Помоги проекту - поделись книгой:
Шаманка
Глава 1
Красное солнце медленно выплывало из-за ближайших гор. Раннее утро - это время я любила больше всего. Пока еще нежные, первые лучи заливали небольшую долину мягким розовым светом, который буквально через час станет жутким палящим зноем. Казалось, природа все никак не надышится вместе со мной, готовясь к новому витку борьбы за выживание в этом пекле.
Перевела взгляд не небольшое пышное дерево с фиолетовыми плодами и темными кожистыми листьями. Вот и озерания поспела, нужно собрать и уложить на сушку, даже под тентом она завялится буквально за пару дней на такой жаре. Вообще на этой планете выживали только растения либо с иголками вместо листьев и толстыми запасающими воду стволами, либо с очень плотной структурой листьев, многие из которых невозможно было повредить руками - разве что резать ножом, и то не всяким получится. А крестиния так вообще поражала - одно из немногих высоких деревьев на планете, она была настоящим исполином - ствол взрослых деревьев едва могли обхватить 3-4 человека, взявшись за руки, кора была каменной и непробиваемой, листья настолько плотными, что их приходилось резать лазерным резаком, их даже использовали повсеместно в качестве прочной и долговечной черепицы для крыш. А главное - ее корни, по данным биологоразведки, они могли уходить вглубь земли на пять километров, доставая воду из самых глубинных слоев и пробивая насквозь даже скальные образования. Вдобавок в лесах из крестинии всегда был подлесок из арауникуса - противного кустарника со множеством огромных острых колючек, делавших заросли из него непроходимыми, но и от него была польза - большие, как блюдца, ярко-малиновые цветки арауникуса собирали и сушили, используя как заварку и получая очень вкусный и дорогой тонизирующий напиток, помогающий легче переносить изнуряющую жару. Корни арауникуса были не такими длинными, как у крестинии, и сами достать до воды не могли, поэтому растение приспособилось - стало паразитировать на корневой системе более мощного собрата, поэтому они и были неразлучной парочкой, вызывая закономерное неудовольствие у местного населения.
Вообще-то только поверхность Аскатана была засушливой, на самом деле воды на планете было достаточно, но вся она находилась так глубоко, что не везде можно было добурить до источника. Нутро планеты было испещрено паутиной многочисленных тоннелей, пещерами с подземными озерами, порой просто поражающими своими размерами. Вот только добраться до вожделенной влаги было весьма и весьма проблематично, и вода становилась дорогим удовольствием.
Аскатан был планетой так называемого Дальнего круга - на задворках цивилизации, только номинально являющимся частью Галактического Имперского Союза, а на самом деле забытым и брошенным им на произвол судьбы. Его поверхность представляла собой либо горы с обрывами неприступных скал, покрытые лесами из крестинии, либо засушливые выжженные каменистые пустыни. На границе между горами и пустынями и в самих горах то тут, то там попадались реже большие, чаще маленькие долины, в которых и сосредотачивалась жизнь. Залежей полезных ископаемых, пригодных к разработке, геологоразведка на Аскатане не обнаружила, и тяжелые условия жизни не прибавляли популярности у переселенцев, поэтому и жителей тут было мало для такой большой планеты. Немногочисленные города ютились в основном в больших долинах, по поверхности планеты были разбросаны поселки поменьше в маленьких долинах между гор.
Мой поселок находился как раз в таком небольшом живом островке на границе горной гряды и каменистой пустоши и насчитывал около тысячи жителей - по местным меркам, довольно много. Одноэтажные, реже двухэтажные строения с черепицей из листьев крестинии с прилегающими приусадебными участками были разбросаны на равном расстоянии друг от друга. Мой дом находился в стороне, на самом краю поселка, в удалении от остальных зданий. Внешне это было небольшое двухэтажное строение, буквально «прилипшее» к ближайшей скале, но у него был большой секрет. В скале была внушительная пещера с несколькими ответвлениями, в которой мы с ма Карумой обустроили еще три комнаты, уютную гостиную, пару огромных кладовых и потайную комнату, имеющую выход в подземную сеть естественных туннелей в глубине планеты, таком образом, на самом деле в моем распоряжении сейчас был большой вместительный дом, настоящий коттедж. Нахождение внутри скалы давало ему так необходимую прохладу и снижало расходы на работу кондиционеров во внешней части дома, вдобавок скрытое внутри горы расположение создавало иллюзию небольшого домика, что было бы неизбежно, если бы строение такой квадратуры стояло на всеобщем обозрении, а мне было жизненно необходимо привлекать как можно меньше внимания к собственной персоне.
