Осколки Миров (Сфера Влияния – 4)

Второй этаж встретил отряд рядами высоких фигур вдоль стен. Каменные, железные и стальные големы застыли без единого движения, как античные статуи. В вероятность того, что они установлены для красоты никто из отряда не верил. Сай усмехнулся. Еще повезло, что здесь нет адамантиновых творений древних магов или мифриловых созданий дворфов. Правда и стражи хранилища смогли удивить.

Стоило только пройти за невидимую черту, как застывшие неподвижно големы ожили. Светящиеся синим огнем глаза быстро нашли угрозу и сделали слитный шаг вперед. Сай легко увернулся от проносящегося мимо могучего кулака и в ответ отправил молнию, разбившую голема на части. И едав успел поставить щит от града снарядов, разлетевшихся из поверженного врага.

Стражи второго этажа были не совсем обычными големами. Каменные перед уничтожением разлетелись острым щебнем во все стороны, железные использовали магические мечи первого уровня зачарования, а стальные големы кроме массивных булав еще и жезлы парализации. Облака парализации вылетали одно за другим из жезла. Даже быстрый Сарил не успел увернуться от третьего снаряда и застыл неподвижно пока Бренд не прочитал над ним молитву.

Артефакты империи Карнитар отличались не только особой надежностью, но и количеством зарядов. Стандартные жезлы любого артефактора — одноразовые или требуют дорогостоящей перезарядки, но у имперских артефактов все строилось на кристаллах, где замена кристалла-накопителя позволяла вновь использовать боевой жезл. Поэтому получить часть этого богатства для Сая в момент, когда молодое королевство окружено со всех сторон врагами невероятная удача.

Баренд, освободив товарища от парализации, с хеканьем вминал головы стальных болванов в плечи, попутно пытаясь задвинуть себе за спину особо понравившиеся экземпляры. Флай старался не лезть под удары и метко отправлял магические болты точно в цель. Сай, перестав тратить заклинания частично трансформировался и вместе с Сарилом рубил все до чего смог дотянуться. Группа прошла через второй этаж, как нож сквозь масло. Создатели хранилища не предполагали защиту против настолько подготовленной группы. Даже самая совершенная защита может быть взломана или просто уничтожена вместе с содержимым.

Перед лестницей на третий этаж Сарил неожиданно спросил давно мучащий его вопрос.

— Сай, скажи, почему ты не показал корону эльфийских королей или не сказал старейшинам, что ты боевой маг? Старики сразу бы замолчали и оказали тебе достойные почести или может быть даже склонили колени перед тобой.

— Что ты первое заметил в поселении? — ответил вопросом на вопрос Сай.

— Кучка старых пней решает, как будут жить и умирать эльфы. Подожди… Я совсем не заметил детей, да и женщин меньше мужчин. Да, у нас дети рождаются намного реже других рас, но без детей любое поселение умирает. Жизнь всегда берет свое.

— Поселение вырождается. Защитные инстинкты на восстановление популяции и выживания не работают из-за старейшин, цепко удерживающих свою власть. Даже эльфы твоего отца в меньшем количестве выглядели намного более гармонично и в целом имели долгосрочные планы развития. Я не буду брать к себе тех, кто не готов сражаться за себя и своих близких.

— Как бы мне не было от этого больно я склонен с тобой согласиться. Порой больной росток может уничтожить весь лес, — Сарил принял доводы короля. — Двигаемся дальше. Мои братья слишком долго ждали помощь.

Третий этаж подземного хранилища встретил отряд массивной дверью с мелькающими печатями на древнеэльфийском языке. Именно здесь Сарилу необходима была помощь боевого мага и пришло время Саю вспомнить уроки магистра Тарулио. Когда-то для него прохождение испытания на боевого мага было только дань уважения учителю, но со временем принадлежность к магической элите империи Карнитар не раз помогла Саю на его пути.

Подойдя к печатям Сай выставил правую руку вперед и сплел чары истинной сути. От печатей отделилась волна энергии и накрыла его с ног до головы, после чего вернулась обратно и створки дверей медленно разошлись в стороны, открывая путь к главной цели.

