Повелитель механического легиона. Том IV (СИ)

— Когда за мной приезжают усиленные наряды полиции, публично называют преступником и целятся из оружия, не предъявляя ордер и чёткого обвинения, нет — не лучше. Я не буду отзывать иск.

Подобострастная улыбка на секунду померкла, но сразу же вернулась.

— Может быть, мы сможем договориться? Я готов принести вам официальные извинения и немедленно уволю майора полиции. Не хотели бы вы скрасить пребывание в нашем славном городе на горной…

Я перебил его, не желая слушать эту муть. Всё будет по закону.

— Я приехал сюда зачищать стигмы, исполняя указ императора. Отдых меня не интересует, так же как и попытка подкупить меня. Потапов уже написал, что вы вообще не имели права вызывать меня сюда в такой форме с теми причинами, которые у вас есть. Максимум — сами приехать ко мне или прислать поверенного, чтобы разъяснить ситуацию. Если вас после этого снимут с должности — так тому и быть.

Потапов дорого брал за личную работу и девушек явно немного шокировали постоянно приходящие счета, но вместе с тем он избавлял меня от мороки и бюрократической волокиты. А уж заработок денег никогда не был для меня проблемой.

— Сто тысяч…

— Прошу переходить к делу.

Он нахмурился: конечно, я бы мог взять деньги и отстать от него, но такие люди неисправимы. Наверняка потом ещё и обвинит меня в вымогательстве. Тем не менее, он попросил пригласить Богданова. Мы с девушками устроились в креслах, а я всё силился вспомнить, кто это такой и почему я его преследую.

Напомнила мне Сирин — пьяный представитель рода вломился в купе идущего в Красноярск поезда и угрожал оружием Леониду и Соне. А потом ещё и вызвал меня на дуэль через имперские услуги. Собственно, именно этот барон и появился в кабинете, сходу начав обвинять меня в том, что я приехал в Аранец, чтобы убить его или другого члена рода. Аргументом было, что я напал на него ещё в поезде и отказался от дуэли.

Звучало всё как лютый бред, Света даже не постеснялась высказать это вслух и добавить с нотками презрения.

— Провинциальные дворяне вообще не понимают, куда ветер дует? Ещё и мэра подговорили?

— Мы — великий род! — Богданов вскочил, сжимая кулаки. — Это уже оскорбление чести и достоинства, и оно может быть смыто только кровью! Я вызываю вас на дуэль!

Света посмотрела на меня с вопросом.

— Можно, хочешь сама?

— Не тебе же со всеми разбираться, — кивнула она. — Не знаю, где вы услышали оскорбление, барон, но если господин Юдин принимает это, то я согласна при условии немедленного проведения. Применяем всё, кроме взрывчатки и огнестрела.

На лице мужчины мелькнула улыбка. Как и у мэра, который уже почуял большие проблемы от столичной акулы юридического поприща.

— Будут ли ставки? — спросил Юдин. Богданов сразу высокомерно посмотрел на девушку.

— В случае пощады, проигравший приносит клятву верной службы.

Вот как! Это не буквально рабство: человек сохранит свои права, но опасно близко. Требовать такое — высшая наглость. По умолчанию дуэли — бой насмерть и право пощадить оппонента в таком случае есть только у победителя.

Света издевательски рассмеялась, ещё раз посмотрела на меня и согласилась. Мэр сразу одобрил дуэль. В соседнем здании даже имелась специальная арена — всё официально. Туда мы и двинулись, как только подписали бумаги, тщательно проверенные мной и Сирин.

— Соня, что ты думаешь о ситуации?

— Я? — она удивлённо посмотрела на меня и немного приблизилась. — Ну… выглядит как подстава. Богданов то ли правда оскорбился, то ли кто-то использует его, чтобы доставить нам проблемы. Если бы нас схватил наряд полиции, то скорее всего, напали бы в пути, пока мы в блокираторах и безоружны, или произошёл бы якобы несчастный случай. И на дуэли будет подстава, но Света справится.