Зевнув и потянувшись, я внимательно осматривала окрестности через окно. Вроде бы все как всегда, но какое-то беспокойство внутри не давало покоя, а я привыкла доверять своей интуиции. Замерев на месте и не двигаясь, я рассредоточила зрение, и простояла так минут пять, и когда уже решила, что показалось, краем глаза уловила движение за зарослями кашиты - местного колючего кустарника, ягоды которого по вкусу напоминали малину. Серая тень беззвучно метнулась в сторону дома, прячась за кустарниками и стволами деревьев, с противоположной стороны тоже почудилось движение, а затем и еще с одной. Неотвратимо и незаметно, мой дом обкладывали со всех сторон, и через пару секунд на одном из нападавших я заметила нашивку императорских ищеек, с ужасом отшатнувшись от окна.
Черт, они меня нашли! Но как они смогли меня вычислить?! Я же все хвосты тщательно подчистила!
Я стремглав бросилась к панели управления домом, блокируя любое проникновение извне. Надолго это их не задержит, но даст мне время, чтобы уйти. Залетев к комнату, сбросила домашнюю одежду, на ходу переодеваясь в специальный комбинезон спецназовцев, предназначенный для особо суровых условий пребывания, который приобрела по случаю у местного перекупщика в ближайшем городе. Повезло, что костюм автоматически подстраивался под размеры человека, иначе найти подходящую на меня униформу было бы практически невозможно - спецназовцы все как один были здоровенными лбами. В потаенной нише в задней стенке шкафа своего часа дожидался мой «тревожный чемоданчик». С самого первого дня моего пребывания здесь я держала его в боевой готовности, только время от времени убирала устаревшие прибамбасы и начиняла его новым, более современным содержимым. Проверила наличие незарегистрированного коммутатора с закрытой линией, банковских браслетов, планшета со всей необходимой информацией и прочих необходимых вещей, а также походных мелочей, пары комплектов сменной одежды. Закинув рюкзак на плечи, обвела напоследок взглядом место, ставшее мне надолго настоящим домом, и в которое я, скорее всего, больше уже не вернусь. Подойдя к панели управления, сняла блокировку и отправила два сообщения. Первое - с доверенностью на управление моей недвижимостью и прилегающим участком со всем произрастающим на нем, моим соседям, семье ааты Сатоми. Второе - с доверенностью на управление моими промышленными плантациями арауникуса и паранцикты на имя аатора Сатоми, главы нашей артели. Я знала, что этому ситарианцу можно было доверять на все 100%, выходцы с этой планеты отличались честностью и верностью, всегда до конца исполняли свой долг. Аатор Сатоми не возьмет ни копейки из моих доходов и всегда будет перечислять мою прибыль на офшорные счета. Об этом мы с ним договорились заранее, на случай, если мне придется срочно покинуть мое убежище. Управлять бизнесом он умел, в тонкости ведения дел на плантациях тоже был посвящен, так что я была спокойна, бизнес и артель остаются в надежных руках, и преемник у него есть - старший сын. К тому же у нас был тайный зашифрованный канал связи, пока еще неактивированный, но по которому я смогу время от времени связываться с ним и узнавать новости, а также помогать ему с ведением бизнеса и решать возникающие вопросы.
Со стороны торца дома послышались глухие удары. «Видно, вскрыть защиту тихо не получилось, поэтому в ход пошла тяжелая артиллерия,» - усмехнулась я. Подойдя к стене в задней части дома, я нажала небольшую невидимую панель, и часть стены беззвучно отъехала с сторону, открывая тайную комнату. На мониторах я видела изображения с камер вокруг дома, на которых ищейки и императорский спецотряд упорно пытались прорваться внутрь. Времени уже почти не осталось. Вздохнув, я вырубила весь энергетический контур, погружая внутренние помещения во мрак, а затем прижала палец к кнопке на своем браслете и ввела десятизначный код. В дальней части комнаты послышался тихий шорох, и часть пола отъехала вверх и в сторону, открывая неширокий зев прохода в подземные тоннели, замаскированный под узор каменного пола. Надев налобный фонарь, освещающий пространство с четырех сторон вокруг меня и питающийся от энергии тела, я бесстрашно нырнула внутрь. Темными тоннелями меня уже было не испугать, за годы, проведенные на этой планете, я изучила подземную сеть вдоль и поперек, и в голове у меня благодаря связи с Серой Матерью, древней хранительницей Аскатана, была точная карта всех подземелий, которая не позволит мне заблудиться и дает возможность легко ориентироваться в каменных лабиринтах.
Ступив на металлическую пожарную лестницу и крепко ухватившись за перекладину, я начала спускаться в вертикальный колодец. Каменная панель над моей головой задвинулась обратно в паз, скрывая от преследователей наличие входа в тоннели. Не знаю, как скоро они ее обнаружат и смогут открыть, но стоило поторопиться. Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я осторожно, но быстро перешагивала со ступеньки на ступеньку, опускаясь все ниже и ниже. Даже если меня будут преследовать, в тоннелях им меня не найти, да и сунуться в них они наверняка побоятся, сколько уже желающих исследовать глубинные тайны сгинуло в недрах планеты. Паутина естественных тоннелей и лазов была такой запутанной, что там никакая интерактивная карта не поможет.