Просторное, круглое помещение со всех сторон освещалось бледным светом, что давало возможность увидеть картину произошедших шесть сотен лет назад событий. Мерцающий купол стазиса накрыл эльфийских хранителей и демонов вместе с предателем, который и осуществил призыв из Бездны. Ярость, ужас и отчаянная решимость застыла на лицах эльфов. Сарил с болью в глазах смотрел на своих товарищей. Для него прошла бездна времени с последней их встречи, наполненная страданием и саморазрушением. Мотнув головой, паладин решительно вставил ключ в управляющий артефакт, но стазис накрывший отряд хранителей так и не пропал.

— Мой ключ не действует! — Сарил резко опустил руку на рукоять меча.

— Что это значит?

— Ничего хорошего для нас… Слишком долго здесь не было представителей империи. Все демоны Бездны! Быстро активируйте щиты!

Вместо снятия блокировки с прошлых нарушителей в хранилище сработал совершенно другой протокол безопасности. По прошествии определенного количества времени система безопасности переключилась в режим берсерка, атакую всех без исключения. Это больше подходило для фильмов про закрытые лаборатории, которые просматривал Сай в бытность курсантом специнтерната, а не для хранилища артефактов. Но эльфы империи считали иначе.

Грохот закрывшейся двери и протяжный рев прозвучали одновременно с мощным звуковым ударом, который оглушил половину отряда. Не успели Баренд с Флаем отойти от оглушения, после целебного заклинания Линаэль, как вспыхнуло несколько десятков синих окон портала, из которых вышли существа, одетые в серые балахоны.

Выяснять, кто такие и что они здесь делают не было времени. Сфера неуязвимости накрыла Сая, и он первым встретил разрыв огненного шара. Вспышки заклинаний, разряды молний, покрытые инеем стены и бушующие на полу цветные брызги с цепкими лианами. Боевые плетения массово пробовали пробить личную защиту членов отряда, а позже и общий купол, созданный Линаэль. Неизвестные маги еще не знают, что она готовит им большой сюрприз. Безмолвие. Самое страшное оружие жрецов против классических магов.

Баренд постоянно усиливал себя с помощью молитв Всеотцу и стойко принимал на щит вражеские плетения. Флай заменил обычные болты на пробивающие магические щиты, но они быстро закончились и полурослик резко пропал из виду, чтобы через несколько мгновений воткнуть короткий меч в спину краснокожего колдуна и снова уйти в тень.

Сай с помощью заклинания дверь прыгал между магами отправляя одно заклинание за другим и наносил удары Ледяным осколком. Ледяные скульптуры и быстро синеющие тела магов оставались за его спиной перед очередным прыжком. Вблизи Сай заметил ошейники на магах. Оказывается, эльфы баловались с магией разума или использовали артефакты подчинения. Скорее всего это могли быть неудачливые воры или купленные у работорговцев магически одаренные рабы. Во взлом хранилища кем-то еще верилось с трудом.

Сарил внешне выглядел спокойно и никак не реагировал на развернувшуюся бойню, но расслабленным состоянием не обмануть Сая, который хорошо знал паладина. И вскоре бывший хранитель показал на что он способен. Плавные движения, переходящие в резкие рывки, брызги крови и сверкающие взмахи меча, пробивающие магические щиты. Избиение серых балахонов продолжалось до того момента пока Сарил не попал в ловушку. Сжимающиеся прутья эфирной ловушки не оставляли и шанса на спасение пока Сай следующим прыжком не убил контролирующего заклинание мага.

Закончив долгую молитву Линаэль произнесла последнее активирующее божественное заклинание слово и на все помещение опустилось безмолвие. Бойцов не надо было упрашивать дважды и мечи с молотом беспощадно разили магов в серых балахонах.

Тем временем произошло еще одно интересное событие. Уничтоженный облаком кислоты управляющий артефакт снял стазис и «оживил» застывших на шесть сотен лет противников. Кто-то из лордов Бездны не поскупился на элитный отряд для захвата хранилища. Нальфешни, набассу, бабау, глабрезу, хезроу. Никаких низших демонов. Похоже империя Карнитар у многих стояла костью в горле. Особенно у работорговцев. Эльфийки всегда были в цене.