Я похвалил девушку: всё так и есть. Думаю, информация просочилась, и сам род и так имел связь с кем-то из моих врагов. А теперь гордые птицы захотели раздавить почти рухнувший род. Возможно, меня считают опасным и выбрали устранить одну из помощниц и ближайшую родственницу. А лучше — забрать ту, кто всё знает.

Но они просчитались, артефакты разрешены, и энергетический уровень этого идиота ниже, чем у Светы.

«Он её почти раздевает взглядом», — проворчала Сирин. — «Ты не особо замечаешь, но девушка так-то красотка».

«Да всё я замечаю, просто не хочу превращать свою жизнь в бесконечное наслаждение: оно слишком расслабляет. Вот когда закончатся враги, устрою себе отпуск на пару веков…»

На арену нас сопроводил аж лично сам мэр. Богданов так и ходил с мечом, тогда как Света сейчас шла налегке.

— Мэрия предоставит оружие для дуэлянтов, если они того желают.

Богданов разминался на арене, размахивая своей железкой, в то время как Юдин указал нам на стойки с самым разным оружием. Кстати, меч барона был достаточно неплохим, примерно на уровне трофейных клинков.

— Нет нужды, — я усмехнулся и протянул руку, в которой с мерцанием света возникло мифриловое копьё. Оба мужчины уставились на меня с некоторым шоком, а я ещё отдал свой скопированный щитовой артефакт четвёртого класса. В нём была особенность, совершенно уничтожающая честность дуэли, на которую я плевал с высокой колокольни — он мой. То есть я мог напитывать его своей энергией, и он продержится до истощения моего резерва.

Не то чтобы я не верил в сестрёнку: она неплохой боец. Но раз можно повысить ей шансы, почему не воспользоваться? Якобы способность пространственного хранилища случайно была засвечена раньше, потому можно демонстрировать без опаски. Хотя не отказался бы реально ей владеть, а не через спрятанный артефакт. Благо внешне эффект использования выглядит идентично.

— Дополнительное условие! — опомнился Богданов. — Победитель забирает оружие проигравшего, не зависимо от того, владеет он им лично или оно принадлежит роду.

Я пожал плечами и согласился. Устный договор при таких свидетелях вполне достаточен, лишим его заодно и личного оружия. Парень нервничал и не зря, Света пару раз крутанула копьём и окружила себя щитами. Вокруг арены засветился плотный барьер, и Богданов тут же разрядил в её ноги целую серию мощных артефактов.

Не получилось, девушка ловко подпрыгнула с помощью порыва ветра, уклоняясь от большинства выстрелов. В неё тут же полетела новая серия ударов из дорогих боевых артефактов, которыми парень был обвешан словно новогодняя ёлка. В том числе взмахнул мечом, посылая тонкую ударную волну. Света не могла увернуться от всего, и её собственный щит лопнул, но я уже подлил немного энергии Сильвии в артефактный барьер и он спокойно выдержал удар.

Девушка приземлилась ближе к парню, ударив молниями из копья. Слои защиты её противника лопались один за другим. Неестественно быстрый шаг вперёд блондинки сопровождал порыв ветра, закручивающий её манёвр. Богданов уклонился от укола и парировал широкий замах, после чего перешёл к вертикальному удару.

Света приняла его на жёсткий блок, взяв древко двумя руками. Звякнула сталь и, держу пари, тут бы выданное мэром оружие сломалось и её бы ранило: артефакт Богданова выдал ударную волну, совмещённую с его аналогичным даром. Но чистый мифрил даже не поцарапало, а вот меч оппонента немного скололся.

В щиты блондинки опять ударили артефакты, спрятанные в поясе. В глазах Богданова мелькнуло непонимание и беспокойство, а она резко ушла в оборону, накачивая копьё энергией. Оружие врезалось в бедро, снова звякнула сталь о скрытую гибкую защиту, но это всё ещё мифрил с ветровым лезвием дара ранга А и молниями. Ногу Богданова свело, и он с криком повалился на землю.

— Сдаюсь, я сдаюсь!

Света ответила ледяным голосом.

— В этой дуэли нет сдачи, только пощада от противника. Захотел меня к себе в услужение?

Глава 9

Барон выматерился, посмотрев в нашу сторону и пытаясь отползти, по пути потеряв меч.

