Измена. Таверна брошенных жен

Елена Белильщикова

Измена. Таверна брошенных жен

Пролог

Без вечерней прогулки Мартин мог проплакать всю ночь. Зато сейчас малыша убаюкал свежий воздух, и он мирно посапывал на руках. Прижимая сыночка к груди, я тихо поднялась на третий этаж таверны. Именно там находились наши, хозяйские, комнаты. Проходя мимо столика, я увидела открытую шкатулку. На алом бархате лежал кулон с красным камнем.

– Что это? Подарок от Ричарда? Это же так дорого… – растерянно пробормотала я.

Ну, надо же! Год женаты, а Ричард продолжал баловать. Не муж, а мечта. И молодой, и заботливый, и живем неплохо: вон, таверна в три этажа, где на первом кормим гостей, а на втором сдаем комнаты. С улыбкой я надела кулон, держа Мартина одной рукой.

И тут раздался стон. Женский. Протяжный. Из нашей спальни. Я рванулась туда, распахивая дверь. И замерла в дверном проеме.

Ричард нависал над какой-то распутной девкой, а она стонала и извивалась. Еще бы! Обнаженный, с играющими под загорелой кожей мышцами, он напоминал молодого хищника. Еще гибкого, стройного, но уже начавшего крепчать. На широкие плечи мягким шелком спадали русые волосы, слегка золотящиеся в свете свечи. А сильные руки ласкали любовницу, в которой я узнала…

– Викки?! – ахнула я.

Сладкая парочка отпрянула друг от друга. Ага, ну, точно мартовские коты, которых веником шуганули! Моя подруга вжалась в изголовье кровати, натягивая простынку на обнаженную грудь. Какая целомудренность и чистота, сейчас расплачусь! А муж начался путаться в штанах. И где наша грация гордого хищника, а?

– Элизабет, ты… я могу все объяснить! – у Ричарда даже румянец на щеках полыхнул.

– На том свете объяснишь! – с обидой выпалила я.

На руках заплакал Мартин. А я его столько укачивала! Взгляд метнулся по сторонам. Под руку попалось висящее у зеркала полотенечко для умывания. Перехватив его, я замахнулась на Ричарда. Он отскочил, глядя на меня во все глаза. Но меня этими серыми глазищами не разжалобить, нет уж!

– Ты что себе с мужем позволяешь? Неудивительно, что он от тебя налево ходит! – завизжала Викки, уже выпрыгнувшая из постели и натягивающая платье.

Я развернулась, чтобы стегануть уже нее. Благо, подруга у меня оказалась менее проворная, схлопотав по плечу и ойкнув.

– А это у нас игры такие… постельные! Извращенцы мы! – прошипела я, решив поиздеваться. – А еще нас удушение заводит! Хочешь попробовать, подруженька?

Я уперла бы руки в боки, но в одной у меня был ребенок, во второй – полотенце. Но видно, видок все равно получился грозный. Ведь стоило двинуться на Викки, как она, пискнув, выскочила за дверь.

Я ме-е-едленно повернулась к Ричарду. Уложила Мартина в большое мягкое кресло, а потом перешла в нападение, подойдя ближе.

– Ты переспал с моей подругой, пока я гуляла с нашим ребенком?! – я гордо выпрямилась, задрала подбородок, чтобы взглянуть в глаза этому скоту.

– Викки зашла в таверну, она замерзла и… – неловко начал Ричард.

– И ты ее согреть решил? Телом своим?! – со слезами выпалила я.

Пусть бы хоть на колени бахнулся! Пообещал, что больше никогда!

– Я предложил ей чай! Мы поднялись наверх и… потом все как-то само собой получилось, – повел плечами Ричард, а потом невозмутимо встряхнул волосами. – Так бывает! У меня свои потребности, я же мужчина.

– А я женщина! Очень злая женщина! – взревела я. – Так что собирай вещи и выметайся подобру-поздорову!

Я махнула полотенцем в сторону двери. Ричард отвел взгляд, будто подбирая слова. Чтобы умолять меня о прощении?

– Что ты мнешься? – крикнула я, сжимая кулаки. – Напомнить, где трусы лежат? Убирайся или я…

Ричард жестко усмехнулся, и я осеклась. Ведь он изменился в одно мгновение. И уже я попятилась, стоило ему шагнуть навстречу. Но за спиной оказалась стена. К ней Ричард и прижал меня, перехватив за плечи. Он склонился ко мне, проводя губами по шее, будто наслаждаясь сбитым дыханием, безумно бьющейся ниточкой пульса.

– И что же ты? – промурлыкал Ричард опасно и бархатно. – Позовешь стражу и скажешь, что не можешь выгнать меня из моего же дома? Это моя таверна, Элизабет. Если ты забыла. Поэтому давай без сцен?