Хранители. С каким взглядом Сарил смотрел на своих братьев. Стазис на несколько сотен лет и игры разума с демонами никому еще не пошли на пользу. Многие тела хранителей так и остались лежать на полу без души, не выдержав пытки временем. Зато те, кто выжил… лучших демоноборцев трудно себе представить.

Вновь начавшаяся битва под куполом отличалась невероятными эмоциями. Победа или окончательное забвение. Сарил не зря говорил, что он не был лучшим среди своих сородичей. Эльфийские хранители сражались особенным стилем с применением божественной магии отличной от виденной ранее Саем. Невероятные прыжки, уходы и одновременно красивые напевы на эльфийском языке, которые благословляли оружие хранителей.

За сражением можно было наблюдать бесконечно долго пока росчерк покрытого молниями клинка предводителя хранителей не отделил голову кабаноголового демона от тела. Остальных добили без проблем совместными усилиями. Тройка выживших хранителей подняла мечи, чтобы атаковать новых врагов, но увидели Сарила, который бросился к своим товарищам.

Вмешиваться в сцену встречи никто не хотел и члены отряда тактично отвернулись. Хватало и других проблем. Проверить трупы павших магов на принадлежность к какой-либо организации, перенести артефакты на корабль и как следует отметить победу. Баренд заглянул в пустую фляжку и с сожалением вздохнул. С последним делом все обстояло далеко не так гладко.

— Почему среди моих друзей так много эльфов? Ведь они не варят пиво…

Печаль дворфа никто не разделил. Верного друга Трувора, к сожалению, не было рядом.

— С этим делом, наконец, закончили. Теперь пора выполнить задание гильдии авантюристов, — встряхнула гривой светлых волос Линаэль. — Есть идеи куда нам направиться в первую очередь?

— Дорогая моя Линаэль, не пора ли тебе использовать свои способности на доблестных хранителях. Они заслужили возвращения в мир живых, как никто другой. Что касается дальнейшего направления я знаю у кого мы можем узнать интересующие нас подробности.

По блеску глаз драконьего чародея, в которых разгоралось синее пламя, старейшин в скором времени ждал далеко не самый приятный разговор.

Глава 8

План Бесчисленных Островов.

Ласковое солнце, синее море и белый песок под ногами… что еще требуется для хорошего настроения⁈ Для большинства людей этого вполне достаточно. Вот и Сай радовался беззаботным минутам стараясь не думать о проблемах. Жаль лишь его титулованный спутник все также хмурил брови и никак не мог вырваться из пучины отчаяния.

— Вижу, вы не в восторге от участи быть правителем Зеленого королевства?

«Король», как обычно, промолчал и многозначительно посмотрел в сторону старейшин, показывая, кто есть истинные правители острова. Старейшинам эльфийского острова, заседающим в каменном круге, сейчас непросто. Хранители вовсю упражнялись в красноречии и запугивании, выбивая компенсацию за шесть сотен лет стазиса из-за предательства прошлого главы совета. Сай был уверен, что пусть и не сразу, но все условия хранителей будут выполнены.

— У меня к вам есть взаимовыгодное предложение, Финерио, — Сай не оставлял попытки разговорить короля. — Нам потребуется помощь в снабжении команды всем необходимым для длительного путешествия и также не помешает хороший штурман, знающий местные воды…

— Прошу прощения, но видимо вы не заметили, что мой титул лишь дань уважения традициям. Я страж границ и не более того, — не сдержал эмоций Финерио.

— … взамен я готов поделиться лично с вами несколькими артефактами из тех, что может использовать любой представитель эльфийской расы. Уверен, вы найдете им достойное применение, — Сай дал прямой намек на поддержку в захвате власти формальному правителю Зеленого королевства. — Мы отбываем завтра, поэтому я готов предоставить вам помощь прямо сейчас. У вас есть немного времени, чтобы подумать и решить кем вы будете. Слугой для кучки выживших из ума стариков или правителем своего народа.