— Юдин, останови бой! Эта баба сейчас меня прирежет!

— Вы не имеете права останавливать дуэль, — напомнил я. Света спокойно уклонилась от ещё одной артефактной атаки и всадила мифриловое лезвие прямо в шею поверженного. Импульс молниями и… возможно его близкие устроят нам проблемы, но они сами нарвались.

— П-победитель Светлана Соколова, — голос Юдина дрогнул. — Зря вы так. Богдановы не простят.

— Тогда их род падёт, — я пожал плечами, пройдя к стойке. — Хочу посмотреть.

В повисшей тишине Света пошла снимать с тела ножны. Скол лезвия несколько уменьшал ценность клинка, но его легко отремонтирует любой артефактор. Неплохой вариант для снаряжения будущей родовой гвардии.

Я оценил пару предлагаемых дуэлянтам орудий… у всех ослаблена внутренняя структура. Их буквально прожгли чрезмерным потоком духовной энергии, сделав металл хрупким, а после провели внешний ремонт, чтобы оружие выглядело нормальным.

— Покиньте помещение, вы больше не можете здесь находиться. Наш разговор окончен.

Я мрачно уставился на потеющего мужчину и пожал плечами. Положил оружие на место, стерев отпечатки импульсом силы. Он действительно имел право выгнать нас отсюда, но ничего не помешало мне по пути на улице написать Потапову, что дуэльное оружие было повреждено.

Он сразу ответил, что начнёт срочную проверку через генерал-губернатора этого края и отправит надёжного человека из Москвы. Может быть, не успеют или не додумаются прибраться. Свету не очень волновало совершённое убийство, она положилась на моё мнение.

Было ли это провокацией Богдановых и попыткой подставить? Найти слабое место в лице Светы? Скорее всего — да! Боюсь ли я провинциальных баронов? Нет, пусть приходят. Этот был лишь один из их отпрысков, он не мог и не хотел делать серьёзные ставки. Мои враги гораздо серьёзнее, а эти скорее всего, согласились помочь кому-то разобраться со мной. Наверное, действовали Меньшиковы: после войны атака противников каралась намного жёстче и они не могли бить напрямую.

Пока Потапов выбивал для нас компенсацию за беспокойство из-за неправомерных действий Юдина, мы вернулись к Вяземским, где всего за три тысячи в день арендовали их лёгкий вертолёт.

Дёшево, можно сказать, на нас не пытались заработать. В целом, по договору с Вадимом, я должен был стараться устранять стигмы в их зоне ответственности, снимая нагрузку с рода, пусть и действую как внешний ликвидатор. Вяземские за это не платили мне, зато дали удобную базу и помогали со снаряжением. При этом я заработаю на самих стигмах, ведь этот район повышенной важности. На земле и без того сильно пострадало биоразнообразие и империи приходилось тратить большие средства, чтобы поддерживать популяцию различных важных для экосистемы животных и насекомых.

Управление оказалось привычным: я быстро разобрался в приборах. Света держала подругу за руку и обещала безопасно приземлиться в случае, если я не справлюсь с управлением. Как говорится, спасибо за доверие… Мы забрали вещи и сразу полетели к одной из новых проблемных стигм в районе их шахты. В отличие от Красноярска, здесь эта дрянь появлялась не так часто, и в целом людей было меньше.

Устойчивость местной природы к скверне была несколько повышена, и потому район оставался вполне живым. Вокруг раскинулась зелень и горные долины: на самых высоких пиках ещё лежал снег. Планета сильно пострадала как из-за техногенного развития, так и из-за скверны, но красивые уголки ещё оставались.

Вокруг ощущались рассеянные потоки духовной энергии и стигмы. В общей массе, на самом деле они не покрывали большие участки. Разбрёдшиеся твари были гораздо опаснее, и я летел повыше, несколько раз заметив их заранее.

Лететь пришлось больше часа при крейсерской горизонтальной скорости вертолёта примерно в двести двадцать километров в час. Здесь провели основную зачистку, но никак не могли найти ядро. Я посадил вертолёт рядом с ещё одним таким же и парочкой мотоциклов для бездорожья, после чего связался по рации и быстро соединился с группой Вяземских.

