Я существую между строк (СИ)

— Это положит весь наш план на корню.

— Почему? — Все так же спокойно, с холодными раздражительными нотками переспросила Бриджет.

— Потому что, — огрызнулся парень, — не могут два человека жить в одном теле без взаимной договоренности.

— Твоя сестра психически нестабильна, и сейчас мне как никогда нужен твой трезвый ум, беспристрастная оценка. Она хороший специалист, но твои знания… куда более применимы к проекту ББ.

— То есть вы и дальше будете держать ее под контролем?

— А в чем, собственно, проблема?

— Во-первых, мне приходится подавлять ее воспоминания, чего требует протокол безопасности и вы, Бриджет. Из этого вытекают проблемы с Клиффордом Унгером, он становится подозрительным, задается вопросами. А во-вторых, и самых главных, наше состояние губительно влияет на организм Кейсиди. Из-за связи, которую мы держим, из-за способа, которым вы привязали меня…

— Без истерик, — оборвала его Бриджет, но довольно мягко. — Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?

— Конечно волнуюсь.

— М-м, — неопределенно покачала головой собеседница, — то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.

— Если бы не Кейси, не пришлось бы.

— Если бы не я, для тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, — Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. — Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.

— Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, — с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. — Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?

Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.

— Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, — заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. — Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.

Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.

— Это, — махнула себе за спину Бриджет, — результат твоих стараний. Это — то, чем ты был долгие годы.

— Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.

— Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.

— Нет…

Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.

— Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…

— И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.

— Эта альтернатива лучшая для вас обоих, — деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. — И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.

— Это все только планы, — скептически подметил парень.

— Но реализуемые. А пока что наш приоритет — Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.

— Но это может сделать и Кейси!

— Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.

— Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?

— Ну ты так рьяно хотел свободы… — В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. — Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?

Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?

* * *

В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней — он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом — вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.

Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.

Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться — к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.

Свобода опьяняла, а возможность вырваться из лап смерти вскружила парню голову. Долгие годы он думал, что в одиночестве бороздил бескрайний простор со скалами, попав в своего рода чистилище, которому нет ни конца ни края. Ему не удавалось осознавать себя как личность, человека, которым он был, его мысли полностью занимал вопрос — почему смерть до сих пор не забрала его?

Странно, что Элайджа не видел Кейси все эти годы, в то время как она его — вполне четко, хоть и считала Береговой тварью.

Хотел бы он верить, что они с сестрой не окажутся монстрами на коротком поводке у Бриджет. Но все к этому и шло, и каким бы умницей он не показывал бы себя, как бы ни заступался за Кейси, Бриджет оставит только одного из них — в лучшем случае, — и вряд ли ее выбор падет на девушку. Она ее раздражала.

Необходимо что-то делать, и срочно.

Отлепив стикер, Элайджа сделал записку, наклеил на монитор, затем сделал другую и еще одну, а последнюю, наиболее ценную и представляющую хоть какую-то ценность, сложил пополам и спрятал в кармане халата. От волнения сердце забилось быстрее, затряслись руки, однако, собравшись с духом, он подавил желание отбросить рискованную идею.

Нет уж. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Какой бы Кейси непутевой занозой не была, он обязан защитить ее, а также поступать правильно. К чему бы то «правильно» не привело.

Покинув подземные уровни, Элайджа направился к палате с ББ, где в коридоре пересекся с Джоном Макклейном. Мужчина едва не пришиб его к стене суровым взглядом, в ответ ему оставалось состроить недовольную гримасу. Жаль, что лицо Кейсиди вызывало умиление, нежели страх.

К счастью, Клиффорд Унгер находился здесь и пребывал в подавленном состоянии, напряженном, отчего не сразу заметил присутствие девушки. Видимо, произошел разговор не из легких. Бедный мужчина, ему предстоит еще одно приключение.

— Добрый день, — напомнил о своем присутствии Элайджа и протянул мужчине несколько документов, — вот, возьмите.

— Что это? — Неохотно принял бумаги Клиффорд.

— Сводка данных, которая требует особого внимания.

Элайджу от волнения едва не лихорадило, он сжимал кулаки изо всех сил, чтобы не выглядеть подозрительно, однако Клиффорд заметил его состояние моментально.

— Читайте внимательно, это важные сведения. Вы все поймете, и постарайтесь не задавать ненужных вопросов. Просто примите, что с некоторыми вещами ничего уже не поделаешь. Еще увидимся.

* * *

Кейсиди ретировалась так быстро, что Клиффорд не успел озвучить ни одного слова. Она покинула палату на негнущихся ногах, ее едва не трясло от волнения, и будь он проклят, если это не череда неожиданных совпадений. Сначала Макклейн «просил его спасать себя и ребенка», теперь вот это чудо. Девушка вела себя крайне подозрительно последнее время.

Не найдя, что еще сделать, как реагировать на происходящее, Клиффорд сосредоточил внимание на документах, которые передала ей Кейсиди. Может, удастся освободить голову от мыслей, переключиться на что-то другое, а потом спокойно обдумать план действий? Спокойно, конечно, неподходящее слово для сложившейся ситуации. В этом мужчина лишний раз убедился, когда заметил между листами небольшой стикер с полотном мелкого текста:

«М-р Унгер, завтра вам лучше не приходить в лабораторию, а если придете, то забирайте ребенка и бегите как можно дальше. Но перед этим, прошу… умоляю, помогите и моей сестре. Если все пойдет не по плану, она ничего не поймет и будет растеряна, напугана, и ее схватят из-за моих ошибок. Ее убьют.

Она будет понимать еще меньше, чем вы. Но поверит вам. Просто скажите, что ее брат просил о ней позаботиться. Она верит вам, вы ей стали близки.

Но если ее поймают, просто покажите эту записку или скажите им, что во всем виноват только я. Это было мое решение. И только мое.

Э.С.»

6 — Между строк

План был отвратительным.

Он изначально не имел под собой никаких гарантий, что все пойдет, как по маслу, но Элайдже не просто надоело сидеть, сложа руки. У него уходило время. Оно уходило у Кейсиди. Тело не справлялось с отравляющим воздействием хиралия, черная жидкость вытекала из носа, скапливалась под языком, просачивалась через поры, выходила с потом и мочой. В общем, ничего приятного.

Минуты длились невероятно долго, Элайдже хотелось сорваться с места, начать действовать, но он понимал, что необходимо сохранять спокойствие, выжидать, сосредоточиться. Успокоиться и держать под контролем эмоции. Только так есть хоть малейший шанс вытащить их из лаборатории.

— Давай же, давай…

Нервно подергивая ногой, Элайджа просматривал отчеты на компьютере, но глаз никак не цеплялся за буквы, он выжидал момент. Ему стоило немалых нервов убедить руководство в первостепенной значимости проекта 0-32, чтобы быть как можно ближе к Береговой твари. И если он будет маячить в палате с ББ, вряд ли Клиффорд отважится выкрасть сына и бежать. А ему необходимо, чтобы мужчина пошел на столь отчаянный шаг.

Нехорошо подставлять его, но с совестью Элайджа сумел договориться, ему куда важнее вызволить Кейси. Вряд ли, конечно, она его простит, но со временем злость утихнет, придет осознание выигранного боя, и тогда они оба вздохнут с облегчением.

Но еще предстоит дожить до этого «вздохнуть с облегчением». И любопытно, как поведет себя Кейси — испугается ли она, запаникует, поможет ли ей Клиффорд? С уверенностью «да» можно заявить относительно первых двух пунктов, насчет последнего есть опасения. Ему предстоит постараться, чтобы Кейси вспомнила минувшие дни. Только на это у него будут считанные минуты.

Навязчивый звук долетел до Элайджы не сразу, а когда вырвал из глубоких раздумий, на него едва не нахлынула паника. Вскочив со стула, который отъехал в середину зала, он второпях запустил руки в карманы халата, ища припрятанный предмет. Пальцы не слушались, а действовать стоило аккуратно.

— Доктор Сандерс! — Двери автоматически распахнулись, и к девушке подлетел взволнованный Грегори. — У нас тревога первого уровня, вам следует немедленно эвакуироваться.

«Клиффорд… решился все же».

— Да, конечно, — с дрожью в голосе отозвался Элайджа, — идите, я за вами.

Как только Грегори отвернулся, Элайджа задержал дыхание и быстрым движением выхватил шприц из кармана и вонзил в шею охраннику. Игла без сопротивления вошла глубоко под кожу, выпуская мощный транквилизатор в кровь. Грегори только успел удивленно обернуться к девушке и открыть рот, но вместо вопроса вырвался шепот, и он рухнул на пол.

Пару секунд Элайджа стоял, пытаясь понять, реально ли происходящее. Похоже, что реально.

Отбросив шприц, он заблокировал входную дверь и на всякий случай написал код блокировки маркером на стене — возможно, его поменяли после того, как Кейси стала пленницей Бриджет.

Прежде чем приступать к безумному плану, ему пришлось в деталях изучить протокол безопасности, условия содержания 32-1, поскольку просто так из камеры его не вытащить. Назвать себя программистом Элайджа не отважился бы, а вот хитрожопым аналитиком — вполне. Пусть Бриджет и отняла у Кейсиди право на допуск к системе безопасности и управление замками камеры содержания, это не значило, что не было способа выпустить Тварь. Правда, при таком раскладе существовал огромнейший риск.

— К черту. Мы должны выбраться.

Время не играло в его пользу, но по ту сторону оно шло иначе, что открывало небольшую возможность. А этого было достаточно — возможности. Второпях Элайджа подключил себя к системе, слушая угрожающий вой тревоги за бетонными стенами. У него дрожали руки, бешено колотилось сердце от страха. Как давно он не чувствовал подобного всплеска адреналина? Это так пугало, и в то же время заставляло ощущать себя живым. Жизнь — этого ему не хватало долгие годы.

— Я иду, сестренка… иду.

Он провалился во тьму моментально, падал сквозь туман, ощущая прикосновение влажных волн и холодной смерти, пока его не выбросило на Берег. Он упал на ноги, сумев удержать равновесие — словно супергерой из комиксов, которому предстояло спасти прекрасную девушку.

Штиль, бескрайние зеленые холмы под пасмурным небом, и спокойная гладь воды. Пристанище Бриджет никак не напоминало их с Кейси Берег — шумный, буйный, с титанами, бороздящими океан смерти. Их Берег был особенный, тонкая мембрана между чистилищем и вечной тьмой. Путь к нему еще предстояло отыскать, — будучи наивным и подавленным своей гибелью, Элайджа был готов на все, чтобы вновь увидеть солнечный свет, ощутить вкус еды и просто дышать. Вот и доигрался — отдал Бриджет контроль над своим Берегом во имя науки и черт знает чего.

Но это пока.

— Так… Кейси, надо тебя отыскать.

К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью — объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.

Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой — тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.

— Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.

Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться — это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.

— Разве у тебя нет дел важнее?

Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.

— Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.

— Хм, — Элайджа ухмыльнулся и развел руками, — я польщен твоим вниманием.

— Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня — не лучший способ добиться желаемого.

— Ты умолчала о многих подводных камнях, — спокойно подметил парень, — в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.

— Ты мог бы избавиться от нее.

— Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?

— Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.

— Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?

Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.

— Почему я не удивлена?

Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.

— Отступи, Элайджа.

— Нет.

— У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.

— Бриджет… я сказал — нет.