Шаманка

- Похоже, из-за произошедшей аварии и энергетического выброса мощность прибора зашкалила, телепортационный луч пробил подпространство и выхватил ее в конечной точке, откуда - неизвестно, идентифицировать ее расу я не могу, - ответил второй, в голосе которого явно проскальзывали нотки страха. Этот голос я узнала, значит, голубокожий гуманоид все еще здесь, в комнате.

- Возраст, состояние?

- В начале жизненного пути, но состояние организма неудовлетворительное, лечение будет слишком затратным

- Значит, пользы нам от нее не будет, - явно скривился первый. - Что с прибором?

- К сожалению, экспериментальный телепортационный узел восстановлению не подлежит, - промямлил голубокожий.

- Шшаррма! Ты хочешь сказать, что я зря угробил два корабля, чтобы отбить с исследовательской базы новейшую военную разработку?! - взревел первый. - Вы ее просто взорвали?!

- Возможно, если бы луч не захватил и не перенес живое существо, последствия аварии были бы менее масштабными и исключили разрушение прибора.

«Мне капец» - подумала я, холодея от ужаса. «Сейчас они ищут козла отпущения, и второй явно хочет скинуть всю вину на меня».

- Хочешь сказать, это все из-за нее? - зло спросил первый, подтверждая мои опасения.

- Возможно, - голос гуманоида явно дрожал.

- Зачем ты надел на нее лингвар?

- Хотел загрузить в ее мозг интерлингву, чтобы потом допросить - вдруг она обладает знаниями, которые будут нам полезны, - голубокожий начал снимать с моей головы это средство пытки, явно не церемонясь и больно дергая за волосы.

И тут до меня дошло - я ведь понимаю, о чем эти двое говорят! Значит, этот прибор - что-то вроде обучающего механизма, который загружает знание языка прямо в мозг!

- Посмотри не нее, она же даже не способна вынести действие обучающего прибора, у нее явно мозги поплыли, она слабая и бесполезная. Не удивлюсь, если ее мозг уже поврежден, - нервно шипел первый.

«Оп, а вот и моя дальнейшая стратегия - играю дурочку и делаю вид, что ничего не понимаю, а сама тем временем буду добывать информацию, может, получится сбежать, если они не будут видеть во мне угрозу».

- Посмотрим, когда очнется. Куда ее теперь?

- В камеру к остальным. Придет в себя - хорошо, не очнется - в аннигилятор.

Глава 5

Через минуту меня подхватили с койки, на которой я лежала, взвалили на плечо и потащили на выход. Руки и ноги до сих пор меня не слушались, и я только крепче сжала зубы, игнорируя боль в туловище от давившего плеча и кровь, приливающую к голове. Хоть бы побыстрее дошли до этой чертовой камеры!

Но, видимо, никто из небожителей меня не услышал, и я продолжала терпеть и строить из себя овощ на плече крупногабаритного амбала. В конце концов, спустившись на несколько уровней вниз, мы достигли точки назначения, и меня грубо скинули на кучу тряпья. Амбал вышел, а я украдкой огляделась. Камера представляла собой не слишком большое помещение с металлическими стенами. Кроме меня, здесь находились еще человек тридцать. Ну как человек - скорее всего инопланетян, таких же пленников, как и я. Большинство были похожи на обычных людей, но были и такие, чьи пропорции тела и особенности внешнего вида выдавали принадлежность к неизвестным мне расам.

Стараясь не показывать, что я уже очнулась, я стала анализировать все, что услышала. Во-первых, судя по разговору, свидетелем которого я стала, меня куда-то телепортировали, и я уже не на Земле. Во-вторых, я успела оттолкнуть своих девочек, и этот телепортационный луч их не захватил, что уже безумно радует. В-третьих, жизнь за пределами Земли существует, и я попала то ли в другую галактику, то ли еще куда, но тут есть различные расы, хотя и враждебно настроенные, к тому же тут либо идет война, либо есть рабство - судя по тому, что есть пленники. Ну а в-четвертых, особой ценности я не представляю - полезных знаний у меня нет, внешность и здоровье оставляют желать лучшего, хотя в свои двадцать я могла похвастать отличной фигурой благодаря регулярным занятиям танцами живота и латиной, но недавнее обследование показало вторую стадию лейкоза, так что скорее всего церемониться со мной не будут и при первой же возможности пустят в расход. М-да, перспективы удручающие. Но сколько себя помню, я всегда была бойцом и никогда не сдавалась. Даже когда мой моя подруга во Всероссийском селекционно-технологическом институте садоводства чуть не подставил меня, чтобы занять мое место на практике, все равно выгребла, уничтожила потом эту гниду и отстояла свое место помощника ведущего научного сотрудника назло недоброжелателям.