Он поймал меня за подбородок, провел с нажимом пальцем по губам. Будто нарочно разомкнул их для поцелуя, которым заткнул мне рот. И все бы ладно! Радоваться можно, когда тебя целует такой красавчик, еще и полуобнаженный! Только этот красавчик зажимал в постели мою подругу! С ней, значит, дело до конца не довел, решил на жену переключиться? Безотходное производство? Да щас-с! Я резко дернулась в руках Ричарда, отталкивая его со всей силы.

– Тогда уйду я! И ты больше никогда не увидишь ни меня, ни ребенка!

Я ждала раскаяния. Рыданий у моих ног. На худой конец, неуклюжего мужского: «Ну, это… того… прости меня». Но Ричард застыл в шаге. Молча. Стало больно дышать. От осознания, что я абсолютно не нужна ему.

Схватив на руки Мартина, я побежала прочь. Душили рыдания, а разреветься при Ричарде – сомнительное удовольствие! На лестнице я зажала рот ладонью, давясь всхлипами. Перед глазами стояла та отвратительная сцена в спальне.

Тихо заскулив, залившись слезами, я сразу и не заметила, как камень в кулоне загорелся красным. А потом вдруг резко полыхнул. Яркая неуправляемая магия хлынула волной. Да так, что стены таверны затряслись! Казалось, она вот-вот сложится, как карточный домик!

«Нет! – в панике подумала я. – У меня же на руках малыш! Мы не успеем выбраться отсюда!»

Алый свет затопил таверну. По стенам вокруг расползлись красные молнии. Они трещали и сверкали, а весь дом ходил ходуном. Сверху посыпалась пыль, какое-то мелкое крошево. Мартин зарыдал у меня на руках. Прижимая его к груди, пытаясь прикрыть собой, я сбежала вниз по лестнице.

– Не бойся, не бойся, малыш! Мы выберемся отсюда!

Прямо перед моим носом грохнулась люстра: деревянное колесо с закрепленными на нем свечами. Хорошо, хоть не горящими! Я шарахнулась назад. Сердце безумно колотилось. Нас едва не придавило!

Молнии на стенах то и дело взрывались яркими красными вспышками. От них все вокруг взлетало на воздух. Мимо меня пролетели стулья, разлетаясь на щепки. Один из столов, как подхваченный ураганом, грохнулся на барную стойку. А от второго я едва успела увернуться. Он ударился о стену, брызнули щепки. Я едва успела отвернуться, закрывая Мартина собой. Но плечо все равно полоснуло болью. Мое простое коричневое платье порвалось, светло-русые волосы растрепались.

Наверху послышались крики. Перепуганные постояльцы ринулись вниз. Меня чуть не сбила эта толпа, бросившаяся к выходу. Среди грохота, топота, криков, прочего шума вдруг послышалось отчаянное:

– Помогите! На помощь!

Глава 1

Крик доносился со стороны кухни. Я бросилась через толпу, и меня едва не сшибли с ног. Мартин кричал у меня на руках, сучил ручками, а его личико стало красным от слез. Нам нужно было выбираться отсюда! Но кто-то из постояльцев явно заблудился в панике! Немудрено запутаться в темном доме, освещаемом лишь зловещими вспышками.

Дверь, ведущая в кухню, уже почти отлетела. Она качалась на одной петле, когда я ворвалась внутрь. И едва успела пригнуться, когда очередная вспышка разметала котелки и сковородки. Зазвенели разбитые горшки и тарелки, брызнули острые осколки. В последний момент я юркнула вниз, прячась за перевернутым столом.

– Сюда-а! – раздалось сквозь грохот.

Кладовка! Как же я сразу не догадалась? Вокруг все трещало и грохотало, а я бросилась в кладовую. Там царил полный разгром. В воздухе витал туман от разлетевшейся муки, стеллаж с полками был опрокинут, под ним валялись перевернутые ящики. Оттуда и раздался жалобный плач.

«Но как там мог поместиться человек? Разве что ребенок…» – сердце тревожно екнуло, когда я попыталась вспомнить, были ли среди постояльцев дети.

Над головой что-то заскрежетало. Я затравленно глянула на потолок, надеясь, что он не обвалится сию же минуту! И бросилась вперед, пытаясь разобрать завал, разбросать в сторону деревянные ящики.

– Быстрее! Ящик привалило! – послышалось из-под них.

Это я увидела и сама! Одной рукой прижимая к себе Мартина, второй я отбросила тяжелую доску. И только потом в голове мелькнуло, что под таким ящиком и ребенку не поместиться. Я отбросила его прочь. На меня вытаращил золотые глазища черный встрепанный комок шерсти.

– Ты кот?! – в ужасе отпрянула я.

