Повелитель механического легиона. Том IV (СИ)

И в самом сердце пульсировала фиолетовая энергия. Правда, множество слоёв барьеров вокруг неё пришлось бы пробивать слишком долго.

— Воронцов, начинай! Ломайте барьеры, их не так много. Прибьём всех разом!

Я создал для Сильвии Ореол, передав ей управление через ментальный интерфейс. Жаль, тратится всё равно моя сила, но она сама не так сильна в бою.

Все сорвались с позиций, девушка сразу выдала всё что могла, троим умеющим бить по площади магам.

Из золотой энергии соткались ракеты и летающие орудия, старающиеся пробить барьеры физически и уничтожить излучатели. Алые сферы Потёмкина разлетелись в стороны и ударили в первый щит с флангов, взорвавшись красочным фейерверком.

Воронцов спрыгнул вниз, разверзнув чёрную бездну, пожирающую Искажённых. Мой резерв стремительно пустел: ракетные залпы уничтожали тварей с дальнего края. Грохот орудий слился в единый оглушительный гул, едва фильтруемый шлемами.

Маркус встал на самом носу линкора и развернул впереди зеленоватое поле, которое столкнулось с чужим барьером. По ушам ударил громкий хлопок и барьеры взаимоуничтожились, теперь щиты линкора легко пробили первую преграду. А сам Маркус снял с крепления на спине огромный белый меч и также прыгнул вниз, тут же снося голову бросившейся на перехват твари.

Далеко позади шло не менее ожесточённое сражение, войска удерживали для нас путь отступления и не позволяли тварям захлопнуть ловушку. Я же вынужденно сбавил темп, ощущая, как подступает перегрузка. Теперь Сильвия летела рядом с нами и усиливала тех, кто вёл зачистку. Огромные молнии действующего на перегрузке Ореола создали вокруг неё область смерти.

— Да тут буквально концентрированная энергия! — удивился Воронцов на общем канале, и я мельком глянул через нужную камеру. Он успел подобрать один из кристаллов. — Это даже не сплошная скверна. Тут и духовная энергия, они очень прочные!

— Брось эту дрянь, — проворчал Потёмкин, уже висевший в небе.

Я так же согласился: не нужно отвлекаться, пусть мы легко их давим.

— Потом изучишь эту штуку, сдерживай орду. Мы уже почти пробились!

Воронцов любитель всякой дряни. Может потом сможет очистить и тогда она пригодится, но сейчас не время. Я отправил линкор на прорыв, переведя двигатели в режим форсажа. Огромная как будто бы каменная тварь сначала ударила в него духовной энергией, а потом и метнула камень, пробивший щит и повредивший орудия. Ещё одно уродливое человекообразное существо собрало атаку, оставившую глубокую выбоину в броне. Часть левитаторов отказали, но я продолжал укреплять «Династию» и при этом никто не стремился её преследовать.

— Все вниз! Пять секунд!

Все рванули к земле, усиливая барьеры и скрываясь за грудами туш. Сначала раздался страшный грохот, когда разорванный на части линкор упал на их артиллерию, и в то же мгновение он распался на изначальную энергию.

Ярко сверкнуло, и сразу за этим прокатилась ударная волна: среди монстров рванул миниатюрный ядерный заряд. Не слишком мощный, чтобы нас не задело, но зато мы смогли донести его сюда.

— Уничтожили кристалл? — спросил Пожарский, который прикрыл часть команды поднятой земляной стеной.

Я подождал ещё секунду, пока немного осядет облако пыли и рассеется плотная энергетическая завеса.

— Нет, барьер выдержал! Ещё твари уровня повелителя!

На месте падения осталась неровная воронка, особо бронированные туши или мощные барьеры сдержали удар. Уцелел и кристалл — плохо! Потёмкин тоже понял это.

— Нас ждали, позволили нанести удар! Защищайтесь!

Группа тварей рванула на нас, и теперь завязался жаркий бой — слишком долгий. Повсюду сверкала магия. Мне пришлось отбиваться от четырёхрукой скотины с оскаленной пастью и без видимых глаз. Настоящий клинок и Клятва Солнца с огненными вспышками отбивали удары, но я слишком напрягся. К тому же сюда сбегалось ещё больше мелочи, так и норовящей ударить в спину!

Заметил подготовку удара и успел уклониться: мимо меня пронёсся луч, заряженный из мощного накопителя. Пришлось смещаться в сторону. Меня отрезали от группы. Несколько рычащих крылатых созданий накинулись на меня, размахивая когтями. Их силы хватит, чтобы повредить даже мифрил, и они очень быстрые! В ход шло самое разное оружие, но я никак не мог вернуться к своим!