- Эй, ты там живая? - раздался слева приглушенный шепот.

Повернувшись, я пересеклась взглядом с невысокой изможденной брюнеткой с короткой стрижкой лет сорока на вид. Прищурившись, она пристально рассматривала меня, как будто что-то для себя решая.

- Говорить можешь? - я кивнула. - А двигаться? - я отрицательно помотала головой.

- Так, слушай внимательно, поможешь мне, я помогу тебе, договорились?

Не совсем понимая, чего она от меня хочет, я вопросительно приподняла бровь.

- Отвлечешь охранника, - закатила она глаза. - Настолько, насколько сможешь.

И, не дожидаясь моего ответа, бросилась к двери, начав колотить в нее и звать охрану.

- Какого тут происходит?! - дверь открылась, впуская недовольного бугая бандитского вида.

- Тут одной плохо, сами же ее в таком состоянии принесли, - кудахтала брюнетка, показывая на меня пальцем. Громила подошел ко мне, внимательно осматривая и ощупывая, мне же ничего не оставалось, как пустить слюну и пену изо рта, имитируя приступ.

- Какая гадость, - амбал скривился, вытирая руки и переворачивая меня набок, чтобы не захлебнулась. В этот момент я краем глаза заметила, как брюнетка отточенным движением выхватила у него из кармана какой-то пластиковый прямоугольник и спрятала в свое декольте. Немного повозившись со мной и убедившись, что больше ничего не может сделать, бугай вышел из камеры, а я вопросительно уставилась на свою подельницу.

- И что это было?

- Потом как-нибудь объясню если дело выгорит, - кряхтя, она с трудом помогла мне принять вертикальное положение, опирая меня спиной о стену. - Чем это они тебя так?

- Кажется, лингваром, - вздохнула я, не в силах сдержать мурашки по телу от жутких воспоминаний.

- Ничего себе, - присвистнула она. - Без подготовки, без медкапсулы, наживую подключили?

- Похоже на то, - усмехнулась я.

- Как ты вообще жива осталась и при своих мозгах! Вот сволочи! - ругнулась она. - Для них любое существо - лишь кусок мяса.

- А кто они вообще такие? - устало спросила я. Видимо, у меня уже пошел эмоциональный откат, потому что меня начинала бить мелкая дрожь, и хотелось нервно смеяться.

- Пираты, - сморщилась брюнетка. - Напали на нашу колонию, многих убили, остальных взяли в плен. У нас не успели еще развернуть гарнизон военно-космических сил, поэтому мы оказались беззащитны перед нападением.

- Твою семью тоже захватили?

- Нет, слава богу, мои живут на планете Центрального круга, куда пиратам хода нет, а я в колонию полетела по военному контракту на год инженером-техником на добывающую платформу. Хотела денег заработать на новый дом, - грустно вздохнула она.

- Судя по всему, у тебя есть какой-то план? - спросила я, присматриваясь к ее реакции.

- Возможно, - осторожно ответила брюнетка. - Пока не знаю, - она явно не хотела делиться деталями задуманного, я а решила, что за ней придется пристально смотреть, чтобы вовремя упасть ей на хвост. Темнит что-то дамочка, сто процентов! - Ладно, давай отдыхать, неизвестно, что дальше будет, а силы нам еще понадобятся.

Отвернувшись от меня, она свернулась калачиком на трухлявом матрасе, а мне только и оставалось, что постараться завалиться набок и тоже полежать, пока не восстановится чувствительность конечностей.

Когда я проснулась через несколько часов, с удивлением отметила, что уже могу вполне сносно двигаться, хотя слабость еще ощущалась прилично. Аккуратно размяла мышцы, разгоняя кровь, походила вдоль стены, а потом снова присела. В этот момент дверь беззвучно отъехала в сторону, и в камеру вошли несколько пиратов.