И посильнее прижала к себе плачущего Мартина. Мало ли, вдруг говорящие коты еще и человечинку любят!

– А ты идиотка! – рявкнул котяра и вдруг запрыгнул ко мне на руки, как второй младенчик. – Некогда удивляться, бежим! Здесь сейчас все рухнет!

Я решила быть послушной девочкой. Лучше послушной, чем мертвой! Я повернулась к выходу, но… оказалось слишком поздно. Ведь полыхнула новая вспышка, и прямо на дверной проем кухни полетела барная стойка и обломки какого-то стола. Преграждая нам дорогу.

– Мы в ловушке… – затравленно выдохнула я.

Снаружи слышался лишь грохот. Даже голосов больше не было!

– На помощь! Мы здесь! – закричала я, бросаясь к двери.

– Да все разбежались! Никто нам не поможет! Я чуть глотку не сорвал, пока тебя дозвался! – кот зло тряхнул усатой башкой. – Смотри! Там наверху можно пролезть!

Я задрала голову. В кухне было темно, но в основном зале еще сверкали красные молнии. В их отсветах я увидела, что дверь завалена не до самого верха. Просто на барную стойку сверху навалились обломки мебели, напоминая бобровую плотину.

– Тебе – да! – возмутилась я. – А у меня ребенок на руках! Вот если бы кто-то взял у меня его…

– У меня лапки! – испуганно воззрился на меня кошак, поднимая передние лапы. – И вообще, я детей боюсь!

Он оттолкнулся от меня, взлетая на верх завала. Зацепился передними лапами, поскреб в воздухе задними, подтягиваясь. Юрк – и след простыл!

– Эй! Ах ты, кот-скот! – крикнула я вслед. – Вернись! Хоть на помощь кого-то позови!

Ответа не последовало. Качая Мартина, тщетно пытаясь его успокоить, я завертелась на месте, как загнанный зверек. И как теперь выбираться?! Но тут послышался грохот. Я испуганно отскочила, а весь завал загремел и посыпался. Осталась только барная стойка, на которую довольно запрыгнул черный котяра.

– Что я за кот, если не умею все ронять? – он гордо задрал пушистый хвост. – А теперь лапы в руки – и на выход! Эр-маэле скоро здесь все разрушит!

Я принялась перебираться через стойку, чтобы успеть за этим прохвостом. Ведь он уже побежал к выходу.

– Эр-чего?! – я попыталась перекричать окружающий шум.

– Бегом-бегом! – обернулся на меня кот. – Ох уж эти двуногие!

Снова полыхнула магия. Но к счастью, мы уже выскочили на порог. И припустили со всех ног и лап прочь. Я даже не оглядывалась, слыша грохот, видя отблески алой магии. Не хотела видеть, как мой дом сравняется с землей. Да и боялась, что стоит задержаться на секунду – и меня погребет под обломками. И куда мне теперь идти? Одной, с ребенком на руках! Глаза защипало от слез. Родни у меня, сироты, не осталось, а торговать телом на улице как-то не хотелось! Хватит, натерпелась приставаний мужиков в таверне, пока Ричард по делам отъезжал.

Остановиться мы решились только через несколько минут, оказавшись подальше от таверны, на берегу реки. Я рухнула на траву под раскидистой ивой, баюкая Мартина. Здесь, вдали от шума, он наконец-то начал успокаиваться. Зато у меня зуб на зуб не попадал от страха:

– Ч-что это было?

– Магия эр-маэле, конечно! Зачем ты нацепила артефакт, если не умеешь с ним управляться? В первые часы, пока он признает хозяина, нельзя допускать сильных эмоций! Иначе будут страшные разрушен-мяу… – кот потянулся так, что в лунном свете блеснули когти.

– Ты про кулон? – я растерянно коснулась красного камня. – А ты откуда знаешь, что это такое?

Кот сделал жест рука-лицо. Точнее, лапа-морда? Ой, ладно!

– Вот идиотина! Такие артефакты перемещаются только драконами и только из других миров! И их невозможно переместить бесхозными, только с прежним владельцем. Прошлая хозяйка эр-маэле, ведьма огненной стихии, умерла не так давно. Вот ритуал и не смог ее захватить. А вместо нее зацепил меня, ее кота. Так что я кот-попаданец! – кот сел статуэткой, гордо выпятив пушистую грудь.

– Поэтому ты и разговариваешь? Но я не проводила никакого ритуала! Мне этот твой эр-маэле не нужен! – я суетливо попыталась расстегнуть цепочку, но одной рукой это сделать было сложно, а Мартин только притих. – Забирай! Ошейником себе повесь!

Кот панибратски дал мне по руке. Даже с когтями, зар-р-раза!