Краем глаза видел, как ударом массивной конечности отшвырнули Маркуса, но он выровнялся и снова бросился в бой. Поймал взглядом Долгорукую, которая солнечным дождём отбивалась от преследующего роя, причём обе её ноги были серьёзно ранены — плохо!

— Отступаем, поднимаемся выше!

Никто и не думал в такой ситуации драться до конца. Слишком много противников на своей территории. Я пытался сместиться к Сильвии и накачивал в её Ореол больше энергии. И пока она держалась.

От энергетического импульса по спине прошли мурашки. Тварь, которая преследовала меня, как будто оскалилась ещё сильнее. Вопреки тому, что две её руки горели, и она не могла избавиться от пламени.

— Вы же за этим пришли?..

Очередная тварь, успевшая выучить наш язык. Вероятно, из их общего ментального поля, отступила. Я с ужасом увидел, как один из них отключил барьер кристалла, вокруг которого искажалось и рвалось пространство. Удар и… они сами его подорвали!

Он как будто всё это время копил энергию, и теперь вокруг расходилось грандиозное цунами скверны. Они были готовы пожертвовать этой штукой, чтобы убить нас! Хорошая, мать его, ловушка, и мы в самом её эпицентре!

Энергетический шторм усиливал тварей скверны, а нам приходилось отчаянно бороться за свои жизни и разумы. Я ощущал, как дрянь проникает сквозь мои щиты и впивается в кожу, слышал торжествующий вой противника, который теперь шёл на меня.

Уклонение правее и позволил себе опасный манёвр, поднырнув под ударом работающими конечностями и всадив небесный артефакт прямо в грудь твари.

Монстр завопил с нечеловеческой громкостью, а я не позволял пламени затухнуть и усиливал напор, сжигая противника изнутри. Шторм медленно стихал… нет!

К Сильвии тоже прорвался её противник — мускулистый гуманоид метров трёх. Кожа походила на застывшую лаву, и из трещин лился фиолетовый свет. В его руках была цепь, которую он бросил в Сильвию. Но это была не просто сталь. Она обвилась вокруг её тела и сцепилась сама с собой.

Второй небесный артефакт, Гелиос.

Сильвию уже сдёрнули чудовищным рывком. Ореол полыхнул силой и ударил во врага, которого мы раньше не видели. Замерцало пространство, Сильвия выбросила, наверное, почти весь резерв, уничтожая артефакт-цепь, и телепортировалась.

Выстрел — сотканное из энергии орудие с гулом выдало залп, что как минимум ранит врага. Но и он телепортировался!

Луч прошёл мимо него, а летящая по инерции Сильвия держалась за раненую левую руку. Тварь появилась прямо над ней и пошла в лобовую — слишком быстро. На её спину приземлился сгусток какой-то дряни и повредил Ореол, сломал барьеры.

— Запрашиваю поддержку! Слишком силён!

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Появившиеся у земли лазерные зенитки палили в уродца, но он огромной лапищей схватил Сильвию за руку и со страшной скоростью метнул куда-то вниз.

Вопль, который слышал по рации, кажется, резал саму душу. Но она была жива.

Передо мной возникла новая тварь, заносящая клинок. Едва осознал, что мои барьеры почти рухнули и меня окружили, когда из пространства появились чёрные щупальца и сковали движения противников. Выстрелившие ониксовые копья пронзили их тела и затянули в странную шевелящуюся пучину.

— Кирилл, аккуратней! Сосредоточься на своей защите!

Воронцов сблизился со мной, а я рванул выше, с ужасом смотря на Сильвию. Её кинули прямо на осколки кристалла, и один большой острый кусок торчал из её живота. Я успел на мгновение поймать её взгляд, увидеть слёзы в глазах, а затем облако скверны заволокло её, выплеснулось фонтаном, пронизывая тело.

— Беги…

Услышал я слабеющий голос и сигнал рации оборвался, пока я разносил всё вблизи.

Вокруг поднялся многоцветный шторм, тварей разрывало на части. Метеором под защиту влетел покрытый багровой кровью Рейд, рассекая всех на пути. Показались остальные.

А внутри всё холодело. Кристалл разрушался дальше, выпуская волны энергии.

— Кирилл, уходим! Для нас держат коридор! Кирилл, мать твою!

Потёмкин дёрнул меня за руку, сильно сжал.

— Уходим, ей не помочь! Мы должны выжить!

Я хотел отказать, броситься за ней, как бы глупо это ни было. Но осознавал, что она находится без защиты в эпицентре облака скверны со сквозной раной. И оттуда теперь исходил нечеловеческий вопль. Я создал Селесту и множество барьеров. Действовал как компьютер, выстраивая оптимальную стратегию атаки, выбирая цель и идя на прорыв, в котором помогали все, кто был в строю. Некоторые ранены, но потеряли мы только её.