- Встать! - скомандовал один из них, грубо хватая за шкирку одного из пленников и толкая его в середину помещения. За ним тяжело поднялись остальные, подходя к центру и выстраиваясь в ряд. Я тоже осторожно приподнялась, сидя на корточках, но немного замешкалась у стены.

- Вставай! - грубый толчок в спину между лопаток чуть не повалил меня на пол. Поморщившись, я шагнула вперед, становясь в шеренгу к остальным измученным пленникам. Пираты нас особо не щадили, кто выживет - тот выживет, а сейчас, похоже, вообще решили избавиться от балласта - один из главарей медленно прохаживался вдоль шеренги, время от времени тыча металлической трубкой то в одного, то в другого человека. Их отводили в сторону, проверяли каким-то прибором и выводили в соседнее помещение. Дойдя до меня, он брезгливо поморщился, глядя в свои записи, и тут же переключился на следующего в цепочке. Пока я гадала, хорошо это или плохо, он дошел до конца шеренги и подал знак сопровождающим. Оставшихся семь человек они согнали в кучу и тычками направили на выход, тихо переговариваясь друг с другом на своем языке. Брюнетка тоже оказалась в моей группе, она послушно выполняла команды бандитов, опустив голову и со смиренным видом шагая за ними.

Я старалась не отставать от остальных, но передвигаться могла еще не очень уверенно, поэтому то и дело спотыкалась, за что периодически удостаивалась ругательств или очередных толчков дулом оружия.

- Двигай ногами, женщина! - вызверился на меня один из инопланетников после моей очередной заминки.

Я старалась переставлять ноги как можно быстрее, но мои конвоиры все равно были недовольны. Почти выбившись из сил, я смогла все-таки дойти вместе со всеми до нужной двери. Открыв ее, амбалы затолкали нас в небольшое техническое помещение, заполненное металлоломом и прочим техническим мусором, и снова заблокировали дверь.

- Плохо, это очень плохо, - озабоченно бубнела рядом брюнетка.

- Почему плохо? - спросила я, осматривая камеру, в которую мы попали.

- Потому что нас пустят в расход, им незачем тратить на нас ресурсы корабля, так что нас утилизируют вместе в этим мусором, - в этот момент я заметила в ее глазах промелькнувший страх.

- А тебя почему на уничтожение? У тебя ведь профессия и навыки нужные, и возраст еще нормальный?

- Я отказалась на них работать - надеялась, будет время сбежать. А им, видно, не до того сейчас, чтобы меня ломать.

- Может, все не так плохо? - попыталась я поддержать ее, но от отчаяния в ее глазах и меня стало незаметно потряхивать.

Свет ламп по периметру камеры неожиданно притушился, погружая помещение в полумрак, и нам не оставалось ничего другого, кроме как рассесться по периметру возле стен.

Мне явно требовался хороший отдых, противная слабость не отпускала до конца, и я позволила себе ненадолго уснуть.

