Песнь червоточин

— Жив. Цел. Раздосадован, — отчеканил я.

— Отчего же?

— Вы меня разбудили. Могу я отдохнуть после испытания? Или вы ещё чего-то делаете? Я бы не отказался от сказки на ночь или стакана тёплого молока. Подобных распоряжений вам не давали?

— Хорошего отдыха, мистер Канто.

Он развернулся, собираясь уходить, но вдруг бросил взгляд на шкаф, в котором пряталась Линн. То ли что-то услышал, то ли заметил, но замер, непрерывно разглядывая створки.

— Что-то не так?

Он не ответил и сделал несколько шагов в том направлении.

Страха я не испытал. Да, меня могли отчислить. Да, Линн могла лишиться работы. Да, это всё дурно пахло. Но что твёрдо усвоил за годы соревнований, так это одну простую истину: никогда нельзя суетиться, даже если думаешь, что всё кончено.

Не стал отвлекать его сбивчивой речью, не стал окликать голосом, который может дрогнуть. Просто стоял и смотрел вслед, понимая, что настолько бесцеремонно Капальди не поступит. И если ему приспичит осмотреть содержимое шкафа — он заставит меня его раскрыть. И вот тогда придётся что-то решать.

— Какой интересный у вас рисунок на стене. Ваш? — и он сделал ещё два шага мимо шкафа к полке, куда Руби прикрепила одно из своих художеств, созданных акварелью.

— Мой. Но автор не я.

— Хм… У этого человека талант, — задумчиво произнёс Капальди. — Не смею вас больше задерживать. У меня в списке ещё целых два сектора.

Когда дверь защёлкнулась, я услышал возню в шкафу.

— Выходи, он ушел, — негромко произнёс, опасаясь, что «надзиратель» может подслушивать.

Линнея проигнорировала мои слова, и тогда я распахнул дверцу, напрочь забыв, что девушка не одета. Она проворчала что-то неоднозначное, натягивая мои брюки под незастёгнутый пиджак.

— Прошу прощения, запамятовал, — попытался оправдаться, но по взгляду понял, что бесполезно.

— Хам! — рявкнула она и вышла, а я не стал зацикливаться не недовольстве гостьи.

— Ну, просто день высокой моды, — похвалил образ репортёрши. — Тебе, между прочим, очень идёт! И пиджак на босу грудь, и штаны со стрелками, и вот это вот всё, — провёл рукой напротив головы, намекая на приятную взъерошенность волос. — Классно в общем. Возьми на заметку.

Она скорчила скептическую гримасу и полезла под кровать за одеждой.

— Ладно, было забавно, но мне пора. Да где же?.. она вытащила всё, кроме трусиков, и теперь пыталась понять, куда они делись.

— Не это ищешь? — уточнил, поднимая кружевное безумие на уровень глаз и любуясь, как девушка багровеет.

Она поторопилась отобрать их, сделала несколько резвых шагов навстречу и выхватила бельё из рук. Наши глаза встретились: её, пылающие праведным гневом и смущением, и мои — холодные и бесстрастные. Несколько секунд длились эти полные напряжения и полувопросов гляделки, пока она не отвела взгляд. И как только это произошло, я отвернулся, закинув руки за спину, будто сотрудник службы охраны, оберегающий спутницу.

— Не буду подсматривать, — обозначил намерения, чтобы больше она не смущалась, ведь за день и так произошло слишком много всего.

— Спасибо… — без особого энтузиазма мурлыкнула она и начала собираться.

— Почему ты открылась мне? — не поворачиваясь спросил, понимая, что больше ни на один важный вопрос сегодня Линн не ответит, не успеет. — Ваш род связан с Аданом Муном и его преемником. А я пришел из другого мира, занял чужое тело, присвоил чужую «славу» и медальон, который не просиял в моих руках, когда я коснулся его.

Она ответила не сразу, была слишком занята пуговками блузки или просто не хотела говорить. Но через несколько секунд вышла в зону видимости, надевая на ходу туфли.

— Ты иномирец, как и я. Нам нужно держаться вместе… — она ещё немного подумала и добавила: — Если преемник Великого Воина не захочет отпускать нас, может быть, то, что внутри тебя, захочет дать нам свободу. — Рука Линнеи легла мне на грудь в области сердца. — Ты пришёл издалека и, возможно, в какой-то момент захочешь уйти. И в моём племени не все жаждут остаться…

— Но разве ты не должна была хранить тайну своего рода от посторонних?

Она помолчала, опустив взгляд.

— Ты не такой уж и посторонний. Да и позже ты всё поймёшь. Ведь мы оба, и ты, и я, оказался не в своём мире. А ещё… я так устала хранить секреты! Они душат меня с самого детства. И теперь моя работа — раскрывать их. Я выбрала её, потому что больше не могла вынести ни одну тайну. Давай раскроем их все до единой, Канто… В этом месте их слишком много.

И не дожидаясь ответа, направилась к двери. Там застыла на одно короткое мгновение, а затем бросила обернувшись:

— Купи ветчины… Если моя миска будет стоять тут, я бы хотела, чтобы она была полной и вкусной.

И подмигнув скользнула в коридор, сжимая в руках контрабандный мастер-ключ.

В тишине и одиночестве мне ничего больше не оставалось, как прильнуть к планшету. Линнея-Мими, моя белохвостая кошка, поведала очень много, но при этом катастрофически мало. Любопытство всегда было одной из моих слабых сторон, и я поддался пороку сёрфинга страниц.

Семейству Харрис принадлежало несколько островов, на которых они развивали свой туристический бизнес. Отцом Линн оказался коренастый мужчина с серьёзным одутловатым лицом. Углубившись в просмотр фото, нашёл и ту самую бабушку-оборотня, которой, как мне показалось, очень гордилась Линнея. Мама на фотографиях тоже присутствовала, но имела какой-то отстранённый вид, будто витала в облаках. Но впечатление производила приятное, напоминая поэтесс прошлого столетия — романтичных и загадочных.

Острова оказались райскими — роскошными и манящими. На одном жило затворническое семейство во всём своём многообразии, а остальные (их большая часть) были доступны для посещения. Примерно так же выглядели разрекламированные в моём мире тропические курорты, на которых мне так и не довелось побывать из-за нехватки времени и средств.

Больше всего взгляд привлекли небольшие домики над водой и бар внутри бассейна. Другой примечательной вещью оказалось название одного из островов. «Деревня живых мостов». Звучало таинственно и мелодично. Выглядела же деревня совсем не как деревня и являлась сердцевиной комплекса. Центральный остров соединялся с остальными при помощи переплетённых корней деревьев, формировавших прочную пешеходную переправу.

Не знаю, будут ли в нашей Высшей Школе каникулы, но именно на этих островах мне хотелось провести хотя бы несколько дней. А уж познакомиться с оборотнями, которые размерами побольше кошки — так и подавно.

Но как бы ни было приятно рассматривать красивые фотографии, стоило уделить время поиску ответов на по-настоящему важные вопросы. Например, каким именно образом меня призвали в этот загадочный мир. Кому было под силу произвести обмен душ и зачем?

И раз уж я уже перерыл тонну информации в сети по данному вопросу и не нашёл ничего, стоило попробовать перелопатить библиотеку. Там наверняка могла храниться эксклюзивная информация, не доступная простыл смертным. А раз уж у меня, как у студента бронзового сектора, есть эксклюзивный доступ к книгам, к которым чёрных браслетов не подпустили бы и на метр, грех не воспользоваться подобными привилегиями.

Глава 3

Ехать по кампусу на велике в плюс восемь градусов за бортом, конечно, лучше, чем ехать ночью в багажнике в лес, но ощущения, надо сказать, так себе.

Кожанка, шарф и перчатки исполняли свой долг добросовестно, но летевший в лицо снегодождь портил всё. Я отнёсся к этому философски, как к привету из Питера. Прошло уже два месяца и ровно одна неделя, как я попал в Высшую Школу Героев, хотя мне и казалось, что пронеслась целая вечность. Вопросов и загадок становилось всё больше, но и ответы один за другим появлялись.

За это время я добился места в совете старост (хоть пока ещё и не было проведено ни одного заседания), прикоснулся к древнему медальону Великого Воина, повысил уровень стипендии до бронзы, раскрыл в себе Печать Потока, узнал про заговор ректора, разоблачил Дэниеллу и победил зомби-призрака. Неплохо провёл половину семестра, одним словом.

А теперь ещё и выяснил, что оборотни существуют. Поцелованная Луной Мими, или точнее, Линнея Харрис, оказалась гостьей из другого мира, как и я сам. Вот только тело она не меняла и была связана клятвой рода с Аданом Муном.

Спрашивать про родной мир девушку было бессмысленно, ведь она никогда его не видела. Может быть, мы вообще земляки. Но боюсь, этого никогда не узнаем. Единственные монстры, которых встречал в прошлой жизни, имели абсолютно стандартный человеческий облик. И если где-то в Японии действительно обитали кицунэ, а в тёмных лесах других стран были люди, обращающиеся в полнолуние в косматых тварюг, то выяснить это мне уже вряд ли доведётся. Мне бы тут во всём разобраться.

Припарковав велосипед и отряхнув одежду от лишней влаги, протопал к входу. Внизу меня уже ждал Шен, расположившийся в углу за столиком с книжкой. Он готовился к тесту, пыхтя и потирая лоб, а я вместо этого целое утро потратил на бассейн и гантели.

Бронзовый сектор радовал комфортным спортзалом. Просторный, функциональный, с прекрасной системой вентиляции и тренерами, услуги которых мне не требовались. Интересно было понаблюдать со стороны на профессионалов этого мира. Они мало чем отличались от наших, разве что делали поправку на супергеройские способности и склонность к регенерации, поэтому не особенно щадили уставших студентов. Я бы, если уж на то пошло, тоже мог дать и тренерам, и ребятам парочку советов, однако потребности в наставничестве не испытывал, да и время зря тратить не хотел, без меня разберутся. К тому же это им, а не мне, деньги платят за то, чтобы Героям преподавать.

Заметив меня, Шен махнул, и я подозвал его жестом.

— Мне кажется или ты похудел? — уточнил, когда мы поравнялись.

Он улыбнулся в широту своих розовых добрых щёк и прошептал.

— Да, но не при помощи тренировок.

— Это как? На диету сел?

Он аж хрюкнул со смеху.

— Никому не говори, но я ходил к Шане.

— Зачем? — я не уловил связи.

— Девчонка не только классную студгазету замонстрячить может, но и материей ловко манипулирует. У неё дома миниатюрная панда живёт, которую она сама скукожила дол размеров чихуахуа. А стайка карпов — в прозрачной кружке плавает. С людьми у неё пока не очень выходит, но уже научилась уменьшать в объёмах жир, как ты можешь заметить. Эффект пока временный, максимум на сутки, но всё равно впечатляет.

Не разделяя его восторгов, скептически осмотрел друга и поморщился.

— Она что, местный пластический хирург теперь? Уверен, что тебе нужны такие процедуры?

Я и в своём мире не очень одобрял сложные косметические манипуляции с внешностью, не обусловленные необходимостью, а тут и подавно. Кто знает, чем это всё может обернуться. Шана явно свой дар не тестировала, клинические испытания не заказывала и сертификацию не проходила. И хоть на Героях всё и заживает как на собаках, побочка может прилететь неожиданная. С другой стороны, все мы взрослые люди и способны решать, что наращивать, а что нет.

Шен беспокойства не разделял и вытянулся ко мне, чтобы шепнуть:

— Это бомба! Шана — мастерица. Руби у неё себе губы накачала. Я б сказал, что лучше б сиськи, но с ними у неё и так всё в порядке, — и довольный расплылся в улыбке.

— Большие сиськи — большая ответственность, — заключил я.

— Тебе если что поднакачать надо — тоже обращайся. Увеличивает она как надо.

Теперь Шен сально подмигнул и уже в полный голос заржал.

— Меня, знаешь ли, природа не обделила, — парировал я и решил сменить тему. — Пойдём, человек-резинка, пора б и делом заняться.

— Сам ты ган*он! — возмутился Шен и гордо изрёк: — А я человек-эластик!

— Жопастик. Топай давай.

Я оплатил проход для Шена в бронзовый сектор по соответствующему тарифу, потратив бонусные монеты. Он был тут впервые и разинул рот, когда вошёл. Конечно, это не золотой сектор, а лишь бронзовый, но разницу несложно было уловить по светлым просторным комфортным читальным зонам. Больше диванчиков, удобных стульев, столов, ламп и компьютеров. И штук пять поисковых автоматов, вместо одного.

Дав другу насладиться моментом, перешёл к указаниям только тогда, когда Шен, наконец, прекратил на всё заворожено глазеть.

— Значит так, нам нужно всё, что касается Адана Муна, его техник, посланий, биографии. Если будет что-то о пакте с оборотнями — тоже сразу говори. Нам пригодится всё.

— А чего ты так плотно взялся за изучение темы? Воинов подробнее мы будем изучать нескоро, пока это нигде не потребуется.

Хоть в библиотеке было немноголюдно, и все были заняты своими делами, говорить в полный голос не хотелось. Поэтому наклонился к Шену и пояснил.

— Ли Рой натолкнул на некоторые мысли. Он подкинул свои исследования по части других миров, монстров, разломов и разумных вторженцев. Разве тебе неинтересно прошерстить тему? Расширить кругозор. Учёба — дело хорошее, но мы с тобой, дружище, Герои. И нам нужно будет защищать этот мир. И вряд ли делать это придётся по учебникам.

Пояснять за истинную причину и за природу Линнеи Харрис не стал. Это была не моя тайна, к тому же Шен по доброте душевной мог поделиться Терром, тот с Руби, та с Лясей, и вот уже никакого секрета и нет. Единственный человек, который бы точно никому ничего не рассказал это Агата. Вот это барышня-могила. И секрет сохранит, и взглядом убьёт, если потребуется. Но если Шен начнёт делиться тайнами, то одной Агатой точно не ограничится.

— Разумные вторженцы… — протянул Шен. — Они все в какой-то степени разумные. Но ты имеешь в виду человекоподобных, да?

— Ну да. Если есть другие миры, наверняка есть похожий на этот. И если кто знал о существовании подобных, то это Адан Мун — единственный Герой, способный не только закрыть разлом, но и открыть его. Может, он где-то отставил подсказки. Легенды и пророчества полны иносказаний и, возможно, не все из них правильно толковались на протяжении веков.

— Возможно… — протянул он. — Ну что ж, попробуем покопаться.

Он, конечно, об этом не знал, но я имел особенный ключик — знание о параллельном мире, из которого пришёл. И знание об оборотнях. Но обо всём этом не мог сказать никому из друзей. По крайней мере, пока.

Теперь Шен по-настоящему заинтересовался, глаза забегали, на лбу проступили морщины, как это всегда бывало, когда задумывался.

— Давай разбираться! — Он направился к интерактивным стойкам с поисковой системой и вбил запрос присвистнув. — Дохрелион результатов. Нужно фильтровать.

— Поэтому я и позвал тебя. Хватай своими загребущими ручищами все книги, которые могут оказаться полезными. А я пойду добывать бумажный экземпляр одного трактата, который не выдают тем, у кого на запястье чёрный браслет.

— Как хорошо, что стипендия свалилась тебе на плечи.

— Не свалилась. А была нажита непосильным трудом, — поправил я.

Книга, к которой я потянул свои лапы, в электронном виде не числилась. Возможно, по причине того, что не считалась учебным пособием. Да и большинство оцифровок, к которым имелся доступ на бронзовом и чёрном секторах сильно хромали качеством. Некоторые страницы могли отсутствовать, резкость картинки не везде позволяла правильно прочитать текст, что-то засвечивалось при обработке, что-то утрачивалось. Иметь электронные копии в наше время считалось необходимостью, которую я ни в коем случае не оспаривал, но посмотреть вживую именно на этот образец всё равно стоило, даже если бы у него был цифровой аналог.

В печатном виде книга живёт совсем другой жизнью. Дышит историей, хранит в морщинках заломов свои особые тайны и может позволить себе содержать заметки на полях от тех, кто обладал ею прежде. Электронку легко отредактировать, скорректировать лишнее, убрать от любопытных глаз то, что хочется утаить. С «живым» манускриптом такой номер не пройдёт.

Поисковый автомат блеснул экраном, среагировав на прикосновение бронзового браслета. Нужная книга вышла третьей в запросе, и я подал заявку на доступ к печатному изданию. Невидимый разум эту заявку одобрил и предложил пройти к первому окну, которое ностальгически заигрывало с воспоминаниями, пробуждая образы со стойками от Почты России, но, скорее, в том виде, в котором они будут лет через дцать. И хоть само окно действительно было похоже, «работник» даже близко не походил на неторопливых женщин с бейджиками и вселенской тоской в глазах. Расторопный робот, перемещавшийся между высоченных стеллажей, складывал книги и сортировал, отсылая по специальным «коридорам», представлявшим собой подобия вентиляционных шахт.

Стеклянные стенки, минимум изгибов и всё это под лёгкое жужжание механизмов.

Скорость, простота и ноль стресса для потребителя.

Манускрипт оказался увесистым. Запах древности и величия сочились сквозь кожаный переплёт. Уолтер-Джек Тейлор любил диковинные вещички и хранил в своей коллекции не только цацки, но и редкие книги. Я и узнал-то о ней из сети, увидев фото со времён благоустройства Школы, задолго до нашего появления. В статье говорилось, что вся библиотека этого монстра перейдёт в собственность администрации. Не был уверен, что книга окажется доступной, но, видимо, её всё-таки поместили в хранилище. И так как особого уровня ценности за ней не значилось, то выдача бронзовому студенту прошла без особых проволочек.

«Зов Чистоты» — большими витиеватыми буквами было начертано на обложке. В центре из выпуклых сплетающихся ветвей и листьев вырисовывался перечёркнутый круг. И ниже «Отринь лишнее, услышь прошлое».

Ничего не говорящий заголовок, если не знать, что вторая фраза — это один из девизов секты Отрицателей. Почему Тейлор интересовался ими, можно было только догадываться. Сам он вряд ли входил в число адептов, но кто знает? В любом случае манускрипт выглядел интригующе.

За распахнутой обложкой меня встретили пожелтевшие страницы с лохматыми потрескавшимися краями, но каково же было разочарование, когда взгляд упал на мелкие буквы, испещрявшие потёртые листы. Всё было зашифровано! Ни одной знакомой надписи. Ни одного поясняющего предложения.

Ни. Че. Го.

Ничего, что могло бы оказаться полезным. В недоумении я сидел, перелистывая страницу за страницей и даже не мог сказать, что сильно расстроился. Скорее, просто был обескуражен. Да, мне не удастся ничего прочитать, но раз оно зашифровано, значит, там что-то важное.

Повертев книгу, понял, что её покрывало подобие суперобложки, которую, по всей видимости, под заказ приобрёл душитель Джек. Сама книга имела совершенно другие символы, что на форзаце, что на корешке. Я бегло посчитал их количество на обложке и на кожаном её варианте. Оно совпадало, хоть и не было разделено пробелом. А значит, есть два варианта. Первый — текст просто написан слитно, а буквы заменены на другие символы, чтобы запутать. Вариант сомнительный, но имеет место быть. И если это так, то мне повезло, ведь всё что нужно, это сопоставить буквы с названия и подобрать оставшиеся. Второй вариант — количество букв это просто случайное совпадение. В этом случае книга может быть написана на редком древнем или даже тайном языке, который фиг разберёшь. Но разбираться с этим нужно явно не здесь.

— Фух! — плюхнулся рядом Шен, водрузив на стол рядом стопку книг, уже больше напоминавших обычные учебные материалы. — Умотался, но, кажется, собрал самый сок. А у тебя там что?

Не сумев скрыть разочарование, он отшатнулся.

— Каракули… Ничего без меня не можешь! Учись! — с гордостью воскликнул, обводя рукой свой улов.

— Поможешь отфоткать? — спросил я, понимая, что забрать древний манускрипт в комнату мне не позволят.