— Вы тот человек, который лучше ищет ядра? Мы подозреваем, что оно оказалось под землёй. Стигма небольшая, но… вот бесовы отродья!

Рядом с нами открылся фиолетово-чёрный разлом, из которого вылез десяток ракшасов: да ещё и так, что союзники были на линии огня. Сразу началась пальба, благо два магистра Вяземских и наши свежие силы легко справились без потерь. Соня с довольным видом закидала врагов ледяными стрелами. Сирин заметила сверху ещё один портал, к которому я сразу направил нашу группу.

Они отделались парой раненных слабых мастеров, их уже несли к вертолёту.

— Благодарим за помощь. Вас же интересует только энергия? С этих монстров она ваша. Но касательно ядра…

— Я нашёл его, — возразил я магистру, — треть наша.

— Но ведь выкапывать его нам, да и зачистка…

— Хотите торчать здесь дальше? — я хмыкнул, и мужчина со вздохом согласился с назначенной ценой. Я сразу провёл группу на место недалеко от изначального, и встал точно над ядром. — Ровно десять метров вниз. Девушки, как у вас с копкой?

Соня не знала подходящих плетений, зато блондинка помогла одарённому геоманту и ещё паре людей. Раскопки затянулись, но благодаря указанному мной вектору, она не превратилась в кошмар из разряда «проще ждать, пока сама пропадёт».

Те кто не умел хорошо копать, занимались охраной или смотрели, как вынимают породу. Пришлось делать достаточно широкую шахту, чтобы пролезший человек мог передавать камни наверх. Затянулось дело почти на добрых два часа, но в итоге мы добрались до большой пещеры, в которой даже появилось несколько тварей! Впрочем, мы просто залили туда горючую смесь и добавили огненную магию, зажарив всех, и после провели обычную откачку ядра. Всё равно оно мне было не нужно, а благодаря тому, что стигма новая, треть моей доли за обнаружение оказалась целыми четырьмя тысячами с копейками с-Она. Ядро же провалилось сквозь реальность и люди вздохнули спокойнее.

— Благодарю, вы избавили нас от необходимости сидеть здесь несколько дней, уничтожая монстров.

Я пожал руку довольного командира, который с охотой отметил меня в отчёте, как нашедшего ядро человека.

— Рад помочь, можете передать немного топлива для вертолёта? Нам бы дотянуть до следующей точки.

Командир согласился, хотя взял чисто формальную плату, всё же оно родовое. Мне было лень самому синтезировать нужное. Мы летели к ещё более отдалённой стигме, покинув область заповедника Югыд ва. Внизу под нами находились лысые, почти мёртвые горы, мы улетели гораздо севернее, и тут в среднем была большая высотность. Мы практически долетели до широты истоков реки Уса, притока Печоры.

Соня, которая изрядно утомилась из-за долгих полётов, немного недоумевала.

— Кирилл, думаешь, мы справимся сами? Почему именно эта стигма?

— Она старая и едва стабильная: маломощная и в труднодоступном районе. Было решено оставить стигму в покое, но я хочу уничтожить её окончательно. Готовьтесь убивать мелочь: на месте полетим на ховерах.

На самом деле я сначала нацелился на другую, но она обещала нам тяжёлый бой с сильными тварями, однако по мере приближения заметил и эту, при виде которой активизировались целых два осколка имеющихся ядер! Из минусов только чрезмерно открытый район, но тут глушь и нет случайных туристов. Я посадил вертолёт за границей стигмы и сначала осмотрелся, посылая разведчиков, чтобы убедиться в отсутствии лишних глаз.

— Какой свежий воздух, — Соня потянулась и вдохнула полной грудью.

— И мы сейчас максимально далеко от цивилизации, — согласилась Света. — Никто не заметит, если по наши души пошлют истребители…

Сирин, которая до того пыталась синтезировать по памяти «полёт валькирии», немного успокоила нас через меня.

«Даже княжеские рода не могут поднимать военные самолёты без веской причины. И если вдруг пропадёт глава враждебного им рода вместе с вертолётом Вяземских, им устроят большие проблемы. Но в чем-то она права, нам определённо не стоит здесь задерживаться».