Оставив короля подумать над собственным будущим Сай направился к отряду «начинающих авантюристов», который значительно увеличился за последние дни. Воссоединение Сарила с его братьями прошло на удивление спокойно. Скорее всего хранители еще не осознали какие изменения произошли с их привычным миром. Сжигающее чувство утраты придет позже, поэтому важно нагрузить имперских эльфов делом или как можно быстрее избавиться от опасного соседства.

Сарил был другого мнения. Он не хотел расставаться с недавно обретенными братьями и вовсю проводил их обработку с целью присоединения к королевству Миритар. Хранители, после рассказов паладина о совместных путешествиях, с любопытством смотрели на Сая, но так и не определись, как относиться к командиру спасшего их отряда. Зато с Линаэль все было ясно с самого начала. После проведенного ритуала воскрешения на жрицу смотрели, как на богиню и поклялись защищать ее до последней капли крови, правда Сай сразу показал, кто есть кто, чтобы лишний раз не пели серенады под окном.

Повезло, что вместе с хранителями и демонами стазис накрыл бумажные каталоги с артефактами. Сортировка имущества заняла бы слишком много времени, а так Сай спрятал в магическую сумку самые ценные экземпляры. Еще часть совместными усилиями перетащили в гостевой дом, где и охраняли по очереди. Правда хранилище не сильно опустело. Разного добра там более чем достаточно. По этой причине Сай и хотел выстроить доверительные отношения с Зеленым королевством.

Ночь прошла во вспышках огня и молний. Лишь под утро стихли крики и звон оружия. Передав под самый вечер сторонникам короля несколько ящиков с артефактами Сай ожидал именного такого исхода. Осталось только узнать за кем победа, поэтому долгожданное прибытие полусотни эльфов во главе с Финерио порадовало всех членов отряда.

— После смерти старейшин я единовластный правитель Зеленого королевства и всего острова! — сверкая золотой короной в лучах солнца торжественно произнес король. — Признаете ли вы мое право на власть, путешественники?

Учитывая, что другой серьезной силы на острове нет вопрос вполне закономерный.

— Пусть потомки запомнят ваше правление, как времена процветания и справедливости, — дипломатично ответил Сай. — Надеюсь, наши договоренности в силе?

— Мы наполнили трюм корабля припасами на месяц пути и предоставили самые точные карты, — намекнул Финерио, что штурмана не будет. — Благодаря вашей помощи мы смогли получить долгожданную свободу, поэтому вам всегда будут рады на нашем острове!

Подданные дружно поддержали своего короля радостными криками. Смерть старейшин разрушила основы мироздания эльфов острова и теперь им придется найти новую цель в жизни. Лично Сай точно не собирался вмешиваться в это неблагодарное дело. Пожелав удачи королю и его подданым отряд погрузился на корабль.

— Куда будем держать курс? — спросил капитан.

Гайвер Соленый ранее был обычным наемным капитаном у торговца тканями и никогда не думал, что будет командовать бывшим пиратским кораблем.

— Финерио сказал, что лучший рабский рынок находится на острове Слез. По твоим глазам, капитан, вижу я прав. Так что направляемся именно туда!

Капитан недовольно дернул щекой, но беспрекословно начал раздавать зычные команды матросам. Поднявшийся ветер наполнил паруса и корабль взял курс на остров Слез.

Во время путешествия на корабле каждый занимался своим делом. Линаэль почти не выходила из каюты, Баренд со страданьем на лице пил эльфийское вино, Флай играл в азартные игры почти не мухлюя, а эльфы поочередно несли вахту. Решив хоть как-то отплатить за свое спасение.

Картина за бортом не менялась день за днем, и непривычные к морским путешествиям путники начали грустить. Эльфы и море, вообще, очень плохо сочетаются вместе. Хорошо, что среди хранителей не было лесных собратьев, которые с трудом переносят пейзажи отличные от родных лесов.

Все изменилось в один из массы ничем не отличающихся дней вместе с криком впередсмотрящего.

— Вижу корабли!

Вся команда корабля резко бросила свои дела и до рези в глазах всматривалась в тонкую линию горизонта в поисках противника.

