Помоги проекту - поделись книгой:
Девушка посматривала на меня с опасением и старалась находиться между мной и детьми, будто ожидала, что я вот-вот наброшусь на них. Её поведение казалось странным, ведь даже когда мы сражались с людьми, то никогда не трогали детей.
Для драконов молодняк священен, даже если он другой расы. Но на её страхе можно сыграть, ведь времени на объяснения, уговоры или подкуп у меня не оставалось. Главное, что человечка ни капли не боялась меня!
— Ваша невеста готова, кагхан Ваиндр, — торжественно объявила Наетти.
Няня вывела из-за ширмы упавшую из ниоткуда девушку. При виде невероятной красоты у меня сердце пропустило удар. Незнакомке безумно шло церемониальное платье шиерцев, она казалась в нём хрупким и нежным цветком в драгоценной вазе.
— Как ваше имя? — завороженно проговорил я.
— Дана, — ответила она и высвободила свою руку из пальцев няни. Наклонившись, подозвала к себе детей и глянула на меня исподлобья. — Они будут рядом со мной, что бы ни случилось.
Казалось, что это её дети, но я видел, что девушка не могла быть их матерью. Впервые встретив столь трепетное отношение к молодняку у человечки, я проникся к Дане симпатией. Няня, судя по выражению лица, тоже.
— Найду одежду для пажей вашей невесты, — кивнула она и выскользнула из комнаты.
— Дана, — медленно проговорил я, пробуя имя девушки на вкус. Оно перекатывалось на языке, будто спелая ягода, так и хотелось раскусить её и ощутить терпкую сладость. — А дальше как?
— Никак, — она покосилась с недоверием. — Просто Дана.
— Впрочем, это неважно, — решил я. — Теперь вас будут величать кагхания, что по-человечески княгиня.
— Почему? — насторожилась она. — Вы сказали, что это только помолвка.
— По обычаям Алавара, — кивнул я. — У нас подобных обрядов нет. Кагхан представляет не невесту, не жену, а свою пару. Для шиерцев ты кагхания, для людей — невеста дракона.
Няня вернулась с охапкой нарядов и быстро, как умела только она, переодела детей. Я протянул руку Дане, и она коснулась её так, будто боялась обжечься. Когда двери открылись, шепнула:
— Это же просто спектакль, да? Вы представите невесту, и всё? Никаких клятв и поцелуев?
— Почему вы так решили? — удивился я и добавил со всей твёрдостью: — Поцелуй будет, потому что это часть церемонии Алавара. Вы уж постарайтесь, чтобы люди поверили в наши искренние чувства!
Её рука дрогнула, и я сжал тонкие пальцы сильнее, чтобы у девушки не возникла мысль сбежать в последнюю минуту. Поздно. Игра началась!
Глава 3
Сначала происходящее показалось мне сном, но после того, как служанка с силой, которую было трудно заподозрить в пожилой женщине, затянула мне корсет, я даже прослезилась от боли и отмела вероятность каких-либо галлюцинаций. Сопротивляться было бесполезно, со мной обращались совершенно бесцеремонно, как с большой куклой. Казалось, эта бабуля за свою жизнь одела несколько тысяч девиц!
А после того, как она ловко нарядила детей, я заподозрила в ней ведьму, не меньше. А было и правда похоже! Острые черты, нос с горбинкой, губы-ниточки и взгляд, каким можно спокойно прикалывать бабочек к стене. Не хватало лишь метлы и горба на спине! Женщина была такой статной, что казалось, она эту метлу проглотила и теперь просто неспособна сгибаться.
Да, мне приходилось смириться, что происходящее — странная, но реальность. И хотя внутри всё сжималось от ужаса, а по телу волнами пробегали мурашки, по-настоящему запаниковать мне не давали дети. Ребята смотрели на меня, как на Снегурочку и Леди-Кошку в одном лице, и я не собиралась выдержать всё, что приготовила судьба-злодейка, пока речь не зашла о поцелуе…
— Искренние чувства можно показать и без этого, — сухо отрезала я. — Не собираюсь целоваться с первым встречным злодеем, которому упала в руки.