— Наслаждайся отдыхом, быть может, сегодня поспим в вертолёте. Столько же сейчас дряни на земле!

Соня пока не знала, кто я такой, хотя уже подумывал рассказать: всё равно от концерта мало смысла. Разве что девушку может напрячь общение со светлейшим князем. Но всё потом, после дела.

Пока я наслаждался тишиной: вертолёт — штука шумная и глушение звуков полностью не спасало. Послав десяток разведчиков я осмотрел область и убедился, что мы здесь одни. Я сделал два Борея, и посадил ратника за спину Свете, всё в том же костюме химзащиты и выдал ему дробовик. Мы понеслись вперёд у самых неровных скал. Здесь было прохладно, местами в низинах или на пиках даже лежал снег. Твари не любили покидать область стигм без веских причин в виде желанных ими людей, которых тут не было.

Приятная тишина сменилась грохотом волнореза: я использовал даже встроенные пушки ховербайков, истребляя стайки мелочи, попавшиеся нам на пути. Были и мутанты из местных насекомых, однако мы продолжали жечь их, планомерно прорываясь прямо к ядру, которое оказалось у крохотной скальной террасы почти на отвесной скале.

Ховербайки сменились на команду роботов, которая занялась истреблением монстров, хватая капли энергии одним общим очистителем. Я же телепортировался наверх при помощи Ореола, зацепился за скалу руками и вонзил Стикс в высветившееся ядро. Разумеется, сначала сфотографировав его с геолокацией.

Ратники внизу убивали прибежавшего броневика проверенным методом, то есть отвлекли, засунули винтовку в пасть и пару раз пальнули внутрь. Только в этот раз добивание выполнила Соня, попав парой ледяных стрел по голове без защиты: роботы уничтожили покров своими атаками.

В это время Света воздушными секачами прикрывала меня от редких тварей способных летать. Я счистил с ядра основную дрянь и откачал, получив всего две тысячи энергии.

Грязный осколок пока оставил так и сначала спрыгнул вниз, помогая с окончательной зачисткой. Всё же здесь хватало мелочи, и мы получили ещё около тысячи с-Она, уничтожая заразу. Плюс ещё немного запасли на первой стигме таким же образом. И мой резерв сейчас составлял чуть больше шестнадцати тысяч. Мало, но уже можно дать кому-то бой.

Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, ко мне подошла кашляющая от смрада Соня.

— Давай уйдём поскорее. Мы сильно шумим, а убивать всех мало смысла: сдохнут сами.

«Только не очищай ядро в полёте!» — потребовала Сирин. — «Вдруг опять случится приступ!»

Не думаю, что всё так серьёзно, но она права. А потому мы снова оседлали ховербайки и домчались до вертолёта. Я без проблем отключил все его камеры, они даже не были скрытыми, просто чтобы имелась телеметрия полёта на случай аварии.

Пока девушки перезаряжались, я снял остатки кристаллизованной скверны с синего кристаллика и он резко, самым краешком соединился сразу с двумя старыми осколками. Я ощутил импульс энергии, полностью выбивший меня из реальности.

Кажется, я упал на колени: на границе сознания, неразличимо для меня кричала ИскИн.

В ушах сильно шумело. Все прошлые осколки разом выдали импульс ментального давления. Но в этот раз он изменился. И я услышал голос… который боялся услышать больше всего, и вместе с тем страстно желал. То, о чём думал с самого первого понимания того, о чём говорит наличие ментального канала, свершилось.

Я узнаю голос Сильвии среди тысяч других, да и кто ещё это мог бы быть? Но он звучал без режущей сердце злобы и надменности. Я услышал ту самую Сильвию, отчего по телу прошла волна жара. У меня всегда была надежда, которую я отметал, чтобы не жить прошлым, но её слова и появление в некотором роде пугали.

— Ты вернулся… ты смог возродиться. Ничего не говори, у нас мало времени.

Глава 10

Моё сердце забилось в бешеном ритме. Сначала меня почти отсекло от реальности, но я быстро смог наладить некоторый контакт и выставил ладонь на пути перепуганных девушек.

— Всё в порядке! Не мешайте!