Минут через двадцать, когда я все еще спускалась по лестнице глубокого полуторакилометрового колодца, далеко вверху раздались приглушенные голоса и мелькнул проблеск света. Ну вот и началось! От волнения я оступилась и повисла на руках, судорожно сжимая их и стараясь снова влезть на ступеньку. Пронесло! Даже представить страшно, что будет, если я ухну вниз. Прижавшись лбом к холодному металлу, я постояла с полминуты, переводя дыхание и собираясь и с духом и с силами. Хотя морально я давно готовилась к такому исходу - что меня к конце концов вычислят и придется убегать, на деле же это стало для меня огромным нервным потрясением. Взяв себя в руки, решительно достала спусковое устройство. Если не использую его сейчас, того и гляди, меня быстро нагонят и вернут обратно. Полгода назад я лично сконструировала его и заказала в городе у местного мастера на все руки, только вот испытания провести так и не успела, все откладывала на потом. А потом вот и случилось очень неожиданно!
Зацепившись одной ногой за лестницу, я нацепила на ботинок второй ноги боковой металлический держатель, затем проделала то же самое с другой ногой. Взявшись обеими руками за перекладину, развела ноги по обе стороны от лестницы и защелкнула держатели на ее перилах. К одной из перекладин привязала фиксирующую микронить, за которую буду придерживаться руками для равновесия, и натянула на кисти специальные прочные перчатки. «Ну, с Богом!» - выдохнула, разблокировала держатели я и полетела вниз, стараясь не обращать внимания на шум вверху и не думать о том, что будет, если мои крепления слетят.
Еще пять минут - и я спрыгнула на каменистое дно, срываясь на бег и скрываясь в одном из боковых туннелей. Сначала он шел почти параллельно поверхности, но потом резко взял вниз, и дальше я уже спускалась под углом в сорок пять градусов, и иногда и больше. Временами приходилось почти съезжать по наклонной, благо комбинезон был очень прочным и не рвался от таких издевательств.
Вскоре мое ухо уловило шум воды, и через полминуты я уткнулась в подземную реку, на берегу которой стояло небольшое каноэ, припрятанное мной еще лет пять назад. Спрыгнув него, я как раз решала, в какой рукав отправиться - в правый или левый, как услышала за спиной характерное подвывание, приближающееся с каждой секундой.
Ого, судя по всему, по моему следу пустили жихастов! Внутри все похолодело. Они были свирепыми хищниками и напоминали небольших саблезубых тигров размером со среднюю собаку с огромными клыками и непробиваемой чешуйчатой броней, острые, как ножи, когти выскакивали в нужный момент, зрение имели идеальное, а нюх такой, что могли учуять человека на расстоянии в несколько километров при полном отсутствии ветра. И если эти твари почуяли жертву и азарт преследования, уйти от них почти невозможно. По крайней мере, по суше. А значит, сухие тоннели пора покидать и самое время опускаться в воду, причем направляться сначала к тоннелям, полностью заполненным водой, чтобы через них снова выйти в туннели с воздухом, только так жихастов можно сбить со следа. Мысли продолжали лихорадочно проноситься в моей голове, и выводы не приносили особой радости. Привлечение жихастов к поимке человека требовало, во-первых, специального разрешения Тайной канцелярии императора, а во-вторых, стоило не меньше миллиона кредитов в день. Кому настолько влиятельному и богатому я, черт возьми, понадобилась?!
Хорошо, что я использовала спусковые фиксаторы, иначе меня бы точно догнали. Отринув на время все лишние эмоции и умозаключения, я отцепила каноэ и ринулась и левый туннель. Вода подхватила мою маленькую лодку и понесла вперед, уводя все дальше от преследователей. Но расслабляться было рано. Жихасты хорошо плавали и могли еще меня нагнать, а с ними и отряд императорских ищеек, уверена, экипировка у них на любой случай имеется.
Проплыв с километр, я добралась до места, где был небольшой участок берега и можно было подготовиться к дальнейшему передвижению. Быстро скинула комбинезон и, запихав его в непромокаемый рюкзак, одела гидрокостюм. С полминуты пришлось провозиться с системами воздухоснабжения, надевая на нос небольшое устройство с двумя трубками, подводящими кислород, плоский защитный визор на глаза - и можно нырять на глубину, в тоннели, в которых нет прослойки воздуха.