Он покосился на меня и выгнул бровь:
— Мы заключили договор, Дана. Надо было выдвигать условия до того, как на вашем запястье появился браслет. Если пойдёте на попятный, последствия вам не понравятся.
Он покосился на ребят, которые шли за мной, испуганно сжавшись в кучку. Оставалось лишь скрипеть зубами от ярости. Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?
— А теперь голову выше и улыбку шире! — негромко продолжил кагхан. — Покажите, как вы счастливы стать моей невестой.
— Хорошо, — обречённо буркнула я. — Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!
Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в большое светлое помещение. Мебели здесь не было, белые стены украшены зеркалами и лепниной, а узкие и высокие окна покрывали полупрозрачные бежевые шторы. Единственным ярким пятном был алый ковёр. Он, будто кровавая река, вёл от наших дверей к другим.
Когда мы приблизились, они распахнулись в мгновение, как по волшебству, и я увидела огромный зал, битком набитый людьми. Пышные шёлковые юбки, атласные корсеты и упругие кринолины на пышнотелых дамах, расшитые золотом камзолы и облегающие штаны на невысоких мужчинах. Я будто попала в исторический фильм!
— Его Высочество князь драконьей крови Гордэр кагхан Ваиндр! — объявил церемониймейстер так громогласно, будто у него был рупор. — И его невеста…
Глянув на меня, он осёкся и наклонился к Наетти:
— А где леди Валинра Райз?
«Свалила, леди Валинра», — вздохнула я и покосилась на малышей.
Девочка, которой досталась меховая накидка, и она до сих пор не рассталась с ней, держалась за мою юбку, а другой рукой крепко сжимала ладонь парнишки. Тот в свою очередь уцепился за рыжую девочку, которая умудрилась ухватить ладошки ещё двух разнополых детей.
«Милый паровозик получился», — вздохнула я и снова посмотрела в зал.
— Князь и его кагхания Дана! — вышел из положения церемониймейстер и облегчённо стукнул об пол длинной, украшенной сверкающим навершием, палкой. — Да начнётся церемония!
Что-то сверкнуло, и по полу во все стороны разбежались искры. В это же мгновение под потолком ярко вспыхнули огни, похожие на северное сияние. Зелёные, оранжевые и алые всполохи, завораживающе танцевали, будто настоящее пламя.
«Ничего себе, тут иллюминация!»
Шум голосов стих, и раздалась унылая музыка с тонким намёком на торжественность. Но как по мне, инструмент, по звуку напоминающий скрипку, больше подошёл бы на похоронах. Хотя, если судить по мрачным лицам присутствующих, мы на них и были. Во всём зале улыбалась лишь я одна, но даже у меня едва лицо не сводило от витающего здесь настроения.
«Этот кагхан точно злодей, каких поискать, — покосилась на Гордэра. — Надо же запугать людей до нервного тика!»
А тем временем мы приблизились к трону с высокой спинкой, на которой была изображена хищная белка с тремя хвостами. В лапках она держала нечто похожее шишку, у которой срезана верхушка.
Князь тоже покосился на странный герб, и в его глазах промелькнуло что-то такое, от чего у меня похолодело в животе. Но мужчина тут же опустил взгляд на восседающего на троне короля и произнёс сильным грудным голосом:
— От лица своего отца, владыки Шиера, приветствую Ваше Величество и представляю девушку из рода людей, которая отважилась связать свою судьбу с драконом. Серьёзность наших чувств подтверждает браслет на её руке…
Я не особо прислушивалась к словам Гордэра, а больше рассматривала короля, чьё внимание было полностью поглощено гостем. И, судя, по скривившемуся, как от зубной боли, лицу, не слишком желанным. Но когда кагхан смолк, Его Величество соизволил выдавить приветливую улыбку и вкрадчиво ответить:
— Я рад видеть, что между нашими расами возможен любовный союз. Это вдохновляет и дарит надежду на улучшение отношений между нашими королевствами! Но, дорогой князь, вы провели ритуал по своим обычаям, а теперь пора следовать нашим.
