Арестантка

— Попробую с ними договориться, — сказал Трой и поднялся по лестнице в рубку.

— Договориться с пиратами? — я едва слышно бросила ему вслед, он не ответил.

«Он ещё может победить, если ты возьмëшь себя в руки», — слова Троя всё ещё звучали у меня в ушах.

Даже если я возьму себя в руки, что я могу? Почему я жива, а Карлос нет? Для чего я выжила? Я же просто бесполезный кусок мяса. А он был сильным, он всегда знал, что делать.

Вместо реальности я видела размазанную мигающую красным дымку, шум крови в ушах не давал слышать, что там говорил Трой.

«Если ты можешь сражаться — сражайся», — голос Карлоса, как луч бластера прошил мою память.

«А если не можешь?», — непроизвольно спросила я, словно он находился рядом.

И, траханные звëзды, я знаю, чтобы он ответил:

«Смоги!»

Дорогой брат, а что смочь? Всë, что я могла последние три года, это позорно выживать и иногда пытаться сбежать. Колоть камни, жрать, спать, колоть камни, не слишком дерзить, лишь чуть-чуть, чтобы не сильно били потом. Что мне сейчас смочь?

Как наяву я увидела его карие глаза, оливковую кожу, чëрные волосы, нахальную улыбку.

«Победи!»

Подумалось, что он сказал бы именно это. По телу расползлась волна воодушевления.

«Уничтожь Земную Империю!» — неприменно бы добавил густой бас Карлоса. Приказы, отданные им, моментально вышибали из мозга все сомнения и страхи. И то, что брат сохранил мне жизнь, тоже казалось теперь негласным приказом.

Уничтожить Земную Империю. А задания полегче для меня нет? Устроить диверсию на базе снабжения Империи, затопить шахты по добыче фрамия? Захватить пиратский корабль?

Захватить пиратский корабль… возможно, с этого стоило начать. Я вытерла помутневшие от слëз глаза.

Жаль, мне пока даже не встать. Только сами слова «захватить пиратский корабль» окрыляли. Я чувствовала себя свободнее. Живее.

Я не на нарах, не в наручниках, не в шахте, не делаю, что говорят под постоянной угрозой боли. Я могу сама выбирать, что делать. Могу.

Сделав усилие, я опëрлась на ступень лестницы и попробовала подняться. Показалось, что пол качнулся, головокружение ещё не прошло, но череп уже не разрывался от боли.

Мне удалось встать ровно. Только я сделала шаг на верхнюю ступень, как услышала бряцание железных ножек о пол. Конь смотрел на меня сверху и угрожающе мигал паяльником.

Типа в рубку мне вход воспрещëн? Я поставила ногу выше, сороконожка приподнялась на задних лапках. Нет. Повторять наш с кульбит с лестницы мне совсем не хотелось. Траханные звезды.

Сидеть и ждать?

— Может, пропустишь меня? — с робкой надеждой спросила я. — Твой хозяин сейчас там глупостей наделает.

Конь отрицательно покачал головой, но спустя пару мгновений отступил назад, и вместо него сверху я увидела сияющее лицо Троя.

— Я решил наши проблемы, — самодовольно сказал он, широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами.

— И как?

— Я договорился с капитаном Дайсоном, что за небольшую плату он поделится ячейками для реакций фрамия, которые вышли из строя, а затем бесплатно сопроводит нас до прыжковой зоны.

— Капитан Дайсон? Темнокожий с длинными кучерявыми патлами?

— Да, а что?

Я внимательно посмотрела в удивительно честные глаза Троя. И пыталась понять, почему мне больше не хочется его убить. Может, потому что он меня спас, и я только осознала по-настоящему этот факт. Может, когда я его душила, выплеснула всю ненависть. А может дело в том, что к идиотам всегда снисходительное отношение?

Пользуясь моим молчанием он продолжил:

— Если ты думаешь, что я глупо доверился пиратам, то ошибаешься. Я перевёл им только аванс, остальное после того, как привезут детали.

— Остальное они из тебя выбьют, когда придут сюда, — едко сказала я.

Самодовольство стерлось с его физиономии. На миг на ней промелькнула озадаченность, затем Трой потер рукой подбродок, словно снимая ненужную гримасу, как маску. Выдохнул, снова стал спокойным и спустился по лестнице в кают-кампанию ближе ко мне.

Стало его немного жаль, когда я представила, что с ним могут сделать пираты. Смерть покажется Трою наградой. Я прошлась туда-сюда, проверяя кружится ли всë ещё голова.

— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна, класс Верблюд, — ожили бортовые динамики.

— Призовая команда, — пояснила я, огибая диван. — Грузовое судно, которое буксирует трофеи.

— Приближение незарегистрированного вооружëнного судна малых размеров, класс Кракен, — снова донеслось из динамиков.

— Абордажный бот.

— С чего ты взяла? Первый корабль, скорее всего, везëт нам контейнеры, а второй будет сопровождать… — сказал Трой, выдерживая ровную интонацию.

Меня забавляла эта способность выглядеть и разговаривать невозмутимо в критических ситуациях, но я видела, как красные блики высвечивали капельки пота на его лбу.

— Ну-ну, — ответила я, разминая мышцы шеи. Пол по-прежнему шатался под моими ногами.

Вдруг корабль качнулся от гулкого удара о корпус. Что-то в шкафу звякнуло. Пробирающе неприятно заскрипел металл обшивки. Трой моментально помрачнел:

— Ты вроде знаешь их капитана?

— Кэвин Дайсон беспринципный упырь, бросил Карлоса ради своей выгоды. Кровожадный, мелочный грабитель. Ненавидит имперцев, даже страшно представить, что ждёт тебя на его корабле.

— Внимание, повреждение обшивки, — произнёс равнодушный голос бортового компьютера.

Трой ринулся в начало кают-кампании, схватил с постамента меч.

— Думаешь это поможет тебе против абордажников? — я ухмыльнулась. — Только если они умрут от смеха.

— Не стоит недооценивать это оружие.

— Ну-ну, посмотрим, куда они тебе засунут этот ножик.

— Вместо того, чтоб дерзить, возьми из шкафа автоматический инъектор, — холодно сказал Трой.

— Тебе надо, ты и бери. Я вообще не просила меня вытаскивать, так что давай как-нибудь сам.

Трой мог бы пригодиться, наверняка. Он особо обиделся, что я его душила. Вроде неплохой пилот, а его необычная сороконожка и телохранитель, и ремонтник. Кто знает, на что ещё она способна. Но мы враги.

— Освобождать тебя было ошибкой, — процедил сквозь зубы Трой.

— Может, тебя спасëт твоя лажа? Лужа… Шайка! — спросила я. — Или может, отец выкупит свою принцессу?

Он не ответил, только окатил меня раздражённым взглядом. Но я знала, что отец выкупит его в лучшем случае трясущимся от страха калекой, в худшем — в пакетах по частям.

— Критическое повреждение обшивки, разгерметизация грузового отсека, — разнеслось по кают-компании.

Завыла сирена, Трой нажал что-то на планшете.

— Все гермодвери заблокированы, — ответил бортовой компьютер.

— Ты же понимаешь, что это задержит их всего на полторы-две секунды, — ехидно заметила я, но сама была ужасно рада этим дополнительным мгновениям без пиратов.

Трой промолчал, его взгляд стал отсутствующим, затем сороконожка взяла лапками-манипуляторами протянутый ей меч и, бряцая железом, умчалась прочь из кают-кампании.

Неплохой ход для блаженного идиота. Надеется, что Конь принесëт ему оружие в нужный момент?

Я пыталась составить в голове план. Попасть на корабль, ну это просто, нас поймают и посадят в клетку. Выбраться из гауптвахты, это корыто похоже на фрегат имперской постройки Скорпион. У него должно быть два ангара, нужно попасть в один из них, изолировать его от охраны и угнать любое корыто, способное совершить гиперпрыжок. Если пираты возвращаются из рейда, то у них должно быть что-то.

Послышался глухой хлопок. До боли знакомый звук, воспоминание из прошлой жизни покатилось холодным потом по спине. Это Рубеж-4 сработал где-то совсем рядом. Мы его называли «открывашкой». Направленное взрывное устройство, способное расковырять обшивку даже орбитальной станции.

Хотелось быть той собой, которой я была до каторги. Бесстрашной. Той, что совалась в самое пекло, в кишащие врагами места. Выполняла приказы Карлоса, чего бы мне это не стоило.

И что же сейчас? Я дрожала, как маленькая девочка. По стене расползалось красное-оранжевое пятно плавящегося металла. Оглянулась на Троя.

Он был спокоен, будто лорд, ожидающий гостей на чай. Спину держал ровно. Ни один мускул на его лице не выдавал испуга.

В воздухе разлился запах калëного металла. Обжëг ноздри. Захотелось побежать в рубку или спрятаться под диваном. Сбиться в позу эмбриона и прикрыть голову руками.

Траханные звëзды, принцесса здесь я. Обоссавшаяся от страха принцесса. Раздался гулкий удар, я стиснула челюсти. Кусок стены вывалился в кают-компанию.

«Держаться достойно!».

В проëм влетело несколько гранат. Это странно, пираты, а орудуют, как военные…

Треск разряда. Ток волной боли разбежался по телу. Я забилась на полу в конвульсиях, нервы горели, словно миллион раскалённых игл вонзились в мышцы. Руки и ноги дёргались, став не подконтрольными мне.

Сквозь вату я слышала голоса.

— Смарт, какого …. ты снял ….мошлем? — сказал один из десантников, подняв забрало.

— Марс, в этом …. дышать, фильтры не меняли со вре… — ответил пират без шлема.

— Боец, мы не на прогулке. Надевай шлем, я скинул в ….группы целеуказания.

— Марс, да насрать, не осталось уж…

— Отставить …., пока я не … взыскание с занесением в грудную …

Я балансировала на грани забытья, то теряя сознание, то приходя в себя. Не знаю на сколько я вырубилась в этот раз, но когда очнулась, мои руки сковывали силовые наручники, а рядом остался только один штурмовик. Мысли по-прежнему еле ворочались в голове.

— Вулкан Марсу-1, — послышалось от бронированной фигуры.

Марс-1… прошлое пробилось в охваченный агонией рассудок. Марс-1, надо же. Траханные звёзды, пираты ведут себя, как вояки. Кажется, я слишком сильно ударилась головой.

— Корабль захвачен, потерь нет, двое пленных.

Боль судороги медленно затихала.

— Девушка ранена, без сознания, парень цел, на нём форма дипкорпуса, — продолжал пират, а потом он подошел ближе ко мне.

Он пристально разглядывал моё лицо, дрожь снова прошибла мою грудную клетку. Забрало его шлема было поднято, и я увидела глубокий шрам на смуглой щеке.

— Выполняю, — сказал пират.

Стало страшно, паника, как липкая паутина опутала меня. Я не могла ни пошевелиться, ни что-то сказать. Тело, словно ждало удара и заранее напряглось, чтобы принять его.

— Смарт, Шёпот обеспечить доставку пленных на корабль. Остальные со мной, встречаем призовую команду, — голос всё-таки показался мне смутно знакомым.

Меня подняли, и я снова провалилась в темноту.

Глава 3. Принцесса

— Трой~

Боль отступала. Судороги прекратились, но ноги едва меня слушались. Скованные за спиной руки затекали, пальцы становились нечувствительными, словно их обернули в полиэтилен.

Бронированные конвоиры толкали в спину, стоило только чуть помедлить. Попытки заговорить пресекались дулом импульсного пистолета, нацеленного мне в лицо.

Так мы добрались до тесного абордажного бота. Десять кресел стояли вдоль стенок корпуса друг напротив друга. Нас с 3112 посадили на места в противоположных концах корабля. Меня у выхода, а её ближе к кабине пилотов.

Она всë ещё была без сознания, изредка открывала глаза и снова уходила куда-то в небытие. 3112 чуть не убила меня в благодарность за то, что я вытащил её с каторги. Чокнутая уголовница. Я, конечно, никому бы не пожелал таких испытаний, что выпали на долю этой девушки, но… Не ожидал, что каторга превратила её в сумасшедшую.

С надрывным жужжанием сервомоторов автоматика не с первой попытки зафиксировала моë тело. Эту модель ботов вывели из эксплуатации имперской армии много лет назад. Удивительно, что этот антиквариат ещё летает.

Один из пиратов стоял рядом со мной всматривался в шлюзовую часть. Аварийная подсветка десантного отсека бликовала на зеркальной части его шлема, делая забрало похожим на чëрную беззубую пасть полную звëзд.

Если верить дедушке Канту, а мне очень близка его точка зрения, всякое разумное существо, следующее до конца стремлению к разумности, движется в направлении Голгофы. Я так вдохновлялся этим философом, сколько героических фантазий рисовал. Считал себя этаким правильным человеком, который неуклонно следует совести и готов за это умереть.

Звезды взметнулись и погасли. Пират мотнул головой и сел на кресло слева.

Почему всё вышло так!? Я же не должен быть здесь. Мне всего лишь нужно было показать арестантке идиотскую татуировку. Привезти к месту сбора, и Гомер бы разбирался сам. Почему не прошли документы? Ошибка!? Намеренная западня?