Включив утяжелители, которые позволили притопить каноэ, чтобы оно погрузилось под воду, и прикрепив его за тонкий канат к щиколотке, я активировала защитное поле гидрокостюма, чтобы не пораниться об стены, нырнула и поплыла, уносимая вперед бурным течением.
Глава 2
Плыла я не меньше часа, петляя по подводному лабиринту, когда окружающее пространство изменилось, и через несколько мгновений я всплыла на поверхность в большом туннеле, до половины заполненном водой. Стены подземного канала слабо светились из-за наличия в породе крошки лунного камня. Ну что же, дальше будут только такие пространства, а значит, можно возвращаться в лодку и плыть по поверхности. Я отключила утяжелители, и притопленное каноэ как пробка выскочило из воды. Перевернув его и слив воду, я забралась внутрь и открепила весло. Здесь я тоже уже не раз бывала и знала, куда двигаться дальше - река должна была вывести меня к моему подземному убежищу, которое я обнаружила несколько лет назад при исследовании этих туннелей. Там у меня был запас нужных вещей и продовольствия, и я могла отсидеться не меньше пары недель. Еще через пару часов впереди послышался шум - подземная река срывалась вниз водопадом с небольшого уступа примерно полтора метра высотой. Скользнув по нему вниз, я наконец попала в свою пещеру. Она была огромной - арочные своды метров десять-пятнадцать высотой, вытянутая в длину не меньше чем на полкилометра. Стены, так же как и в туннелях, слабо светились, а свет моих фонарей, отражаясь от миллионов граней, отполированных временем и водой, рассыпался мириадами искр вокруг, добавляя волшебную атмосферу окружающему пространству. Но не это главное. Главным был секрет этой пещеры. Заполненная более чем на половину высоты водой, она скрывала в нижней части свой основной секрет - сюда в нескольких местах выходили мощные жилы драгоценных камней. А поскольку дно представляло собой вогнутую чашу, то все скалывавшиеся со временем камни оставались здесь, в результате за миллионы лет дно оказалось усыпано сотнями килограммов сапфиров и алмазов. Исследовав ее вдоль и поперек за время своего проживания на этой планете, я уже точно знала, в каком месте находятся те или иные залежи камней. В том числе жила, возле которой можно было найти октоситы - редчайшие камни во всех галактиках, черно-василькового цвета,со множеством искорок, вспыхивавших внутри при попадании на него лучей света. Это была самая дорогая моя находка и самая опасная. Продать октоситы на черном рынке было очень сложно, за их узаконенной добычей и распространением следила тщательнейшим образом императорская служба, и если попасться на продаже нелегальных камней, можно было как минимум оказаться за решеткой пожизненно. А все дело в том, что октоситы могли аккумулировать энергию окружающего пространства, преобразовывать ее и подпитывать жизненные силы своего носителя, увеличивая размер и качество его ауры, энергетического поля и потоков, увеличивали срок жизни, здоровье и регенерацию, а еще «чистые» новые октоситы привязывались на энергетическом уровне к своему владельцу и больше уже никому другому принадлежать не могли. Именно поэтому, а также из-за их редкости, позволить их себе и вообще иметь право их носить мог только ограниченный круг лиц. Левая часть пещеры представляла собой отвесную скалу, с правой же стороны вдоль всей стены протянулся каменистый выступ метра три шириной, на который я и выбралась из воды, привязав каноэ к металлическому штырю, вбитому в камень. Метров через десять я добралась и до своих запасов - четыре черных ящика стояли в углублении в стене. Скинув рюкзак на один из ящиков, я открыла ближайший и достала портативный прожектор с аккумулятором, заряжающимся от разницы температур, теплый спальный мешок, небольшую однокомфорочную печку с самонагревающимся элементом, органический восстановитель и продукты в различных упаковках. С виду они напоминали сухпаек, но стоило загрузить их в восстановитель, и через пару минут можно было доставать полноценный свежий продукт, начиная с колбасы и мяса и заканчивая десертами. Подкрепившись, я двинулась вдоль левой стенки этого углубления в скале, пока наконец не нащупала свой тайник. За выдвигающимся из стены кирпичиком находилось углубление примерно сорок на сорок сантиметров. В этот тайничок я уже успела натаскать самые красивые камни, которые находила на дне, исследуя пещеру, которая стала для меня чем-то вроде личной сокровищницы графа Монте-Кристо. Отобрав побольше алмазов и сапфиров, я задумалась, а потом добавила-таки с десяток октоситов, мало ли как жизнь повернется. На этой планете я не могла рисковать - продай я здесь хоть один крупный необработанный камень, меня бы сразу вычислили и под нелегальными, но практикуемыми по необходимости пытками заставили бы