Он поднялся с трона и, воздев руки, возвестил:
— Внесите Кристалл Девственности!
Наверное, моё лицо вытянулось так же, как и у кагхана, потому что король с трудом скрыл усмешку и пояснил:
— По закону Алавара мужчина королевской крови может брать в жёны лишь невинную девушку.
Мы с кагханом переглянулись, и я едва заметно пожала плечами.
Извините, у меня не было в планах выходить за представителя королевской семьи!
Глава 4
Заметив в глазах Даны смятение и лёгкую вину, я изумился. Такая молодая, по виду не простолюдинка. Какой же мерзавец воспользовался доверчивостью этой милой девушки? Захотелось лично оторвать ему голову! Шумно выдохнув, я сжал челюсти, с усилием направляя мысли в нужное русло.
Нужно думать не о поруганной чести той, что упала мне в руки, а о возложенной на меня миссии. Если кристалл выявит, что Дана не девственница (а так и будет, если судить по нервозности девушки), то я возвращался к тому, с чего начинал.
К полному провалу.
Что же предпринять? Разбить кристалл магией? Незаметно сплести заклинание и набросить его на ноги жрецам, как путы? Чего бы я ни сделал, будет очевидно, зачем. Этого тоже допускать нельзя, ведь магия драконов оставляет сильный след в пространстве, и любой маг запросто определит, что произошло.
Оставалось лишь смириться в ожидании позора. Я покосился на Дану, которая покусывала свои алые губки, и снова разозлился. Мне сразу не понравилась одежда на девушке! Пусть небесный дракон вырвал её из кровати, переместив мне в объятия, она не должна была так откровенно одеваться даже на сон грядущий.
Даже у меня при виде её стройных длинных ног и тонких изящных щиколоток возникли плотские желания, неподобающие ни времени, ни положению. Укоряя себя, я смотрел на её маленькие ступни и не мог оторваться. А сейчас испытывал волнение от одного воспоминания!
— Ваше Высочество, — вкрадчиво произнёс жрец.
Я едва не вздрогнул, осознавая, что за размышлениями о девушке совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Совершенно недопустимое поведение для кагхана! Посмотрел на процессию людишек в золотистых одеждах, которые замерли перед нами.
Один, разряженный богаче всех, носил на голове высокий тканевый убор, усыпанный драгоценными камнями и вышивкой. Заметив, что привлёк моё внимание, жрец поклонился и, выпрямившись, шагнул в сторону, указывая на небольшой палантин.
— Кристалл Девственности!
Другие жрецы, как по команде присели, поставив палантин на пол. А потом, не поднимаясь, разошлись в стороны.
— Леди… — начал было первый, обращаясь к Дане, но тут же осёкся и поклонился: — Простите. Кагхания, прошу, подойдите ближе!
Дана глянула на меня, и я кивнул, ведь это было неизбежно. Выхода не видел, но и отступить не мог. Я мог заявить, что кагхания может и не быть девственницей, но, увы, мы должны были провести церемонию по обычаям Алавара.
Девушка сделала шаг к палантину, и вдруг остановилась, нервно почёсывая руку у браслета. Я понимал, что Дана волнуется, но ничем помочь не мог. Нам обоим придётся испить чашу горького унижения до дна. Жрец коснулся палантина, и его стенки откинулись, будто цветок солнца, и все увидел огромный прозрачный кристалл, грани которого усеивали мелкие кристаллики настолько острые, что можно было пораниться, лишь коснувшись.