— Это могут быть только вольные лорды или свободные капитаны. Никто другой больше здесь не ходит, — тихо произнес седоусый боцман, набивая трубку табаком.

— Нападут? — настороженно спросил Флай.

— Если только вышли в поход, то точно нападут, а если возвращаются с добычей обычно стараются не гневить морских богов. Впрочем, наш корабль с виду легкая добыча…

Вскоре все члены команды, а не только самые зоркие матросы смогли увидеть хищные силуэты трех пиратских кораблей, которые резко изменили курс при виде добычи.

— Приготовиться к отражению абордажа! — отдал приказ капитан Гайвер.

На кораблях пиратов раздавался свист, смех, призывы сдаваться и похабные шутки. Кто-то из «мяса» для храбрости даже принял на грудь и сразу же лишился головы под одобрительный рев команды.

Жесткая сцепка кораблей, атакующих добычу с обоих бортов, едва не сбила с ног дворфа, но первое, что увидели незадачливые пираты это готовую к бою команду. Латные доспехи хранителей и светящиеся от наложенных усилений мечи против обычного железа сабель и легких курток. Каждый из пиратской команды на миг увидел, как холодная сталь пронзает их тела.

Пронзительный свист остановил, итак, не торопящихся лезть на мечи хранителей пиратское мясо. Толпа пиратов разошлась в стороны пропуская одетого в темный бархат пиратского капитана. Не Питер Блад, конечно, но и не лишен определенного шарма.

— Капитан «Распутной девы» и командир эскадры Самуил Ловкач. Хотел выразить вам свое почтение и пожелать счастливого пути. Могу ли я чем-нибудь вам помочь? Море порой безжалостно, — пиратский капитан быстро сориентировался в щекотливой ситуации.

— Вы как никогда вовремя, капитан. Нам как раз требуется сопровождение до порта Слез. Ведь вы нам не откажете, правда⁈ Мои друзья очень устали от долгого путешествия и даже подумали, что на нас совершено нападение пиратской эскадрой. Не хочется подтверждать их мысли…

Порт Слез — самая пиратская достопримечательность Плана Бесчисленных островов. И дело не в свободно стоящих на рейде пиратских кораблях и даже не в торговцах, готовых с руками оторвать любую добычу. Атмосфера беззакония и тотального насилия. Таверны с доступными женщинами и морем выпивки работали круглосуточно, а на улицах всегда хватало трупов от конкурирующих пиратских команд. Стражи здесь не было. Впрочем, как и туристов. Без протекции известного капитана ты просто ходячий труп или что намного вероятнее потенциальный раб.

Кстати, рынок рабов ничем не отличался от других виденных Саем. Вопрос лишь в количестве «товара». К тому, что человек может стать имуществом другого разумного он давно привык. От того парня, который ввязался бы в бой за освобождение рабов практически ничего не осталось. Занятия магией позволило лучше контролировать свои эмоции и порывы, несмотря на наличие крови драконов. Хотя через некоторые принципы в себе Сай никогда не сможет переступить.

Выданный купцом поисковый артефакт впервые засиял, показывая, что цель где-то рядом. Кивнув своим спутникам и не обращая внимания на «прилипал» Сай направился прямиком к рыночным рядам. Протискиваясь через толпу обывателей прокладывающий путь низкорослый дворф ворчал себе под нос ругательства. Пара плечистых орков или варваров быстро решили бы проблему. Только Флай привычно скользил между потоков толпы и ловил местных воришек за руки.

— Эй дарагой, смотри какая прелестница. Все при ней и на лицо красавица. Купи, а? — схватил Сая за рукав один из торговцев рабами.

В смешном тюрбане и с загнутыми вверх кончиками усов торговец смутно напомнил какого-то сказочного персонажа из прошлой жизни. Вот только здесь была не сказка, а рабские загоны. Красивые женщины на помосте вымученно улыбались с затаенным страхом в глазах, а подбежавшая по приказу хозяина рабыня пыталась выставить свои достоинства на показ перед покупателем.

