров с пиратскими адмиралами.

— Чем заняты пиратские команды?

— Готовятся к штурму. Похоже переговоры закончились полным провалом или торгаши надеются прогнуть пиратов. Какие будут приказы?

Командиры подразделений ждали решения Трувора.

— Если мы атакуем, то примем на себя удар пиратов и все их заготовки или еще хуже спугнем и лови потом одинокие корабли по всему Лунному морю. Король точно заставит меня болтаться в море на какой-нибудь лоханке в поисках недобитков, — скривился, как от зубной боли варвар.

— Будем ждать?

— Подождем, — спокойно подтвердил Трувор и тут же приказал. — Объявляйте привал и пусть маги не забудут накинуть маскировочный полог.

За началом штурма высоких стен Таринара наблюдали со скукой пока у самых стен города из невидимости не вышла целая толпа пиратов с штурмовыми лестницами наперевес. Завязавшаяся резня вовлекала все больше и больше сил с обеих сторон, но на удивление привыкших к магической поддержке воинов королевства противники не могли похвастаться большим количеством магов в сражении.

К утру чаша весов постепенно склонилась в пользу пиратов, а у таринарцев дела стали совсем плохи. Черные флаги один за другим поднимались над всеми башнями.

— Заняли внешнюю стену, — доложил командующему барон Тант.

— Городские маги бездействуют?

— По докладам наших шпионов гильдия магов заняла нейтралитет. Впрочем, для магической гильдии самое важное это деньги.

— Пираты знают про нас? — спросил Трувор, бросая взгляд на корабли в море.

— Мастер Хавьер недавно докладывал, что маги Круга при необходимости продержат пелену еще сутки. Так что пираты не поверят и подумают что магистрат блефует.

— Значит ждем дальше.

Трувору не понравилось, как на открытии храма Алой Леди один из членов магистрата смотрел на баронессу Кронц, да и Сай с Зигоном предупредили его, что сохранение самостоятельности Таринара не в интересах королевства. С одной стороны, конечно, выгодно иметь нейтральный торговый город под боком. Все-таки торговля — основа для процветания любого государства.

Вот только проблема в том, что крупные купцы постоянно будут чувствовать над собой занесенный клинок и с радостью помогут врагам королевства Миритар сбросить с себя нависшую угрозу. Поэтому важно полностью контролировать ключевой город на побережье Лунного моря при этом не сильно потревожив свободу торговли. Задача не из легких, но по делам и награда.

К полудню воодушевленные пираты усилили нажим во внешнем кольце города в надежде первыми успеть поживиться в квартале богачей. И упавший флаг Таринара над внутренними воротами «Старого города» стал сигналом для Трувора.

— Пехота, вперед!

Орки первыми ринулись в атаку. За ними сохраняя строй шагали ряды пехотных полков, а фланги прикрывали могучие дракониды. Появление чужой армии стало шоком для тех пиратов кого выставили на окружение города. Орочьи топоры с легкостью прорубили себе дорогу вперед. Ничто не могло противостоять натиску и ярости бывших воинов Повелителя. Так или иначе они достигли Таринара, но уже под властью другого драконьего чародея.

Растекшиеся по городу команды пираты вместо разбоя искали путь к отступлению. Армия, есть армия. Особенно постоянно воюющая армия, которая не успела обрасти жирком и ржавчиной мирной жизни. Пираты, есть пираты и они не в коем случае не солдаты. Быстро налететь, пограбить и также уйти. Проблема была именно с последним. Уйти было некуда.

Катапульты и несколько драконидов, что имели крылья за спиной закидывали на палубу кораблей алхимическую смесь. Маги практиковались в огненных заклинаниях и щедро использовали свитки, обсуждая особо удачные взрывы. Рвущиеся из города, что стал ловушкой, пираты взвыли от картины горящих в море кораблей. Для многих горящий корабль — это дом и вся жизнь.

— Сэр Годфри, пришло ваше время.

Громкий рев трубы и вышколенная конница неспеша начала свой разбег, чтобы позже ворваться в деморализованную массу пиратов. Тяжелые кони сбивали пиратов, а мечи без устали опускались вниз, раскалывая черепа. Смотреть за действиями подчиненных давно вошло в привычку для Трувора. Редко, когда получалось лично обагрить меч кровью врагов и почувствовать вкус битвы. Резня и пленение остатков пиратов продолжалось до самой темноты. К этому времени члены магистрата и влиятельные горожане, что не успели сбежать пришли в себя и вышли навстречу своей судьбе.

— И что теперь?

— Вольному городу Таринар пришел конец. Позже король назначит наместника или передаст земли своему вассалу.

— О великий воитель, мы как-то можем поспособствовать, чтобы эти земли достались именно вам? — выжившие члены магистрата с надеждой смотрели на грозного предводителя войска.

Трувор усмехнулся про себя. Маска недалекого варвара, которому только бы выпить дешевого пойла и завалить ближайшую доступную женщину, всегда срабатывала идеально, а значит и общий план Сая по отношению к Таринару пройдет без каких-либо проблем.