– Стоп-стоп-стоп! У меня лапки, забыла? Может, я и волшебный кот, но не маг! Хозяином эр-маэле быть не могу. Да и вообще, детка, я на твоем месте такими вещицами не разбрасывался бы, – он мрачно усмехнулся, шевельнув усами.

– П-почему? – похолодела я, но руку от эр-маэле убрала.

– Ты не проводила ритуал, но кто-то же провел? Кто-то, кому очень нужна эта магия! Так что считай, на тебя уже открыта охота.

***

– Элизабет! – закричал Ричард, бросаясь вниз по лестнице.

Снова полыхнула магия, он спрятал лицо в сгибе локтя, словно в лицо пыхнуло пламенем. Хотя алые вспышки были холодными. Только тряслось от них все немилосердно. Даже деревянные ступеньки под ногами, и те дрожали! Ричард никогда в жизни такого не видел! Он даже не понял, что произошло! Просто через пару минут, как Элизабет выскочила за дверь, все вокруг начало рушиться.

– Элизабет, где ты?! – Ричард оглядывался по сторонам, пытаясь заметить знакомую фигуру.

Вокруг все гремело, падало, рушилось. Мимо пробежала парочка постояльцев. Ричард схватил за руку девушку, заглядывая в перепуганное, зареванное лицо.

– Моя жена! Кто-нибудь видел мою жену?

– Да убежала… где-то там… на кухне! – она рывком высвободилась, подхватив юбки и припустив к выходу.

Ее можно было понять! В таверне уже почти никого не осталось. Но Ричард не мог уйти, пока здесь, внутри, оставались Элизабет и Мартин. И какого черта ее понесло побежать в кухню? В шкафчик спрятаться?!

Ричард ринулся туда, выкрикивая имя жены. Сердце тревожно сжалось. Ведь ладно Элизабет! Но как грудной ребенок мог молчать в такой ситуации?

Ричард осматривался по сторонам, но никого не было. Только очередной вспышкой опрокинуло буфет с посудой, едва не придавив. Но тут чьи-то цепкие пальцы ухватили за локоть, сдергивая с места.

Ричард обернулся, во все глаза уставившись на своего спасителя. Высокий сильный мужчина, одетый дорого, с иголочки, – такого среди постояльцев не было! Каштановые волосы крупной волной обрамляли мужественное, уверенное лицо. А глаза, казалось, горели потусторонним огнем. Но это же просто отблески магии, правда?

– Идем! Здесь сейчас все рухнет!

Незнакомец буквально силой выволок Ричарда в основной зал. Там уже обвалились перила лестницы. Даже доски на полу от очередной алой вспышки взбугрились, треснули, ощерились щепками. Над головой угрожающе скрипело. Под ногами хрустел всякий мусор: обломки, разбитая посуда, сухие цветы, которые Элизабет вениками подвешивала на потолочные балки в зале, улыбаясь, что это для аромата. Элизабет… Сердце пропустило болезненный удар.

– Пусти! Мне нужно найти жену и ребенка! Они где-то здесь! – Ричард рывком высвободил руку.

Незнакомец тут же перехватил его за плечи. С такой странной, нечеловеческой силой, что даже у Ричарда, наверняка, на коже останутся синяки. На сколько этот человек был старше? Десять лет, не больше? Но смотрел, как на неразумного мальчишку! Еще и встряхнул, как дурного щенка.

– Да их уже, наверняка, нет в живых! Магия эр-маэле оказалась слишком мощной! Пойдем! Я не дам тебе погибнуть, ты слишком важен, Ричард…

– Нет! Я тебе не верю!

Ричард даже не стал вслушиваться во всю эту чушь! Магия, эр-что-то-там, важен… К черту все! Ричард отчаянно рванулся из сильных рук. И отскочил назад, готовый броситься в самый хаос, чтобы найти Элизабет и малыша! Живыми или… Над головой оглушительно заскрипело, громыхнуло. Ричард еще успел вскинуть взгляд, увидеть падающую потолочную балку. А отскочить – уже нет.

Незнакомец в последний момент дернул Ричарда к себе. И только по этой причине балка не размозжила ему голову. Но все-таки прошлась по затылку. Ричард обмяк. Прямо на руки своего нежданного спасителя. А тот прижал его к себе, слыша, как над головой снова что-то скрипит и трещит.

Он шевельнул лопатками, и за спиной распахнулись перепончатые крылья. По ним, тонким и черным, шли перламутровые разводы. От этого они казались еще более хрупкими, уязвимыми. Но он бесстрашно прикрыл одним крылом Ричарда, пока сверху посыпались щепки и мелкий мусор. Тот сдавленно застонал, нахмурился, пытаясь пошевелиться. Впрочем, в себя так и не пришел.

– Тише, мальчик, держись… я вытащу тебя отсюда, – прошептал дракон. – Ты слишком важен, чтобы дать тебе погибнуть!