Нас какое-то время преследовали, довели всех до изнеможения, но всё же отстали, когда мы приблизились к позициям армии.

Фон скверны вокруг слабел, энергия рассеивалась, а я без сил упал на верхней палубе эсминца, смотря назад. Из плотного облака чёрно-фиолетовой дряни вырвалась хрупкая фигурка, белая броня опадала с неё, как шелуха, страшная рана в животе быстро зарастала, а серая энергия теперь стала фиолетовой. Сильвию трясло, она сопротивлялась, но её сгрёб один из явно разумных Искажённых и потащил прочь вместе с остальными сильными тварями. Нам навстречу двигалось подкрепление.

Они тоже не добились успеха… но и мы проиграли.

— Мне жаль, — Борис повалился рядом, тяжело дыша. — Кирилл… мы их… недооценили.

— Цена этой миссии оказалась слишком высока, — Рейд покачал головой, смахивая с себя смердящую кровь. — Мы обязаны победить их, за всех павших.

Мне было настолько плевать, насколько вообще возможно. Моя Сильвия обращалась искажённой тварью. Из-за нашей ошибки, моей самоуверенности. Внутри было пусто и больно, даже хуже, чем после смерти Татьяны.

Я должен отомстить и… сам прекратить её мучения, клянусь!

Я покосился на источник скверны, оставшийся рядом с нами — Воронцов всё же прихватил тот кристалл, но теперь мне было плевать. Маркус занялся ранами Долгорукой. Кто мог — поддерживал войска, а я вновь сражался с развернувшейся в душе бурей.

Глава 12

Я закончил свой рассказ о знакомстве, любви и трагедии. Не зря говорят, что идти в бой с дорогими лично тебе людьми — это обоюдоострый клинок. Ты можешь всецело им доверять, знаешь все их слабости и сильные стороны. Вы подстроились друг под друга и делаете то, чего другие не смогут. Но вместе с тем ты можешь их потерять.

Повелитель, тем более такой, не могла находиться в стороне. И в тот день мы не только потеряли сильного союзника, но и обрели неимоверно могущественного врага.

— И она всё ещё жива… — промотала Соня. — Кирилл, я не могу даже представить твою радость, но ведь существует и заражённая часть? И… сила в её руках, да?

Я со вздохом кивнул.

— По всей видимости, так и есть. И при этом она неимоверно сильна. У ранга повелителя нет градаций, но она стояла наравне с самыми сильными магами в мире. Причём её тело регенерировало в разы лучше. Скорее всего, потому что она всегда под усилением от Сильвии, и тем больше причин очищать ядра стигм. Не знаю, как это произошло. Может быть, в тот момент рядом оказалась какая-то разумная тварь, которая воспользовалась моментом и слилась с ней. Или сущность сидела в том злосчастном кристалле.

Я рассказал девушкам о нанесённой Клятвой Солнца ране. Возможно, выжившие в битве как-то стабилизировали артефакт и организовали подпитку, благодаря чему он до сих сдерживает тварь. Воронцовы или Рейд, полагаю. Правда, где она теперь находится? Уж точно не на поле боя: там бы её добили.

— И ведь сейчас некому с такими справляться, — с содроганием сказала Света. — И никто не решил эту проблему за триста лет.

— Именно, — я кивнул. — Ещё кусочек правды — Пожиратели скверны используют не до конца очищенные ядра стигм. Наш стиль вообще очень схож, только у них душа пропитана этой дрянью, служащей им дополнительной энергией. Они способны на то же, что и Искажённые. И Меньшиковы нашли способ захвата ядер. Я не сомневаюсь, Воронцов и остальные намеренно не уничтожали стигмы. Вероятно, боялись Сильвии, не зная правды. А может, решили, что лучше не трогать систему, которая сама нашла точку баланса. Так или иначе, я должен добиться нормального разговора с Сильвией.

Девушки кивнули, Света положила руку на сердце.

— Я уже поклялась помогать тебе, но теперь делаю это, потому что хочу. Почему-то мне кажется, что ты один сможешь что-то сделать: у остальных не хватит сил.

— Очень надеюсь, что нам не придётся сражаться с настоящими Искажёнными, а та тварь просто сгинет в огне артефакта, лишившись усиления. Я тебе верю… — я осёкся и повернулся, казалось бы, к глухой стенке. — Опа, у нас винтокрылые гости! Надеюсь, обычные патрульные.

Моё настроение достигло невероятных высот: мало когда в жизни чувствовал себя так хорошо. Я протиснулся к креслу и сел за штурвал.

— Управление принял!

— Управление сдал, — отчитался ратник. — Кого мы будем взрывать сегодня?

— Всех вставших на пути — абсолютно всех!

— Ты сам с собой говоришь? — с нотками беспокойства спросила Света.

— Именно! — улыбнулся я, хотя на деле ратником управляла Сирин. Уж про ИскИна им знать пока не обязательно: только вызовет ненужное напряжение. — Так, вертолёт без герба! Кто хочет поспорить: Меньшиковы, Шуйские, Пожиратели скверны или кто-то четвёртый?

Секунда тишины, возможные враги шли к нам на перехват, и заметил я их заблаговременно.

— Давай предположу кого-то четвёртого, — сказала Соня. — Я правда рада за тебя. Заметно, как ты изменился. Но они нас не собьют.

Я хмыкнул, Соня нравилась мне всё больше: собранная, гибкая, верная и в меру любопытная. А ещё она отлично понимала меня. Я реально ощущал себя другим!

— Тогда если ты будешь права, с меня полный накопитель! А если всё же Меньшиковы, то неделю будешь выполнять тренировки по программе Сайтамы! Главное не облысей!

Под одновременное «чего-о» от девушек и одобрительный смех Сирин, я всё же взял рацию и попробовал вызвать тех людей по открытому каналу.

— Неизвестный вертолёт, говорит граф Кирилл Соколов, арендовавший этот борт у рода Вяземских. Назовитесь и обозначьте цель курса на перехват.

Те ответили через несколько секунд.

— Говорит патрульный вертолёт территориальной обороны, мы заметили ваше движение и решили проверить цель визита. Приказываем приземлиться в подходящем месте для проверки документов.

Ага, они-то не знают, что я уже довольно неплохо рассмотрел их. У них даже обязательного идентификационного номера нет! Точнее он наверняка находится в скрытом режиме. А ещё, какой смысл проверять документы? Здесь не запретная зона или населённый пункт. Я даже лечу не от границы государства, а курсирую в северных землях необъятной родины. К тому же при нас гербы! Вот маяк опознавания и трекер геопозиции я пока выключил, чтобы Вяземские не знали, что я летал к таким странным стигмам. Потом спишу на помехи или сбой.

С этими всё понятно, план есть.

— Принято, двигаемся тем же курсом, приземлюсь на точке рандеву, топлива и так мало, маневрировать не могу.

— Принято, сохраняйте текущий курс и скорость. В случае неподчинения мы вынуждены будем объявить вас в розыск по обвинению в отказе предоставления соответствующих документов.

В кабину заглянула проблемная, моргая голубыми глазками.

— Вертолёты хрупки, и они конечно не пошлют грандмагистра: движения подобных людей могут отследить. Да и без причины их не посылают. Но они наверняка снарядились ракетами и мощными артефактами.

— Ты права, вертолёты хрупки! А мы посреди пустоши! Держитесь и готовьтесь бить со всей силы!

Девушка с предельно серьёзным видом скрылась в проходе, а я приоткрыл окошко кабины и полной грудью вдохнул свежайший горный воздух. Обожаю этот мир, когда он не заражён скверной. Так, ещё немного…

Резко выпустил весь резерв на материализацию Борея с минимально необходимым зарядом и добавил к нему побольше зажигательных гранат, прицепив их к сиденью. При этом я уже замедлялся и понемногу снижался.

Вертолёт вроде и был лёгким, но под крыльями подвесили пару ракет. А ещё одарённые держали в руках странные гранатомёты, скорее всего с воздушным подрывом и что-то газовое. Радиоэфир на всякий случай глушили, а магические методы связи даже сейчас оставались крайне посредственными. Та вертушка уже была в зоне видимости. И наверняка у них был расчёт на то, что мы купились и нас можно взять живыми или, хотя бы, сбить более мягко.

«Смерть мешкам с костями!» — провозгласила Сирин. — «Ваше темнейшество, это я не про тебя! Ты на половину материализованная энергия!»

Под безумный смех виртуальной помощницы, ховербайк выдал запредельный форсаж, превышающий порог разрушения двигателей. Впрочем, их хватит на пару секунд. Вертолётчик явно не успевал задать цель ракетам, и резко повернул свою машину правым бортом. Из открытой боковой двери атаковали одарённые. Однако Сирин провернула ховербайком безумный манёвр. Дистанция была слишком мала, чтобы они успели уклониться или уничтожить угрозу.

Аппарат врезался в барьер вертушки с одновременным взрывом всех гранат. Я с удовольствием наблюдал, как распадающиеся обломки протаранили людей и всю машину окутал огненный шторм, в который я добавил немного энергии возвышения. Подвешенная на крыло вертушки ракета взорвалась, окончательно разворотив борт, а град стальных обломков повредил ротор и даже отломал одну из лопастей.

Внутри салона отчётливо виднелись вторичные взрывы. Может там и находилась команда мастеров и магистров, вооружённых до самых зубов, но это всё ещё люди.