выдать расположение месторождения. Так что, имея под рукой многомиллиардное состояние, все что я могла себе позволить - это продать мелкие камешки на соседних планетах, чтобы выручить средства на пробивание скважины и покупку земли для плантаций арауникуса и парацикты. Собрав отобранные камни в кучку, я достала свой Т-бокс. Небольшая прямоугольная коробочка с виду ничем особо примечательным не отличалась, разве что была по-девчачьи красивой, потому что для отвода глаз я разукрасила ее точечной росписью, отчего она стала похожа на обычную коробочку для секретов, которая есть у каждой девчонки. И никто не признал бы в ней хранилище, которое было способно ужимать содержимое в пространстве. В результате, накидав внутрь с килограмм драгоценных камней и заполнив его до отказа, на выходе я получила разноцветную коробочку весом не более ста граммов небольшого стандартного размера. Доступ к содержимому ограничивался многоступенчатой системой: шифровальным ключом, отпечатком пальца и пробой ДНК. К тому же в него был встроен мощный маяк, позволяющий в случае потери запеленговать местонахождение в пределах планеты с точностью до полуметра. Этот Т-бокс я когда-то выменяла на Тароксе у одного наемника, помогавшего мне скрываться в то непростое время. Сейчас как вспомню, так вздрогну, не верится, что смогла тогда скрыться от императорских ищеек, еще чуть-чуть, и попалась бы, но пронесло. После этого случая я вернулась на Аскатан и больше носа с него не показывала. Но похоже, от судьбы не уйдешь, мои планы жить спокойной мирной жизнью накрылись медным тазом. Ладно, поплачу над этим в более благоприятной обстановке. Зато теперь у меня есть волшебная коробочка, с которой мне не страшно будет передвигаться по планетам в поисках лучшей жизни и прятаться от имперских ищеек, с этим гаджетом меня не ограбят, никто даже не подумает, что я ношу с собой целое состояние. Положив Т-бокс на дно рюкзака, я залезла в спальный мешок. День сегодня выдался непростой, вся эта нервотрепка и преследование вымотали меня и физически, и морально, так что едва я легла, мгновенно уплыла в сон, убаюкиваемая тихим журчанием подземной реки.
Глава 3
Я сидел в баре на Санторе, потягивая элитный виски и лениво наблюдая за залом. Скоро должны подойти Шамбер и Эйлиан, члены моей команды, оттянемся по-полной, как в старые добрые времена.
После последнего дела на Карастане нам всей командой выдали увольнительную на неделю, что после такой заварушки и неудивительно, попотеть там пришлось знатно, и правитель остался чрезвычайно доволен. Пираты в последнее время совсем обнаглели, пришлось погоняться за ними по всему сектору, но их главную базу мы вычислили и снесли под корень, умудрившись при этом спасти всех пленников.
Неожиданно мой коммуникатор ожил. Сообщение из Главного штаба? Интересно, что у них там опять случилось такого срочного…
Нехотя я открыл его и, пробежав глазами по тексту, нахмурился. «Аскатан, код 1-01, приоритет высший» гласила надпись на экране.
«Твою ж мать!» - я тихо выругался сквозь зубы, весь отдых рузгу под хвост!
- Привет, кэп! - Шамбер плюхнулся на соседний стул, подзывая бармена. Следом за ним подошел и Эйлиан.
- Притормози, пилот, нас вызывают, код 1-01, приоритет высший, - процедил я сквозь зубы, тяжело вздыхая - опять не дали отдохнуть как следует.
- Ого, - присвистнул Эйл. Ты не в курсе, по какому случаю такой переполох?
- Понятия не имею, - пожал я плечами, - Операция под грифом «секретно», данные поступят, как только подлетим к Аскатану.
- Что хоть делать будем в этой дыре? Зачистка? Или кто из имперского черного списка обнаружился?
- Насколько я знаю, ищем кого-то, больше пока подробностей нет.
- Черт, а я только собирался местных красоток порадовать, - поиграл бровями и вздохнул Шамбер. - Видно, не судьба сегодня.
- Поднимайте задницы - и на корабль! - я расплатился с барменом, и мы втроем отправились к челноку. Через двадцать минут мы уже пристыковались к звездолету, окунаясь в привычную атмосферу и разбредаясь по каютам.
Полет до Аскатана занял почти сутки против обычных двух дней, а значит, дело серьезное, если ради нашей цели из корабля выжали все на пределе возможностей, рискуя гипердвигателями и командой. Кого же такого важного нам предстоит найти и обезвредить? Я терялся в догадках.
Но уже на подлете к планете, когда сам глава ведомства кратко ввел нас в курс дела, я испытал еще больший шок. Нашей целью была девчонка! Информация, поступившая от начальства, была очень краткой, от нас явно утаивали самое важное, да и вообще б
- Командир, готовность номер один, - раздался голос генерала в наушнике. Я усмехнулся. Как на военные действия идем, хотя всего-то и нужно, что поймать мелкую девчонку. - Найти объект и привезти на Эйлос. Обеспечить охрану и неприкосновенность.