— Нужна капля вашей крови, — вкрадчиво проговорил жрец. — Дотроньтесь до этого камня.
Дана сделала ещё шаг, но снова остановилась и начала чесаться сильнее.
— Да что с этим браслетом? — недовольно проворчала она. — У меня будто аллергия какая-то…
Шагнула снова и, оторвавшись от покрасневшего запястья, потянулась к камню.
Глава 5
Было ясно, что наша затея обречена на провал, но кагхан не двигался, не пытался увильнуть от проверки и вёл себя так уверенно, будто я чиста, как гималайский снег! Я же понимала, что сейчас будет скандал, и вся затея рухнет. До планов этого человека мне не было дела, но он обещал мне и детям защиту, а в условиях происходящего вокруг безумия, это было очень щедрое предложение.
— Поторопитесь, кагхания, — не выдержал жрец.
Вот ещё! Я покосилась на ребят, которые стояли и, едва дыша, смотрели на меня. Перевела взгляд на служанку своего Гордэра и шепнула мольбу. Женщина, будто уловив моё желание, отвела детей в сторону. Они хотя бы не увидят моего позора. Самой мне до лампочки, что будут говорить жрецы, но я бы не хотела пугать ребятишек.
— Нужно просто дотронуться?
Выдохнув, смело повернулась к огромному сияющему кристаллу и, выбрав один из острых отростков, неторопливо потянулась к нему. А куда спешить? Жрец сказал, нужна капля крови, поэтому на красивый камень я смотрела примерно так же, как на медсестру из процедурного кабинета.
Не успела прикоснуться к острию, как внезапно раздался грохот такой силы, что под ногами дрогнул пол, а с потолка рухнула огромная люстра. Прямо на Кристалл Девственности и упала, разбив его вдребезги! Меня бы тоже накрыло, но буквально за секунду до этого ко мне подскочил кагхан и, схватив, попросту запросил себе на плечо. А потом пол начал удаляться…
— Ваше Величество, нападение! — заголосил церемониймейстер.
К трону кинулись маги, закрывая короля своим телом. Я же заметила, как в высокие двери вбежали люди в серебристых плащах и масках на лицах. Придворные с криками прижались к стенам, и началась настоящая паника. Порадовалась, что случайно попросила служанку отвести детей в сторону, и они успели спрятаться.
Меня ощутимо тряхнуло, и я, взвизгнув, вцепилась в одежду Гордэра, но та начала расползаться под моими пальцами. В конце концов, я стала обладательницей спинки сюртука и куска рубашки. Но, хуже того, что плечо, на котором я возлежала, исчезло.
— Защищайте короля! — раздавались окрики снизу.
— Настоящий дракон! — услышала восторженный визг девочки, которой отдала накидку.
Дети прыгали и хлопали в ладоши, а Наетти, будто наседка, не давала никому высунуться из-за трона.
— Чудовище! — истошно вопили придворные. — Мы все умрём!
Я догадывалась, кого боятся люди, но всё равно мечтала ошибиться и не спешила переводить взгляд на свою странную опору. По ощущениям я вольготно разместилась на чём-то неровном и жёстком, будто лежала на приморских камнях. Только эти булыжники беспорядочно двигались, и я в любую секунду могла низвергнуться. А ещё у меня снова ужасно зачесалась кожа под браслетом…
— Умри, тварь!
Снизу в нас стремительно полетело багровое облако, похожее на моток очень пушистых, но полупрозрачных ниток. То, на чём я находилась, резко наклонилось, и мне ничего не осталось, как, отбросив обрывки одежды, обнять шею существа, похожего на динозавра.
Разум мелькнул красной лампой безумия и возжелал отключиться, но я отогнала приближающийся обморок. Очень вредно для здоровья падать без чувств с дракона! Тот тем временем махнул крылом, сбивая облачко, и я заметила, как чешуйчатая кожа его потемнела в месте соприкосновения.
Поделиться книгой: