Иномирная невеста дракона (СИ)

«Он обжёгся?»

Может, конечно, я ошиблась, но крик раздался со стороны ворвавшихся в зал магов, а сгусток полетел с противоположной стороны. Казалось, что на дракона попытался напасть кто-то из защитников короля. И одеты те и другие очень похоже, разница лишь в плащах и масках. Отвлекающий маскарад? Неужели, всё это спланированное нападение?

«А мы с детками тут при чём? — мысленно возмутилась я. — Мало нам Кристофа с его бандитами? Дети и так сильно испугались!»

Посмотрела на малышей, которые сейчас выглядели весьма заинтересованными происходящим. Хорошо, что Наетти внимательно за ними следила, не хватало, чтобы кто-то пострадал от магии!

Дракон, вцепившись острыми когтями в стены, держался под потолком и отметал крылом магические разряды разных цветов и конструкций. На его чешуйчатой коже появлялось всё больше чёрных отметин. При этом маги делали вид, что сражались между собой, а доставалось Гордэру.

Несправедливо!

Я осмотрелась, надеясь найти хоть что-то, способной остановить это безобразие или хотя бы отвлечь людей. Король с любопытством выглядывал из-за спин магов. Жрец, стоя на коленях, подбирал осколки Кристалла Девственности и, не обращая никакого внимания на сражение, рыдал, искренне горюя о потере.

Перевела взгляд наверх, присмотревшись к магическому освещению, похожему на северное сияние. Сначала мне показалось, что оно пылает само по себе, плавая под потолком, но теперь, оказавшись ближе, заметила странность.

На потолке натянута сетка, на которой примерно каждый метр подвешено по стеклянному кубу, и внутри что-то шевелилось. Вокруг переливался и сиял магический свет, снизу кажущийся объёмным. Чтобы рассмотреть ближе, я осторожно поднялась и, балансируя на драконе, дотронулась до стеклянного ящика.

— Глазами не верю… Это фея⁈

В детской сказке такая же помогала сбежавшему мальчику летать. Может, и меня одарит своей волшебной пыльцой? Тогда я смогу спуститься к детям и, раз уж помолвка накрылась, увести ребят в безопасное место.

Проблема в том, что ящик заперт!

Я вынула из причёски последнюю шпильку, поковыряла каждый угол, проверила стыки, а потом простучала стенки. Наткнувшись на невидимый замочек, едва не вскрикнула от радости, но дракон дёрнулся, отбивая змееподобное заклинание, и я с трудом восстановила равновесие.

— Надо бы поспешить, — пробормотала себе под нос и принялась осторожно нащупывать штифты, чтобы провернуть личинку и открыть замок. — Оп-па! Легче лёгкого!

Фея выскочила из плена, как чёртик из табакерки. Но вместо того, чтобы осыпать меня волшебной пыльцой, она золотистой пулей устремилась вниз и исчезла в толпе. Вдруг там раздались крики, и люди начали подпрыгивать и бегать от чего-то невидимого. Доставалось даже магам!

— Она что? — растерялась я. — Кусает их?

Так это же отличный отвлекающий манёвр! Похлопала дракона по чешуйчатой спине и, когда он повернул морду, указала на следующий куб.

— Поближе! Я освобожу другую фею!

Впиваясь в стены когтями, помогая себе крыльями, он приблизился к указанному ящичку, и я открыла его уже быстрее. Так с третьим, и четвёртым… В пятом обнаружила неподвижное тельце и печально вздохнула.

— К сожалению, этой свобода уже не нужна…

А внизу тем временем творилось безумие! Женщины визжали, мужчины размахивали кинжалами, слуги отбивались от фей подносами, а маги — своей силой, но юркие волшебницы ускользали, и удары доставались соседям. В итоге всё переросло в потасовку, и лишь король задумчиво восседал на троне, уныло наблюдая за подданными.

Дракон аккуратно опустился, и я скатилась по его крылу на пол. Миг, и огромное существо объяло вспышкой, а рядом уже стоял кагхан. Помня о порванной одежде, ожидала, что мужчина будет обнажён, но он был одет, а новый наряд смотрелся ещё эффектнее первого.

Мужчина свёл руки, замысловатым образом переплёл пальцы, и вокруг его кистей начало формироваться белесое облачко. Маги снова бросились защищать короля, и я отметила, как один из плащеносных тоже сделал шаг в сторону трона, но его удержали товарищи.

Впрочем, паниковали они зря, магия кагхана никому не повредила. Феи, будто ощутив её, слетелись и принялись кружиться над облачком, как пчёлы над цветком.

— Они это едят? — удивилась я.

— Ты не пострадала? — спросил кагхан и, когда я помотала головой, огорошил заявлением: — Тогда продолжим церемонию.

Король отмахнулся от магов, которые закрывали его своими телами, зло процедив:

— Арестуйте преступников! Каждому по десять золотых… Молотить, говорю, палками до тех пор, пока не сознаются, кто их нанял!

А потом посмотрел на нас, и во взгляде мужчины было столько скорби, будто замуж за дракона собиралась не какая-то там незнакомка, а его горячо любимая дочь. И отдавать её дракону было очень неприятно.

— Жрец, — устало позвал он и практически упал на трон. — Продолжай церемонию!

— Как, Ваше Величество⁈ — едва не прорыдал тот, удерживая в обеих ладонях сверкающие осколки. — Великий Кристалл уничтожен проклятым драконом…

— Выбирай выражения! — оборвал его король. — Ты говоришь о будущем владыке драконов!

— Простите, — тут же повинился тот. — Я обезумел от горя, ведь этот Кристалл был бесценен. Таких больше не найти во всём Алаваре!

Тут придворные дамы оживились, зарумянились и принялись с интересом посматривать по сторонам. Казалось, что расстроен уничтожением кристалла лишь жрец, а остальных этот факт весьма обрадовал.

— К сожалению, — ухватившись за новый повод, проговорил король, — церемонию завершить невозможно. — Кристалл уже был вынесен, а теперь он разбит. Придётся перенести дату помолки, кагхан Ваиндр. Нам требуется время, чтобы найти другой камень или утвердить новый ритуал.

Придворные зашумели, маги театрально скручивали притихших и очень уж смирных нападающих. Всё это было шито настолько белоснежными нитками, что мне стало обидно за дракона. И я выступила вперёд:

— Простите, но ритуал был начат и мной соблюдён, поэтому его придётся закончить, как полагается. — Вытянула руку, в ладони которой лежал осколок кристалла, и объявила, подняв другую руку: — За миг до взрыва я коснулась вот этого острия и поранилась. Камень впитал каплю моей крови.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом крыльев феечек, которые пировали магией дракона. Первым отмер король. Переглянувшись с растерянным жрецом, он неохотно протянул:

— И что? Камень остался прозрачным?

— Как видите, — решительно кивнула я. — Поэтому, прошу, завершите ритуал!

— Как ей не терпится, — хмыкнула придворная дама, и одна из фей отвлекалась от еды, оглянувшись на неё. Женщина побелела и попятилась, кивая и улыбаясь: — Мне бы тоже не терпелось. Ведь это сам кагхан! Будущий владыка драконов!

Тот, о ком была речь, сделал шаг ко мне и взял за руку.

— Каким должно быть моё следующее действие по ритуалу Алавара?

— Поцелуйте невесту, — скривившись так, будто у него разболелся зуб, сдался король.

Ой, а вот это в пылу желания восстановить справедливость, я упустила…

Кагхан повернулся ко мне, привлёк к себе одним властным движением и, приподняв мой подбородок, наклонился. На миг замер, и меня коснулось его свежее дыхание, взгляды наши встретились, и моё сердце пропустило удар. А мужчина коротко ухмыльнулся и, закрыв глаза, приник к моим губам.

Чтоб меня феи покусали! Никогда не ощущала ничего подобного! Раньше парни целовали меня по-разному. Кто-то нежно, будто прикасаясь к хрупкому цветку, другой неторопливо, словно пробовал незнакомый напиток. Кагхан же действовал аккуратно, но чётко и точно, как я, когда открывала шпилькой невидимый замок.