- Не нравится мне все это, кэп, - шепнул мне тихонько Эйлиан, и я вынужден был с этим согласиться. Мне вся эта операция тоже казалась весьма странной.
Через десять минут челнок высадил нас в каменистой пустоши недалеко от небольшого поселка, и мы двинулись к искомому объекту.
Неожиданно стром на моем запястье начал светиться сначала белым светом, а потом все больше переходя в голубой. Не может быть! Неужели здесь, в этой адской дыре на краю мира есть девушка, настолько энергетически подходящая мне?
- Командир!… - указал на мой браслет Шамбер. - Неужели?!
- Черт, похоже на то, и как не вовремя! - ругнулся я. - Ладно, закончим операцию, нужно будет прошерстить все поселение, но я ее обязательно найду!
Первые странности начались еще на подходе к нужному дому. Он был явно экранирован от окружающего пространства, отчего невозможно было просканировать его и выяснить, есть ли кто внутри. Мы затаились и пролежали снаружи с полчаса, благо солнце еще не сильно припекало, но движения нигде не заметили. Командир ищеек дал команду на штурм, но как оказалось, проникнуть в дом было не так просто, как ожидалось. Бронированные окна и двери, толстые армированные стены, серьезная система охраны - хозяева явно были готовы к приходу незваных гостей.
Когда мы все-таки проникли внутрь, нас ожидал еще один сюрприз - построенный дом, примыкавший к скале, был лишь вершиной айсберга. Основная часть жилых помещений располагалась внутри нее в нескольких небольших пещерах.
Мы обыскали весь дом, но присутствия живых существ не обнаружили. Тогда один из императорских ищеек достал пластиковый мешок, а из него - маленький клочок цветной ткани, и дал его понюхать жихастам. Результат не заставил себя долго ждать - животные как взбесились и бросились к дальней стене в глубине пещеры, напрыгивая на нее и скребя когтями.
- Так, что у нас здесь, - я подошел, внимательно осматривая скалу, потом надел на кончики пальцев высокочувствительное поисковое устройство и активировал его, и через несколько секунд программа выдала голопроекцию стены со скрытой дверью. Немного помучившись, я обнаружил отпирающий механизм, массивная дверь отъехала в сторону, и мы шагнули внутрь, натыкаясь на настоящую комнату слежения с несколькими экранами, транслировавшими изображение окружающей дом территории. Дело становилось все более непонятным. Кому в такой глуши нужен такой уровень охраны? Все больше и больше дом напоминал не просто жилище, а настоящее логово того, кто не желает быть обнаруженным и готов ко всякого рода неожиданностям.
Проникшие внутрь жихасты снова заскулили и бросились скрести пол у дальней стены. И здесь меня ожидал очередной сюрприз - в полу был скрытый люк с шифровальным замком.
- Позвольте, - капитан ищеек отодвинул меня в сторону, прилаживая к люку дешифратор. «Если код десятизначный, мы задержимся еще минут на пять» - мелькнуло в голове, и я уже начал волноваться. Какие еще неожиданности нас поджидают?
Пять минут ожидания тянулись как полчаса, и когда дешифратор подал сигнал и раздался щелчок замка, после которого часть пола приподнялась и отъехала в сторону, и мы все выдохнули с облегчением. Но не надолго. Под люком оказался вертикальный колодец, в который вела металлическая лестница.
Подошедший Шамбер направил вниз анализатор.
- Не меньше километра вниз, - выдал он, и главный из ищеек грубо ругнулся.
- Уходит! Опять, мать ее! - на его лице заходили желваки. - Быстрее, спускаемся вниз, мы должны догнать ее, иначе Император оторвет нам головы! И возьмите двух жихастов!
Один за одним мы активировали ранцы для быстрого спуска и нырнули вниз. Действовать приходилось очень осторожно так как шахта была довольно узкой, что замедляло спуск, но мелькавший далеко внизу микроскопический источник света давал надежду на то, что мы все же сможем нагнать беглянку.
Мы спешили как могли, но все же опоздали - девчонка добралась до дна колодца раньше нас и скрылась в туннелях. Я даже не ожидал, что здесь, на такой глубине, настоящая разветвленная сеть и целый лабиринт из ходов.
- Спускайте жихастов, - скомандовал я, предварительно дав зверям мысленный импульс догнать, но не навредить. Умные твари хорошо понимали команды и знали, кому подчиняться, и тут же бросились в одно из ответвлений подземного лабиринта. Мы с ребятами помчались следом. Бежать в этих естественных туннелях при наших габаритах было не очень удобно - стены и потолок были низкими и неровными и мы то и дело задевали за выступы, чертыхаясь и поминая на все лады нашу беглянку.