— Отстань от нас, убогий. Мы не нуждаемся в твоем товаре, — громче чем обычно произнесла Линаэль.

Сай едва сдержал улыбку. Ревность эльдарки была ему приятна.

— Дерзкая женщина в порте Слез большая редкость. Твоя⁈ Продай, а? Худовата, конечно, но я и на нее найду покупателя…

Резкие слова молитвы и опустившийся с небес столб белоснежного пламени оставил от слишком наглого торговца лишь только пепел. Наступившую после быстрой расправы тишину разрушил смех драконьего чародея и испуганные крики рабов.

— Тебя лучше не злить!

— Для тебя я всегда буду ласковой, мой король, — прильнула к Саю жрица.

— Как будем действовать? Торговцы, местная власть, бандиты или просто всех убьем? — воодушевленно спросил Баренд, похлопывая по молоту на поясе.

— Можем продать часть артефактов из тех, что попроще, — неожиданно для всех миролюбиво предложил Сарил. — Что⁈ Деньги часто решают многие проблемы.

— Только не в пиратском притоне. Я попробую узнать через местную воровскую гильдию. Мне надо будет день или два для подготовки…

— Линаэль показала нам, что здесь ценят только силу. В этот раз не будем ничего придумывать, — прервал Сай полурослика и поднял вверх руки.

В небо взмыл огненный шар, где через некоторое время вспыхнул ярким лепестком, а за ним произошло еще несколько вспышек заклинаний, привлекающих внимание торговцев и свободных капитанов на площади. Удостоверившись, что на него обратили внимание Сай поднялся на деревянный помост, где ранее стояли полуголые рабыни.

— Девочка Айра Ортус, шестнадцать лет. Ее дед занимает высокое положение среди торговцев Перекрестка, поэтому я выпотрошу здесь всех, но найду цель заказа. Девочка заметная. У нее лиловые глаза и кожа цвета меди с клановой татуировкой в виде морского змея. У торговцев рабами есть два варианта. Первый вы мне добровольно передаете Айру за назначенный торговцем выкуп, второй вариант я вас просто всех убиваю. Выбор за вами.

— А не много ли ты на себя берешь, эльф? Нас тут под тысячу клинков, — протиснулся через толпу пират в шляпе с белым пером. — Деньги мы и сами с торговца возьмем в двойном размере после того, как намотаем ваши кишки на сабли.

— Верно! — поддержали пирата собратья по разбойному промыслу.

— Режь планарников!

Шелест вынимаемых клинков и звук взводимых арбалетов. Пираты готовы были закидать телами наглых «планарников», но к тому, что произошло дальше их жизнь не готовила. Эльф с серебристыми волосами начал меняться, покрываясь блестящей чешуей и расправляя крылья за спиной. Волна ужаса и… почитания прошла по рядам пиратов от ощутимой ауры очарования драконьего чародея. И как будто этого было мало Сай добавил «Голос».

— Правильный выбор поможет сохранить ваши жалкие жизни. В ином случае, вы разделите участь ваших рабов и прямиком направитесь в Бездну. И даже смерть вас не спасет от вечных мук в цепких лапах демонов, — рука с острыми когтями с легкостью снесла металлический столб.

Передние ряды сделали шаг назад красочно представив, что с ними сделает драконий чародей в порыве ярости. Гомон постепенно стих, и вскоре бурлящая толпа вытолкнула из себя толстого торговца.

— Господин, не надо устраивать бойню в нашем порту. Я готов уступить вам Айру за скромное вознаграждение.

Молчание торговец принял за согласие, и вскоре закутанная в ткань худая фигура быстро побежала в сторону отряда авантюристов.

— С тобой все в порядке? — спросила Линаэль.

— Да, меня не успели… испортить. Ждали достойного покупателя.

Девушка с трудом сдерживала слезы и ее трясло от осознания того, что с ней могло произойти.

— Передай ему выкуп от купца, — не меняя трансформации приказал Сай дворфу.

Баренд ворча себе в бороду про то, что лучше всех порубить здесь, чем расставаться с добром, неохотно отдал в руки купцу мешочек с драгоценными камнями. Дед очень сильно любит свою внучку.