И у него почти получилось найти мои… э-э-э… штифты!

Я была так ошеломлена, что, когда мужчина отстранился, могла лишь хватать ртом воздух, а вокруг кричали:

— Да здравствует жених! Да здравствует невеста! Поздравляем!

Глава 6

Гордэр

Весть о том, что моя избранница всё же чиста, так вдохновила и обрадовала, что я не удержался и подарил девушке не просто формальный, а настоящий поцелуй, наполненный восхищением её красотой и смелостью. Хотелось бы продолжить доказывать Дане своё умение в любовных делах, но пришлось прерваться.

Помолвка эта была лишь политическим шагом, а удовольствие можно было отложить на потом. О том, что это будет именно удовольствие, я уже не сомневался. За миг до поцелуя я заметил в глазах Даны лёгкую панику. Похоже, что девушка боялась самой себя, и это льстило.

— Вы выиграли, — скривившись, произнёс король, когда мы остались с ним наедине в кабинете. Я постарался выбросить из головы неподобающие ситуации мысли. — Поздравляю. Мои писари подготовили пакт, прошу ознакомиться и поставить магическую подпись.

Я взял свиток и присел в одно из кресел, а затем внимательно изучил каждую строчку, внося изменения по ходу чтения. Каждый раз, когда касался пергамента магией, король морщился, будто от боли, но я не останавливался, одну за другой выявляя словесные ловушки и иносказания.

Прежде чем документ был подписан, он был прочитан и мной, и Его Величеством не меньше десяти раз. Когда мы завершили обсуждение, я ощущал себя так, будто одержал вторую за день победу. Но при этом был настолько вымотанным, что едва добрёл до отведённых нам с невестой покоев.

Из-за двери доносился звонкий смех, разговоры и даже музыка, что меня несколько покоробило. Я не предполагал, что невеста, пока я тружусь на благо двух королевств, будет беззаботно развлекаться. Распахнув дверь, замер на пороге, не веря своим глазам.

— Что. Это. Такое? — произнёс чётко, стараясь не слишком сильно давить драконьей аурой.

Комната была перевёрнута вверх дном! Ширма была сломана и опрокинула, образуя что-то вроде шалаша. Внутри что-то сияло, и раздавался девчоночий смех. Бессменная няня Наетти снисходительно наблюдала за тем, как два мальчика соревновались друг с другом на скорость поедания пирожков. Дети расположились на разложенном на полу одеяле, и вокруг них всё было усыпано крошками.

Но хуже всего то, что мой брат, сверкая белозубой улыбкой, танцевал с моей невестой!

При моём появлении музыка смолкла, а музыканты, притулившиеся в уголке за огромной кроватью с порванным балдахином, прикрылись инструментами. Мальчишки бросили еду и уползли к девочкам в шалаш, над которым вспорхнули заинтересованные феи, а Дана смущённо отодвинулась от моего брата, и лишь он не отреагировал на мой гнев.

— Почему мрачный, как туча? — весело уточнил Дэдж. — Не подписали мировое соглашение?

Вместо ответа я вошёл и, закрыв дверь, бросил ему свиток, магическая пара которого осталась у короля Лана. Брат развернул бумагу, и Дана с любопытством вытянула шею, но тут же поморщилась, будто язык ей был незнаком.

— Отличная новость, — восхитился Дэдж. — И всё благодаря наипрекраснейшей Дане, которая ловко обвела короля и жреца вокруг пальца!

— О чём ты?

— Я солгала, что успела коснуться камня, — с лукавой улыбкой, от которой ёкнуло в груди, призналась девушка. — Показала первый попавшийся кусок. И это подействовало!

На миг я потерял дар речи. Она не просто смелая, а невероятно отчаянная!

— А если бы вас поймали на вранье?

— Я бы открыла ложь короля, — сухо ответила девушка. — Вы же не станете отрицать, что так называемое нападение было любительским спектаклем? А ещё меня до глубины души возмутило отношение людей к этим нежным созданиям!

Она погладила по голове подлетевшую к ней фею.

— Бандиты, детки, маги… Всё это слишком для моей нежной психики. Не говоря о том, что я сегодня сёрфила на настоящем драконе! Теперь, когда всё закончилось нашей общей победой, я бы хотела немного отдохнуть. Можно?

— Конечно, — кивнул я.

И Дана упала в обморок.

Мы с братом бросились к бесчувственной девушке одновременно. Дэдж был ближе, поэтому подхватил Дану раньше, но, столкнувшись с моим взглядом, тут же отдал мне невесту и проворчал:

— Не дави авторитетом, Горди.

— А ты не тронь чужих женщин, — холодно процедил я.

— Откуда у тебя вообще вдруг взялась невеста? — всплеснул он руками. — Я спрашивал Дану, но она такая таинственная! Сказала, что упала с неба.

— Вот как? — Осторожно уложив девушку на кровать, я поправил её одежду и поймал взгляд няни. — Так и было. Это дар небесного дракона.

— Ну, конечно, — иронично фыркнул брат, прекрасно зная моё отношение к вере драконов в Метэстеля. — Не хочешь, не говори. Скажи только, что делать с другими невестами.

— Кем-кем? — нахмурился я.

Дэдж подманил меня к окну. Приоткрыв его, помахал собравшимся внизу женщинам, среди которых была одна старушка с клюкой. Рядом широко улыбалась торговка весом в два раза больше, чем мой, и хмурилась высокая дама, по суровому виду которой можно было предположить, что она работает домоправительницей или учительницей. Последняя из «невест» напоминала пирата из-за повязки на глазу, зато ей точно не было тридцати лет.

— Ты сказал хоть кого-нибудь, кто пойдёт за дракона, — вглядевшись в моё лицо, хохотнул брат и, высунувшись по пояс, крикнул: — К сожалению, ни одна из вас отбор не прошла. Спасибо, что потратили своё время. Вот вам небольшая компенсация. Поделите сами!

И кинул им свой кошель. Он звякнул, упав на дорожку, и женщины бросились к нему, толкаясь и покрикивая друг на друга. Как ни странно, победила «невеста» с клюкой. Видимо, сказался многолетний опыт. Дэдж закрыл окно и посмотрел в сторону кровати:

— Твой выбор, безусловно, приятнее во всех смыслах. Скажи, а она на тебя вместе с детьми упала? — Он откровенно смеялся надо мной. — Как удобно! Не надо беспокоиться о наследниках. Наконец, я понял, что означает «благодатный дождь»! Буду молиться небесному дракону о таком же… Лет через пятьдесят. Или лучше через пятьсот!

— Уймись, — осадил его и посмотрел на Наетти, которая склонилась над бесчувственной девушкой: — Как она?

— Очнётся, — пощупав пульс, успокоила няня. — Но не скоро. Может, ближе к утру. Видно, что девочка перенервничала. Развяжу шнуровку, чтобы она могла нормально дышать.

Она ослабила корсет, и Дана тяжело вздохнула во сне, отчего её высокая грудь натянула ткань платья, показывая изящный контур женских прелестей.

— Удивительно, — скрестив руки, пробормотал я. — По виду и не скажешь. Никогда не встречал таких отчаянных барышень. Она меня ни капельки не боялась. Даже когда сменил ипостась, не растерялась. А ещё удивила, попросив помочь выпустить фей…

— А чего это ты так улыбаешься? — хитро прищурился брат.

— Я⁈ — не поверил и покачнул головой. — Тебе показалось.

— Вот уж нет, — фыркнул он.

— Не понял, зачем ей это, — я раздражённо повёл плечом и отвернулся от Дэджа. Глядя на фей, кружившихся над «шалашом», в котором тихо сидели дети, пробормотал: — Но волшебные создания не сбежали. Получив свободу, они внезапно встали на нашу сторону. Даже покусали людей, спровоцировав панику, и маги промахивались по мне.

— Некоторые заклинания тебе всё же достались, — няня похлопала ладонью по кровати. — Раздевайся и ложись, посмотрю. Целительских навыков у меня немного, но хотя бы остановлю кровь.

— С чего ты взяла, что мне это нужно?

Она молча кивнула на мою руку, и я быстро стёр алую струйку с запястья.