- Плевать на неприкосновенность, - бухтел позади меня Шамбер. - Догоним эту чертовку - перегну через колено и выпорю, чтобы неповадно было.
- Ты сначала догони, - веселился с него бегущий следом Ашрат.
Через несколько минут бега мы вылетели в более широкий туннель, идущий перпендикулярно нашему, и чуть не плюхнулись в воду с разгона. Жихасты метались по короткой полоске берега, нервничая и подвывая. Девчонки здесь уже не было.
- Вот зараза! - Шамбер озвучил мои мысли. - Ушла все-таки! А отсюда куда делась? Уплыла, что ли?
Я был взбешен, восхищен и заинтригован одновременно. Кто, черт возьми, эта девчонка?! Она смогла уйти от императорских ищеек, лучшего подразделения специального назначения и жихастов вместе взятых! Да такое еще никогда никому не удавалось!
Нагнавший нас капитан ищеек только выругался в очередной раз, сверля нас глазами.
- Готовьтесь к выговору, парни, - зло сплюнул он и протер лицо ладонью. - В очередной раз мы ее упустили, еще и с такими ресурсами. Теперь неизвестно, где эту бестию искать. Нам этого не простят, помяните мое слово.
- Да кто она такая?! - вскипел Шамбер, расстегивая ворот формы.
- Это закрытая информация, - капитан бросил на него внимательный взгляд. - Важно то, что приказ исходит от самого Императора. Наше дело - поймать ее. Возвращаемся. Я уже отдал команду перекрыть космопорт и отменить все взлеты на ближайшую неделю. Все равно рано или поздно она выйдет на поверхность, там мы ее и будем ловить.
Повернувшись, он зашагал вслед за жихастами, ведущими нас на выход их этого лабиринта. Мы с ребятами многозначительно переглянулись. «Не знаю, что здесь происходит, но обязательно надо выяснить» - сквозило в каждом взгляде.
Выбравшись на поверхность, я первым делом намеревался пойти и отыскать свою женщину, но вдруг понял - браслет-то мой молчит, причем уже давно! Нет, ну не могла же она испариться из поселка, пока мы гнались за девчонкой?! И тут еще одна мысль пронзила меня - а ведь браслет перестал светиться, когда наша беглянка ушла далеко от нас в подземные тоннели. Похоже, так и есть - чем дальше она уходила, тем бледнее становился цвет и менялся с голубого на белый. Неужели именно на ее энергетические потоки он отреагировал? Чем дальше, тем запутаннее становится это дело. Моя энергетика - одна из самых мощных на Эйлосе, поэтому мне так трудно найти подходящую пару, я уже смирился, что либо останусь один и закончу свой жизненный путь, либо придется связать жизнь со слабо подходящей женщиной - этого едва будет достаточно, чтобы не умереть, хотя риск все равно остается. А тут вдруг такой бонус от судьбы! Нет, не знаю, почему за ней гоняются имперские ищейки по всей галактике, но навредить ей я не позволю. Надо только найти ее первым и объяснить все. Если она станет моей женой, новый статус позволит ей не опасаться преследования, что бы она ни натворила раньше.
Приняв это решение и почувствовав, как надежда снова расправляет крылья за моей спиной, я поспешил на челнок. Теперь у моей группы будет другая задача помимо приказа повелителя, ну а знать об этом больше никому не положено.
Глава 4
Проснувшись, я сначала не сообразила, где нахожусь, но через несколько секунд в памяти всплыли события вчерашнего дня, мой едва удавшийся побег и добровольное заточение в подземных пещерах. Я тяжело вздохнула. Впереди не самая легкая часть - просидеть больше недели в каменном лабиринте и не сойти с ума в этом царстве темноты и безмолвия.
Решив, что не время хандрить, я вылезла из спального мешка и сделала небольшую разминку, но в процессе подумала, что времени у меня предостаточно, и разминка превратилась в полноценную тренировку. Как следует пропотев, я скинула одежду и погрузилась в воду. Течение здесь было совсем спокойным, журчащий водопад вводил в какое-то подобие транса, и я, закрыв глаза, застыла на спине на поверхности воды, придерживаясь руками за выступ. Давно не чувствовала такого умиротворения, даже нервозность вчерашнего дня и непонятное будущее сейчас отступили на второй план.
Тем не менее вскоре пришлось вылезать из воды и приводить себя в порядок. А далее - придумать, чем себя занять. Благо я успела загрузить в планшет огромное количество файлов - обучающие программы, информационные блоки, даже фильмы и музыку для развлечения.
К развлечениям мое состояние пока не располагало, да и грузиться обучением тоже не хотелось, поэтому я включила музыку, легла на спальник и незаметно погрузилась в воспоминания.