Глава 6

Проснулась через некоторое время от непонятного ощущения тревоги. Стараясь не двигаться и не выдавать себя, я осмотрелась. Моя недавняя знакомая тихонько возилась возле двери, сняв крышку с блока на стене. Пару минут я наблюдала за ней, стараясь даже не дышать, как вдруг дверь бесшумно отъехала в сторону. Брюнетка высунула голову в проход, осторожно осматриваясь, и бесшумно выскользнула наружу. В тот же момент я мгновенно подхватилась на ноги и рванула за ней, едва успев остановить почти закрывшуюся дверь. Пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться в нее, но я смогла это сделать и в конце концов вывалилась в коридор, заметив, как дверь позади меня опять тихо закрылась. Я едва успела уловить, как беглянка скрылась за ближайшим поворотом, и помчалась за ней. Что мне точно нельзя было сейчас делать, так это потерять ее из виду. Она явно неплохо ориентируется и действует по плану, а значит, мне нельзя отпускать ее далеко. Так я и двигалась за ней несколько минут, пока в конце одного из коридоров не послышались голоса. Моя подруга по несчастью заметалась на месте, а потом открыла украденным пропуском одну из боковых дверей и нырнула в нее. Я влетела в закрывающуюся дверь следом за ней, сбивая ее с ног. - Ты! - зашипела она. - Как ты здесь оказалась?! Ты все это время шла за мной? - Ну не думала же ты, что я брошу тебя одну в такой ответственный момент? - криво улыбнулась я, поднимаясь с пола. - А что мешает мне бросить тебя здесь? - рассерженно буркнула она. - А что мешает мне сейчас закричать? - усмехнулась я, приподняв бровь. - Ладно, твоя взяла, - заскрипела зубами брюнетка. - Идешь со мной - значит, не высовываешься. Делаешь то, что я говорю, и сразу, поняла? - Куда уж понятнее, - проворчала я. Я не Рембо и не Терминатор, в пекло соваться не буду, мозги вроде еще на месте даже после той экзекуции, что мне устроили в медблоке. - Так какой у нас план? - Нам нужно спуститься на два уровня и попасть в технический отсек, там я уже смогу отвести нас к челнокам. - Хочешь улететь отсюда? Нас же заметят. - Не заметят, если я на время ослеплю систему, - зло ухмыльнулась она. - Как только подключусь к внутренним системам корабля из технического отсека, я смогу запустить в систему вирус, и мы незаметно покинем эту консервную банку. Судя по всему, до отбоя еще два часа, нам придется пересидеть здесь, чтобы ни на кого не нарваться, а потом двинем дальше. - Не боишься, что сюда кто-нибудь зайдет? - усомнилась я. - Каюта вроде нежилая, вещей здесь нет, но на всякий случай нужно будет спрятаться. Осмотревшись, мы нашли единственное подходящее место - шкаф, и с горем пополам влезли в него. - Лайла, - тяжело вздохнув, представилась брюнетка. - Марина, - так же коротко ответила я и пожала протянутую руку. Высидев для верности три, а не два часа, мы двинулись короткими перебежками в путь. На наше счастье, коридоры были пусты, лишь пару раз нам попадались на пути пираты, но мы успевали вовремя спрятаться. Украденный Лайлой пропуск открывал все двери на этом корабле, в том числе и на технический уровень, что существенно облегчило нам задачу. А оттуда уже мы, ведомые брюнеткой, пробрались к челнокам. Судя по всему, и инженером-техником, и программистом она была хорошим, потому что не прошло и десяти минут, как она вскрыла челнок, и мы забрались внутрь. - Ну, теперь дело за малым, - Лайла подсоединилась в внутренним системам челнока, а через связь с материнским кораблем - и к внутренним системам самого пиратского корабля. Пару манипуляций - и вирус в системе. - Что теперь? - выдохнула я, обтирая об одежду вспотевшие ладони. - Теперь ждем, - сосредоточенно ответила брюнетка. - Как только отключится защитный контур и камеры слежения - значит, моя программа начала действовать, и можно лететь. - Ты умеешь управлять челноком? - спросила я, стараясь унять все еще колотящееся сердце. - Управлять - нет, но я могу включить навигацию и автопилот. Не бойся, долетим куда-нибудь. - Вот это куда-нибудь меня и смущает, - прошептала я, но она меня услышала. - Хочешь остаться здесь - пожалуйста, а я лучше попытаю счастья в космосе, и не в качестве мусора. - Да я и не против, сама такая же, - хмыкнула я. - Просто хочется больше конкретики. Лайла собиралась что-то еще мне ответить, как вдруг раздался сигнал, и она подхватилась на месте, лихорадочно нажимая кнопки на панели управления и запуская двигатели челнока. «До автоматического запуска осталось десять, девять, восемь...» - начался обратный отсчет, а мы прыгнули в кресла и пристегнулись. Небольшая перегрузка - и мы уже снаружи, отлетая все дальше и дальше от пиратского корабля. Даже не верится! - Получилось! - закричала Лайла и кинулась ко мне с объятиями, а потом смущенно отстранилась. - Прости, это все эмоции, - буркнула она, хмурясь и усаживаясь обратно в кресло пилота. - Так, давай посмотрим, где мы, - на центральной панели развернулась карта, и она начала всматриваться в нее. Я тоже всматривалась, хотя и ничего не понимала. Через несколько секунд напряженного молчания Лайла выдохнула: - Мы довольно далеко даже от Дальнего круга, но, возможно, сможем до него добраться, если будем экономить воздух. Ближайшая безопасная планета - Аскатан. Дыра еще та, конечно, - скривилась она, - но хотя бы вырвемся из опасной зоны, а там уже можно будет и с этой планетки улететь. Лайла включила автопилот, и мы смогли отправиться исследовать похищенный челнок. - Потрепанный, но надежный, - вынесла вердикт брюнетка. - А вот с едой и водой нам не повезло, придется включать режим жесткой экономии. К тому же система фильтрации воздуха и восстановления кислорода повреждена, так что будем лететь на тех ресурсах, что имеем. И если первые пару-тройку дней мы еще держались молодцом, то последующие превратились в очередной кошмар. К концу недели мы просто лежали на койках в своих каютах почти в голодном обмороке, дышать тоже было тяжело - воздуха в поврежденной системе становилось все меньше. Мне уже начало казаться, что мы никогда не выберемся из этого кошмара, но и ему пришел конец.

Глава 7

- Вставай, - кто-то тряс меня за плечо, вырывая из зыбкого марева, в котором я находилась уже не первый час. - Да что б тебя!… Поднимайся на ноги!

Едва соображая, я почувствовала, как на меня надевают маску с кислородом и пихают в руки одноразовый кислородный пакет, после чего дышать стало в разы легче, даже голова закружилась.

- Мы уже почти на Аскатане, - Лайла упорно тянула меня за руку, заставляя встать. - Идем в рубку.

Я послушно поднялась и, еле переставляя ноги, поплелась за ней, по пути постепенно вспоминая, что произошло и как я тут оказалась. В коридорах мигало красное аварийное освещение, добавляя ряби в глазах. Зайдя в рубку, мы обессиленно плюхнулись в кресла.

- Пристегивайся, посадка будет жесткой, - сжав губы, процедила брюнетка.

- Что происходит? - я все еще туго соображала и не могла сориентироваться.

- Двигатель накрылся, но мы уже в пределах планеты, до атмосферы дотянем, а вот как приземляться будем - большой вопрос. Я уже послала аварийный сигнал.

- А мы можем остаться на орбите, чтобы к нам выслали корабль и забрали отсюда?

- Нет, воздуха не хватит сидеть и ждать, - она не сдержалась, и стукнула кулаком по панели приборов. - Ну почему, почему так?! Мы же почти долетели, шаасте!

Я только тяжело вздохнула. В моей жизни все в последнее время настолько перевернулось, что я уже ничему не удивляюсь.

Неожиданно к миганию аварийного освещения прибавился звуковой сигнал.

«Внимание! Аварийная ситуация! Экипажу покинуть челнок! Внимание! Аварийная ситуация!...»

Злющая брюнетка в сердцах стукнула по кнопке, заставляя голос замолкнуть.

А дальше мы просто сидели молча и наблюдали, как челнок летит сквозь атмосферу, падая на планету, как вокруг него загорается раскаленный воздух, как нас обеих почти придавило ремнчми, когда челнок вошел в штопор... Я на удивление спокойно воспринимала все, что происходило, как будто на моих эмоциях и чувствах стоял блок, будто это не со мной происходило и это не моя жизнь сейчас висела на волоске.

Но неожиданно аппарат принял горизонтальное положение, а голос из динамика сообщил: «Положение челнока стабилизировано»… А через несколько секунд нас сотряс такой удар, что мои ремни слева вырвало с корнем, и я налетела со всего маху на приборную панель, мгновенно отключаясь от удара.

«Ну вот и конец» - только и успела промелькнуть в мозгу последняя мысль.

В сознание я приходила урывками.

...Яркий свет, нестерпимая боль во всем теле, как будто меня перемололи в мясорубке… меня куда-то волокут по земле…

Снова темнота.

...На секунду пришла в себя… кажется, мы куда-то летим на каком-то транспортном средстве с открытым верхом… солнце печет просто нестерпимо, боль не отпускает и не притупляется…

- Потерпи немного, дочка, - чей-то голос раздается над ухом.

И снова спасительный обморок.

…Белый потолок перед глазами… голова жутко кружится, боль во всем теле вроде бы притупилась, но я не могу пошевелить даже пальцем… мысли будто плавают в вязком киселе, не давая сосредоточиться...

- Выпей, станет легче, - снова этот голос. Мне подсовывают какие-то пилюли и стакан с резко пахнущей жидкостью, заставляя выпить все до дна. - Тебе нужно продержаться, пока мы не доберемся до пещеры Матери.

И снова я уплываю в беспамятство.

Когда в очередной раз пришла в себя, поняла, что мы движемся по какому-то каменному туннелю. Подо мной гудела плоская платформа с небольшими бортиками, рядом шла очень старая на вид женщина странной внешности с зеленовато-коричневатой кожей. Пышные седые волосы, завязанные банданой на манер капитана Джека Воробья из «Пиратов Карибского моря», частично были заплетены в мелкие косички, то там то тут в прическе мелькали разноцветные большие и маленькие бусины разных форм и размеров, цветные перышки и прочие мелкие аксессуары. Шею незнакомки обвивали несколько ожерелий из камней, мелких косточек и висюлек с монетками, напоминающими монисто. Не по возрасту молодые и живые глаза блестели на покрытом глубокими морщинами лице. Она направляла платформу и потуже затягивала ремни тонкими сухощавыми руками, чтобы я не сползла, когда мы начинали нырять вниз под большим углом. Потом послышались звуки реки.

- Полдороги ты уже осилила, - обратилась ко мне. - Сейчас будем двигаться по воде, держись.

И действительно, через минуту она остановилась, отвязала от металлического штыря в стене узкую лодку, села в нее и поплыла, направляя рядом с собой платформу.

Я не могла понять, что происходит. Мозги были затуманены болью и выпитыми лекарствами, тело не слушалось, все что я могла - это чуть поворачивать в сторону голову и открывать-закрывать глаза, даже сказать не могла ни слова.

«Не похоже, что я умерла» - возникла в голове мысль, когда паника немного отпустила. Но все происходящее вокруг так и оставалось загадкой.

На одном из поворотов подземной реки платформа врезалась в стену, и меня сильно тряхнуло. Адская боль снова взорвала все тело и голову на миллионы частей, и я опять потеряла сознание.

Очнулась я в полной темноте, по крайней мере, сначала мне так показалось. Но затем я поняла, что меня просто накрыли куском ткани, не пропускающей свет. Снова накатила паника, и наверно, если бы я могла двигаться, то вскочила бы и помчалась куда глаза глядят, главное - подальше отсюда. Затем до моих ушей донеслись первые звуки. Рядом со мной кто-то бил в бубен и затянул мелодичную песню на неведомом языке. Четкий ритм, загадочные слова и проникновенный голос поющего отзывались в каждой клеточке моего тела, несмотря на боль. Казалось, кровь в моем теле пульсирует в такт неведомой музыке, и сейчас я вскочу и пущусь в дикие пляски под эту мелодию, проникающую в самую глубину подсознания.

Внезапно все звуки смолкли. Через секунду ткань с меня сорвали одним рывком, и я зажмурилась от неяркого света. Когда глаза немного привыкли, я пораженно осмотрелась. Я лежала в большой пещере высотой с двенадцатиэтажный дом, не меньше, под огромным раскидистым деревом. Каменные стены излучали слабое белое свечение. Дерево-исполин расползалось ветвями по стенами и потолку пещеры, по его мощному серому стволу то и дело пробегали пунктиром сине-голубые электрические всполохи, мощные корни, между которыми я находилась, бугрились со всех сторон, образуя вокруг меня своеобразное ложе с зеленовато-голубым мхом. Само дерево напоминало плакучую иву без листьев, с ветвей которого вертикально вниз свисали огромные нити-соцветия метра по три-четыре каждое, с большими бело-серебристыми лепестками по всей длине. Лепестки тоже светились, отчего были похожи на сияющих призрачным холодным светом мотыльков, стайками присевших на ветки. Я так засмотрелась на эту потрясающую картину, что на время даже забыла про боль.

- Ты получила слишком серьезные травмы при падении вашего корабля, твое тело умирает, - заговорила шаманка, присаживаясь рядом и убирая волосы с моего лица. - Серая Мать направила меня к тебе, как только почувствовала твое присутствие на планете. Я смогла отсрочить твою смерть, но остальное не в моей власти, теперь все зависит от Серой Матери.