Дракон, которого никто не боялся

Он приземлился в самом центре большой площади. Был базарный день. Никто не заметил его приземления, ведь драконы летают бесшумно, как мухи (на самом деле дракон – это и есть большая муха, очень большая, тонны две-три, но всё же муха). Никто не обратил на него внимания, потому что торговцы и их клиенты, коммерсанты и гуляющие – короче, все присутствующие смотрели театральное представление, которое разыгрывали на маленькой сцене с красным занавесом. Один из актёров пел, и Заг заслушался. Он был очарован. Да, Заг был драконом-меломаном. Уперевшись локтями в подвернувшийся бочонок и опустив подбородок на руки, с блаженной улыбкой он слушал и наслаждался.

Но, когда вдруг актёр заметил Зага, он странным образом изменился в лице.

– Ааааааа! Дра…драдра…драдрадра… – завопил тот, кто только две секунды назад так красиво пел. И, продолжая истошно орать, он указал на Зага пальцем (чего на самом деле, напомним, делать не положено).

Все немедленно обернулись, и по площади прокатилась волна паники. В оправдание бравых сельчан надо сказать, что в этом уголке страны последний раз дракона видели больше ста лет назад. Тогда он был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето. Поэтому приходится признать, что появление Зага их немного удивило, но что ещё важнее, очень сильно напугало. Дело в том, что тот последний дракон, который был пойман, разрезан на кусочки, засушен, размолот и просеян через решето, не отличался спокойным характером.

Он сожрал полдеревни, разрушил две трети домов и проглотил всех барашков – короче, не оставил о себе приятных воспоминаний.

– На помощь, дракон! – закричали селяне.

«Ах, наконец-то я встретил людей, которые знают, кто я такой!» – сказал себе Заг, очень довольный тем, что его узнали.

– Не беспокойтесь, я совсем не злой, а даже очень добрый, самый добрый из всех драконов! – обратился Заг к испуганным жителям деревни. – Я обожаю поспать! Я не собираюсь причинять вам зла, не намерен поедать ваши стада, я…

Но никто его не слушал. Заг немного растерялся. Ему так хотелось любить всех людей! Почему же они отказывались любить его?

Но люди разбежались и попрятались кто где – кто в колодце, кто на крыше, а кто на самой верхушке колокольни или в погребе. Убегая, каждый спасал что мог, унося под мышкой кто ребёнка, кто утку. На опустевшей площади остались валяться несколько брошенных впопыхах мешков и несколько потерянных на бегу сабо.

Дракон был в недоумении. Он прихватил катившееся по земле яблоко, сел и принялся им хрустеть, задавая себе только один мучивший его вопрос: «Действительно ли так хорошо быть драконом?»

Он всё ещё был погружён в свои мысли, когда жители деревни начали понемногу возвращаться на площадь. Небольшая группа осторожно наступала, но никто из крестьян не отличался избытком отваги. Они вооружились вилами, мечами, палками, кастрюлями, ножами, мушкетами и защищались котелками, подушками, шлемами и перинками. Но главное, и в этом вся трагедия, вслед за ними выступал эскадрон солдат местного сеньора. Запечатанные в стальные доспехи и вооружённые ужасной пушкой, солдаты были явно не настроены шутить. Настоящие профи: кого хочешь пристрелят, кого хочешь раздавят, безжалостные и жестокие.

БУМ! Загрохотала пушка, прилетело ядро и – бац! – упало в шаге от дракона.

Но у Зага не было никакого желания закончить жизнь ни на вертеле, ни разрезанным на кусочки, засушенным, размолотым и просеянным через решето. И он отступил.

Убегал Заг в панике. Конечно, по дороге кое-что поломал, пару ящиков разбил, несколько прилавков опрокинул. Этим воспользовались, чтобы улизнуть, один кабанчик и одна курица. У них были основания предполагать, что люди съедят их в тот же день на ужин, поэтому они предпочли последовать за драконом: такое решение показалось им менее рискованным.

Одна или две алебарды коснулись усов Зага, но он успел прихватить на бегу несколько яблок: одно тут же сгрыз, другое проглотил целиком, а два или три припас на потом. Копьё задело его панцирь – а он бросил в свой мешок тыкву и две груши. Чей-то меч поцарапал ему ляжку – и он добавил в мешок с провизией три луковицы и даже немного грибов. Но, когда прилетело новое ядро и шлёпнулось слишком близко, Заг понял, что с него достаточно и пора уносить ноги. Оторвавшись от земли, он пронёсся ракетой через всю деревню и исчез в облаке дыма.

Чуть позже и чуть дальше, спрятавшись в овраге, Заг отдыхал в тишине и покое. Он отдышался и принялся за еду. Он грыз яблоки, поджаривал грибы, запекал тыкву, но в голове его всё время крутился один и тот же вопрос: «Так ли уж это хорошо – быть драконом?»

– Когда я не считал себя настоящим драконом, люди меня не любили, но не пытались меня убить. Теперь, когда я захотел стать настоящим драконом, люди меня по-прежнему не любят, к тому же покушаются на мою жизнь. Разве это лучше? Если бы моя подруга Зиг была сейчас здесь, я бы спросил её об этом.

– У меня ответа нет, – услышал он голосок, доносившийся из-за скалы. – Но спасибо, что ты нас освободил.

– Кто там? – спросил дракон.

– Пожалуйста, будьте так любезны, не ешьте меня сразу. Уверяю вас, что я не очень вкусный. Слишком перенервничал, чтобы стать хорошим блюдом. Меня зовут Гектор.

Заг поднял голову, вытянул шею, заглянул одним глазом за булыжник и обнаружил там испуганного кабанчика, того самого, который в деревне улизнул из опрокинутой корзины и разбитой клетки и которого вследствие этого не съедят сегодня вечером.

– Послушайте, кабанчик, я знаю, что в это трудно поверить, но я скорее ящерица, чем дракон! – сказал Заг, чтобы успокоить напуганное животное. – Причём ящерица редкой породы. Да, я довольно крупный, но, несмотря на это, всё же ящерица, которая часами напролёт только и знает, как ползать и дремать.

– Очень мило. Но что касается ящериц, мне они знакомы, повидала на своём веку, – вмешалась в их разговор растрёпанная курица, которая прежде пряталась за Гектором. Она внимательно посмотрела Загу в глаза и добавила: – Но таких, как ты, – никогда! Откуда ты взялся? Кто ты такой и что ты такое?

– Ящерица, ящерица я… – проворчал Заг, пытаясь казаться как можно меньше. – И первого, кто назовёт меня драконом, я как следует поджарю! – добавил он и тут же об этом пожалел. – Я не хочу быть драконом, это слишком опасно. Я Заг, ящерица!

– Хорошо. Раз ты ящерица, то я страус, и зовут меня Симонна, – сообщила курица. – Если тебя устраивает, чтобы тебя считали ящерицей, лично для меня это не проблема, ради бога. Но с другими у тебя этот номер не пройдёт.

И пока Заг доедал печёную тыкву, предварительно предложив её своим незваным гостям, Симонна размышляла. Из всех кур своего курятника по части размышлений она была сильнее всех. Лишь она одна находила странным, что каждую неделю фермер отправлялся куда-то, прихватив с собой десяток её товарок, которых с этого момента больше никто никогда не видел. Она одна не стремилась потуже набить желудок зёрнышками и не желала толстеть, потому что она одна поняла, что куры исчезали именно тогда, когда бока их округлялись. Она придумала способ, как убежать из курятника ночью, но ни одна другая курица не захотела последовать за ней. Поэтому она тоже осталась в курятнике, в конце концов тоже растолстела и в итоге оказалась на базаре.

Теперь впервые в жизни Симонна могла размышлять без помех, не отвлекаясь на бесконечное кудахтанье соседок, поэтому размышления доставляли ей огромное удовольствие.

Через некоторое время, которое, по её мнению, пролетело быстро, но которого хватило Гектору и Загу, чтобы заснуть, она воскликнула:

– Придумала! Ступай за мной, – сказала она дракону. – Сейчас посмотрим, какая из тебя ящерица.

– А? Что? Кто? Где? – забормотали дракон и кабанчик, которых Симонна разбудила слишком внезапно.

Не давая Загу времени возразить, она решительным шагом повела его к ближайшему дому.

Когда они подошли к двери, курица сказала дракону:

– Я постучу, а когда фермер откроет, ты ему просто скажешь: «Здравствуйте. Я ящерица». Посмотрим, что из этого выйдет.

Тук-тук-тук, – постучала Симонна клювом по деревянной двери.

– Кто там? Если вы принесли рекламный календарь, то он не нужен, у меня есть прошлогодний!

– Добрый день. Я ящерица, – представился Заг, когда перед ним возникла красная недовольная физиономия крестьянина.

– Ааааааа! – заорал тот. – Дра…драдра…драдра…

– Нет, – перебил его Заг, – не драдра, а ящерица! Маленькая, миленькая, прелестная и безобидная.

Но фермер ничего не слушал. Он захлопнул дверь, покопался в шкафу и через секунду появился снова, держа в руках старое ружьё, длинное, как шея жирафа.

– Бежим! – закричала курица.

– Бежим! – закричал дракон.

– Смерть дракону! Смерть дракону! – закричал фермер, паля из ружья во все стороны и продырявив все окрестные тучи.

Заг взлетел, унося на своей спине курицу, и от большинства выстрелов ему удалось уклониться, но одна пуля всё-таки пробила дыру в его левом крыле, а другая рикошетом задела правый бок. Но это было не так страшно: его чешуя на боку была достаточно прочной, а крыло зарастёт.

Когда Симонна и Заг вновь очутились рядом с кабанчиком, он как раз приканчивал оставшиеся продукты и ждал их, позёвывая.

– Ну как? – спросил Гектор, приоткрыв один глаз.

– Как, как… Не ящерица я, – грустно ответил Заг.

– Есть у меня для тебя одна идея, – сказал кабанчик, снова зевая. – А почему бы тебе не стать свиньёй?

Глава 5

Не всех и не всегда встречают по одёжке

– Свиньёй? Я? Но каким образом?

– Да, свиньёй. Свиней никто не боится, свиней все любят. Мы, свиньи, такие милые, розовые, округлые. Обещаю тебе, что, если ты станешь свиньёй, люди тебя будут обожать!

– А как становятся свиньёй? – немного озадаченно спросил Заг.

– Вот именно – как? – развеселилась Симонна. – Любопытно было бы взглянуть, как ты превратишь его в свинью.

– Стойте тут, я сейчас вернусь.

Но Заг и так не собирался двигаться с места. Гораздо больше ему хотелось прилечь или спрятаться, или, что ещё лучше, поплакаться своей подруге Зиг, которая бы его пожалела. Очень он скучал по этой старой козе. Заг схватил свой мешок, порылся в нём, достал свою любимую плюшевую игрушку и потёрся о неё щекой, сунув в рот большой палец.

– Это ещё что за зловонное безобразие?! – воскликнула Симонна. – Похоже на дохлую козу!

Очень давно эта игрушка и была плюшевой козой с блестящей шёрсткой, красивыми рожками, маленьким носиком и глазами орехового цвета. Но Заг её так любил, так долго с ней возился, тискал, обнимал, повсюду таскал с собой, что она стала похожа на страшную старую вонючую серую половую тряпку с двумя сморщенными кривыми рожками, одним глазом и наполовину отклеившимся носом. Но Загу на это было совершенно наплевать, потому что это всё равно была его любимая игрушка, к которой он был нежно и неизменно привязан.

– Что это за вонючая штуковина? Похожа на дохлую козу, – заметил только что вернувшийся Гектор.

– Это его игрушка, – объяснила Симонна.

– Это моя игрушка! – пробормотал Заг.

– Убери это и встань, – велел Гектор и поставил на землю большую сумку, которую принёс на спине. – Расставь руки и не двигайся. Буду превращать тебя в свинью, и после этого о драконе никто и не вспомнит.

Заг послушался, и Гектор приступил к делу. Начал он с того, что привязал крылья и хвост Зага к туловищу, чтобы их было не так заметно. Потом толстой кисточкой покрасил Зага в розовый цвет, красивый, элегантный и успокаивающий.

– Теперь не шевелись. Пусть всё подсохнет.

Через полчаса, за которые Гектор и Симонна успели вздремнуть, Заг совершенно высох.

– Теперь иди за мной.

Заг чувствовал себя неважно. Краска засохла на его коже и образовала что-то вроде панциря; ему казалось, что эта корка потрескивает при каждом его движении. Но Гектор выглядел очень уверенно, и Заг послушно последовал за ним.

Вскоре они снова оказались в деревне, где Заг уже побывал раньше. На рыночной площади всё успокоилось. Жизнь вошла в свою колею. Торговцы покрикивали, пытаясь привлечь внимание к своему товару: одни предлагали фрукты, другие расхваливали свою редиску. Заметив дракона, никто не всполошился, напротив, его провожали восхищенным шёпотом.

– Отличная животина! – сказал один.

– Никогда не видел ничего аппетитнее! – добавил второй.

– Просто мечта! – прошептал третий.

Заг был в восторге. Получалось, что все его любят! Гектор просто гений, а быть свиньёй – всё равно что жить в раю. Вокруг Зага стала собираться толпа, глаза у присутствующих разгорались всё ярче.

– Что это за скотина?

– Парочка свиней? Тот, что побольше, настоящий великан, никогда такого не видел.

– Думаешь, он съедобный? – произнёс один из фермеров, доставая большой нож.

– Странноватая башка у этого хряка. Но на паштет сойдёт.

– На паштет?! – закричал Заг, оглянувшись на Гектора.

– Паштет точно получится. Из такой здоровенной свиньи выйдет паштет, которого на всех хватит! – заметила женщина в фартуке. Она держала в руках большую кастрюлю.

– Паш-тет! Паш-тет! – принялась возбуждённо скандировать толпа.