- Тетя Марина, тетя Марина, ты видела, как я танцевала? - приплясывала рядом моя пятилетняя племянница, дергая меня за рукав куртки.
- Конечно, солнышко, ты просто умница! - улыбнулась я и подмигнула сестре, стоявшей рядом. - Ольга Ивановна тебя очень хвалила.
Сегодня, как раз на мое двадцатилетие, был первый отчетный концерт танцевальной группы, в которой занималась Машутка. Ее папа, к сожалению, из-за работы не смог приехать, поэтому смотреть выступление поехала я с сестрой. А сейчас мы стояли на остановке недалеко от ДК и ждали, когда подъедет вызванное такси, чтобы отправиться домой и отпраздновать день рождения. Вокруг уже сгустилась темнота, разгоняемая светом фонарей, в котором кружились падающие снежинки. Эта зима выдалась снежной и морозной, в начале декабря землю уже укрыл приличный слой снега. Мороз кусал за щеки и заставлял пританцовывать в ожидании машины, уставшая племяшка запросилась на руки к маме, и мы так и стояли, приплясывая, рядышком, тихонько переговариваясь.
Неожиданно нас ослепил яркий свет, и мне показалось, что на нас сейчас налетит машина. Не задумываясь ни на долю секунды, я оттолкнула сестру с племяшкой в сторону из этого потока света, а сама приготовилась к неизбежному удару. Но вместо этого я вдруг оказалась как будто в невесомости, не чувствуя под собой опору, а через мгновение появилось ощущение, что меня как магнитом тянет куда-то вперед, и мое тело, не слушаясь меня, ринулось в этом направлении. Мне показалось, что я несусь в огромном туннеле, сотканном из разноцветных полос света, цельных и прерывающихся, иногда я пролетала через световые кольца, иногда стены туннеля становились почти черными, и на них расползались хаотичные пятна. Это было так страшно, что я попыталась зажмуриться, но не получилось, как будто веки тоже не слушались меня или их вообще не было. Полосы и цветовые пятна мелькали все быстрее и быстрее, и мне казалось, что я сейчас сойду с ума от этого цветопредставления, как вдруг все закончилось, и я отключилась, погружаясь во тьму.
Пришла в себя я очень резко от того, что меня бесцеремонно и больно хлопали по щекам. Я попыталась открыть глаза, но они слезились от яркого света и были будто бы засыпаны песком.
- Хаасте, мин атеис хаасте! - раздавалось надо мной.
Поднапрягшись, я все-таки смогла открыть глаза, и тут же пожалела об этом. Надо мной, возвышаясь на добрые два метра, стоял некто, явно не имеющий отношения ни к одной земной расе. Этот гуманоид со слегка голубоватой кожей был худым, как жердь, и высоким, тонкие руки с длинными кистями мелькали перед мои лицом, продолжая лупить меня по щекам. Неприветливое лицо со впалыми щеками, резко выделяющимися скулами и большими раскосыми черными глазами, вытянутыми к вискам, мельтешило предо мной, не давая сфокусировать зрение.
- Мин атеис хаасте! - зло повторил он, встряхнув меня так, что аж зубы клацнули.
- Что вам нужно? - растерянно спросила я, пытаясь проморгаться. - Я вас не понимаю.
Голубокожий замер, вглядываясь в мое лицо, потом резко развернулся и что-то скомандовал, указывая на меня длинным пальцем. Судя по окружающей обстановке, находилась я в помещении, похожем на медблок. Через несколько секунд в поле моего зрения показался еще один мужчина, уже больше похожий на человека. В руках он держал нечто, напоминающее шлем из металлических пластин с наушниками. Взяв его из рук своего помощника, худой гуманоид одел эту штуку мне на голову, закрепляя пластины на лбу, висках и переносице, наушниками закрыл уши, и нажал кнопку на дисплее рядом с койкой.
Неожиданно мое тело прошило такой адской болью, что я не выдержала и закричала во весь голос. Казалось, мои мозги сейчас вскипят в черепной коробке и выльются через глаза и нос. Тело выгнуло дугой, все мышцы свело судорогой, и все, что мне оставалось - молиться, чтобы я как можно быстрее потеряла сознание. Но как назло, спасительный обморок ко мне не спешил, давая возможность на собственной шкуре прочувствовать действие этого чудо-прибора.
Не знаю, сколько продолжалось это издевательство, но когда все неожиданно закончилось, мне казалось, что я попросту умерла. Я не чувствовала своего тела, как будто превратилась в овощ, но постепенно ко мне стали возвращаться звуки, и краем уха я уловила разговор. Двое говоривших стояли так близко, что даже шум в ушах позволял разобрать их диалог.
- Докладывай! - раздался рядом недовольный резкий голос.
Поделиться книгой: